Текст книги "Светлая королева (СИ)"

Автор книги: Ольга Гайдукова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 25 страниц)

– Как куда? На палубу.

– Останься здесь, – словно приказ хлестнул сразу ставший ледяным голос правителя. – Пожалуйста.

– Вот еще! – фыркнула я, не соглашаясь с такой постановкой вопроса.

И услышала обволакивающие мягкие слова:

– Прошу тебя, никуда не выходи. Мы с Альтаиром и Альфардом справимся, – и словно чиркнул остро отточенным клинком, – если ослушаешься, лично устрою трёпку. Поняла?

Я, засмотревшаяся на столь явно продемонстрированное буйство эмоций, машинально кивнула, впрочем, не произнеся ни слова. А Регул, едва касаясь, провел рукой по моей щеке и заглянул в глаза, придерживая за подбородок.

– Будь умницей, – скорее прочла я по губам, чем услышала.

А эльф уже развернулся и исчез за дверью. Мне оставалось только ехидно ухмыльнуться:

– Я же ничего тебе не обещала, – и скрыться следом в глубине коридора.

Да, давненько не приходилось так бегать. Вон, уже и колотье в боку началось. Но придется потерпеть. Если я не выпущу Альфарда, Регул мне голову оторвет. В лучшем случае. О, наконец-то, вот и она, вожделенная дверь. Я прислонилась к ней ухом, но не услышала ни единого звука. Точно поубивали друг друга. Мучимая недобрыми предчувствиями, отодвигаю засов и вламываюсь внутрь, опасаясь увидеть самое худшее. И что же лицезрею? Самозабвенно целующуюся у окна парочку! Более неподходящего момента, где пришлось бы напоминать о себе, я с ходу вспомнить не смогла. Моё деликатное покашливание так никто и не услышал, видимо, занятый более важным делом. А заходиться в приступе, как больная чахоткой, причем давно и безнадежно, я не собиралась. Поэтому подошла поближе и, набрав побольше воздуха, как завоплю:

– А-А-А!!!

Магдалена и Альфард отскочили друг от друга, словно ошпаренные, и уставились на меня, как на умалишенную.

– Пока вы тут прохлаждаетесь, мы нагнали корабль Растабана. И Регулу, между прочим, сейчас может угрожать опасность.

По мере произнесения моего монолога Магдалена сначала покраснела, потом побледнела, а затем и вообще резво выскочила из каюты. Альфард с такой же крейсерской скоростью бросился за ней, но на пороге остановился и сердито бросил мне:

– А с тобой я ещё поговорю, когда вернусь, оставайся здесь.

– Вот ещё, – возмутилась я. – Вы сговорились все что ли? А насчет «поговорить» придется занимать очередь.

И я рванула вслед за бодро несущимися на палубу эльфами, бормоча про себя:

– Чует моё сердце, не обрадуется Регул, лицезрея мою персону на палубе. Хорошо, если прямо там не пристукнет.

Глава 9. Вероломство

Прежде, чем вырыть яму другому, докопайся до истины.

Корабли плыли почти вплотную, едва не стукаясь деревянными боками. Наш со стороны смотрелся как гадкий утенок по сравнению с лебедем – величественной эльфийской ладьей, словно скользящей над волнами. Довольно шустрый утенок, надо сказать. Ума не приложу, как можно было догнать такое совершенство. В голову пришла крамольная мысль, что нам попросту позволили себя настигнуть, но я отогнала её как маловероятную.

В гнетущей тишине, нарушаемой лишь мерным плеском волн то об один борт, то о другой, казалось, было слышно дыхание столпившихся на палубах эльфов.

Я, не замеченная никем, притаилась за мачтой, откуда открывался замечательный обзор.

У борта ладьи, небрежно облокотившись о парапет (или перила?) расположился Растабан, по-хозяйски приобнимая за талию мою милую подружку Гемму. А вот человек в развевающемся на ветру черном плаще с глубоко надвинутым капюшоном, полностью скрывающим лицо, оставался для меня загадкой, и, судя по всему, не для меня одной. Как, впрочем, и человек ли он вовсе, тут уж, как показала практика, можно ожидать чего угодно. Теперь уже поздно удивляться. Я, было, шагнула по направлению к Гемме, но выражение её лица заставило меня замереть на месте, словно вкопанную. Такого презрения и надменности мне видеть не доводилось на этом прелестном личике. Почему же ты так изменилась подружка?

