Текст книги "Принцесса-самозванка поневоле (СИ)"
Автор книги: Ольга Хромова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)
– Потому что ты не знаешь всего.
Девушка вздохнула. Получался какой-то бессмысленный разговор. Сейчас он пытается её переубедить в себе? Заставить ненавидеть? Разлюбить?
Александра не знала, что ответить мужчине. Он взял себя в руки и с раскаянием в голосе произнёс:
– Прости, Алекс. Я не этого разговора хотел.
– По-видимому, нам многое ещё нужно обсудить. Но со временем, так будет лучше.
Мужчина кивнул. В его глазах стояло смятение. Девушка направилась к двери, бросив на ходу:
– Если вдруг снова будет настроение – я оставлю местечко рядом со мной, – и бросила на него тёплый взгляд синих глаз.
Ночью девушка услышала его шаги. Он осторожно лёг рядом, боясь лишний раз шелохнуться и разбудить её. Александра развернулась к нему и уткнулась в плечо. Он приобнял её, едва коснулся её виска, поправил на ней одеяло и уснул.
Глава 19
Прошло ещё несколько дней со дня получения девушкой странного письма. Она честно выполняла указания: перестала прекословить Его Величеству, перестала давать советы, едва сдерживалась, чтобы не выступить, защищая своего мужа. Но ничего странного не происходило.
А ей всё больше не нравился император. Он постоянно высказывал недовольство генералом по вопросам руководства его территорий. Постоянно просил вмешаться в некие конфликты. И постоянно кидал на неё украдкой свои странные взгляды. Она ощущала их даже спиной. А иногда, он даже в открытую смотрел на неё, и Александра могла поклясться, самым что ни есть похотливым взглядом. Уже неоднократно слыша слухи о его несметном количестве любовниц и фавориток, она боялась предположить, к чему ведут его взгляды в её сторону.
Однажды вечером, читая вместе с мужем отчёты в кабинете, она высказалась в адрес императора:
– Мне совершенно непонятно, почему ты так спокойно к нему относишься. Да, он – император, но всё же и ты не последнее лицо в империи. Я не пойму, первоначально, это он или ты сам водрузил на свои плечи столько обязанностей и ответственности?
– Алекс, скорее всё не так, как ты себе представляешь. Теодора нужно узнавать дольше, чем это пока сделала ты.
Девушка скривилась и посмотрела на мужа с явным непониманием.
– Не нужно узнавать человека год или два, чтобы составить о нём мнение, дорогой мой муж! Нескольких встреч или бесед вполне хватит. Впоследствии, можно лишь дополнить его образ в одну из двух сторон.
– Если ты перестанешь обращать внимание на его издёвки, то поймёшь – ему нравится тебя донимать и злить.
Девушка кинула на стол бумаги и уставилась на мужчину.
– Издёвки? Донимать и злить? Ленар, ты себя слышишь?
– Он восхищается тобой также как и я, Тирен и многие другие, кто успел тебя узнать, – просто ответил мужчина смеясь.
– Пусть восхитится кем-то иным, своей императрицей, например.
– Алекс, трудно встретить женщину, которая бы, во-первых, хорошо разбиралась в политике и экономике, во-вторых, она была без ума от этих вещей. Такая женщина очень интересный собеседник.
Он усмехнулся и, нежно посмотрев на девушку, добавил:
– И в-третьих, которая так яростно защищала бы своего мужа. Даже от императора. Учитывая тот факт, что это был вынужденный брак.
– Откуда у тебя такая уверенность в нём? – настаивала девушка. – Я боюсь, что если ты ошибёшься в нём, тебе это принесёт глубокое разочарование.
– Алекс, просто поверь мне, – попросил мужчина.
– Мне он не нравится, – твёрдо заявила девушка.
– Алекс, императоры всегда делают свои дела чужими руками. Кто-то обязательно останется для народа врагом, которого по непонятным для него причинам держит при себе Его Величество.
– Вот и пусть ищет другого козла отпущения, – фыркнула девушка. А потом тихо добавила, снова беря в руки документы:
– Но мне он не нравится.
