Текст книги "Возвращение домой (СИ)"
Автор книги: Ольга Аматова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)
14
Нарезая круги вокруг школы в ожидании Лукаса, я основательно продрогла и не единожды укорила себя за то, что выскочила на улицу без куртки. Такими темпами Старка я встречу приветственным чихом. Это впечатлит его даже больше, чем новый без-каблуков-и-макияжа имидж.
Истеричные колокольчики в голове вызванивали тревожную мелодию, подзуживая убраться подальше, пока есть шанс разминуться с Роландом. Я на все лады твердила себе, что никто не покусится на подопечных альфы, но червячок сомнений то ехидно вопрошал, с какой стати Марку вступать в конфликт ради чужого ребенка, то рисовал темными цветами будущее, в котором мужчина терпел поражение.
Погибал.
Грызня за власть внутри стаи не было таким уж редким явлением. У южных кланов вожак менялся каждые два-три года, более молодой и энергичный занимал кресло предшественника. Однако дрались не на смерть, и бывший глава не покидал стаю, лишь спускался на ступень-другую иерархической системы. Абсолютное большинство, включая Редарче, Шуга и Старков, отдавало преимущество кровной фамильной линии (хотя у нас практиковалась добровольная передача полномочий, а у Старка вошедший в полную силу наследник должен был одержать верх над отцом). Внутриклановые разборки указывали на некоторую разрозненность мнений, нестабильность положения нового лидера. Если альфа доказывал способность удержать стаю, волнения прекращались. Либо, рано или поздно, его свергали.
Межклановые бои серьезнее и опаснее. Не те, условно дружественные, по результатам которых вожаки оценивали друг друга и формировалась репутация клана, а настоящие, захватнические. Едва ли не реликтовый способ подмять чужую стаю. Бывало, такой бой закладывал начало полноценной войне, обоюдной резне до полного уничтожения. Правила о наблюдателях вводилось в том числе для предотвращения страшных последствий. Потому же стало обязательным указание причины вызова. Личная неприязнь? Отклонено. Желание самоутвердиться? Слишком эгоистично. Альфа терроризирует подопечных? Не справляется с проблемами самостоятельно, привлекает посторонних? Повод уважительный.
Шуга сослался на порочащее поведение Марка: искажение результатов схватки между мной и Урсулой, гибель последней из-за вмешательства в поединок. Привел статистику мигрировавших в годы его правления – данные наверняка были правдивы, ведь у Дамиана под рукой источник информации. Картинка складывалась некрасивая. Сол верно заметил, что симпатии пока на стороне Шуга. Над ответом – согласием – придется потрудиться, чтобы звучало убедительно, а не попыткой оправдаться.
Мои действия зависели от того, насколько я верила в Марка. Готова ли была поставить жизнь Лукаса на кон.
Я панически боялась сделать неправильный выбор.
Из дверей вышла одинокая фигура, в которой спустя пару ударов сердца я опознала Итана и сжала кулаки. Что ему понадобилось в школе? Особенно в преддверии приезда Старка?
Я шагнула навстречу, не слишком доверяя расслабленной позе и миролюбивому лицу.
– Адалина, – улыбнулся он.
– Итан. Что ты здесь делаешь?
Он удивился весьма правдоподобно.
– В школе-то? Навестил кое-кого, – ответил дружелюбно, хоть и неопределенно. – Как ты?
– Нормально, – выдавила, борясь с побуждением тряхнуть его за грудки, допытываясь правды.
– А я вот набрал пару килограммов на стряпне твоей мамы, – непосредственно пожаловался Итан. Машинально проследила взглядом за рукой, задравшей рубашку. Он преувеличивал. – Слышал, ты попала в больницу после боя. Девчонка Шуга не умеет достойно проигрывать. И почему все горячие штучки такие стервы?
– Ты только что назвал меня холодной? – поинтересовалась колко.
Он отмахнулся.
– Вовсе нет. Кстати, большая удача, что мы встретились. Я сегодня уезжаю.
– Как? – вырвалось. – Не останешься на бой Маркуса?
Он предпочел проигнорировать намек на прежнее оправдание затянувшегося визита, с досадой отвечая:
– Дико хочу, но не могу. Сестра ждет на крестины.
Прозвучал звонок, мы оба отвлеклись. Из дверей повалили ученики. Я искала взглядом Лукаса, когда Итан внезапно сказал:
– Не беги. Второй раз он не простит.
Я снова посмотрела на него, незнакомца с мгновенно ставшими колючими глазами. Маска открытого, раскрепощенного пацифиста, путешествующего по джунглям в поисках приключения, стекла с него поразительно быстро.
– Кто ты такой? Ищейка Старка?
– Узко мыслишь, – поддел он. – Для старковского щенка я слишком долго вас не трогал. Что бы ты ни думала, я запланировал этот визит задолго до того, как узнал о беглецах с севера. Поболтал с тобой, с Лукасом и оставил правду о вашем нахождение в тайне. Не оплошай теперь. Я встречал таких, как Старк, боготворящих силу. Убийство Шуга охладит его пыл.
Он говорил логично. Имелась лишь одна неточность.
– Что, если Марк не справится?
Дарквилл покачал головой.
– Ты до смешного мало знаешь о репутации своего парня. Мало кто осмелится бросить ему вызов. Кроме семейки Шуга, у тех вечные закидоны. Редарче дважды завалил наследников старика. Навряд ли замешкается с третьим. Если только, – глянул сверху вниз, – тот не подстраховал задницу.
Конте-младший заметил меня первым: замахал руками не хуже мельницы. Лукас удивился, мы не договаривались о встрече, напрягся в ожидании плохих новостей. Бедный ребенок. Последнее время беды сыпались на нас одна за одной.
– Что-то случилось, – сказал он прямо, когда мы скомкано простились со всеми.
– Да, – вздохнула. – Давай отойдем.
Шли до крайней улицы, когда вокруг не осталось людей. Тогда я поведала о предстоящем визите Старка.
Мальчик отреагировал стойко, но побелел.
– Когда альфа Старк увидит меня…
– Он ничего тебе не сделает. Мы под защитой альфы.
– Мы не кровные родственники, Ада, – развил он мысль. – Альфа Старк может потребовать опеку надо мной.
Я задумалась. История знала примеры, когда заявляли право на воспитание детей соклановца. Последний, о котором я слышала, касался молодой семейной пары, поженившейся вопреки воле родителей девушки – и альфы, за чьей поддержкой те обратились. Девушка ушла в клан мужа, и год спустя, когда оба погибли, а стая матери потребовала передать новорожденного им, вожак отказал. Фактическая принадлежность новой стае означала ту же клановость для ребенка. Опеку получили родители отца.
У Андреаса нет живых родственников, а мать Лукаса, если жива, очевидно не в состоянии забрать его, поэтому законным представителем мальчика стал альфа. Я как приемная мать имею меньше полномочий. Однако Лукас не волк. Правила клана не распространяются на него в полной мере. Всё неоднозначно.
– Мы нужны Старку ради мести, – высказала итог размышлений вслух. – Чтобы его не обвинили в слабости, неспособности управлять стаей. Как альфа-самка Редарче я вне досягаемости. Тебя Марк не выдаст минимум в течение срока патроната. Если Старк вынесет спор на публичный суд, не получит одобрения на казнь четырнадцатилетнего подростка. Если умолчит о причинах, не сможет причинить вред: внимание общественности еще долго будет направлено на твою судьбу. К тому же ты давно не младенец и имеешь право голоса.
– Ты правда веришь, что альфа будет меня выгораживать? – спросил он тихо. – Я ему не нравлюсь, Ада. Я помеха. Если бы ты вернулась одна, ему было бы легче.
– Не говори так, – попросила я, задетая за живое. – Мы с тобой идем в комплекте, это не предмет обсуждений или торга. Марк гарантировал защиту обоим, и я верю ему. А ты верь мне. – Сжала его руки, слабо улыбаясь тревожным глазам. – Пожалуйста.
– Я верю, – пожал он плечами. – Как иначе? Ты мой самый близкий человек.
Я обняла его.
– В целом мире у меня нет никого дороже тебя, – шепнула ему на ухо. – Не сомневайся в этом.
Он хлюпнул носом.
– Но это не значит, что мы не должны соблюдать осторожность, – добавила строже. – Никаких одиноких прогулок и сумасбродных выходок.
Лукас кивнул. Вытер нос рукавом и добавил с надеждой:
– Думаешь, альфа разрешит пригласить Алекса? И подключить приставку к кинотеатру?
Я усмехнулась, ероша упругие пряди.
Мальчишка. Ну какой еще мальчишка.
* * *
Уступив санузел Лукасу, я переоделась и пошлепала на кухню, где стала объектом пристального хмурого внимания. Собираясь с духом, сначала поставила суп на плиту, а потом уже обернулась, опираясь бедром на кромку столешницы, и независимо спросила:
– Что?
Марк походил на коршуна. Того и гляди вцепится.
– Вернулась за вещами? Или решила дождаться ночи?
– Не искушай, – бросила я, скрещивая руки на груди. Вопреки разумному уходу в оборону изнутри прорывалось желание поцапаться. – Успел со мной попрощаться?
– Разве что сумки не собрал, – рыкнул. – Твой молчаливый уход был удивительно многословен.
– Да, я струхнула. – Сузила глаза. – Если ты не заметил, именно угроза встречи со Старком привела меня – нас – в стаю.
– Если ты не заметила, – передразнил, – я гарантировал вам защиту. Зачем выпрашивала патронат, если не веришь в мою способность его обеспечить?
Надеялась отсидеться за высокими стенами. Максимум переговорить с посланцами Старка. Но никак не увидеть его лично, со свитой, в непосредственной близости от сына.
Потерла переносицу.
– Мы не виделись много лет, Маркус, – без прежнего запала, увещевательно. – Я знаю, что ты не удержал бы стаю, не будучи выдающимся человеком. Но я не видела тебя в бою. И я переживаю за Лукаса. Боюсь, что зря тащила его через всю страну, если месяц спустя Старк сможет добраться до него.
– Не сможет, – отрезал Марк, чуть остывая. – Не думай, что моя смерть в одночасье подведет вас под плаху. Я здесь вырос, Ада, это мой дом. Эти люди – моя семья. Они могут смириться с новым вожаком, но прежде выполнят поручения старого.
Я непонимающе склонила голову. Заговорила, точно не зная, что крутится на языке:
– Ты…
– Подготовлю путь отхода, да, – перебил он нетерпеливо. – Документы, счета, билеты. Сол уже выбрал тех, кто позаботится, чтобы вы беспрепятственно покинули страну. Я дал слово, – повторил весомо.
На мгновение я подвисла, изучая его глаза, выискивая за внешней решимостью нечто… большее. Причину, по которой он конструировал разные исходы и продумывал способ нас обезопасить. Может, я трактовала патронат уже, чем он, а в его действиях не было ничего личного, и я всего лишь поддавалась немотивированным уверениям в некой привязанности, которую он испытывает ко мне, но…
Кажется, я немного поверила в то, о чем твердила мама.
– Спасибо, – сказала негромко. – Это много для меня значит.
Он мотнул головой и поднялся, ступая мимо, чтобы поставишь чашку в посудомоечную машину. Я легонько коснулась горячего предплечья, открывая рот, чтобы…
Что? Попросить остаться?
Щелкнул межкомнатный замок. Лукас остановился на пороге, не зная, куда податься: вперед или назад. Я сцепила руки в замок.
– Достанешь хлеб?
Он понятливо нырнул в сторону, отворачиваясь, и завозился с шуршащими упаковками.
Марк ждал.
– Я… зайду вечером? – спросила робко, даже просительно. И всё же язвительной реплики не последовало; напротив, он дернул щекой в пародии на улыбку и многообещающе кивнул.
До самых сумерек мы оккупировали опушку. Я плавно тянулась, следуя рекомендациям доктора Грина, Лукас оттачивал базовые стойки. Воздух вблизи леса напитался влагой, потяжелел, но вместе с тем нес печать свежести – особую, ни с чем не сравнимую «зеленую» нотку. Мне не хватало этого головокружительного аромата в стае Старка, окруженной хвойными деревьями. Мощная секвойя и пушистая пихта были по-своему очаровательны, но проникали своей терпкостью в самые укромные уголки поселения, и я почти забыла, что такое воздух без смолянистых примесей. И потому дышала полной грудью, проникаясь осознанием того, что я, наконец, вернулась домой.
Теперь уже точно.
Лукас помогал с ужином, включив для компании яркий блокбастер на ноутбуке. В отсутствие альфы он чувствовал себя вольготнее, говорил громче, капризничал, отказываясь чистить перец (будто я собиралась купиться на его «не умею»). Мы так и куковали одни, хлопок входной двери разбудил уже глубокой ночью. В темноте я не различила стрелки на часах и сдалась настойчивому зову подушки.
А проснулась от громогласного:
– Эй, люди! Есть кто не спящий?
– Я, – ответил ему Лукас. – Будешь кофе?
– Читаешь мысли, парень, – одобрил Сол, гремя сквозь толщину стены. – Они еще не спускались?
Я глухо застонала, вовремя перекатившись по кровати, чтобы звук ушел в одеяло.
– Ада у себя, – просветил сын. – Я не стал ее будить.
– И правильно, – согласился Картер. Мне подумалось, что он расценил разные спальни как маскировку специально для Лукаса. – Но теперь уже можно. Я наверх, а у тебя ответственное задание: поднять Аду.
– Нелегко, – протянул маленький предатель.
Мужчина посетовал, что ему всяко хуже.
Неимоверным усилием воли я спустила ноги на ворсистый коврик и, устроив локти на коленях, наклонилась, растирая ладонями лицо.
– О, ты не спишь, – обрадовался Лукас. – Там Сол пришел. Вставай, будем завтракать.
Контрастный душ взбодрил. Лукас отпросился погулять – ловил последние свободные деньки. Вряд ли семейство Конте обрадуется раннему гостю, но ребенку выходной я не стала, только посоветовала не крутиться лишний раз около родителей Алекса. Тот попал под домашний арест, когда старшие прознали об облике Лукаса, так что дружба мальчишек очевидно не вызывает у них восторга. К тому же, если начистоту, за младшего я бы тоже не поручилась: неизвестно, руководит им искренняя симпатия или бунтарский дух противоречия.
– Ответ готов, привет ночному бдению, – отсалютовал Сол залегшим под глазами Марка мешкам. – Дело за малым: выбрать наблюдателей и убедиться в их согласии. До вторника тянуть не будем, молчание свидетельствует против нас. Волки жуткие сплетники, – добавил он заговорщицки. – И неприлично азартны. Если бы Сойка не разместила виджет тотализатора вчера, инициатива уплыла бы к стае Лоуренс.
Знакомая история. У Старка тоже делали ставки на интересные бои с непредсказуемым результатом. Я и сама участвовала, пока Андреас не запретил «вульгарные деньги».
– Абсолютное большинство за Марка, – продолжил он далеким от радости тоном. – Это напрягает. Шуга тот еще пижон и пустомеля, но не идиот. Нам не удалось найти ни одного свидетеля его боев, а ведь он пять лет как альфа. Странно, что нет информации об авантюристах, претендовавших на его трон.
– Не нагнетай, – осадил Редарче. – Мы все понимаем, что у Шуга есть план, особенно с Лиз за спиной. Будь у нас косвенные доказательства, можно было бы строить догадки, а размусоливать на пустом месте глупо. Дождемся их прибытия.
Сол поднял руки в жесте смирения.
– Шуга, Старк и Блейк вращаются в разных кругах и проповедуют разные религии. Лишь одно их объединяет: Шуга жесток и держит стаю насилием над инакомыслящими, Старк заставляет своих людей биться, тренируя сильнейших в штатах бойцов, а Блейк придерживается философии единства с природой и оборачивается по любому поводу. Я строю догадку на пустом месте, – едва ли не впервые услышала сарказм в его исполнении, – но полагаю, что оба готовы простить победителю некоторые… скажем, проступки. Нарушение правил в угоду звериной сути.
– Тогда наши наблюдатели должны быть максимально педантичны, – встряла я, опережая вербальное недовольство Марка.
Мужчина стиснул зубы, наградил друга острым взглядом, но ответил.
– Мне не нравится мысль о размещении трех условно вражеских делегаций на территории стаи. Нам нужны союзники. Свяжусь с Янгом, он точно не пропустит заварушку. Зортус не отказал бы в просьбе, но у него жена на последнем месяце, – забарабанил пальцами по столу. – Он не оставит ее одну, а обременять беременную долгим путешествием и кровавым зрелищем нехорошо. Моррис?
– Формалист до мозга костей, – согласился Картер. – Любому плешь проест из-за несоблюдения традиций. Но он стар. Согласится ли?
– Договорись о видео-конференции, – поручил Марк. – Чем скорее, тем лучше, не хочу затягивать. Объявление для жителей готово?
– В трех вариациях, – отчитался. – Выберу сам или будешь читать?
– Сам справишься, – отмахнулся Редарче. – Переговоров с упрямым ублюдком достаточно для одного дня. Согласуешь график спаррингов?
Разговор свернул на обсуждение мало интересных рабочих моментов, вроде передислокации тружеников службы безопасности и усиления контроля над проездными пунктами. Хотя виновника таинственного исчезновения и появления Лиз вычислили, они не спешили расслабляться, предполагая существование других доброжелателей. Марк обмолвился, что не всех толстосумов стаи устраивает его политика поддержки малообеспеченных семей и почти принудительное коллективное разделение труда вопреки обычному «каждый сам за себя», так что найдутся желающие примкнуть к Лиз из расчета в дальнейшем использовать ее как марионетку. Это они, конечно, обманывались: анализируя нашу короткую встречу, я бы сказала, что бывшая подруга стала еще более агрессивной и независимой. Хотя раз она успешно прикидывалась паинькой, занимая формально второе после альфы место в клане, чего ей стоило наплести лживых заверений недовольным глупцам?
Размышляя, как Дамиан собирается выйти сухим из воды – допинг? попытка ослабить Марка накануне боя? – я мимоходом чмокнула увлеченного дебатами мужчину, стащила яблоко и вышла на улицу. Заняться было решительно нечем. В голове крутились бесполезные обрывки мыслей о предстоящем, настроя писать статьи об абстрактных вещах не было и в помине, тем более отпала насущная необходимость. Я планировала побывать в больнице с Лукасом в эти выходные, но близость Старка и общее напряжение сбили с курса. Сидеть дома за экраном показалось мне преступным, так что я собралась с духом, подкрасилась и почесала к маме.
Больше месяца назад мы с Лукасом стояли на этом крыльце, уставшие и голодные, растерянные, напуганные, плохо представляющие, что будет дальше. Так же глазели соседи и прохожие, любопытные до чужаков, а иные к maman захаживали редко. Теперь, правда, меня узнавали, даже склоняли головы в знак почтения.
Пристальное внимание тяготило, и я ввалилась внутрь, как только дверь подалась.
– Какой сюрприз, – прокомментировала мать. – Ты одна. Поняла, наконец, как глупо цепляться за чужого ребенка, когда можешь завести своего?
– Обойдемся без этого, – вздохнула я, чихая от насыщенного апельсинового аромата. Пришлось окопаться в коридоре и дышать через рот. – Я пришла предупредить тебя. Шуга вызвал Марка.
– Что? – охнула она, привставая со стула.
– Об этом сообщат в ближайшее время. Я говорю тебе сейчас по двум причинам: во-первых, альфа освободит западный квадрат от всех не занятых торговлей, что означает новых постояльцев и хлопоты по подготовке номеров. Во-вторых, если альфа потерпит поражение, ты можешь стать объектом мести Дамиана как моя мать. Тем более мы с Лукасом будет не доступны. Если захочешь уйти с нами…
– Маркус победит, Адалина, – прервала она непререкаемым, менторским тоном. – Он самый сильный в своем поколении. И он в расцвете сил.
– Я лишь прошу подумать о запасном плане, – повторила настойчиво, хоть и порядком удивилась столь категоричному заявлению из уст не склонной преувеличивать матери.
Пожалуй, если бы я еще раз услышала о неуязвимости Марка, уверовала бы в нее сама.
Чтобы не скатиться в очередной спор, я поспешно откланялась. Однако далеко не ушла. Буквально в десяти метрах собралась компания девиц лет двадцати. Одна, в кожаной куртке, джинсах-бойфрендах и отличных кроссовках, стояла ко мне в пол-оборота, жестикулируя. Соседка дернула ее за полу, едва я показалась. Активистка обернулась, испепеляя меня взглядом.
Точнее, пытаясь. Я плохо поддавалась дистанционному плавлению.
Тогда она приблизилась.
– Альфа-самка? Я Баффи Гонсалес. И я вызываю тебя на бой!
Я смерила ее ироничным взглядом, сравнивая с сохранившимся в памяти образом блондинки-истребительницы вампиров из любимого сериала детства. Поразительное сходство. Разве что масть другая.
– До первой крови, – добавила она, сжимая губы. Наверное, не понравилась безмолвная насмешка в моих глазах.
Нехорошо избивать младенцев, но если сами просят…
Заканчивая театр одного актера, коротко, без замаха ударила ее ребром ладони в основание носа. Хлынула яркая артериальная кровь. Баффи ойкнула, попыталась зажать нос пальцами, но только испачкала ладонь. Ее подружка засуетилась, сбивчиво советуя запрокинуть голову.
– Не вздумай. Вставишь тампоны и приложишь лед к переносице. Кто еще желает сразиться?
– Нечестно, – прогнусавила пострадавшая, заливаясь слезами. – Без предупреждения! Я не была готова!
– Ты бросила мне вызов и обозначила правила, – сказала жестко. – Так это обычно происходит.
– Лиз давала нам фору! – выпалила самая смелая из оставшихся.
– Я не Лиз.
Теперь понятно, о каких постоянных вызовах говорил Марк. Я-то думала, речь о фаворитках, которых гоняет Лиз, коль братец не созрел до отношений (а время-то идет, ягодки переспевают). Позже оказалось, что цвет женских особей разобран. Значит, бороться за почетный статус начали молодые да дерзкие. Тогда постоянные победы Лиз закономерны. Вряд ли она сама считала это боями, скорее рядовыми спаррингами. Своеобразной тренировкой нового поколения.
Интересно.
