Текст книги "Возвращение домой (СИ)"

Автор книги: Ольга Аматова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 15 страниц)

17

– Молодежь, – ворчал альфа Моррис. – Ни стыда, ни совести.

На смесь снотворного и алкоголя его организм отреагировал продолжительной головной болью, так что брюзжание о современном поколении повторялось по кругу и порядком надоело. Я вымученно улыбнулась, жалея об отсутствии белого платка: помахала бы с удовольствием.

Альфа Янг выглядел глубоко опечаленным.

– Что я брату скажу? Что всё проспал? – буркнул он, когда меня черт дернул спросить, в чем причина его мрачности. – Такое раз в жизни бывает, а я храпел. Тьфу!..

Старк особых эмоций не проявил. Был бой или нет, цель достигнута: Дамиан разбит, Марк здравствует, обвинять его в нарушении правил гостеприимства никто не собирается – доказательства злого умысла Шуга очевидны. Мы обменялись контактами, чтобы позже обсудить способ получения наследства с рядом нулей (Марк выступил моим поручителем: усомниться в его слове Феликс не смог). На прощание он передал мне белый конверт.

– Здесь данные о поездке Адамиди в Эфиопию. Имя, под которым он знал ту женщину, фотографии. Передашь мальчику или сожжешь, без разницы.

– Она жива? – спросила я, комкая угол плотной бумаги.

– В их последнюю встречу была вполне здорова. Сейчас – не представляю. В африканских странах высокая смертность.

И снова подумалось, что Феликс слишком много знает об Андреасе. Я всегда связывала амбициозные планы мужа со Старком-старшим, однако осведомленность младшего наталкивала на другие выводы. Не гнался ли Андреас за преференциями под покровительством нового вожака? Впрочем, какая разница. Эта страница нашей жизни перевернута.

Удаленность от города оставила обычных людей в неведении относительно перестрелки и ее кровавых последствиях. Весь понедельник мы прибирались, возвращая окрестностям былую невинность. Альфа Блейк неожиданно предложил помощь, мотивировав лаконичным:

– Шакалам – шакалья смерть.

Его свита отбыла последней. Ранние гости грядущего полнолуния успели застать спорую работу местных и молчаливых бородатых северян. К вечеру от недавней войны мало что напоминало. Трупы погрузили в рефрижератор для последующего перегона последним представителям стаи Шуга – женщинам, юнцам и старикам, лишившимся альфы в канун обращения. Тем из них, кто переживет эту ночь.

Во вторник утром Маркус собрал всех для объявления. Ради десятиминутной речи никто не стал снимать чехлы и вытрясать пыль с шестнадцатифутовых[17]17
  Почти 5 метров.


[Закрыть] портьер актового зала, уместились в церкви. Ряды оказались плотно забиты, люди рассредоточились по стенам и в проходе. Я стояла подле Марка, нервно сжимая его ладонь, и смотрела на толпу фактически незнакомцев, связанных со мной только территорией проживания да редкой генетической аномалией. Совсем иначе видел их Марк: знал имена, истории, проблемы и надежды. Глубокий голос резонировал от высоких сводов, пробирал до костей. После пересказа событий ночи он огласил список предателей. Женщина лет сорока в середине зала закрыла рот рукой и заплакала – к тому моменту я уже знала, что это старшая сестра Сойки, ее единственная живая родственница…

Высшая мера ответственности – смерть, но иногда изгнание – ее аналог на земле. Найти безопасное место для оборота и затеряться в городе, а при большой удачи прибиться к стае (хотя изгнанников обычно не любят), можно, однако без подлинной связи с кланом, без подспудного чувства принадлежности чему-то большему мы чахнем. Волки-одиночки долго не живут, ни в дикой природе, ни в нашей среде. Все эти деловые мужчины и женщины, проводящие двадцать девять дней в месяц среди обычных людей, на тридцатый возвращаются сюда, чтобы в лунную ночь быть с альфой, позабыв про индивидуальность ради становления звеном в цепи Редарче.

Легко осудить того, кто тебе безразличен, но как определить должное наказание для друзей детства, сыновей и дочерей старого поколения, чьи глаза до самого последнего дня будут молчаливым укором? Сойка рыдала, умоляя пощадить ее – она ведь не открыла ворота, не переступила черту, – но я была согласна с Марком. Человеческая память коротка и то, за что сейчас она благодарила бы на коленях, однажды вспомнилось бы проявлением слабости. Сол, непривычно хмурый и собранный, не проронил ни слова, когда она бросилась ему в ноги.

Думаю, она до конца верила в заступничество Лиз. А меж тем соучастница переворота успешно повторила трюк с исчезновением. Марк хоть и велел пересмотреть запись с камер (никто, кроме Сойки, не умел запускать поиск по совпадению лиц, а ее привлекать Марк не велел, хотя девушка рвалась помочь, торгуясь за право остаться), однако явно Лиз не засветилась, а времени для досконального изучения пока не было. Я бы на ее месте схоронилась на территории: два дня до полнолуния. Да и Марк не пытался очернить ее в глазах клана, ограничившись правдой – участием в сговоре с врагом и последующей его нейтрализацией. Кто-то мог усмотреть в этом дерзкий план по внедрению.

Лукаса я увидела только после церковного объявления и стискивала в объятиях, пока он не закряхтел. Никак не могла поверить, что всё закончилось. Совсем всё. Мы оба живы, и мы в безопасности. Лукас успокаивающе потрепал меня по плечу, уверяя, что до них страшные события воскресной ночи не докатились и звучали не более чем байкой. Я отдала ему послание Феликса с внутренним страхом перед возможным желанием разыскать свою биологическую мать, тем более на фото была запечатлена молодая красивая женщина с удивительно желтыми, кошачьими глазами – фотограф поймал ее лицо на солнце, когда радужка почти светилась. Он оставил координаты гостиницы Андреаса, а также скудные, но вполне четкие данные о личности избранницы…

Полнолуние минуло с утренней свежестью осеннего леса и теплом Марка. Я полежала, вслушивалась в ровное дыхание и перебирая в уме подробности прекрасной пробежки и многоголосого хора. Еще никогда детали не были столь многогранны и объемны, столь красочны. Едва коснувшись губами мерно вздымающейся груди, я мягко выпуталась из кольца его рук и пружинисто направилась к проступающему сквозь стволы дому, чтобы смыть пот и одеться. А после взять с полочки ключи от черного седана, по-прежнему припаркованному с торца. В теории я знала, как управлять машиной, а коробка-автомат поспособствовала переложению моих представлений на практику.

Колеса справились с расстоянием до старого храма за пятнадцать минут. Я бросила авто на подъезде и теперь приближалась, поглядывая в высокие пыльные окна. Внутри было темно и тихо, но не стоило обманываться показной заброшенностью.

– Я пришла поговорить, – сказала максимально дружелюбно, разводя руки для демонстрации невидимой собеседнице. – Одна.

– Вижу, что одна, – отозвалась Лиз почти ворчливо, выбираясь из-за алтаря. С пистолетом. – Глупое решение, не находишь?

– Тебя вряд ли обрадовал бы визит Марка или Сола, – заметила я. – А мы должны понять, что делать дальше.

– Как будто много вариантов, – хмыкнула она, откладывая оружие и скручивая волосы в жгут. Судя по перекошенной одежде и развязанным шнуркам, она недавно проснулась. Может даже от рокота мотора – слух у нее куда лучше моего. – Что сказал братец? Меня уже ищут с собаками?

– Ты его демонизируешь, – мягко уронила я, а Лиз перебила коротким смешком.

– Так и знала. Кишка тонка покончить с этим раз и навсегда.

Меня покоробило осуждение, с которым она говорила о самой поразительной, на мой взгляд, черте Марка – великодушии. Не требовалось особой силы духа, чтобы казнить неугодных, куда сложнее дать человеку шанс. Да, накажи он Лиз сообразно ее поступку еще в первый раз, не было бы этого заговора, но мог быть другой. Такая решимость и жажда власти не исчезли бы в одночасье. Не прояви он однажды милосердие, ничто не помешало бы ей спустить курок…

– Не надо, – поморщилась она, отслеживая ход размышлений по моему лицу. – Я успела пожалеть об этом.

– Неправда.

Лиз глянула исподлобья и вдруг хохотнула.

– Ты ему под стать. Такая же… веришь в людей больше, чем они заслуживают.

Я пожала плечами.

– Не самое худшее качество.

– Не самое, – эхом отозвалась она.

Помолчали. Я продвинулась к ближайшей горизонтальной поверхности, присматривая за ней краем глаза. Лиз тоже держалась настороже. Взаимное осторожное недоверие.

– Ты изначально планировала убить Дамиана?

– Того, кто покушался на мою стаю и ее земли? Еще бы. Хоть так войти в историю клана Редарче. Пусть потомки гадают, каких высот достигла бы стая под моим руководством.

Уголок губ дернулся в невольной улыбке от одиозного заявления. Старая добрая самоуверенная Лиззи.

– Не согласна? – уловила она реакцию. – Напрасно. Маркус уже бледное подобие предшественника. В период правления отца численность стаи и ее влияние росло. А чего добился братец? Породил предателей, рассорился с влиятельными семьями и чуть не сдох в череде боев. Знаешь, что он делал, когда нашу мать растерзали пумы? Вытирал сопли полутрупу. Весь континент наблюдал, как Редарче забились в норку и хнычут.

Меня поразило не содержание – интонация. Словно устами Лиз заговорил ее отец. В словах Марка звучали идеи миссис Редарче, мудрой и по-своему сильной женщины, сумевшей подстроиться под характер мужа-тирана. Ее рассудительность досталась сыну, а стремление к конфликтам – дочери. Лиз нуждалась в постоянной борьбе, мирная жизнь ее не прельщала. Родись она мужчиной, и клан под ее руководством завоевал бы новые территории. Ей не повезло.

– Отец тогда сильно сдал, – добавила она со смесью жалости и презрения. – Вздрагивал от каждого шороха, трясся над своим креслом. Я б добила, чтоб не мучился, а Маркус терпел его капризы. Слабый, – разочарованно. – Нет у него стержня.

– В отличие от тебя? – подхватила с сарказмом. На языке давно вертелся простой вопрос. – Ты ведь порвала связь со стаей?

Она гордо вскинула голову.

– Порвала. И, как видишь, здравствую, – ухмыльнулась неприятно. – А ты что? На тебе запах Марка. Поражаюсь легкости, с которой ты скачешь по стаям.

– Я не принадлежала Старкам.

Лизистрэйт изогнула брови.

– Да ладно? Вот сюрприз. Не твоего полета птицы?

Я поджала губы и, осознав это чисто материнское выражение неодобрения, поморщилась. Вместо оправданий ограничилась лаконичным:

– Так сложились обстоятельства.

– Обстоятельства, – с притворным пониманием протянула она. – Бедняжка. Нелегко тебе пришлось под крылом того мужика, да?

– Нелегко! – вспылила я. – Остаться без поддержки клана, а потом и Вуди, было очень хреново, знаешь ли! Ни жилья, ни денег, некуда пойти и неоткуда ждать помощи!

– О, как я тебе сочувствую, – сказала Лиз еще более ядовито. – Наверное, ты тоже легла под старого обрюзгшего мужика с дряхлым брюхом и вялым стояком? Не по воле отца, конечно, не для оттягивания неизбежного конфликта с Шугой. О да, – с мрачным удовлетворением. – Папаша после нападения возлюбил худой мир вместо доброй войны. Сделался фанатом переговоров и уступок. Я в стае Шуга была переходящим знаменем. Из всех ублюдков один Дамиан нормально трахался, мир его праху.

Я потрясенно молчала. В голове не укладывалось, что Редарче-старший посмел продать дочь ради перемирия. И как продать – не в жены одному из сыновей Шуга, что само по себе анахронизм и дикость в двадцать первом веке, но не столь отвратительно и унизительно, как участь любовницы того, кто по возрасту годится в отцы.

– Мне жаль.

Она безразлично пожала плечами.

– Да к черту. Я приложила руку к кончине старого кобеля, а после выбрала подходящего наследника и привела его к власти. Хотела с его помощью убрать Марка – ах, славная месть, – но Дамиан всё испортил. Выстрелить не смог нормально, только пыжился вне меры.

– Ты могла его поторопить.

– Не, – развязно отмахнулась Лиз. – Не вариант. Физически он слабоват был, но чуйка запредельная. Уж как я плясала вокруг, чтоб не вызвать подозрений… В итоге опять выполнила за братца всю грязную работу.

– Слушай, Лиз, – заговорила я аналогичным панибратским тоном. – Ты сказала, мой приезд всколыхнул болото. Что же ты в детстве молчала про особое отношение Марка ко мне?

– Я должна была вас подтолкнуть друг к другу? – фыркнула она. – Отдать стаю так просто, по доброте душевной? Да я делала всё, чтобы предотвратить это. Окучивала тебя, как могла. Ты и сама неплохо справлялась с неприязнью, но я не упускала случая подкинуть дровишек.

От жестокой правды я изменилась в лице. Склонила голову, скрывая горечь, кое-как обуздала эмоции и постаралась изобразить равнодушие.

– Так наша дружба была ложью?

– А твоя любовь к моему братцу правда? – живо переадресовала вопрос. – Или ты наконец осознала выгоду? Статус, деньги, сытая жизнь, не самый худший секс, как я слышала. Отчего бы не клюнуть?

Я промолчала. Она махнула рукой.

– Расслабься. Плевать мне на твои мотивы. А что до прошлого… Только слепой не заметил бы зацикленности Марка. Мать была довольно откровенна в оценке: ты не из богатой семьи, зато здоровая, сильная и приятная внешне – подходящая кандидатура. Я познакомилась с тобой, чтобы контролировать ситуацию, со временем привязалась. Если тебя это утешит, никого более близкого к понятию «друг» у меня не было. Только смысл это теребить? Ничего уже не вернешь.

Это верно. Ничего не вернешь. Даже иллюзии, и те безвозвратно утеряны.

* * *

Лизистрэйт в последний раз окинула взглядом древние стены. Скольким событиям они свидетельствовали, не счесть. Да и не нужно. Иные воспоминания следует хоронить без могильного камня, чтобы уничтожить все намеки на их существование. Как это металлическое кольцо, вмурованное в цемент меж кирпичей: когда-то к нему крепилась цепь ее ошейника. Оно подалось с третьего удара специально утяжеленной подошвы, упало с глухим скрежетом. Рассыпается под гнетом веков старая кладка… Жаль, не суждено застать полное разрушение ненавистной тюрьмы.

Лиз склонилась к сумке и замерла. Голоса. Ада сдала? Вряд ли. Не похожа на лицемерку. Вот она могла посочувствовать, а после вонзить нож в спину. Всякое творила. Ада нет, слишком правильная. Так она и сказала: братцу под стать. Оба «принципиальные». А у нее из принципов выживание любой ценой да достижение цели. Достигла, ага… Сама себя перехитрила. Отвела от стаи угрозу, а какой с того прок, если внутри зарубцевавшаяся рана вместо связи с кланом?

Горе от ума, мать его.

Двое на подходе. Замолчали, точно на охоту вышли. Жаль бросать подготовленные вещи, но бежать лучше налегке. Схронов у нее много, а жизнь одна.

Силуэты на пороге.

– Что, прямо тут?

– Ага. Вон там, гляди, подушка подранная.

Она ослабила хватку на рукояти. Мальчишки, беспечные щенки: она распласталась по стене, но следы присутствия на лицо, а они не чешутся. Таращатся на подушку, вспоротую когтями, – она еще гадала, кого и как угораздило сюда забрести. Похоже, одного из этих. Что странно: для подростков специально отведено помещение.

Лиз пригляделась. Ну точно, малыш Конте, известная головная боль родителей. Второй темнокожий – уж не Ады ли? В стае одна негроидная семья, женщина с двумя дочерьми, а вот слухи о скандальном муже Адалины курсировали активно. Хотя паренек вроде метис, есть что-то в чертах лица и оттенке кожи…

Увидели, наконец. Замерли зайцами: того и гляди сиганут. Лиз оттолкнулась ногой, шагнула вперед, не пряча пистолет.

– Мисс Редарче, – откашлялся Конте. Шустрый малец: оценивает расстояние до проема и быстроту реакции приятеля, готовится заговаривать зубы.

Она на такие фокусы не ведется.

– Так это вы Лизистрэйт Редарче? – заинтересовался второй.

Лиз усмехнулась.

– Ну допустим.

* * *

Лукас несколько дней порывался со мной заговорить, но каждый раз одергивал себя. Видя его терзанья, я тем не менее прикидывалась занятой. По неясной причине не спешила начинать разговор. Интуиция, возможно. Предчувствие. Он проводил дома только вечера, пропадая едва ли не сутками в компании Алекса. Иногда на опушке, тренируясь с каким-то остервенением, иногда у развалин храма, где их встречал Сол. Я сначала перепугалась, но Картер специально проверял элементарные укрытия – Лиз там не оказалось.

Лукас казался одержим некой идеей, и я боялась, что догадываюсь, какой именно. Он не обсуждал со мной информацию, полученную от Старка, да и в принципе вел себя куда более обособленно, чем до последнего оборота. Перестал делиться всеми переживаниями. Я думала, потому что у него появился друг, принимала это как неизбежную часть взросления, хоть и скучала по былой близости.

А потом он решился.

– Ада. Мама, – поправился, и сердце стукнуло в ушах. Когда он был маленьким, всегда называл меня так, но после взрослой беседы о нашем родстве, после правды о существовании биологической матери чаще обращался по имени.

Он глубоко вдохнул, собираясь с силами, а у меня внутри всё сжалось.

– Я хочу отправиться в Эфиопию. Хочу увидеть место, где она жила, найти сородичей…

Повисла пауза. Я уговаривал себя не паниковать, отгоняя сонмы риторических вопросов и восклицаний, мечущихся в голове. О стае. О доме. О Марке.

– Что ж… понимаю, – выдавила с трудом. Забарабанила пальцами по столу, такое вот признание нервозности. – Понадобится немного времени, чтобы скопить денег, но…

– Нет, – прервал он звонко. – Тебе нужно остаться.

Показалось, я ослышалась. Зажмурилась до боли, так, что заплясали цветные круги. Преодолевая чувство бесконтрольного падения, крепче ухватилась за деревянный край.

– О чем ты говоришь, дорогой? – улыбнулась непонятливо. – Лукас, это невозможно. Как я могу отпустить тебя одного?

– Я буду не один, – сказал он твердо и немного виновато. Замялся. – Тебе это не понравится, но я договорился с Лизистрэйт Редарче. Знаю, неожиданно… Да ты подумай! – добавил пылко, когда у меня кровь отхлынула от лица. – Она очень сильная, я буду в безопасности рядом с ней! Еще она умная и изворотливая, у нее много денег от последнего парня – говорит, за моральный ущерб. Она уже раздобыла спутниковый телефон: мы сможем созвониться почти в любой точке мира!

Я тупо хлопала глазами, пытаясь понять, когда мой сын превратился в этого юного мужчину – крепкого, уверенного в себе. Когда его глаза успели обрести непримиримость и твердость? Я знала, что оборотни из кошачьих индивидуалисты и тяготеют к обособленности, но не была готова к столь разительной перемене после трех оборотов. Он не просил разрешения. Он ставил в известность.

– Лукас, милый… – начала я растерянно.

Он метнулся ко мне и обнял, на мгновение смазывая впечатление, но тут же зашептал горячо:

– Пожалуйста, Ада. Прошу тебя. Я должен это сделать, я чувствую. Это не каприз и не блажь, оно распирает меня изнутри… Прошу, просто поверь мне.

Я поняла, что плачу, по каплям, срывающемся на его макушку. Зарылась лицом в кучерявые волосы, не сдерживая всхлипов. За бедами и суетой последних недель я пропустила целый этап его взросления.

– Как я могу тебя отпустить? Лукас, я полжизни провела с тобой.

Он погладил меня по голове, говоря с нежеланной прямотой:

– Так не может продолжаться вечность, правда? Мы слишком зависим друг от друга. Сейчас идеальное время, чтобы учиться другому. Рядом с нами люди, готовые нас поддержать. Твой Маркус, например.

Я фыркнула сквозь слезы.

– Думаешь, Лиз станет тебя поддерживать?

Он повеселел и хитро прищурился.

– Есть кое-кто еще.

* * *

Ночь становились всё холодней. А небо было усыпано звездами. Равернулась тишина. Только лес шуршал темными кронами. В доме одна я: Марк задержался в центре, работая с Солом над устранением последствий нападения Шуга, а Лукас… Лукас ушел днем. Взяв небольшой спортивный рюкзак с новой одеждой, запасом воды и энергетическими батончиками, а также деньгами, которые я смогла снять со своего счета, как бы он ни сопротивлялся. Мы больше не обсуждали его решение. Он избрал свой путь, решив за нас обоих, а я в глубине души была рада остаться. Мне хватило побегов и приключений, я не хотела срываться в неизвестность в погоне за женщиной с фото пятнадцатилетней давности. Я могла свернуть горы ради Лукаса, но он дорос до самостоятельных подвигов…

Хлопнула дверь. Марк прошел по коридору к лестнице (я теснее обняла себя, замерев у приоткрытого окна в полной темноте). Передумав, ступил на кухню и через нее к нашей – моей? – комнате. Постучал.

– Заходи, – сказала я сипло.

Он встал за спиной, едва касаясь. Отражение в стекле показалось уставшим.

– У меня были Конте сегодня. Их сын исчез. – Я не шевельнулась. – Ты что-нибудь об этом знаешь?

Пожала плечами. Были у меня догадки… Думаю, они озвучили похожие.

Марк приблизился едва-едва, но теперь наши тела соприкасались по всей длине. Я качнулась назад, а он приобнял меня и, склонившись к шее, шепнул:

– Почему ты осталась?

– Я же альфа-самка, – ответила ему небрежно.

Влага на ресницах испортила пафосную фразу. Мысленно я вновь переживала тот факт, что с каждой минутой мой ребенок всё дальше. Если бы не Марк и та внушительная ниша, которую он занял в моей жизни сначала силой, потом привычкой… Не знаю, в чем правда: желание ли это обрести дом, на что указала Лиз, или нечто более глобальное, толкнувшее броситься под ее пистолет с мольбой, обуревавшее каждый раз, когда я замечала отметину от пули на его плече (доктор Грин наложил повязку и обезболил, луна справилась с остальным, однажды не останется и шрама). Это не влюбленность, в которую я окунулась с головой, встретив Андреаса, с ее розовыми очками и сладкими грезами. Я знала недостатки Марка лучше его достоинств. И всё же…

Прерывисто вздохнув, я переплела наши пальцы.

Марк пристроил подбородок на мое плечо, умиротворенно прикрыл глаза. А затем…

Он улыбнулся.

Конец