Текст книги "Светлая королева (СИ)"

Автор книги: Ольга Гайдукова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 25 страниц)

– Ты неправа, мы никогда так к тебе не относились. Разве что только поначалу, когда не знали, чего можем ожидать.

Мой гнев несколько поутих.

– А теперь знаете?

– Как оказалось, нет, – насмешливо «утешили» меня.

Я уже была готова разразиться градом возмущения, как в комнату вихрем ворвалась Магдалена и с ней вся компания эльфов, которой было совсем не до меня. Пришлось скромненько отступить к стеночке и наблюдать за воссоединением братии со стороны. А посмотреть было на что. Магдалена чуть не с порога рванула к постели бывшего умирающего и, неэстетично размазывая слезы радости по лицу, укрылась в его объятиях. Регул с Альтаиром, тоже приняв участие во всеобщей радости, сразу решили взять быка за рога, то бишь, попытаться докопаться до истоков столь чудесного исцеления.

– Хвала стихиям, ты вернулся к нам, – на одном дыхании выпалил Регул, поддерживаемый энергичными кивками Магдалены.

– Да, мой мальчик, – согласился Альтаир, – мы уже и не надеялись возвратить тебя.

– Я и сам не надеялся вернуться, – как-то грустно отозвался Альфард, крепче прижимая к себе Магдалену. – Но там, где моя душа плыла в пустоте к сияющим Вратам…

– Пограничье, – раздался полный священного ужаса голос эльфийки.

– Да… Меня окликнул звонкий голос, а потом я увидел золотистую девичью фигурку.

– Ли'ин-вир, – прошептал Регул и как-то подозрительно посмотрел на меня, наконец, соизволив заметить.

– Именно, – продолжил Альфард. – Она подарила мне поцелуй и вывела с порога Грани. Я обязан ей жизнью.

В комнате повисло тягостное молчание – каждый думал о своём. Самое время отсюда смыться. Но не успела я сделать и пары шагов, как Регул окликнул меня:

– Нуар, постой.

Я замерла, не смея даже дышать.

– Я провожу тебя, – пояснил столь резко возникший интерес к моей персоне эльфийский правитель и ехидно добавил, – хочу убедиться, что ты не забредешь еще куда-нибудь. Ближайший час мне будет не до тебя и твоих фокусов.

– Да я же… – вырвалось само собой возмущение.

– Знаю-знаю, – перебил Регул, – и всё же будь добра, на этот раз останься в каюте, не ищи приключений на свою, хм… голову. Иначе это может плохо закончиться.

И зловеще добавил:

– Причем не только для тебя.

Что-то на этот раз перспектива остаться одной в опротивевшей комнате меня не особо прельстила.

– А, может, я всё-таки пойду с тобой? Ну, пожалуйста… – раздался мой просительный голос.

Регул задумчиво обратил взгляд в мою сторону, явно взвешивая, чем ему это грозит.

– Там буду под твоим присмотром, – ввернула я, подталкивая мысли эльфа в нужном направлении.

– Ну, хорошо, нехотя процедил он, всё ещё колеблясь, – только чтоб не отходила от меня ни на шаг.

– Прямо-таки ни на шаг? – улыбнулась я, радуясь возможности, наконец, снова глотнуть свежего воздуха.

Регул искоса взглянул на меня, и я благоразумно решила и дальше молчать, дабы неосторожным словом не испортить сложившееся положение вещей.

Выбравшись вслед за Регулом на палубу, я первым делом полной грудью вдохнула соленый морской воздух, мгновенно защекотавший ноздри и освеживший. Вокруг на многие мили до самого горизонта, где море целует небо, тянулась лазурная водная гладь, переливающаяся яркими солнечными бликами волн. И только впереди всё казалось подернутым белесой дымкой, словно вытягивающей щупальца в направлении корабля, развеиваемые шаловливым бризом. Я инстинктивно отшатнулась, испытывая беспочвенный страх, и уткнулась спиной в твердую грудь Регула.

– Не бойся, – еле слышно прошептал он, пощекотав дыханием шею, отчего я непроизвольно вздрогнула, – это страж, тебе нечего его опасаться.

– Да уж, с виду эта мгла не кажется безобидной.

– Уверяю тебя, – как-то неуверенно произнес Регул, – бояться не стоит, только…

– Что? – встрепенулась я, заинтересованная заминкой эльфа.

– Помни, что я с тобой, – его теплая, почти горячая рука легла поверх моей.

Я дернулась, чтоб освободиться, но в этот момент меня словно одеялом накрыла молочная мгла. Вокруг было так тихо, что мне сначала показалось, будто я моментально оглохла. А протянутая вперед рука сразу потонула в белом тумане.

– Что за чертовщина? – прошептала я, но слова растворились в кружащем вокруг мареве.

– Вот мы и встретились, девочка, как и было тебе обещано, – раздался в голове знакомый голос.

– И снова в моем мозгу, – услышала я себя, хотя уверена, что не сказала ни слова.

Искренний смех прервал мои измышления:

– Здесь все мысли осязаемы, как будто ты их сказала. От меня невозможно ничего скрыть, как невозможно ни о чем не думать.

– Но кто ты?

– Я – Страж.

– Страж чего? – уточнила я.

– Этой страны, – объяснил тихий грустный голос. – Я не позволяю ничему опасному проникнуть извне, но не могу защитить жителей Альнилам от внутренних распрей. Ты должна мне помочь.

– Но как? – удивилась я столь глобальной постановке вопроса.

– Останови войну.

– Кто я для этого? Обычный человек.

– Иногда за заурядной внешностью скрывается прекрасная жемчужина и наоборот, – ответил мудрый голос. – Ты сможешь.

– А если я откажусь? – сощурилась я.

– Что ж, тогда ты останешься здесь до тех пор, пока не согласишься, – вздохнул туман.

– Да уж, огромный выбор, ведь это просто шантаж, – проворчала я, осознавая, что потихоньку начинаю замерзать, или мне это только кажется.

– Нет, не кажется, – снова отозвался на мои мысли загадочный голос, – долго общаться с магией такой концентрации – никому не идет на пользу. Поэтому решайся скорее.

В моей голове бешено забились мысли, подталкивая одна другую, но никакая из них не казалась мне толковой.

– Ладно, уж, – проворчала я, – постараюсь предотвратить вашу войну, но результата заранее не обещаю.

– Это уже и твоя война, – назидательно промолвил голос, становясь всё тише. – И напоследок – совет: не отталкивай князя. Только вместе вы можете победить.

Едва я открыла рот спросить, кто же наш враг, как прямо в глаза мне ударил ослепительный солнечный свет, заставивший зажмуриться, и я снова почувствовала на своей руке прикосновение теплой ладони Регула.

– Всё в порядке? – хрипло спросил он, вдыхая запах моих развевающихся волос. Я лишь молча кивнула, упершись спиной ему в грудь.

– Что у тебя спрашивал Страж? – как бы, между прочим, поинтересовался эльф.

– Да так, ничего особенного, а у тебя?

– Ну, я-то возвращаюсь на родину, поэтому меня спрашивать необязательно. Просто предупредил, что мы на грани войны, и ещё… – Регул в раздумье замялся.

– Что?

– Чтобы не всем близким доверял, – прошептал почти на ухо правитель. – Тебе точно не задавал никаких вопросов?

Я поднапрягла память, а потом выпалила:

– Спрашивал.

Регул вопросительно уставился на меня.

– Спрашивал, согласна ли я.

– На что?

– Помочь предотвратить войну.

– Странно, – задумчиво пробормотал эльф. – Обычно он задает больше. Да и почему с этим вопросом он обратился именно к тебе?

– А мне-то откуда знать? – вывернулась я из рук князя. – Ему виднее.

– Может, почувствовал твои способности к магии? – в раздумьях почесал голову эльф. – Это значит одно – тебя теперь нужно тщательно охранять. Как сойдем на берег, в-одиночку ни шагу.

Но договорить Регул не успел.

– А вот и он, – вскрикнула я, указывая на неровную песчаную кромку берега, возникшую буквально из ниоткуда, и постепенно выплывающую из-за подернутого предзакатной дымкой горизонта горную гряду, склоны которой покрывали густые зеленые леса, а кое-где вершины даже были накрыты снежной шапкой, казалось, упирающиеся в самые небеса.

– О, нет, – произнес Регул, сжимая поручни так, что еще немного – и они рассыплются в щепки. – Альтаир!

Я непонимающе смотрела на вглядывающегося вдаль князя и поднявшегося на палубу его учителя, сразу вперившего взгляд туда же, куда и правитель.

– Что же делать? – обратился Альтаир к ученику.

– Это ж надо было нас сюда занести! – в сердцах стукнул кулаком по перилам Регул

– Да что происходит-то? – мой голос сорвался на крик, поддавшись эльфийской панике.

Регул тяжело вздохнул и принялся объяснять мне, как неразумному ребенку:

– Это – самая западная часть островов Альнилам и заодно моего государства – Янтарный берег. Сюда уже несколько тысячелетий не ступала нога ни эльфа, ни тем более человека.

– По-моему, прекрасное место, – мечтательно протянула я.

– Очень. Но когда-то здесь произошла финальная битва между светлыми и темными эльфами. Для последних это место стало ловушкой – оно со всех сторон окружено горами, и вглубь острова ведет только одна дорога – через перевал.

Я фыркнула. И чего они все переполошились? Ну, пойдем по этой дороге, потеряем немного времени, зато какой эффект неожиданности – появление не со стороны моря, а из-за гор. Увидев скептическое выражение моего лица, эльф ненадолго замолчал, собираясь с мыслями.

– Но эта дорога очень опасна. Чтобы в случае возвращения темные эльфы не смогли выбраться отсюда, наши маги зачаровали проход в горах. И никто не знает что там, потому что ни один ушедший в горы не вернулся. А сами чаровники унесли тайну с собой в могилу.

Да уж, положение хуже некуда. А если…

– А если проплыть вдоль берега? – озвучила я свою мысль.

– Не получится, – отрицательно покачал головой Альтаир, в ответ на мои вопросительные взгляды, – по обе стороны Янтарного берега из моря подняты рифы – мы разобьемся.

– А обплыть никак? – продолжала я гнуть свою линию в прежнем направлении.

– Они тянутся до самого Стража, – не сдавал позиций эльф.

– Ну, тогда всего-то и дел, – радостно воскликнула я, – проплывем к Стражу, вежливо попросим его выпустить нас, а потом причалим, где нужно.

– Нуар, не все так просто, – прервал мою тираду Регул, – пока мы не выполним того, зачем приплыли, Страж нас не выпустит

– Ага, получается это больше всех надо именно нам, а он тут и ни при чем. Может, всё-таки рискнем? – я с надеждой уставилась на эльфийского князя. Тот в замешательстве опустил глаза в пол, видимо, размышляя, как поделикатнее сообщить мне о глупости этой идеи.

– Видишь ли, девочка, – решил облегчить его терзания учитель, – таковы традиции. Нельзя обращаться к Стражу, не выполнив предыдущего обещания.

– Так это ж ВАШИ традиции, я вообще не местная, – перебила я излияния эльфа, – что-то нет желания двигаться по горной дороге, с перспективой погибнуть там во цвете лет. Да и наша смерть, как мне кажется, не поспособствует выполнению обещаний.

В моем голосе неизвестно откуда проклюнулись властные нотки. Наверное, у Регула научилась. Вот так, с кем поведешься – так тебе и надо. Однако, Альтаир проявил недюжинную выдержку, мужественно проигнорировав мою столь своеобразную истерику – сказывается опыт общения с неуравновешенными учениками.

– Успокойся, если б нам грозила хоть малейшая опасность, Страж не допустил бы нас сюда. Так что, – подвёл итог эльф, – у нас одна дорога – в горы.

– Одна маленькая загвоздка, – я решила пустить в ход последний аргумент. – Мы так и будем щеголять по сугробам в летней одежде?

Оба эльфа дружно расхохотались. И что такого смешного сказала?

– Ты бесподобна, Нуар, – отсмеявшись, вынес вердикт Регул, – обо всём подумала. Когда только успела?

– Уметь надо, – ухмыльнулась я, – не всё ж вам из меня необученную деревенщину делать. Так что насчет одежды?

– Не волнуйся, – последовал ответ князя, – мы могли задержаться в вашей стране до весны, но раз поиски королевы закончились столь успешно…

– Не настолько успешно, как хотелось бы, – услышала я бурчание Альтаира.

– В-общем, – продолжил Регул, – думаю, Магдалена поделится одним из комплектов своей зимней одежды.

Этим доводом эльф окончательно разбил все мои идеи насчет возвращения к Стражу. Что ж, придется соглашаться с мнением большинства.

Глава 11. Элементали воды

Не зная брода, больше шансов утопиться.

Наконец-то земля! Как оказалось, из всей нашей компании одна я раньше не плавала. Поэтому теперь и ковыляла по теплому песку как больная рахитом, да и к тому же весьма нетрезвая. Куда уж нам до эльфов с их летящей походкой.

Я уселась поодаль от разгружающих вещи эльфов, ввиду полного отсутствия багажа, и предоставила ласковым волнам свободу целовать мои ступни. Эх, как же хорошо… солнечный диск уже скрылся за горизонтом, и вокруг начали разливаться серебристые сумерки. Вот бы сейчас искупаться, а то, наверное, потом разит как от конюха. Я задумчиво принюхалась к себе и недовольно поморщилась. Да, освежиться, определенно, не помешает. Пока никто не заметил моего отсутствия, тихонечко отползаем к близлежащему кустарнику, и в окружении его густых ветвей снимаем одежду, оставаясь только в панталонах и нижней рубашке. Чтобы не быть обнаруженной за сей антиобщественной деятельностью, мелкими перебежками я подобралась к самой кромке и с громким бульком нырнула в хрустальную воду. Эх, ну до чего ж хорошо… Но понежиться подольше мне не дали. С берега раздались экзальтированные вопли, и, прислушавшись, я поняла, что в мой адрес.

– Нуар! Немедленно вылезай! – вопил Регул.

Не отставали от него и Альфард с Магдаленой, резко возжелавшие скорейшего окончания моих водных процедур. И только Альтаир молча наблюдал за купанием.

– Регул, успокойся! – прокричала я в ответ взбешенному князю, широкими гребками проплывая вдоль берега, – я просто немного освежусь.

– Немедленно вылезай! – продолжал бесноваться князь, по щиколотку заходя в воду, нимало не беспокоясь о товарном виде бриджей. – Мало ли что там может водиться.

Я засмеялась над таким нелепым заявлением, что чудом не нахлебалась соленой воды.

– Ну что здесь может… – начала я и внезапно почувствовала, как кто-то настойчиво тянет за ногу, а морская гладь смыкается над головой. Ну вот, накаркал…

В страхе я зажмурилась и забила руками и ногами, пытаясь всплыть и пнуть обидчика, но ничего не получалось. Я распахнула веки и наткнулась взглядом на человеческое лицо со светящимися голубизной глазами и вертикальными зрачками, изучающими меня. Из горла вырвался беззвучный крик ужаса, и последние пузырьки воздуха из моих легких поспешили к поверхности.

– Человек… – услышала я в мозгу голос, в котором слились шум прибоя и рёв бешеного морского шторма. – Не бойся.

– Ничего себе, – толкнулась в голову мысль, – я же сейчас утону, а тут – не бойся.

Существо улыбнулось, обнажив заметные клыки, и я снова услышала:

– Мы не причиним тебе вреда, если поможешь нам.

Знакомая песня. Что-то поразительно большому числу людей, то есть нелюдей, от меня нужна помощь. А выбора-то как всегда и нет: либо соглашаюсь, либо умираю. Существо продолжало меня изучать, склонив чуть на бок голову.

– Что ты хочешь? – мысленно обратилась к нему я, так как не могла открыть рта.

– Освободи нас, – уловила я полную мольбы и надежды мысль.

– Как?

– Просто вспомни меня, стоя на берегу у стен светлоэльфийской столицы, – объяснило существо.

– Но кто ты? И кто тебя заточил? Да и где? По-моему ты можешь свободно плавать и даже утаскивать под воду решивших освежиться, – была послана мною ответная мысль, полная недоверия.

– Мы – водные элементали. Янтарный берег – наш дом. И, естественно, мы были против того, чтобы он становился ареной битвы эльфов. Поэтому и чинили светлым препятствия. Они посчитали, что наш народ стал на сторону темных и, запечатав это место, заперли нас здесь. И освободимся мы только тогда, когда призовут нас из светлоэльфийской столицы. Но уже тысячелетия мой народ никому не нужен и изнывает в этой темнице.

Мне стало искренне жаль этих существ, несущих тяжкое наказание только за то, что пытались защитить свой дом. Их предводитель выжидательно смотрел на меня, грустно склонив голову.

– Хорошо, – мысленно ответила я, уже не боясь незнакомца, как в первые минуты, – я помогу вам.

– Спасибо, человечка, – услышала я в голове шум тысяч накатывающих на песок волн. – Мы будем ждать.

Меня словно что-то подтолкнуло вверх, но тут же едва не оглушил раздавшийся в голове шум сотен яростных штормов, полных ненависти и жажды разрушения:

– Светлый эльф!

И в ту же секунду десятки теней со светящимися голубыми глазами и оскаленными острозубыми «улыбками» ринулись мимо меня по направлению к берегу. О, нет! Неужели Регул кинулся спасать мою персону? Они же разорвут на части любого, кто принадлежит к ненавистной расе светлых эльфов!

– Стойте! – моя оглушающая мысль рванула во все стороны, заставив элементалей замереть от неожиданности и уставиться на меня сотнями сверкающих глаз. Жутковатое, однако, зрелище!

– Послушайте, – продолжала кипятиться я, понимая, что нельзя позволить эльфийскому князю погибнуть, и совсем не замечая, что вода вокруг начала бурлить, – не надо убийств. Гибелью еще одного существа вы ничего не исправите. Поверьте, эльфы сполна заплатили за свои ошибки. И я обещаю, что помогу вам обрести долгожданную свободу.

На этом мой дар красноречия иссяк, оставив выжидательно смотреть на удивленных элементалей.

– Ты права, – раздался в голове многоголосый шепот. – Мы будем ждать. Несколько месяцев по сравнению с тысячелетиями надежды на освобождение – ничто.

– Спасибо, – прошептала я, чувствуя, что если б вокруг не было воды, то по щекам катились бы слезы.

Мой знакомый элементаль подплыл поближе и, посмотрев удивленным взглядом, послал мысль:

– Ты благодаришь нас? Эльфы всегда считали себя выше других рас.

– Но ведь я не эльф… – неуверенно начала я.

– И ты ничего не попросила взамен за свою помощь, как это сделали бы они. Поэтому мы, чтобы отблагодарить тебя за подобное бескорыстие, обещаем помочь в трудную минуту. Правда, братья? – согласный возглас разнесся по воде.

– Благодарю, – совсем растрогалась я, – но это было лишним, не стоит.

– Не отказывайся от нашего подарка, – острозубо улыбнулся элементаль. – Поверь, мы их делаем совсем нечасто. А теперь возвращайся к спутникам, королева, и пусть хранят тебя стихии.

Обдумать последнее обращение у меня не хватило времени, потому что я как пробка вылетела из воды, ослепленная резким светом и обилием звуков.

– Помни своё обещание, – услышала я в рокоте прибоя. – Позови меня. Моё имя – Эльтанин.

И в ту же секунду чья-то рука ухватила меня за загривок, как нашкодившего котенка, и потащила в направлении берега, невзирая на мои жалкие протесты и попытки оказать сопротивление. Ну, что ж, придется отдаться воле волн. И я целиком и полностью возложила миссию по моему спасению на плечи Регула. Кто ж это еще мог быть. Оказавшись на мелководье, он, надо сказать, довольно небрежно подхватил меня на руки и, в несколько прыжков достигнув берега, неаккуратно сгрузил на песок. Я взирала снизу вверх на столпившихся вокруг эльфов и каменной скалой возвышающегося надо мной их правителя. Очень взбешенного и яростно сверкающего глазами. Я, не удержавшись, хихикнула. Еще пару минут назад можно было бы испугаться подобного взгляда василиска, но после общения с элементалями это – просто детский лепет.

– Позволь узнать, чему ты так радуешься? – вкрадчиво начал эльф, а потом ка-а-ак рявкнет. – Ты же могла утонуть.

– Прекрати орать, – поморщилась я, одновременно пытаясь вытрусить песок, попавший, кажется, во все возможные места. – Я вроде не просила меня спасать.

– Да ты… – начал эльф, явно возмущенный моим равнодушием к его благородному поступку.

– Чувствую, насчет меня ты ничего нового не скажешь, а выслушивать нелестные эпитеты я не намерена, – перебила я готовую сорваться с губ эльфа многословную гневную тираду, направляясь к кустам, где сиротливо осталась моя брошенная одежда. Но на полпути остановилась, смерив Регула оценивающим взглядом. Он был так сказочно прекрасен, что просто грех не полюбоваться. С волос и насквозь промокшей одежды, облепившей всё тело, оставляя крайне мало возможностей для фантазии, ручейками стекала вода, рисуя на песке быстро исчезающие узоры.

– Кстати, – поинтересовалась я, вопросительно изогнув бровь, – а ты не пробовал хотя бы рубашку снимать, прежде, чем лезть купаться? А, впрочем, ты и так ничего…

Мой мечтательный голос ввел в ступор всю компанию. Неужели, князь, вы думаете, что я забыла все ваши выходки на корабле?

– И ты тоже очень даже… – услышала я тихий голос Регула, подкрепленный довольной ухмылкой, – и даже наверняка нарочно повертелась, чтоб я рассмотрел тебя со всех ракурсов.

И только тут я поняла, что моя собственная промокшая одежда облегает тело как вторая кожа, не скрывая ни одного изгиба фигуры. Вот не доставлю этому нахалу удовольствия лицезреть мой румянец! Ладно, один-один. Я продолжила свой путь, фыркнув напоследок и одарив довольно ухмыляющегося эльфа презрительным взглядом.

– Постой, Нуар! – услышала я мелодичный голос нагнавшей меня Магдалены, прижимающей к груди какой-то сверток. Пришлось немного притормозить.

– Вот, – увидела я протянутую мне, судя по всему, одежду, – мой запасной охотничий костюм.

Кажется, прогнозы оправдались.

– Спасибо, – благодарная улыбка украсила моё лицо.

– Надеюсь, он будет впору. Не думаю, что лазать по горам в платье – большое удовольствие, – не осталась в долгу эльфийка, улыбнувшись в ответ.

А я уже разглядывала хитроумное сплетение застежек и шнуровок и тихо приходила в ужас. Да со всем этим и за полдня не управиться, особенно, если видишь такое впервые. Наверное, эмоции крупными буквами отпечатались на моем лице, потому что Магдалена страдальчески вздохнула и вопросила:

– Может, помочь, а?

– Было бы неплохо… – я продолжала сосредоточенно разглядывать предметы туалета, прикидывая, что куда надевается.

Из мыслей меня вывел негромкий окрик эльфийки:

– Ну, пойдем уже! Где тут облюбованные тобою кусты?

Я вздохнула и пошла вперед, указывая дорогу. Как ни странно, но под чуткими руками Магдалены все вещи расправились, разгладились и прилегли к нужным местам. Кстати, очень удобный костюмчик, надо по приезду домой заказать себе такой же. Дом… И снова в груди кольнуло. Я сделаю всё для твоего скорейшего освобождения, отец.

– Что загрустила? – поинтересовалась эльфийка, пристально разглядывая со всех сторон платье, в котором я путешествовала, словно никак не могла решить, то ли забрать его и впоследствии отправить в стирку, то ли выбросить сразу. И, наверняка, склонялась ко второму варианту. Да видно жаль стало захламлять столь райский уголок.

– Хм, – наконец, вынесла свой вердикт Магдалена, – давай-ка, мы всё это заберем и спрячем подальше и, надеюсь, никогда не найдем.

Мне оставалось только молча кивнуть. Странно, но по прибытии на родной берег, эльфы стали словно увереннее и взрослее что ли.

– Ты идешь? – услышала я оклик в свой адрес.

Ну вот, опять задумалась…

– Иду-иду…

Я вслед за Магдаленой начала вылезать из кустарника, как вдруг услышала тихий то ли всхлип, то ли стон из зарослей поодаль. Мое резкое торможение не осталось незамеченным.

– Ну, что опять? – похоже, Магдалене уже надоело со мной возиться.

– Там кто-то есть, – прошептала я, указывая в сторону, откуда донесся странный звук.

– Да брось, – отмахнулась эльфийка, ну кто здесь может быть? Это место тысячелетия было запечатано. Тут просто никого не может оказаться.

Вот не была бы так уверена на вашем месте, господа эльфы.

– А, может, посмотрим? – сделала я последнюю попытку убеждения.

Магдалена задумалась, явно колеблясь между желанием взглянуть или схватить и быстренько утащить меня прочь.

– Ну, хорошо, – нехотя согласилась она, очевидно для того, чтоб доказать наличие паранойи в моей и без того не очень светлой голове.

Мы двинулись в направлении места, откуда по моему разумению раздавался этот странный звук, стараясь ступать как можно тише. Вообще-то, Магдалена и так ходит совершенно бесшумно, когда это нужно, а вот я… Если на расстоянии пяти верст меня хоть кто-то не услышал, то он либо глухой, либо мертвый, одно из двух. До чего ж этот кустарник колючий! Словно специально цепляется за все выступающие (и не очень) части.

Я так увлеклась борьбой с упрямой флорой, что не заметила, как ветки расступились, обнажая небольшую полянку, и свалилась от неожиданности в густую траву, конечно же, при этом пребольно ударившись о какую-то каменюку и не сумев удержаться от прочувствованного возгласа:

– Да чтоб тебя!

– Ты в порядке? – мигом подлетела Магдалена, помогая подняться на ноги.

– Если не считать пары синяков в интересных местах, то да, – я разглядывала прелестный камушек, о который так душевно приложилась.

На первый взгляд похож на горный хрусталь, но не на простой булыжник – здесь очевидна мастерская огранка.

– Что тут у тебя?

– Да вот, причина моих увечий, – усмехнулась я, собираясь закинуть камень подальше в кусты.

– Дай, посмотрю, – Магдалена выхватила его из рук, не успела я и пикнуть, и ту же, ахнув, выронила.

– Уходим отсюда! – эльфийка в ужасе озиралась по сторонам, придирчиво рассматривая полянку. – Быстро!

– Да что происходит-то? – я совсем ничего не понимаю.

– Это – пентаграмма из хрусталя, – прошептала Магдалена побледневшими то ли от страха, то ли от напряжения губами.

Действительно, по всей поляне ровными линиями лежали такие же прозрачные камни, чуть вкопанные в землю, а в большинстве своем уже теряющиеся в высокой в некоторых местах траве. Только вершины лучей оканчивались ярко-красными, почти в половину моего роста, валунами. Хорошо, что я на такой не свалилась, а то точно собирали бы сейчас меня по частям. Постойте-ка, а этих «рубинов», похоже, шестнадцать… Видимо, это оценила и Магдалена, побелевшая еще больше.

– Бежим, – только и смогла прошептать она.

– Подожди, – я совершенно не понимала причин, побудивших подобную панику, – мы же хотели найти того, кто здесь стонал.

– Поверь мне, – уже сорвалась на истерику эльфийка, – ЗДЕСЬ не может быть никого, кому стоило бы помогать. Уходим!

– Да в чем дело-то?

– В эту гексаграмму из хрусталя наши маги многие века назад заманили темных эльфов, которые еще оставались в живых, и отправили в неизвестные земли, а потом запечатали вход, – Магдалена резко развернулась и, видимо, предположив, что я бегу следом, скрылась в зарослях.

Ну, подумаешь, если запечатали, значит, теоретически, ничего с обратной стороны прорваться не могло… Откуда-то из середины поляны послышался знакомый стон, еще явственнее, чем прежде. Значит, судьба мне двигаться туда.