Текст книги "Светлая королева (СИ)"

Автор книги: Ольга Гайдукова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 25 страниц)

Глава 13. Судьбоносные встречи

Мы шли, пробираясь через заросли уже несколько часов, преимущественно молча, особенно я. Пару раз Регул пытался заговорить, но, наталкиваясь на стену односложных ответов, быстро понял, что это гиблое дело. Сама же поговорить я не стремилась.

Интересно, почему этот лес считается настолько опасным, что правитель уже раз пятьдесят просил всех быть бдительными. Ну, разве только иногда кажется, что кто-то за тобой наблюдает, да пробегают мимолетные тени. Так чего в лесу не примерещится с недосыпу? Мало того, что аппетит испортили, так теперь еще и ведут куда-то, причем без намека на отдых.

– Всё, – резюмировала я, садясь на выпирающий толстый корень ближайшего дерева, – дальше не пойду.

Да и подвернутая недавно нога не прибавляет желания шагать.

– Болит? – участливо поинтересовался Регул, присаживаясь передо мной на одно колено.

Я лишь утвердительно кивнула. Эльф снял с моей ножки полусапожок и взял босую ступню в ладонь.

– В чем дело? – вмешался только что догнавший нас Альтаир.

– Нуар подвернула ногу, – отозвался Регул, не отводя манящего взгляда от моих глаз. И я, как зачарованная, продолжала всматриваться в зовущую синеву.

– Легче? – хриплым грудным голосом поинтересовался правитель.

Я утвердительно кивнула, почувствовав легкое покалывание в лодыжке от пробежавшего, по-видимому, исцеляющего магического импульса. И в тот же миг отовсюду вокруг раздался оглушающий грохот, земля, буквально, зашевелилась под ногами, отчего я ничком рухнула на траву, смачно при этом выругавшись. Знаю, что девушкам моего круга нельзя так выражаться, отец на эту тему провел со мной бесчисленное множество бесед, но его увещевания не принесли ожидаемого результата. Я встала, отряхивая руки и колени от налипшей грязи.

– Что за чертовщина? – сорвался с моих губ гневный возглас.

Красноречивое молчание спутников вынудило поднять глаза, чтоб увидеть окруживших нас странных существ.

– Кто это? – я с неподдельным интересом принялась рассматривать ближайшего представителя дивной местной фауны.

– Элементали земли, – почти шепотом ответствовала Магдалена.

– И чего они хотят?

– А вот это мы сейчас узнаем, – многозначительно кивнула эльфийка в сторону приблизившегося к нашей компании экземпляра.

Мда, внешность, конечно, оставляет желать лучшего: человекообразная фигура, вылепленная из земли, с торчащими отовсюду какими-то корешками и прочими атрибутами сельского огорода. Надеюсь, хоть червей в них нет. Хотя, всё может быть… Бррр… Я слегка поморщилась, когда существо пророкотало скрежещущим голосом:

– Эльфы! Ваш путь здесь закончен.

– То есть как? – восклицание само сорвалось с губ.

Регул послал мне возмущенный взгляд, а остальные даже не дрогнули, по-прежнему, сохраняя боевую стойку.

– Нахальная девчонка! – рявкнуло существо, однако, приглядевшись попристальнее, немного сменило интонацию и продолжило. – Но, благодаря ей, вы можете остаться в живых.

– То есть вы нас пропустите? – на всякий случай уточнил Регул, по-прежнему готовый броситься в драку.

– Да, – кивнуло существо, – вы можете идти.

Вся компания попятилась, не осознавая своего счастья, а Шератон, прикрывая, начал оттеснять меня в сторону образованного элементалями прохода.

– Но она, – в мою сторону ткнуло некоторое подобие пальца, – должна пожелать остаться с нами.

– Ни за что, – почти хором воскликнули Альфард, Регул и Шератон.

– Какое поразительное единодушие, – усмехнулся элементаль, – при всей вашей непохожести.

По-моему, ситуация накаляется.

– Я не оставлю её здесь, – решительно проговорил Регул.

– Я не позволю вам забрать Нуар, я обязан ей жизнью, – вмешался Альфард, и на него обратились взгляды заинтригованных спутников.

