Текст книги "Пророчество для попаданки (СИ)"

Автор книги: Ольга Головченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 26 страниц)

Глава 51 – Перемирие

В тот момент, когда закрыла за собой дверь в комнату, остатки адреналина полностью испарились, и я рухнула на колени. Попыталась сделать глубокий вдох, чтобы справиться с тошнотой. И не могла поверить в то, что только что сделала. Если и была хоть какая-то надежда, что Лаутус не убьет меня на месте, я превратила её в пыль.

– Видишь, я же говорила, что в тебе это есть, – удовлетворенно отозвалось мое второе «я». Слегка улыбнулась, поднялась на ноги и осторожно подошла к креслу. Медленно села, не отрывая взгляда от двери. Через некоторое время смогла отключиться от всех мыслей и просто сосредоточилась на спокойном дыхании.

Только через несколько часов дверь открылась. Лаутус вошел, и снова весь страх исчез, а адреналин захлестнул меня. Резко встала, намереваясь встретиться с ним лицом к лицу. Лаутус, однако, не обратил на меня никакого внимания. Спокойно налил себе стакан виски, с которым потом сел в кресло и молча стал наблюдать за мной.

Не понимала, что это значит. Ожидала от него крика. К тишине готова не была. Я стояла на месте и ждала, что произойдет. Но Лаутус по-прежнему молчал, лишь изучая меня взглядом.

– Ожидала, что Вы меня убьете на месте за мой побег, – вызывающе произнесла, хотя знала, что могу себе сделать только хуже. Лаутус лишь слегка отпил из своего бокала.

– Мертвой Вы мне не пригодитесь. Разве Вы забыли, что мы желаем иметь потомство? – снисходительно добавил он.

– Если думаете, что позволю прикоснуться к себе, Вы ошибаетесь! – Резко ответила и возникло желание что-нибудь швырнуть в него.

– Мне нравится Ваше бунтарство. Но помните, однажды я уже сломал Вас. Второй раз доставит мне еще больше удовольствия, – произнес он с ледяным спокойствием.

– Второй раз ничего не получится, – спокойно ответила, хотя от этой мысли мне стало плохо. – Кстати, как Вам нравится Ваш напиток? Есть ли у него сегодня какие-нибудь странные вкусы? – невинно спросила. Лаутус слегка нахмурился и посмотрел на содержимое своего бокала. – Неужели Вы думаете, что у меня не хватит смелости добавить что-нибудь? – Продолжала блефовать.

– Возможно, смелости хватит. Но средств нет. Насколько мне известно, с момента Вашего приезда Вы только побывали на заседании совета, а потом сразу пошли сюда. И поскольку Вас так насильно увезли из Вильдарана, – сказал Лаутус, подчеркивая последнее слово, – у Вас не было времени взять что-нибудь с собой, – спокойно добавил он, и хотя был уверен, что виски не отравлено, поставил бокал на стол. В тот момент не сдержалась и торжествующе улыбнулась.

– Думаю, нам придется установить некоторые правила, – произнесла твердым голосом, подходя к столу и наливая вино в свой бокал. Лаутус схватил меня с такой силой, что удивительно, как не сломал мне запястье.

– Вы не в том положении, чтобы ставить условия, – сердито шипел он. – Или, может быть, хотите, чтобы я сжег Ваш любимый Вильдаран? – Добавил он и ослабил хватку. Вырвала руку и сделала несколько шагов назад.

– О, да ладно. Вы хотите сжечь королевский дворец дотла? Вы в это верите? Ниманам пришлось основать новую резиденцию в Драмоне, потому что драконы не давали им возможности править из Вильдарана. В глубине души Вы желаете только одного – объявить себя полноправным хозяином этого места. Так что попробуйте еще раз пригрозить, – засмеялась, заметив сердитое выражение его лица.

