Текст книги "Светлая королева (СИ)"

Автор книги: Ольга Гайдукова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 25 страниц)

Глава 9. И снова покушение

Прицел тоже является чьей-то точкой зрения.

В ставку собственной армии, разместившуюся на одном из холмов, мы прибыли почти на закате, и встретили нас, точнее меня в человеческом обличье, там крайне прохладно. Однако без лишних разговоров препроводили в палатку, предназначенную королеве, в сопровождении Магдалены. Там я и приняла свой не столь давно приобретенный эльфийский облик, сожалея, что не могу остаться прежней Нуар, уже не могу, словно человеческое тело – не моё, а чье-то чужое.

Я расположилась в походном кресле и, задумавшись над собственными метаморфозами, прикрыла глаза, а Магдалена принялась расчесывать мне снова спутанные платиновые волосы.

– Моя королева, – вошел в палатку гранд Ректор и легко поклонился.

– Рада видеть вас, – улыбнулась я и встала ему навстречу, подавая руку, на которой воспитанный эльф и запечатлел поцелуй. – Наша армия расположилась согласно плану?

– Всё выполнено согласно вашим указаниям, но не понимаю, – нахмурился почтенный эльф, – откуда мы возьмем силы для авангарда?

– Не волнуйтесь, гранд Ректор, – улыбнулась я, – эта проблема решена. Завтра всё встанет на свои места.

– Ну, хорошо, доверимся вам. Надеюсь, вы знаете, что делаете, – был ответ.

– Как там наш противник? – продолжала выяснять обстановку я, всё больше нервничая.

– Желаете посмотреть? – мгновенно отозвался эльф.

– Естественно. Только прошу подождать минутку…

Гранд Ректор понятливо кивнул и вышел, а я, вспомнив урок Шератона, снова захотела стать человеком. Странно, но превращения в эту сторону даются мне всё труднее и труднее. Переведя дух, я вопросительно взглянула сначала на Магдалену, а потом в походное зеркало и обнаружила там то, что, собственно, и хотела. Почти…

– Тьфу ты, – выругалась я, – ну почему после превращений я такая встрепанная, как будто полсотни ворон вздумали строить на моей голове гнездо?

Эльфийка сдавленно хихикнула и тут же подскочила с расческой и лентой в руках. Да уж, к этой экзекуции с приведением меня в надлежащий вид мне, похоже, никогда не привыкнуть. Но аккуратная коса, черной змеей струящаяся до пояса, стоила пережитых неприятных ощущений.

– Идемте? – окликнула я гранда Ректора, терпеливо ожидающего меня возле выхода из палатки.

Он, удивленный моим необычным видом, изумленно выгнул одну бровь, присматриваясь ко мне.

– Поразительно, – потрясенно выдохнул он. – Двумя ипостасями обладали только темные эльфы не дальше третьего поколения…

– Возможно и я не исключение, – на лицо легла теплая улыбка, – но копаться в генеалогическом древе пока не было времени…

Гранд Ректор рассмеялся, по достоинству оценив шутку.

– Если вам понадобится помощь в сием нелегком деле, я с превеликим удовольствием вам её окажу, – последовало предложение.

– Благодарю, – благосклонно кивнула я, – и ни в коем случае не буду отказываться.

На этом наш обмен любезностями подошел к концу. Гранд Ректор с полуулыбкой подал мне руку, и я, вложив в неё свою ладошку, послушно направилась к наблюдательному пункту, ведомая эльфом. Мы, курсируя между разбитыми прямо на склоне походными палатками, поднялись на самую вершину холма под сопровождением подозрительных и не слишком дружелюбных взглядов, где и был расположен вышеупомянутый объект, надо сказать, довольно странный. Я-то, наивная, думала, что здесь будет множество всевозможных хитроумных приборов и приспособлений для слежки за передвижением сил противника, однако, ничего подобного в обозримом пространстве не имелось, только круглый походный стол и пять складных кресел вокруг него.

