Текст книги "Принцесса-самозванка поневоле (СИ)"

Автор книги: Ольга Хромова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 21 страниц)

Александра чуть ли не ворвалась в шатёр. Слава богам, там были лишь генерал и Тирен. Чуть успокоившись, она вежливо поздоровалась. Тирен сдержанно улыбнулся, а Ленар пристально изучал её.

– Доброе утро, принцесса. Как отдохнули? – как всегда, стальным, бесстрастным голосом спросил чёрный маг.

– Я прошу объяснений, генерал! – твёрдо произнесла девушка. Ей уже было плевать, что здесь находился Тирен. Она давно поняла, что они друзья, так что…

– Объяснений чему? – холодно посмотрел на неё мужчина.

– Вы снова руководите моей служанкой, решаете, когда мне вставать и что делать! Какого дьявола мне снова принесли этот завтрак? Солдатам больше заняться нечем? – вспылила девушка.

Тирен с интересом наблюдал за происходящим. Генерал смотрел на неё с какой-то усмешкой, что ещё больше взбесило девушку.

– Я что-то смешное сказала, генерал?

Он усмехнулся.

– Наверное, зелье лекаря имеет побочные симптомы, – прокомментировал мужчина, – из успокоительного превращается в нечто взбудораживающее.

Александра стиснула зубы.

– Я всё же жду ответа, генерал! – настаивала на своём девушка и не сводила взгляда с мужчины.

– После вчерашнего я решил, что Вам будет лучше немного отоспаться, хорошо позавтракать и набраться сил.

Девушка медленно выдохнула.

– Благодарю за проявленную заботу, но не стоило беспокоиться. Я жива, здорова и могу дальше путешествовать, – она сделала паузу и добавила, предвидя его очередные слова: – Верхом, самостоятельно.

– Нет! – холодное и чёткое. Глаза генерала налились чернотой, что могло свидетельствовать лишь об одном – она явно выводила его из себя.

Александра ладонью потёрла лоб. С ним было сложно, но она не собиралась сдаваться.

– Генерал, когда мы будем в Бергарде?

– Скорее всего, через пару-тройку дней.

– Я не собираюсь въезжать в город, сидя в карете, а следом за ней слышать стоны солдат.

– Вы будете въезжать в город в карете, как полагается принцессе! – уже не на шутку свирепея, процедил сквозь зубы мужчина.

– Я буду въезжать в город, как жена генерала! – твёрдо и уверенно ответила девушка, прямо посмотрев ему в глаза.

– Не думаю, что Вам это понравится, Эльвиола, – её имя он, как будто выплюнул, а все слова были сказаны тихо и с какой-то горечью. Он одарил её многозначительным взглядом и, казалось, девушка смогла в нём прочитать то, что тот хотел донести.

– Думаю, что въезжая в качестве принцессы Светлых земель, я буду удостоена не менее «приветливых» лиц.

Полуоткрыв рот, Тирен наблюдал за всем происходящим. Никто и никогда, особенно женщины, не решался разговаривать таким тоном с Ленаром, тем более спорить и прекословить. Зная своего друга, он поражался его терпению. Конечно же, он должен был держать себя в руках с «гарантией мира», но всё же девушка переходила все дозволенные границы. К тому же, Тирен отметил про себя, что ранее двое общались на многие темы, раз так хорошо принцесса могла понимать его друга.

Ленар крепко сжал кулаки. Он не отводил взгляда от девушки, как и она от него. Александра достаточно легко выдерживала взгляд и напор генерала.

Его бесило в себе то, что он поддавался её словам. Сжав челюсть, чтобы сдержать слова, готовые вот-вот сорваться с губ, и не сумев себя перебороть, чёрный маг процедил:

– Хорошо.

Девушка, добившись своего, вежливо поклонилась и удалилась.

Ленар рухнул в кресло.

– И что это было? – с едва скрываемой улыбкой спросил Тирен.

Генерал тяжело вздохнул и, откинув голову, закрыл глаза.

– Иногда её доводы достаточно аргументированы, – устало произнёс Ленар.

Тирен хмыкнул.

