Текст книги "Принцесса-самозванка поневоле (СИ)"

Автор книги: Ольга Хромова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)

Глава 10

– Я так соскучился по тебе, Эльви. – прошептал мужчина, уткнувшись лицом ей в шею.

Александра нервно сглотнула, онемев от ужаса. В эту минуту ей абсолютно было наплевать на мир, на людей, на войну. Дьявол, на всё наплевать! Она хотела закричать. Сказать отцу, что сейчас с ним рядом его дочь! Это сон. Кошмарный сон. Она проснётся сейчас, и всё будет хорошо. Она должна проснуться! Но эта странная реальность продолжалась. Он что-то шептал ей на ухо, но она ничего уже не слышала. Её мозг взрывался от нахлынувшего потока мыслей, которые ей совсем не хотелось обдумывать. Она не хотела знать своего отца с этой стороны. Как он мог?

Раздался стук в дверь, её отец отпрыгнул от неё, а в кабинет вошёл Шерстонс.

– Прошу прощения, генерал Броуль, принцесса, я забыл здесь важные документы. Позволите?

Мужчина хмыкнул, но разрешил. Пока Шерстонс не спеша подходил к столу, он оглядел девушку и генерала. Проходя обратно мимо них, генерал, смеясь, сказал:

– Передайте Ленару, что с ней всё в порядке. И пусть прекратит караулить у дверей.

Шерстонс окинул его недовольным взглядом и, никак не отреагировав, вышел.

Александре было всё равно, что она стоит как вкопанная, скорее всего белая как снег, и со стороны, наверное, покажется, что и признаков жизни не подаёт. Она не могла заставить себя поднять глаза на отца. Ей было стыдно. За себя. За него. И до смерти боялась снова остаться с ним наедине. Она никогда в жизни не чувствовала себя более отвратительней и испуганнее, чем сейчас. Бешеный стук сердца отдавался в каждой клеточке тела.

Дверь за градоначальником закрылась. Она услышала недовольный вздох отца.

– Ладно. Он нам всё равно покоя не даст, – раздражённо проговорил он. – Тогда по делу вкратце. У Марион есть все дальнейшие инструкции. Не переживай, тебя никто не поймает. Тайлер будет рядом, если что-то пойдёт не так. Что-то будет необходимо – передавай через них.

Он сделал пару шагов к ней.

– Ты – молодец, Эльви. Это было гениально придумано. Если бы не твоя попытка самоубийства, император бы не позволил мне приставить к тебе наших людей. А сама бы ты против Ленара не справилась. А чтобы он ни в чём тебя и дальше не подозревал – можешь быть и дальше такой же самоотверженной защитницей мира во всём мире. Мне доложили наши люди, как ты спасла Тирена и шайку Ленара.

Девушка продолжала молчать, а он подошёл к ней и снова провел тыльной стороной ладони по щеке. Александре очень захотелось закричать, а ещё лучше сбежать, но тело не слушалось её. Она непроизвольно издала что-то наподобие всхлипа.

Мужчина улыбнулся, восприняв это иначе.

– Бедная моя Эльви. Я тоже хотел бы заняться сейчас кое-чем иным с тобой, но, увы, не сейчас. Мы не можем так рисковать. Хочу снова предупредить тебя: он ничего не сделает тебе, – усмехнулся и продолжил, – иначе его иллюзия мира рассыплется в прах. Но не забывай, что этот урод чрезвычайно опасен. Его демон не задумываясь тебя убьёт, также как он убил свою сестру. Говорю не для того, чтобы напугать, а чтобы ты реально оценивала ситуацию. Свою сестру он растерзал на куски только за то, что решила вступиться за другого человека. Так что думай сама, как с ним дальше себя вести. А теперь пошли, иначе он скоро вышибет двери.

Александра не могла пошевелиться.

– Эльви, пошли! – позвал её генерал.

Как она добралась до двери, она не помнила. Что-то, а может и кто-то заставил её сдвинуться с места. Выйдя в коридор, ей показалось, что она впервые сделала вдох. Такой свежий, живой воздух. За дверями действительно стоял Ленар и выглядел встревоженным. Генерал Броуль всем пожелал спокойной ночи и ушёл. Всех «светлых» гостей поселили в домике для гостей.

