Текст книги "Катнора. Сердце двух миров (СИ)"

Автор книги: Ольга Кобзева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

Глава 32

Нести детеныша велькара в дом Готрека и Доры показалось мне неправильным. Как-то не вписывается он в простую жизнь гномов. Самой же в дом вырастивших меня гномов нужно наведаться – мне необходимо без промедления возвращаться в Элесвар, дядюшка должен меня отвезти как можно скорее. Детеныш ничего не ест, он быстро погибнет.

Эти мысли терзали меня всю дорогу до знакомого с детства строения. Времени просто нет, – билась в голове единственная мысль. Нужно скорее поговорить с торговцем, есть шанс, что он что-то знает об образе жизни и развитии велькаров, а также об их гастрономических пристрастиях. Если нет, последняя надежда на библиотеку Академии, – перебирала я варианты. Хотя, как мне кажется, там я всю информацию, что была про этих удивительных ящеров, уже изучила.

Вышла из мастерской, оставляя детеныша внутри с тяжелым сердцем, хотя малыш спокойно спал в корзине. А вот волкодавы увязались за мной. Староста Гаррим откланялся чуть раньше, с его лица так и не сошло выражение изумления, помноженного на страх, и это меня тоже немало беспокоило.

Камня у входа уже не было, видимо, кузнец приходил, пока мы разговаривали, забрал, а я все пропустила. Надеюсь, недоартефакт ему хоть немного послужит, только рада буду.

Дорога к знакомому дому заняла немного времени. Тропинка вывела прямо к Готреку, вышедшему за порог, словно почувствовав мое приближение.

– Ох и натворила ты дел, Катнора! – глядя на псов, качнул головой Готрек. – Торин обратно их не примет и прав будет. А ну как набросятся на него! И что вот теперь со зверьми делать? Охотников звать?

– Да ничего я не делала, дядюшка! Ну что я, виновата что ли, что звери ко мне тянутся? Я разве звала их хоть раз? Гнала даже, а что толку!

– Так-то оно так, а только Торину того не объяснить, Катнора. Крепко он обиделся и на тебя, и на меня, и на старосту. Это ж лучшая его пара, от них самые сильные щенки обычно, а сейчас самое время для вязи. Не случит их сейчас, по осени торговать нечем будет.

– Когда уеду, они к Торину сами вернутся, – заметила, не слишком-то уверенная в том, что говорю. – И слушаться будут. Наверное.

– То-то и оно, что наверное, – хмыкнул Готрек. – Понимаешь, сколько вреда такие звери могут натворить без хозяина? Только охотников звать останется. Ты это, поговори с ними что ли, перед отъездом. В глаза там посмотри или еще чего сделай, – неуверенно погладил бороду гном. – Построже только! Чтобы слушались Торина, значится.

– Поговорю, дядюшка, непременно поговорю, – кивнула согласно, ни на секунду не забывая, зачем именно пришла. – Дядюшка, я в Академию должна вернуться, мне прям срочно нужно.

– Так через три дня и поедем, – не понял гном. – Дора вон пироги затеяла, проходи, что на пороге стоишь, как чужая?

– Прямо сейчас, дядюшка Готрек, – глядя гному в глаза, выдала я. – Нужно ехать прямо сейчас! Я пришла вещи собрать и с тетушкой попрощаться, после еще в мастерскую зайдем, брошь забрать и… кое-кого еще.

– Кое-кого?

– Нет времени на разговоры, дядюшка, правда нет.

Гном посторонился, пропуская меня внутрь дома, спиной почувствовала его задумчивый взгляд. А еще даже замерла на секунду, едва не споткнувшись, почувствовав от вырастившего меня гнома нечто необычное. Обернулась, чтобы убедиться. Так и есть, от Готрека исходила светло-зеленая полупрозрачная волна. Такие я уже видела, разных цветов. Видела и ощущала, только вот идентифицировать не выходило.

– Что такое, Катнора?

– Нет-нет, ничего, дядюшка. Ничего.

Вещи торопливо собрала, с явно обиженной и недоумевающей Дорой попрощалась. Она тоже не поняла появившейся вдруг спешки, несколько раз спрашивала, с чего вдруг я решила досрочно возвращаться.