– Растабан! – звонким окликом прервал Регул ставшую буквально звенящей тишину. – Верни Имирэль.

– Вот еще, – услышала я ответное фырканье, – с чего бы это?

– Я знаю о твоих гнусных планах, – буквально прорычал эльфийский князь.

В ответ раздался лишь гаденький смешок:

– С каких пор доставить королеву в её государство считается гнусным?

Гемма при этих словах настолько презрительно ухмыльнулась, что на этом моё терпение кончилось, и я решительно шагнула из тени в сторону спорщиков. Как мне захотелось стереть это злорадное выражение с её лица и увидеть прежнюю милую Гемму.

– Хм, и с каких это пор, подружка, ты – королева эльфов?

Гемма, явно не ожидая меня здесь увидеть и не зная, что ответить, беспомощно уставилась на Растабана, а тот напыщенно заявил:

– С тех самых, как мы её нашли.

– Да-а-а? – сложила я на груди руки, обводя насмешливым взглядом всю троицу наших оппонентов, и сморщила носик. – А что-то она на эльфийку не больно похожа. Где же острые ушки?

Похоже, и Растабану этот аспект не давал покоя, но временно пришлось с ним смириться.

– Достаточно, – обволакивающим, чуть с хрипотцой голосом произнес незнакомец, не пытаясь пролить свет на тайну своей личности. – Она носит медальон, и это доказывает её принадлежность к королевской семье.

Гемма приосанилась, надменно оглядев нашу разношерстную компанию, а Растабан облегченно вздохнул, видимо, радуясь так ловко найденному оправданию. Ха, рано расслабились, у меня и на эту карту найдется туз в рукаве.

– А с чего вы взяли, что медальон – её? – почти нежно промурлыкала я, поигрывая переливающимся на солнце локоном.

Гемма впилась ногтями в перила и зашипела, как разъяренная кошка.

– Нуар, перестань сейчас же! – услышала я над ухом сердитый шепот Регула, неизвестно когда незаметно ко мне подкравшегося и пребольно сжавшего мою руку чуть повыше локтя.

– Отпусти, больно, – сквозь зубы прошипела я не хуже Геммы, стараясь, чтоб наша маленькая перебранка осталась незамеченной. – Синяки останутся.

– Не сахарная, – отрезал Регул. – Просил же тебя оставаться внизу. Точно надо было запереть. А теперь ты всё испортила.

– Что всё? – вспылила я, уже не обращая никакого внимания на прислушивающихся эльфов с противоположного корабля.

Солнечный лучик скользнул по моей щеке и пропал, пойманный невесть откуда взявшейся тучкой на абсолютно безоблачном небе, загородившей светило.

– Переговоры. Нужно было просто договориться о совместном сопровождении Имирэль или вообще забрать её у них.

Я уперла руки в бока и гневно воззрилась на эльфа.

– Прекрасный план! Ты же видишь, как они настроены. Так и отдали её тебе. «Отдайте нам королеву», – передразнила я Регула. – «Да, пожалуйста, забирайте». Ты себе это так представляешь?

– Ну, примерно…

Мне ничего не оставалось делать, как только молча покрутить пальцем у виска.

– О, вижу мой братец, наконец, нашел себе смертную игрушку, – лениво произнес Растабан, растягивая слова.

Гемма захихикала, прикрыв рот ладошкой. А во мне опять вскипала неконтролируемая ярость. Легкое дуновение усиливающегося ветра пошевелило мне волосы.

– Можно подумать, ты бессмертен, – услышала я сорвавшиеся с собственных губ слова.

Да, такого потенциальному князю, скорей всего, еще не заявляли, раз он аж побелел, с трудом сдерживаясь, чтоб не спрыгнуть к нам на палубу и не придушить меня.

– Ишь, какая бойкая на язычок. Ну, ничего, я тебе его укорочу, – злобно прохрипел Растабан.

– Ой, как бы самому ничего не укоротили, – продолжала издеваться я.

– Хватит, – снова вмешался незнакомец в плаще. – Что за детские игры.

Могу поклясться, что при этих словах он недовольно поморщился.