Александра прошла к лестнице, ни на кого не обращая внимание, не поднимая глаза, почти не дыша. Всё её тело двигалось, как бы, не по её воле. Она остановилась лишь у лестницы и схватилась за перила. Дрожь охватила её до кончиков пальцев. К горлу подошла тошнота. Глаза пекли от непролитых слёз.

– Принцесса, с Вами всё в порядке? – спросил обеспокоенно, подошедший Тирен. Она повернулась, чтобы ответить ему «всё в порядке», но перед глазами всё внезапно закружилось.

Тирен успел подхватить её на руки, в одночасье, позвав Ленара. Тот мгновенно прибежал и забрал девушку. Через ступеньки вбежав на второй этаж, распахнул дверь ногой и положил девушку на её постель.

Александру всю колотило от озноба. Сквозь сон она чувствовала, что кто-то укрыл её одеялом, но ей всё равно было холодно. А потом одеяло стало таким горячим, что она моментально согрелась и крепко уснула.

Проснувшись, и не открывая глаза, она почувствовала чьё-то присутствие рядом. Прислушалась к своим ощущениям. Это была не Карин. Она ощутила чувство лёгкой тревоги. Открыла глаза и увидела сидящую перед ней в кресле женщину около 40–45 лет, немного с надменным лицом, всё еще со статной фигурой, цепким взглядом. Александре она с первого взгляда не понравилась.

– Доброе утро, принцесса, – поздоровалась она и представилась. – Я – Марион, ваша камеристка, меня прислал к Вам Ваш отец, император. Как Вы себя чувствуете?

– Нормально, а что случилось? – сев в кровати, спросила Александра.

– Вы потеряли сознание вчера вечером. Лекарь сказал – это переутомление. Так что Вам необходим в ближайшие дни покой. Не беспокойтесь, Вас больше никто не потревожит.

– А где Карин?

Женщина безразлично пожала плечами.

– Наверное, отправили на кухню. От Вас она отставлена. Вместо неё теперь я. Желаете принять ванну или сначала позавтракать?

– Ванну, – коротко ответила Александра и завалилась обратно в постель, закрыв глаза. Вчерашний день нахлынул на неё с новой силой. Отец. Как он мог так поступить? А Эльвиола? Она ведь была такой… замкнутой от окружающих, глубоко верующей. Александра даже помнила слухи о её намерении пойти в монастырь. Теперь стало понятно, что всегда смущало Александру в ней. Эльвиола была живой и вздорной, первой модницей в столице (все новые фасоны появлялись у неё первыми, правда, в одной цветовой гамме) и тут же до чёртиков набожная и мечтающая о монастыре. Только сейчас девушка вспомнила, она никогда не появлялась там, где присутствовал её отец. Даже тогда, когда они были приглашены на несколько дней во дворец – её не было. Она внезапно заболевала. У неё всё было противоречивым, как будто она играла несколько ролей. О боги, а император знает об их связи?

Уже лёжа в ванне, девушка продолжала всё осмысливать. Она яростно терла себя мочалкой в тех местах, где касался её отец. Ей было стыдно. Она понимала, он ведь не знал кто она на самом деле, но… как? Зачем? Почему? А как же мама? Он всегда говорил, что единственной женщиной, которую он любил, была её мать. И как он смотрел на Эльвиолу?

Но даже лёжа в горячей ванне, по телу прошёл холодок, когда она вспомнила о том, какая роль была отведена Эльвиоле в этих землях. Из обрывков воспоминаний поняла одно – она подослана, чтобы…убить Ленара? Помочь кому-то его убить? Но как? И зачем? И главный вопрос стал: что делать дальше?

Выйдя из ванной, она услышала крики в гостевой комнате. Кричал Ленар. Он был в ярости. Не привыкать. Ему властным голосом отвечала её новая камеристка. Александра поняла в чём дело и поспешила разрядить обстановку.

Она вышла к ним в одном халате и с влажными волосами после купания. Марион запричитала и попыталась тут же её увести. Генерал смотрел на Александру, словно не видел её десяток лет. И тут же на его лице проскользнули облегчение, беспокойство и настороженность. Всматриваясь в её глаза, он, словно, пытался заглянуть прямиков в её душу.

– Доброе утро. Со мной всё уже в порядке. Думаю, сегодня мне ещё нужен отдых, а завтра я буду абсолютно здорова. Вам не стоит переживать, генерал.

– Принцесса, немедленно вернитесь в свою комнату. Вам не подобает так выглядеть перед мужчиной, – продолжала причитать камеристка. Ленар долго не отпускал её взгляд, но затем облегчённо вздохнул, и девушка позволила камеристке её впихнуть обратно в спальню.

Александре принесли завтрак, но аппетита не было. Она лишь выпила успокоительный чай, чтобы продолжать адекватно размышлять над сложившейся ситуацией. Она стала заложницей всей ситуации ещё пуще прежнего. Она выяснила для себя одно: она не могла рассказать обо всём Ленару. Сейчас она не могла предсказать его реакцию. Либо он не сдержит себя, убьёт её отца, начнётся снова война. Либо не убьёт, но обязательно решит с ним переговорить или, допустим с императором. Отец узнает каким-то образом, что она – не она, и к тому же, выдала все его карты, и будет снова война. Но также девушка твёрдо знала и другое: она не сможет позволить отцу прикоснуться больше к ней. Но последствия такого решения плачевны. О боги, за что ей это всё выпало?!

Александра застонала и склонила голову на руки.

– Принцесса, Вам плохо? Позвать лекаря?

Камеристка была тут как тут.

– Нет, всё хорошо, я хочу побыть одна.

– Мне не велено Вас покидать, принцесса. Могу уйти лишь в гардеробную.

Замечательно! И что теперь, сидеть с ней здесь взаперти?

– А спите тоже там? – не удержалась и злорадно спросила Александра.

– Да, Ваше Высочество.

Девушка тяжело вздохнула.

Целый день она провела в своей комнате, много спала, почти ничего не ела, сидела в кресле и, смотря из окна в сад, судорожно размышляла, пытаясь придумать выход из ситуации.

На следующий день Александру разбудил чей-то звонкий и одновременно настырный голос. Давно знакомый голос.

– Алекс, Алекс, Алекс, просыпайся! Срочно! Нужна помощь! Алекс!

Казалось, голос доносился с разных уголков комнаты. Девушка открыла глаза. На улице уже ярко светило солнце. Осмотревшись, она поняла, что в комнате никого не было.

– Алекс, ну, давай же, просыпайся! Ты нужна мне!

Случайно переведя взгляд на стакан с водой, стоящий рядом с кроватью на столике, увидела в воде миниатюрный силуэт Нэи.

– Алекс, быстрей, к фонтану! – продолжала звенеть она.

Александра выползла с постели, чем привлекла к себе внимание Марион. Умылась, и приказав своей камеристке принести завтрак, сообщила, что она тем временем желает пройтись по саду. Возражения камеристки она проигнорировала.

Выйдя в коридор, заметила приставленного её отцом охранника. Он молча последовал за ней.

Сад был невероятных размеров. В прошлую прогулку с Тиреном, девушка не запомнила расположение фонтанов и аллей, поэтому разыскать фонтан смогла лишь некоторое время спустя, чем вызвала бурю негодования у Нэи.

– Сколько спать можно? Я тебя пытаюсь разбудить уже второй час подряд! Разве можно так обращаться с подругами? – зазвенела фея, раздувая свои водные щёчки как два мыльных пузырька. – Мне тут видишь ли житья не дают, а мне даже светлая подруга помогать отказывается!

– Не тараторь, Нэя. И кстати, когда это мы с тобой стали подругами? – осведомилась Александра и изумлённо приподняла брови.

Та деловито задумалась.

– Может с того момента, как я тебя в это тельце отправила?

Александра зло сверкнула глазами.

– А я разве просила об этом?

– Но ты ведь уже поняла, что так надо было? Твоё место здесь!

Александра грустно вздохнула и, повернувшись к ней спиной, аккуратно присела на край фонтана.

– Я лишь поняла, что встряла туда, куда не следовало бы мне. Спасибо, удружила так удружила, ничего не скажешь! Кстати, всё хотела спросить: ты это специально сделала?