В один из дней Александра, выходя из своей спальни, заметила выскользнувшего из кабинета лекаря. Тот испуганно на неё взглянул, поздоровался и убежал. В это время в кабинете работал её муж и Тирен. Девушка моментально ворвалась в кабинет.
– Что происходит? – взволнованно спросила она у мужа. Тот спокойно ответил, сидя за столом:
– Всё нормально, а в чём, собственно, дело?
– Не прикидывайся, Ленар. Что у нас делал лекарь?
– Принцесса, а к чему такая паника? Всего лишь рядовой лекарь, а врываетесь так, словно Смерть пришла, – вмешался Тирен.
Девушка послала ему убийственный взгляд.
– Алекс, со мной всё в порядке. Мы приглашали его по одному делу и ничего более.
Александра подозрительно на него косилась. Ленар подошёл к ней и обнял, прошептав на ухо:
– Девочка моя, со мной действительно всё в порядке. Никакое зелье на меня не подействовало. Знаю, ты до сих пор из-за него переживаешь.
Девушка тяжело вздохнула. Она часто вспоминала свой поступок и боялась, что рано или поздно мужчине станет плохо. Несколько дней генерал провёл с Александрой в их покоях, работая над отчётами и обговаривая некие задумки девушки. Где-то в глубине души, Александра подозревала, что всё это он делает специально, чтобы отвлечь её от дурных мыслей.
В последние вечера, за ужином, мужчины всё чаще и дольше обговаривали мятеж в южных землях. Появилась новая информация о том, что некая группа людей, магов и часть военных объединились и направляются в сторону столицы, заходя по пути в города и поселения, призывая идти за ними и свергнуть императорский режим.
У Александры пропал аппетит, она молча слушала разговор. Сердце кольнуло, когда её муж сказал, что на рассвете он и его люди выдвигаются.
Девушке пришлось долго ждать мужа в своих покоях. После ужина он ушёл вместе с императором обговорить все детали.
– Ты уверен? – в который раз спросил император Ленара. – Ты всё хорошо просчитал? Вам хватит людей? Не имею ни малейшего желания чувствовать себя виноватым перед твоей женой.
– Да, мы всё просчитали с Тиреном. Всё пойдёт по плану. От тебя я требую лишь защиты для принцессы. Фарея я оставлю с вами.
Император налил бокал вина и фыркнул:
– Говори как есть: Фарея оставлю с ней. А ты 30-летний мужик защищай свою задницу сам.
– Можно и так сказать, – вздохнул Ленар.
Император стоял у окна, попивая красное вино, генерал сидел в кресле, погрузившись в свои мысли.
– Тео, в моё отсутствие не измывайся над ней. Она сильно серьёзно воспринимает твои слова и в особенности твои выпады в мою сторону.
Император пожал плечами.
– Как скажешь, – сделал глоток и спросил: – А что прикажешь с твоей-то матушкой делать?
Ленар шумно выдохнул, встал и, подойдя к столу, тоже налил себе вина.
– Придержи её как-нибудь.
Теодор хмыкнул.
– И каким же образом, не подскажешь? Рано или поздно я не сдержусь и задушу её собственными руками.
– У меня к ней чувств нет, делай, что хочешь. Но не допускай её на свои земли.
– А если она пойдёт в светлые?
Ленар покачал головой.
– Светлые и демоны никогда не вели переговоров. Единственный, кто может осмелиться – генерал Броуль. И тогда нас ждёт катастрофа.
– Ох, как бы я хотел сказать, что ждёт она тебя, но, увы, твоя мать уничтожит и заодно меня.
– Поэтому подумай, как придержать её на границе.
– Зачем же? – лукаво спросил император, а Ленар сощурено посмотрел на него. – Моя охрана может лично проводить её к моему дворцу, правда, не уверен, что она доедет в ближайший месяц ко мне.
Генерал задумался.
– Смотри сам, но ты в курсе, кто она и чего от неё ожидать. К тому же, с таким ценным грузом.
Они ещё некоторое время обсудили все детали, и Ленар пошёл к жене. Император же провожал его долгим и многозначительным взглядом.
Александра не находила себе места. Ленар явно не спешил к ней.
