Текст книги "Светлая королева (СИ)"

Автор книги: Ольга Гайдукова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 25 страниц)

Гайдукова Ольга Ивановна
Светлая королева

Пролог

Дают – бери, дают в глаз – беги.

Народное творчество.

Он бежал. Где-то позади раздавался гулкий собачий лай и едва слышные крики этих невежественных крестьян.

Он бежал, и легкие разрывало от нестерпимой боли, колотьё в боку становилось просто невыносимым. Лохматые ветви деревьев векового леса больно стегали по лицу, оставляя глубокие саднящие царапины.

Он бежал, путаясь в траве и колючем лесном кустарнике, расцарапав руки в кровь, а одежду в клочья. А где-то позади по-прежнему раздавались фанатичные крики преследователей.

Он бежал, не отдавая себе отчета куда, как вдруг рычащая тень выскочила из темноты и повалила его в грязь, а сил подняться и защитить себя уже совсем не осталось.

– Он здесь! Я поймал его! – раздался чей-то басовитый окрик, и что-то острое уткнулось в грудь. – Теперь никуда не денешься, голубчик.

Он лишь горько усмехнулся одними губами и прижал ладонь к ране у виска, из которой не прекращала сочиться теплая кровь.

Совсем близко послышались торопливые шаги примерно дюжины людей, треск ломаемых сучьев и раздвигающихся ветвей. Крики. Удары, сыплющиеся как горох из мешка на уже перестающее что-либо ощущать тело.

– Имирэль… – прошептал он еле слышно.

И вдруг, будто почудившийся, звонкий, как колокольчик, девичий голосок:

– Прекратите немедленно!

И блаженная темнота…

Часть 1. Путь в неведомые земли

Глава 1. Непредвиденное знакомство

Частные случаи встречаются наиболее часто…

Я вскочила с кровати, вытирая со лба липкий холодный пот. Премерзкое ощущение, как будто и не спала вовсе, а всю ночь убегала от кого-то по лесным дебрям. Ой, не нравится мне всё это. После одного подобного сна в прошлый раз сгорела изба старосты в соседней деревне. Еле успели оттуда младенца вытащить – так тоже привиделось, будто лежу в колыбели, а вокруг всё пылает. Неспроста это, ой, неспроста.

Взгляд случайно упал на зеркало на туалетном столике. Мда, действительно, как сказала бы нянюшка, краше в гроб кладут: кожа бледная, под глазами круги, спутанные волосы во все стороны торчат. А что это там за движение огоньков в лесу? Опять селяне что-то затеяли. А после подобных затей то пожар в отцовском охотничьем лесу туши, то слишком далеко унесших ноги в чащобе разыскивай. Правда, говорят, будто там не всё чисто – эльфы водятся. Вот только откуда же им тут взяться, эльфам-то? Лес дремучий – прочесывали сто раз, а никого так и не нашли. Эльфы ведь не гномы – под землёй прятаться не станут, да и существование обеих рас, кроме как в легендах, нигде не доказано. Только вот крестьянки утверждают, что регулярно их встречают. Так тут разве верить можно? Сбежала в лес с очередным ухажером, а потом доказывает, что эльфы завели. Ну, или мужикам с пьяных глаз чего не привидится…

И всё-таки, что это там за странные гулянья глубокой ночью в дремучем лесу, когда все нормальные люди тихо-смирно во сне посапывают? Ужас, как интересно… Вот не зря отец говорит, что моё неуемное любопытство до добра не доведет. Сколько ни пытались гувернантки мою тягу к приключениям уничтожить, так ничего и не добились. Нет, науки-то мне все дались легко, вот только нудные занятия не смогли искоренить привычку совать свой нос во всё, что покажется интересным.

Пойти разбудить папеньку что ль – пусть выяснит, чем это наши драгоценные селяне на досуге занимаются, что за гульбища-игрища на ночь глядя устроили. А шум-то всё ближе…. Придется самой идти смотреть…

Я накинула на плечи тонкий батистовый халатик, сунула босые ступни в домашние туфли и бесшумно, как мышка, выскочила из замка. В дальнем углу немаленького парка, том, что ближе к лесу, слышалась какая-то подозрительная возня. Я быстрым шагом направилась туда, и… о, ужас! Селяне, те самые, виденные мной во сне, били какого-то человека, скорчившегося в жидкой после недавнего ливня грязи. Такого безобразия я стерпеть не могла, и, подойдя поближе (благо в пылу драки, если это можно было так назвать, на меня никто не обратил внимания), как заору:

– Прекратите немедленно!

Сама от себя подобных звуков не ожидала. Избиваемый, при более близком рассмотрении оказавшийся молодым парнем, не подавал никаких признаков жизни, а селяне так и замерли с открытыми ртами и занесенными вверх дубинами.

– Что у вас здесь происходит? – грозно поинтересовалась я, обводя взглядом всю теплую компанию.

– Иди отседова, девка, подобру-поздорову, – пробасил самый здоровый тип. Нет, ну сразу видно, силушку бог дал, а умишком обидел.

– Ты что, олух, сказал? – гневно вопросила я, входя в круг света от немилосердно чадящих факелов.

– Дык, это ж хозяйская дочка… – понесся со всех сторон благоговейный шепот.

Один из нарушителей спокойствия, видимо, набравшись смелости, ступил пред мои грозны очи и промямлил:

– Простите, госпожа, в темени-то такой не признали вашу светлость.

– Ясно. А что это у вас тут происходит? – не менее грозно, чем в прошлый раз, поинтересовалась я.

– Дык, это, ельфа поймали.

– Кого-кого?

– Ельфа. Самый что ни на есть настоящий.

– Да вы что, рехнулись все разом что ли? – вскипела я. Небось, устроили попойку в господском парке, чего-то не поделили спьяну, а парень крайним оказался.

– Вот чтоб мне трактира век не видать, госпожа, самый настоящий эльф.

Страшная клятва заставила меня только усмехнуться, но на этом моё терпение лопнуло. Я подбоченилась и стала наступать на мужиков:

– Вы тут все с ума посходили что ли? А ну марш по домам сны досматривать! Не то сейчас стражников кликну – в темнице будете эльфов ловить!

Селяне попятились, спеша слиться с окружающей буйной растительностью.

– Госпожа, а как же моя Лирка? Она мне весь день проревела, что этот эльф хотел забрать её с собой, – промямлил один, сминая в руках снятую шапку.

– Вон отсюда, – окончательно потеряв терпение и хорошее расположение духа, взвизгнула я, – а то и её в темницу заберёшь эльфов ловить!

Мужики скрылись в лесу. Вскоре шорох и топот перестали раздаваться из-за кустов. Тогда я решила посмотреть на виновника всего этого сыр-бора поближе. Он по-прежнему ничком лежал на траве и не шевелился.

«Умер. Убили, – промелькнула в голове шальная мысль. – И что теперь с телом-то делать? Прикопать прямо здесь, пока никто не видит? Нет, лучше посмотрю, может, жив еще. Ну вот, Нуар, опять ты вляпалась в историю по самые уши… Да и отец по головке не погладит за такое самоуправство.»

Вдруг неподвижное доселе тело еле шевельнулось, застонало, и я услышала выдох:

– Имирэль…

Что он сказал? Я не поняла, то ли имя какое-то произнес, то ли просто бредил, но тут мое пристальное внимание привлекла пренеприятная рана на виске пострадавшего. Нет, конечно, азам науки врачевания меня обучала нянюшка (да и то под большим секретом от отца, а то пришлось бы выслушать часовые лекции на тему, чем не пристало заниматься потомственной аристократке), но тут такое…. Надо срочно что-то делать, хотя бы вытащить из грязи. Я попыталась приподнять парня, но представить, что получилось, можно уже зная вес среднего мужчины. Или, одним словом, ничего. Пока я соображала, что бы предпринять дальше, мой, так сказать, подопечный резко отскочил и попытался на четвереньках попятиться. Я, естественно, следом. Негоже, когда пациент убегает от своего лекаря…

– Постой, пожалуйста, – начала я уговаривать странного субъекта, явно пребывающего не в себе после побоев. – Я не причиню тебе вреда…

– Ты и не сможешь, – тихо прошелестел он.

Такой поворот беседы меня несколько озадачил. Мало того, что со мной на «ты», так еще и страх потерял. А вдруг я одна из фанатично настроенных девиц? Пришла добить кольями бесчувственное тело, немножко недобитое мужиками из села.

– Да и не собиралась, – недовольно фыркнула я. – Просто раз в жизни надумаешь помочь, и то придется столкнуться с откровенным хамством.

Мне почти ничего не было видно в чадящем свете факела, отобранным у одного из селян.

– Не стоит, – вздохнул мой собеседник, – ты не знаешь, во что ввяжешься, помогая мне.

Вот с детства не люблю, когда противоречат, а еще больше, когда запугивают.

– Ну, хорошо, – усмехнулась я, глядя на неуклюжие попытки парня подняться на ноги из осклизлой грязи. – Только вот позволь спросить, ты сможешь доставить свой хладный труп за пределы парка, чтобы его смердящий запах не забивал ароматов иностранных роз?

Странный субъект, наконец, поднялся на подгибающиеся ноги и непонимающе уставился на меня.

– Почему труп?

– Ну, знаешь ли, с такими ранами, как у тебя, не то что не ходят – не живут долго без помощи лекаря.

Он немного призадумался. Мне даже показалось, что я слышу скрип напряженно работающих мозгов, и решила вмешаться в этот нелегкий процесс:

– Пожалуйста, позволь помочь тебе. Я взамен ничего не потребую…

Он фыркнул и ухмыльнулся:

– Мне пока не попадались люди, которым от меня ничего не было бы нужно. Хотя, наверное, ты права. Я потерял слишком много сил, и небольшой отдых не повредит.

Я победно улыбнулась:

– Обопрись на меня – помогу дойти в замок.

В кои-то веки он послушался, хотя мысль о том, что от подобного свинства халат вряд ли отстирается, несколько запоздала.

Вот такой вот колоритной парочкой мы и доковыляли до ворот замка. Мой подопечный несколько раз едва не потерял сознание, но не сделал этого исключительно благодаря силе воли. Мне было понятно, как ему трудно, и что держится он из последних сил, поэтому и не задавала никаких вопросов, иначе можно и не достигнуть конечного пункта нашего путешествия. Потому и весь путь прошел в гробовом молчании. Это ещё что. Вот как представлю процесс втаскивания по лестнице к себе в комнату… Аж тошно делается. Стоп! К себе? Ой, то-то папенька не обрадуется, увидев у меня посреди ночи (а хоть бы и дня) в спальне молодого человека, мягко сказать, подозрительной наружности. Вот теперь, Нуар, ты точно вляпалась… Хотя… А старая гардеробная на что? Туда давно складывают всякий хлам. По-моему даже кровать имеется. И пыли немеряно. Ну, ничего, после сегодняшнего такую малость мой… хм, гость?… переживёт. Эти нерадужные мысли нагло прервал сам раненый:

– А ты что, собралась меня к себе вести?

– Боишься, что мой отец застанет тебя в комнате любимой дочери и заставит жениться?

Даже в темноте было видно, что он покраснел.

– Не волнуйся, никто тебя у меня не побеспокоит, отдохнуть и спокойно вылечиться сможешь.

– Ты всегда вот так всех в свою комнату приглашаешь? – это, видимо, должно было прозвучать как месть за мой предыдущий вопрос.

– Нет, что ты, – отмахнулась я, – только предварительно избитых до полусмерти. Хотя, вообще-то, ты первый, – немного задумчиво процедила я, а потом веско так добавила, – но рискуешь им не стать…

Как ни странно, во время продвижения по замку ни разу не пришлось прятаться за гобелены или сливаться с обстановкой в целях конспирации, хотя, что тут удивительного – ночь на дворе всё-таки, спят все. Ко мне в комнату мы буквально ввалились – силы моего незнакомца внезапно иссякли, и он, как подкошенный, рухнул прямо на ковер, издав еле слышный стон и замерев неподвижной грудой.

«Ой, только бы ковер не испачкал», – подумала я и сама устыдилась подобных мыслей. Человек, можно сказать, умирает, а я тут о чистоте пола беспокоюсь. Надо посмотреть, как там его рана на виске. Ой…. Выглядит просто ужасно. Я отвела со лба незнакомца прядь волос, мешавшую осматривать повреждения, и… да у него же заостренные уши! И вправду эльф. Мысли галопом бешеных чертей пронеслись в моей голове.

В наших краях эльфы – простое суеверие, не более. А тут живой, почти живой представитель этой славной расы. В старинных книгах, конечно, много чего про них рассказывалось, но… пока встречались с остроухими только некоторые сумасшедшие личности. Бррр, неужто и я уже слегка того?

– И что теперь?

Я даже не заметила, как он пришел в себя и открыл глаза, потому инстинктивно отшатнулась, услышав эту фразу.

– Вижу. Ты тоже боишься меня, – ухмыльнулся эльф, покачав головой и слегка сморщившись, вероятно, от боли в ране на виске. – Не волнуйся, я уже ухожу.

Он попытался встать, но тут же бессильно рухнул обратно.

– Постой, – я положила руку на плечо, дабы остановить следующую попытку подняться, – я никогда не отказываю нуждающемуся в помощи человеку…

В ответ на скептически поднятую бровь пришлось уточнить:

– Даже если он эльф. И… я не боюсь тебя.

Вот уж чего, а страха это измученное и грязное существо совсем не вызывало.

– Давай, помогу подняться. Не следует лежать на пороге, – внесла я следующее конструктивное предложение. Хотя сказать оказалось проще, чем привести в действие. Я зажгла свечи, чтобы хоть как-то ориентироваться в комнатах.

Эльф с трудом поднялся на ноги, опираясь на меня всем своим довольно не малым весом (и как только трава не гнется под их шагами), и, покачиваясь, мы двинулись в сторону двери в гардеробную.

Надо сказать, второе падение прошло гораздо успешнее – эльф приземлился прямо на старую кушетку, а я, избавившись от ноши, испытала огромное облегчение, что и выразила довольно шумным выдохом.

Мой подопечный тяжело привалился на ажурные подушки и еле слышно застонал. Так, надо действовать быстрее, иначе ему станет совсем худо, а лихорадка нам вовсе ни к чему.

– Потерпи еще немного, – шептала я, укутывая эльфа в теплое покрывало и осторожно подкладывая под голову подушки. – Сейчас промою рану, перевяжу голову, и тебе станет намного лучше.

– Спасибо, милая, – скорее прочитала я по губам, чем услышала тихий выдох.

– Посмотрим, что скажешь через пять минут, – горькая усмешка тронула мои губы, – когда я начну тебя лечить. Сейчас принесу воды.

Когда я вернулась с миской травяного отвара и чистой одеждой, он лежал по-прежнему, не двигаясь.

– Ты жив? – беспокойство кольнуло сердце ледяной иглой.

– Ну ты ж ещё не приступала к лечению, значит да, – был ответом мне гораздо более бодрый голос, чем совсем недавно.

– Очень смешно, – огрызнулась я, кладя в миску с отваром лоскут льняной материи. – Поверни голову, я промою рану.

Он беспрекословно подчинился, однако опасливо уточнил:

– Ты травница?

– Ну не то чтобы… Так, нянюшка научила собирать некоторые травы и делать отвары, и всё, – ответствовала я, впрочем не отвлекаясь от промывания.

– Получается? – сквозь зубы поинтересовался эльф.

– Иногда задумаюсь, намешаю незнамо чего, и оно действует, а иногда варю самое простейшее, а получается преотвратнейшая гадость, – пожала плечами я. – Наверное, потому, что нянюшка доучить не успела.

– А что с ней случилось?

– Отец, когда узнал, чему она меня учит вместо вышивки и прочей дребедени, так рассердился, что выгнал её. Он считает, что негоже герцогской дочери заниматься всякими глупостями. Наше дело – сидеть у оконца, вышивать полотенца и проглядывать все глаза в ожидании суженого, – пафосно процитировала я.

Эльф задорно, по-мальчишечьи улыбнулся, обнажив ровные белые зубы. Как здорово, что ему стало получше. Наверное, отвар всё же помог.

– Кстати, – напомнила я, перевязывая голову полоской льняной материи, – коль уж попал к девице в спальню, не соизволишь ли представиться?

– Моё полное имя Регул аль де Рамин. Но можешь звать меня просто Регул.

И хотя мои познания в области эльфоведения были весьма скудны, откуда-то из глубин памяти всплыли строки из древней книги, прочитанной когда-то нянюшкой, что укорочение полного имени – большая честь и доверие. Ведь эльфы такие чопорные и холодные, хотя чего не скажешь о моём новом знакомом.

– А я – Нуар, – представилась в свою очередь я, продолжая перевязку и чувствуя на себе неотрывный взгляд. Меня одолевало страшное любопытство, хотелось много о чем порасспрашивать – не каждый день встречаешь в лесу живого эльфа (да и мертвого тоже), но я продолжала сохранять молчание, ведь для полного выздоровления Регулу необходим еще и отдых.

– Вот, всё готово. Ты теперь просто первостатейная мумия. Переодевайся в чистое и отдыхай.

Я осторожно повернула его голову на подушке и развернулась, чтобы уйти, но эльф в полусне-полубреду схватил меня за руку и еле слышно прошептал:

– Спасибо тебе, Имирэль.

Вот только этого не хватало – спасаешь жизнь, а тебя неизвестно как называют.

– Не за что, – буркнула я и юркнула за дверь.

Надо тоже поспать, а то слишком уж бурная ночка выдалась.

Глава 2. Краткое эльфоведение

Иногда узнанное неизвестное пугает

больше, чем неузнанное известное…

Из личного опыта.

Я проснулась от гнетущего чувства, что на меня кто-то смотрит. Интересно, кому я могла понадобиться в собственной постели в такую рань? Сейчас бы еще чуток поспать… нет, ну вот, кажется, что кто-то смотрит, и всё тут…

Я разлепила веки и увидела перед собой пару слегка раскосых голубых глаз. Ойкнув, я скатилась с кровати и чувствительно приложилась головой об пол. Обладатель необычных глаз звонко рассмеялся.

– Не вижу ничего смешного, – недовольная столь оригинальной побудкой, буркнула я, потирая рукой ушибленный затылок и одновременно пытаясь подняться. – Вот теперь шишка будет.

Вдруг по кончикам пальцев словно пробежали мелкие горячие искорки прямо к больному месту, и все неприятные ощущения от ушиба пропали. Я от удивления плюхнулась обратно на пол, не понимая, как такое могло произойти, да и что вообще это было.

– Что с тобой? – подозрительно уставился на меня эльф, протягивая руку.

– Сама не знаю, – ошеломленно взирала я на свои совсем обычные ладони.

Регул наклонился, чтоб помочь мне подняться, и из ворота его рубашки выпал квадратный кулон из блестящего металла, похожего на золото, разделенный продольной и поперечной полосой на четыре квадрата. Вот один из них и занимал чистейшей воды рубин.

– Ой, какая прелесть! – искренне восхитилась я и потянула руки к прелестной вещице. Реакция Регула позабавила и озадачила одновременно – он отскочил от меня, как от чумной в другой конец комнаты.

– Не смей! – сузились от беспричинной ярости его глаза, и в них полыхнул странный огонек.

– Не буду, – буркнула я, самостоятельно поднимаясь с пола, – но можно же реагировать спокойнее, да и вообще, откуда я знала, что нельзя трогать твои украшения.

– Извини, – мгновенно утих Регул, – это слишком личная вещь для каждого эльфа.

Я в полном молчании прошествовала к комоду, чтобы выбрать себе что-нибудь подходящее из одежды. Не щеголять же перед малознакомым эльфом в ночной сорочке и халатике, который я вчера, слава всем богам, позабыла снять, укладываясь спать.

– Не обижайся, – примирительно положил мне руку на плечо Регул.

– Вот еще, – как рассерженная кошка фыркнула я, сбрасывая с себя его конечность.

– Ну ладно, – сдался эльф, – такой кулон даётся каждому моему соплеменнику при рождении.

Я напрочь забыла про переодевание и присела на кровать, приготовившись слушать. Не каждый день эльф сам рассказывает о себе, да и книг на эту тему как-то маловато.

– И? – плеснуло через края терпения моё любопытство.

– Больше я тебе ничего не могу сказать, – развел руками эльф.

Ну вот, как всегда. Сначала заинтригует, а потом «ничего не могу сказать».

– Э, нет, так не пойдет. А зачем вам эта безделушка и почему ее нельзя трогать? – вопросы посыпались из меня как горох из дырявого мешка.

– Это не безделушка, – слишком горячо возразил эльф, а я мысленно облизнулась, всё-таки неосознанная шпилька дошла до цели.

– А что? – заинтересованно протянула я, подаваясь вперед.

– Ты хоть имеешь представление о стихиях? – снисходительно поинтересовался Регул.

– Ну, что-то вроде земли, воды, огня и воздуха? Ой, так шарлатаны, именующие себя магами, об этом на каждом углу кричат.

– Верно, – ответил на мой вопрос Регул, явно игнорируя последнее высказывание. – Так вот, первоначально в кулоне находятся четыре камня: рубин, агат, бирюза и изумруд.

– А у тебя только один… – немного разочарованно пробормотала я.

– Не перебивай! – рявкнул Регул.

– Ой, извини, пожалуйста, – и я благоразумно замолчала.

– Кулон надевают ребенку при рождении и относят в Храм Стихий. В столице, – пояснил эльф в ответ на мой недоуменный взгляд.

– А там камни выпадают? – хихикнула я.

– Что-то вроде. Стихии сами определяют, каких способностей в ребенке больше, и одна из них берет его под своё покровительство.

– А если поровну? – задала я невинный вопрос.

– Бывает и так, – нахмурился Регул, – но крайне редко, и передается этот дар по наследству.

– Значит, твоя стихия – огонь? – поспешила разрядить обстановку я.

Эльф задорно улыбнулся, и в его глазах заплясали искорки.

– Верно.

Стало как-то жутковато. Кто знает, что взбредет ему в голову, может он испепелит меня на месте.

– То есть ты можешь управлять огнем?

Эльф щелкнул пальцами, и на его ладони возник хрупкий язычок пламени. Я попятилась. Скорее от неожиданности, чем от страха

– Не бойся, – снова улыбнулся Регул.

Я подвинулась ближе, рассматривая удивительное действо. Всё рассказанное эльфом до сих пор не укладывалось в моей голове. Разве можно поверить в подобное? А тут вот, живое доказательство. Во мне волнами накатывало какое-то незнакомое чувство, поразительная легкость. Я легонько дунула, и внезапный порыв ветра загасил волшебный огонь на ладони Регула, недоуменно уставившегося на меня.

– Что? – захлопала я ресницами.

– Как ты это сделала? – вопросил Регул.

– Что именно? – если б еще и понимать, о чём речь.

– Погасить магический огонь не может простой сквозняк или ведро обычной воды. Только маг, обладающий большей силой, чем вызыватель огня.

Регул изучающее смотрел на меня, ожидая ответа и что-то прикидывая в уме.

– Может твои силы еще просто не восстановились, после ласк наших бешеных селян? – предположила я, наивно хлопая глазами.

– Возможно, – задумчиво прошептал он.

– Регул, ну расскажи, мне еще что-нибудь про ваши стихии, это ж жуть как интересно, – заканючила я. – Вас, магов огня много?

– В моем королевстве только двое: я и Растабан.

– Кто такой Растабан? – нахмурилась я, мгновенно уловив перемену в настроении эльфа.

– Мой брат… – был мне ответ.

– У тебя есть брат? – взвизгнула я и вскочила с кровати.

– Да, – почему-то с грустью в голосе ответил Регул, – есть. Младший.

И тут резкий стук в дверь прервал его и без того не очень многословный рассказ. Интересно, и почему людям не терпится ворваться к тебе в самый неподходящий момент?

– Кто там? – вопросила я, имитируя сонный голос, и так отчаянно жестикулируя Регулу, чтоб он спрятался, что он, пытаясь сдержать рвущийся наружу смех, заквакал.

– Поднимайся, дрянная девчонка, – раздался из-за двери раздраженный голос моей старшей сестры Элен и сдавленное хихиканье средней – Луизы. – Тебя отец велел позвать, и не только к завтраку.

– Уже иду, – не менее недружелюбно отозвалась я и поморщилась, представляя, разговор на какую тему меня ожидает.

– Что, не любят тебя сестренки, – поинтересовался Регул, высовываясь из гардеробной.

– Может, и любят, – пожала плечами я, – но только уж как-то очень своеобразно. А не соизволишь ли ты удалиться, дабы дать мне привести себя в порядок перед встречей с отцом?

Эльф смущенно закивал и, что удивительно, беспрекословно скрылся, осторожно прикрыв за собой дверь.