– Верните нам Имирэль, – вдруг твердо заявил Регул, отчего все, как по команде уставились на него. Магдалена, Альтаир и Альфард, до этого не вмешивавшиеся, вдруг резко собрались и, словно приготовившись к чему-то, остановили взгляд на подозрительном движении на чужой палубе.

– Извини, князь, – снова обратился незнакомец к Регулу, – но Имирэль останется у нас.

– Тогда, – голосом хлестнул воздух эльф, – нам придется забрать её силой.

Громкий смех незнакомца всколыхнул наступившую тишину, а за его спиной выстроилась шеренга из дюжины эльфов, настроенных весьма недружелюбно. А ветер всё крепчал, словно подстегиваемый разыгрывающимися в моей душе эмоциями.

– Неужели? – отсмеявшись, заявил черноплащник. – Хотелось бы посмотреть, как у тебя это получится. Нас и числом побольше, да и мои маги посильнее твоих адептиков.

Альфард вспыхнул и, сжав кулаки, двинулся вперед, но был остановлен цепкой хваткой Магдалены. И только тут я заметила на выстроившихся в ряд эльфах магические медальоны, в которых поблескивало по меньшей мере по паре камней. Регул сжал зубы, понимая, что не всё идет так, как он задумал.

– В чем дело? – недоуменно прошептала я. – Регул, ты же говорил, что у вас слишком мало двухстихийных воинов. Откуда у твоего брата такая охрана?

– Нам Советом было разрешено взять не больше троих сопровождающих, дабы не ослаблять и без того неважный гарнизон. Но это… это не мои подданные. Я не знаю, кто в черном плаще, но дело попахивает экспансией. Похоже, Совет Конклава Эльфийских Королевств решил вмешаться. Боюсь, не в нашу пользу. Растабан, очевидно, заручился их поддержкой.

– Ну что, гений, теперь идеи есть? – мило поинтересовалась я.

Ответом был красноречивый взгляд. Если бы эльф обладал способностью им убивать, я уже лежала бы на палубе, бьясь в предсмертных конвульсиях.

– А почему Альтаир не принимает участия в нашей милой беседе? Слышала, он вроде дипломатом был или послом.

– Потому что я попросил не вмешиваться, – резко ответил Регул, – и если бы не кто-то слишком резвый и языкатый, сам разобрался бы.

Я лишь скептически фыркнула и решила предпринять последнюю попытку пробиться к разуму подруги. Или стоит называть её уже бывшей подругой?

– Послушай, Гемма, – снова начала я.

– Меня зовут Имирэль, – прошипела она.

– Пусть так, но после твоего исчезновения моя семья в опасности, твой отец… – я осеклась под снова брошенным на меня колючим взглядом, – то есть лорд Валоо захватил их и держит в подвалах своего замка.

Я едва сдерживалась, чтобы не сорваться, а могу ведь банально разрыдаться, стоит только представить, каково отцу и сестрам. Но нельзя показывать свою слабость, нельзя!

На одно мгновение на лице Геммы мелькнули обычные человеческие эмоции: удивление, негодование и, как показалось, сочувствие, а потом так же резко пропали, оставив лишь надменность и чувство собственного превосходства.

– Пожалуйста, – продолжала я, чувствуя, что выдержка меня покидает, – нам нужно вернуться, всё объяснить и освободить их.

– Считаешь, мне есть какое-нибудь дело до проблем твоей семьи? – подбоченилась Гемма.

– Но подумай хотя бы об от… о лорде Валоо, он наверняка беспокоится о твоей судьбе, если решился на подобные меры.

– Он не мой отец, – взвизгнула Гемма, заметив мою оговорку, и тон, каким это было сказано, поверг меня в глубокий шок, как и само заявление.

– Что? – завопила я, не веря собственным ушам. – Ты в своём уме?

Вот не зря говорят, дай человеку власть и деньги – и узнаешь его истинную сущность.

Гемма со злобным выражением лица качнулась в мою сторону.

– Имирэль! Немедленно прекратите эти бабские склоки! – рявкнул незнакомец.

Мы с Геммой одновременно захлопнули рты и воззрились на него, хотя явно намеревались сказать друг другу еще не меньше пары десятков лестных эпитетов.