– И как это всё понимать? – с порога накинулась она на него. Она была и напугана, и зла одновременно.
Мужчина понял её состояние. Он увлёк её в спальню, где возле окна стоял небольшой диванчик. Усадил рядом девушку, крепко обняв и поцеловав в щёчку, и сказал:
– Это всего лишь мятеж. Я их подавлял не один и даже не десять раз за свою жизнь. Это не имеет отношения ко всему происходящему.
– Почему ты так уверен? И почему тогда в подобной ситуации нельзя послать полковника Фарея или кого-то иного? Ты нужен здесь, при дворце!
– Это не займёт много времени. Они уже недалеко от столицы.
– Значит, они собрали большое количество людей и ведут их сюда?
– Их немного. Мятеж необходимо подавить сейчас, чтобы твой отец не смог воспользоваться этим против нас.
Если бы не его объятья, она не смогла бы сидеть на одном месте.
– Можно я поеду с тобой?
– Конечно же нет, глупышка. Я вернусь через неделю. Со мной всё будет хорошо.
– А если что-то случится со мной, пока тебя не будет рядом? – решила применить противозаконный приём принцесса. Её чуть не задушили в объятьях.
– С тобой ничего не случится, Алекс! С тобой останется Фарей. Он – один из лучших моих людей. К тому же за тобой присмотрит сам император. За эти недели мы поменяли практически весь состав его охраны. Я каждого проверил лично. За твою безопасность я спокоен.
Девушка покачала головой:
– Ты меня обманываешь. Ты хочешь меня защитить, поэтому не говоришь правду!
Мужчина вздохнул:
– Даже если и так, ты останешься здесь, а я вернусь через неделю.
Девушка печально осознавала, что в подобном случае спорить с мужчиной бесполезно. Он защищает её и будет делать это всевозможными способами. И хоть закати она истерику, он не поменяет своего решения.
Александра отказывалась ложиться спать. Ленару пришлось приказать Карин принести успокоительный чай. Лёжа в его объятьях и пытаясь запомнить его аромат, его тепло, девушка незаметно для себя уснула.
Мужчина же этой ночью не сомкнул глаз. Также стараясь запомнить каждую чёрточку её лица, запомнить мягкость её волос, шелковистость её кожи, запомнить своего родного человечка. Запомнить её ауру. Сейчас он не мог представить себя без неё. Аура заполнила его всего целиком. Он уже не знал, как жить без неё, и его это немного пугало. Он сильно привязался к ней. Но они расстаются всего на неделю. Он постарается запомнить её ауру, сохранить в своей душе, чтобы суметь контролировать себя. В бою ему редко удавалось сдерживать демона. Но в этот раз он боялся, что после продолжительного напряжения, переживания за Александру и их мир, демон мог отыграться в сражениях. Сейчас он практически не слышал демона внутри себя, он как будто заснул, исчез, притаился. И он никогда не ощущал себя более счастливым и полноценным человеком.
Под утро Александра сквозь сон слышала некую суету в комнатах. Она быстро открыла глаза, вспомнив вчерашний день. Сегодня же Ленар уезжает! Как она могла проспать?! Она выскочила в гостиную, набрасывая на ходу халат и чуть не столкнулась с мужем, в это время планирующего зайти к ней попрощаться.
– Как ты смел меня не разбудить? – рассерженно воскликнула девушка, но в один миг оказалась в его объятьях. А в следующий миг он уже целовал её. Решительно, собственнически, жадно впиваясь в её губы. Словно боялся её потерять, больше никогда не увидеть. Этот страх наполнил её душу, но отодвинув его на время, отдалась своим нахлынувшим чувствам и ответила на поцелуй со всей своей страстью.
Он резко отстранился, провёл пальцами по её губам, всмотрелся в глаза.
– Ты дождёшься меня? – хриплым голосом спросил он.
– Конечно, – тихо ответила она.
Больше не затягивая их расставание, он быстрым шагом вышел из комнаты.
Дверь закрылась и на душе у Александры похолодело. Она резко ощутила тишину комнат. Резко ощутила своё одиночество. И обиду. Обиду за то, что они так и не поговорили, не прояснили их отношения. Они словно оба боялись чего-то, что может изменить их жизнь и пытались уберечь друг друга от горьких последствий. Они безмолвно договорились плыть по течению. Александра чувствовала, что мужчине хочется большего в их отношениях, но он не позволял себе перейти границу условно дозволенного. А она, испугавшись неведомого, подыгрывала ему. Сейчас это вдруг показалось абсурдным. Она любила его, и так и не сказала «Люблю». Он неоднократно говорил о своих чувствах, а она… молчала о своих. Она могла лишь долго рассуждать о политике, но так мало уделяла внимание их личной жизни.
Глава 20
Александра отвлекала себя чтением отчётов, составлением планов, общением с Фареем. Они нашли общий язык, к тому же полковник проявлял к девушке уважение и симпатию. Они по долгу могли гулять по оранжереи, которая у императора была в величину с небольшой сад, и обсуждать те или иные военные события. Мужчина чувствовал её тревогу из-за генерала и не раз говорил о том, что их генерал очень умён, осторожен и вполне сможет себя защитить и людей своих.
Принцессу такие слова утешали всего лишь на несколько часов. Вечером, когда она ложилась спать, она мучилась бессонницей, изматывая себя переживаниями. Она прекрасно осознавала, что чёрный маг столько лет правил армией, сражался на войне, и что подавление мятежа для него не представляет никакой сложности. Но её мучила мысль о том, что сейчас его место было здесь. Во времена, когда в опасности все тёмные земли, сам император и, наконец, «гарант мира», место генерала было во дворце.
Охрана при дворце была усилена и все солдаты стояли, казалось, не доверяя собственной тени. Были предприняты самые жёсткие меры. Полностью отрезана правая часть дворца от левой. Теперь в их крыле располагались: император с императрицей, Александра, полковник Фарей, министр Крелл, разумеется Карин и ещё несколько чиновников императора. Практически вся охрана была заменена на новую. Никому не разрешалось выходить за территорию правого крыльца императорского дворца. Единственным местом на свежем воздухе была оранжерея. Многие из поваров и прислуги также были заменены. И как уже слышала принцесса, каждого человека лично проверял её муж. Скорее всего, это была продолжительная и утомительная работа. По всей обстановке во дворце, по ограничениям в передвижении, чувствовала себя Александра заключённой.
За ужинами император изо всех сил пытался её успокоить, рассказывал неуместные шуточки, восхвалялся своими замыслами и проделанной работой в плане экономики. Но девушка лишь кивала головой. Он долго наблюдал за ней, а затем разочаровано вздыхал и остаток ужина проходил в молчании. Пару раз он заставил спуститься императрицу и присутствовать за ужином. И Александра поняла, что сделано это ради неё, чтобы отвлечь от переживаний и разбавить мужское общество. Но принцесса, как впрочем и сама императрица Лавиния, обходились сухой светской беседой.
Писем или хоть какой-нибудь весточки от генерала она не получала, с ней никто не делился информацией о состоянии его дел, только отделывались общими фразами: «Всё хорошо», «они справляются», «не беспокойтесь, скоро они вернутся домой».
На четвертый день за ужином император неожиданно спросил:
– Не подскажите случайно, принцесса Эльвиола, о намерениях генерала Броуля?
Девушка непонимающе кинула на мужчину взгляд. Император решил пояснить:
– Всего за несколько дней я получил от него второе письмо с требованием пропустить его на мои земли для срочной беседы. Говорит, это каким-то образом касается Вашей и моей безопасности.
Девушка задумалась. Ленар не говорил и не упоминал о том, какой именно информацией он делился с императором. Она лишь могла предположить, что Его Величество не знал об Александре. Но знал ли он о помышлениях её отца?
– Я не могу предположить, чего он добивается, – достаточно искренне ответила девушка. Она, конечно, могла допустить мысль, что узнав про отсутствие Ленара, он захотел пробраться под любым предлогом во дворец. Но в любом случае, его замыслы пугали.
Императору принесли срочное письмо. Принцесса не помнила, чтобы слуги до этого случая так неприлично носились по дворцу. К тому же зачастую Его Величество покидал присутствующих и уходил в свой кабинет. Но сегодня он вскрыл конверт за столом.
Александра не спеша пила чай и искоса наблюдала за мужчиной. Он вскрыл конверт, и она заметила как под его пальцами, скользящими по бумаге, вспыхнули синим светом строчки. Его лицо вмиг побледнело, и он сжал в кулаке лист бумаги, как только прочёл последние слова.
Император перевёл взгляд на принцессу и уставился на неё не выдавая никаких чувств. Александра отставила чашку и взволновано смотрела на мужчину.
Молчание затягивалось.
– Вы что-то хотите мне сказать, Ваше Величество, – не выдержала девушка. Он молчал и не отводил своего странного взгляда от неё. За столом, где присутствовали императрица, министр Крелл, полковник Фарей и два советника императора, воцарилась гробовая тишина.
– Ваше Величество, Ваше молчание должно интриговать или же взволновать? – также не выдержав, спросил министр.
Император не сводил взгляда с принцессы. Её уже начинало бить мелкой дрожью. Сжав свои кулачки, чтобы не показать своего состояния, она твёрдо посмотрела на императора и сказала:
– Ваше Величество, я требую от Вас незамедлительно объясниться.
Александра знала, что нарушила все правила и протоколы. Но её сердце предчувствовало беду. Поведение императора было невыносимым. И не только для неё, но и для всех остальных за столом. Каждый замер, и по их виду было ясно, что они также предчувствовали что-то плохое. И неизвестность всех выводила из себя.
– Прошу простить меня, принцесса, что вынужден… с Вами так поступить, – начал император, продолжая не отрывать от неё своего взгляда, – и… сообщить такие новости.
Александра больше не могла выдержать.
– В чём дело? – воскликнула девушка, уже не обращая внимание на дрожащий и непозволительно повышенный голос.
Мужчина сделал глубокий вдох.
– Сегодня утром генерал был смертельно ранен. Приношу свои искренние соболезнования, Ваше Высочество, это великая потеря для всей империи и лично для меня – невосполнимая утрата.
– Нет! Этого не может быть! Это ошибка! – воскликнула Александра, едва справляясь с нахлынувшими чувствами. – Мой муж не мог умереть. Ленар столько лет воевал, его не могли убить несколько десятков мятежников. Кто прислал Вам эту информацию?
Император с сочувствием смотрел на принцессу. И все присутствующие бросали на неё жалостливые взгляды. Император разжал руку с письмом, перечитал его и снова взглянул на девушку. Сидящая рядом императрица, которая заметно побледнела, окинула взглядом письмо в руке императора. Она также перевела взгляд на девушку и прошептала:
– Это не может быть ошибкой, принцесса. Письмо прислал Тирен, он не мог бы ошибиться.
Александре стало дурно. Ей стало не хватать воздуха, перед глазами всё начало кружиться:
– Прошу простить меня… – и вышла из помещения. Её догнал полковник Фарей и помог дойти до комнаты. Он хотел было что-то сказать ей, но она смерила его взглядом, под которым тот ещё больше погрустнел и поклонившись удалился.
Войдя в свою спальню, Александра, тяжело дыша, осматривала всё вокруг. Ей вдруг показалось всё произошедшее внизу кошмарным сном. Она не хотела вспоминать слова императора, взгляды всех сидящих там. Никто и никогда не поймёт, что она чувствует сейчас. Каково это услышать, узнать, что твоя душа умерла?! Твой любимый, единственный человек умер?! Она ведь не сказала ему, что любит его. Она ведь так много ещё не сказала ему! Он не мог умереть! Не мог! Он ведь чёрный маг! Демон, в конце концов!
Сейчас она вспомнила случай с приходом лекаря. И как несколько дней спустя она услышала из спальни слова Тирена, адресованные её мужу: «Может снова позвать лекаря?». Но она, глупая, поверила словам мужа: «Лекарь по делу». У лекарей одно дело – лечить больных. И Ленар ей солгал! Это она виновата в его смерти. Поверила ему. Напоила проклятым зельем! Это она виновата. Она!
Девушка упала на постель и громко, безудержно зарыдала. Карин узнав о случившемся и увидев свою госпожу в таком состоянии, попыталась дать ей успокоительное, но принцесса прогнала её. Никакое успокоительное в мире не смогло бы ей помочь, облегчить её боль, вернуть время вспять, вернуть ей мужа. К ней также зашёл лекарь по приказу императорского величества, но взглянув на девушку, ответил впоследствии императору:
– Ваше Величество, сейчас бессмысленно давать ей лекарства. Человеку с её горем нужно время выплакать боль, суметь пережить её. А лекарства заглушат, притупят её чувства, но сердце продолжит ныть изнутри. Пусть бедное дитя поплачет. Ей это сейчас нужно.
Уже при выходе из кабинета императора, лекарь покачал головой и пробормотал:
– Кто бы мог подумать, что нашего генерала так полюбит девушка! И кто бы мог подумать, что он умрёт таким молодым!
Несколько дней Александра не выходила из комнаты, отказывалась от пищи и травяных настоев Карин. К ней заходила императрица, пытаясь немного отвлечь и вытянуть бедную девушку из депрессии. Ей стало очень жаль принцессу, правда, она не совсем понимала, отчего девушка настолько убивается по своему мужу. Как-то раз она смела неосторожность высказаться:
– Дорогая принцесса, я каждый день молюсь, чтобы Вы успокоились и пришли в себя, чтобы Ваша боль утихла. Но позвольте сказать: генерал был… я знаю нельзя говорить плохо об умершем, но всё же… не стоит Вам так убиваться горем. Вы молоды, красивы, Вы – принцесса, ну и что, что вдова? За Вами будут ходить толпы поклонников. Уверена, как среди светлых, так и среди тёмных.
Александра с припухшими от постоянных слёз глазами, холодным и сдержанным тоном спросила:
– Вы любили когда-нибудь?
Императрица, склонив голову, осторожно спросила:
– Что Вы имеете в виду, принцесса? Я люблю своего императора…
– Вы любили когда-нибудь мужчину? Не его должность, не его власть и деньги, не по принуждению?
Лицо императрицы покрылось лёгким румянцем.
– Я любила своего мужа, каким бы он Вам жестоким и бессердечным демоном не казался. А терять любимого человека – это терять часть себя. Часть меня словно умерла, её больше нет во мне. Внутри меня пустота. И признаюсь, мне сейчас абсолютно наплевать на мир и на войну. Я хочу, чтобы меня оставили в покое.
Но как бы Александра не старалась закрыться в себе, приказы Его Величества она должна была исполнять. А он начал настаивать на совместных обедах и ужинах. Именно так она выходила из своей скорлупы, и как бы она не пыталась, но потихоньку втягивалась в разговоры, не встревая в них, а только вслушиваясь.
Так Александра узнала, что Тирен возглавил, после смерти её мужа, командование войсками и подавил мятеж. Осталось зачистить несколько групп людей, которые сумели сбежать с поля боя. Генерал Броуль получил разрешение на приезд во дворец и очень скоро все ожидали его появления. При этой новости девушка покачала головой.
– Вы что-то хотели сказать, принцесса? – спросил у неё император, заметив её выражение.
– Нет, что Вы, – запротестовала девушка. – Вы как всегда гениальны, Ваше Величество. Пригласить домой заклятого врага – это сильный ход.
Мужчина не обиделся на её слова, а с лукавыми искрами в глазах, обернувшись к ней, ответил:
– А не находите, моя дорогая принцесса, что мой отказ мог навлечь большую беду на наши головы? У нас же заключен мир, с какой стати мне не доверять светлым и запрещать им въезд на мои земли?
Александра прикрыла глаза и едва заметно усмехнулась:
– Вы правда такой наивный или притворяетесь, Ваше Величество?
Мужчина не ответил. Александра подняла глаза на него и замерла. Он смотрел на неё улыбаясь, а в глазах застыли непередаваемые чувства: восхищение и азарт. Страшный набор.
После ужина император предложил Александре пройтись по оранжерее. Принцесса попыталась отказаться, ссылаясь на плохое самочувствие, но император не принял её отказ, а взяв за руку насильно увёл.
– Вам нужно больше бывать на свежем воздухе, принцесса Эльвиола, иначе в этом месяце у нас будут ещё одни похороны.
Александра решила молчать и игнорировать попытки её разговорить. Она опасалась этого человека. Ей не нравились его выразительные взгляды, уж очень часто он в открытую наблюдал за ней.
– Вы же понимаете, Эльвиола, что теперь Вы – вдова. Без мужа здесь Вы пропадёте. Каждый посчитает Вас лёгкой добычей. Не говорю уже о возможном прекращении действия нашего договора с Вашим отцом. Сами понимаете, наш заключенный мир теперь весит на волоске.
Александра медленно шла рядом с императором и пыталась смолчать.
– Генерал Броуль и Ваш отец могут быть обеспокоены Вашим подвешенным состоянием. Мы же до сих пор враги с Вами, моя дорогая, не прошло и двух месяцев, как мы снова встали на лезвие ножа. Наше перемирие стало как никогда хрупким и шатким. Если Ваш отец либо генерал Броуль изъявят желание Вас забрать, я не имею права им возразить. Вы – вдова тёмного, но это не повод оставлять Вас на наших землях.
– К чему Вы клоните, Ваше Величество? – не сдержалась девушка и холодно посмотрела на мужчину. – Желаете выдать меня замуж за какого-нибудь Вашего министра или советника?
Девушка не заметила, как они дошли до конца оранжереи, обернувшись, чтобы пойти обратно, упёрлась в широкую грудь императора. Он заслонил собой выход. Девушка с вызовом на него посмотрела. Он улыбался. В его глазах блестел азарт.
– Неужели Вы могли подумать, что такую, как Вы, я бы смог отдать какому-нибудь своему олуху министру? Вы серьёзно?
Его глаза сейчас ей казались до боли знакомыми. Она ещё никогда не смотрела на него с такого близкого расстояния.
Девушка удивлённо вскинула брови.
– Тогда о чём Вы толкуете, Ваше Величество?
– Эльвиола, не сильно ли много официоза? Меня зовут Теодор, для Вас – просто Тео.
Презрение своё она не смогла скрыть. И он расхохотался.
– Поверьте, ни одна женщина не смотрела на меня так, как Вы. Столько неподдельных чувств! Мне кажется, я мог бы Вами любоваться день и ночь.
– Поищете другой объект для любования! – фыркнула девушка. – И оставьте меня в покое!
– Не могу, моя дорогая…
– Я не Ваша дорогая!
– Откуда же Вам это знать? – спросил с хитрой улыбкой мужчина.
Девушка закипала от негодования. Только этого ей сейчас не хватало. Говорила она мужу, что не доверяет императору. Не успел похоронить своего генерала, как уже за юбкой его жены бегает.
– Принцесса, я уже понял, что Вы здравомыслящий человек. Умный и образованный. И примете во внимание, что сейчас я говорю о Вас как о человеке, а не как о женщине. Вы же осознаёте, что мир, за который боролся Ваш покойный супруг, Вы, я и Ваш отец, очень многие люди, неожиданно подвесили на волосок, и в любую минуту он может быть перерезан. Возобновление войны будет самым кровопролитным, уверяю Вас. И также Вы должны понимать, что этот наш «мир» теперь зависит от Вас. Вы должны снова же выйти замуж, чтобы договор продолжал действовать.
– Я не выйду замуж, – коротко ответила девушка. – Я переговорю со своим императором, и мы решим вопрос о продолжении мира на наших землях, возможно, иным путём.
– У нас время ограничено, принцесса, для иного пути. Генерал Броуль узнав о смерти Вашего супруга, не преминет воспользоваться этим.
– Вы всегда ведёте политические беседы загнав собеседника в угол? – спросила девушка, предприняв очередную попытку обойти императора. Тот лишь усмехнулся и не выпускал девушку.
– Только если веду эти переговоры с женщиной, которая жаждет от меня сбежать. Кстати, впервые женщина пытается от меня сбежать. Это очень разогревает во мне азарт Вас подчинить себе, Эльвиола.
– Ваше Величество, простите меня, но Вы не на ту напали в этот раз. Я знаю себе цену, и цену таких, как Вы, мужчин. Нам с Вами не по пути.
– Правда? – он нисколечко не обижался на её резкие выпады. – Знаешь, Эльвиола, как долго я мечтал иметь женщину подобную тебе? Чтобы с ней можно было поговорить о государственных делах, вместе решать проблемы наших земель, которая бы всегда и всюду меня поддерживала своим взглядом и словом? Чтобы чувствовать её защиту и знать, она не предаст? Знать, что в мире существует один человек, которому я бы смог довериться? Чувствовать себя самым любимым мужчиной рядом с ней? Которая бы была со мной не ради власти, ни ради денег и подарков? И которая смотрела бы на меня так как ты: смело, упрямо, не скрывая своих чувств, и я хотел бы добиться вместо презрения хоть каплю нежности и любви. Я восхищаюсь тобой, я влюбился в тебя с первой же минуты нашего знакомства. И дико ревновал этого демона к такой прекрасной и нежной женщине. Он не заслуживал такую как ты. Он не заслуживал твоей любви. Этот сухарь ничего бы не смог дать тебе взамен. А я весь к твоим ногам. И признаюсь, для меня это подарок судьбы, что всё так сложилось. Мне нужна такая императрица как ты, Эльвиола.
Принцесса сжала кулаки и прошипела:
– Да пошли Вы к дьяволу, Ваше Величество! Я никогда, слышите, никогда не стану Вашей!
– Никогда не говори никогда, – с усмешкой сказал мужчина. – Эльвиола, а чем тебя не устраивает должность императрицы?
– Во-первых, императрица уже у Вас есть. Во-вторых, я Вас ненавижу. В-третьих, Вам всё понятно?
Император хмыкнул.
– Сегодня Лавиния есть, завтра – может уже и не быть. А место останется вакантным.
– Вы нездоровый человек, Ваше Величество. Пропустите меня немедленно!
– Я лишь хотел сказать, моя дорогая принцесса, что Лавиния серьёзно больна. Лекари дают ей от силы ещё пару месяцев. Поэтому я заранее присматриваю ей замену.
Девушку просто убила его предусмотрительность.
– Полагаю, замену моему мужу Вы также нашли? Ещё в день его отправки? Или ещё чуть раньше?
– Что ты хочешь этим сказать?
– У меня не осталось сомнений, что к смерти моего мужа прикоснулась Ваша рука, – прорычала она ему в лицо. Но мужчина лишь рассмеялся:
– Интересно в постели ты такая же дикая?
Девушка закрыла глаза и скрипнула зубами.
– Жаль, что твой муженёк был таким гордецом: не подбирал после чужого. Но мне наплевать, что ты ублажала своим тельцем Эдгарда. Я искал умную женщину, а если к ней прилагается красота, это приятный бонус.
Александре не хватало воздуха. Неужели Ленар ему всё рассказал об Эльвиоле? И теперь она горько осознала, что же его останавливало сблизиться с ней.
– Я полагаю, Вы ещё не всё своё жало выпустили?
– Ленар говорил, что ты просто дрожишь над нашим заключенным миром. Ты слишком ответственна, слишком правильна, порядочна и справедлива. Ты не сможешь просто взять и всё бросить после смерти мужа. Ты любишь приносить себя в жертву и принесёшь её для своего народа. Ведь так?
– Я не буду ни Вашей женой, ни любовницей, ни кем бы то ни было ещё, Ваше императорское Величество. Перемирие заключено. Смерть моего мужа этому не помеха. Ведь так?
– А генерал Броуль? Его замыслы тебя больше не беспокоят? Он может развязать новую войну.
– Его главная мечта сбылась – Ленар мёртв. Развязать войну?.. – девушка пожала плечами. – Это теперь Ваша проблема, а не моя и не моего мужа. Учитесь принимать решения, император.
Наконец мужчина отошёл в сторону и девушка глубоко вздохнула. Она решительным шагом направилась прочь, но слова императора заставили остановиться и похолодеть:
