Текст книги "Упс... Ошибочка вышла"
Автор книги: Ольга Булгакова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)
Когда наши ладони соединились, а его эмоции стали ещё четче и ярче, я ошеломляюще ясно осознала, что никогда раньше не встречала столь созвучного мне человека. Наслаждаясь медовым теплом, с которым ассоциировалось у меня переплетение эмоций, понимала, что не хочу ссориться с Дэреком. Ни по какому поводу. Если скажет, что надо идти к драконице, – пойдем. Важней всего сохранить наши отношения, не повредить эту восхитительную драгоценность!
Мы собирались опять посидеть в библиотеке, но планы резко изменил посыльный от начальника Дэрека. В короткой записке командир просил прощения за то, что вынужден прервать отпуск штатного алхимика, но срочно понадобились эликсиры. Возможность посмотреть на работу настоящего мага-алхимика в настоящей волшебной лаборатории была мне даже дороже часов в библиотеке. Дэрек понял это, не успев даже договорить нечто вроде «Прости, дорогая. Служба». Произнося извинения, он взял меня за руку, и я увидела, как поменялось выражение его глаз, почувствовала, как по-другому стали откликаться эмоции. Все-таки чары наших прикосновений совершенно восхитительная штука!
Участок местной стражи находился недалеко, ещё до созданного артефактами защитного круга, разрушающего иллюзии. Поэтому Дэрек, напомнив о боевых магах-коллегах, создал мне видимый для окружающих дар. Здание, к которому мы пришли, казалось мне светловолосым мужчиной лет сорока пяти, настороженно и серьезно глядящим из-под нахмуренных бровей. Этот крепкий стражник будто олицетворял бдительность и надежность.
– Я так и думал, что ты заметишь, – довольно улыбнулся Дэрек, когда я поделилась с ним наблюдением. – Это ментальные чары. Их мало кто видит, только обладатели сильных даров.
– Ментальные? Зданию явно не две тысячи лет, значит, новое изобретение? – предположила я.
– Ты права. Это заклинание усиливает авторитет стражи и повышает для стражников защиту от атак магией или оружием.
– Хитро, – хмыкнула я, представляя себе эти магические бронежилеты.
Тем временем мы поднялись по ступенькам невысокого крыльца, Дэрек распахнул передо мной дверь, и уже через несколько минут стало ясно, что местный участок поразительно похож на привычные мне земные полицейские отделения. Симбиоз функциональности и стремления максимально обезопасить своих служащих оттенялся простотой добротной, но недорогой мебели.
Кабинет Дэрека располагался на втором этаже, в конце коридора, а кабинет начальника, к которому мы зашли вначале за более подробными инструкциями, – в противоположном конце коридора. Так что пройти пришлось через весь участок.
На меня глазели все. И мужчины, и женщины. Улыбались, здоровались, но все равно ведь глазели. Землянку явно считали дивной чудо-невидалью, которую нужно успеть увидеть, пока лорд дракон не заточил ее в своем замке. Даже на минуту закралось подозрение, что начальник придумал историю с эликсирами, чтобы удовлетворить любопытство своих сотрудников.
Начальник Дэрека оказался красивым мужчиной, что, учитывая четверть драконьей крови, не удивляло. Высокий, широкоплечий, лет сорока, фигуру выгодно подчеркивала форма. Умный взгляд, тонкие морщинки у уголков рта и глаз выдавали человека незлобливого, часто улыбающегося. В общении со мной ощущалась скованность. Ну да, будущая леди, с такой нужно быть предельно вежливым, чтобы ненароком не обзавестись врагом на ровном месте. Даже жаль, что приходилось притворяться Вероникой. Командир был приятным драконом, обаятельным, хотя до Дэрека ему было далеко.
Стоило признать, что мне с каждым днем все любопытней было посмотреть на лордов-полукровок. Раз уж Дэрек с его-то внешними данными называл их исключительно красивыми. Пока мужчины разговаривали, а меня усадили в сторонке и даже предложили напоить кофе, я присматривалась к их общению. Было приятно своими глазами увидеть, что начальник в самом деле ценит Дэрека. Это чувствовалось в каждом жесте, в тоне.