– Вы уверены? Как насчет того, чтобы показать свою точку зрения на предательство, сначала спалив ту любимую деревню, в которой Вы безуспешно прятались? – Лаутус улыбнулся, поднялся с кресла, подошел ко мне и взял за подбородок. – Вы же не думали, что это герцог нашел её? Я уже однажды давал понять, что знаю все.

Меня трясло от сдерживаемой ярости, но сумела удержаться и не двинуться с места. Было ясно, что Лаутус превратил бы деревню в пепелище. Если бы была уверена, что в ней никто не живет, я бы продолжал его провоцировать. Но это подвергло бы Грега опасности. Опустила взгляд и услышала насмешливое фырканье. Выпрямилась и уставилась на Лаутуса.

– Тогда сожгите. Это деревня-призрак. В ней никто не живет. Какое мне дело до пустых домов? – огрызнулась, надеясь, что только что не подписала смертный приговор Грегу. Я знала, что мне следовало держать рот на замке, но не могла остановиться. Лаутус открыто издевался надо мной, и я не собиралась стоять в стороне и молча наблюдать. – Думаю, это называется тупиковой ситуацией, – спокойно добавила.

– Вы не в том положении, чтобы ставить условия, – повторил Лаутус твердым голосом.

– У Вас нет рычагов влияния на меня. Вы можете только убить меня, – добавила я, слегка пожав плечами.

– Я оставлю Вас пока в живых, – ответил Лаутус, повернулся и ушел в свою спальню.

– Как снисходительно, – с иронией произнесла. Лаутус остановился в дверях.

– Не заставляйте меня передумать, – тихо произнес он, прежде чем закрыть за собой дверь. Как только смогла принять тот факт, что Элизабет – не просто вымышленный персонаж, а часть меня, жизнь в Драмоне стала легче.

Я старалась не провоцировать Лаутуса без необходимости. Знала, что у него нет никаких рычагов против меня, но не собиралась рисковать собственной жизнью без необходимости. Я раздобыла тонкий кинжал и старалась всегда носить его с собой. Конечно, не могла этого скрыть. Когда Лаутус впервые увидел его, он ничего не сказал. И все же увидела насмешку в его взгляде. Он как будто говорил мне, что этот кусок металла ни от чего меня не защитит.

Прошло почти две недели, за которые мне удалось заслужить уважение слуг. В моих самых смелых мечтах мне никогда не приходило в голову стараться сильнее. Старалась избегать герцогов, чтобы не портить впечатление от своего возвращения. Это было не так уж трудно. Мне приносили всю еду в комнату, и я не присутствовала ни на каких других заседаниях совета.

В тот день у меня не было настроения сидеть взаперти. Я вышла прогуляться по саду, когда в коридоре встретила человека, которого совершенно не ожидала увидеть.

– Мэг? – Удивленно выдохнула. – Какого черта ты здесь делаешь? – Схватила ее за запястье и буквально потащила в покои. По дороге оглядывалась по сторонам, надеясь, что нас никто не увидит. Боялась, что слуги расскажут Лаутусу о приезде Маргариты.

– Я могу спросить тебя о том же, – сказала она, пытаясь отстраниться от меня. – Разве ты не должна быть в бегах?

– Мы не будем обсуждать это в коридоре, – твердо произнесла, и Маргарита кивнула в знак согласия.

– Тривет сказал, что ты в Талроне, – произнесла Маргарита через секунду после того, как за ней закрылась дверь.

– Ну, очевидно, меня больше там нет. Откуда ты взялась? – Прервала ее.

– Кто-то должен был вернуться и объяснить Лаутусу, что ты опустошена горем и, не стоит ожидать скорого возвращения, – спокойно сказала Маргарита. Я должна была признать, что в ее словах был смысл.

– Но почему ты? – Не поняла.

– Это могла быть я, а мог быть Тривет. А поскольку он твой двоюродный брат, логично, что он не захотел оставлять тебя, когда ты так страдаешь, – добавила Маргарита, слегка пожав плечами.