– Имирэль, девочка моя, ты же королева, не забывай об этом никогда и не опускайся до такой позорной ругани с людишками. У тебя есть сила, чтобы поставить всех непокорных на колени и заставить просить пощады. Так продемонстрируй её нам! – толкнул пафосную речь черноплащник.

А вот тут-то мы и посмотрим, какая из тебя королева, милая подруженька. Уж чего-чего, а способностей к магии за время нашего более чем долгого знакомства я в тебе не наблюдала. В глазах Геммы на мгновение промелькнули замешательство и откровенный испуг, тут же разбившиеся об уверенный кивок Растабана. Она сложила руки лодочкой и, закрыв глаза, стала что-то нашептывать. Ну-ну, посмотрим, что у тебя получится. А вокруг, ну, решительно ничего не происходило, не считая всё крепчающего ветра, затягивающих небо черных грозовых туч и еще больше начинающей сердиться меня.

– Фи, какой фарс! – жеманно протянула я, как это делали высокопоставленные красавицы на светских балах.

Гемма злобно зыркнула на меня, впрочем, не прекращая своего бессмысленного шепота. На моих губах расцветала презрительная усмешка.

– Довольно! – потеряв надежду увидеть хоть какое-то заклинание в исполнении Геммы, выкрикнул незнакомец. – Взять их!

И события закружились в бешеном калейдоскопе. Альфард и Магдалена кинулись в мою сторону, Регул оттолкнул меня к себе за спину, когда вокруг нас словно заискрила голубоватая пленка, периодически хаотично вспыхивая искрами.

Молодой эльф упал на колени, как придавленный смертельной ношей, и побелевшими губами прошептал:

– Спасайтесь, князь, я долго не продержу щит.

И только теперь стало понятно, что это были не просто вспышки, а удары мощных заклинаний о так вовремя поставленную магическую преграду.

Магдалена и Альтаир бросились к соратнику, явно намереваясь поделиться силой, но он только отрицательно покачал головой:

– Не надо, будет только хуже. Спасайте князя, я их задержу.

Регул нервно осматривался, явно отыскивая пути к отступлению и не находя.

– Я не оставлю тебя, – прошептала Магдалена, прижимаясь ко вновь обретенному любимому.

– Уходи! – чуть было не кричал он.

Да что за бедлам! Я начала свирепеть. И краешком глаза увидела пылающий на груди Геммы медальон, похоже не оставшийся незамеченным для всех участников действия. А полупрозрачный голубоватый шар щита продолжал сжиматься по мере потери сил Альфардом и, наконец, с легким хлопком исчез.

– Ни черта у вас не выйдет! – сквозь зубы прошипела я, пронзая оппонентов ненавидящим взглядом. – Al'tea acrumendi!

И прежде, чем змейки искрящихся молний достигли нас, всё вокруг окутало золотистое сияние. Последнее, что я видела, был подмигивающий мне всеми камнями медальон на шее Геммы.

Глава 10. Грани и границы

Лечение – свет. Правильное – этот, неправильное – тот.

Я с трудом разлепила свинцовые веки и попыталась одновременно принять сидячее положение и собрать в кучу разбегающиеся мысли. Ни то, ни другое не получилось. Пить хотелось нестерпимо. Да и ощущение было, словно случайно переехала карета. Раз двадцать. Что-то частенько обмороки посещать стали – не к добру это, ой, не к добру…

Осушив кружку воды, заботливо оставленную кем-то на тумбочке, я начала вспоминать произошедшее. Вспомнить-то вспомнила, но не поняла ровным счетом ничего. Придется просить просветить.

Покачиваясь и цепляясь за стены, я выбралась на палубу, но эльфов в обозримом пространстве не наблюдалось. Вокруг в каком-то бешеном ритме сновали люди, почему-то убегающие в противоположном направлении при виде меня и делающие при этом страшные глаза. Ну, всё, с меня хватит!

Я ловко поймала за шкирку очередного пытающегося сбежать храбреца, по виду еще совсем мальчишку, и вопросила:

– А где остальные?

Мда, голосочек что надо. Такому хриплому карканью все вороны обзавидуются. Да и видок, наверное, не лучше, раз при одном моем появлении все так резво пытаются скрыться.

