Текст книги "Наследство с подвохом или Как выжить с такими соседями? (СИ)"
Автор книги: Ольга Белозерова
Соавторы: Ева Бран
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)
– Я слышала, что между магами и ведьмами существует некая вражда…
Артиус хмыкнул.
– Это, скорее, противостояние из-за особенностей колдовства. Но до открытой вражды никогда не доходило.
– А, – кивнула.
Мужчина подарил мне странный взгляд и ещё раз нежно поцеловал.
– А ты, имея подобный потенциал, можешь зарабатывать большие деньги, Ника. Никакие порталы не принесут лучшего дохода. Тебе подвластны любые ведьмовские зелья и даже больше! Ты можешь создавать нечто уникальное, особенное. Разве предшественница тебя не просветила?
– Да ты знаешь… – замялась. – Не общалась я с ней. Дар мне в наследство после смерти бабули перешёл. Я даже с элементарными зельями ещё разобраться не успела, потому что только недавно силу получила. А до этого была обычной девушкой.
– Вот, значит, как. Уверен, что ты всему научишься. Ника, когда мы встретимся в следующий раз? Я уже начинаю скучать.
– Наверное, выдастся свободный вечер на будущей неделе.
– Ты так занята?
– Есть немного, – неловко улыбнулась.
Маг покачал головой, но выспрашивать не стал.
– Хорошо. Может, в среду?
– Договорились.
Получив умопомрачительный долгий поцелуй на прощание, перенеслась домой.
– Никуля! – Толик выбрался из сумочки и потёр лапки. – Перед нами открываются та-а-акие перспективы!
– Какие?
– Уникальные зелья! Да ты разбогатеешь! Зачем тебе этот бизнес с псиной? Он всё равно тебя не ценит.
– Таль помог мне, когда я только здесь оказалась, поддержал.
– Какая ты у нас добросердечная, – с сарказмом протянул хома. – Даже немного противно. А главное – псина этого не ценит!
– Толя!
– Ладно, – хома махнул лапкой. – Нам нужно быстрее осваивать все азы в зельеварении и приступать к сложному материалу. Ты слышала своего мага?
– Он уже мой? – рассмеялась.
– А что? Отличный жених! Состоятельный, обходительный, с положением. Красивый, опять же. Вы станете отличной парой.
– Кто-то мне говорил о том, чтобы я с подозрением относилась к Артиусу, – изогнула бровь, складывая руки на груди.
– Ой, не занудствуй. Когда это было?
– Так ты пришёл к выводу, что он для меня не опасен?
– Варлигор пока что – самая большая для тебя опасность! Надо отделаться от демонюки побыстрее, а то ишь ты, влюблённого из себя корчить решил. У-у-у, гад рогатый. Знал я, что демоны не меняются и милыми не бывают. А то и помощь, и поддержка, и глазки такие умильные… выколоть бы их!
– Толясик, иногда я сама тебя бояться начинаю, – рассмеялась.
Хомяк зыркнул на меня с укором и смылся. Не иначе к демону пошёл. Хоть бы глаза тому во сне выколоть не надумал.
Последние недели перед Хеллоуином пролетели росчерком метеорита. Кажется, только глазами успела моргнуть, а уже отсчитывала оставшиеся дни.
– Надо бы дом к празднику украсить, – суетился фамильяр. – Ты гостей через портал водишь. Нехорошо, если они увидят, что ведьма Самайн не чтит!
– Украшу, – вздыхала.
Честно говоря, мысли были заняты только предстоящей охотой. Мы с парнями сделали почти невозможное за прошедшие месяцы, и теперь оставалось уповать на удачу.
– С магом будешь праздник встречать? – как бы невзначай поинтересовался Варлигор, когда мы на кухне обсуждали меню.
– Да, Артиус пригласил.
– А ты ему сказала, что будешь участвовать в охоте?
– Нет, – буркнула. – Тревожить не хотела.
– О, да он у тебя с нежной психикой? – поддел демон.
– Объяснять не хочу, зачем в это дело лезу, – ответила жёстко.
Шарталь сегодня собирался на Ратуэль за продуктами. Мы с оборотнем так и держались на расстоянии. Неожиданно тепло, зародившееся между нами, превратилось в холод. Не могла на него смотреть спокойно. До сих пор не получалось. Артиус вроде положительный во всех планах мужчина, мне с ним хорошо, но нет того волшебства и трепета, которое я испытывала рядом с Талем.
Он несколько раз встречался со своей Лорой, но я не могла понять, как у них продвигается. Оборотень замкнулся, стал колючим, и мне кажется, влюблённым и счастливым не выглядел даже с натягом. Хотя я могу себя сознательно обманывать.
Вздохнула, дописывая последнюю строчку в список.
– А у твоего папы тыквы для украшения дома есть?
– Конечно. Он каждый год на рынок приличную партию поставляет.
– Тогда я денег на доставку дам, привези штучек двадцать. Сама пройдусь по магазинчикам, закуплю ещё чего-нибудь для украшения.
Вообще, я уже продумала, как буду осуществлять доставку в наш ресторанчик. Осталось только проверить, насколько большие предметы мне подвластны для перемещения. Если получится, то организую поставку специальных мотоциклов на Ратуэль. Заодно ещё один бизнес устрою – по перевозкам. Идея пришла, когда смотрела фильм про Индию. Я размышляла над миниатюрными автомобилями, но всё равно они для улиц Сауса были бы сильно громоздкими, а моторикши – это же отличное решение.
Можно закупить небольшую партию с современными комфортабельными прицепами-салонами. И бензина этот транспорт потребляет немного. Просчитала, что даже с вычетом зарплаты водителю и первичным обучением, выйдет очень выгодно. Окупить транспорт получится за полгода. Но для начала надо попробовать внедрить моё нововведение.
Пока своими мыслями ни с кем, кроме Толика не делилась, а хомяк одобрил её целиком и полностью. В ближайшее время мы с фамильяром собирались провести эксперимент по перемещению больших предметов.
А сейчас я накинула пальто и начертила знак для перехода. Договорившись с Талем о времени встречи, и передав привет его отцу, направилась за покупками.
Глава 42
Украшение дома пало на плечи Миуса. У меня попросту всё из рук валилось. Чем ближе был час «икс», тем сильнее трясло. Толик, как мог успокаивал, да и вампир с демоном проявляли участие, пытаясь отвлечь. Один Шарталь был по-прежнему отстранён. Хорошо хоть в охоте не отказался участвовать, и на том спасибо.
– Выше нос! – бодро вещал хома, грызя тыквенную семечку.
Теперь зловещие фонари светили своими потусторонними глазницами из всех тёмных углов во дворе. Даже мне становилось не по себе, не говоря уже про соседей. Посмотрев на всё это жуткое «великолепие», нашла заговор и наложила на участок морок, чтобы соседей лишний раз не нервировать.
Они и так посматривали на меня с опаской и осуждением. Ещё бы! Постоянно с несколькими молодыми мужиками по округе ошиваюсь. Что можно о такой барышне подумать? Наверняка по деревни идут слухи вполне очевидного толка, а мой дом уже окрестили обителью безнравственности и разврата.
И вот настал тот самый день. Утром, впервые за несколько месяцев, меня никто не разбудил, дав хорошенько выспаться. И я бы воспользовалась случаем, понежившись в тёплой постельке, как минимум до обеда, но проклятые нервы не дали расслабиться. Со стоном поднялась в восемь утра и поплелась на кухню.
Вчера лично испекла тыквенный пирог, вспомнив, что я хозяйка, как-никак. Шарталь не пенял, что на его плечи легла готовка, но всё равно было совестно, особенно учитывая наши натянутые отношения в последние недели. С уборкой помогал Миус, за что я испытывала к духу безмерную благодарность. Также котик следил за отоплением и чистотой воды, а весной пообещал организовать самый лучший ведьмин сад. От меня только требовалось закупить семена и саженцы.
Примостившись на краешке стола, поджав под себя ноги и придвинув большую чашку кофе с молоком и кусок пирога, уставилась в окно. На удивление осень выдалась тёплой и сухой. Вечерами, правда, спускались туманы, но они придавали очарования и никак не портили общую атмосферу, скорее наоборот – дополняли. Я даже несколько раз выбиралась побродить в меланхоличной задумчивости, наслаждаясь пейзажем. Ветров, характерных для нашей местности, также не было, поэтому деревья облетали медленно, раскрашивая пространство пёстрыми красками. Настоящая Тургеневская осень.
– Ника, доброе утро, – на кухне появился Варлигор.
– Угу, – отозвалась без энтузиазма.
– Всё будет хорошо, – подбодрил меня демон, по обыкновению. – Жаль, что я не могу пойти с тобой.
– Угу, – буркнула ещё раз, отмечая, что жаворонок Шарталь ещё не появился.
– А где мой партнёр по охоте? – поинтересовалась хмуро.
– На пробежке. Сказал, что хочет мозги проветрить.
– Ясно.
– Так, хватит киснуть. Я тебя не узнаю! – Вар положил ладони мне на подобранные колени. – Отвлекись, повеселись обязательно перед мероприятием. Говорят, на Ратуэле с размахом празднуют Самайн.
– Да, Толик упоминал.
– Повторяю, всё будет хорошо. Мы тебя подготовили просто отлично. Мало кто сможет тягаться с тобой. Если бы только у нас было чуть больше времени…
– В том-то и дело. Некоторые участники готовятся годами!
– Зато у них нет таких учителей, как у тебя, – ободряюще улыбнулся Варлигор. – А вампиром в наставниках ни один маг и ни одна ведьма не похвастается, как и демоном. У тебя есть шикарные козыри. Да и со стороны ведовства всё в порядке. Я заметил, как ты упорно занималась и научилась многому, поверь.
– Спасибо за поддержку, – вздохнула. – Ладно, пойду собираться. Толик сказал, что мероприятия начнутся уже после полудня.
– Иди. Хорошо тебе развеяться и самой большой удачи на охоте.
Кивнула и пошла одеваться. Для праздника я купила платья в магазинчике Сауса. И даже шляпку приобрела с красивой осенней композицией, разложенной по полам. Слышала, что планируются соревнования среди ведьмочек на самый красивый и оригинальный головной убор, но понимала, что в магазине такой не купить. Скорее всего, участницы будут изготавливать шляпки собственноручно, поэтому и с выбором особенно не заморачивалась. А вот платье выбрала очень красивое. Хотелось купить наряд с длинной юбкой, но помнила об охоте, поэтому взяла миди, да ещё и расклешённое.
Кстати, я настаивала на брюках, но Толик категорично заявил, что ни одна уважающая себя ведьма не явится на Самайн в штанах, даже если ей будут грозить муки в адском пламени. Но я всё равно на всякий случай положила в небольшой рюкзачок джемпер и лосины. Если выдастся случай, то обязательно переоденусь.
Шарталя нашла во дворе. Он уже переоделся и ждал меня, задумчиво потягивая зелёный чай.
– Готова?
– Насколько это возможно, – у меня вырвался нервный вздох.
– Мы справимся, – впервые за долгое время оборотень посмотрел на меня не колким взглядом, а почти тёплым, как в былые времена.
Кивнула и начертила знак перехода.
На площадке мы с Талем распрощались, но он клятвенно обещал найти меня за два часа до охоты.
– На связи, – он потряс кристаллом и пошёл в сторону города, оставив меня с Толиком. Мы договорились с Артиусом встретиться на центральной площади часа в четыре, поэтому на некоторое время я была предоставлена сама себе.
Я ступила на мостовую города Саус в мире Ратуэль и в первые секунды не узнала его. Здесь за одну ночь всё преобразилось настолько, что не смогла сдержаться от восторженного возгласа. Витрины пестрили украшениями: различного размера и форм тыквенные фонари, букеты из разноцветных листьев и осенних цветов, магические светлячки, флажки и многое другое. Каждый горожанин постарался на славу!
Мимо меня промчалась группка юных ведьмочек, возбуждённо что-то обсуждая. Смогла разобрать только пару предложений:
– Маринка, я видела участников этого года! Там та-а-акие самцы – закачаешься! – девушка блаженно закатила глаза и хихикнула. – Кстати, а вы будете участвовать в параде шляпок? А в соревнованиях по полёту на мётлах?
Девушки завернули за угол, и я больше не смогла разобрать ни слова, но даже то, что услышала, не на шутку меня заинтриговало.
Огляделась и поняла, о чём беседовали ведьмочки. На главной улице висел огромный магический экран, на котором транслировались предстоящие мероприятия.
«Соревнования оборотней», – прочитала надпись, а потом на поверхности кристалла замелькали эпизоды прошлых состязаний и список участников этого года с фотографиями, среди которых я увидела Таля! Поняла, почему та юная ведьмочка была столь возбуждена. Я ни за что не должна пропустить это мероприятие! «Старт состязаний в 12-00».
«Соревнования по полёту на мётлах. Поляна за городом. Старт в 15-00».
«Парад шляпок», – значилось следующим пунктом. «Все участники должны собраться на главной площади к 17-00».
«Поединок магов. Главная арена. Начало в 18:30». И снова сюрприз! Среди мелькающих изображений участников я узнала Артиуса! А мне он ничего не сказал! Впрочем, я тоже и словом не обмолвилась про охоту, поэтому глупо на него обижаться.
«Карнавальное шествие, вечеринка и салют – с 20:00 до 22:00».
«Ловля магических светлячков. Сауский лес. Старт в 22:30».
Теперь поняла, почему Толик настаивал на том, чтобы отправиться на Ратуэль с утра пораньше. Здесь же столько всего интересного будет!
Глава 43
До соревнований, где принимал участие Шарталь, оставалось ещё сорок минут. Прикинула, что до площадки добираться примерно четверть часа, поэтому оставшееся время решила посвятить походу по магазинам. Тем более, сегодня все торговцы старались удивить покупателей, выставляя на витрины самые необычные товары.
Центральную улицу я уже успела изучить вдоль и поперёк, поэтому свернула в боковой переулок, миновала три квартала, петляя наугад, пока не вышла на узкую, но весьма уютную торговую аллею. Уже ступая на дорогу, поняла, что меня удачно ноги занесли в это место. Торговцы украсили свою улицу по-особому. Под ступнями мягко пружинила молодая сочная травка, которая не сминалась, оставаясь пушистой. Было ощущение, что я иду по зелёной перине. И с каждым шагом мне здесь нравилось всё больше.
Как только подошвы касались изумрудного ковра, вверх поднимались маленькие облачка искрящегося тумана. Я усиленно боролась с желанием разуться и погулять по аллее босиком. Останавливали меня рамки приличия и совершенно не летняя погода. Хоть сегодня и не было дождя, но в конце октября улица дышала почти морозной свежестью. Но спустя несколько минут я с удивлением поняла, что трава не просто служила декоративным покрытием, но ещё и поддерживала комфортную температуру. То там, то здесь народ, и правда, прогуливался босиком, не стесняясь и не боясь вызвать косых взглядов.
Эх, было бы у меня чуть больше времени… Решила вернуться в аллею позже с Артиусом и обязательно побродить по ней разувшись, и наслаждаясь мягкостью травки под босыми ступнями. А пока мой взгляд привлекла вывеска на одном из магазинчиков. «Иллюзии на любой вкус» – гласила надпись. Тут же толкнула узкую дверь, покрытую тёмно-синей краской, и попала в другую реальность.
Я стояла, озираясь по сторонам, и не понимала, где очутилась. Вокруг раскинулось бескрайнее ярко-синее поле. Нагнулась и присмотрелась к ковру под ногами. Им оказались колокольчики, плотным покровом закрывающие землю. Яркие головки покачивались на ветру и мягко перезванивались, наполняя пространство хрустальным звуком. Невероятно!
Повертела головой, размышляя, что же делать дальше. И тут увидела фигуру, двигающуюся в мою сторону. Спустя несколько секунд смогла рассмотреть чуть полноватую женщину в высокой остроконечной шляпе. Она улыбалась и манила пальцем. Пожала плечами, переглянулась с фамильяром и сделала шаг в направлении ведьмы. Тут же картинка померкла, сменяясь на более привычную глазу.
Теперь вокруг меня высились стеллажи с пузырьками, наполненными разноцветной жидкостью. А передо мной располагался длинный стол, на котором умостился пузатый котелок, испускающий клубы плотного розового дыма.
– Добро пожаловать в лавку иллюзий, – улыбнулась продавец. – Что бы вы хотели приобрести?
– Здравствуйте, – ответила на улыбку. – Честно говоря, не знаю, – протянула растерянно. – Я впервые сталкиваюсь с подобным колдовством.
– Ах, – ведьма всплеснула руками. – Сейчас я вам расскажу. Мой магазинчик торгует особым товаром. На Саусе в не найдёте подобного. Я продаю мгновения счастья. Или, наоборот, минуты непередаваемого ужаса. Мороком такого не добиться. Вы сами видели, когда зашли. А это была лишь малая концентрация иллюзии счастья. Что вам пригрезилось?
– Поле, усыпанное колокольчиками.
– Замечательно! Значит, так вам представляется счастье.
Задумалась. Честно говоря, я всегда рассматривала его относительно взаимодействия с людьми и отношений и в последнюю очередь размышляла над атмосферой. Но пожалуй, продавец права. Как-то раз мне довелось побывать на поле, где цвели колокольчики. Хотелось зажмуриться и впитать эту красоту, вобрать в себя до капли – так она меня поразила!
– А как же люди? Отношения, любовь, дружба? Разве это не является составляющими счастья?
– Конечно, – улыбнулась колдунья. – Я ведь сказала, что вы оказались под действием самого слабого снадобья. Есть иллюзии более сложные и многосторонние, отражающие желаемые отношения. Но хочу предупредить: иллюзия на то и иллюзия. Не стоит злоупотреблять ей, иначе можно стать зависимым от собственных воздушных замков. Выбраться из такой зависимости практически невозможно…
– Понимаю, – кивнула.
– И какие иллюзии у вас есть в наличии?
– О! В моём магазинчике огромный выбор! Могу продать счастье, телесное наслаждение, мечту. Или вас интересуют более зловредные мороки? Могу предложить тоску или горе, сожаление, разочарование… а возможно, вы хотите пробудить в ком-то животный страх? Иллюзия создаст то, чего человек боится больше всего на свете.
– Пожалуй, я возьму телесное наслаждение и мечту, – от неловкости опустила взгляд.
– Понимаю, – с доброй улыбкой кивнула ведьма и поспешила к стеллажу. – Сейчас сделаю.
Она пробежалась пальцами по пузырькам и выудила парочку. Один содержал ярко-розовую эссенцию и хвастался этикеткой – «экстаз». А второй был наполнен бледно-золотым содержимым. «Мечта» – гласил ярлычок.
Расплатилась и решила побродить по магазинчику ещё немного. Никак не могла отделаться от мысли про телесные удовольствия. Интересно, как это будет происходить? Спросить стыдно, но любопытство прямо распирает. Даже страх перед охотой отошёл на второй план.
Я шла вдоль стеллажей и читала этикетки: сожаление, истинные желания…
Стоп! Зацепилась за слово «истинные».
– Скажите, а как работает эта иллюзия? – ткнула пальчиком в пузырёк с тёмно-синим содержимым.
– О-о-о, – этот морок откроет самые заветные желания человека. Иногда бывает так, что люди сами не догадываются, чего по-настоящему жаждут, обманывая себя навязанными убеждениями. Им кажется, что они исполняют свою мечту, а на самом деле – это заветное желание родителей, которое они сами не смогли воплотить, и решили достичь его с помощью ребёнка.
Покрутила пузырёк в руках.
– Скажите, а снадобье действует только на одного человека? Скажем, я могу взять в свою иллюзию кого-то ещё?
– Можете. Достаточно истинно этого пожелать и взять человека за руку. Ему передастся ваш мыслеобраз.
– А со стороны как это будет выглядеть?
– Ой, чуть не забыла! – всплеснула руками женщина. – Вы должны находиться в комнате одни, потому что ваше тело будет действовать так, как будто вы по-настоящему находитесь в другом месте. Человек начинает говорить всё, что у него на душе лежит, ну и прочее… – подмигнула продавец, глянув на склянку с «экстазом».
– Ой, – спрятала пузырьки в рюкзачок. – Дайте мне ещё этот, – протянула флакончик с надписью «истинные желания».
– И ещё одно; когда выплеснете содержимое на себя или кого-то, то лучше закройте двери и окна и уберите все опасные предметы, которые могут находиться в доступе.
– Я вас поняла, – кивнула и с улыбкой покинула лавочку.
– Что ты задумала? – уставился на меня Толясик.
– А это большой секрет! – хихикнула и пританцовывая направилась к месту состязаний оборотней.
Глава 44
Арена, подготовленная для соревнований, располагалась на восточной окраине города и представляла собой огромную площадку утрамбованной почвы с различными сооружениями в виде нагромождений из больших брёвен. Одни выполняли роль огромной стены, другие просто висели в воздухе, не имея никаких видимых опор или подвесов, а третьи были вбиты в землю, создавая витиеватый частокол, уходящий ввысь метра на четыре.
Едва удалось найти место на трибунах. На нижние ряды даже не стоило пытаться попасть. Складывалось впечатление, что вся женская половина Сауса отправилась смотреть на шоу. Ещё бы! Стоило только взглянуть на участников, и сердце начинало биться чаще. Молодые, сильные мужчины, обнажённые по пояс, приковывали взор. Соперники стояли полукругом за специальным награждением. Кто-то разминал мышцы, кто-то задумчиво рассматривал арену.
Я нашла взглядом Шарталя. Да, за три последних месяца он изменился. Поправился, окреп, приобрёл лоск и уверенность во взгляде. Лора сидела неподалёку – в первом ряду, почти возле входа на арену. Она что-то говорила Талю, мило улыбалась, что вызывало во мне волну гнева и какой-то внутренний дисбаланс, потому что её улыбка была ледяной, но оборотень буквально млел, глядя на истинную.
Появилось непреодолимое желание развернуться и покинуть трибуну. Не сделала этого из-за банального любопытства. Очень хотелось посмотреть на то, как проходят соревнования.
И вот прозвучал стартовый сигнал, и пара крепких мужчин шагнула на арену.
– Ваша задача пройти полосу препятствий и раньше соперника оказаться на финише. Напоминаю, что запрещено наносить друг другу увечья, угрожающие жизни.
Я напряглась. Выходило, что в принципе калечить противника не запрещалось. Только убивать нельзя было. Таль совсем с ума сошёл?! А если он получит серьёзную травму, которая помешает участвовать в ночной охоте? Он бросит меня одну? Плюнет на данное обещание? И всё это ради того, чтобы покрасоваться перед Лорой?
Захотелось придушить оборотня собственными руками. Выстраивать в голове планы по отмщению помешали действия, происходящие на арене. Оказалось, что брёвна не являлись единственными препятствиями. Вся полоса была напичкана ловушками под завязку. Как только соперники устремились вперёд, перед ними образовался огромный ров, заполненный водой. Поняла, что к созданию полосы препятствий приложили руку маги.
Первый участник перекинулся на ходу в огромную пантеру и одним махом преодолел барьер, а вот второму не под силу был подобный прыжок. Волк переплывал ров, уступая сопернику во времени. Хотелось крикнуть, что так нечестно – выпускать на арену настолько разных по возможностям соперников, но соревнования проводились уже давно, и наверняка организаторы продумали этот момент, поэтому просто продолжала следить за оборотнями.
Трибуны кричали, болея за участников, и общая атмосфера начала заражать меня. Энергия била ключом. Отчего-то я решила поддерживать волка. На большом экране, закреплённом над ареной, можно было прочесть имена соревнующихся.
– Аморай! – орала я, наблюдая, как соперники приближаются к очередному препятствию.
Теперь им предстояло преодолеть парящие брёвна. И снова пантере это задание далось проще. Огромные лапы цепко держались за ненадёжную конструкцию, двигая гибкое тело вперёд. А волку пришлось перекинуться в человека и уже в этой личине карабкаться дальше.
А вот следующее препятствие дало волку шанс вырваться вперёд. Неожиданно возникшая огненная стена, заставила пантеру остановиться, прижав уши. Оборотень долго топтался на месте, глядя на удаляющегося соперника, который смело прыгнул в огонь. Теперь стало ясно, что организаторы знают сильные и слабые стороны каждого животного и учли это при составлении полосы.
Пантера нагнала соперника ближе к финишу. Ударом огромной лапы сбила Аморая на землю. Он только принял человеческий облик, готовясь преодолеть стену из исполинских брёвен. Тут же мужчина перекинулся в зверя и попытался вцепиться сопернику в бок, но гибкая кошка увернулась, нанося новый удар. Волк заскулил, а я с ужасом заметила кровь, выступившую у него на спине.
– Аморай, вперёд! – орала, срывая горло.
Волк стоял и мотал головой, пытаясь прийти в себя. К финишу он пришёл вторым и упал без сил, даже не перекинувшись. К оборотню тут же поспешили целители, а к старту уже вышла следующая пара.
Как оказалось, для всех участников испытания были приготовлены абсолютно разные. За четыре забега я насмотрелась и на воздушные ловушки, и на высококлассные ведьмовские мороки. Были здесь и болота, и непроходимый кустарник с огромными шипами, неожиданно вырастающий за доли секунд.
Порой участники вступали в поединки – короткие, но жестокие. Один раз дошло даже до переломов. Огромный медведь придавил снежного барса, ломая тому передние лапы. Трибуны визжали, улюлюкали и взрывались воплями ликования. К середине состязаний напряжение достигло апогея.
Шарталь должен был выйти в предпоследней двойке, и я молилась, чтобы он одумался и снял свою кандидатуру с состязаний, хотя понимала, что перед истинной оборотень не проявит трусости. Напротив, он постарается биться особенно яростно, показывая свою мощь.
И вот прозвучал предпоследний сигнал к старту.
******
Талю в пару достался лев. Сначала посчитала, что это заведомо проигрышный вариант, но массивный кот оказался неповоротливее поджарого волка. Шарталь лихо проходил препятствия, но соперник наступал ему на пятки, не желая отдавать победу. И в один момент волк не заметил, как лев махнул лапой, сбивая его с ног.
Трибуны ахнули, а я от страха зажала рот ладонью. Огромному коту достаточно было одного удара, чтобы переломать Таля пополам, но друг быстро сориентировался, совершая бросок в сторону. Лев рванул вперёд и тут же угодил в странную ловушку, представляющую собой плотную, широкую стену, мерцающую и переливающуюся наподобие мыльного пузыря. Было ощущение, что оборотень застрял в желе. Каждое движение давалось ему с трудом. Он едва мог шевелить лапами, взрезая пространство, которое мгновенно затягивалось.
Шарталь наблюдал, не торопясь кидаться на преграду. Видно было, что лев начал задыхаться. Ему оставалось примерно полметра, которые могли стать для участника фатальными. Движения кота с каждой секундой становились всё тяжелее и заторможенней. Волк за эти пару минут успел несколько раз пройтись вдоль барьера. И неожиданно замер возле левого края, мерцающей стены. Принюхался и одним стремительным броском пробурил преграду, оказываясь на противоположной стороне.
Казалось бы, победа у Таля в руках, но он кинулся ко льву, помогая тому пробиться на свободу. Когда голова соперника показалась снаружи, волк бросился к финишу. Лихо вскарабкавшись на огромную стену из брёвен, перекинулся человеком и финишировал под оглушительный рёв трибун. А у меня сил даже на аплодисменты не было. Руки тряслись, в глазах стояла мутная пелена, а сердце билось о рёбра, заставляя хватать ртом воздух.
Последний забег я почти не видела. Поняла только то, что победил снежный барс. Из финалистов Шарталь был единственным волком и явно уступал в весе и других характеристиках остальным семи участникам. Старт полуфинала должен был начаться через полчаса. А в это время зрители могли немного перевести дух, выпить и перекусить, а участники собраться с силами.
Я сорвалась с трибуны и рванула к Талю с единственным желанием – надавать тому по морде, попытаться привести его в чувства, но не добежав буквально пяти метров, увидела оборотня в объятиях Лоры. Затормозив, резко развернулась на пятках и ввинтилась в толпу. Хотелось убежать подальше, не видеть полуфинальных состязаний, узнать об итогах, принимая результат. Возможно, Талю сломают позвоночник, руку или ногу. Или нанесут другое увечье, которое не отнимет жизнь, но надолго выведет его из строя. Идиот! Какой же он кретин!
В глазах стояли слёзы. Выходило так, что он предал меня не только как женщину, но и как друга. Или я сама себе напридумывала всякого, а Таль относился ко мне совершенно иначе, чем я вообразила.
Выпив безалкогольного глинтвейна и побродив среди пёстрой толпы и немного успокоившись, решила, всё же, вернуться на трибуны. Полуфинал состоял из четырёх забегов. В финал должен был выйти квартет, но в итоге участников осталось всего трое. Последняя пара сильно покалечилась, проходя препятствие из злобных огненных шаров. Они были не в состоянии продолжать соревнования.
На удивление Таль оказался в тройке лидеров, но выглядел оборотень ужасно. На боку красовалась большая кровоточащая рана от лап снежного барса, он подволакивал левую ногу и выглядел немного контуженным, после того как ему в голову прилетело бревно, скинутое с вершины пирамиды соперником. Хорошо, что все кости не переломало, и на том спасибо.
Желание убить Шарталя крепло с каждой секундой. Теперь на перерыв отводилось всего пятнадцать минут. Над участниками усиленно колдовали целители, приводя тех в относительно дееспособное состояние.
Толик гневно пищал на ухо о том, что сам убьёт Шарталя, если тот выживет в финальном испытании. Мы с фамильяром были солидарны. Это же надо быть таким болваном. Уму непостижимо!
Лора невозмутимо сидела на своём месте и посылала волку воздушные поцелуи, тогда как возле других участников крутились родные и друзья, пытаясь их поддержать. Таль привалился к ограждению и тяжело дышал. Я понимала, что ему было нелегко, но он старался не показывать этого.
Не совладав с собой, бросилась вниз.
– Дурная, ты куда? – верещал Толик. – Да пусть эту псину закопают! Он не волк, а гибрид козла, барана и осла!
Я была согласна с хомой, но ничего поделать с собой не могла. Подлетела к оборотню и осторожно его обняла.
– Ты как?
– Ника? – опешил Таль. – Ты смотрела состязания?
– Представь себе, как я удивилась, увидев твоё лицо среди оглашаемых участников! Почему ты не сказал? Зачем решил так рисковать? Я совершенно для тебя ничего не значу? – не смогла удержаться от наболевшего вопроса. Голос предательски дрогнул.
– Ника…
– Решил покрасоваться перед этой?.. – прикусила себе язык, не позволяя опускаться до оскорблений.
Таль лишь опустил взгляд.
– Сильно болит? – сменила тему, осторожно трогая оборотня за руку, на которую наложили тугую повязку.
– Терпимо.
– Желаю удачи в финале, – проговорила хрипло и стремительно покинула место проведения состязаний.
Некоторое время бездумно брела по улочке, даже не замечая красоты вокруг. Всеми мыслями я была там – на арене. Но и смотреть на жестокую финальную схватку у меня не хватило выдержки.
Почувствовала, как в рюкзаке завибрировал кристалл.
– Добрый день, – поприветствовал меня Артиус. – Где ты?
– Возле магазинчика «шустрая метла».
– Буду через пару минут, – кивнул маг и отключился.
Присела на лавочку, стараясь успокоиться.
Глава 45
К приходу Артиуса смогла взять себя в руки, уже практически не трясло, но всё равно от его взгляда не укрылась моё плохое настроение.
– Ника, что-то не так? – маг присел рядом.
– Та, – махнула рукой. – Один тип настроение испортил, – ответила нехотя. – Не бери в голову. Кстати, я же видела, что ты в поединке магов сегодня участвуешь! Почему не сказал?