– Признаюсь честно, таких напористых юных леди я не встречал. Особенно, если учитывать её происхождение. Капризы настоящей принцессы были хоть смешны и нелепы, можно сказать детскими, но капризы этой леди… – он снова усмехнулся. – Она действительно заставляет с ней считаться.

Ленар ничего не ответил. Эльвиола бесила его своими капризами и истериками, Александра же умудрялась постоянно его выводить из себя, но при этом добиваться желаемого.

Глава 5

Колонна выдвинулась в путь всего несколько часов назад, как Александра вдруг заметила подозрительно возбуждённый разговор между генералом, Тиреном и Дейром. Вроде бы и не в первый раз девушка замечает раздражение у чёрного мага при общении с министром, но сейчас ей показалось всё несколько странным. Она попыталась прислушаться, но, к своему удивлению, не смогла расслышать ни звука. Хотя по эмоциональности всех трёх мужчин, они явно не находили общий язык. Решив дождаться подходящего момента, а не лезть под горячую руку, Александра сосредоточилась на дороге.

Через некоторое время к ней подъехал генерал:

– Принцесса, Вам придётся последовать за группой Дейра. Через пару часов, я думаю, мы снова объединимся.

– А в чём собственно дело? – поинтересовалась девушка.

Александра заметила, что мужчина не любил отвечать на её многочисленные вопросы. Он постоянно себя сдерживал и отвечал всегда уклончиво и без желания. Генерал сосредоточил свой взгляд на дороге.

– Обычно Вы не подпускаете ко мне Дейра ближе, чем на три метра, а теперь передаёте в его руки на несколько часов.

– Под его охрану! – уточнил мужчина и искоса посмотрел на девушку. Александра ждала ответа, но мужчина, словно решил проигнорировать её.

– Генерал, что случилось? – повторила вопрос девушка.

Мужчина сжал зубы, а затем нехотя ответил:

– По дороге в Бергард мы проезжаем одну деревушку, мне необходимо в неё заехать.

– А в чём проблема со мной?

Мужчина раздражённо воздохнул, но ответил:

– Недавно она подверглась нападению. Я думаю, она в плачевном состоянии. Вам не стоит там показываться.

– Нападение было совершено моими людьми?

– Нет, но светлых здесь ненавидят втройне.

– Почему?

– Александра, почему Вы задаете столько много вопросов? – уже сверля принцессу глазами, заворчал мужчина.

– Потому что мне жить на Ваших землях, генерал. И хочу я этого или нет, но я обязана знать обо всём происходящем здесь. Вам так не кажется?

– Вы ничему не обязаны, Александра. Нам всем нужен был некий гарант мира…

– …чтобы каждый мог помочь своему народу восстановиться после сорока лет войны, – закончила за него девушка. – Вы, я, мой отец, да и наши императоры ещё долго будем для народа и друг для друга врагами. Но ведь нельзя же ждать, когда кто-либо из нас соизволит быть благосклонным друг к другу.

– Александра…

– Я лишь хочу сказать, генерал, что я не намерена стоять в сторонке и закрывать глаза на всё происходящее. Не забывайте, мне жить на Ваших землях, и в моих интересах, чтобы на них действительно был мир, и шли восстановительные работы. Я просто хочу подать руку помощи. Раз я не могу помочь своему народу, потому что теперь далеко, то дайте мне возможность помочь здесь.

Генерал хмурился, и Александра не могла понять причину. Она ведь просто спросила о ситуации. Она всего лишь предоставляет свою помощь. Возможно, он не доверяет ей?

– Когда заключали брак с принцессой, Вы же надеялись на какую-то помощь от неё?

Мужчина некоторое время молчал, уводя взгляд в сторону.

– Всё оказалось слишком сложным, Александра. Моя главная цель сейчас – защитить тебя, – тихо прошептал мужчина. Уловив её движение, быстро продолжил: – И от твоей безопасности зависит сейчас многое. Обещаю, что очень скоро позволю вникать в дела империи, но только не сегодня. Там опасно не только для светлой.

Девушка горько вздохнула. Ленар уловил её покорность и в который раз отметил, что она действительно здраво мыслит и этим не раздражает его.