– Ну как же! Твой, этот чёрный маг, так на меня вызверился, что вытащила ему первую попавшуюся душу, а оказалось – это ты.

Девушка недовольно покачала головой.

– Ты думаешь мне помогать или нет! – снова звонко зазвенела Нэя и брызги воды разлетелись во все стороны.

– В чём же? Пока не услышала от тебя ни слова о твоей проблеме. Лишь меня тут в чём-то непонятном обвиняешь.

– Твой отец совсем с ума сошёл в своём маниакальном стремлении убить чёрного мага. Я тут видишь ли работы такие глобальные, можно сказать, провожу, а он хочет в один миг всё разрушить.

Александра повернула голову к фее и сощурено на неё покосилась.

– О чём ты?

– О чём? О чём? Спать меньше надо и делами империи заниматься. Как думаешь, где все и твой в том числе?

– Мой кто? Если ты о генерале, то чёрный маг вовсе не «мой», как ты выражаешься.

– Так, не рассказывай мне сказки тут. Видела, видела, как он смотрит на тебя украдкой, пока ты его не видишь.

– Сказки ты рассказываешь, Нэя. Ты перейдёшь уже к делу или нет?

– Так я и рассказываю. Не перебивай лучше.

– Даже не думала.

– А сейчас, что делаешь?

Девушка встала и, сложив руки на груди, укоризненно посмотрела на фею.

– Так вот, все и твой, в том числе, поехали на границу. Нашёлся псих какой-то и мальчик, которого искали. Живой который. Требования были у психа, чтобы лично генерал приехал к нему. В скале он где-то там засел и вылезать не хочет. А твой папенька решил воспользоваться случаем, да подговорил земелюшку нашу содрогнуться разок-второй, чтобы в ущелье похоронить проклятого мага. Решил в очередной раз счастья попытать твой папенька.

Александру затрусило, но взяв себя в руки, спросила:

– А тебе помощь моя в чём нужна?

– Подземные ходы в той скале рою. Уже не первый месяц. Не хочется, чтобы труды мои напрасными были.

– Какие ходы? Нэя, говори конкретно! – взволновано вскричала девушка.

А Нэя, как ни в чём не бывало, снова надула водные щёчки.

– Водопад когда-то был там. Потом засыпали его. Не нужным стал. А я решила направить его в другое русло, вот и подземки прокладываю для водички своей, чтобы пропитать влагой территории давно засушенные. Здорово придумала? А?

– Почему же с Зэй не поговоришь?

– А что Зэй? Попросил её светлый – выполняет. От вас, людишки, одни проблемы. Угробили уже столько всего! И флору, и фауну. Что вам мешает жить в мире? Нет же, надо войной всё живое уничтожать.

– А вы, феи, тоже молодцы! Нет бы людям помочь, землю влагой напитать, реки вернуть…

– Мы и помогаем, – фыркнула Нэя. – Забрали у вас всё в надежде, что одумаетесь и начнёте заниматься природой. А не тут-то было! Наоборот ожесточились так, что друг друга съедите, но землю не пропашите.

– Так это вы специально делаете? Уничтожаете реки, убиваете землю? – во все глаза уставившись на фею, с недоверием спросила Александра.

– Ну, конечно же мы, глупые людишки. Неужели вы верите, что река может сама исчезнуть или в другое русло уйти?

Девушка покачала головой. Она и не задумывалась никогда об этом. Оказывается, что и природе, и феям – всем надоела война. Кроме её отца, похоже.

– И как я могу помочь? – быстро вспомнила Александра о недавних словах Нэи.

– Попроси меня сдвинуть один камушек, и вода польётся, как и раньше, водопадом, – как-то тихо и смущённо проговорила фея.

Девушка насторожилась.

– И в чём подвох?

– Да ни в чём, собственно… – Нэя начала кружить по всему фонтану.

– Говори, Нэя, не тяни время. Оно у нас на вес золота сейчас.

– Потом его на место надо будет поставить.

– А проблема в чём?