– Ну? – повторила свой вопрос я, начиная терять терпение. Странно, раньше вроде была более уравновешенной. Вот к чему приводит общение с эльфами.

– А-а-а… он-н-ни т-т-там, – соизволил проблеять паренек.

– Где?

– В каюте у главного заперлись все.

Я ослабила хватку, и мальчишку как ветром сдуло. Нет, всё-таки надо в зеркало посмотреться, а то мало ли… Вдруг шерстью обросла в неположенных местах и брожу тут как зверь лесной, чудо-юдо заморское. А лучше сначала зайду и узнаю, что там эльфы замышляют, заодно и попугаю.

Я без стука ввалилась в каюту и увидела склонившихся над кроватью негромко переговаривающихся эльфов и сдавленно рыдающую в углу на кресле Магдалену. Занятые своими делами, они не обратили на меня никакого внимания, только с озабоченными лицами продолжали перешептываться. А где же наш храбрец Альфард? Хотя я и не смыслю в магии абсолютно, но понимаю, что он совершил что-то невероятное. Волна нехорошего предчувствия захлестнула меня, напряжение заискрило в воздухе. Я приблизилась к кровати и увидела то, чего боялась больше всего. На подушках без сознания возлежал Альфард. В лице ни кровинки, бледные губы, лицо, полупрозрачные веки. Казалось, он не дышал. Я в немом крике прижала руки к губам и, едва слышно, прошептала:

– О, нет, что с ним?

Альтаир и Регул обернулись. На их лицах отобразилось облегчение, словно с души упал один из множества камней.

– Малышка, ты очнулась, хвала стихиям! – порывисто заключил меня в объятия эльфийский князь, а потом отстранился и, разглядывая мою голову, поинтересовался. – А что это с тобой?

Даже Магдалена перестала рыдать и уставилась на меня. Я раздраженно тряхнула волосами и зло прошипела:

– Что со мной? Да откуда ж я знаю? Как-то не было времени глянуть в зеркало!

И только тут заметила, что по плечам вперемежку с черными, как смола, локонами рассыпались платиновые, словно припорошенные снегом пряди. Я неверяще рассматривала себя в висевшем напротив зеркале. Челка полностью посветлела, а остальные пряди причудливо перемешались в черно-белом узоре.

– Тьфу ты! – выругалась я. – С вами не только поседеешь. Вон, Альфарду, наверное, похуже, а вы носитесь с моей прической.

Лица эльфов снова приняли озабоченные выражения, а притихшая, было, Магдалена зарыдала в голос.

Вот никогда не умела утешать плачущих, да и теперь не получается найти подходящих слов. Да и что можно сказать тому, кто вот-вот может потерять любимого? Остается разве что уничтожить причину слез, только вот как?

– А что с ним? – деловито поинтересовалась я.

– Он растратил весь свой резерв и большую часть жизненных сил, – пояснил Альтаир.

– А теперь для особо одаренных, – обратила я свой взгляд на Регула.

– Ну, понимаешь, чтобы творить заклинания, нужна особая магическая энергия – мана. Чем её больше, тем мощнее и дольше можно колдовать. Но если мана закончилась, а заклинание продолжаешь поддерживать, то расходуется жизненная энергия. А когда и она заканчивается, то маг просто…

Окончания этой фразы мне и требуется, и так всё предельно ясно.

– А что, если маг израсходует всю свою ману, он вообще не сможет колдовать? – задала я вопрос, навязчиво крутившийся в голове.

– Ну почему же, – тоном учителя, объясняющего сложный вопрос ребенку, продолжил Регул, – как только восстановит резерв, магические способности вернутся.

– И как быстро они восстанавливаются? – я уже чувствовала себя полной идиоткой.

– Всё зависит от силы мага, – развел руками эльф. – Сильному достаточно пары дней при полном истощении до полного восстановления, другим больше.

– А ведь Альфард сильный?

– Один из лучших, – уклончиво ответил Регул.

– Тогда, может, подождем пару дней – и всё само уляжется? – с надеждой перевела я взгляд с одного эльфа на другого.

Альтаир как-то грустно покачал головой и произнес:

– К сожалению, нет, девочка. Здесь не всё так просто. Альфард израсходовал на щит почти весь резерв ауры. А его можно восстановить только прямым вливанием энергии. Для самостоятельного восстановления осталось слишком мало. И еще больше тает с каждым мгновением.