На мой ошеломленный взгляд гранд Ректор только снисходительно улыбнулся и махнул рукой подошедшему молчаливому адъютанту. Тот понятливо кивнул и с поразительной скоростью отбыл в невысказанном направлении, наверное, уже без слов понимал собственного командира.

– И как, собственно… – я попыталась развеять собственное невежество.

– Имейте терпение, моя королева, сейчас вы всё увидите своими глазами, – немного укоризненно сказал эльф вместо ответа. – А пока не соизволите ли присесть?

Я покорно примостилась на угодливо отодвинутое кресло и принялась обозревать окрестности. Склоны холмов были сплошь усеянными палатками, над каждой из которых гордо реял стяг с одной и той же эмблемой: затейливым цветком с четырьмя разноцветными лепестками. Хм, это что же, мой знак?

Внизу в долине не наблюдалось никакого движения, только на виднеющемся поодаль море ближе к берегу словно набухало множество причудливых клякс. А у самой кромки пляжа уже сновали какие-то мелкие точки. Но точнее я разглядеть не могла, как ни напрягала зрение.

Почувствовав, что наше своеобразное уединение с грандом Ректором нарушено, я обернулась в сторону возмутителей спокойствия. Их оказалось четверо: золотоволосые эльфы, безумно друг на друга похожие, только одежды на них были разного цвета, да в лежащих на груди кулонах поблескивало по три камня. Причем отсутствовал у каждого разный. Хорошо я сама догадалась спрятать свои медальоны, которых у меня оказалось даже два, под ворот одежды.

Уловив на себе мой откровенно оценивающий взгляд, компания синхронно презрительно ухмыльнулась, а я не удержалась и ответила им тем же. А то что же это за безобразие – так относиться к незнакомой личности. Вдруг за подобную ухмылку можно получить в челюсть, а то и в глаз? Не все ж такие терпеливые, как я. А магия… от стремительного подзатыльника вряд ли убережет.

Перестав, наконец, сверить меня взглядами, пришедшие синхронно поклонились гранду Ректору:

– Вы просили явиться нас на наблюдательный пост.

– Это – мои лучшие преподаватели Академии, – тихо пояснил эльф, уловив вопрос в моем взгляде. – Уважаемые, нужно провести данной ли'ин демонстрацию Всевидящего Ока.

Компания дружно обалдело уставилась на меня, а гранд Ректор, игнорируя все переглядывания, пригласил их к столу, за которым я уже восседала:

– Прошу вас занять соответствующие места.

Все четверо недоуменно посмотрели на главу Академии, но, видимо, подозревать его в нелогичных поступках до сих пор повода не было, поэтому они уселись вокруг стола и взялись за руки. Я же до сих пор держала свои ладони, сжатые в кулачки на коленях.

– Дайте им руки, – шепнул гранд Ректор, – нужно замкнуть круг.

Я послушно вложила свои пальцы в теплые ладони, раскрытые по обе стороны от меня. Вся четверка тут же принялась нараспев читать слова, скорей всего, заклинания, которое я слышала через слово.

И тут над самым центром стола чуть ниже уровня моего лица образовалась светящаяся точка. Я зачарованно уставилась на диковину, а она с каждым словом магов начала увеличиваться в размерах, приобретая форму сверкающего шара. Постепенно её поверхность перестала светиться и покрылась мелкой рябью, а потом я увидела в глубине прекратившей расти сферы берег моря, на который войско Цебальрая выгружало снаряжение и прочие необходимые вещи. Какая красота… Я пожелала увидеть то, что творится чуть правее, и шар послушно сдвинул вид. Ну просто потрясающе… А где же и сам наш противник? Не успела я об этом подумать, как изображение приблизилось, и на носу скользящей по воде ладьи я увидела профиль его величества, отдающего приказания своим военачальникам.

– Потрясающе! – я довольно похлопала в ладоши, полностью сосредоточившись на просмотре того, что по малейшей моей прихоти показывал чудесный шар. Чувство пьянящего восторга захватило меня почти полностью. А если поглядеть сверху, с высоты птичьего полета? Шар не замедлил исполнить и это желание, мгновенно показав всё именно так, как мне хотелось. Я могла даже сосчитать количество кораблей противника, да что там кораблей, количество находящихся там эльфов.

– С ума сойти! – я, наконец, отвлеклась от захватывающего зрелища, чтобы сразу же наткнуться на пять пар абсолютно круглых глаз.

– Что не так? – невольно сорвалось у меня с губ, пока взгляд метался от одного ошарашенного лица к другому.

– Вы… вы… – наконец, соизволил проблеять один из магов, но это мычание оказалось крайне неинформативно, поэтому я повернулась к гранду Ректору, который выглядел наиболее вменяемым из всей компании.

Он откашлялся и соизволил объяснить необразованной мне причины своего потрясения:

– Как вы это сделали?

– Что «это»? – недоуменно нахмурилась я, по-прежнему теряя нить разговора.

– Око могут сделать только наши маги с полным двойным набором камней, да еще потомки темных эльфов, чтобы ментально контролировать шар, а вы… вы разорвали круг и удержали сферу в-одиночку, да и сейчас удерживаете, полностью отвлекшись, – выдал тираду эльф, и снова все вопросительно уставились на меня, а я оббегала их поочередно удивленным взглядом.

– Ну, знаете, я не специалист в данном вопросе, поэтому вряд ли что смогу объяснить… – протянула я, накручивая, на палец платиновый локон, каким-то чудом выбившийся из косы. Так, опять полупревращение… надо что-то с этим делать.

– Тогда, как только всё закончится, прошу вас в Академию. Такой потрясающий дар нужно развивать и учиться обращению с ним, – предложил гранд Ректор.

– Благодарю, – я учтиво склонила голову в знак признательности за оказанную честь, – обязательно приму ваше приглашение и займусь самообразованием.

Моя ослепительная улыбка позволила эльфам хоть немного оттаять после перенесенного шока, а я щелкнула пальцами, и шар с громким шипением рассыпался сверкающими искрами, потухшими так и не долетев до стола, чем повергла магов в новый ступор.

Внизу на склоне началось какое-то движение и раздался подозрительный шум, привлекший моё внимание. С огненно-рыжего коня соскочил всадник и, отчаянно жестикулируя, сделал попытку прорваться в мою палатку, но его остановили гвардейцы, а вокруг начала собираться толпа, которой новоприбывший что-то истерично втолковывал. Так-с, надо поглядеть, в чем там дело…

Я соскочила с насиженного места и легко понеслась вниз, проделав путь до границы собравшейся толпы в рекордные сроки. Собравшиеся эльфы о чем-то взбудоражено перешептывались, впервые не обращая на меня никакого внимания. Значит, дело серьезное, тогда мне точно надо быть в курсе.

– Что здесь происходит? – колокольчиком разнесся по округе мой звонкий голос, а над лагерем повисла оглушающая тишина. Казалось, никто не дышит. Интересно, что же там всё-таки сообщил незнакомец, да и кто он, собственно, такой, что сеет панику в моей гвардии.

Эльфы начали расступаться, образуя коридор между мной и новоприбывшим. Я встретилась взглядом с самыми красивыми глазами на свете, в которых плескалось дикое отчаянье, и дыхание перехватило. Регул сделал неуверенное движение в моем направлении, и с каждым шагом обреченность в его взгляде сменялась на облегчение и ничем не прикрытый восторг. Эльф подошел ко мне вплотную и замер, а потом неверяще провел по моей щеке с такой нежностью, словно пред ним была не я, а хрупкое видение, безвозвратно разрушить которое можно одним прикосновением. Мое сердце зашлось в бешеной пляске, а кровь загрохотала висках.

– Моя… – благоговейно прошептал Регул и, одним рывком заключив меня в объятия, припал к губам в требовательном неистовом поцелуе с привкусом горечи, словно пытаясь убедиться, что я это точно я, а не сон, который в любой момент может растаять. Если бы он не держал мою талию, мне бы точно оказаться на земле, потому что ноги ослабели и наотрез отказались слушаться, а руки сами против воли обвили сильные плечи, когда я в ответ поцеловала князя с не меньшей страстью. Все мысли разбежались в неизвестном направлении, а по телу пробежали мурашки от импульсов, посылаемых всё сильнее прижимающимся горячим мужским телом и ласкающими легкими поглаживаниями затылок и спину руками.

– … королева, – закончил князь, неохотно отрываясь от моих губ и, не скрывая пылающего взгляда, согнулся в легком поклоне.

Я, всё еще пребывая во власти порыва страсти, покачнулась на подгибающихся ногах, но сохранила равновесие и даже попыталась собрать воедино разбегающиеся мысли, но легкий поцелуй руки обжег нежную кожу и заставил вздрогнуть от удовольствия.

– Советник… – хрипло пробормотала я, купаясь в ласкающем всё тело неистовом взгляде.

– Советник, вы забываетесь, – глухо прошелестел почти над ухом разъяренный голос Шератона.

– И понесу любое наказание, которое моя королева сочтет приемлемым, – Регул продолжал держать мою руку в своей, нежно гладя пальцами кожу запястья, а я млела от его прикосновений.

Наказание? Какое наказание? О чем речь? Происходящее вокруг пробивалось словно через густую дымку, отчетливо я видела только страстный взгляд и чувственные губы, вкус которых ощущала мгновение назад. За что наказание? Единственное, что приходило на ум – зацеловать до смерти этого несносного эльфа. Но, к сожалению, пришлось отбросить эту идею, постепенно возвращаясь к реальности.

– Возможно, – неужели этот хриплый томный голос принадлежит мне, – князь сумеет объяснить свой… порыв. Тогда можно будет подумать и о наказании, если будет найдена вина, конечно…

– Всё что пожелает моя королева… – прошептал Регул так, что армия мурашек вернулась.

– Пойдемте в мою палатку, – пригласила я князя и Шератона, безусловно горящего праведным гневом. Только вот с чего это он так распалился? Неужели аукается тот случайный утренний поцелуй. Ну вот, еще одна проблема на мою голову…

Я последней вошла в палатку, и гвардейцы задернули за мной её полог.

– Что это был за… – начала я, встретившись глаза в глаза с князем и запнувшись от этого.

– … цирк, – подсказал Шератон, за что получил мой неодобрительный взгляд.

А этот-то чего кипятится? Ну, подумаешь, один поцелуй… угу, зато прилюдный, то есть приэльфный, да еще и такой страстный… Стоп, не нужно углубляться в такие подробности, а то еще, чего доброго ноги сами подкосятся снова. Так, избавим себя от их пагубного влияния. И я села в кресло, благопристойно сложив руки на коленях.

– Слушаю, – я снова перевела взгляд на Регула, так и не поменявшего позы.

– Когда я очнулся сегодня почти в полдень с дикой головной болью, – в мою сторону полетел укоризненный взгляд, – то первым делом подумал, что произошедшее в саду сон, однако следы магического воздействия были налицо. Тогда я кинулся к Граффиасу, но он успокоил меня, сказав, что вас удалось переубедить, и вы отправились в Долину Гроз как и подобает королеве в коляске с эскортом. И тогда я кинулся вслед за вами, надеясь нагнать…

Тут я насмешливо фыркнула: что-то князь совсем неуправляемый стал. Раньше вон, ревниво следовал любой букве традиций и законов, а ныне нарушает их направо и налево. И правда, подменили что ли? Однако следующая фраза Регула повергла меня в ужас и заставила волосы на голове встать дыбом:

– Но, когда я нагнал ваш эскорт, все были мертвы… а вместо тела девушки в коляске было искореженное существо…

– Что??? – я в панике вскочила с насиженного места.

– И все место трагедии несло отпечаток темной магии, – добил меня Регул мрачным голосом.

Я никак не могла поверить в услышанное. Кто бы мог подумать, что шальная идея с двойным отбытием закончится столь плачевно, правда, не для того, кого было нужно устранить… то бишь, меня.

– Занятно… – пробормотал Шератон, задумчив потирая подбородок. – А как выглядели погибшие?

Я вопросительно уставилась на темного. Он что, ненормальный маньяк, интересоваться подобными вещами, от одного упоминания о которых передергивает.

– Хочу узнать, что за проклятие было применено, – просто пожал плечами Шератон, не проявляя более никаких эмоций.

– Я не обнаружил повреждений, кроме выражения дикого ужаса на лицах и в остекленевших глазах, да и некогда, собственно, было рассматривать – я поспешил сюда, надеясь, что и Граффиаса вы обвели вокруг пальца. Так и оказалось, – усмехнулся Регул.

– Нет, – способность говорить, наконец, вернулась ко мне. – Он знал, что я уехала еще вечером. Я предполагала, что ты увяжешься следом, хотя я ясно дала понять, что хочу, чтоб ты остался в столице.

– Я не мог оставить мою королеву в опасности… – нежно прошептал князь, опускаясь передо мной на колено и накрывая мои ладони своими. – И чуть не сошел с ума, когда подумал, что потерял тебя…

Теплая волна благодарности накрыла меня с головой.

– Ох, Советник, уж не пытаетесь ли вы очаровать нашу милую королеву, – скучающе подал голос Шератон, до этого, казалось, ушедший в собственные мысли и не прислушивающийся к разговору.

Регул проигнорировал шпильку в свой адрес, но отошел в сторону.

– И, что надумал? – сердито поинтересовалась я, недовольная тем, что Регул оказался так далеко.

– Похоже на проклятие Тайных Страхов, – пожал плечами Шератон.

– Темное проклятие? – недоверчиво вопросил князь.

– Ну, ты же сам сказал, что обнаружил следы темной магии. А это проклятие – самое действенное из ментальных воздействий на расстоянии на основе страха. Но и энергии нужно на него немерено.

– Откуда такие познания в темной магии? – с еще большей подозрительностью спросил Регул.

– Учился долго, – равнодушно ответил Шератон с вежливой улыбкой на лице, но оставшимися при этом холодными глазами.

– Так, стоп, ребятки, – вмешалась я, намереваясь предотвратить назревающий скандал с последующим битьем лиц и всего прочего. – Не время выяснять отношения. Лучше давайте подумаем, кому так невыгодно видеть меня живой, что он не поскупился на энергоемкое и столь специфичное проклятие.

– Ну, со специфичностью понятно, темное проклятье не может снять стихийный маг, – констатировал Шератон, разглядывая ногти на пальцах. – Другое дело, что стихийный маг не может его и наложить…

– А вот кто… Ясное дело, что больше всех вы мешаете Цебальраю, моя королева, – выдал итог собственных размышлений Регул. – Но с темным проклятьем и тут не вяжется…

– Всё прекрасно вяжется, – раздраженно фыркнул Шератон. – Во время той встречи на пирсе, когда Цебальрай приезжал на Совет, я почувствовал на его корабле всплеск темной магии…

«Ага, и поспешил скрыться и заодно увел меня оттуда», – подумала я и получила едва видимый утвердительный кивок. Так, похоже, наш друг снова чтением мыслей балуется, наверное, в результате всех последних потасовок блок где-то и слетел.

– Странно, – Регул подозрительно взглянул на Шератона, словно оценивая его потенциальную опасность, – помнится кто-то утверждал, что не владеет стихийной магией…

– Однако это не мешает мне чувствовать все её проявления, – отмазался темный от проявления открытого недоверия.

Ой, что-то мальчики открыли между собой еще один фронт, того и гляди скоро залпы послышатся…

– Перестаньте спорить, – осадила я обоих, – нужно еще отдать поручения насчет тел тех… тех несчастных.

– Я уже послал Граффиасу весть, он всё организует, – признался Регул.

– Спасибо тебе, – на мои глаза навернулись слезы. – Ступай отдыхать, тебе это не помешает.

– Да уж, – фыркнул князь, – вообще-то благодаря некоторым я уже так наотдыхался, что голова только недавно болеть престала.

Я смущенно покраснела, поняв, о ком идет речь и в чей огород камень. Но Регул не стал усугублять мои терзания и, поклонившись, вышел.

– А вечер-то перестает быть томным, – ухмыльнулся Шератон.

– То есть? – я непонимающе поглядела на него.

– Ну, эта история с загадочным магом, владеющим темной силой. Помнишь Врата Асцеллы?

Меня передернуло.

– Еще бы, забудешь такое.

– Так вот, вспомни, я говорил тебе, что один из символов горит белым, а это значит, что ворота открыты, – продолжил гнуть свою линию Шератон, а я не понимала, к чему он клонит.

– Да помню, помню, и что? – кажется, начинаю уже терять терпение.

– Я знаю, символ какого города это был, – темный сделал паузу, наслаждаясь произведенным эффектом.

– И? Ну не тяни уже! – в сердцах вскрикнула я.

– Это были Врата столицы Цебальрая, Схимтариин. Кто-то проверял собственные силы, – закончил Шератон и в ожидании выводов поглядел на меня.

– У него есть в арсенале темный маг? – я удивленно захлопала ресницами.

– Похоже, не одной тебе так повезло, – подмигнул эльф.

– И он пытается прикончить меня?

– Совершенно верно.

Вот, не было печали… Теперь еще и такие новости. Ну прям час от часу не легче.

– И что же делать?

– Сохранять спокойствие. Для начала прошу тебя, не становись эльфийкой, – учительским тоном проговорил Шератон, подходя ко мне вплотную и присаживаясь рядом на корточки.

– Почему? – я недоуменно смотрела в гипнотизирующие черные глаза.

– Он тогда на пирсе считал твою ауру, а ты была уже почти эльфийка. Думаешь, почему я задержался перед нашим отъездом? Накладывал похожий отпечаток на эльфийку, которая должна была выехать утром.

– Ты предполагал нечто подобное? – я в ужасе смотрела в лицо Шератона.

– Нужно быть готовым ко всему, а подозрений у меня к тому времени было предостаточно, чтобы еще и таким способом обезопасить тебя, – равнодушно пояснил эльф.

– Именно поэтому ты попросил меня путешествовать в человеческом облике?

– Да, – нехотя признал он.

– А предупредить ты меня не хотел? – в ярости бушевала я. – Возможно гибели многих можно было бы избежать.

– Это вряд ли. Думаешь, твой разлюбезный князь обо всем предупреждает? – ядовито вопросом на вопрос ответил Шератон.

– Да, – опрометчиво выпалила я. Уж кто-кто, а Регул меня вряд ли нагло обманывает, да и зачем ему это.

– Ошибаешься, – вкрадчиво прошептал темный, наклонившись почти к моему уху так, что я почувствовала горячее дыхание на коже шеи и даже замерла. – Как ты думаешь, зачем он тебя очаровывает?

От этого заявления я вспыхнула, как маков цвет.

– Вот это уж тебя точно не касается, – зло прошипела я, выходя из себя, – может, я нравлюсь ему…

– Может и нравишься, – продолжал нервировать меня Шератон, находясь в опасной близости, – но наверняка Регул забыл тебе сообщить, что королева может стать супругой только равному себе по силам магу, таков закон Стихий.

– К чему ты клонишь? – это заявление несколько отрезвило меня, готовую в запале защищать князя до последнего удара сердца.

– А то, что максимум, на что ты можешь претендовать, дорогая, – это на статус его любовницы. Отличное положение для королевы, не находишь? – ядовито закончил эльф.

– Да ты… – я гневно оттолкнула наглеца и вскочила с места.

– Только открыл неблаговидную правду, которую твой разлюбезный Регул наверняка позабыл тебе сообщить, – глаза Шератона почернели и метали молнии.

– А тебе-то какое до этого дело? – вспыхнула я. – Сам-то ты чего добиваешься, эдак исподтишка соблазняя меня и втираясь в доверие? Или считаешь себя более подходящей кандидатурой на роль мужа для глупой юной королевы?

– На этот вопрос я отвечу тебе чуть позже, – загадочно ухмыльнулся Шератон и ласковым жестом потрепал меня по подбородку, скользя взглядом по линии губ, так что я их нервно облизнула. – Ты такая соблазнительная, когда сердишься…

И вышел прочь, оставив меня недоуменно взирать ему вслед. А кожа в местах его прикосновений горела, словно опаленная огнем.

– Ваше… – начала осторожно заглянувшая Магдалена.

– Нуар! – нетерпеливо рявкнула я, перебив и одновременно поправив её.

Эльфийка отшатнулась, и это слегка привело меня в более-менее нормальные чувства.

– Прости, – покаялась я за спонтанный порыв ярости.

– Что-то случилось? – участливо поинтересовалась Мэг, окончательно входя внутрь и присаживаясь рядом со мной на походную кровать, застеленную теплым покрывалом.

– Шератон наговорил мне кучу гадостей, – горько пробормотала я, забираясь на постель с ногами и сворачиваясь в калачик.

– Например? – аккуратно уточнила Магдалена.

– Ну… – я снова зарделась, вспоминая тему последнего разговора, а скорее ссоры с темным. – Он попенял на то, что Регул меня очаровывает, не предупредив, что я могу быть только любовницей…

И вопросительно посмотрела на присмиревшую эльфийку.

– Вообще-то, – фыркнула она, – в данном случае скорее князь может быть только вашим любовником…

– Ага, а суть от этого так, прямо, поменялась… – скривилась я. – Так всё сказанное правда?

– В общих чертах да, – подтвердила мои самые страшные опасения Магдалена. Да и с чего бы Шератону врать, если сказанное так легко проверить?

– Убью гада, – припечатала я и уже даже приподнялась на локтях.

– Кого именно из них вы намерены лишить жизни? – невинно поинтересовалась Мэг, даже не пытаясь спрятать играющие в глазах смешинки.

Да уж, тут и правда есть, над чем призадуматься.

– Обоих, – проворчала я, снова делая попытку встать.

– Постой…те, – уложила меня назад эльфийка.

– Это почему? – я, недобро прищурившись, поглядела на нее.

– Насколько мне известно, Советник не желал вас очаровать и тем более соблазнить, наоборот, старался держаться подальше, с тех пор, как заподозрил, что вы – наша королева, на тот момент принцесса, – пояснила Магдалена.

– И как давно это произошло? – сквозь зубы процедила я, понимая, что пара-тройка таких признаний, и я придушу кого-нибудь голыми руками или поджарю заживо. Вон, уже искры из-под пальцев летят.

– После того, как вы спасли Альфарда, – потупилась эльфийка. – Да и перемещение корабля явно провернула не ваша подруга, несмотря на медальон на её шее.

Ага, значит, после…

– А до того момента он, прости, чем занимался? – я уже практически не контролировала эмоции.

– Вы действительно ему понравились, будучи человеком. Князь не захотел отпускать вас, пытался расположить к себе, а потом предположил, что…

– Так, это мы уже в курсе, – невежливо отозвалась я.

Оказывается, этот интриган знал о моей истинной природе, по крайней мере, догадывался. Вот почему предложил обряд Родной Крови, но даже тогда продолжал ломать комедию. Этими соображениями я и поделилась с Магдаленой.

– Ваша истинная сущность должна была проявиться сама, а не под внешним натиском, иначе вы просто сошли бы с ума, – просто объяснила поведение Советника эльфийка.

Ага, то-то я едва не свихнулась после «привета» от стихий в Храме. Сущность прямо-таки сама проявилась, ничего не скажешь…

От всех этих измышлений жутко разболелась голова. Теперь вот не знаю: то ли прогуляться на свежем воздухе, чтоб привести в порядок растревоженные чувства, то ли поспать и во сне разложить всё по полочкам.

– Не желаешь ли пройтись по лагерю? – уже более мирно спросила я свою сопровождающую.

Она в ответ подозрительно покосилась на меня, уловив резкую перемену настроения.

– С удовольствием составлю компанию, – кивнула Мэг.

– Тогда пойдем?

– А… – поколебавшись, спросила Магдалена, – вы не желаете сменить облик на эльфийский?

– По правде говоря, хочу, но Шератон настойчиво не рекомендовал делать этого, и, как бы мы с ним ни скандалили, в данном аспекте предпочитаю доверять ему, – улыбнулась я.

Мэг понимающе кивнула и приоткрыла полог палатки, пропуская меня вперед. В лагере по-прежнему сновали маги-воины, уже не обращая на меня никакого внимания – человек им был теперь не столь интересен после устроенного князем представления. Командиры так же отдавали приказы, все готовились к предстоящему тяжелому дню. Мы с Магдаленой поднялись на один из холмов, и я уселась, скрестив ноги, на траву почти на самой вершине. Пушистые колоски забавно щекотали кожу, подрагивая под легкими порывами бриза, дующего с моря.

Ближе к нам, в некотором отдалении от пляжа, разбивало лагерь войско Цебальрая, заметно превосходящее моё собственное. Ох, что же завтра будет… Как не хочется проливать чужую кровь… Но вызов брошен… и вызов принят…

Я тяжко вздохнула в такт столь же тяжелым мыслям. Магдалена тоже безмолвствовала, и за это я испытывала к ней огромное чувство благодарности. Кто бы еще мог так тактично молчать, попав в столь сложную ситуацию, при этом одаривая собственной поддержкой и чувством, что всё идет как надо.

Я откинулась на спину, зарывшись в сочную траву. Прямо надо мной пролетали белые барашки безмятежных облаков на темнеющем закатном небе, окрашенном солнцем в багряные тона. Спокойствие… как и отрешенность в моей душе. Я мотнула головой, прогоняя упаднические настроения.

– Вернемся? – нарушила молчание сидящая рядом Магдалена, следя за ворчащим, беспокойно подрагивающим морем на горизонте.

– Рано, – шепнула я. – Хочу еще чуть-чуть насладиться покоем, боюсь, он у меня окажется крайне недолгим.

И мы снова замолчали, думая каждая о своём. Я играла пушистым колоском, вертя его в пальцах. Размышлять совершенно ни о чем не хотелось. Даже о том, как круто изменилась моя жизнь за такое короткое время, или как она может повернуть завтра, причем совершенно неминуемо при любом исходе.

– Пора идти назад, – налюбовавшись, повернулась я к эльфийке.

– Пора, – с сожалением выдохнула она.

Когда мы вернулись в лагерь, было уже почти темно. Вот это да, сколько же длилась прогулка?

– Всё готово? – спросила я у поджидавшего с докладом гранда Ректора.

– Безусловно, – серьезно кивнул он, – мы готовы к завтрашней схватке. Вряд ли Цебальрай будет атаковать ночью, но часовые на всякий случай выставлены.

– Отлично, тогда увидимся завтра, – кивнула головой я и скрылась в собственной палатке, где повалилась на постель, даже не раздеваясь.

Но сон всё не шел. Нехорошие предчувствия не отпускали окунуться в его желанные объятия. Я ворочалась с боку на бок, и никак не могла найти себе уютное место и удобное положение. Прямо принцесса на горошине. Я фыркнула над таким нелепым замечанием. Всю ночь тревожили посторонние звуки, не давая забыться, и только ближе к утру я провалилась в столь долгожданное беспамятство.