– Нужно, тетушка. Мне очень нужно! – прижалась к вырастившей меня гномихе и крепко обняла. – Спасибо за все, тетушка. Я так рада, что именно ты меня нашла!

– И я рада, дочка. Да что с тобой такое? Будто прощаешься?

– Так и прощаюсь, тетушка, – выдавила из себя улыбку. – Снова на год.

– Неуж не увидимся ни разу? Не приедешь совсем?

– Я не знаю. Думаю, что нет. Обучение в Академии отнимает много сил. Выходные короткие, на поездку в клан их не хватает. Лучше вы приезжайте в Элесвар, там и повидаемся.

К гномихе я тоже невольно присматривалась, пытаясь увидеть ту самую дымку, цветное марево, но ничего необычного не заметила, как ни старалась рассмотреть, как ни напрягалась.

Из дома гномов я захватила самой разнообразной еды, какую только смогла найти. И зерно, и муку, и кашу запаренную. Лепешки, кусочки вяленой рыбы, мясо отварное, шматок сала небольшой, овощи и коренья, какие только были, кисломолочку навроде кефира... предложу малышу все, авось, хоть что-то выберет.

Готрек, пока я собиралась, приготовил повозку, запряг крепкого вола, поправил подпругу, насыпал свежей сухой соломы внутрь кибитки, чтобы теплее было. Все готово, осталось только забрать малыша и можно отправляться.

Детеныша в корзине не было.

В мастерскую я ворвалась сразу после того, как отвела волкодавов Торину. Хмурый гном даже говорить со мной не захотел. Как на пороге увидал, сразу захлопнул дверь перед носом. Что ж, мне оставалось только уповать на его сострадательность и нежелание потерять доход.

Волкодавы отчаянно скулили, когда я уходила, наказав им перед тем слушаться Торина, выполнять все его команды, хорошо питаться и радоваться жизни. Да, об этом тоже попросила, боясь, что псы станут тосковать по мне. Кажется, прощаясь с волкодавами я впервые почувствовала то, в чем меня пытался обвинять Торин – энергию, которой я управляла, воздействовала на животных.

Это было что-то едва уловимое, но оно было. Лар и Риш замерли, глаза их даже остекленели ненадолго, пока я делала свое внушение. Между нами явно циркулировала какая-то сила. Не уверена, что могу ею управлять, даже пожелай я этого, но она точно была, и я понемногу начала ее чувствовать.

В итоге, оставив волкодавов у ворот Торина, помчалась в мастерскую. Отсюда я видела, что Готрек уже заканчивал приготовления, тетушка вынесла корзину со снедью, то и дело утирая лицо от слез. Нужно спешить, неизвестно сколько времени осталось у малыша велькара, у которого пока даже имени не было.

Ворвавшись в мастерскую, первое, что бросилось мне в глаза – пустая корзина.

Паника захлестнула с головой, я заметалась по пустому помещению, беспомощно оглядываясь, даже выскочила наружу, глядя вокруг бешеными глазами.

Кто мог зайти в мастерскую в мое отсутствие и украсть моего питомца?

Снова вбежала в мастерскую, и тут взгляд случайно скользнул по серебристо-серому комочку, лежащему у дальней стены, почти у рабочего стола. Велькар спал. Бока его ровно вздымались, пока я пыталась успокоить бешено колотящееся сердце.

И тут детеныш высунул язык и… лизнул стену.

Не поняла. Он питается… мелом? Известняком?

Шагнув ближе, я заметила, что нанесенная на стену формула тепла в этом месте почти полностью истощена. И тут велькар снова высунул длинный язык и прошелся им по стене. Он съел… часть силы, которой был напитан артефакт! Он питается магией!

От накатившего облегчения ноги у меня подогнулись, и я тяжело осела на пол. С одной стороны, все хорошо, метод питания найден, а с другой… не уверена, что я смогу его накормить и не убить при этом. Достаточно только вспомнить мои эксперименты с артефактами.

Сгребла так и не проснувшегося детеныша в охапку, прихватила корзину, мешочек с брошью, затушила осветительный артефакт и вышла наружу. Велькара засунула под тулуп, так и дошла до повозки. Достала детеныша много позже, когда попыталась его накормить.