Магдалена в углу, уже не в силах рыдать, только тихонько поскуливала.

– Так поделитесь с ним, черт возьми! – взбесило меня такое откровенно флегматичное отношение эльфов к своему товарищу.

– Мы не можем, – тихо прошептал Регул, опустив голову.

– И почему же? – продолжала бесноваться я.

– Думаешь, не хотим? – с бешеным взглядом вскочила Магдалена. – Мы просто не можем! Он единственный воздушник среди нас! Любое вливание с нашей стороны убьет его! Наша энергия слишком разная, а он чересчур ослаб.

– Но, – растерянно пробормотала я, – разве нельзя что-нибудь придумать?

– Мы как раз этим и занимались, когда ты пришла, – огрызнулась эльфийка.

– Ага, особенно ты усердно думала, – не смогла сдержаться от колкости я. Недаром говорят, язык мой – враг мой.

– Девочки, прекратите, – тоном, не терпящим возражений рявкнул Регул.

– Счет идет на часы, – добавил Альтаир, подойдя к изголовью обессиленного мага.

– Мы не успеем доплыть до берега, а тем более найти мага, поклоняющегося Аэросу, – продолжали эльфы, больше не обращая внимания на заламывающую руки Магдалену и обнимающую её в попытке хоть как-то успокоить меня.

– Может, всё же попробуем поделиться энергией?

– Нет, Регул, это убьет его.

– Постойте, – неожиданно даже для самой себя выкрикнула я. На меня посмотрели, как на назойливую муху, доставшую всех своим жужжанием.

– Ну, чего тебе ещё? – князь явно начал терять терпение, а я всё никак не могла оформить в слова пришедшую на ум идею.

– Помните, в той гостинице до отплытия Магдалена наслала на меня какую-то гадость…

– Прости, – всхлипнула эльфийка, – мне очень стыдно.

– Не об этом речь, – перебила я её, боясь что в противном случае моя мысль канет в небытие. – Тогда я каким-то непостижимым образом смогла защититься. Вы, Альтаир, сказали, что заклинанием… ой, ну не помню чего, но суть в том, что воздуха.

– Так всё же это тогда была ты, а не недостроенное заклинание? А я всё ломала голову, как могла так оплошать, – чуть ли не с кулаками кинулась Магдалена, но в последний момент была удержана учителем.

– И что? – нетерпеливо вопросил Регул.

– А то, что я могу попробовать поделиться с Альфардом.

– Ты с ума сошла! – взъярился эльф. – Сама едва не отбыла за грань. Я лично уносил тебя бездыханную с палубы.

Мда, а вот этих подробностей я совсем не помню. Ну, подумаешь, отключилась, с кем не бывает. Испугалась, наверное.

– Всё, разговор окончен, – поставил точку в нашей полемике Регул.

– А, может, всё-таки… – попытался возразить Альтаир.

– Нет, я сказал. Мы постараемся успеть, да она и не справится с обрядом.

– Каким обрядом? – живо заинтересовалась я незнакомым понятием.

Регул сразу пожалел о сказанном.

– Никаким. Пожалуйста, иди отдыхай.

Только я собралась возразить, как в щель полуоткрытой двери проникла голова давишнего юнги, произнесшего сдавленным голосом:

– Господин, там на горизонте полоса тумана. Вы просили предупредить.

– Я уже иду, – устало бросил Регул мальчишке, отчего тот моментально скрылся из вида, и обратился уже ко мне. – Прошу, малышка, иди в каюту – тебе тоже надо отдохнуть.

В его глазах плескалось такое неподдельное беспокойство, что я не посмела возразить и только робко кивнула. Регул тепло улыбнулся, на миг расслабившись, заправил мне за ухо белую прядь, проведя теплой ладонью по щеке, потом снова напрягся, как натянутая струна.

– Нам пора, – обратился он к Альтаиру, всё ещё стоящему у кровати и напряженно всматривающемуся в лицо младшего ученика. – Магдалена, присмотри за Альфардом. Если что, сразу зови.