– Большой он сильно. Обратно сама не запихну. Помощь нужна будет… твоего этого… мага. Попросишь у него, а? – и она так застенчиво посмотрела, похлопав глазками.

– А в чём вообще смысл твоей затеи? Что-то понять никак не могу? – задумчиво спросила Александра.

– Ох, и снова в чём? О чём? Зачем и почему? – зазвенела раздражённо Нэя. – Опережу я Зэю. Все отвлекутся на водопад. Твой маг выберется живым. А если Зэя спросит вдруг, чего творю, ей мешаю, ответить смогу честно – светлая попросила! Ну чего не понятно? Если не опередим Зэю, завалят твоего муженька в пещере какой-нибудь. Вот и смерть к нему придет.

Александра быстро кивнула и помчалась в конюшню, лишь на миг обернувшись к фее и крикнув:

– Нэя, делай, что надо, светлая просит тебя!

Раздумывать над сложившейся ситуацией не имело смысла. Девушка винила себя и злилась, что столько времени потратила на пустую перепалку с феей.

Александра спросила у Тайгера, молчаливо вбежавшего вслед за ней в конюшню, знает ли он, куда отправился её муж, Тирен и другие. Молодой мужчина в ответ лишь положительно кивнул.

Она сомневалась, что Тайгер беспрекословно подчинится приказу – сопроводить её к границе. Но к своему удивлению и огромному счастью, телохранитель выполнил приказ.

Дорога была не близкая. Даже не щадя лошадей, они ехали около часа, и Александра уже всю себя измучила переживаниями и обвинениями в том, что действительно долго спала. Но грела мысль, что, по словам Тайгера, генерал с людьми выдвинулись за минут тридцать до её пробуждения. Значит, она могла успеть.

Прискакав на место, девушка быстро осмотрела обстановку. Её отца нигде не было. Все солдаты, Шерстонс, Тирен стояли на небольшой поляне перед скалой и смотрели куда-то вверх. Но сколько бы она не присматривалась, не замечала ничего странного. В следующую минуту, в одной из расщелин мелькнул синий огонёк, и оттуда выскочил мальчик, в одних штанишках, оборванных до колен.

Он мчался с огромной скоростью по одному ему видимой тропинке. По тому, как он петлял, можно было судить, что дорога очень извилиста и опасна. Люди на поляне рассеялись. Кто подошёл к подножию скалы, кто ушёл в сторону и оттуда наблюдал за мелькающими синими огоньками из ущелья. Александра же сосредоточилась на мальчике и незаметно подходила ближе к скале.

Он уже почти спустился, как оступившись и вскрикнув, сорвался с края тропы и упал на землю.

Девушка подобрала юбки и понеслась к нему. Её опередил Тирен. Он первый подбежал к ребёнку, осмотрел его и прощупал пульс. Александра, глазами полными ужаса, смотрела на мужчину и ожидала вердикта. Тирен кивнул. Ребёнок жив. Взяв его на руки, приказал принцессе следовать за ним обратно.

Она засмотрелась на группу солдат и Шерстонса, стоящих у подножия скалы. Услышав звук падающих маленьких камушков, резко вспомнила для чего она собственно здесь. Александра всмотрелась в скалу и заметила большой камень круглой формы, который словно закрывает собой что-то. Он явно там оказался благодаря чьей-то помощи. Камни посыпались сильней. Девушка перевела взгляд на подножие горы и поняла, что Шерстонс и его люди стоят прямо под этим огромным камнем. Они стояли, ничего не понимая, вглядывались в скалу и не предчувствуя ничего ужасного.

Александра закричала, махнула руками, обращая на себя внимание, а затем, крикнув «Уходите! Сейчас будет обвал!» побежала к ним, разгонять стоящих, как вкопанных, глупых людей.

Послышался страшный гул, скала немного затряслась, и камень, закрывающий потоки воды, просто выскочил.

Александра ничего не поняла, слышала только испуганные крики. Слышала голос генерала и Тирена, который окликнул её, а затем сбил с ног и, повалив на землю, закрыл своим телом от летящих камней. Девушка зажмурилась, ожидая падения камней, но не услышала и не почувствовала ничего. Открыв глаза, поражённо смотрела на прилетающие на них камни, которые бились о какой-то невидимый барьер и отскакивали в сторону.