Корзина со всякой всячиной больше не нужна, так и стояла бесхозная в ногах. А я примеривалась к проснувшемуся малышу, размышляя, как бы передать ему немного магии.

Подсунутый палец велькар облизал с радостью, но быстро утратил к нему интерес. Тогда я обратилась к источнику и послала небольшую искорку к кончикам пальцев. Детеныш заинтересовался, он явно почувствовал изменившийся фон. Завертел мордочкой, открыл полуслепые глазки и неожиданно цапнул меня за палец.

– Ау! – вскрикнула, чувствуя, что вместе с силой, детеныш пьет мою кровь.

И тут же в голове стали проявляться образы, мутные, все еще неразличимые, а зачесалось сразу в нескольких местах – под коленкой, куда я сейчас вообще не могла добраться, пониже плеча, на висках и кистях рук.

И вот на руках я впервые и увидела то, что наверняка напугало Гаррима.

Повыше большого пальца на моей кисти под одежду убегала золотистая дорожка. Задрав рукав и приблизив руку к глазам, я смогла рассмотреть крошечные чешуйки. Маленькие, полупрозрачные, яркие, едва ли не слепящие золотом. Совсем как несколько прядей в моих волосах.

Чешуйки. На моей руке.

Глава 33

Уже поздней ночью, когда Готрек остановился для отдыха, я показала гному велькара. Детеныш, насосавшись моей силы и крови, спал беспробудно. Но волнения я не испытывала, чувствовала, что он в порядке.

Дядюшка удивился, конечно, увидев маленького ящера, но, мне кажется, он давно уже перестал принимать близко к сердцу все, что со мной связано. Вот и теперь лишь взглянул, да пожал плечами – вот и вся реакция.

Для остановки Готрек выбрал привычное место – поляну, которую гномы частенько использовали как раз для этих целей. Сноровисто развел костер, а я занялась нехитрым ужином. Велькар, по-прежнему безымянный, больше не нуждался в близости моего источника и спокойно остался в повозке.

– Вот, дядюшка, возьми, – протянула Готреку простой мешочек с брошью в виде цветка. – Забыла отдать раньше. Как раз успела сделать за каникулы. Вырученные монеты трать, как считаешь нужным. Купи подарок тетушке или отдай Гарриму, а хочешь – найми помощника по хозяйству.

– Нет, Катнора, – мотнул головой Готрек, бережно вытряхивая брошь на огрубевшую ладонь. – Я сохраню это золото для тебя. Боги, Катнора! – воскликнул гном, разглядывая вспыхнувшее в ночи украшение.

Лепестки броши светились. Темноту вокруг разгоняли лишь отблески костра, но каждый виток плетения броши был виден, словно подсвеченный изнутри. Камни играли бликами, переливались. Создавалось полнейшее ощущение, что посреди поляны зажглось крохотное солнце.

– До сих пор не могу поверить, дочка, что кто-то способен своими руками создать такую красоту! Унгрим был великим мастером, я видел многие его работы, но ни одна и близко не сравнится с тем, на что оказалась способна необученная девчонка.

– Дядюшка… я давно хочу кое-что рассказать, – выдохнув, посмотрела гному в глаза. Да, я решила рассказать ему, кто я на самом деле, открыться хоть кому-то. Невозможно бесконечно долго носить это в себе, просто невозможно. – Дядюшка, я…

И в этот миг в кустах раздался шорох, а после утробное урчание.

На ноги вскочили одновременно. Гном потянулся за арбалетом, который прихватил против диких зверей, а я затаила дыхание, почувствовав, как ужас шевелит волосы у меня на голове.

Прямо из тьмы, низко пригнув голову, на нас наступало Порождение Мрака. Жуткая Тень, тварь, от которой нет спасения.

Я старалась не вспоминать о нашей прошлой встрече, не искала специально информации об этом создании, но так вышло, что информация меня нашла сама. Тень – порождение темных эльфов. Отступников, предавших свою Богиню. Сумевших обратить живую материю в тлен.

Тень – разведчик, проводник чужой воли и мыслей. В Порождениях Мрака сильно животное начало, которым способны повелевать некоторые эльфы. Но Тьмы в этом создании все же больше. Наполовину магическое создание, послушное воле своего создателя.