Мужчина уже спокойным голосом продолжил:

– После войны наши люди стали злее по отношению даже друг к другу. Дефицит чистой воды, пищи, плодородных земель, нехватка здоровых и дееспособных мужчин в поселениях. Деревня стала нападать на деревню, чтобы сначала отвоевать остатки продуктов, но сейчас всё стало намного серьёзнее. Они завоёвывают себе новые земли и дома. Что-то вроде того, что происходит в большой политике: империя захватывает новые империи. Остановить это сложно, так как в деревнях мало верят в нас и не надеются на правительство. От них не поступает никаких сигналов, лишь вот так, как мы сейчас, проезжая мимо, можем оценить обстановку. Нам подчиняются, боятся, но молчат и тихо ненавидят, поэтому сейчас я не могу позволить тебе ехать с нами, ведь сам не знаю, что увижу и кого встречу. К тому же в этих местах часто расставлены ловушки, я не могу рисковать тобой.

– Благодарю, генерал, за объяснения. Теперь я поняла Ваши намерения, – искренне ответила девушка. – Будьте осторожны и быстрее возвращайтесь.

С заметной тенью грусти мужчина посмотрел на девушку, коротко кивнул и вернулся к своим товарищам.

Очень скоро они разделились. Всю дорогу Дейр говорил без умолку, большую часть его речей девушка пропустила мимо ушей. Лишь стала вникать, когда он начал говорить за императора и Ленара.

– …он будет рад принять Вас в своём дворце и гарантирует самую сильную и мощную охрану. Так что Вам не о чем будет беспокоиться. Ленару придётся поступиться своей задетой гордостью. Рядом с ним Ваше Высочество находится в опасности. Поэтому сразу же по прибытии, Его Величество планирует отослать генерала в северные земли. Сейчас там неспокойно, и такому как наш демон – там и место. Знаете ли, принцесса, Ленара неоднократно пытались убить. Но от демона не так уж и просто избавиться. А вот Вас нужно беречь. Рядом с Ленаром Вы находитесь в опасности. Да, признаю, что он может Вас защитить. Но вот и я, и Его Величество переживаем как бы враги не сумев убить мага, не задели бы Вас. Поэтому будьте благоразумны и держитесь от него подальше. Ох, император сожалеет, что не смог стать Вам супругом, Вы бы стали очень хорошей парой, уверяю, принцесса. Кто-кто, а наш император – настоящий мужчина чистых кровей и он очень переживал за Вас, когда отправлял этого демона. Ленар – это последний, кто мог бы стать Вашим супругом, если бы всё сложилось по-другому.

У Александры начала дико болеть голова от постоянной трескотни Дейра. Неудивительно, что генерал так тщательно пресекал попытки министра с ней поболтать. Но всё же она переспросила:

– Вы хотите сказать, что я останусь жить при дворце без генерала?

В сложившихся обстоятельствах Александру это совершенно не радовало. Во-первых, она всё же не Эльвиола и обман мог рано или поздно раскрыться. Во-вторых, несмотря на грозный вид генерала, на данный момент это был единственный человек, которому она могла доверять.

Мужчина передёрнул плечами.

– Ленар пойдёт своей дорогой, у него теперь много проблем, образовавшихся при подписании мирного договора, а об условии Вашего пребывания во дворце говорилось ещё давно, при первых же переговорах. Никто, конечно же, не думал оставить Вас на съедение этому демону. Ни Ваш отец, ни наш великодушный император. Когда Вы с ним познакомитесь, поймёте, что он действительно очень благородный человек.

Они уже стояли в условленном месте больше часа. Александра начала нервно расхаживать среди деревьев.

– Когда они должны были бы вернуться? – в который раз спросила девушка у Дейра.

– Договор сплыл ещё час назад, принцесса. Я уверен, с ними всё в полном порядке, но уже начинает темнеть и нам следует поспешить в лагерь.

– Мы останемся их ждать! – твёрдо заявила принцесса.

– Договор этого не предусматривал. Генерал с меня шкуру сдерёт, если Вы не окажетесь в тёплом и безопасном месте, а в темноте мы не сможем добраться до лагеря…

– Мы подождём ещё! – снова заявила девушка, скрестив руки на груди. Упрямством она пошла в своего отца, и если бы порой не её здравомыслие, Александра могла бы свести любого с ума.

– Хорошо, принцесса. Но уверяю Вас, что скорее всего, генерал направится сразу в лагерь в этот час с уверенностью, что я выполнил свою часть договора и увёл Вас в безопасное место.

Александра стиснула зубы. Договоры за её спиной ни к чему хорошему не приводят. Почему-то ей не сильно хотелось доверять этому Дейру, но, уже немного зная генерала, вполне возможно, что он захотел бы видеть её в безопасном лагере, а не на какой-то опушке посреди ночного леса. А вдруг с ним что-то случилось? Ведь он же говорил, что в деревне небезопасно и дорога могла быть усеяна ловушками?!

Где же его носит?!

От безысходности девушка решила взять себя в руки и сконцентрироваться на чувствах Дейра, попытавшись понять: врёт он или нет. От него веяло каким-то волнением: то ли это из-за страха перед генералом за невыполнение приказа, то ли может сам переживает за генерала? Но судя по «дружественной» беседе о чёрном маге, маловероятно, чтобы он сильно расстроился из-за его смерти. Александра вспомнила слова мужа о том, что ей можно доверять Дейру, за её жизнь он будет ручаться. В этой ситуации единственным человеком, которому она могла бы доверять, был генерал. Пришлось довериться его словам.

– Принцесса, нам пора выдвигаться. В эту пору темнеет быстро, – обеспокоенно повторил мужчина.

Скрипя сердцем и зубами, Александра вскочила на лошадь, и они поспешили в лагерь. Но всю дорогу на душе у неё скребли кошки. Она чувствовала себя предательницей, так и не дождавшись генерала. Её терзали сомнения: правильно ли она поступила?

Они добрались до лагеря через час. Солнце ещё окончательно не скрылось за горизонтом, но среди густого леса было совсем темно. Надежда угасла совсем, когда в лагере принцесса не обнаружила генерала.

Карин проводила её в шатер, приготовила горячую ванну, но девушка отказалась и даже не прикоснулась к ужину. Она не находила себе места от волнения и попросила камеристку следить за лагерем. И как только прибудет генерал или кто-то из его отряда – сразу же доложить ей.

Прошло около двух часов, а вестей не было. Девушка выглянула из шатра: у костра стояли несколько солдат, полковник и Дейр. Остальные сидели у своих палаток и молчали. Было заметно, что все в ожидании. Никто не ложился спать в лагере. Александра понимала: то, что происходит сейчас, было явно не по планам генерала. У неё окончательно сдали нервы, и она решительно направилась к Дейру и стоящим возле него мужчинам.

Сам Дейр стоял к ней спиной, но полковник, заметив её, видимо сообщил собеседнику, и министр, с тревогой в глазах, обернулся к ней.

– Принцесса, почему Вы до сих пор не отдыхаете? – удивился тот.

– Вы издеваетесь? – вскрикнула она. Её затрясло от негодования. – Мой муж должен был вернуться ещё четыре часа назад! Но его до сих пор нет, и никто не может мне объяснить почему? Почему до сих пор никто не выдвинулся на его поиски?

На неё уставились несколько пар глаз с явным удивлением и неверием.

– Вам не стоит беспокоиться, принцесса, – чуть усмехнулся министр. – Вашего мужа не так легко убить.

Полковник сжал зубы, остальные солдаты также напряглись, но никто не проронил и слова. Вместо этого они с испугом смотрели на принцессу: в её глазах горел настоящий огонь негодования. Ещё никто и никогда так не выводил её из себя. Она сделала шаг в сторону министра.

– Уберите свою ухмылку с лица, министр, – прошипела Александра. – И ещё одно такое высказывание в адрес моего мужа, клянусь, Вы пожалеете! – лицо мужчины моментально изменилось и побелело. – А сейчас немедленно предпримите что-нибудь, чтобы разыскать моего мужа и его людей.

Министр сделал осмотрительный шаг назад и, встряхнув плечами, ответил:

– Ваш муж, принцесса, издал приказ, согласно которому мы лишены прав на его поиски и спасение.

– Что за чушь Вы несёте?

Тут вмешался полковник:

– Это правда, принцесса Эльвиола. Генерал дал чёткие указания в случае его ранения или смерти, ни в коем случае не идти за ним. В данной обстановке наша задача будет сводиться к тому, чтобы увести Вас в безопасное место и обеспечить надёжную охрану. К сожалению, я должен буду подчиниться приказу своего генерала.

Александра опешила. Закрыв глаза, она попыталась осознать всё услышанное.

Если генерал вернётся живой и невредимый, она сама его убьёт. Что за идиотское решение? Но Александра вспомнила своего отца. Он издавал типичное генеральское указание. Она застонала, а потом обратилась к полковнику:

– Полковник Фарей, что касается моего мужа, я поняла. Но неужели Вы также бросите своих людей? С генералом отправилось не менее 30 человек. Вы и их бросите на произвол судьбы? Это Ваши люди, полковник, и за них Вы в ответе, так что собирайте людей на их поиски! – скомандовала девушка, в конце срываясь на крик.

Полковник мялся на месте. Видимо он давно бы бросил на поиски людей, но что-то или кто-то останавливал их. Ребята за его спиной косились на министра, и Александра перевела на него взгляд.

– Что на этот раз я должна знать? – прошипела она министру.

– В отсутствие генерала лишь высший чин, присутствующий среди войска, может отдавать приказы. В данном случае таким человеком являюсь я! – он ответил спокойно и почти гордо. – И такого приказа я не издам. Следует ещё подождать, а потом…

– А потом будет поздно, – закончила за него девушка. – Вы же этого ждёте?

– Что за намёки, принцесса? – побагровел мужчина.

– Немедленно отдайте приказ на поиски людей! – снова скомандовала девушка.

– Сейчас ночь, кто же ищет ночью…

– У нас есть магические артефакты, министр, с их помощью мы можем осветить хоть половину леса. Если они заблудились в темноте, то, по крайней мере, смогут найти дорогу… – вмешался полковник.

– Тебя никто не спрашивал, – прорычал министр.

– Полковник Фарей, включайте артефакты! – скомандовала Александра. Тот с сомнением на неё покосился. – Это ведь не приказ отправлять людей на поиски? Это приказ жены генерала осветить дорогу тем, кто заблудился в лесу!

Полковник покосился на министра, но продолжал пребывать в сомнениях.

– Исполнять! – прикрикнула на него Александра. – Вы должны вывести из леса моего мужа и Ваших же людей!

Полковник странно посмотрел на девушку, а затем отдал приказ солдату. Тот, не медля ни минуты, побежал исполнять указания.

– И можно отдать приказ всем разойтись по местам, – уже более тихо промолвила девушка. – Хватит таращиться на нас.

Полковник крикнул солдатам, которые незаметно сошлись вокруг них, разойтись по своим местам. Все втроём так и остались стоять у костра. Молча. Через несколько минут их озарила вспышка. Артефакты были мощными, и лес осветился действительно на несколько десятков километров.

Александра думала о том, что превысила все полномочия, да и выставила себя истеричкой в свете. Хотя разве Эльвиола не такой была? Но она не могла сидеть на месте и ждать неизвестности. Прекрасно понимая, что как только живой и здоровый генерал явится, очередная вспышка ярости обрушится на неё за столь своевольное поведение. Но зато он будет жив и здоров.

– Министр Крелл, – обратилась принцесса к мужчине.

– Можно просто Дейр, – отозвался тот.

– После случившегося, не вижу смысла обращаться к Вам по имени, – отчеканила девушка и презрительным взглядом окинула мужчину.

– Вы не правы, моя дорогая принцесса, – спокойно и с лёгкой улыбкой произнёс мужчина. – Вы должны чётко осознать, что у Вашего, как Вы его называете, «мужа» имеется множество врагов. Если он погибнет, Вы станете лёгкой мишенью, так как юную принцессу здесь все ненавидят. Вы наоборот должны опережать события и продумывать свою безопасность. Я могу её обеспечить, но при условии, что Вы будете мыслить здраво. Не стоит преждевременно записывать меня в свои враги.

– Благодарю, министр Крелл, – с деланной улыбкой проговорила девушка. – Но, как здравомыслящий человек, я пока буду делать всё, чтобы с моим мужем ничего не случилось! – мужчина косо посмотрел на неё. – Чтобы не стать первой мишенью в Вашей империи, – добавила она всё с той же улыбкой.

Полковник, стоя чуть поодаль, с хмурым видом наблюдал за ними.

– Вы же знаете, кто я, принцесса, и кем приходитесь Вы в наших землях. Без меня Вы не сможете уцепиться здесь ни за что, – продолжил разговор Дейр.

– Я знаю, кто мой муж и этого достаточно. Полагаю, что лучшей защиты в этих землях мне не найти. Что же касается Вас… зная, как сильно Вы друг друга не переносите… Наверное, прислушаюсь к чувствам мужа, а не к Вашим словам.

Министр смерил её пристальным взглядом.

– Я выполняю лишь закон, принцесса, не судите строго. Если предаваться чувствам… они так не постоянны, в отличие от закона.

Девушка устало перевела взгляд на огонь. Шло время, а генерал так и не появлялся.

– Думаю, Вам стоит отдохнуть, принцесса. Я велю снова нагреть ванну.

– Министр Крелл, да идите Вы уже ко всем демонам! – снова выругалась девушка. Мужчина стиснул зубы. – Лучше прикажите приготовить горячий ужин для генерала и его людей. Скорее всего, они голодны, как волки!

Министр перевёл взгляд на полковника, а тот, снова кинув странный оценивающий взгляд на девушку, подозвал солдата и отдал ему какие-то распоряжения.

Через некоторое время все услышали топот копыт, а затем нарастающий шёпот. Среди их троих, первая всё поняла Александра. Она крикнула полковнику, чтобы немедленно привели лекаря, затем позвала Карин, чтобы принесла как можно больше тряпок. Разрешила использовать даже её платья в качестве их.

Генерал промчался мимо них к своему шатру, не замедляя темп. У него на руках лежал без сознания Тирен. Александра вместе со всеми поспешила к нему. Лекарь уже был внутри и встречал раненого с генералом. Огромный здоровяк по кличке Бун доложил всю ситуацию полковнику и министру.

Все ребята выехали из поселения одновременно, кроме генерала. Тот обещал их догнать, закончив разговор со старостой деревни. Тирен шёл первым и попал в ловушку – магический лабиринт. На поиски мужчины потратили много времени, пока к ним не подоспел генерал. Он быстро нашёл вход в лабиринт. Но так как Тирен к тому времени уже был ранен и без сознания, его долго не могли найти, а затем уж совсем стемнело. И только благодаря вспышке артефакта, генерал вывел людей и Тирена из ловушки.

– Люди сильно устали, и все в подавленном настроении, – сказал здоровяк Бун.

Полковник кивнул.

– Бун, ― обратилась Александра к нему, и тот настороженно перевёл взгляд. – Пойдите со всеми поужинайте. Всё нагрето и ждёт вас, а затем отдыхайте.

Он перевёл взгляд на полковника, тот одобрительно кивнул, и Бун повёл своих людей к полевой кухне.

Все, затаив дыхание, ждали у шатра.

– Может, сейчас Вы пойдёте отдыхать, принцесса? С генералом, как видите, всё нормально. Беспокоиться не о чем, – снова повторил попытку выпроводить её министр, но был удостоен лишь презрительного взгляда.

Прошло не мало времени, когда из шатра наконец вышел лекарь. Обречённось на его лице не требовала объяснений.

– Его ранения серьёзны. Я ничем не могу помочь, – лишь бросил он полковнику и министру, и ушёл.

Через несколько минут вышел генерал.

– Тому, кто издал приказ применить артефакты, ― обратился он к полковнику и министру, ― я лично выдам вознаграждение, – потухшим голосом сказал он. – Этим Вы спасли ребят и дали время найти Тирена.

Полковник покосился на девушку, как и министр.

– Это был приказ полковника Фарея, – ответила Александра и, по задумчивому взгляду генерала поняла, что он не заметил её присутствия. Но затем он обратился к полковнику:

– Благодарю, Фарей. Это достойный поступок и его несомненно оценят Ваши люди.