Вот кто его просил. В самый неподходящий момент же.

– Мальчики, – продолжало усмехаться существо, – решение всё же не за вами.

Но мои спутники стояли на своём.

– Я без неё не пойду, – упорствовал Шератон.

Остальные тоже подтвердили его мнение, причем более красочно и менее цензурно. Существо басовито расхохоталось:

– Ну, если девочка так не хочет с вами расставаться, придется всех убить.

– Это мы еще посмотрим, – запальчиво произнес Регул вполголоса.

– Правитель, – подала голос Магдалена, несомненно, из всех присутствующих лучший специалист в магии земли, – они же земные элементали, чистое порождение земной стихии, да и численный перевес не на нашей стороне.

Регул задумался. А ведь никто не даст гарантий, что в случае феерической битвы все уйдут отсюда целыми. А так, просто одна человеческая девчонка останется у этих монстров. Невелика же цена в обмен на спокойствие и мир в целом государстве. Ведь если здесь погибнут все, то Растабан точно прольет море крови, противостоять-то ему будет некому…

– Регул, Магдалена права, – вмешался Альтаир, сражаться неразумно, слишком мало шансов.

– Как будто я этого не вижу, – огрызнулся князь. – Но я не могу оставить её, она спасла мне жизнь.

– Нам, – поправил Альфард.

Ну вот, опять. Всё дело только в этом? А я-то уж размечталась, что правитель неравнодушен ко мне, а им, оказывается, движет чувство долга.

– Перестаньте спорить! – наконец, подала голос я, главное заинтересованное лицо, привлекая к себе всеобщее внимание. – Вы должны двигаться дальше, я остаюсь.

– Но… – начал Регул.

– Освобождаю тебя от долга.

Надо держаться и ни в коем случае не плакать.

– Ты, Альфард, тоже ничем мне не обязан, я сделала то, что посчитала нужным.

Эльф грустно склонил голову, но продолжал упрямо сжимать кулаки.

– Идите… – я погладила ладонью щеку Регула. – Ты должен… Я остаюсь.

– Окончательное решение? – поинтересовался элементаль.

– Да.

Альфард двинулся в мою сторону.

– Я остаюсь, ТОЛЬКО я.

– Как скажете… – поклонился элементаль.

– Только пообещай, Регул, что вернешь свободу моей семье.

– Обещаю, – выдохнул эльф, прежде чем странные существа подхватили меня и, надо сказать, довольно бережно потащили прочь. – Нет! Постойте…

Я напоследок успела заметить лишь потемневшие глаза Шератона и испуганное личико Магдалены, с трудом удерживающей рвущегося вслед за мной Альфарда.

Меня, наконец, поставили на ноги у входа в какую-то пещеру, откуда доносился едва заметный желтоватый свет. Существа столпились вокруг, явно заинтересованно разглядывая.

– И зачем вы меня сюда притащили? – устало поинтересовалась я, в изнеможении присаживаясь прямо на траву.

– Светлые эльфы обманом заточили нас здесь, и в обмен на услугу нам была обещана свобода, – прогромыхал всё тот же предводитель.

– И что за услуга?

– Никого не пропускать ни в сторону гор, ни обратно.

– Но моих друзей-то вы пропустили.

– Мы – не последнее испытание. Тем более, дополнительным условием было отпускать спутников того, кто добровольно согласится быть нашей жертвой, – несколько плотоядно констатировало существо.

– Вон оно, что, – надо расспросить своих потенциальных палачей поподробнее, вдруг удастся выйти отсюда живой, а еще лучше целой, тогда лишние знания точно не повредят. – А почему вы выбрали именно меня?

– Я чувствую в тебе силу. Может быть, ты имеешь право нас освободить.

– А если нет? – в сомнении протянула я.

– Тогда ты навсегда останешься замурованной в стенах пещеры, как наше подношение Терре, возможно, она услышит наши молитвы и освободит нас, – пафосно прогудел элементаль.

– Это что еще за зверь – Терра? – ой, кажется, я сказала это вслух.

– Она – наш создатель.

Хм, значит, Терра – это что-то вроде их богини. Занятный тут пантеончик. Значит, на помощь с этой стороны рассчитывать не приходится. Боги – они редко вмешиваются, предпочитают наблюдать за театром жизни со стороны. Ну, разве только если уж сильно приспичит или будет задет чей-то интерес. Вот тут как раз не этот случай – кому интересна обычная девчонка, коих тысячи?

– Понятно. А без замуровывания никак нельзя? – в мои планы пока не входит быть погребенной заживо.

Существо задумалось, а потом провозгласило:

– Если мы станем свободны от проклятия эльфов, то сможем не приносить человеческих жертв.

– А как же вас освободить? – если есть хоть малейший шанс вырваться отсюда, то надо его использовать.

– Просто произнести «элементали земли, вы свободны», – пожало плечами, или что там у него, существо.

Как же долго они здесь замурованы, раз идут на такие крайности, как убийство проходящих мимо. Для этого нужно совсем отчаяться. Мне искренне захотелось, чтобы эти, в принципе, не производящие впечатление злобных, создания, наконец, обрели желаемое, ведь то – не так много. Но и не так мало.

– Элементали земли, вы свободны, – прошептала я и внезапно почувствовала, как с губ сорвался незамеченный никем вихрь и понесся вглубь пещеры.

– Не всё так просто, – расхохоталось существо. – Эти слова должен сказать тот, в чьих жилах течет кровь древнейших правителей эльфов, попасть сюда, пожертвовав собой ради других и искренне желающий нам свободы. А такое, ты и сама понимаешь, невозможно…

Речь главаря прервал странный гул, донесшийся откуда-то из глубины пещеры, мягкий свет резко погас.

– Мы… свободны? – раздались вокруг неуверенные шепотки существ, и, словно в подтверждение, своды пещеры рухнули, обдав меня тучей пыли и мелких камушков. Я вскочила, пытаясь отряхнуться, а заодно и спрятать лицо от сотен неверящих взглядов.

– Практика показывает, что нет ничего невозможного, – констатировала я.

– Благодарим тебя, дитя Правящего Дома, – прочувствованно произнес главный элементаль и почтительно поклонился.

– Боюсь, подобное обращение ко мне в корне неверно, – лишь кивнула головой я.

Элементаль загадочно улыбнулся:

– Но факты указывают на обратное. Мы редко ошибаемся, потому что видим истинную суть вещей. Ты тоже это сумеешь. В свое время…

Вот, он уже чуть ли не пятый, кто говорит мне эту загадочную фразу про свое время, но понятнее ни капли не становится. А рассказывать еще что-либо никто, по-видимому, не намерен. Ну, что ж, подождем этого самого подходящего момента.

– Ты хочешь вернуться к своим спутникам, дитя? – прервал мои размышления о вечном элементаль.

– Да, – кивнула я, – но где их искать?

– Здесь один путь, но мы проводим, чтоб ты с него случайно не свернула.

– Благодарю.

Элементаль подхватил меня на руки и куда-то понес так быстро, что окружающий пейзаж слился в одно разноцветное марево. Когда лес поредел, меня бережно опустили на землю:

– Вот за этим пролеском поляна, там твои спутники, – элементаль в задумчивости немного помолчал, а потом добавил, – и если тебе потребуется помощь, просто позови меня. Мой народ в долгу перед тобой.

– Спасибо, – я растроганно шмыгнула носом, не веря, что хоть это маленькое приключение закончилось благополучно.

– Удачи, дитя. Моё имя – Теллурис.

И существо молниеносно скрылось. Я осталась одна посреди густо заросшего пролеска. Раз элементаль сказал, что мои спутники на поляне, значит, будем продвигаться в ту сторону. Я активно заработала руками и ногами, пробираясь к месту, откуда то и дело были видны яркие сполохи и доносились странные звуки.

Когда мне, наконец, удалось выбраться из леса, то перед глазами открылась абсолютно выжженная поляна, а за ней зеленые луга, оканчивающиеся вдалеке у подножия гор. Но самое невероятное – по бесплодной земле то и дело метались пламенные фигуры, там и здесь сталкиваясь с со сгущающимися в форме человеческого тела воздушными массами, разлетаясь на тысячи искр, сопровождающихся бешеными порывами ветра.

– Что здесь происходит? – выдохнула я и тут же испуганно зажала рот рукой, потому что вся круговерть резко замерла.

На меня уставились сотни глаз непонятных существ (хотя, чему тут уже удивляться). Одних, будто сотканных из множества искорок обжигающего огня, и других, таких полупрозрачных, что почти невозможно было определить их контуры. Ну, вот, опять привлекла ненужное внимание. Существа по-прежнему оставались в боевой стойке, не спуская, впрочем, с меня взглядов.

– Говорил же, что слышу её голос, – услышала я позади себя шаги, и Альфард, как вихрь, налетел на меня. Следом за ним показалась и остальная компания. Все по очереди бросились обниматься, пытаясь расспросить, как мне удалось вырваться из лап элементалей земли.

– Потом расскажу, – возмутилась я, вырываясь из последних крепких объятий, – не видите что ли, у меня уже другая проблема.

– Регул, Альфард, кажется, это по вашей части, – усмехнулся Шератон.

– Да уж вижу, – невесело заметил князь, разглядывая новых представителей местного населения. – Сколько прожил на этих островах, и не знал, что тут подобное водится. Нуар, и как тебе удается отыскать столько неприятностей на свою голову?

– Можно подумать, специально это делаю, – огрызнулась я. – Лучше узнайте, что им нужно.

– Ваш путь здесь окончен, – хором прогудели существа, не дожидаясь, пока мы вышлем парламентеров.

– Знакомая песня, – ухмыльнулась я тихо, скорее, для себя, тут же заработав неодобрительные взгляды остальной компании и пристальные элементалей. – Простите, уважаемые, вас тоже обманули светлые эльфы?

– Да, – снова произнесли они хором, сразу же переглянувшись, наверное, решая, кто из них главнее.

– Мы не хотели принимать ничью сторону в их борьбе, – продолжил уже огненный, – но когда нас попросили помочь в сражении всего с одним противником и, как поклялись, не темными, не раздумывая, дали клятву.

– Как и мы, – прервал воздушный, – и противником оказались наши братья. Так нас стравили между собой.

– И не можем мы остановиться, пока кем-то не будет одержана победа.

– А вы коварнее, чем я думала, – шепнула я Регулу, который тут же одарил меня взглядом, полным негодования, но я не обратила на него внимания, обращаясь уже к элементалям. – Это было единственным условием светлых эльфов?

– Да, – раздался согласный ответ.

– И никаких лазеек? – я лукаво прищурила глаза.

– Никаких.

Мда, похоже, тут фокус с кровью Старшего Дома не пройдет, как в прошлый раз. И, кстати, откуда она, эта самая кровь? Неужели кто-то из предков ненароком прогулялся на стороне? Надо при ближайшем удобном случае провести ритуал, который предлагал Регул, а то проклятое любопытство точно покоя не даст.

Что ж тут такого придумать-то? Должна же быть какая-то потайная калитка в этом уговоре. Как показывает практика, обязательно должна…

– А что если просто прекратить драку? – полюбопытствовала я, внезапно наткнувшись на одну интересную мысль.

– Борьба продолжается только до победы одного из участников, – отрицательно покачали головой элементали.

– Одного ли?

– Что ты хочешь этим сказать, девчонка? – вспылил огненный. Сразу видно, стихия обязывает быть необузданным. Вон, Регул тоже абсолютно неуравновешен.

– А то, что, прекратив бессмысленный братоубийственный поединок, вы одержите победу, прежде всего, над собой. И условия будут соблюдены. Не так ли?

– Мы об этом не подумали, – задумчиво протянул воздушный.

– Так вам некогда было, – в свою очередь усмехнулась я.

Элементали переглянулись и как-то с опаской опустили оружие. Когда после этого гром не грянул, и земля осталась на месте, то и остальные тоже, всё еще неверяще, принялись постепенно перетекать из боевой стойки в более мирное положение и недоуменно перешептываться.

– Ты права, Дитя Старшей Крови, – почтительно прогудел огненный.

– И не по годам мудра, – вмешался воздушный.

– Дитя Старшей Крови? – перебил удивленный Регул.

– Ну не знаю, – отмахнулась я, – им мое генеалогическое древо вроде как виднее. Напомни мне, чтоб я попросила тебя провести ритуал определения родственников.

Остальная компания тоже ошеломленно воззрилась на меня, как будто на голове резко рога выросли или исчезла вся одежда. Только Шератон сохранял на лице безмятежное выражение и лукавую улыбку.

– Благодарим тебя, дитя, и именно потому, что в тебе есть кровь этих обманщиков, мы не будем им мстить, – вынес вердикт огненный элементаль.

– И прими от нас дар, – снова продолжил воздушный, – если тебе понадобится помощь, просто призови нас из светлоэльфийской столицы.

– А не боитесь во второй раз попасться в одну и ту же ловушку? – на всякий случай уточнила я.

– Мы верим тебе, – пробасили они хором.

– Я – Игниферул, – услышала я гул пламени, прежде чем огненные элементали ярко вспыхнули и исчезли. – Обещаю помочь тебе, дитя.

– Мое имя – Аэрофрат, – продолжил воздушный, и все оставшиеся вокруг существа начали покрываться дымкой и исчезать. – Зови, когда будем нужны.

– Зови… зови… зови… – продолжали гудеть сотни голосов, а потом всё резко стихло.

– И, позволь поинтересоваться, что это было? – обратился ко мне Регул, сложив руки на груди.

– Вы все сами видели, – пожала плечами я, снова став объектом всеобщего внимания.

– Расслабьтесь, князь, – белозубо улыбнулся Шератон. – Это называется нестандартный подход. Просто у девочки очень богатое воображение.

– И оно не раз нас сегодня спасло, – пробурчала я.

Вот так, помогаешь всем, причем, бескорыстно, а тебе еще недовольство выражают.

– Тем более, – вставил слово Альфард, – элементали сказали, что она Дитя Старшей Крови, а им виднее, значит, вы, князь, были правы насчет эльфийских родственников нашей крошки Нуар.

– Надеюсь, теперь ты не будешь против ритуала? – подозрительно сузил глаза Регул.

– Что, прямо здесь? – моему возмущению не было предела.

– Давайте перейдем через эту негостеприимную землю, а там, на зеленых лугах устроим привал до утра и обсудим все произошедшие события, – вынес предложение Шератон, надо сказать довольно дельное.

– Хорошо, – неожиданно легко согласился князь, а остальные дружно одобрительно закивали. – Но, надеюсь, на этом приключения на сегодня закончены?

– Ой, а как я надеюсь, – не сдержалась от колкости я.

Регул только закатил глаза, но ничего не сказал, и повел нас вперед. Магдалена не переминула вернуть мне потерянный перед походом в гости к земным элементалям эльфийский рюкзачок, чему я, мягко сказать, не сильно обрадовалась, так как после всех этих приключений устала жутко. Увидев страдальческое выражение моего лица, Шератон со вздохом отобрал поклажу, и дальше я, возблагодарив воспитанного эльфа, шла налегке.

Глава 14. Родная кровь

Наконец-то, привал. А выжженная земля оказалось не такой маленькой – мы шли почти час. И теперь я блаженствовала, лежа на шелковистой зеленой траве, щекочущей мохнатыми колосками лицо. Вся наша компания расположилась как попало, явно наслаждаясь непредвиденным отдыхом. Магдалена снова раздала каждому по большому бутерброду и налила холодного отвара.

– Боюсь, у нас заканчиваются припасы, – пожаловалась она Регулу.

– Значит, придется ближе вечеру отправиться на охоту, – резюмировал он, чем полностью удовлетворил ответственную эльфийку.

Шератон тем временем успел устроиться рядом с уже принявшей сидячее положение мной.

– Как самочувствие? – начал он издалека, укладывая голову на мои колени, чему я была, в принципе, не против.

– Вроде не жалуюсь, – моих губ коснулась легкая усмешка.

– Ты поразительно вынослива для тихой домашней девушки, – настала его очередь улыбаться.

Я лишь молча пожала плечами и погладила ладонью рассыпавшиеся волосы эльфа. Интересно, а у Регула они такие же приятные на ощупь?

– Кстати, подозреваю, что ты как-то защитилась от чтения мыслей, – хитро прищурился он. – Невозможно же все время думать о каких-то глупостях.

Я только загадочно улыбнулась и, наклонившись поближе к его лицу, прошептала:

– Пусть это останется для тебя тайной…

– Ты одна сплошная загадка, – несколько игриво ответил Шератон. – И этим столь притягательна…

Ну вот, еще один любитель тайн на мою голову.

– Прекрати нести всякую чушь, – возмутилась я, резко отпрянув и сразу же поймав на себе горящий взор Регула.

– Кажется, князь сейчас прожжет нас взглядом насквозь, – лениво констатировал темный.

Но тот вопреки прогнозам моментально взял себя в руки и позвал эльфа:

– Шератон, нам нужно обеспечить отряд провизией, Альтаир и Альфард займутся сбором хвороста для костра, чтобы хватило на всю ночь, а девушки разобьют лагерь.

Темный хитро подмигнул мне, что не осталось незамеченным князем, и одним грациозным движением поднялся. У остальных тоже возражений не нашлось, и каждый отбыл в указанном направлении. Мы с Магдаленой принялись расстилать походные эльфийские одеяла, мастеря каждому спальное место.

– Кажется, Шератон заинтересовался тобой, – будто между прочим начала эльфийка.

– Ой, да перестань, – отмахнулась я, – они с князем – одного поля ягоды, пока во мне есть какая-то загадка – я им интересна, как только найдут ответы на свои вопросы – и до свидания, милая девушка.

– Почему ты так плохо думаешь о нас? – даже перестала заниматься делом Магдалена.

– Да я всё вижу своими глазами.

– Не суди по первому впечатлению, – заметила она, – все глубокие чувства начинаются с обычного взаимного интереса, а иногда и неприкрытой неприязни.

– Давай прекратим эти бессмысленные рассуждения, – прервала я излияния эльфийки, – лучше приготовим место до костра.

Она молча пожала плечами и снова углубилась в работу.

Охота Регула и Шератона прошла донельзя успешно. Когда они вернулись, то представили перед наши очи три довольно упитанные кроличьи тушки, уже даже освежеванные. Магдалена сразу отобрала их и принялась натирать какими-то ароматными травами, извлеченными из рюкзачка. И вскоре ужин, весело потрескивая капающим жирком, жарился на костре.

– Прошу, милая ли'ин, – галантно предложил мне кроличью ножку Шератон, снова усаживаясь со мной. Магдалена специально что ли постелила нам рядом?

– Благодарю, – тем же тоном светского приема ответствовала я.

– Скоро зажгутся первые звезды – самое время для ритуала Родной Крови, – напомнил эльф, отчего я непроизвольно вздрогнула. Шутка ли, узнать, что у тебя мало того, есть эльфийские родственники, так еще и увидеть кто. – Боишься?

– Немного, – честно созналась я.

– Не стоит, – утешил Шератон. – Это не больно.

– Не в этом дело. Просто, привычный для меня мир постепенно рушится, прошлая жизнь отдаляется, как будто всё происходило не со мной.

А ведь я только что сформулировала то, что раньше чувствовала только интуитивно. Словно это Шератон на меня влияет, постепенно вызывая на откровения.

– Но это минутная слабость, – тут же увильнула я, поймав понимающий взгляд темного эльфа. Вот такое вот общение без слов.

Я подняла голову, уставившись на пляски пламени в костре и не замечая бешеного огня, горящего в глазах сидящего напротив князя.

Вот и закончен ужин. Магдалена, Альфард и Альтаир о чем-то совещались, собравшись в кружок, и не замечали остальных, занятых своими делами. Я отошла от костра и побрела по шелковистой траве, в бархатную мглу сгущающихся сумерек. Неслышная тень скользнула вслед за мной. А я все брела и брела по кажущемуся бескрайним лугу.

– Не стоит уходить так далеко, – услышала я за спиной голос и вздрогнула от неожиданности.

– Тьфу, Регул, разве можно так пугать? Я же останусь заикой на всю жизнь.

– Прости, – смутился князь, – я не хотел. Мы с Шератоном всё подготовили для ритуала. Слово за тобой.

Я лишь молча утвердительно кивнула, и Регул, нежно взяв мою ладонь в свою, повел меня обратно к костру.

На месте нашего ночлега, кроме Шератона, никого не было.

– А где все? – полюбопытствовала я. Вроде ведь не так долго гуляла.

– Мы подумали, что тебе так будет легче, – шепнул мне на ухо Регул, мягко подталкивая к вырытой в земле полусферической чаше с разложенным вокруг нее хворостом.

– Что это?

– Это для тесного контакта со всеми стихиями, – снова ответил мне князь, выливая в своеобразную чашу воду из своей фляжки.

– Присядь сюда, – указал Шератон на одно из трех расстеленных рядом с местом действа одеял.

Я послушно опустилась в указанном направлении. Регул и Шератон заняли места по правую и левую руку от меня, вместе со мной образуя треугольник.

– Приступим? – поинтересовался князь, вопросительно посмотрев на меня.

– Да.

Надо начинать, пока я не передумала, а то второго случая может и не представиться, стоит мне окончательно струсить. Регул одним движением брови зажег лежащий по кругу водной глади хворост, и он запылал яркими искрами. Шератон извлек откуда-то из складок одежды нож с острым, как бритва, лезвием и протянул ладонь в просительном жесте:

– Дай руку.

Я, как зачарованная, смотрела на прекрасное смертоносное оружие, не в силах пошевелиться.

– Не бойся, – ласково прошептал темный, – я только уколю тебе палец – здесь достаточно и капли.

Я облегченно выдохнула и положила свою ладонь в его руку. Он на несколько мгновений замешкался, лаская мою кожу нежными прикосновениями, а потом одним резким движением кончиком ножа уколол мне палец.

– Ай! – вскрикнула я, и капелька крови сорвалась прямо в чашу, всколыхнув водную гладь. Шератон нежно прижался губами к ранке в довольно интимном жесте.

– Прекратите, – прошипел Регул, явно пребывая в бешенстве. – На это нет времени.

Темный нехотя отстранился и сверкнул на эльфа на мгновение потемневшими глазами, но тот уже давал мне инструкции, не обращая на Шератона ни малейшего внимания.

– Повторяй за мной.

Я понятливо кивнула.

– О, великие стихии…

– О, великие стихии, – послушно повторила я.

– Услышьте дочь свою…

– Услышьте дочь свою…

– Покажите родную кровь…

– Покажите родную кровь…

Вода в чаше начала успокаиваться.

– А теперь подуй, – шепнул Шератон.

Я наклонилась к воде и тихонько подула. По, казалось, успокоившейся глади снова пошли волны. Регул и Шератон согласно наклонились ко мне, но за рябью пока невозможно было отличить, кто смотрит на меня с той стороны импровизированного зеркала. Наконец, волнение стихло, и я с некоторым разочарованием увидела на совершенно гладкой поверхности отражение озадаченного Регула.

– Странно, неужели не получилось? – недоуменно выдохнул он.

– Выходит, в ней нет эльфийской крови? – тоже ничего не понимая, протянул Шератон. – Разве элементали могли ошибиться?

А я напряженно думала. И тут настолько невероятное озарение посетило меня.

– Да откройте глаза, вы оба! – рявкнула я. – Посмотрите внимательно. Из нас троих здесь отражается только Регул…

И поймала на себе две пары потрясенных взглядов.

– Если всё это правда, – растянула в ухмылке я губы, – то ты – действительно мой родственник.

– Хм, – озадаченно потер виски князь, – вообще-то, я рассчитывал на несколько иной результат.

– И, позволь спросить, какой? – высунуло голову моё любопытство.

– Если элементали называли тебя Дитя Старшей Крови, то, по идее, единственным оставшимся в живых родственником из этого Дома должна быть Имирэль – я ведь потомок Младшей ветви.

– Может, под Старшим элементали имели в виду весь ваш род? Без деления на ветви? – предположил Шератон.

– Всё может быть, – задумчиво проговорил Регул. – В любом случае, более детально мы сможем понять это только в столице. Так что не стоит сейчас ломать над этим голову – мы и так многое узнали.

– Предлагаю отправиться спать, – вмешалась я, – знаете ли, устала после всех перипетий сегодняшнего дня…

– Пожалуй, ты права, – согласился Шератон.

– И на сегодняшнюю ночь ты свободна от дежурств, – поддержал его Регул.

* * *

Как ни странно, но проснулась я только утром – ни видения, ни кошмары не посещали.

«Непорядок», – усмехнулась я про себя и поднялась с импровизированного ложа, чтобы размять ноги, ну и отойти по необходимости за небольшие кустики вон там, невдалеке. Вокруг все еще спали или делали вид, чего в принципе тоже можно было от них ожидать. Но незамеченной мне удалось пройти только пару десятков шагов.

– Не отходи далеко, – снова услышала я позади себя.

– Регул, прекрати! – моему возмущению не было предела. – Ты и в кустики за мной ходить будешь? Извини, но я предпочитаю заниматься этим в одиночестве.

– Я просто хотел предупредить, – сохраняя невозмутимое выражение лица, упорствовал он.

– Всё понятно, благодарю, приму к сведению, – на автомате пробурчала я, усилием воли подавляя зевок и снова пытаясь отбыть в нужном направлении.

– Я жду тебя здесь.

Ох, ну сколько ж можно. Это уже не бдительность, а маразм какой-то. Я страдальчески закатила глаза и двинулась к облюбованным кустикам. Если так хочется, пусть ждет, главное, чтобы не подглядывал хоть. Я даже мысленно посмеялась над столь нелепыми предположениями.

Моего возвращения Регул всё-таки стоически дождался.

– Может, прекратишь столь чрезмерно опекать меня? – поинтересовалась я, сложив руки на груди.

– Ты теперь моя родственница, и я просто обязан защищать тебя, – мрачно отрезал эльф. Что-то он явно в дурном настроении, а пока только утро. Боюсь предположить, в каком бешенстве он будет к вечеру.

– Регул, но ведь дело не только в этом? Что-то ещё случилось, пока я спала?

Он несколько помедлил с ответом, а потом всё же выдал:

– Я тут поразмышлял во время ночного дежурства… Если я, а не Имирэль, самый близкий тебе родственник, то… то ты… скорее всего… моя сестра по отцу.

– То есть… это как…как это может быть? – я просто не поверила своим ушам.

– Если судить по твоему возрасту, в нашей ветви двадцать лет назад острова покидал только мой отец… Ведь если не он, то только сам король мог быть твоим отцом, но тогда ближайшей родственницей была бы Имирэль, – продолжал невероятное повествование эльф.

– Получается… что ты – мой брат? – неверяще выдохнула я.

– Именно так. И я прошу прощения за моё неподобающее поведение во время всего нашего путешествия, – чинно поклонился он. А я так и стояла, как соляной столб, не в силах поверить в происходящее.

– Ни… ничего, – промямлила я, не сумев сходу сообразить что-то более подобающее случаю.

Мда, просто превосходно. Регул теперь еще и мой брат. Час от часу не легче. Но я-то воспринимаю его совсем не по-родственному… что же теперь со всем этим делать?

Эльф привел всё еще пребывающую в состоянии глубокого шока меня к месту ночной стоянки. Все уже проснулись и ускоренно собирали вещи в рюкзачки. Только Магдалена бегала от одного к другому, раздавая каждому порцию завтрака. Тут она заметила меня и почти сразу же вручила мне мою долю, ничего не спрашивая, только красноречиво покачав головой. Я сидела на свернутом одеяле и жевала предложенную снедь, не замечая ничего вокруг. Что-то неправильное есть во всем этом. Не может Регул быть моим братом, ведь он для меня… нечто большее? Как всё запутанно…

– Что произошло? – поинтересовался Шератон, присаживаясь рядом на корточки. – Ты сама не своя.

– Регул – мой брат, – прошептала я, словно пребывая в трансе.

– И что в этом плохого? – удивился Шератон. – Ты должна быть рада появлению такого родственника. Это автоматически гарантирует тебе защиту на всей территории островов.

– Не в этом дело… – снова безжизненно пробормотала я. – Тебе не понять…