Готрек успел разрядить арбалет в сторону хищно-пригнувшей голову твари, только та ловко ушла от атаки, прыгая в нашу сторону. Мы с гномом бросились в разные стороны, а Тень приземлилась прямиком в костер.

Ничуть не смущенная этим обстоятельством тварь медленно стряхнула с себя огненные искры и выступила на поляну, обжигая холодом взгляда. На Готрека Порождение Мрака и не смотрело, все внимание твари было сосредоточено на мне.

Великие Боги, помогите!

С самого появления Тени я пыталась пробудить в себе силы, которые позволили прогнать ее в прошлый раз. Тогда мне было меньше лет, я не помнила прошлой себя, но та сила, которая помогла изгнать Тень, уже пробудилась.

Что помогло мне? Страх за Готрека? За себя?

Сглотнув, я почувствовала искры магии на кончиках пальцев. Но я не знаю ни одного атакующего заклинания. Ни одного! Ничего из того, что я успела узнать в Академии неспособно мне помочь.

Прошло совсем немного времени, кажется несколько секунд, но я успела передумать и вспомнить столько всего. Одновременно с тем я не переставала молить Богов о помощи. Всех четырех, для меня они не имеют различий.

Тварь в этот раз не проявляла никаких других эмоций, кроме явной агрессии.

– Стой! – все же крикнула я, выставив перед собой руки. – Убирайся отсюда!

Я вкладывала в голос всю силу, какую смогла наскрести на дне испуганного до дрожи сознания. Кажется, Порождение Мрака на миг замешкалось, но лишь на миг.

Кровь так громко грохотала у меня в ушах, что я даже не услышала приближения незнакомцев. В последний момент заметила, как из зарослей наперерез жуткому монстру выскочил молодой парень. С криком в невероятном прыжке он бросился на Тень, стараясь пронзить тварь длинным клинком.

Незнакомец напрыгнул на монстра, с криком вгоняя клинки ему в шею… однако острая сталь попросту сломалась о мощную шкуру.

Мне следовало отступать, бежать без оглядки… только вот ноги словно приросли к земле, сердце бухало в груди, а кровь застыла в венах.

Почти сразу с разных сторон высыпали еще четверо незнакомцев. Мужчины. Высокие. Гибкие. Двое из них первым делом оттеснили воинственно-настроенного парня от разозленного пуще прежнего Порождения Мрака, а остальные два заняли атакующие стойки, готовясь принять бой.

– Гвеес инаас инд хун! – закричал один из внезапно появившихся спасителей. – Эго иинас хиин! Инаас хиин! Хиин! – он взмахивал руками, словно стараясь прогнать Тень туда, откуда она пришла.

Эльфийский. Это был эльфийский. Возможно, я даже смогла бы понять, что именно говорит тот… эльф, но я слишком испугалась, была слишком взволнована и не понимала ни слова. Знания испарились из головы, как и не было.

Тварь зарычала и резко бросилась на кричащего эльфа.

Наперерез ей прыгнул другой. Он тоже попытался вонзить клинок в шею Порождения Мрака, но наверняка острая сталь просто соскользнула с крепкой шкуры, не причинив твари вреда.

Меж тем Тень ловко обогнула нападающих и бросилась на меня.

Прыжок! Резкий! Неожиданный!

Внутренне я успела попрощаться с жизнью, перед глазами вдруг промелькнул какой-то образ, который я привычно не смогла расшифровать, и тут буквально из воздуха возник мой малыш велькар. Не спрашивайте, понятия не имею, как детеныш оказался на загривке жуткой твари. Этот момент я позорно пропустила. Малыш смотрелся на спине монстра странно. Мне стало страшно еще и за него.

Однако когти велькара легко пробили крепкую шкуру, а зубы впились в загривок не ожидавшей нападения Тени.

Новорожденный велькар с неожиданно-яростным ожесточением вгрызался в шкуру монстра. Порождение Мрака взвилось, зарычало. Тварь пригнула голову и стала неистово трясти ею, силясь сбросить невидимого нападающего, слишком маленького, чтобы брать его в расчет.

