Текст книги "Упс... Ошибочка вышла"

Автор книги: Ольга Булгакова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)

Дэрек недоуменно нахмурился, но ничего спросить не успел.

– Не перебивай, прошу! Я сама не знаю, как это произошло, от вопросов точно ясней не станет, – она храбрилась, пытаясь показать, что ситуация ее не пугает. – Я чувствую твою боль, Дэрек. Я хотела ее облегчить, залечить, понимаешь? И я так этого хотела, что получилось.

– Да, получилось, – тихо признал ошеломленный Дэрек.

– Знаю, – Вера снова улыбнулась и положила свою ладонь на руку Дэрека. – Как знаю и то, что с отцом тебе тоже сегодня было легче общаться.

Он молча кивнул, признавая ее правоту. Едва успел прикусить язык и не сказать, что до этого откровения считал облегчение связанным не с активным участием Веры, а со своей сосредоточенностью на образе девушки.

– Я не знаю, как это происходит, – она растерянно пожала плечами. – Я просто постоянно представляла вокруг тебя кокон, когда ты заходил к отцу.

Дэрек изобразил улыбку, но она явно не удалась, потому что Вера тут же уточнила:

– Это почему-то плохо?

Он отрицательно покачал головой.

– А вчера, вечером, когда ты хотела полечить, что ты представляла? – голос подвел, дрогнул. К счастью, Вера, решившись все рассказать, скрытничать не собиралась.

– Я говорила уже, что вижу твои чувства. Я увидела, где они повреждены, и поправила многие места.

– Как?

Вера пожала плечами:

– Не знаю. Я не знаю, как это сработало. Это… Дэрек, я не могу объяснить то, чего сама не понимаю, – она неловко улыбнулась. – Твои чувства для меня осязаемые, они просились в руки. Вначале поправлять повреждения было и сложно, и легко одновременно. Сложно, потому что я такого никогда не делала, а легко, потому что…

– Почему? – чуть слышно спросил он, когда пауза затянулась.

– Глупо прозвучит, прости, – заранее извинилась девушка. – Потому что я знала, что смогу. Я была уверена в этом на все сто миллионов процентов. Я и мгновения не сомневалась в успехе. Скажешь, что самоуверенности мне не занимать?

Дэрек отрицательно покачал головой.

– Нет, я считаю тебя очень трезвомыслящей и честно оценивающей свои силы.

– Спасибо, лестная оценка.

– Ты устала, когда чинила чувства? – уточнил Дэрек, догадываясь, что об этом эффекте девушка сама не сказала бы.

– Есть такое, – нехотя созналась она. – Но для меня это не так и важно.

– Важно, Вера, важно. Какая она была, эта усталость? Такая, что ломит кости, как после тяжелой работы? Или такая тянущая, расслабляющая, навевающая сон? Только прошу, если был первый вариант, скажи об этом.

– Второй вариант, Дэрек. Честное слово, – поспешно заверила она. – Думаю, поэтому мы уснули в беседке. Наверное, я и на тебя повлияла.

– Кажется, ты права. Я не устал вчера так сильно, чтобы уснуть на лету, – хмыкнул он.

За столом надолго повисла тишина. Дэрек тщетно пытался собраться с мыслями и прочувствовать дар Веры. В том, что он у нее был, молодой дракон больше не сомневался. Но ничего не ощущал. Никакой магии.

– О чем задумался, крылатый? – неожиданное обращение, прочно связанное в памяти с местом восстановления запала, прозвучало странно органично.

Дэрек повернулся к девушке, удивленно глянул на нее.

– Ой, прости. Сама не знаю, как это вырвалось, – тут же покаялась Вера.

– Ничего, это замена имени, которую используют сам-андруны, – задумчиво ответил Дэрек.

– Я не хотела задеть, прости.

– Не переживай. Ты не задела, ты натолкнула на новые мысли, – успокоил он.

– На какие?

– На те, которые пока не получили развития, – Дэрек вздохнул. – Но одно я могу сказать точно. То, что ты описала, обычно испытывают во время первого в жизни волшебства.

– Я догадывалась, что ты так скажешь, – недовольно скривилась Вера.

– Дело еще хуже, я ведь не просто говорю, я именно так и думаю.

– Ты прав, так хуже, – хмуро ответила девушка, скрестив на груди руки. – Ну и что теперь делать?

– Я по – прежнему считаю, что нужно обратиться за советом к той, которая за свои две тысячи лет жизни видела если не все, то почти все, – серьезно ответил Дэрек.

– И стать подопытным кроликом, утратив шанс вернуться домой. Очаровательный выход!

– Неужели ты не хочешь разобраться в ситуации? Точно знать, что происходит, чего ждать в ближайшем будущем? Меня твое отношение поражает! – заявил Дэрек.

– Ты просто впечатлительный, – буркнула Вера. Он предпочел проигнорировать.

– Столько говорят о женском любопытстве, а тут… Я не понимаю! Тебе говорят, что по необъяснимой причине в тебе просыпается магия. Ты умная девушка, ты понимаешь сама, что магия – не игрушки. Это ответственность. В первую очередь! А уже потом сила, могущество и прочие завлекательные рассказы для непосвященных. Дар, которым ты не владеешь, я ко всем прочим проблемам еще и не ощущаю!

Вера молчала, все так же сложив руки на груди. Выражение ее лица и глаз полностью соответствовало эмоциям. Неприятие и упрямство девушки подстегивали чувства Дэрека непривычно сильно для поводка, но это его не удивляло. Все же он имел дело с Верой. С ней все было не так, как нужно, как ожидалось, как планировалось. Наверняка покровители-Огнедышащие развлекались, играя судьбами подопечных…

– Я считаю в корне неправильным твое отношение к магии, к дару. Он слишком странный. Слишком, чтобы можно было спрятаться за собственным крылом и притворяться, что все хорошо, что можно ничего не делать, – напирал Дэрек.

– Если бы от этого дара не зависело мое возвращение домой, я относилась бы иначе, – отрезала Вера. – Конечно, мне интересно. Да какой человек не мечтал обладать какими-нибудь сверхспособностями? Но я отлично понимаю, что сейчас не время для воплощения детской мечты. Я хочу домой. А если обо всех странностях и о даре узнают, я к семье не попаду!

Он резко выдохнул и откинулся на спинку скамейки. В последний момент спохватился, не скрестил руки груди. Вера, глянув исподлобья на собеседника, тихо вздохнула и тоже опустила руки. Создавать позой дополнительную напряженность они оба не хотели. За столом в беседке надолго воцарилось молчание.

– Ты прости, что я настаиваю. Я действительно считаю, что нужно поговорить с госпожой Цельессой. Хотя признаю, что не представляю, как действовал бы на твоем месте.

– Скорей всего, так же, – вздохнула Вера. Судя по ощущениям Дэрека, девушка не сердилась на него, а была огорчена и озадачена. Он в который раз мысленно поблагодарил Огнедышащих за то, что Вера оказалась такой трезвомыслящей и не склонной к истерикам.

– Будем ждать развития событий, – решила она. – Я не вижу причин отказываться от изначального плана. Я никому не навредила, напротив, мое вмешательство только помогло тебе. Правда, я могу сказать, что действовала в своих интересах. Я ведь не просто знаю, что тебе больно. Твоя боль доставляет мне ощутимые неудобства, я ее чувствую как свою.

– О нет, – не скрывая нахлынувший страх, выдохнул Дэрек. – Огнедышащие, за что?

– Что опять? – мрачно спросила Вера.

– Это свойство разделенных проклятий…

– Так, спокойно, – видимо, почувствовав его возрастающий ужас, жестко велела девушка. – Думай. Хорошенько подумай. Меня никто не проклинал. Ты сам сказал, что на Земле мало магов. Было такое? Было. Дорогу я никому не перебегала, ничьих женихов не уводила, семьи не разрушала. Если бы тебя кто-нибудь проклял, ты бы знал. Ты бы уже давно это понял. Ты же маг!

Дэрек кивнул и постарался взять себя в руки. Пусть его сегодняшнюю жизнь и можно было назвать лишь последствиями какого-нибудь проклятия, но подобные чары все же оставляют видимые следы. Он, обладатель сильного дара, увидел бы эти отметины, да и другие их заметили бы.

– Вот видишь? Раз мы оба не прокляты, то у этого эффекта должно быть другое объяснение, – с нажимом продолжала Вера. – Думай, какое!

– Не знаю! – выпалил он. – Разделенные проклятия встречаются довольно редко, но их механизмы тщательно изучают дознаватели. О них есть учебные пособия.

– Дэрек, учитывая все странности, я готова возвращение домой поставить на то, что наш случай ещё более редкий, чем разделенные проклятия.

Посмотревшая ему в глаза девушка казалась внешне совершенно спокойной, голос звучал ровно и твердо. Если бы Дэрек не чувствовал ее смятение и близость к панике, никогда не догадался бы, насколько Вера боится. Ему стало стыдно оттого, что позволил себе поддаться эмоциям.

– Я знаю, где можно поискать и, главное, найти нужные сведения, – куда спокойней заверил он.

– Не обращаясь к госпоже Цельессе и другим драконицам? – уточнила Вера, а Дэрек почти слышал, как быстро колотится ее сердце.

– Я не буду к ним обращаться, – твердо и честно ответил он.

– А как ты добудешь информацию в такие сжатые сроки? Первый тур уже послезавтра, а интернета, доктора Гугла и Википедии у вас нет!

Она была на грани отчаяния и сомневалась в Дэреке. Это он чувствовал отчетливо, но не обижался. После трудного разговора и давления девушка не могла мгновенно принять слова собеседника на веру. Это было бы противоестественно.

– Я не знаю, о чем ты говоришь, но у нас есть библиотека. Очень большая, хорошо каталогизированная. Есть консультант стражи, к которому можно обращаться в таких случаях. Это не будет выглядеть подозрительно, потому что я уже не раз с ним общался.

Дэрек старался успокоиться сам, сообразив, что его эмоции влияют на Веру. Получалось не очень, но он пытался излучать убежденность в том, что ничего плохого не происходит.

– Даже вопрос о редком явлении не будет подозрительным? – уточнила девушка.

– Нет, не будет. Консультант ведь для этого и существует. Он нужен именно для ответов на вопросы о редкостях, – изобразил улыбку Дэрек. – Послушай, я огнем полыхнул, сразу решив, что дело в разделенном проклятии. Но ты права. Откуда бы ему взяться? Да и вся магия, которая нас связывает, настолько красива, что просто не может быть вредоносной. Согласна?

Она кивнула и выдохнула с явным облегчением.

– Согласна. Может, это особенность неправильно работающего поводка. Тебе удалось донести до меня, что заклятие странно себя ведет.

– Именно, – подхватил Дэрек. – Я поищу и это тоже. Даже не так. Мы вместе поищем сегодня же. В библиотеке. Что скажешь?

– Скажу, что одобряю любой план, который не включает в себя разговоры с госпожой Цельессой и другими драконицами, – серьезно подчеркнула девушка.

– Вера, если дело касается тебя, я не стану ничего решать и предпринимать без твоего согласия, – пообещал Дэрек и взял девушку за руку.

От ее ладони шло необычное тепло. Оно грело не только пальцы, но и сердце, будто солнечными лучами касалось его. И Дэрек в этот момент знал, что девушка хочет верить и доверять, чувствовал ее эмоции, более насыщенные и живые, чем в других случаях. В чувствах Веры даже каким-то образом отражались переживания самого Дэрека и казались ему отблесками на драгоценных камнях. Нет, он не ощутил осязаемости эмоций, о которой говорила Вера, зато чувствовал бархатистый аромат жасмина и волю девушки, желавшей покрепче привязаться к нему на этом магическом плане, чтобы понять лучше.

– Спасибо, – тихо поблагодарила она. – Мне очень приятно и важно знать, что ты ценишь мою свободу выбора.

Ее эмоции сияли искренностью, и больше всего на свете Дэрек радовался тому, что небольшая размолвка не испортила прекрасную драгоценность – отношения с Верой.

***

Разговор о поводке оказался очень познавательным. С одной стороны, я снова убедилась в том, что настоящая магия – не просто взмахи волшебной палочкой, а целая наука. Формулы, расчеты, поправки на дар чарующего… Дэрек, пытаясь скрыть нервозность, был довольно многословен, но объяснял понятно, не сбивался даже в такой ситуации.

С другой стороны, я и без его утверждения уже догадывалась, что во мне просыпалась какая-то незнакомая прежде сила. Не зря же я видела чары, которыми он согрел меня, не просто так смогла отскочить от сковывающего заклятия. Но если до беседы о поводке и слов Дэрека я еще хоть сколько-нибудь беспокоилась из-за магии, то во время разговора очень ясно ощутила, что волновалась зря. Все, что Дэрек рассказывал о чарах, казалось знакомым, но будто давно забытым. Я чувствовала себя в безопасности, даже когда он сказал о разделенном проклятии. Конечно, поначалу я распереживалась, а страх Дэрека подпитывал мое волнение, но я просто знала, что это неверное предположение. Это просто не может произойти с нами. Не может и все тут.

В то же время идея встретиться с госпожой Цельессой отзывалась в сердце тревогой. Чуть позже проанализировав ощущения, я поняла, что боялась не древнюю драконицу. Я верила, что ее-то смогла бы убедить отпустить меня домой, как бы сам-андруне ни хотелось поизучать диковинку. Но госпожа Цельесса – не единственный дракон в Эвлонте, и интуиция подсказывала, что с другими драконами будет почти невозможно договориться, если обо мне узнают.

Дэреку мое решение не нравилось, странный дар, который он не ощущал, очень беспокоил. Так сильно, что, стоило ему задуматься о моей магии, как у меня от волнения начинали дрожать поджилки и противно тянуть под ложечкой, словно перед экзаменом. Тем ценней было его обещание не обсуждать мой дар ни с кем без моего разрешения. В тот момент Дэрек не просто не лукавил, он считал, что иначе и быть не может. Моя судьба – мои решения. Этот постулат был для Дэрека Алистера аксиомой.

В который раз стоило признать, что мне встретился потрясающий дракон!

Я всегда любила книги и библиотеки, одинаково ценя и запах свежих типографских чернил, и мягкую, чуть пыльную на ощупь бумагу старых страниц. Но только в драконьей библиотеке я впервые поняла, какие богатства на самом деле означает это слово, а моя душа истинного книжного червя попала в рай. Дворец, а язык не поворачивался назвать иначе красивое здание со стрельчатыми окнами и богатыми витражами, стоял в богатом районе. Доска объявлений порадовала приглашением на вечера чтения и на встречу с каким-то автором. Судя по ярким флайерам, тут проводили и мероприятия для детей разных возрастов. В обществе, лишенном интернета, библиотека играла очень важную роль.

В первом зале служащая за конторкой проверила читательский билет Дэрека, выдала мне однодневный пропуск и допустила к стеллажам с каталогами. И только потом, записав на листок номера комнат и шкафов, мы вошли в читальный зал, из которого вели двери в хранилища.

Я осматривалась, бродила между стеллажами, порой брала с полок книги, привлекшие меня названиями или обложками. Дэрек наблюдал за мной с явным интересом, складывая нужные фолианты в выделенную для этого тележку.

– Кому бусики, а кому книжки. Кто бы мог подумать, что тебя библиотека так впечатлит, – усмехнулся он, когда отвел меня в небольшой боковой читальный зал.

– У всех свои недостатки, – устраиваясь за столом у окна, ответила я. – Я к украшениям особой страсти не питаю. Меня от хорошей книжки не оттянуть, я в мир истории с головой ухожу.

– Знакомо, – кивнул Дэрек, вынув из сумки тетради и несколько карандашей. – Отца всегда жутко раздражало, что я не могу сразу перенастроиться на окружающий мир, вынырнув из книги.

– Я вообще поражаюсь людям, которые способны на это. Хоть учебник, хоть роман, – взяв себе одну тетрадь, я пожала плечами. – Мне вот интересно, а мои записи ты прочесть сможешь? Ну, раз уж как-то получилось, что я читаю написанное на местном.

– Не знаю. Проверим, ты только пиши на всякий случай разборчиво, ладно?

Как выяснилось, писать разборчиво человеку, привыкшему к клавиатуре и тачскрину, сложно. Почти невозможно. Было стыдно ужасно, я сбивчиво извинялась за каракули, в которые за годы простого набора текста на компьютере превратился мой вполне изящный почерк. Дэрек недоуменно гнул брови и заверял, что все прекрасно может разобрать. Главное, что текст читается без проблем.

Эта загадка сопряжения значительно облегчала нам обоим задачу, потому что так мы могли искать необходимую информацию почти в два раза быстрей. Но если я относилась к этому с позитивом, то Дэрек тревожился. Ему не нравилась ещё одна странность, связанная со мной.

Книги о магии оказались очень интересным чтивом, и напрасно я боялась, что не пойму каких-то объяснений или чисто технических вопросов. Думаю, если бы Дэрек не следил за временем и не увел бы меня из библиотеки на обед и вечером, я бы осталась там ночевать, зачитавшись!

– Ну как тебе труды Фехтена? Не устала? – с сочувствием спросил Дэрек во время обеда в библиотечной столовой.

Я отрицательно покачала головой:

– Нет, образно написано. Прямо вижу, о чем речь, – прозвучало почти так же воодушевленно и жизнерадостно, как я себя чувствовала, тем ярче был контраст с настороженностью Дэрека.

– Правда? – задумчиво протянул он. – Я вообще удивлен, что ты так долго выдержала с книгой. У него тяжелый язык, длинные предложения, зато он очень подробен и описывает не только сами заклинания, но и возможные усиливающие и ослабляющие факторы. Фехтен считается трудным, очень трудным для понимания. Образным его никто не называл.

– Ну, раз никто не называл образным… – весело хмыкнула я, взяв с тарелки кусок ароматного белого хлеба. – Знаешь, мне и так совестно из-за того, что я вчера не объяснила, что пыталась использовать поводок не по прямому назначению, поэтому сейчас честно скажу, что не желала признавать, насколько устала. Мне просто нравится быть исключением.

Дэрек нахмурился, чуть склонил голову набок, внимательно рассматривая меня.

– Ты вначале сказала правду, а потом неправду, – вынес вердикт мой дракон. – Неужели Фехтен показался тебе не таким и сложным?

– Неужели поводок так точно работает? – поразилась я.

– Ты пыталась его испытать? – в такую отговорку Дэрек явно не был настроен поверить, поэтому я отрицательно покачала головой.

– Нет, но Фехтен и в самом деле увлекательный. Я же говорю, он образный. Я могу довольно четко представить себе цвет и сияние волшебства, понять, как влияют на него те или иные факторы…

– Ты видишь чары? – тихо уточнил Дэрек. Голос его заметно сел, а непонимание отразилось в моих чувствах растерянностью.

– Я уже догадалась, что не должна бы, но это ведь к лучшему, так? Если кто-то из женихов решит показать фокус невестам, мы не попадем в глупую ситуацию.

Попытка указать на позитив там, где его было маловато, закономерно провалилась. Дэрек хмурился, выглядел и ощущался озабоченным.

– Если бы я чувствовал твой дар, было бы проще, – вздохнул он, наконец. – Без этого мне кажется, что я лишился части собственной магии.

– Противное, наверное, ощущение, – осторожно предположила я, прекрасно чувствуя, насколько именно сильной и скребущей была охватившая Дэрека тревога.

– О да, противное, – нарочито спокойно ответил он.

– Но я все ещё не хочу поговорить о магии с госпожой, – предупреждая развитие темы, подчеркнула я.

– Помню. Все еще не понимаю, но помню.

– Я ценю это, – с чувством заверила я, но и так не исправила атмосферу за столом. Дэрека угнетала неопределенность, и это сквозило в каждом жесте, ощущалось кожей.

Разговор о местных блюдах немного помог, но лучше всего отвлекли книги. К сожалению, ни Дэрек, ни я никакого внятного объяснения пробуждению моего странного дара не нашли. Зато все те же труды достославного Фехтена подсказали возможность убедиться в том, что ни о каком разделенном проклятии речь не идет. Оттягивать довольно простой ритуал не стали, занялись им после ужина, и я получила удивительную возможность полюбоваться призрачным зеленым драконом, в которого во время волшебства превращался Дэрек.

***

День, несмотря на множество странных и беспокоящих откровений, получился чудесным. Блаженно растянувшись на постели, Дэрек с удовольствием вспоминал даже трудный разговор о магии Веры. Спокойная реакция девушки, вдумчивый подход и логичная аргументация произвели должное впечатление утром и по прошествии времени могли вызывать только уважение. Дэрек искренне сомневался в том, что сам в подобной ситуации реагировал бы с таким достоинством и самообладанием.

Вера в тот день поражала не единожды. Ее дар будто задался целью поставить Дэрека в тупик раз сто за сутки и вполне справлялся с задачей. Но все затмевало последнее значимое событие дня – ритуал. Дар девушки, неощутимый в обычной жизни, откликался золотистым сиянием во время волшебства. Это ощущение ласкало теплом, мягко и бережно обнимало сердце и делало каждое мгновение несказанно восхитительным. Этому чувству Дэрек даже не пытался искать определение, боясь опошлить нежданное чудо словами. К тому же значительно ярче на происходящее ответил его собственный дар. Полноценное фантомное обращение в дракона – не шутки. Особенно, если подобное происходит два раза за неделю.

Учитывая все обстоятельства, было даже как-то глупо сомневаться в том, что именно Вера так влияла на дар и драконью сущность своего ловца. Это увеличивало градус странности и, как ни удивительно, подкрепляло желание сохранить все происходящее в тайне. Вера была его поразительным, неожиданным, потрясающим сокровищем, чем-то похожим на синие звезды древних родов.

Мысли об источниках магии умиротворяли, некоторое сходство воздействия сам-андрун и Веры на дар Дэрека убаюкивало. Сознание погружалось в сладостную дрему, украшенную образом фантомного зеленого дракона с расправленными крыльями, сияющими несвойственным им золотом. Он не казался воплощением мощи или величия, в нем не чувствовалась тяга подчинять кого-либо. Нет, он виделся Дэреку гармоничным, полноценным и наполненным жизненной силой.

ГЛАВА 9

Утро стало сущим кошмаром почти сразу после завтрака. Дэрек занимался оросительной системой, когда Вера, оставшаяся на кухне, отчего-то стала злиться. Очень сильно злиться. Неожиданные чувства для такой спокойной девушки появились без всяких предвестников. Поэтому Дэрек бросил все и побежал на кухню.

– Да как вы смеете? – услышал он возмущенный голос девушки через приоткрытое окно.

– Он мой чешуйчатый бездарь. Я знаю пределы его ограниченных возможностей, – с пренебрежением ответил отец.

Дэрек не видел его лица, но мог поклясться, что Корвин Алистер издевательски усмехался.

– Ваш «бездарь» – талантливый и исключительно терпеливый молодой дракон и хороший сын, – с жаром заявила Вера. – Вы не видите этого и не цените. Не знаю, что тому виной. Гордыня, ограниченность мышления или и то, и другое.

– Ах ты ж шавка бесполезная! – вскричал отец, и именно в этот момент Дэрек влетел на кухню.

Он впервые в жизни видел эмоции отца так. Сноп алых хищных стрел-гарпунов, направленных на Веру, источал такую разрушительную силу, что перехватывало дыхание. Дэрек бросился разряду ментальной магии наперерез, заслонил собой девушку, в бесплодной попытке закрыться поставил щит. Стрелы его не заметили. В вязких, растянутых в бесконечности секундах Дэрек видел злобную и самодовольную ухмылку отца, вскочившего в гневе со своего кресла. Ни чешуйки раскаяния, ни намека на сожаление. Даже какая-то хищность во взгляде.

Дэрек ждал сильнейшего удара в грудь. Удара не было.

Стрелы отскочили от непонятного золотистого кокона и в следующее мгновение ударили отца. Тот закричал от боли, отшатнулся, упал. Грохнуло опрокинутое кресло, но страшней всего были рыдания отца.

Дэрек обежал стол, упал рядом со скрючившимся на полу отцом на колени. Вера в мгновение ока оказалась рядом.

– Клянусь, я просто защищала нас! – в ее взгляде сквозили растерянность и отчаяние, в глазах стояли слезы.

– Знаю. Знаю, – коротко сжав ей руку, Дэрек окликнул отца. Тот не реагировал ни на слова утешения, ни на прикосновения. Его трясло, стоны перемежались рыданиями, и Дэрек с горечью подумал, что теперь-то отец наверняка поверит в то, что эмоции способны причинять боль.

Вера тихонько встала, подняла кресло, но все это было нужно не столько ради помощи, сколько ради попытки украдкой стереть слезы, будто Дэрек мог не заметить. Он очень ясно ощущал ее страх и раскаяние и мысленно все время повторял, что вины девушки нет. Сказать это вслух он сейчас не мог и надеялся, что исключительно сильная связь поводка поможет Вере понять, что Дэрек ее ни в чем не винит.

– Подожди меня в беседке, хорошо? – поймав Веру за руку, попросил Дэрек.

Она кивнула и поспешила выйти.

Мало-помалу отец успокоился, рыдания стихли.

– Эта тварь меня ударила, – первые слова, хриплые и тихие, закономерно были обвинением.

– Нет, отец. Не она. Она отбила твой удар в тебя же. По сути, ты ранил себя сам, – честно ответил Дэрек, прекрасно осознавая, что такие слова могут только больше разозлить отца.

– Так и знал, что ты станешь ее выгораживать. И тебе наплевать, что девка напала на отца, на единственного родственника, который от тебя не отвернулся, – злобно бросил Корвин Алистер.

Дэрек не стал спорить. Не потому, что соглашался, а потому, что давно понял, что переубедить отца, если он что-то вбил себе в голову, невозможно. А впереди был ещё трудный разговор с Верой, и Дэрек предпочел поэкономить силы на него.

Отец, которого удалось поднять и усадить в кресло только с четвертой попытки, в приказном тоне потребовал, чтобы сын пригласил к нему лекаря.

– Нет, – хмуро отрезал Дэрек. – Я ведь не зову лекаря каждый раз, когда общаюсь с тобой или прохожу мимо твоих комнат. Ту боль, которую ты испытал сейчас, я терплю каждый день по несколько раз. И не бегаю при этом по целителям.

Молчание в ответ угнетало хуже десятков попреков и обвинений, но давало робкую надежду на то, что отец осмысливает произошедшее.

– Зачем ты был на кухне? – спросил Дэрек, помогая отцу лечь на застеленную вязаным пледом постель.

– Я не должен отчитываться. Этот дом мой! – бросил Корвин Алистер. – Уйди. Оставь меня. Без лекаря не возвращайся.

– Он тебе не нужен, как не нужен и мне каждый день, – твердо ответил Дэрек. – Не нужен. Обед будет ждать на плите. Нам с девушкой нужно выйти в город. Встреча с женихами уже завтра.

Отец не ответил, только нарочито резко повернулся на бок, чтобы не видеть сына, и потянул на себя плед.

– Еще раз. Я знаю, что ты не хочешь в это верить, но ты ударил себя сам, отец. Сам. Твои эмоции отрикошетили от щита. Ты один лишь раз испытал, каково приходится мне каждый день. Татса не проняло штрафами. Тебя ни они, ни решения лекарей, ни угроза тюрьмы не убедили. Может, убедит боль. Такая же, какую ты причиняешь мне.

Дэрек не ждал ответа, а поспешно вышел в коридор и только там, закрыв глаза и прижавшись к стене, попытался до конца осмыслить случившееся. Вывод не радовал, а тревожил, причем сильно. Вера выставила щит, эффективно укрывший от ментальной магии! Лихорадочно пытаясь сообразить, слышал ли он вообще о подобном событии за последние десятки лет, Дэрек с каждым ударом сердца все ясней понимал, что Вера права. Если о ее даре узнают, она никогда не попадет домой.

Стараясь не терять голову, Дэрек думал, как теперь разговаривать с девушкой. На эти безмозглые мысли ушло, к счастью, не больше минуты. Вспомнив лицо Веры, прислушавшись к ее эмоциям через поводок, Дэрек в который раз понял, что в общении с этой девушкой бессмысленно подбирать заранее реплики и пытаться найти наиболее подходящие слова. Нужно быть собой, нужно быть откровенным, и тогда все решится само и при этом наилучшим образом. Потому что они оба хотят слушать и быть услышанными.

Вера, его невообразимая редкость, ждала в беседке, но не садилась, ходила туда-сюда у стола.

– Дэрек, прости ради Бога! Я не хотела! Я ведь только защищалась! – выпалила девушка, бросившись магу навстречу.

Он поднял руки в успокаивающем жесте:

– Тихо, спокойно. Я понимаю, я в самом деле понимаю и ни в чем не виню.

– Но как мне помочь теперь? – в голосе слышалось отчаяние, бившее Дэрека по чувствам.

– Вера, – он посмотрел ей в глаза, протянул вперед раскрытые ладони. – Просто вдохни глубоко и выдохни. Дай мне руки, если хочешь.

Ее ладони в тот же миг скользнули в его, и тепло прикосновения уже само по себе прогоняло страхи.

– Закрой глаза, если хочешь, – предложил Дэрек и с удовольствием отметил, что Вера последовала совету. В тот же миг отклик ее эмоций стал ощущаться ярче, в нем чувствовалось отражение переживаний самого Дэрека. То самое желание слышать и быть услышанными, проявившееся на неизвестном и невообразимом ранее уровне, покоряло красотой, и бороться с желанием обнять девушку стало совсем невозможно. Она крепко и неизъяснимо доверительно прижалась к нему в ответ, и они долго стояли так, безмолвно утешая друг друга.

– Я все ещё не чувствую твой дар, но он у тебя есть, – тихо сказал Дэрек Вере на ухо. – Есть. И, как ни странно, это ментальный дар. Потому что только так можно заблокировать или отразить чужой удар эмоциями. Только ментальная магия против ментальной. Никак иначе.

– И что теперь? – шепот, скрывающий сиплость голоса. Обреченность, особенно ощутимая сейчас, пока объятия не распались.

– Если бы ты собиралась остаться в Эвлонте, стала бы самой драгоценной и желанной невестой, – честно ответил Дэрек. – Но в нашем случае об особенностях твоего дара не должны знать.

Она отстранилась, вскинула голову и посмотрела ему в лицо.

– Ты хочешь сохранить это в тайне? – удивленно спросила девушка.

– Конечно. Иначе тебя в самом деле не отпустят домой, а я пообещал вернуть тебя на Землю.

Она просияла, поцеловала его в щеку и снова обняла.

– Господи, спасибо, что послал мне такого дракона! – с чувством выпалила Вера.

***

Знакомство с Корвином Алистером, на которое я не рассчитывала, прошло ещё хуже, чем могло присниться в самом страшном кошмаре. Я видела стрелы эмоций и понимала, что это такое. Знала, как защититься, как защитить Дэрека, попытавшегося прикрыть меня. Я сделала все правильно, но удар, ровно тот, который предназначался мне, пришелся по самому старшему Алистеру.

Нет смысла скрывать, лукавить и приукрашивать действительность. После вечера в беседке, когда я прочувствовала рассказ Дэрека, ловя отголоски его эмоций, мне очень хотелось влепить его отцу пощечину и вставить мозги на место! Но не так ударить, как вышло. Это… Это удар ниже пояса, нечто недостойное, хотя и использовалось именно то оружие, которым славится противник.

Вообще-то, положа руку на сердце, стоило признать, что это был справедливый ответ. «Как аукнется, так и откликнется», «попробуй сам, каково нам», «долг платежом красен» и прочие поговорки подтверждали кармическую правильность отраженного удара, но чувствовала я себя все равно премерзко. Я ведь знала, что ударила беззащитного. У старшего Алистера не было ни малейшего шанса закрыться или смягчить удар.

Ожидая Дэрека в беседке, пыталась придумать хорошие слова, чтобы полней выразить сердечность раскаяния. Но довольно скоро оставила эту бесполезную затею. Дэрек уже не раз поражал меня чуткостью, пониманием и тем, что с ним я могла просто быть собой, не ударяясь в политкорректность и прочие дипломатические изыски. Искренность и открытость с обеих сторон – отличительная черта нашего с ним общения.