Полковник хотел что-то сказать, но взглянув на принцессу, воздержался, лишь молча кивнув.

– Можете все расходиться. Тирену осталось недолго, и я хочу побыть с ним.

Александра почувствовала всю его боль и гнев от безысходности и собственной беспомощности. Тирен несомненно был ему очень дорог.

Девушка не отводила взгляд от генерала и не желала покидать его, но всё же позволила министру её увести.

Она легла спать, но сон не приходил. Она думала о Тирене и о том, в каком сейчас состоянии пребывает генерал. Как же так случилось, что лекари не могут помочь больному?

– Фарей, тебе лучше уйти, – попросил генерал, сидя у койки Тирена. Полковник пришёл через полчаса после отбоя, чтобы попрощаться со своим подчинённым.

– Генерал, прошу простить сейчас мою настойчивость… Тирен для всех нас… незаменимый товарищ… но светлые имеют дар…

– Я не могу просить её, Фарей, – со скорбью ответил мужчина.

Полковник непонимающе посмотрел на своего генерала.

– Светлых нельзя заставить. Их дар – это их желание. Даже если она проявит сочувствие, этого недостаточно для дара. Поэтому они лишь могут помогать своим близким.

Полковник заметно осунулся, потеряв последнюю надежду.

– Иди, Фарей, оставь меня наедине с другом.

Полковник, хоть ему уже и было за пятьдесят лет, и пережил много утрат на войне, не смог сдержать слёз и быстро покинул шатёр.

Александре казалось, что в тишине ночи, она слышит и шёпот солдат, и хрипы умирающего. Прислушавшись к себе и окружающему её миру, она отчётливо почувствовала боль и скорбь генерала.

Девушка быстро оделась и выглянула из шатра. Охрана была на месте. Слава богам, они лишь молча следовали за ней, не останавливая и ни о чём не спрашивая. Александра дошла до шатра, и здесь, в этом месте, она испытала его боль каждой клеточкой тела. Попытавшись мгновенно отключить свои чувства, Александра боялась, конечно же, гнева генерала, но не могла не прийти к нему.

Девушка тихонечко зашла в шатёр. Лампы были приглушены, Тирен лежал на койке и издавал хрипы при каждом вдохе. Рядом в кресле, спиной к ней, сидел генерал. Вряд ли он не заметил её прихода, но молчал. Она подошла ближе и положила руку на его плечо, едва сжав его.

– Зачем ты пришла? – тихо спросил мужчина, неотрывно следя за умирающим другом. Его голос был глухим и каким-то безжизненным, все эмоции, кроме боли и скорби, покинули его. – Тебе здесь не место, Александра. Лучше иди и поспи немного. Скоро это всё закончится.

Девушка сильнее сжала его плечо, услышав столько горечи в голосе.

– Позвольте побыть здесь, – умоляюще попросила девушка.

– Нет, – тихо ответил он, но не оттолкнул. Он накрыл своей ладонью её ручку у себя на плече и тихо добавил: – Иди спать.

– Почему лекари не могут ему помочь? И разве Ваша магия бессильна?

– Только до определённого момента можно помочь. Мы не можем вернуть упущенное время, а моя чёрная магия его попросту убьёт.

Тирен с глухим стоном закашлялся. Под своей рукой она почувствовала, как напрягся мужчина, с болью смотря на своего друга. Девушка сильнее сжала его плечо, а его рука – её.

Тирен продолжал исступлённо кашлять, а с его губ стекали капли крови.

Девушка прошла к больному и села возле него. Подняла свои руки и медленно провела над его телом. Она замерла на уровне его груди, там, где до сих пор кровоточила рана. Закрыв глаза, она прошептала слова-заклинания, попытавшись унять его боль. Через несколько минут мужчина уже спокойно спал.

Девушка убрала руки и посмотрела на Тирена, поняв, наконец, что с ним. И Александра могла бы попытаться ему помочь. Она вернулась к генералу. Затаив дыхание, он наблюдал за ней.

– Спасибо, – тихо промолвил он. Сейчас никакие слова не могли бы передать его благодарность девушке за подаренные его другу минуты покоя.

Она снова сжала его плечо.

– Я могла бы помочь, – вдруг произнесла она.

Мужчина замер, не дыша.

– Я хочу попробовать. Рана действительно очень серьёзная, но позвольте мне хотя бы попытаться. В любом случае, я смогу унять его боль.

Генерал закрыл глаза, и его дыхание участилось. Он вновь своей ладонью накрыл её руку и слегка сдавил. Он бы сейчас всё отдал, лишь бы попытаться исцелить своего друга или просто облегчить ему смерть.

– Пожалуйста… ― лишь прошептал мужчина.

– Тогда мне нужна будет и Ваша помощь. У нас не так много времени осталось,― уже более решительно сказала Александра.

– Говори, – также твёрдо ответил Ленар. Он лишь слышал о даре светлых – исцелении. Говорилось, что для этого они используют свою силу, свою веру, просят силы природы о помощи. Ни на кого больше так не откликаются силы природы, как на просьбы светлых.

– Во-первых, следите за временем, оно нам очень дорого. Здесь неподалёку есть река, в минутах десяти. Там мы должны оказаться до восхода солнца. Первые лучи должны будут коснуться Тирена – это самое важное. Всё остальное я сделаю сама, – объяснила девушка, глядя на мужчину. Тот понимающе кивнул. – И пообещайте, что бы Вы ни увидели, не подходите ко мне и не прерывайте меня. Всё, что увидите, это нормально, со мной всё будет в порядке.

– О чём ты? – нахмурился Ленар. Этот разговор ему уже не нравился.

– Просто доверьтесь мне! – попросила девушка.

Ленар долго размышлял над словами девушки, а затем кротко кивнул.

Александра не знала физических возможностей Эльвиолы и предполагала, что принцесса подобным никогда не занималась, и её тело не привыкло к нагрузкам. Но Александра не даст ему сдаться.

Девушка села у койки больного и подняла руки над его телом. Она замерла, почти касаясь ладонями окровавленных повязок, над смертельной раной. Едва шевеля губами, Александра начала произносить текст заклинания.

Ленар сидел неподвижно и наблюдал за девушкой и другом. Казалось, ничего не происходило, но Тирен дышал спокойно и вскоре цвет его лица из бледного стал более здоровый. До рассвета оставалась пара часов. Александра была сконцентрирована и смотрела на рану Тирена, словно могла видеть её изнутри.

Внезапно словно кто-то невидимый ударил плетью по рукам Александры. Она вздрогнула, рукава платья вмиг порвались в двух местах, а из порезов на коже начала сочиться кровь.

Она уловила движение мужчины.

– Нет! – тихо предупредила Александра. – Всё хорошо, оставайтесь на месте.

Мужчина остался сидеть на месте, но крепче сжал подлокотники кресла. Он никогда не слышал ни о чём подобном. Спустя полчаса всё повторилось: на руках выше локтей, уже виднелось по два пореза. Девушка прикусила губу, но в этот раз смолчала.

– Александра… – едва слышно прошептал мужчина.

– Всё хорошо! – также тихо заверила девушка.

В третий раз удары были сильнее. Ленар мог поклясться, что даже слышал звук хлыста, рассекающий воздух. Теперь они пришлись по кистям девушки. Раны там были сильнее, и кровь стекала тонкими струйками.

Сердце Ленара разрывалось. Он осязаемо чувствовал её страдания. И прекрасно знал эту боль: ему не раз приходилось её испытывать на себе. Но как справлялась эта маленькая хрупкая девочка?

Выбирать между другом и «гарантом мира»? Между другом и хрупкой беззащитной незнакомкой…

– Александра, хватит, я больше не позволю! – резко заговорил мужчина и подошёл к ней.

– Время. Уже пора. Вы должны унести его к реке, – в её горле застрял ком от непролитых слёз.

Ленар стоял неподвижно. Девушка поняла его нерешительность.

– Со мной всё в порядке. Не делайте мои труды напрасными.

Он подошёл к телу друга и поднял на руки. Александра встала с колен, и Ленар заметил, как сильно тряслись её руки.