Они обсуждали эликсиры. Сколько, каких, к какому дню. Как тут же выяснилось, некоторые составы понадобились буквально к сегодняшнему вечеру. Дэрека такая срочность неприятно удивила и насторожила.
– Я ведь совсем недавно, всего две недели назад сделал большую партию. Там были и лечебные, и увеличивающие резерв, и восполняющие его эликсиры. Были какие-то стычки или планируется что-то? – хмурился мой дракон.
Командир посмотрел на меня:
– Госпожа Вероника, вы умеете хранить тайны?
– Пока еще ни одного секрета не разболтала. Ваш не станет исключением, – заверила я, подозревая, что нам сейчас расскажут вовсе не о трагически разбитых бутылочках.
– Это хорошо. Мне не хотелось бы разлучать вас и господина Алистера из-за поводка. В здании есть артефакты, работают разные чары. Уверен, вы чувствуете это, вы ведь маг, – объяснял собеседник, а я кивала, будто действительно все улавливала. – Не буду просить вас обещать хранить молчание, но надеюсь, что не ошибся, доверив и вам секрет стражи, – серьезно, но в то же время почтительно продолжал он, как-то странно сделав смысловое ударение на словах об обещании. Нужно будет потом у Дэрека прояснить этот вопрос.
– С этими эликсирами у нас возникли неожиданные, но серьезные сложности, – вновь обращаясь к Дэреку, командир помрачнел. – Их украли.
– Из участка? – Дэрек был ошеломлен и не скрывал этого.
– Да, из центрального участка. Из комнаты-сейфа. Днем.
– Следящие кристаллы?
– Их обезвредили, точнее повредили так, что невозможно ничего из них получить.
– Если я верно помню, в центральном участке кристаллы замаскированы очень хорошо…
– Вы правильно помните, – вздохнул командир. – Вывод напрашивается сам собой. Это свои. Поэтому сейчас идет тщательная проверка всех, кто имел доступ, кто знал о кристаллах и их месторасположении. Разумеется, все сохраняется в тайне. О пропаже эликсиров знает очень ограниченный круг лиц.
Судя по тому, как нервничал Дэрек, как скупился на слова явно встревоженный и огорченный начальник, подобные происшествия случались крайне редко.
– Если это свои, они знают, к каким перекупщикам на черном рынке не следует обращаться, – хмуро заключил мой дракон.
– Именно, – кивнул собеседник. – Это осложняет задачу. Возможно, об этих эликсирах мы не услышим еще несколько недель. И в любом случае страже нужны новые и срочно.
Он повернулся ко мне:
– Надеюсь, вы понимаете, госпожа Вероника, насколько важны для стражи подобные средства, и простите меня за то, что отзываю вашего ловца из посвященного вам отпуска.
– Конечно, понимаю, – отметив подчеркнутую почтительность, ответила я и добавила: – мне будет любопытно посмотреть на эвлонтского алхимика за работой.
На этом аудиенция закончилась, и Дэрек повел меня к себе в кабинет.
Американские фильмы научили, что ценным работникам полагается кабинет с окном. В таком случае Дэрека особенно ценили, потому что в его очень просторном кабинете окон было целых три.
– Что ты считаешь забавным? – спросил мой дракон, явно радуясь возможности отвлечься от неприятных новостей.
– Влияние кинематографа на общественное сознание, – наблюдая за тем, как Дэрек аккуратно снимает форменную куртку, ответила я. – О кино я тебе потом расскажу, ты мне лучше скажи, у вас тут с обещаниями ничего магически особенного не связано?
– Конечно, связано. Это же Эвлонт, – Дэрек пожал плечами, так красиво очерченными белой рубашкой, что я в который раз поймала себя на том, что любуюсь им. Отвела глаза, хотя подозревала, он отлично понимает, что очень мне нравится и не только внешне, раз уж чувствует мои эмоции.
– Обещание – магический контракт в некотором роде. Он побуждает сдержать данное слово, даже попытка нарушения вызывает сильнейшие муки совести. Ты могла не знать о таких особенностях обещаний, поэтому командир не связал тебя таким обетом.
– Не думала, что кого-то могут остановить просто муки совести, – хмыкнула я. – Видимо, драконы в этом отношении особенные.
– Не особенные, – указав на чайник, Дэрек жестом предложил мне чай. Я отрицательно покачала головой. – Это не просто совесть, это ещё и боль. Единственный способ от нее избавиться – получить чистосердечное прощение того, обещание кому было нарушено. Конечно, все это не действует, если сам связавший обетом освободил от него.
– Логично, – я устроилась на высоком стуле у ближайшего окна и, облокотившись на подоконник, наблюдала за Дэреком.
Он достал из узкого шкафчика у входа явно чистый светло-серый фартук. На нем виднелись заломы от глажки и красовалось большое зеленоватое пятно. Кажется, некоторые составы не отстирываются ни в какую. Деловито завязывая тесемки на спине, Дэрек прошел мимо длинного мраморного стола, на котором группками стояли пустые колбы и мензурки. Целью моего алхимика был массивный темный шкаф, производивший впечатление не мебели, а нерушимого монолита. Дэрек положил на него ладони, послышалась серия глухих щелчков, и местный монструазный сейф бесшумно распахнул дверцу.
– Зачарованные замки? – догадалась я.
– Конечно, – кивнул заметно помрачневший Дэрек. – Вообще-то я всегда запираю ингредиенты и настаивающиеся составы, потому что есть такое предписание. Идея, что кто-то из своих решит что-то украсть, до сегодняшнего дня казалась мне дикой. Да что там, и до сих пор кажется.
– Еще одно подтверждение тому, что люди всюду люди. Даже если они частично драконы, – хмыкнула я. – Наверняка кто-то сделал это не бесплатно и не для себя. Для себя вряд ли нужна вся партия. Получил пару бутылочек, предъявил осколки, списал все на случайность – и дело с концом.
– Тоже верно. Но вознаграждение должны были посулить очень хорошее. Вора ждет судебное разбирательство, огромные штрафы и тюрьма. Честно говоря, ему проще погибнуть при задержании и не иметь наследников.
– Оптимистично, ничего не скажешь.
– В драконьем обществе вообще очень серьезно относятся к частной собственности и воровству. А уж удар по чести стражи… За это накажут так сильно, как лишь возможно, – хмуро предрек Дэрек, выставляя из шкафа на стол коробки, как потом выяснилось, с ингредиентами.
Последним штрихом стала толстая книга с потрепанным переплетом и десятком закладок, напомнившая мне бабушкину подборку рецептов. Даже зная список всего необходимого для блюда на память, бабушка неизменно сверялась со своим талмудом. Так и Дэрек открыл книгу на нужной закладке и, касаясь пальцами коробок, кивком отмечал правильные.
Солнечный свет играл на боках колб, в кабинете приятно пахло неповторимой смесью трав, тускло сияла серая отполированная столешница. Сосредоточенный Дэрек читал, а я любовалась им и знала, что это один из тех неожиданно прекрасных моментов в Эвлонте, по которым я буду скучать на Земле. Кто бы мог подумать, что человек, с которым я познакомилась при таких странных обстоятельствах, окажется в итоге настолько мне созвучным и близким! Интересно, раз у тангорки на базаре были земные овощи, может, найдется и способ связываться друг с другом в будущем? Письма, конечно, не заменят живого общения, но хоть какой-то эрзац. Терять Дэрека насовсем мне не хотелось.
Он закончил сверяться с книгой и, на ходу закатывая рукава, подошел к стойке с котелками, стоящей в простенке между двумя окнами.
– Давай помогу хоть чем-нибудь, – предложила я. – Чтобы почистить какие-нибудь корешки или нарезать травы не обязательно быть выдающимся алхимиком, так ведь?
Она глянул на меня искоса, улыбнулся:
– Сейчас ты еще скажешь, что тебе заняться будет нечем несколько часов, а это единственный способ не сойти с ума от скуки.
– И это тоже. Сколько вообще будут готовиться эликсиры?
– К ужину должны успеть. Поэтому помощь и в самом деле не помешает, – согласился Дэрек.
Он выдал мне чистый фартук, а когда я его надела, протянул невиданный прежде элемент одежды – добавочные рукава, соединенные веревкой.
– У тебя руки ничем не прикрыты, мало ли, что может брызнуть, – пояснил Дэрек и показал на своем примере, как пользоваться этой вещью.
Черная плотная и шелковистая на ощупь ткань приятно облегала предплечья, а вот веревка, рассчитанная по длине на Дэрека, болталась на спине и явно не могла выполнять свою функцию правильно.
– Давай завяжу, – предложил он, я послушно повернулась к нему спиной.
Пальцы Дэрека бережно убрали с моей шеи выбившиеся из прически волосинки, скользнули по плечам и спине, подбирая веревку. Я чувствовала его дыхание, шевелившее прядь на моем виске, и надеялась, он будет занят узелком лет сто, а лучше целую вечность. От доверительной близости и прикосновений пылали щеки, хотелось обернуться, оказаться в объятиях Дэрека, прочувствовать, что тоже стала значить для него больше, что перестала быть только лишь девушкой, с помощью которой можно получить деньги. Но я держала себя в руках и тихо поблагодарила, когда Дэрек пробормотал:
– Готово.
***
То, что Вера вызвалась помогать, было ожидаемо, но радовало от этого не меньше. Она помогала с охотой, с добрым сердцем и бескорыстно. Редкость для Эвлонта и еще большая редкость для окружения Дэрека. Он понимал, что девушка нравится ему сильней, чем надо бы, а потому пытался разбивать возникшее к ней чувство на составляющие. Важней всего было не вспоминать фантомные превращения в дракона, необыкновенную красоту ее эмоций, чуткость, улыбку и теплый взгляд.
Получалось из рук вон плохо, даже мысли о том, что девушка будет в его присутствии общаться, а, возможно, и флиртовать с другими мужчинами, не отрезвляли. Веру хотелось обнять, укрыть крыльями, полней чувствовать ее на уровне чудесно неправильно работающего поводка и знать, что дорог ей. Мысль о том, что Вера вернется на Землю и забудет его, оказалась не просто неприятной, болезненной. Он был не готов стать просто эпизодом ее жизни!
Кляня себя за неуместные чувства, он всем сердцем надеялся, что его досаду Вера, если и чувствует, спишет на ситуацию. На кражу эликсиров, на необходимость резко изменить планы и заниматься не поисками ответов в библиотеке, а рутинной работой штатного алхимика стражи. Вера, казалось, нисколько не огорчилась, с любопытством разглядывала кабинет, гербарий, висящий на стенах в рамках под стеклом, кристаллы, заменяющие тут лампы и свечи. Дэреку почти удалось успокоиться и взять свои чувства под контроль. Почти.
Все спуталось в тот момент, когда девушка повернулась к нему спиной. Нежная кожа под пальцами – желание обнять Веру стало почти непреодолимым, а небольшая родинка, прикрытая коротким завитком, и вовсе сводила с ума. Ее хотелось поцеловать, вдохнуть аромат волос, которые, конечно же, больше не пахли так подходящим Вере жасмином, а чуть заметно отдавали лимоном. Хотелось снова испытать фантомное превращение, ведь казалось, Вере нравилось чувствовать силу, исходящую от призрачного дракона. Об этом говорили ее эмоции в те моменты.
Сосредоточиться на узле, на простом действии было невообразимо сложно! К счастью, Вера не подгоняла. Она молча ждала, а поводок говорил, что девушка тоже испытывает томление, так похожее на чувства Дэрека. Это запутывало все еще больше, и ни названия, ни объяснения происходящему он не находил. Что делать со всем этим – не представлял.
Алхимия помогала отвлечься, надолго заняла руки и разум, ведь составление сложных эликсиров не терпит невнимательности. Вера, показавшая себя аккуратной и умелой хозяйкой на кухне, закономерно прекрасно справлялась и с работой помощника алхимика. Работать с ней было приятно и странно привычно, будто они не первый раз готовили зелья вместе. На простых подготовительных этапах они говорили об алхимии вообще и о его работе в частности, а когда требовалась сосредоточенность на эликсире, Вера сама замолкала, будто чувствовала, что отвлекать нельзя.
Состав побулькивал, распространяя приятно пряный аромат. В кабинете было как-то необычно светло, настроение постепенно улучшилось, даже утренняя история больше не казалась такой жуткой. Конечно, Дэрек, на своей чешуе слишком много раз ощутивший, какую боль причиняют эмоции, отцу сочувствовал. Но при этом не корил себя за жесткий отказ позвать лекаря и неоднократные повторения того, что отец ударил себя сам. Дэрек всем сердцем надеялся, что эта болезненная встряска хоть немного изменит отношение отца к необычному недугу, к сыну, к ситуации вообще. Надеялся, но в глубине души знал, что зря. Если улучшение и будет, то нескоро и несильно выраженное.
Мысли об отце и ментальном щите Веры беспокоили, и Дэрек гнал их, пытаясь ухватить побольше в настоящем. Ловил взгляды девушки, запоминал ее улыбку, то, как Вера чуть наклоняла к левому плечу голову, придирчиво рассматривая очищенные корешки. Порой казалось, Вера тоже пыталась вобрать больше, насытиться моментом. К сожалению, это ощущение неизменно появлялось, когда Дэрек настолько был занят с эликсирами, что не мог даже посмотреть на девушку и убедиться в правильности выводов.
Может, если бы правильные слова нашлись, он отважился бы заговорить об этом, но, кроме безрассудно честного «Я не хочу тебя терять», ничего толкового в голову не приходило. А выпалить эту фразу Дэрек смог бы разве что под действием пары бутылок вина и странных, не поддающихся объяснению чар самой Веры.
***
Работа продвигалась быстро, но и это не отвлекало от мыслей о последних несостоявшихся объятиях. Дав себе обещание выяснить побольше о порталах тангорцев и их связях с Землей, украдкой поглядывала на своего дракона. Удовольствие от этих наблюдений я получала многосторонее. Чисто эстетическое, ведь посмотреть на красивого мужчину всегда приятно. Особенно, если он просто остается собой, а не распускает хвост, как павлин, и не талдычит постоянно о своих достижениях и талантах, как глухарь на току. К этому добавлялось восхищение мастером своего дела. Видно было, что Дэрек не просто разбирается в алхимии, а любит ее и имеет к ней талант. Время от времени он зачаровывал ингредиенты, и сравнить прелесть ощущений я могла только с теми, которые возникали при появлении призрачного дракона. Наверное, на магию Дэрека откликался мой собственный дар, но в эти моменты мне меньше всего хотелось задумываться о причинах. Я просто наслаждалась нежным теплом, разливавшимся по телу, охватывавшим меня коконом, ласкающем душу. Жаль, что подобных моментов было не так много.
В один из них на столе вдруг зажегся молочно-белый кристалл. Даже сомневаясь в том, что это какой-то сброс побочной энергии, Дэрека отвлекать не стала и правильно сделала. Кристалл оказался местной разновидностью переговорного устройства. Командир, зная, что алхимика не всегда можно отвлекать, пользовался этим артефактом. Таким образом Дэрек отвечал, когда была возможность, и никто ни к кому не ломился в двери. Командир, чей голос кристалл передавал исключительно точно, приглашал нас пообедать вместе. Только тогда я глянула на часы и поняла, что действительно проголодалась.
– Надо же, как время за работой пролетело, – хмыкнула я, а ответ командира меня удивил.
– Господин Алистер позволил вам работать? – ошеломленно и с явным осуждением спросил тот.
– Именно что позволил. Я долго уговаривала, – подчеркнула я. – Столько времени без дела… Я бы сошла с ума!
– Можно было предложить вам что-нибудь почитать, – все еще с укором возразил мне кристалл.
– Иномирянки не могут читать на эвлонских языках, – вставил Дэрек.
– О, – начальник мгновенно сбавил обороты, – об этом я не подумал, простите.
– При других обстоятельствах я, разумеется, предложил бы книгу госпоже Веронике. Но в этом случае пришлось поддаться на уговоры, – миролюбивый тон моего дракона завершил короткую беседу на спокойной ноте, и во время обеда никакой напряженности не ощущалось.
Небольшой ресторанчик явно специализировался на сытной и простой еде для уставших стражников, и командир посчитал необходимым извиниться за то, что кухня тут без изысков. Жареная картошка, соседствовавшая с приличной отбивной, была прекрасна. Вареные овощи, сдобренные пряным соусом, тоже удались повару отлично, бульон в большущей чашке ярко пах сельдереем. Может, у меня и плебейский вкус, но мне такая кухня подходила лучше всяких фуагра и лягушачьих лапок.
Командир интересовался Землей, а я воспользовалась возможностью и расспросила о тангорцах. После рассказа Дэрека о том, что инквизицию вдохновляли именно они, я думала, что эти ребята пытались действовать по тому же принципу и в других мирах. Не ошиблась, но там у них не получилось задуманное из-за высокого магического фона. Маги-аборигены сопротивлялись отчаянно, как, впрочем, и земляне. С магами других миров тангорцы заключили мир и наладили работу постоянно действующих порталов, на Земле получилось только разместить в нескольких местах артефакты, которые помогали открыть временные порталы. Такие работали всего несколько месяцев. Достаточное время, чтобы быстро повоевать и, если получится, закрепиться рядом с магическими источниками.
Начальник Дэрека говорил обо всем этом как о хорошо продуманной операции и даже отважном шаге. Пообщавшись с ним, поняла, что драконы-разведчики, первые проникшие в другой сопряженный мир, тоже наверняка проводили разведку боем. Так же, как и тангорцы. Нападение без объяснений и минимальной попытки наладить мирные отношения. Я даже стала подозревать, что ту катастрофу двухтысячелетней давности они вызвали своей «разведкой».
Командир не подозревал, что я вскоре вернусь домой и обязательно найду там волшебников, чтобы предупредить о затее тангорцев. Теперь, когда я знала, что один из магических источников находится в Щецинском заливе, результативный поиск мага казался мне не такой и сложной задачей. А рассказать мне было о чем. Тангорцы тесно сотрудничали с драконами, разрабатывали новый вид порталов, для которых уже имеющиеся артефакты были не опорными, а направляющими точками. То есть якорем на длинной цепи, позволяющим высадить десант хоть в Китае, хоть в России, хоть вообще посреди Африки. Было бы желание. А у тангорцев оно было.
– Они пытаются совместить поводок с такими расчетами, как делаются при добыче невест. Вы уж простите, госпожа Вероника, что я называю вещи своими именами, – командир развел руками, – но, боюсь, замены прозвучат не менее странно для вас.
– Я очень признательна господину Алистеру за то, что он спас меня от гибели на Земле. Вы можете называть это любым принятым здесь словом, но для меня это спасение, – подчеркнула я.
– Приятно, что вы так к этому относитесь, госпожа Вероника. Если позволите мне отметить, я скажу, что вы очень рассудительны. Уверен, досточтимые лорды по достоинству оценят это, вашу красоту и обаяние в первые же минуты общения.
Он явно считал, что такой комплимент приободрит меня, и я подыграла, не желая ни обижать собеседника, ни выбиваться из роли. О да, именно пристального внимания к собственной персоне мне и не хватало, учитывая странный дар!
– Так вы говорите, тангорцы придумали использовать те формулы, с помощью которых господин Алистер нашел меня?
Демонстрация неподдельного интереса к теме, как и желание произвести благоприятное впечатление на будущую жену одного из сиятельных лордов и мать его математически выверенных детей, правильно подействовали на командира. От него я узнала, что формулы поиска можно направить на земных магов, живущих недалеко от природных источников магии. Или на волшебников с яркими дарами. Разработчикам новых, ориентированных на живых людей порталов требовались удачливые ловцы, умеющие делать расчеты.
– Я вам не советую пока, господин Алистер, самостоятельно расспрашивать об этих исследованиях. Тангор заинтересован в вас и так. Первые два тура, в которых госпожа Вероника будет, вне всяких сомнений, блистать, повысят интерес к вам и, соответственно, ваше будущее вознаграждение, – подметил командир.
– Думаю, их также заинтересуют Олис и Тесса Сьенги, – между бровями серьезного Дэрека залегла морщина, а я чувствовала по отклику эмоций, что перспектива сотрудничества с этим семейством моего дракона не прельщает.
– Уверен, так и будет. Старший Сьенги все же вычислил нужную землянку, а учился он у лучшего в этой области. У вашего отца, – без всякой льстивости констатировал командир. – Тесса – перспективная драконида, и примесь тангорской крови – дополнительный плюс для разработчиков. Они, и это бесспорно, попытаются важные детали сохранить в секрете от нас, но без вас им все равно не обойтись. Оба Сьенги при всей своей самоуверенности и положительных качествах – слишком слабые маги. Тангорцам будете нужны вы. Они поймут это очень быстро.
Дэрек задумчиво кивнул, а я не удержалась от замечания:
– Тут все всех знают, как я погляжу.
– Сильные маги на виду, – пожал плечами командир. – Амбициозные, как в случае Сьенги, тоже.
– У Тессы хоть получилось девушку в этот мир перенести, – неодобрительно покачала головой я.
– У ее отца тоже, дважды. Но не землянку, хотя он очень стремился. Это делает господина Алистера очень ценным магом для разработчиков новых порталов.
Разговор постепенно перешел на обсуждение отбора, госпожи Цельессы и леди Айлы, заменявшей ее в этот раз. Смутное неудовольствие Дэрека ощущалось постоянно, и я связывала его именно с новостями о тангорских порталах. Как выяснилось, не зря.
– Мне не нравятся их попытки вмешиваться в дела Земли, – хмуро пояснил Дэрек, когда мы снова оказались одни в кабинете. – Тангорцы еще ни разу не появлялись там с миром. Им здесь тесно рядом с нами, это понятно. Места восстановления запала и наши ритуалы перетягивают на себя драконью долю магии. Тангору остается не так много, поэтому они искали пути в другие сопряженные миры, поэтому им потребовалось сотрудничество с нами. Хотя, если совсем начистоту, то и продолжительность жизни магов, от чего зависит их опытность и возможности, тоже сыграли роль.
– Тангорцы недостаточно умелы, ты об этом? – уточнила я и, дождавшись кивка, спросила: – Раз они недостаточно умелы, может, не так они и опасны для Земли?
Дэрек усмехнулся, и сразу стало ясно, что мое предположение неверно.
– Я ведь сравниваю с драконами, Вера. У землян, насколько я знаю, хорошие школы, но сложности с политикой в отношении магов. Тангорцы говорили, их портальные артефакты постепенно набирают силу, это значит, что у вас там магов серьезно ущемляют. В ином случае было бы кому расходовать мощь источников, которая сейчас питает артефакты. Понимаешь?
– Понимаю, – вздохнула я, вспомнив объяснения командира.
Из них следовало, что тангорцы умудрились подключиться к земным источникам. Если их энергию не перетягивали на себя земные маги, то все волшебство уходило на эти самые артефакты. Таким образом тангорцы всегда нападали в тот момент, когда магическое сообщество Земли было наиболее ослаблено. Хитро, коварно и подло, хотя в глазах начальника стражи это было разумной и продуманной стратегией. Не понять мне военных, восхищающихся тем, что один противник нанес другому сильный и кровопролитный удар исподтишка.
Я не представляла, за какие провинности могли сейчас притеснять земных магов, но, как выяснилось в Эвлонте, я вообще мало что знала о реальном положении дел в своем мире. Для меня само существование волшебников стало неожиданностью!
Алхимия поглотила меня с головой, я наслаждалась запахами, звуками, откликом собственной магии на чары Дэрека и жалела о том, что такой опыт у меня будет всего лишь один раз в жизни. Сегодня.
Прислушиваясь к его эмоциям, ощущала схожее сожаление и радовалась ему. Если бы только можно было найти какой-то способ общаться потом без тангорцев! Очень уж не нравились эти ребята ни Дэреку, ни мне.
Ужин приготовили быстро и тоже вместе, но теперь во время работы чувства были другими, тревожными. В доме царила напряженная тишина, отравленная мыслями о предстоящем общении Дэрека с отцом. Со старшим Алистером вообще трудно было разговаривать, а сейчас я боялась даже представить, с негативом какой силы придется столкнуться Дэреку. Конечно, я старалась закрыть его коконом, но чувствовала, что преграда защищала не полностью, хотя все же значительно притупляла удары. Несмотря на мои старания Дэрек долго приходил в себя, прежде чем вернуться на кухню, и не возражал, когда я предложила перебраться в беседку.
– Нам нужно поговорить о женихах, Вера. Встреча уже завтра. Это первая встреча, первое впечатление.
Тема, без сомнения нужная и важная, Дэреку явно не доставляла удовольствия.
– Повторим выученный материал перед экзаменом? – усмехнулась я.
– Да, в чем-то похоже, – серьезный ответ, морщина между бровями и сосредоточенность Дэрека настроили и меня на деловой лад. – Что ты помнишь о лорде Ирьексе?
– Самый выгодный жених, полудракон, ориентируясь на которого, ты делал расчеты и выискивал Веронику. Это белый дракон, его отличают очень светлые волосы и темно-синие глаза. Довольно замкнутый тип, в беседе поначалу много слушает и помалкивает. Если получится его разговорить – можно считать, что полдела сделано, – отрапортовала я. – Опытный артефактор. Хоть и производит впечатление ледышки, на самом деле страстный экспериментатор. Тебе случалось работать с ним в паре во время обучения, дар ты оценил как мощный и полнокровный.
– Прекрасно, – похвалил мой сообщник. – Лорд Оттос. Что знаешь о нем?
– Второй по выгодности, но первый по росту жених. Выше других на целую голову, – я живо представила себе этого здоровяка под два метра. – Бронзовый полудракон, его волосы заметно отливают характерной рыжиной. Младший из двух сыновей. Сильный боевой маг, остер на язык, любит цепляться к другим и провоцировать скандалы. Имеет славу опасного противника, но дуэли при этом проходят с удивляющей меня регулярностью. Он приударял за столькими женщинами, что определить любимый тип дамы невозможно.
– Емко и справедливо, – кивнул Дэрек. – Господин Сельялос?
– Алхимик, дракон на четверть. Причем дракон из восточных, ты говорил, он чертами лица отличается. Посмотрим, похож ли он на азиатов… Дар средний, устойчивый, несмотря на смесь драконьей крови разных народов. Ты говорил, что госпожа Цельесса сомневалась, стоит ли его допускать к отбору. Иномирная жена его старшего брата родила ему троих детей. Все со слабыми неустойчивыми дарами.
– Не думал, что ты запомнишь и это, – в голосе Дэрека слышалось уважение, теплом отозвавшееся в сердце. – Я неплохо знаю его лично. Кажется, он поверит в то, что госпожа Цельесса считает его достойным женихом только, когда сочетается браком с иномирянкой.
– Настолько неуверен в себе? – удивилась я.
– Не в себе, – поправил Дэрек. – В решении госпожи Цельессы. В конечном итоге все зависит именно от нее. Она может в любой момент отказать кому-нибудь из женихов, если он поведет себя недостойно.