Всё стихло и Тирен, удостоверившись, что с принцессой всё в порядке, встал и помог подняться девушке. Александра поняла, что их спас защитный купол. Подняв глаза на скалу, она заметила генерала, смотрящего прямо на них. Тирен поспешил увести их, пока они были под воздействием защитного купола, так как со скалы теперь падал немаленький водопад. А купол их оберегал даже от воды, которая обтекала с двух сторон.

Они подошли к большому дереву, в тени которого лежал мальчик. Над ним склонился лекарь и недовольно покачивал головой, бормоча себе под нос какие-то ругательства.

– Что с ним? – обеспокоенно спросил Тирен, а лекарь поднялся с колен.

– Жить будет, но только ходить вряд ли. Скорее всего, перелом позвоночника.

Александра присела к ребёнку и провела руками над его телом. Лекарь был прав.

– Тирен, пусть мне никто не мешает. И прикажи всем разойтись.

Мужчина пристально на неё посмотрел, но послушно кивнул и выполнил её просьбу. Девушка подняла руки над телом ребёнка и шёпотом начала читать заклинания. Раздался резкий звук, и на руках Александры появились резаные кровоточащие раны. Через минуту всё повторилось снова.

Тирен, стоящий позади неё, выбранился. В это время мальчик открыл глаза и с испугом уставился на присутствующих. Тирен осторожно приподнял за плечи принцессу и отвёл в сторону. Лекарь же занял её место.

– Пошлите, принцесса, Вам нужен отдых, – аккуратно уводя девушку от мальчика, с тревогой сказал Тирен.

Он уводил её в сторону, и Александра отчётливее слышала шум от суетящихся кругом людей. Кто-то кричал что-то по поводу увеличения воды, водопад так и не прекращался, кто-то отдавал приказы.

– Как можно облегчить Вашу боль, принцесса? – спросил Тирен, обеспокоенно поглядывая на её кровоточащие руки.

– Всё в полном порядке, Тирен, благодарю, – улыбнулась девушка мужчине, стараясь заверить его в своих словах.

– Принцесса! – знакомый голос разрезал воздух, и в миг вокруг наступила тишина.

Тирен выбранился, а Александра испуганно повернула голову в сторону раздавшегося голоса.

Генерал летел к ним с ужасающей быстротой. Или может ей это так показалось? Ведь сказать, что она струсила – это абсолютно ничего не сказать. Он был взбешён. А когда его взгляд упал на её руки…

Ей вдруг вспомнились слова отца о том, что в порыве гнева Ленар убил свою сестру. Сейчас он также взбешён, как тогда? Или сильнее?

Тирен инстинктивно закрыл её собой, что разозлило генерала ещё сильнее. Он грубо оттолкнул его в сторону, не сказав ни слова. Ленар взял её руки и притянул к себе, внимательно их рассматривая. Александра крепче сжала зубы, чтобы не задрожать от страха. Но не могла не обратить внимание, что, несмотря на всю ярость исходившую от мужчины, он очень нежно и бережно касался её.

– Кого ты спасала, Александра? – сквозь зубы спросил мужчина, не сводя с её лица свои чёрные глаза.

Нервно сглотнув, она рассказала о мальчике.

– Разве я тебе не запрещал этого делать?

– Ленар, уймись, она спасла ему жизнь, – вмешался Тирен.

– Не вмешивайся, Тирен, – прорычал генерал и сверкнул угрожающе глазами. – Лучше приведи лекаря, какого дьявола ей не обработали раны?

– Генерал, Вы забыли? Они не поддаются традиционному лечению, – пытаясь сдержать дрожь в голосе, сказала Александра.

– Но обеззаразить и перебинтовать следует. И как можно быстрее! – пытаясь сдерживать себя, более спокойно ответил мужчина.

– Генерал! А что делать с этим? – раздался крик позади мужчины. Его глаза снова полыхнули огнём. Он развернулся.

На поляне образовалось уже целое озеро, в центре которого в воздухе висел мужчина средних лет. Его лицо было в крови, вместо одежды были какие-то лохмотья. Водными кольцами в воздухе его держала Нэя.