Все вокруг замерли. Кажется, сама природа затаилась. Не слышалось пения птиц, шелеста оставшихся с того года листьев, ничего. Только рваное дыхание и бешеное рычание Тени.

Момент, когда велькару удалось прокусить крепкую шкуру, пропустить было невозможно. По поляне пронесся удушающий смрадный дух. А детеныш… принялся пить гнилую кровь твари. Вместе с кровью он забирал у Тени силу, но это я осознала позднее, когда Порождение Мрака рухнуло к нашим ногам бездыханное.

Только теперь я поняла, что меня прикрывает спиной один из эльфов, еще один крепко держит того самого парня, что первым бросился на Тень. Взгляд выхватил дядюшку Готрека. Гном тяжело осел на землю, и это заставило меня прийти в себя.

Велькар упал рядом с тварью. Его маленькая тщедушная грудь тяжело вздымалась. Шкура была перепачкана темной кровью Тени. Кажется, детеныш перебрал с темной силой, ящеру было плохо.

С другой стороны лежал гном, бледный до синевы, дышащий редко и тяжело. И я сделала свой выбор. Бросилась к тому, кто заменил отца.

– Дядюшка Готрек! – упав возле него на колени, затормошила гнома. – Дядюшка, очнитесь!

– Эйхалисса! – меня уверенно отодвинул в сторону один из эльфов, а сам встал на одно колено рядом с гномом.

Опустил ладони Готреку на грудь. От эльфа к гному потекло мягкое светло-серое сияние.

– Сайшалаа айл итлаа са, – выговорил он напевно, обращаясь к парню, самому молодому из всех. Тому, кого все четверо совершенно очевидно оберегали.

– Ил аалис? – отрывисто бросил он.

– Ай хааниса иллаа са.

Краем глаза заметила, что оставшийся без внимания эльф задумчиво рассматривает моего велькара. Смотрит, но коснуться не пытается. Изучает. Чуть опасливо, но с благоговением.

Готрек открыл глаза. Его взгляд сфокусировался на мне.

– Ай лаони ит сааха! – повелительно выдал парень.

Тут же двое эльфов подхватили Готрека и понесли в нашу повозку. Я, все еще не доверяя чужакам, рванула следом.

Эльфы лишь устроили Готрека, помогли лечь. С рук одного снова полилось серебряное сияние. Я не поняла, скорее почувствовала, что гном заснул. Дыхание его стало ровным и спокойным, а вид совершенно умиротворенным.

Успокоившись и удостоверившись, что с дядюшкой все в порядке я метнулась к велькару.

Безбоязненно подхватила на руки и прижала к себе.

Я чувствовал его боль. Малышу было плохо.

Кокон вокруг нас возник едва ли не сам собой. Это что-то новое, такого раньше я еще не создавала. Окружила нас обоих энергетической дымкой, которую велькар при желании мог впитать, и он тут же попытался это сделать. Очевидно, энергии для малыша стало слишком много, и ящер стал ее исторгать из себя.

Зрелище не для слабонервных, особенно если учесть, что темную энергию Тени велькар впитывал вместе с кровью, а теперь также с кровью исторгал наружу.

Несмотря ни на что я радовалась тому, что происходит. Организм велькара чистился от переполняющей отравленной энергии, и ему явно становилось лучше.

Эльфы не приближались. Я то и дело ловила их взгляды, но пока была полностью сосредоточена на детеныше, из которого выходила тьма – чуждая ему энергия, которая не могла дать ничего хорошего, только навредить.

Глава 34

– Сааш лииса та дираалиса, – тронул меня за плечо самый молодой эльф. Тот, кто первым бросился на Тень.

Вскинулась, встречаясь с взглядом глаз цвета молодых листьев. Таких ярко-зеленых я, пожалуй, никогда не видела.

– Та лииса, – повторил он, протягивая руки к велькару.

Неосознанно прижала детеныша крепче к себе, стремясь спрятать, защитить.

– По-мо-гу, – медленно, по слогам проговорил эльф, глядя мне в глаза. Протянул руку вперед, собрав пальцы в жменю, мягко касаясь головы детеныша.

Ящер приоткрыл глаза и тяжело вздохнул. От пальцев эльфа к велькару лилось светлое сияние, почти такое же серебристо-серое, как и шкура малыша.

Эльф осторожно забрал у меня велькара, и я позволила. Мне оставалось лишь наблюдать, как эльф водит вдоль тела детеныша раскрытой ладонью, второй крепко прижимая малыша к себе.

Я с напряжением следила за всем, что происходит. Момент, когда велькару стало лучше, и он открыл глаза, уловила. Эльф заулыбался, четверо взрослых эльфов, которые как-то совершенно незаметно подошли ближе, тоже испустили протяжные выдохи, будто до этого стояли, затаив дыхание.

– Эт’наал, – сообщил эльф, возвращая мне велькара. – Эт’наал, – повторил он, указывая на ящера.

Если я правильно поняла, эльф только что сообщил мне имя ящера. Нахмурилась, стремясь скрыть раздражение. Поверить не могу, я что, ревную? Малыша велькара, потому что он как-то сообщил эльфу свое имя?

Протянула руки, забирая ящера обратно. Да, я ревную. Мне не нравится, что какой-то эльф сумел помочь моему велькару, а после еще и имя дал!

Приняла детеныша, который поспешил прижаться мордочкой к моей груди, как раз к месту, где я ощущаю источник. Дышал велькар ровно, спокойно. А у меня в голове вдруг стали зарождаться образы. Помня о том, какая реакция тела сопровождает наше «общение» с велькаром, я резко отстранила его от себя. С огромным сожалением, под хриплый писк малыша. Но я не могла допустить, чтобы эти эльфы увидели чешуйки на моем теле.

Эльфы переглянулись между собой. Они совершенно точно не ожидали такого поведения. Велькар тоже не ожидал. Он тянулся мордочкой ко мне, а я отстранялась.

– Связь, – отрывисто проговорил один из взрослых эльфов. – Эт’наал чувствует тебя. Нужен контакт. Нужна связь.

И даже попытался показать наглядно, придвинуть детеныша, которого я держала на вытянутых руках, к моей груди. Как бы мне ни хотелось обратного, я отшатнулась. Коротко оглядев нахмурившихся эльфов, торопливо метнулась к повозке. Забралась внутрь.

Готрек спал. Его уложили на шерстяной плед, расстеленный прямо на полу. Корзина велькара, перевернутая, нашлась под сидением.

– Прости, малыш, – погладила детеныша по спинке и опустила в корзину. – Мы с тобой обязательно пообщаемся, но попозже. А сейчас отдыхай.

И все же я не удержалась, на пару секунд позволила велькару прижаться к груди. Но как только ощутила почесывание на руке и лице, тут же отстранилась. Собрала потуже волосы, пряча пряди, натянула пониже рукава, а на голову нацепила платок, скрывая лоб и виски. Только после этого выбралась из повозки.

Эльфы не теряли времени зря. Оттащили мертвую тварь подальше, подбросили сухих веток в почти затухший костер. Похлебка, которую мы с дядей варили, расплескалась. Котелок валялся тут же, неподалеку, пустой и грязный.

Я неловко подняла его, еще теплый. С тоской посмотрела на остатки похлебки, пригоревшие к стенкам металлического горшка.

– Бе-ри, – протянул мне молодой эльф зеленоватую булку. – Те-бе. Ешь.

– Иль сани, – наконец вспомнила я крохи эльфийского.

Эльф широко улыбнулся, услышав благодарность на своем языке.

Булка пахла приятно, хоть и выглядела непривычно. В животе заурчало. Но, несмотря на голод, есть я не смогла. Не в этом месте, пропитанном горечью недавней схватки, хранящем следы крови и энергии той страшной твари, Порождения Мрака.

Булку я оставила у костра, а сама шагнула в кусты, туда, где эльфы оставили мертвое тело жуткого животного.

Молодой эльф шагнул за мной. Один из взрослых тоже. Он зажег небольшой осветительный артефакт, поднимая его над поляной. Мне нужно было удостовериться, что тварь мертва. Превозмогая дрожь, я приблизилась и даже опустилась на колени возле начавшего коченеть тела. Были и другие признаки смерти – тело стало очень быстро разлагаться, буквально превращаясь в тлен. Я такого никогда не видела, словно Тирандар, этот мир стремился скорее избавиться от чужеродного создания, поглотить его грязную энергию.

– Иль сани! – снова поблагодарила я, поднимаясь. – Олдиин, – приложила ладонь к груди, признавая долг жизни за собой.

– Нет, – мотнул головой молодой, слабо улыбаясь. – Эт’наал выб-рал. Связь. Ты.

– Почему ты отказала Эт’наалу в связи? – грубо спросил один из эльфов на чистом аэлонском. Этот эльф до сих пор молчал. Выглядел он хмурым. Это он пытался поразить Тень клинком, но не сумел пробить шкуру.

– Велькар сказал свое имя? – проигнорировав вопрос взрослого эльфа, обратилась я к молодому. – Ты сказал, что он Эт’наал. Велькар показал тебе имя? – это отчего-то казалось мне сейчас самым важным, тем, что стоит выяснить непременно и как можно скорее.

– Молчи! – рыкнул тот же взрослый эльф, дергая меня за руку. – Не смей говорить с… эш ах аркани! – зашипел он разъяренно, буквально прикусывая язык, бросая короткий взгляд на молодого эльфа. – Не смей говорить, пока тебя не спросят! – выпалил, сверкая глазами, сжимая пальцы на моем запястье крепче.

Испуганно дернулась, но руку из грубой хватки вырвать не смогла.

– Я благодарна за помощь, – вытолкнула, стараясь, чтобы голос звучал ровно. – Но хватать меня не позволяла!

– Молчать! – снова рявкнул взбешенный эльф. – Человечка! Низшее создание! Молчать, пока тебя не спросят! Эт’наал выбрал тебя, а ты отказываешь ему в связи! Ты недостойна быть спутником! Где ты его украла? У кого?

– Айш хаа, Лариин! – выкрикнул молодой эльф, шагая к нам. Опустил ладонь на руку удерживающего меня эльфа. – Айш! – снова потребовал он.

Эльф не моргал. Сжал зубы, не двигался, только прожигал меня злым непримиримым взглядом. Я бы сказала, ненавидящим, но за что ему меня ненавидеть? Спустя какое-то время и явно под давлением молодого эльфа все же неохотно отпустил меня и отошел.

– Эт’наал – вель-кар, – медленно, глядя мне в глаза, сообщил молодой эльф. – И-мя ты! – и ткнул пальцем мне в грудь. – Связь. И-мя. Спут-ник. Связь! Важ-но!

– Вы зовете велькаров эт’наал? – наконец поняла я, заулыбавшись. Настроение, как ни странно, моментально улучшилось. Малыш не сообщал ему своего имени, как я подумала раньше.

– Человечка! – фыркнул грубиян, отходя еще на шаг. Поднял оброненный котелок и куда-то ушел.

Мне было не до него. Я вся сосредоточилась на молодом эльфе. Он… казался мне знакомым. Как это возможно? Совершенно уверена, что вижу его впервые в жизни, откуда же тогда это странное чувство?

Глаза. Такие зеленые, такие родные. А еще тепло. От эльфа исходило что-то, похожее на то, что я чувствую к Доре и Готреку. Родственная душа? Возможно.

– Иэлендур Каэлин, – медленно, разборчиво представился молодой эльф, касаясь своей груди, видимо, чтобы у меня уж точно не возникло сомнений, чье имя он называет.

– Катнора из клана Камнетесов, – сообщила в ответ.

Дернулась в сторону повозки, но Иэлендур остановил. Не так, как его взрослый сородич. Мягко, слегка касаясь моего предплечья.

– Го-во-рить, – выдохнул он.

– Еще раз спасибо вам за помощь, за то, что спасли, теперь я хотела бы побыть рядом с опекуном, убедиться, что он в порядке. И он, и эт’наал.

Еще раз попыталась уйти, но эльф не пустил, удерживая все так же мягко, но непреклонно.

– Вилиандр, – позвал Иэлендур одного из спутников. Эльф приблизился без промедления, хотя до того был занят костром. – Ай саа ли хаашис тилири, – сказал Иэлендур ему бегло, я поняла только некоторые слова. «Объяснение», «рассказ». Молодой эльф попросил что-то мне рассказать? – Кат-но-ра от ла Арганом, – кивнул на меня Иэлендур. – Вилиандр Лиастир, – представил подошедшего эльфа.

Тот бросил на меня изучающий взгляд, а потом… поклонился.

Боги, в тот момент я испытала такое смущение, какого давненько не припомню! Сглотнула, отчаянно думая, какой моей реакции ждут эльфы.

– Приятно познакомиться, – выдавила наконец, стараясь, чтобы голос не дрожал и не срывался. И тоже поклонилась. Как смогла. Просто наклонила голову и чуть плечи, совершенно не представляя, как вести себя правильно в подобной ситуации.

– Ты человек, Катнора? – спросил Вилиандр у меня, кивая в ответ на еще одно распоряжение молодого эльфа. Иэлендура.

Мозг не прекращал анализировать ситуацию. Иэлендур – самый молодой, но явно главный в этой пятерке, – сделала выводы для себя. Его беспрекословно слушаются, его оберегают, на него смотрят в сложный момент.

– Да, – ответила меж тем Вилиандру.

Эльф посмотрел на меня с сомнением, которое, однако, не спешил высказывать. Сказал несколько слов молодому. Перевел мой ответ, как я поняла.

– Почему тогда представляешься именем клана гномов? – снова обратился ко мне.

– Клан – моя семья. Я выросла в клане.

Отвечая, я посмотрела в глаза цвета молодой листвы. Раз уж этот разговор инициировал именно он, глупо смотреть на переводчика.

– Тот гном, – кивнул на повозку Вилиандр. – Кто он тебе?

– Дядюшка, – ответила уверенно. – Опекун. Он меня вырастил, он – моя семья.

– Откуда у тебя эт’наал? – переведя для молодого, задал новый вопрос эльф.

– Я должна отвечать? – вспыхнула, чувствуя нарастающее раздражение.

– Нет. Но амани Каэлин просит тебя ответить.

Бросила взгляд на молодого эльфа. Они меня спасли, – напомнила сама себе. Никакой тайны в появлении у меня велькара нет, – добавила мысленно.

– Яйцо мне отдал торговец из Элесвара, – решилась на ответ. – У него… торговые дела с дядюшкой. Торговец думал, что яйцо окаменевшее, но это оказалось не так, – рассказала, максимально опустив подробности.

– Хаашис! – снова подал голос молодой эльф после перевода.

Вилиандр поморщился, бросил на него короткий взгляд.

– Итиа, – кивнул он молодому эльфу, повинуясь. – Возможно, это мы привели Тень Мрака к вам, – неохотно сообщил Вилиандр. – Ты не должна благодарить нас за спасение. Долга жизни на тебе нет. Амани Каэлин его не принимает.

– Не понимаю, – мотнула головой. – Вы привели Тень? Но зачем? Что я вам сделала?

– Мы выслеживали порождение Мрака, Катнора. Возможно… невольно привели тварь в эти леса.

Я уже собиралась сказать, что это не моя первая встреча с Порождением Мрака, но вовремя прикусила язык. Ни к чему это.

– Выслеживали? Но зачем?

Эльф снова бросил взгляд на молодого. Тяжело вздохнул.

– Тень Мрака – порождение темных эльфов, Катнора. Тень опасна, смертельно опасна. Найдя того, ради кого и создана, выследив его, она нападает. А потом должна вернуться к хозяину, к создателю. Однако создавать этих тварей – тяжелейшее преступление. В каждую Тень вложена… душа разумного существа, – неохотно закончил он.

– Душа разумного существа? – широко распахнула глаза, чувствуя, как перехватывает дыхание. – Эльфы умеют переносить душу из одного тела в другое?

– Только темные эльфы способны на это, – хмуро подтвердил Вилиандр. – Я прошу не сообщать никому об этой… встрече. Мы не ожидали, что зайдем так далеко на земли Империи и покинем эти леса без промедления. Вам больше ничего не угрожает. Может амани Каэлин рассчитывать на сохранение этой тайны?

– Я никому не скажу, – ответила после секундной паузы. – И дядюшку попрошу молчать. Сохраню все в тайне.