Эльфийка лишь кивнула и снова уткнулась в какое-то подобие носового платка. И уже скрываясь за дверью, я услышала шепот Регула:

– Даже не представляю, где мы находимся.

– Но, несомненно, рядом с островами. Туман – только подтверждение.

– Пожалуй, учитель, вы правы. И всё же, как сильна наша Имирэль – телепортировать целый корабль со всей командой на огромное расстояние…

– Да, способная девочка. Судя по блеску медальона, она обладает крайне высоким потенциалом. Жаль, что Имирэль у твоего брата.

– Это неважно. Главное – она на нашей стороне, ведь не убила, а просто телепортировала подальше от этой шайки.

Вот что на это можно сказать? Только раздраженно фыркнуть, как я, и отбыть в указанном направлении.

Я уже около получаса металась по каюте. Попытки уснуть оказались тщетными, да и мысли разные в голову лезут. Разум просто отказывается понимать происходящее. И регул к тому же не горит желанием хоть что-то объяснить.

Интересно, а с чего они решили, что Гемма умеет магичить? По медальону? Так ведь это МОЙ медальон…

В-общем, одни загадки. Да еще и Альфард. Кстати, тут надо что-то делать. А эти эльфы уперлись, как ослы. Ведь моя идея хоть и оригинальна, но рискнуть-то можно. Судя по всему, Альфард пожертвовал ради нас всем, теперь мы обязаны ему, и если не жизнью, то здоровьем точно.

Ноги сами повели меня в сторону каюты, где лежал бесчувственный эльф. Я, словно мышка, крадучись пробиралась по коридору. Еще, не дай, не приведи, его товарищи встретятся – точно прибьют.

Я прошмыгнула в дверь и тихонечко прикрыла её за собою, дабы не разбудить прикорнувшую в кресле в явно неудобной позе измотанную Магдалену. Альфард по-прежнему, точно восковой, лежал на кровати. Как же ему должно быть сейчас плохо.

Мне захотелось не просто помочь, а разделить с ним эту боль, чтоб было не так тяжело. Повинуясь безотчетному порыву, я села рядом и прижала его ледяную руку к своей груди, прикрыв глаза.

– Отдаю тебе свою силу, добровольно, клянусь не пожалеть ни капли для твоего спасения, да будет пресветлый Аэрос свидетелем, – прошептала я словно давным-давно заученные слова, чувствуя, что впадаю в подобие транса. Перед глазами замелькали бледно-голубые нити, сплетаясь в замысловатый узор, в котором я признала призрачную фигуру Альфарда. И всё это происходит в моем сознании?

– Помоги мне, королева, – еле слышно прошелестело видение.

– Как? – услышала я себя, даже не успев удивиться подобному обращению.

– Подари своё дыхание, – вплотную приблизилось к моему лицу лицо призрачного Альфарда.

– Дарю… – выдохнула я невесомое облачко прежде, чем почти неощутимые губы призрака нерешительно коснулись моих губ.

Воздух из легких ринулся прочь, а сами легкие, казалось, запылали огнем. По всему телу будто заплясали колючие искры, уходящие вместе с воздухом. Я больше не могу терпеть эту боль, вопило всё тело, а я продолжала молчать, понимая, что если пророню хоть звук, все усилия пойдут прахом. Вдруг неожиданно призрак нехотя отстранился и опять еле слышно прошептал:

– Благодарю, королева. Я перед вами в долгу.

И в этот миг меня как будто вытолкнуло из-под толщи воды. Я, хватая ртом воздух, привалилась на бок, пытаясь отдышаться, когда поймала на себе серьезный бирюзовый взгляд Альфарда.

– Наконец-то ты пришел в себя, – прохрипела я. – А я тут, наверное, немного задремала.

– Вы спасли мне жизнь, королева, – тихо произнес Альфард, отчего я чуть не сползла под кровать.

– Чего? А помимо магических увечий, ты ударов по голове точно не получал? – возмутилась я, вызвав только немного грустную и слегка вымученную улыбку эльфа.

– Скоро ты всё поймешь, – изрек он, – я видел твой истинный облик, золотая Ли'ин-вир, – и то ли уснул, то ли впал в беспамятство.

Я продолжала сидеть на постели эльфа, абсолютно ничего не понимая. И как он только что меня обозвал?