– Это очень мило с твоей стороны, я ценю это, но сейчас мне нужно, чтобы ты немедленно вернулась в Вильдаран, – перешла я сразу к делу. – Скажем так, мое возвращение было не совсем добровольным, и теперь я не хочу каждый день беспокоиться о том, чтобы с тобой что-то случилось.

– Я могу позаботиться о себе. Я жила здесь половину того времени, пока ты пряталась, и со мной ничего не случилось, – сердито ответила Маргарита.

– Сейчас все по-другому. И не спорь со мной, Мэг. Мне нужно, чтобы ты вернулась. Никто не знает, что я вернулась в Драмон. Кроме того, есть опасность, что Лаутус может выступить в любой момент и попытаться завоевать Вильдаран. Кто-то должен их предупредить.

– Может, ты и избранная, но я – принцесса. Нравится тебе это или нет, но я остаюсь, – твердо ответила Маргарита.

– Возможно, ты меня неправильно поняла. Я не спрашиваю, я говорю! Если ты забыла, я теперь не просто Избранная, я – Королева. Так что собирай вещи и выезжай не позже чем через час! – Я сорвалась с места и вышла из комнаты, прежде чем она успела отреагировать. Знала, что поступаю грубо, но это было для ее же блага.

Прошел час, и я ждала во дворе перед приготовленной каретой. Мысленно молилась, чтобы Маргарита не натворила бед. Когда я увидела, что она приближается, позволила себе вздохнуть с облегчением. Мне было все равно, что она прожигает меня взглядом. Решила, что она вольна ненавидеть меня, если только я не подвергаю опасности ее жизнь.

Я стояла во дворе, наблюдая за отъезжающей каретой, и пыталась справиться с противоречивыми чувствами. Была рада, что Маргарите больше не угрожает опасность. Но в то же время чувствовала себя брошенной. Как будто остатки Лизы, девушки, которая так сильно изменилась после приезда в Алдорму, уехали вместе с моей подругой. Теперь здесь стояла взрослая, полная уверенности в себе женщина, которая была королевой.

Медленно пошла в свои покои. Я не мог избавиться от улыбки, которая медленно расползалась по моему лицу. Твердила себе, что мне снова удалось перехитрить Лаутуса. Он мог использовать Маргариту против меня все это время, но теперь она в безопасности.

Вошла в спальню и заметила Лаутуса, сидящего в кресле.

– Выглядите счастливой, моя дорогая. Могу я узнать, что так подняло Ваше настроение? – Спросил он. Я не сказала ни слова и просто села напротив него.

– Не потому ли, что выгнали из своего дома последнего предателя? – Добавил он спокойно, как будто говорил о погоде.

– Для этого мне пришлось бы избавиться от мужа, мать которого была предательницей, – ответила я. В тот самый момент поняла, что совершила самую большую ошибку в своей жизни. Лаутус вскочил со стула и схватил меня за шею. Единственное, что я смогла воспринимать, помимо бесконечной боли, – это пылающий гнев в его глазах. И я подумала про себя, что это последние секунды моей жизни.

Глава 52 – Убийство

– Откуда ты это знаешь! – Лаутус зарычал, крепче сжимая пальцы. Я задыхалась, пытаясь оторвать его руки от своего горла. – Кто-нибудь еще знает? – рявкнул он.

Кинжал, промелькнуло у меня в голове. Одной рукой я продолжала пытаться оторвать Лаутуса, а другой пытался ослабить чехол на боку. Мои пальцы постепенно перестали меня слушаться, и я смогла открыть его только с третьей попытки. Собрала последние силы и нанесла удар ножом.

Я почувствовала, как его хватка ослабла от шока. Отпустила кинжал, быстро отстранилась и попыталась убраться подальше из зоны его досягаемости. Но Лаутус проигнорировал меня. Он держался за рану, и только в этот момент заметила, куда я его ударила. Кинжал застрял у него в горле, и кровь буквально хлестала из раны.

– Нет, нет, – выдохнула, наблюдая, как он упал на пол и сбил барный столик. Звук разбитого стекла сопровождался мычанием, когда Лаутус пытался дышать. Я быстро подскочила к нему и попыталась остановить кровотечение ладонями. – Нет, нет, нет, нет, нет, – повторяла снова и снова. Лаутус, несмотря на то, что в нем заканчивалась жизнь, попытался схватить меня за горло. Однако у него не было сил, и через мгновение его рука упала на пол в лужу крови, которая становилась все больше и больше.

Один из стражников вошел в комнату. Пустым взглядом он уставился на сцену перед ним. Затем вытащил меч и направил его на меня. Я перестала пытаться остановить кровотечение и в испуге прижалась к стене.

– Нет, пожалуйста! – Отчаянно закричала. Своим криком вызвала второго стражника, который, не думая, достал свой меч и, к моему удивлению, ударил им солдата, стоявшего перед ним.

Тело солдата упало к моим ногам. Как ни старалась, не смогла сдержать крик. Попыталась отодвинуться от обоих тел, но ударилась спиной о кровать.

– Ваше Величество? – позвал солдат, опустился на колени и протянул руку, чтобы помочь мне встать.

– Ты спас мне жизнь, – выдохнула через мгновение. Я была напугана до смерти, понятия не имела, как это вообще возможно, что могу думать, но в тот момент была уверена в одном – я не могла позволить себе паниковать.

Мой крик вызвал еще больше стражи. Они, увидев разыгравшуюся перед ними трагедию, на мгновение замерли, а затем начали спорить. Они говорили быстро и в основном тихо, так что у меня не было возможности разобрать, что они говорят. Один из них ушел и вернулся через некоторое время с Адамаром и Ладрином.

Они оба буквально вбежали в комнату. С недоверием смотрели на тело короля, лежащее в куче осколков.

– Что здесь произошло? – твердо спросил Адамар у солдата, но я не дала тому шанса ответить.

– Этот человек напал на меня. Я попыталась защититься, но он вырвал кинжал у меня из руки. Мой муж противостоял ему. Но солдат… – Я остановилась и начала задыхаться. Постепенно начинала понимать, что только что убила человека. Если бы они узнали, что здесь на самом деле произошло, убили бы меня на месте. Мне все еще удавалось лгать. – Если бы не другой стражник, я была бы мертва, – добавила, пытаясь сморгнуть слезы. Я чувствовала, как адреналин вытекает из меня, и тело сотрясается от надвигающегося шока.

– Приведите герцогов, – услышала голос Ладрина. Несколько солдат вышли из комнаты.

– Унесите тело. Положите короля на кровать, – отдавал тем временем приказы Адамар. А я просто стояла посреди комнаты, не в силах говорить.

Я убийца. Я убила его, мой мозг продолжал лихорадочно работать.

Ты должна была. Иначе Лаутус убил бы тебя, – ответил мой собственный голос, который, хотя и звучал воинственно, на этот раз был печальным.

Я убийца. И мне придется с этим жить, – возразила я. Но на этот раз ответа не получила.

Я даже не заметила, что другие герцоги уже вошли в комнату. Только когда Северин осторожно взял меня за плечи и подвел к столу, где стояла фарфоровая чаша с водой, осознала это. Он начал осторожно мыть мои руки, и я заметила, что они были в крови. Я задохнулась от ужаса.

– Все будет хорошо, – прошептал он спокойным голосом, снова схватил меня и продолжил мыть. Чувствовала себя в безопасности с ним, поэтому позволила ему.

– Необходимо назначить регента, – услышала голос Ладрина позади себя. Король мертв меньше часа, а он уже пытался извлечь из этого пользу. Его бездушие, которое в любое другое время привело бы меня в ярость, в данный момент казалось незначительным.

– И, конечно, считаете себя подходящим кандидатом, не так ли? С таким же успехом мы могли бы сделать Вашу жену регентшей, – засмеялся Адамар.

– Главное, Вы – идеальный выбор, – отрезал Ладрин. – В Вашем возрасте можете быть рады, что можете принимать участие в совете. Какая польза от регента, который может умереть в любое время?

– Хватит! – прогремел твердый голос, который в тот момент я не узнала.

– Ага, герцог Силони нашел в себе смелость выступить против нас? Куда исчезла Ваша способность не выделяться и цепляться за более сильных? – Ладрин усмехнулся.

– Если вы собираетесь спорить дальше, покиньте эту комнату. Теперь важно организовать похороны. После этого можете устроить драку. Я хотел бы обратить ваше внимание на одну вещь, которую вы оба забыли в своей жажде власти. Король может быть мертв, но королева жива, – сказал он тоном, не терпящим возражений. Я была удивлена, что он может сохранять спокойствие и логически мыслить.

– Конечно, герцог, Вы правы. Необходимо организовать похороны, – сказал Ладрин спокойным голосом.

– Я пошлю своих людей в Тристенол, чтобы сообщить брату короля о смерти, – добавил Адамар.

– Теперь нам осталось найти комнаты для королевы. Мы не можем оставить ее здесь, – негромко произнес Северин, пытаясь вытереть мои вымытые руки.

– Мы временно переведём ее в отведенные ей ранее комнаты. Будет лучше, если она будет в комнатах, которые она знает, – ответил Карл. – Вы согласны, Ваше Величество? – добавил он, и мне потребовалось время, чтобы понять, что он говорит со мной. Медленно повернулась, стараясь не смотреть на кровавую лужу на полу и тело Лаутуса, лежащее на кровати. Не была уверена, смогу ли говорить, поэтому просто кивнула. Согласилась бы на все, чтобы уйти.

– Вы спасли королеву, за это Вам моя бесконечная благодарность. Однако вместо награды у меня есть для вас только другая работа. С этого момента Вы будете телохранителем королевы. Вы будете стоять у ее двери. Никто не может войти в ее покои без разрешения одного из нас. В течение дня мы будем составлять компанию королеве, и у Вас будет время отдыхать, – обратился Карл к солдату, все еще стоявшему в углу комнаты.

– Ваше Величество, прошу следовать за мной, – произнес Ладрин, направляясь к выходу. Я осталась стоять на месте. Нежное прикосновение руки Северина к моему запястью разбудило меня, и я двинулась. Северин оставался рядом со мной. Адамар присоединился с другой стороны и положил руку на мой локоть. – Все будет хорошо, – произнес он, чтобы придать мне смелости, и слегка улыбнулся. Я не смогла ответить на его улыбку, поэтому просто кивнула. Вместе мы вышли в коридор. А Карл и мой новый телохранитель замыкали шествие.

В тот момент, когда мы вышли в прихожую, я почувствовала, что вернулась в прошлое. Я увидела образ себя, поправляющей свадебное платье. Тогда я еще была не замужем. Тогда я не была убийцей.

Каждый предмет мебели напоминал мне о том, кем я была и кем стала. И я внезапно потеряла контроль над собой. Упала на колени и перестала сдерживать слезы. Почувствовала, как кто-то подхватил меня на руки и унес, но сквозь слезы ничего не видела. Почувствовала, что меня укладывают в постель. Свернулась клубочком и тщетно пыталась успокоиться.

– Кто-то должен остаться с ней, – тихо проговорил Адамар.

– Я позабочусь о ней, – спокойно ответил Северин, и я была рада, что именно он останется со мной.

– Я приготовлю для нее что-нибудь успокаивающее. После этого я начну делать необходимые приготовления к похоронам, – добавил Ладрин и ушел.

– Я пойду за ним. Он может попросить принести ей вина. А алкоголь – последнее, что сейчас нужно королеве, – ответил Адамар, следуя за Ладрином.

– Надеюсь, она скоро оправится от этого, – произнес Карл серьезным тоном. – В противном случае ей грозит опасность быть свергнутой одним из них.

– Как ты думаешь, она способна противостоять им? – тихо спросил Северин.

– Вспомни ее последнее выступление на совете. Королева сильна. Она сможет удержаться на троне.

– Надеюсь, ты не ошибаешься, – вздохнул Северин.

– Стоит на это надеяться. Я даже не хочу думать о том, что это будет означать для Альдормы, если эти двое будут бороться за трон, – сказал ему Карл.

В комнате воцарилась тишина, и я, хотя и думала, что это невозможно, заснула от усталости.

Глава 53 – Подготовка к похоронам

Утром меня разбудили первые лучи солнца. Некоторое время в замешательстве смотрела на комнату. Не могла вспомнить, где я и как сюда попала. Вспомнила только, когда увидела Северина, спящего в кресле. Посмотрела на руки, которыми убила Лаутуса, и не могла избавиться от ощущения, что его кровь все еще течет по ним.

Я встала и осторожно подошла к туалетному столику. Старалась не шуметь, чтобы не разбудить Северина. Все время вытирала руки об одежду и пыталась смыть с них несуществующую кровь.

– Надеюсь, Вы спали спокойно, – сказал тихий голос позади меня.

Я повернулась и посмотрела в глаза Северина.

– Ожидала, что Вы спросите меня, в порядке ли я, – сказала, пытаясь перестать мыть руки.

– Думаю, что после того, что Вы пережили, такой вопрос неуместен, – добавил Северин с легкой улыбкой. Он медленно поднялся, разминая затекшую спину. Его лицо на мгновение исказилось от боли, и я поняла, что это все моя вина.

– Спасибо, – прошептала я. – Вчера. Вы позаботились обо мне. Вам удалось меня успокоить. И Вы провели ночь в неудобном кресле, просто чтобы приглядывать за мной. Я не знаю, как смогу отблагодарить Вас.

– Одного было бы достаточно, – робко сказал он. – Я знаю, что спрошу о многом. Я понимаю, что все, что Вам сейчас нужно, это душевное спокойствие. Но эта роскошь, которую Вы не можете себе позволить, – продолжал он, с каждым словом все более настойчиво говоря.

– Я знаю, – перебила, – король мертв, и если королева не проявит достаточной силы, существует опасность, что два неназванных герцога попытаются свергнуть ее.

Северин удивленно моргнул, но не сказал ни слова. – Я немного слышала перед сном, – добавила.

– Сегодня днем состоится совет. Его созвали Адамар и Ладрин. Предполагаю, что они выбрали сегодняшний день не случайно.

– И они не ожидают, что королева придет, – добавила, стараясь выглядеть спокойной, хотя внутри меня все дрожало. Все еще не хотела верить, что убийство сошло мне с рук, и ждала, когда придут и заберут меня. Я не хотела привлекать к себе слишком много внимания, но, похоже, именно это мне и предстояло сделать. – Во сколько совет? – спросила после нескольких минут молчания.

– Около двух часов дня, – без колебаний ответил Северин. – Адамар зашел поздно вечером, чтобы проверить Вас, и тогда рассказал мне о заседании, – пояснил он.

– Я, – начала я, но тут же остановилась. Понятия не имела, что сказать. – Постараюсь быть, – добавила после минутного колебания. Северину мой ответ не понравился, но он ничего не сказал.

– Я не буду давить на Вас дальше, – сказал Северин через мгновение, и я благодарно улыбнулась. – Оставлю Вас сейчас. Вы, вероятно, захотите переодеться, – добавил он, стараясь не смотреть на мое декольте. Не поняла, что это было. Наклонилась и заметила на платье темное пятно.

– Кровь, – в ужасе вскрикнула и попыталась стянуть с себя платье.

Северин подбежал ко мне и крепко схватил за руки.

– Все будет хорошо, Ваше Величество, – попытался он успокоить меня, но я едва обратила на него внимание. Попыталась вырваться, но он крепко держал мои запястья.

– Постарайтесь дышать глубже, Ваше Величество, – продолжал уговаривать он, но я не переставала вырываться. – Давайте. Успокойтесь. Элизабет! – Наконец, он произнес твердым голосом, удивив меня. Я уставилась на него, ничего не понимая. До меня медленно дошло, что он обратился ко мне по имени.

– Я, я сожалею, – прошептал Северин, быстро отпустив меня. Кровь прилила к его щекам. Он выглядел смущенным и не решался посмотреть в глаза.

– За то, что назвали меня по имени? – удивилась. Северин боялся говорить и только кивнул в знак подтверждения моих слов. – Уверяю Вас, это, пожалуй, единственное, что меня абсолютно не беспокоит, – добавила, стараясь сохранять спокойствие.

– Я схожу за горничными. Прошу меня извинить, – произнес Северин с легким поклоном и вышел. Как только за ним закрылась дверь, сбросила остатки притворного спокойствия и начала срывать с себя одежду. Через мгновение осталась стоять нагой посреди комнаты. Огляделась, ища на себе остатки засохшей крови. Смогла успокоиться и перестать судорожно осматривать свое тело только тогда, когда в комнату вошли служанки, вызванные Северином. Я позволила им усадить себя за туалетный столик, закрыла глаза и попыталась представить, что я дома, сижу на кухне, а мама начинает стричь меня.

Не представляю, сколько времени у них ушло на то, чтобы причесать меня и переодеть в чистое платье. Внезапно я осталась одна в комнате. Стояла перед зеркалом и смотрела на отражение незнакомой женщины. Хотелось лечь и жалеть себя. Вместо этого от меня ждали, что я буду сильной королевой, которая справится со всем.

Наклонилась ближе к зеркалу и посмотрела на свое отражение.

– Хорошо, сейчас мы с тобой заключим сделку. Мы будем сильными в течение дня и не позволим нашим страхам проявиться ни на секунду, – начала говорить с зеркалом. Представляла, что разговариваю с более храброй частью себя. – Ну, сегодня вечером, когда здесь никого не будет…, – не закончила предложение. Глубоко вздохнула и стала думать о том, что мне делать, пока не начнется заседание совета.

Через некоторое время я сдалась. Не знала, что делать, не говоря уже о том, что настроение было так себе. Могла бы пойти куда-нибудь, но не хотела ни с кем встречаться. В конце концов, решила, что лучше всего пойти в зал для заседаний и просто подождать там, пока не прибудут герцоги.

В последний раз я взглянула на свое отражение в зеркале, выпрямилась и отправилась в путь. По дороге старалась не замечать взглядов, которые все на меня бросали. Мне нужно было держаться, чтобы добраться в зал ровным шагом. В тот момент, когда закрыла за собой дверь, сил притворяться почти не осталось. Прислонилась к дереву, закрыла глаза и попыталась успокоиться. Через четверть часа мне удалось взять себя в руки и добраться к изголовью стола, где рухнула в кресло.

Была так поглощена своими мыслями и воспоминаниями, что даже не заметила первых прибывших. Пока голос Северина не привлек мое внимание настолько, что я смогла сосредоточиться.

– Я же говорил тебе, что это будет необходимо, – тихо произнес Северин, поклонился и сел в свое кресло.

– Ты прав. В конце концов, я рад, что ты не последовал моему совету, – добавил Карл, слегка кивнув мне в знак приветствия и заняв место напротив Северина.

– Надеюсь, вы оба знаете, что делаете, – мягко произнесла, и герцоги вернули мне ободряющую улыбку.

– Что бы ни случилось, мы на Вашей стороне, Ваше Величество, – твердым голосом произнес Карл, а Северин лишь молча кивнул. За столом воцарилось молчание. Через несколько минут его нарушил звук приближающихся шагов. Дверь открылась, и вошел Адамар, а за ним Ладрин.

– Ваше Величество? – сказали они в унисон и немного натянуто поклонились. – Мы понятия не имели, что Вы знали о сегодняшней встрече, – добавил Адамар более спокойным голосом, садясь на свое место. Ладрин мгновение постоял, тупо глядя на меня, но в потом тоже сел за стол.

– Слышала Вас ночью, когда Вы сообщали Северину, – сказала, обрадовавшись, что Северин упомянул о ночном визите. По крайней мере, у меня была возможность убедиться, что они его не заподозрили.

– Я думал, Вы спите, – он удивленно моргнул, но больше ничего не сказал.

– Как я могла заснуть после всего этого? – спросила его, удивленная тем, как легко могу ему лгать. – Господа, вы не зря созвали этот совет. Так что предоставляю вам слово, – добавила я, откинувшись на спинку кресла и пытаясь сохранять спокойствие.

Меня не удивило, что единственной темой для обсуждения были предстоящие похороны. Адамар объявил, что послал гонцов в Тристенол, чтобы сообщить о смерти короля. Оказалось, что на организацию похорон уйдет три недели. В это время необходимо будет подготовить комнаты для гостей, как из знати Тристенола, так и Алдормы.

Я слушала вполуха. Имела лишь смутное представление о похоронах и традициях, и мне казалось, что нет необходимости вмешиваться в ход дискуссии. Только один комментарий застал меня врасплох.

– Простите, герцог, что Вы сказали? – Повернулась к Ладрину.

– Я говорил о необходимости как можно скорее срубить дерево, древесина которого будет использована для погребального костра. И это для того, чтобы дерево могло немного просохнуть, – спокойно ответил Ладрин, поворачиваясь обратно к герцогам и делая глубокий вдох, чтобы продолжить.

– Но Вы говорили не о каком-то дереве. Вы действительно планируете срубить дерево Трелан? – спокойно добавила, надеясь, что ошиблась.

– Безусловно. Это дерево, на гербе которого изображен род Ниман. Это связано с историей этой семьи, поэтому логично, что древесина этого дерева будет использована при погребении, – сказал Ладрин и даже не потрудился взглянуть на меня.

– Вы что, издеваетесь надо мной? Уже абсурдно, что Вы собираетесь срубить здоровое дерево для похорон. Но чтобы это было дерево Трелан, которых на этом континенте минимальное количество? Вы что, с ума сошли?! – разозлилась, наконец-то, заставив его уделить мне все свое внимание. – Осознаете ли Вы, что эти деревья являются памятником родине, откуда Вы родом? Что самая редкость – это плоды на нем? И Вы можете этого не подозревать, но без плодов нет семян, а без них нельзя ожидать, что вырастет новое дерево.

– Да, я в курсе всего этого. Но Вы, конечно понимаете, что Вы больше не на своей забытой драконами земле. У нас здесь есть определенные традиции, и мы не собираемся менять их только потому, что какая-то женщина топнет ногой, – сердито огрызнулся он и снова повернулся ко мне спиной.

– Я не закончила с Вами разговаривать! – крикнула я.

– Я отказываюсь разговаривать с истеричной женщиной, – фыркнул он. Внезапно мои глаза покраснели. Я ударила кулаком по столу. Ладрин слегка дернулся и медленно обернулся. Как бы я ни была взбешена, успела заметить веселую улыбку Адамара и одобрительные взгляды Северина и Карла.

– Напоминаю, что Вы говорите с Королевой, – мягко напомнила. – Поэтому Вы начинаете вести себя соответственно. Рассчитываю, наконец-то, добиться от Вас хоть какого-то уважения. Потому что если Вы этого не сделаете, то можете быть уверены, что недолго останетесь герцогом. Мы друг друга поняли?

Наблюдала за лицом Ладрина. И была уверена в одном. Если бы в комнате не было свидетелей, он, без колебаний, убил бы меня на месте.

– Я сожалею, Ваше Величество. Этого больше не повторится, – сказал он через некоторое время.

– Я рада, что мы поняли друг друга. Может быть, со временем мы станем друзьями, – улыбнулась я. – Господа, думаю, что пришло время немного изменить традицию с погребальным костром, – сказала и была рада видеть, что все обращают на меня внимание.