– В темницу, – кратко приказал генерал и хотел уже обернуться к девушке, как услышал:

– Эта паршивка его не отпускает.

Генерал сжал кулаки.

– Нэя, какого дьявола? – на всю окрестность прорычал Ленар.

Небольшой ручеёк вытек из озерца и добежал до них. Перед ним появилась Нэя во всей своей красе.

– У неё спроси. Будет она обещание сдерживать или нет? – кивая в сторону принцессы, недовольно ответила фея.

Александра услышала гневный рык, и затем генерал вопросительно уставился на неё.

А принцесса в это время перевела взгляд на фею, которая беззаботно ловила бабочек, загоняя их в свои водные пузырьки. Выглядели бабочки красиво, но хлопая крылышками, разбивали пузырьки на сотни мелких брызг.

Александра снова перевела взгляд на ожидающего ответа генерала.

– Какого дьявола происходит, Александра? Мне повторять дважды? – прошипел мужчина. – Это вы устроили здесь такой переполох?

Девушка неуверенно кивнула.

– И? – нажимал он на неё. Но вмешалась Нэя:

– Вот так и жди благодарностей за спасённую жизнь! Накричит. Нахамит. Может ещё и в темницу её посадишь?

– Есть лекари, которым платят за спасение жизней. А принцесса не должна рисковать своей жизнью и здоровьем! – прорычал в ответ генерал. – Что за сделка, Александра?

– Так там бы лекари едва ли помогли, – продолжала тараторить Нэя. – Как засыпало бы камнями – точно не выжил бы.

– Кто? – спросил генерал, сверля глазами Нэю. Фея уже намеревалась ответить, но Александра взяла себя в руки:

– Я пообещала, что помогу вернуть камень на место, чтобы остановить водопад.

– И каким образом? – подняв изумлённо бровь, уточнил мужчина. Александра смущённо опустила глаза.

– Я пообещала, что Вы поможете, – тихо, но достаточно твёрдо ответила девушка.

Генерал глубоко вдохнул. Ему срочно нужно было успокоиться. Ему нужно было на ком-то или на чём-то выместить свою злобу. И он нашёл этот способ. Всю свою энергию он направил на камень. Впихнул его так, что затряслась вся скала.

– Все довольны? – уточнил мужчина, не спуская взгляда с Александры.

– Хоть просить дважды не пришлось! – фыркнула Нэя и передала в руки солдатам пленного, а затем исчезла в потоках воды.

– Она хоть когда-нибудь «спасибо» говорит? – устало спросил Ленар у девушки.

Александра попыталась улыбнуться.

– Их светлые просят о помощи. Это мы говорим им спасибо.

– И для кого ты просила помощи у неё?

Девушка прикусила нижнюю губку, осознав, что проговорилась и задумалась над ответом. Скорее всего, генерал не из тех людей, которые признают свою уязвимость. Ленар понял, что девушка не ответит.

– Тирен! – окликнул мужчина своего друга. Тот мгновенно подвёл лекаря. Под присмотром Ленара тот осмотрел руки принцессы, обработал мазями и наложил бинты, причитая, что останутся большие шрамы.

– Слава богам, что нет! – выдохнул Ленар.

Лекарь откланялся, а Ленар, уже немного придя в себя, сказал:

– Нам нужно передать мальчика матери, мы едем в город, а тебя отвезут к Шерстонсу.

– Вы передадите мальчика матери? – не веря, спросила Александра.

– А что тебя так смущает?

– Его мать же в тюрьме. Как Вы отведёте туда ребёнка?

Генерал долго и изучающе рассматривал девушку.

– Кто тебе сказал это?

– Вы сами распорядились тогда…

– А ты ведь сама сказала тогда, что она не виновна. Она стала жертвой одного вышедшего из ума бывшего солдата.

Девушка взволновано посмотрела на мужчину. Сейчас он выглядел очень уставшим и каким-то ранимым.

– Хочешь поехать с нами? – вдруг спросил мужчина. Девушка кивнула.

– При условии, что поедешь со мной, – добавил генерал, не отводя пристального взгляда от девушки.

– У меня есть своя лошадь…

– При условии, что поедешь со мной, – повторил спокойно мужчина. Девушка засомневалась. – Я не желаю больше терять тебя из виду сегодня ни на минуту. Твой охранник, приставленный твоим отцом, не годится даже для охраны овец. Придётся мне разобраться с ним по этому вопросу.

– Думаю, не стоит…

– Так как? Едешь со мной? Или боишься?

Девушка прислушалась к своим чувствам. От него не исходило никакой опасности. А ей следовало бы появиться при передаче ребенка, и нужно расспросить генерала о том, кто похитил детей, с какой целью. К тому же, она чувствовала, что она очень устала и за день ничего не ела. Поэтому ехать самой в седле будет для неё настоящим испытанием.

Александра согласно кивнула. Ленар, вопреки её возражениям, поднял её на руки и посадил на лошадь. А затем и сам запрыгнув, крепко обнял её, прижав к своему телу. Девушка чувствовала себя неуютно рядом с мужчиной, но вскоре привыкла быть прижатой к твёрдой и горячей мужской груди и даже немного расслабилась. Но только генерал свою хватку не расслаблял.

Он ужасно соскучился по её запаху. По её ауре. Он и не подозревал, что так привык за время похода ощущать её рядом.

Прикрыв глаза, ему причудился дивный сад. Под ногами так приятно шуршит осенняя листва, моросит мелкий дождик, и запах листвы на сырой земле. Всё окрашено в нежные, теплые рыже-коричневые цвета, лишь солнце на закате обжигающе краснеет. Тишина. Здесь нет суетливого шума, но есть звуки. Звуки птиц, звуки падающих капель на сухую листву. И вокруг никого. Только он один. И сердце наполняется непередаваемой болью от одиночества.

Ему вдруг захотелось ещё сильнее прижаться к ней, почувствовать её тепло, уткнуться в её волосы, чтобы не отпускать её, но отпустить боль, отпустить одиночество, отпустить своё проклятие.

Его вывел из забытья её голос.

– Прости, задумался, – выдохнув все нахлынувшие чувства, извинился мужчина. – Что ты говорила?

Александра уловила его боль и грусть. Она взглянула на него. Он смотрел на дорогу, и не хотел встречаться с ней взглядом.

– Я спрашивала, как Вы нашли ребёнка и его похитителя? Кто он?

Мужчина грустно усмехнулся и рассказал, что солдаты исследовали каждый уголок, пещеру и ущелья. Так и нашли Хэйдэса. Он – бывший солдат, почти тридцать лет своей жизни, отдавший войне. Там он потерял двух сыновей и брата. Жена погибла в одном из поселений, когда в очередной раз принесла лекарства для раненых жителей. Светлыми было совершено нападение, в результате которого почти все поселенцы погибли. На этой почве он сошёл с ума. Его выгнали из армии, он стал отшельником. Очень похоже, что устраивал диверсии, в результате которых сам убивал своих же, но инсценировал как нападение светлых. Услышав о прекращении войны, подписании мира и женитьбе генерала на светлой принцессе, совершенно слетел с катушек.

– Зачем он хотел поговорить с Вами?

– Чтобы доказать мне, что я не прав.

Александра злобно хмыкнула.

– И каким же образом? Убив ребёнка?

– Не совсем, ребёнок был ему нужен для манипуляции мной. В общем, он приводил некие факты о том, что Эльвиолу подослали ко мне, чтобы убить меня, таким образом расчистив дорогу в империю.

Александра не знала, ощутил ли генерал, как перестало биться её сердце или нет, но она едва снова сознание не потеряла. И если бы не крепкие его руки, она бы сползла с лошади в один миг.

– И какие это факты? – тихо и настороженно спросила девушка.

– Ерунда всякая. Я его, признаться, и не слушал. Мне нужно было его отвлечь, чтобы дать возможность мальчику убежать.

– Но ведь, если это так, то…

Мужчина чуть крепче прижал девушку к себе и ласково, почти до мурашек по коже, прошептал ей в волосы:

– …то ты не Эльвиола, Александра, – договорил он за неё. Она хотела отстраниться, посмотреть ему в глаза, но он не дал ей этой возможности, держа крепко прижатой к его телу.