Текст книги "Дела государственные"

Автор книги: Ольга Табоякова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

– А почему не человек? – все также не произвольно продолжил расспросы Гарюнар.

– Человеки – они уффф. Маленькие и совсем не дикие. В нашем мире выживают только дикие зверушки.

В мыслях Гарюнара кровожадности у демона добавилось.

– Давай про зверушек! – скомандовал демон. – Я буду первой зверушкой. Что там написано? – тыкнул демон в листы на столе.

– Коровы облагаются налогом по ...

– Какие коровы? Ты про меня читай, – возмутился демон.

– Но про демонов там ничего нет, – потерялся Гарюнар.

– Как НЕТ? – от возмущения демон взмыл в воздух.

– Совсем нет, – категорично повторил проверяющий.

– Если там нет про меня, то зачем ты вообще пришел сюда? – демон медленно опустился на свое место, но при каждом слове тыкал пальцем в Гарюнра.

– Послушайте, такие зверушки очень редкие, – стал оправдываться Гарюнар, ощущая себя самым несчастным налоговым проверяющим в мире. – Но бывает редкое животное не описанное, мы его приравниваем к другому животному, наиболее подходящему.

Демон заинтересовался подобными объяснениями и пожелал себя срочно к чему-нибудь приравнять.

– А про домовых джиннов у тебя есть? – Гарюнар признал, что нет. – Тогда и их будем приравнивать, – постановил демон. – А про оборотней? Тоже нет? А кодры? Тоже нет. А привидения? Тоже НЕТ? Да какой ты вообще налоговый проверяющий, если у тебя ничего нет?

Гарюнар был вынужден признать, что практически никакой проверяющий. После зачтения всего списка животных, подлежащих обложению налогами, демон думал минут две, потом изрек свое мнение:

– Пиши две коровы, – велел он Гарюнару.

– Какие коровы? – возмутился Гриша. – У нас нет коров.

– Кодры сойдут за коров, – признался демон.

– Почему? – оторопел Гриша.

Проверяющий Гарюнар уже видел одного кодра, и тоже захотел понять странную логику демона.

– Они большие, могут есть траву, и пьют молоко, – привел свои причины демон.

– Большие – да, траву – да, но коровы дают молоко, а не пьют, – заупрямился Гриша.

– А ты коровам молоко давал? Может они его тоже пьют? – Демон не хотел сдавать позиций.

– Не давал, но..– признался Гриша.

– Значит, и не высказывайся. Я всегда прав. – Заявил демон Грише. – Написал? – строго спросил он у проверяющего.

– Написал, – тот кивнул.

– Где? – пожелал немедленно проверить демон.

– Вот, – показал пальцем Гарюнар в поле "коровы" и цифру "2".

– Хвалю, только не вздумай приписать, – припугнул он гостя. – А ты Гриша следи, – повелел он.

– Так я тоже не умею писать, – оправдался Гриша.

– Все равно следи, – стоял на своем демон.

– Ты посмотри, сколько за корову они просят, – посоветовал Гриша.

Цифра, названная Гарюнаром, не обрадовала демона.

– Теперь уже не вычеркнешь, но будем искать животных поменьше, – не унывал демон. – Вот ты Гриша будешь курицей.

– Что? – В этот раз в воздух взвился Гриша.

– Летаешь и кудахтаешь – вылитая курица. Разве я не прав? – повернулся демон к Гарюнару.

Тот истово закивал головой.

– Написал, что курица одна. Теперь дальше пиши, что имеется кошка с котятами. Их четыре.

– Ты о чем? – подозрительно осведомился Гриша.

– Юща и ваши котятки, по-моему, хорошо, – похвалил сам себя демон.

– Ага, – кивнул Гарюнар, не желая злить демона.

От такого нахальства Гриша примолк, собираясь с силами.

– И не говори, что она не обернется в кошку. Я сам Вас видел, когда..

– Ах, ты негодяй! – попытался стукнуть демона Гриша.

– Ты не махайся, а то я и укусить могу. Я ведь дикий, – предупредил его демон. – Шош, – вернулся к налоговым страданиям демон. – Он из Моря, значит, рыбка.

Услышав, кого приравнял к рыбке демон, Гарюнар закатил глаза. Тем временем демон продолжал классификацию зверушек.

– Привидение сторожит, значит, собака. Пиши только, что маленькая собака, он плохо сторожит.

– Ага, – старательно выводя буквы и цифры, закивал Гарюнар.

– Вот я люблю порычать, – задумчиво подпер рукой свой подбородок демон. – Кто же я? Пиши: "змея", – велел демон.

– Почему? – раздалось два голоса.

– Так у меня же есть чешуя, и еще я умею шипеть. А если змее встать на хвост, то она и зарычит. – Приведенное обоснование было очень логичным со стороны демона.

– Угу, – согласились оба вопрошающих.

– Все зверики кончились, – огорчился демон. – Что дальше?

– Дальше – имущество, – прочитал Гарюнар, с тоской провожая предыдущий лист.

– А что там пишут?

– Пишут про вещи, которые есть у людей, – подсказал Гарюнар.

– Так у них же нет вещей, – поразился демон.

– Как нет? – изумился Гарюнар, окидывая взглядом пространство вокруг.

– Разве это вещи? – В свою очередь пояснил демон. – У них нет мечей, ножей, амулетов, громобоев, силуконов, маларикионов.

Перечисляемые предметы появлялись в руках демона.

Гарюнар закатил глаза и медленно начал сползать на пол.

– Я тебе помогу, – кинулся к нему демон, не выпуская арсенала из рук.

Последнее, что видел Гарюнар, так это несущегося к нему демона при полном боевом облачении.

Очнулся проверяющий от почмокиваний. Он дико заорал и подскочил, как будто имел крылья. Демон сидел на нем и целовал его. Психика Гарюнара дала сбой.

– Нееет, – стал умолять он.

Демон, отлетевший в сторону, был недоволен.

– Я же говорил, что ему не понравится, – послышался голос домового джинна.

– Ну, Майя же так делала с Натом, – оправдался демон. – И ему понравилось.

– Ну, ты же не Майя, – резонно заметил джинн.

– Да? – впервые проявил свои сомнения демон.

***

Я встретился в воротах с доктором Шаломом, он и помог мне справиться с сумасшедшим, гонявшимся по кухне за джинном и демоном. Гарюнар пытался их поймать с воплями, что лучше он их сам поцелует. Джинн и демон отбивались, как могли.

Злосчастного проверяющего унесли на носилках в перевозки дома для душевных. Не буду упоминать, что когда его несли, то уронили с носилок, и он упал в грязь.

Я сидел на кухне и выслушивал подробный отчет о заполнении налоговых документов от Гриши и демона.

Вечером я спросил Ната и Майю, что они себе думают, когда будут жениться и детей регистрировать.

– Так мы забыли, – улыбнулась Майя. – Мне и так хорошо. А детей мы уже давно назвали. Девочка – Алена, а мальчик – Илиан.

– Красиво. Хорошие имена. А жениться?

– Треш, ты чего об этом заговорил? – захотел узнать причины моей настойчивости Нат.

– Да был у нас сегодня один проверяющий. Если бы я заполнял документы, то долго бы думал, как написать про вас, дети есть, а не женаты.

– Да поженимся мы, поженимся, – успокоил меня Нат. – В выходные будет сборище. Ты придешь? – спросил он меня.

– Такого события я ни за что не пропущу.

– Вот, я думаю, о тех, кто тоже может не пропустить, – признался Нат.

– Ты думаешь, могут опять?

– Не должны бы, но ты поможешь с охранной? – попросил меня Нат.

– Не сомневайся, Нат. А где будем праздновать? У нас полный раздрай с этим строительством.

– Ты говорил о знакомом Жуце, – начал Нат.

– Он поможет с готовкой, а с местом помогут Гришины и Ющины родственники. Думаю, будет хорошо. Пусть гости собираются в доме, а мы их перенесем. Согласен?

– Отличное решение, и лишних не будет, – захлопала в ладоши Майя.

Семья согласилась, свадьбу назначили на следующие выходные.

***

Я сидел на траве на прекрасной поляне. Трава зеленела, деревья в цвету, солнце летнее, что еще можно желать для свадьбы молодой влюбленной пары?

Друзья и родственники Ющи организовали переброску пришедших гостей в это необыкновенное место. Дома скоро зима, а здесь лето. Столы накрыты, подарки разложены, поставлены шатры для отдыха, рядом речушка звенит голосами русалок. Играет музыка, звучат стихи и смех. Этот мир улыбается нам. Я сидел на траве и наслаждался минутами радости и отдыха.

С подарками вышла некоторая накладка. Демон притащил на праздник детей Илиана и Алену и вручил их в качестве подарка молодоженам. Гриша также постарался, он привел на свадьбу незваного гостя – отца Ната.

Нат пока не видел короля-императора. Он танцевал с Майей. А я сидел на траве и раздумывал, что мне сделать.

***

Пришлось мне встать и затащить короля в шатер. Отец Ната был немного растерян. На свадьбу сына он оделся просто, как одеваются нормальные люди, а совсем не короли.

– Ты что себе позволяешь? – зашипел на меня король-император.

– Зачем ты пришел? – От себя такой наглости как обращение к собственному правителю на "ты" я не ожидал.

Он воззрился на меня, как на чудо природы, но ответил:

– Свадьба же.

– Логично, только свадьба у твоего сына, а не у тебя. Насколько я знаю, тебя не приглашали.

Он опустил глаза:

– Знаю, но он мой любимый сын.

– Любимый сын? Это как же ты обращаешься с теми, кого не любишь?

– А ты его любишь?

– Ну, если забрал в семью, значит люблю. – На мой ответ у короля-императора отвисла челюсть.

– Треш, – надо же он запомнил мое имя, – Треш, я хочу тебя поблагодарить, – чуть сдавлено произнес король. Дальше он сделал нечто, поставившее под сомнение его право на царствование, если бы об этом стало известно. Он взял мою руку и поцеловал ее. Так наши жители выражают признательность королю, но, чтобы он кому-то так выражал благодарность – это нонсенс.

– Это что было? – мой вопрос прозвучал подурацки. Два вдоха, и я пришел в себя.

– Я очень тебе признателен, Треш, за своего сына, – повторил король.

– Да за что ты признателен?– я никак не мог понять причин его благодарности.

– За то, что он теперь свободен, – очень просто ответил король.

– Это как? И вообще как тебя зовут по-человечески не по титулам?

Король улыбнулся:

– Раз спрашиваешь, как звать, то значит простил. Нат всегда меня называет Марш. А по титулам...

– По титулам не надо, я и так знаю. Значит, Марш. Так о чем ты говорил?

– Я ничего не мог сделать для Натаниэля. Сам знаешь, как его не любит моя супруга, а ты смог его вывести из-под удара.

– Супруга – королева? Ничего не понимаю.

– Так он же не ее. Ты, что не знаешь?

– Не вникал как-то. А что значит не от нее?

– Так он же от одной красавицы из Моря.

– Откуда и Шош? Значит, он по материнской линии родственник Ната?

– Ну, да. Треш, а ты не знал?

– Марш, мне своих дел мало, чтобы еще вникать, откуда у тебя дети.

По глазам короля-императора я понял, что "я – нечто самое необычное, что он видел в своей жизни".

– Я ездил с визитом для заключения союза с Морем, вот там и ... А ребенка они потом отдали мне, он больше человек, чем...

– Да. Озадачил, ты меня, Марш. Каждый день сюрпризы. Значит, поэтому так орала королева.

– Конечно, она страшно не любит Ната, но и потерять его не может.

– А я выходит, его вывел из-под удара. Он отказался от гипотетических прав на твое место, живет не во дворце, женился, имеет странных покровителей.

– Именно. Один я бы такое не смог организовать.

– Как мило, Марш. Я рад, что помог Нату, но ты хоть и король-император, но меня достал. Зачем ты с сыном поссорился?

– Знаешь, Треш, ты меня все больше удивляешь. Как я мог одобрять такое? Я должен был сопротивляться изо всех сил.

– А Шоушах почему получил приказ на его девушку?

– Я знал, что он предупредит моего сына. Правда, я не думал о таких последствиях для дворца, но и это не плохо.

– Мило, Марш, ты используешь людей, а главное, что со всеми хочешь остаться в хороших отношениях.

– Такова участь сильных мира сего, – очень уж по-королевски изрек мой собеседник.

Мы чуть помолчали.

– А все-таки, Марш, ты не ответил на мой вопрос.

– Какой?

– Что ты здесь делаешь?

Марш вздохнул и признался:

– Я хочу помириться с сыном, Треш.

– И все?

– На внуков посмотреть, – добавил новоиспеченный дед.

– Подождешь здесь?

– А ты?

– Схожу, приглашу невесту на танец, а Нату скажу про тебя, – предложил я свой план действий.

– Спасибо, Треш.

– Только ты мне теперь должен, – предупредил я короля-императора.

– Даже так?

– Да.

– И что ты хочешь?

– Разговор.

У Марша второй раз за время разговора отпала челюсть, подтянув ее назад, он решил:

– Завтра вечером, после захода солнца приходи в трактир "Кариолка". Найдешь?

– Что теперь аудиенции проводятся в трактире? – я подколол короля.

– А тебе нужен дворец?

– Да нет, трактир вполне сойдет.

***

Осеннее солнце садилось рано. Трактир "Кариолка" был достаточно скандальным заведением. Рядом располагались несколько веселых заведений, клиенты которых и были завсегдатаями "Кариолки".

В нос шибанул запах спиртного и табака. Полумрак помогал скрывать не очень свежую еду. Вот интересно, почему Марш назначает аудиенцию в таком месте? Я прошел к стойке.

– Что будете? – послышался голос из-за стойки.

– Отвечать, что чаю, наверно, бесполезно?

– Ха-ха-ха, – захохотал толстячок, вынырнувший из дыма.

– Коньяк есть?

– В этой то дыре? – искренне изумился толстячок.

– А что тогда здесь пьют?

Вместо ответа толстячок сдвинул брови, пристально меня рассматривая.

– Так ты, наверно, новенький?

– Как сказать, – я пожал плечами.

– Пойдем, – хмыкнул толстячок. Он вышел из-за стойки и оказался мне по пояс. Я перегнулся и посмотрел за стойку. Все точно – высокие полы.

– Пойдем, – повторно пригласил толстячок.

– Куда?

– ПоМАРШАруем, – с выделением "МАРША", предложил толстячок, и засмеялся довольный свой шуткой.

Он провел меня в отдельный кабинет.

– Мне ждать здесь? – я решил уточнить.

– Фух, – неопределенно пожав плечами, ответил толстячок.

Я не успел сесть, как подо мной отрылся люк, и я полетел вниз.

Почти десять секунд свободного падения. Это же какая глубина? Приземлился я на мягкий силовой коврик. Сделано с умом. Вправо и влево расходился коридор. На стенах через равные промежутки висели маг-светильники.

– И куда мне? – Я спросил пустоту.

В одном коридоре начали мигать маг-светильники.

– Милое приглашенье, – прокомментировал я, и отравился по левому коридору.

***

– Заходи, – предложил Марш, сидящий на сундуке.

– Что это за место?

– Комната отдыха.

– А почему кресел нет?

– Почему нет? Есть вон там, – показал король.

– Где?

– А ты порог переступи и увидишь, – посоветовал король.

Комната выглядела совсем иначе, чем при первом взгляде. Правда, король так и сидел на сундуке.

– Садись, чай будешь?

– Буду, лучше успокаивающего.

– Что так плохо? – поразился король.

– Почему плохо? Нормально.

– А почему тогда успокаивающий? – не отставал король.

– Вот я спрашиваю, почему ты сидишь на сундуке? Хочешь и сидишь. Я вот тоже хочу чаю, именно успокаивающего.

– Понял, – кивнул король. – Не следует постоянно искать скрытые мотивы.

– Что-то в этом роде, – я пожал плечами.

– Рассказывай, – предложил король, пытаясь поудобнее усесться на сундуке. Судя по всему, ему это удавалось плохо.

– Почему рассказывай? – Я удивился. – Я сказал, что ты мне должен разговор. А разговор отличается от монолога, тем, что говорят двое.

– Да? – Марш задумался, потом кивнул. – Тогда мне что ли говорить?

– Нет, начну я.

Я изложил Маршу, что узнал и додумал из архивных источников.

– Кое-что я знаю, кое-что предполагаю, но есть и новинки, – признался он. – Что ты хочешь?

– Союзников Вы ищете, это ясно. А вот в своем доме защитников у Вас мало.

– Мало, – согласился король. – Что ты предлагаешь?

– Нужны маги, настоящие свободные маги, – я высказал свое мнение.

– Маги – это очень опасно.

– Я знаю, а тем более свободные маги еще более опасные. Только Вы себя не перехитрите?

– И где их взять? – спросил король, напрочь игнорируя мой последний вопрос.

– Их надо не запрещать, а воспитывать.

– Школу что ли открыть? – улыбнулся король.

– Именно ее.

– Что? Да ты... – король замолчал, прикрыл глаза. Минуту было тихо. – Сам предложил. Будет тебе школа, – пообещал король. – Еще что?

– Да, сын.

– Чей?

– Твой. Что с ним?

– Пока опасности нет. Если, что я предупрежу.

– Мило, конечно.

– Ты мне не веришь? – возмутился король.

– Нет, конечно.

– Мило, конечно, – вернул мою реплику король. – Он достал ритуальный нож – артефакт, скрепляющий договора. Расстегнул рубашку, один надрез над сердцем, старые, как мир слова, клятва.

– Теперь верю, но по одному конкретному поводу.

– Спасибо на этом, – поблагодарил король. – Все?

– Да. Как отсюда выйти?

– Пойдем, выйдешь через веселый дом. Я тебе покажу. Треш, а можно тебя спросить?

– Спрашивай, почему и нет?

– А правда, что Шоушах попросил тебя взять его в семью?

– Правда.

– А как он это сделал?

– Просто попросил и все. А зачем тебе это знать? Любопытно?

– Да так, – ответил король, а во мне зародились страшные подозрения, которые я поспешил отогнать.

– А что это за система?

– Это спец-ходы, полные ловушек, выходят в нескольких местах на общую систему, – коротко объяснил король.

***

В лучших традициях встречи солнца, с криками меня подняла вся семья. Спускаясь по лестнице еще не проснувшись, я пытался представить что на этот раз случилось.

– И как ты это объяснишь? – насел на меня отец.

– Эээ? – Я хотел попросить уточнений, но не успел.

– И меня еще обвиняют в чем-то? Да я просто святой по сравнению со своими детьми, – патетически воздев руки, заявил отец.

– Треш, да что ты себе думаешь? Как можно было такое допустить? – Меня стал трясти за плечи доктор Шалом.

– Я эээ... А что случилось? – удалось мне задать вполне осмысленный вопрос.

– Он еще спрашивает, что случилось? – истерически взвыл демон. – А кстати действительно, что у нас случилось? – спросил демон.

– Треш, как ты мог, – укоризненно нахмурилась Майя.

– Да, что вообще происходит? – я уже рассердился.

– Смотри, – сунул мне в руки копию королевского указа Нат.

Я три раза прочитал, еще два перечитал, и понял, что Нат после моей следующей встречи с его отцом может останться сиротой.

***

– Дайте мне подумать, – я попросил всех своих.

– А потом?

– Давайте позавтракаем. Есть что?

– Конечно, есть, – обиделся Гриша. – Я же Вас люблю.

– Спасибо, Гриш. Просто утро выдалось такое сложное, а день похоже будет трудным. Давайте, за стол. Хорошо?

– А потом? – еще раз спросил отец.

– Пап, а потом я подумаю, что делать дальше.

– Хорошо, сын. Пойдем завтракать.

***

– И что ты надумал? – вторгся в мои мысли голос Ната.

– Я виноват сам, – я признался им, что встречался с Маршем и говорил с ним о магии.

– Это мы уже поняли, Треш, – сказал мой брат. – Что ты будешь делать дальше?

– Жить.

– Как? Ты читал, что написано в этом указе? Он объявлен по всему городу. Ты читал? – Настаивал мой брат.

– Я его читал, и понял. Это все не так страшно, как ты думаешь. Я или выполню его, или сбегу отсюда.

– Треш! – Мой отец местами покраснел, а местами побледнел.

– Пап, прекрати орать, пожалуйста. Я на тебя не кричал, хоть думаю, что ты и заслужил.

– Прости, сын. Так что ты решил?

– Я открою первую школу магии.

– Сын, как ты это сделаешь? – отец пришел в ужас.

– Первое – найду подходящее здание, второе – придумаю, как искать учеников, а третье – где найти учителей.

– Трешшш, – зашипел демон. – Ты просто гений! Мы будем учиться.

– Да, а ты маг?

– Я – демон и встречал много магов. – Демон позагибал пальцы. – Трех, – огласил он.

– Отлично. Первого учителя я нашел. Никогда не надо унывать, – я научился главному принципу удачливых людей. – Я еще хочу спросить Вас всех, вы поможете мне?

Мой брат улыбнулся:

– Куда ты без нас, Треш?

– Тем, чем смогу, – предложил доктор.

– Да, Треш, – кивнула Юща.

– Хорошо, – согласилась Шисса.

– Мы в деле, – оповестили Нат и Майя.

– Ладно, – решился отец.

– Конечно, – подтвердил Шоушах.

***

Марш уже позаботился о здании для школы. Рядом с дворцом, высокое, светлое, двухэтажное, с небольшим участком оно хорошо подходило для создания школы.

– Треш, сколько здесь комнат?

– Двенадцать, – я смотрел на план, который получил от короля-императора.

– В девяти сделать классы, в одной твой кабинет, в еще одной кабинет для учителей, – предложил доктор Шалом.

– А еще одна?

– Столовая, – пояснил доктор.

– Логично, но классов будет пока шесть, – я внес некоторые коррективы.

– Почему шесть? – спросила Майя, заглядывая в следующую дверь.

Мы ходили по зданию и осматривали его.

– Я читал в старых хрониках твоего департамента, папа, что было шесть основных направлений в магии.

– А каких? – задал вопрос Васенька.

– Первый – это самый неизученный. Внутренняя сила, которая проявлялась в чистом виде. Такие маги могли пользоваться всеми видами источников магии. Они, как правило, были самыми сильными магами.

– А дальше? – послышался голос Ющи.

– Дальше шли маги стихий. Всего стихий четыре: Вода, Огонь, Земля и Воздух. Ну, такие маги встречаются и сейчас.

– А еще кто? – не отставала Юща.

– Еще были маги с талантами.

– А что это значит?

– Историю Крюзихеттов знаешь? Так вот они примерно такие, то есть у таких магов сила проявлялась в виде особого таланта. Вот скажем, я читал о магах, которые могли плести жизненные линии людей. – На этом объяснении я почувствовал острый взгляд брата, но продолжил. – Были также маги с талантами поиска любой вещи.

– А еще какие? – послышался голос Шоушаха.

– Еще всякие разные. Талантов могло быть несчетное количество, но такие маги были еще более редкими, чем маги со свободной внутренней силой.

– Как это все необычно! – восторженный голос Майи раздался из коридора.

***

Школа у меня была, теперь встал вопрос кого и кто будет в этой школе учить? Ученики-маги и учителя-маги где их взять. Даже королевско-императорский указ не снимет у людей страх магии. Если кто и обладает, каким талантом, то это держится в строгой тайне. Мы сами такие. Где найти учеников? Как определить обладает ли ученик талантом и каким именно? Что мне делать? Эти вопросы крутились в моей голове без остановки днем и ночью.

– Треш, – послышался голос кого-то знакомого.

– Шисса, – я обернулся. – Что случилось?

– Все в порядке, Треш. Я хочу тебе предложить помощь.

– Да?

– Треш, а я могу преподавать техномагию в твоей школе.

– Ух, ты. Шисса, а как это возможно? Техномаги же не раскрывают....

– Треш, времена меняются, меняются и правила. Я сообщу еще некоторым из наших, может кто еще присоединиться.

– Шисса, ты, правда, это сделаешь?

– Да, Треш.

– Спасибо, тебе.

– Не за что, Треш.

Я остался сидеть и думать. Итак два учителя у меня есть: демон и Шисса. Кто у нас маг? Маг у нас придворный. Надо идти к нему лично и говорить. Марш может ему приказать, но мне это ничего не даст. Маг должен захотеть учить в школе. Если он согласиться, то будет трое учителей. Начало положено, но вот где взять учеников?

***

В полночь пришел очень странный посетитель – девочка лет четырнадцати.

– Здрасти! – застенчиво, но чуть вызывающе сказал ребенок.

– Здрасти, – я усиленно думал, что надо здесь этому ребенку.

Девочка была из среды мастеров, одежда показывала, что она старшая ученица. Только вот из какой гильдии, я не мог разобрать. Тонкие руки, немного испуганные глаза, но упрямое выражение на лице. Волосы зачесаны назад и убраны под косынку. Нетипично для городских.

– Прошу проходить, – я предложил ей пройти и сесть в кресло.

Она поблагодарила меня неопределенным мычанием, но прошла и села.

Молчание затягивалось.

– Я внимательно слушаю, – я решил как-то разрядить обстановку.

– Я вот собственно пришла, – конкретно, но неопределенно сообщила гостья.

Что можно ответить на такое высказывание? Что-нибудь такое же странное.

– Я вижу, что пришла, только еще бы понять зачем?

Она замялась, и мне показалось, что ей хочется сбежать. Я почувствовал себя в этом виноватым.

– Прошу прощения, но сегодня я не очень соображаю. У меня так сказать сложности со школой.– Я попытался оправдаться и растормошить пришедшую. Мне казалось, что если она что-то скажет, то я пойму, что ей надо.

– Вот именно со школой, – послышалось бормотание.

– Школа? Все дело в школе? – Я обрадовался. – Ты хочешь работать в школе? – Два дня назад я давал объявления по городу, что нужны люди для работы в школе.

– Не совсем, – еще более невнятно послышалось в ответ.

– А что тогда?

– Учиться, – последовал твердый ответ. Она подняла на меня свои глаза. – Учиться. – Повторила гостья.

– Учиться? – Нельзя показать ей мое замешательство, а то потеряю первого ученика. – Учиться – это замечательно. А ты знаешь чему учат в этой школе?

– Да, – такой же четкий ответ.

Вот так неожиданно в мои двери постучал первый ученик.

– Отлично, раз хочешь учиться. Какое отделение?

– Магия огня, – последовал четкий ответ.

– Приятно, а не боишься?

Минута раздумья, но твердый уверенный ответ:

– Если буду бояться, то всю жизнь прохожу в учениках гильдии ткачей.

"Ткачи, точно. Вот, что значат знаки на ее одежде".

– Талант?

На мой вопрос в руках у девочки засветился огонек, который стал разрастаться в большой огненный шар.

– Принята. Занятия начинаются через десять дней. У тебя трудности будут?

– Жить не где, мастер точно выкинет на улицу.

– Понятно, будешь пока жить в доме у моего друга. Вечером приходи в "Лиловый листок". А как с отступными?

– У меня есть, – с гордостью сказала первая ученица.

– Отлично, если, что жду.

– Хорошо, – принимая мою помощь, кивнула девушка.

– Как тебя зовут? – Этот вопрос следовало задать с самого начала.

– Чинк, – представилась ученица.

– Я – Треш, – я тоже решил назваться.

– Я знаю, – вздохнула Чинк. – Я пойду?

– Иди, Чинк. До вечера в "Лиловом листке".

– До вечера.

***

Утром я успел договориться с Жуцем, он возьмет девочку к себе жить и работать. Мне следовало подумать, что делать с другими учениками. Вполне возможно, что будет еще кто-то без дома и денег. Жуц обещал помочь.

Вечером мне надо было встретиться с Чинк, представить ее Жуцу, посмотреть договорятся ли они. Я вышел пораньше, чтобы купить в одной из лавок новые приправы для Гриши. Я совершил покупку и собирался выходить из лавки, как меня остановили. Остановил шепот:

– Мастер.

Я не понял, что это обращаются ко мне, подумал, что к кому-то другому. Нет старый лавочник, продавший мне приправы, смотрел на меня как-то странно. До этого он говорил со мной нормально, а теперь шепотом.

– Мастер, – он обращался ко мне.

– Да, – я тоже невольно перешел на шепот.

– Мастер, а, правда, про школу?

– Правда.

– Понятно, – также шепотом сказал лавочник.

Мы постояли минуты две, молча. Я почувствовал себя дураком. Стоишь, молчишь, ничего не понимаешь.

– Я пойду? – я спросил лавочника.

– Идите, мастер, – разрешил лавочник.

Я пошел к Жуцу, понимая, что за моей спиной раздается шепоток недоумения и вопросов. Иногда шепот становился негодующим, иногда вопрошающим, а иногда в нем слышалась надежда.

***

Второй ученик в школе появился также неожиданно, как и первый. Меня остановил высокий рослый детина лет двадцати пяти. Я возвращался после встречи с Чинк, и не ожидал нападения.

– Стой! – скомандовал этот детина, появляясь передо мной.

– Стою, – чуть рассеяно согласился я.

– Стой! – еще раз скомандовал этот детина. Из-за его спины выглянули еще двое, по внешности его родственники.

– Я же сказал, что стою. Чего надо?

– Ты возьмешь нас к себе? – На этот вопрос у меня уже начинался настоящее душевное расстройство. Он, что так и будет преследовать меня всю жизнь? Но если задуматься на секундочку, то именно этот вопрос изменяет мою жизнь к лучшему – приходят новые люди.

– Возьму, – согласился я.

– Всех? – спросил тот молодчик, что был справа от детины.

– Всех, – вздохнул я. – А куда?

– Что куда? – не поняв меня, переспросил детина.

–Куда Вас всех взять?

– К себе в Школу, – пояснил второй молодчик.

– Таланты есть? Или Вы уже состоявшиеся маги?

– Чего он хотел? – спросил один молодчик, обращаясь к другому. Но ему ответил детина.

– Он спрашивает какие у нас таланты, есть ли сила.

– А сила у нас есть, – осклабился второй молодчик.

– Какая именно?

– А кто его знает, – последовал ответ. – Вот ты и выяснишь, – продолжил детина.

– Жду через девять дней. Утром у Школы. – Я спокойно прошел мимо них и двинулся домой.

"Вот и вторые ученички! Если у них есть талант".

***

Дома меня ждала Юща с сообщением, что в школе хотя учиться еще двое из ее родственников. С виду они почти люди, а так оборотни. Никто и не поймет, заверила меня Юща. И ей я отказывать не стал.

Ночью меня осенила идея. Я осторожно встал, выбрался из дома, никого не разбудив, и двинулся к зданию школы. На воротах я закрепил объявление, что в школу принимаются все, обладающие талантом, и указал время общего сбора. Напрасно я думал, что никого не разбудил. В доме царил переполох, все меня искали. Оправдавшись, и пообещав не выходить из дома ночью без предупреждения, я отправился спать.

***

До начала занятий оставалось восемь дней. Шисса сообщила, что через семь дней прибудет ее знакомый маг – стихии Огня.

Шош сказал, что и он смог найти мага стихии Воды. Тот будет работать в школе с Нового Года по начало лета. Потом у него важные дела в Море, а в следующем году, он сможет подстроить свое время и отработать полный учебный год.

***

Еще один учитель возможно нашелся по анонимке. Мне подбросили письмо, в котором было написано, что со мной хотят переговорить в тайне. Придя на условленное место, я встретился с закутанным по самые брови человеком, который, изъясняясь хриплым шепотом, стал спрашивать меня о школе.

Минут через десять такого разговора, я вспомнил чей шепот это мне напоминает – лавочник из лавки пряностей. Я не стал рассказывать ему, что сообразил, кто мне назначил встречу, но предложил ему подумать и если есть желание и возможность стать учителем. Лавочник требовал гарантий своей безопасности, на что я ответил, что никаких гарантий у меня нет. Это дело сугубо добровольное, и если он боится, то пусть не участвует. Лавочника это обидело, и мы быстро расстались. Но мне показалось, что он придет. "Что ж посмотрим", – ответил мой внутренний голос.

***

Пора было идти к придворному магу.

Во дворец меня пропустили без вопросов. За спиной опять этот шепоток. Эх, не привык еще. "Но все впереди", – улыбнулся внутренний голос. Отбросив сомнения, я прошел в личные покои придворного мага. Он выслушал мое предложение с полуулыбкой, и обещал подумать, но ясного ответа не дал.

***

Оставалось шесть дней до начала занятий. Я понял почему король повесил все это на меня. Сам бы он сколько указов не издавал, ничего бы не смог сделать. Каким бы высокопоставленным не был человек, но ему нужны хорошие исполнители. После того как я это понял, я смягчился по отношению к Маршу.

Нат сказал, что он тоже будет преподавать в школе. Он может работать с теми у кого есть определенного вида талант. Оказывается, Ната учили морские родственники, как развивать свой талант. Из интереса я расспросил Ната, но это был не мой вариант. Периодически я ломал голову над пустым письмом Риза. Но ответа пока не мог найти.

***

Приближался Новый Год. Новогоднее дерево удачи в дом приволокли Шоушах, Дауон и доктор Шалом. Я услышал, но предпочел сделать вид, что этого не слышал никогда. Эти трое выкопали деревце в королевском питомнике. Деревце было знатное, очень пушистое, высокое, красивое. Как рассказывал Шоушах, все прошло без происшествий. Хранители королевского питомника удостоверили их личность и посчитали, что те имеют право выкопать деревце "для Треша".