– Что ты здесь делаешь? – услышала я над ухом полусонный голос Магдалены и чуть не подпрыгнула от неожиданности.

– Сижу, – не нашлось у меня более умного ответа.

– Давно? – продолжился допрос.

– Не очень.

– Прошу тебя, иди к себе.

– Но я хочу помочь…

– Ты ничем не поможешь, – лишь покачала головой Магдалена, – только хуже можешь сделать.

– Интересно, чем? Своим присутствием? – скептически фыркнула я и сложила руки на груди, намереваясь отстаивать своё право находиться у постели больного, которого, кажется, только что спасла. Правда об этом еще никто не знает, да и я сама не особо верю, но ему ж виднее…

– Нуар, у меня нет ни сил, ни желания с тобой спорить, – по-моему, начала терять терпение Магдалена, в голосе которой послышались еле заметные нотки раздражения. – От наших препирательств Альфарду может стать только хуже.

– О, а вот это вряд ли. У вас, милые девушки, такая занимательная беседа, – как раз раздался голос обсуждаемого нами персонажа, довольно, кстати, бодрый. – Мне, конечно, льстит, что вы деретесь за право быть у моей постели…

Вот же нахал! Судя по лукавому блеску глаз, полное выздоровление не за горами.

– И ничего мы не деремся, – скромненько потупилась я, пытаясь скрыть рвущиеся наружу смешки. – Права-то у нас разные. Одна может находиться у постели, а другая, судя по всему, в ней…

Наконец, очнувшаяся от глубокого ступора Магдалена вдруг начала ахать, охать, причитать, кинулась поправлять подушки, но эльф почему-то смотрел только на меня, не обращая на суету вокруг его персоны ни малейшего внимания.

– Позову князя, – пискнула эльфийка в конце проигнорированного нами монолога. – Нуар, пожалуйста, присмотри за ним.

Я лишь рассеянно кивнула. Могла бы, кстати, и не говорить, как же я его, болезного, брошу-то. Едва Магдалена скрылась за дверью, как Альфард произнес:

– Вы правы, пресветлая ли'ин-вир, вы имеете право на всё, включая мою жизнь, – и попытался встать с кровати, наверняка, чтобы бухнуться передо мной на колени – я уже ничему не удивилась бы. Поэтому, с трудом остановив сей порыв, поинтересовалась:

– Как ты меня обозвал? Между прочим, второй раз. Это что, особо изощренное эльфийское ругательство?

– Нет-нет! Что вы, как можно? – возмутился Альфард. – Это официальное обращение к неправящему четырехстихийному магу.

Ну, вот, хоть что-то прояснилось.

– И именно вы, а не та самозванка, наша будущая королева, потерянная Имирэль.

А я только обрадовалась, что часть головоломки стала на свои места, как нате вам. Интересно, а он точно при падении головой о палубу не бился – такое сочинить. Я – и королева эльфов? Бред! Я же даже сама не эльфийка.

– И с чего ты это взял?

– Видел вашу ауру, – торжественно изрек Альфард, – она золотая.

– И что?

– Такая бывает только у четырехстихийного мага. А только вы находились здесь и могли провести ритуал. Я должен сообщить радостную новость князю.

– Стоп! – вскрикнула я. – Давай без чрезмерного пиетета. Разве никто не мог провести обряд на расстоянии?

– Это невозможно, – развел руками эльф.

– Нууу, до некоторых пор много чего было невозможно, однако произошло. Так почему бы твоей королеве не спасти тебя на расстоянии, скажем, мучаясь укорами совести?

Альфард явно призадумался.

– Так вот, – продолжала я гнуть свою линию, – прежде чем объявлять радостную новость князю, лучше всё обдумать на здоровую голову или собрать побольше доказательств. А пока давай оставим всё как было.

– Как пожелает королева…

– И знаешь, меня начинает раздражать твоё выканье…

– Что вы… то есть ты предлагаешь?

– Альфард, да посмотри же на меня! – сорвалась я на крик, а эльф аж вздрогнул от неожиданности. – Я всё та же человеческая девчонка, которая и была, которую твой князь презирал, а остальные воспринимали как говорящую вещь. Я – всё та же Нуар, понимаешь?

Эльф продолжал так же недоуменно взирать на мою истерику, а потом тихо произнес: