Текст книги "Самая длинная ночь (СИ)"

Автор книги: Ольга Кузьмина

Соавторы: Ольга Болеславская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

– СПРОСИ У НЕГО САМ.

– Неотесанный хам! – Алан отвернулся от погасшего зеркала. – А ты что скажешь, Арден?

– То же самое. Кстати, мне Алиас заявил, что Джарет отсутствует.

Алан продолжал хмуриться.

– У меня такое ощущение, что пять лет назад наш мир попал на глаза какому-то богу с извращенным чувством юмора. И он лишил тебя и Джарета разума. Ничем иным я не могу объяснить ваше стремление к саморазрушению через личную жизнь.

– Полагаешь, с Джаретом что-то произошло по вине Игрейны? – выпад в свой адрес Арден проигнорировал.

– Не сомневаюсь в этом. Как и в том, что человек не может войти в круг владык Подземелья. Даже Алиас, хотя он и весьма талантливый маг. Впрочем, в его верности нашему миру я не сомневаюсь. Так что с мирной клятвой можно подождать.

– Нет, я настаиваю на немедленной клятве! – Арден сжал яблоко так, что брызнул сок. – Вызови его, пусть явится к Камню завтра же! Уверен, что Ториус меня поддержит.

– Еще бы, – Алан скрестил руки на груди, с отвращением наблюдая, как яблочный сок капает на пушистый ковер. – Он слишком высоко ценит этого некроманта. И готов ради него даже поступиться своими принципами. Но я лучше подожду возвращения Джарета. Он хоть и смешанной крови, но фейри и дважды королевского рода.

– Вот только не надо делать вид, что в тебе проснулись братские чувства! Не заговаривай мне зубы, Лан, я тебя насквозь вижу! Дело не в происхождении Алиаса, а в его отношении к Йоргену! Именно поэтому ты не хочешь связывать его клятвой.

– Арден, тебе определенно следует обратиться к целителям, чтобы они избавили тебя от мнительности. Наш мир не вертится вокруг твоего любовника.

Арден зашипел, как разъяренная кобра, развернулся на каблуках и так хлопнул дверью, что зеркало отозвалось жалобным звоном.

– Как же ты мне надоел, – пробормотал Алан и успокаивающе погладил зеркало. – Надеюсь, твой драгоценный полу-вампир, полу-демон перегрызет тебе горло в самое ближайшее время.

Герберт закончил работу к середине ночи и вышел на крыльцо подышать свежим воздухом. Отравить вампира сложно, даже самыми ядовитыми испарениями. Отчасти именно этим объяснялись его успехи в алхимии. Но проветриться не помешает. Герберт усмехнулся, вспомнив, как Алиас поверил, что он отравился, надышавшись чистящих средств. Тут же в памяти всплыла картина их последующего примирения, и Герберт затомился. А может, вернуть Алиаса? Нет, это уже пройденный этап. Но определенно, стоит завести себя нового любовника. На балу наверняка встретится кто-нибудь достойный.

– О чем тоскуешь, сын мой? – граф фон Кролок соткался из ночных теней.

Герберт тут же шагнул обратно за порог.

– Что тебе нужно?

– Просто хотел посмотреть на твое новое жилище.

– Не надейся, я тебя не приглашу.

– Герберт, это всего лишь суеверие, – граф спокойно перешагнул порог, заставив сына отступить дальше по коридору. Закрыл за собой дверь и огляделся по сторонам. – Весьма скромно, с замком не сравнить. А это что?

Он внимательно изучил диплом Герберта и презрительно покривил губы.

– Алхимия? И ты считаешь её достойным занятием в мире, где всем заправляет магия?

– Маги не всемогущи. Кое в чем алхимики способны превзойти их.

– Например?

– Взгляни, – Герберт жестом фокусника указал на настенное зеркало.

Граф подошел и надолго замер перед своим отражением. Нет, конечно, он не забыл за триста лет свою внешность. Вампиры отражаются в воде и бронзовых зеркалах. Но это… Фон Кролок машинально поправил выбившуюся из прически прядь волос.

– Джарет однажды сделал подобное, – Герберт гордо улыбнулся. – Но маленькое.

– Кстати, где он?

Небрежный тон вопроса не обманул Герберта.

– Шпионишь для своего короля, papa? От меня ты ничего не узнаешь.

– Я могу заставить тебя говорить, Герберт, – граф поймал в зеркале взгляд сына.

Герберт очень сильно пожалел, что Джарет не успел сделать ему обещанный амулет. А защита на доме, должно быть, истаяла или ослабела. Герберт напряг все силы, но ни шевельнуться, ни отвести глаза не получалось.

– Расскажи мне, что случилось с Джаретом и…

Граф осекся. Где-то наверху вдребезги разбилось стекло. Две совы стремительно и бесшумно влетели в коридор и опустились на плечи Герберту. Он моргнул и закрыл лицо руками. А следующий миг позади графа отворилась дверь.

– О, какой гость!

Фон Кролок развернулся, удерживая в поле зрения и Герберта, и вошедшую в дом Игрейну.

– Доброй ночи королеве гоблинов, – он отвесил ей церемонный поклон.

Игрейна кивнула. В простом льняном платье, с выгоревшей лентой в волосах, она никак не походила на королеву. Одна из сов перелетела ей на плечо. Игрейна пригладила ей перья.

– Тебя по-прежнему тянет во Тьму, Йорген? Понимаю, ты зол на этот мир, который не принимает тебя. И ты готов его уничтожить. Знаешь, совсем недавно я хотела того же. Но ты любишь жизнь, иначе не прожил бы так долго, правда? А Тьма ненавидит любую жизнь. Теперь я знаю о ней всё. Хочешь, поделюсь с тобой?

Граф молча смотрел сверху вниз на скоге, припоминая то немногое, что ему было известно об этом виде фейри. Едва ли она способна противостоять ему. Но эти совы…

– Ты любишь власть, да? – Игрейна улыбнулась, показав мелкие острые зубы. – Любишь играть с людьми, совсем как фейри. Ты похож на нас, а значит, Тьма – не для тебя. Позволь, я покажу тебе, что она такое. Герберт, не подходи. Ты уже знаешь достаточно.

Герберт отступил к лестнице. Глаза его метались от Игрейны к графу. Скоге сделала два шага и оказалась прямо перед фон Кролоком. Спокойно протянула ему руку. Он осторожно взял ее.

Однажды граф соприкасался с Тьмой. И думал, что знает о ней достаточно, чтобы безопасно использовать в собственных целях. То, что открыла ему Игрейна, оглушало, выбивало почву из-под ног. Не-жизнь, воплощение ненависти, стремящееся к своей цели любыми путями. И да, Тьма выполняла свои обещания. В своеобразной манере.

Хорошо, что за спиной была стена, и граф мог о нее опереться. Всё, чего ему хотелось сейчас – это сохранить лицо и уйти с достоинством.

– Это было… поучительно.

Скоге прислонилась к стене напротив.

– Убить своего врага – всё равно, что дать ему сбежать от тебя, не правда ли, Йорген? Это не для нас.

Граф чуть приподнял бровь. Игрейна действительно понимала его. Или его образ мыслей действительно схож с фейри? Фон Кролок улыбнулся уголками губ.

– Ты приглашаешь меня в игру?

– Ты уже в ней, Йорген. Ты можешь уйти или остаться. Проиграть или выиграть. Но если ты впустишь Тьму, проиграют все, а тебе больше не с кем будет играть.

– Ты умеешь убеждать, – граф взглянул на напряженного Герберта и усмехнулся. – Пожалуй, твои зеркала смогут украсить мой замок.

– Хочешь сбивать с толку гостей? – понимающе кивнул Герберт. – Я пришлю тебе партию в конце месяца. Устроит?

– Вполне.

Они раскланялись. А в следующее мгновение графа уже не было в доме. Совы вылетели следом за ним.

– Они проводят его до границы, – Игрейна сползла по стене и уткнулась носом в колени. – Теперь я в расчете с Подземельем.

– И что дальше? – Герберт сел рядом и встревоженно склонился к ней.

– Дальше? – она подняла голову и улыбнулась. – Новый раунд.

========== Прорыв Тьмы ==========

Утро Алиаса Драккони началось с работы над документами, ею же и закончилось. Отложив очередной свиток и с мученическим стоном разогнув спину, он с тоской посмотрел на часы. Время близилось к обеду, а гора свитков уменьшилась всего на треть. Как Джарет справлялся со всем этим и еще находил время скучать? Правда, последние пять лет ему было не до скуки. Игрейна с Гербертом старались.

Проклятье, что же делать с Гербертом? Алиас нутром чуял, что вампир что-то затевает. Сколько еще Игрейна сможет его сдерживать? Чутье подсказывало, что только до возвращения Джарета. Которого Алиас, само собой разумеется, ждал с нетерпением. Но с другой стороны, как бы опять не пришлось отправиться вместе с Корвином в эмиграцию. На этот раз добровольно.

Алиас закрыл глаза. В кабинете отчетливо запахло полевыми цветами. «Ох, Герберт, Герберт, как так вышло, что я тебя упустил? А ведь казалось, что это – навсегда». Память услужливо начала перелистывать цветные картинки со звуковым сопровождением. Переливчатый смех, взгляды исподлобья, прикушенные губы, срывающийся шепот… Герберт очень редко молчал. Но большую часть его болтовни Алиас пропускал мимо ушей.

«Ты меня не слушаешь!»

«Повторишь попозже, ладно? А сейчас не мешай, мне есть о чем подумать».

Сколько раз у них повторялся этот диалог с незначительными вариациями? А потом появился Корвин. Талантливый, молчаливый, поверивший в мастера сразу и накрепко. Ставший сыном. А скоро у него появится братишка.

Алиас открыл глаза. Выбор он сделал, а боль постепенно пройдет. Не в первый раз.

Герберт весь день метался между поселком гномов, домом и замком. Контракты, письма, пригласительные билеты… К вечеру он уже мечтал бросить в камин всю накопившуюся кучу бумаг. А ведь подготовка к балу только началась!

– Это твой маскарадный костюм? – заглянувшая к нему Игрейна подняла с ковра листок из журнала мод. – Может, сменишь цвет? Корвин знает твои предпочтения и может догадаться.

– Я заказал золотисто-зеленое, – Герберт отобрал страничку, полюбовался картинкой, скомкал и отправил в камин.

– Почему не голубое?

– В голубом я буду очень бледно выглядеть.

– Может, тебе волосы покрасить?

Герберт задумался, но сразу же тряхнул головой.

– Нет, на такую жертву я не пойду. Что у нас с казной?

Игрейна беспечно пожала плечами.

– Обычное золото никуда не делось. Хватит на тысячу балов.

– Прекрасно, – Герберт потер руки. – Клянусь, этот маскарад всё Подземелье еще долго будет вспоминать!

Ирис два дня не выходила из дома, пережидая, пока перегорит обида на Джарета, на мужа, на Ториуса и весь мир в целом. Да и здоровье нужно было поправить. Вечером третьего дня формальная королева гоблинов вышла на крыльцо и сумрачно осмотрела свои владения. Внезапно рядом возник сноп искр.

– Дорогая, я так рад… – Алиас осекся, чертыхнулся и принялся сбивать с себя не погасшие искорки, грозившие прожечь его мантию. – Проклятье, как Джарет это делает?

– Понятия не имею, – Ирис развернулась и попыталась захлопнуть дверь у мужа перед носом, но он успел вставить в щель ногу.

– Ирис, нам нужно поговорить.

– Вот когда закончится этот маскарад, тогда и поговорим!

– Но Джарет может не вернуться год или дольше. Ты моя жена, а я, так уж вышло, временный король гоблинов. Прошу тебя, не создавай лишних проблем, их и без того предостаточно.

– Если я войду в Лабиринт, проблем станет еще больше. Игрейна по-прежнему живет в замке?

– Она мне помогает. Ирис, умоляю, со дня на день от меня потребуют принести клятву на Камне Истины. И от тебя ждут того же! Ты моя жена!

– О да! И видят боги, за последние три дня я успела сто раз об этом пожалеть! Алиас, пойми, если бы я хотела стать королевой, то стала бы ею еще двести лет назад! Но это не для меня.

– И что ты предлагаешь?

– Ничего, – Ирис отпустила дверь и позволила Алиасу войти. – У Ардена три жены, но ни одна не считается королевой. Почему бы тебе не последовать его примеру?

– И сходить с ума от беспокойства за тебя?

Ирис пожевала губу.

– Давай подождем? Если владыки до сих пор не потребовали клятву, может и не потребуют? Ведь Джарет жив.

– А если потребуют?

– Вот тогда и решим этот вопрос окончательно. А пока что я постараюсь не покидать твои владения надолго.

Алиас притянул ее к себе.

– Как я хочу, чтобы это безумие закончилось, и мы зажили, как нормальная семья.

– Смотря что считать нормой, – она улыбнулась и поцеловала его. – Кстати, раз уж я обзавелась пасынком, пришли его ко мне. Нужно закончить лечение. Не к лицу принцу ходить с обгорелыми волосами.

Реквизированный из сумки Ирис универсальный эликсир закончился. Арден слизнул с горлышка хрустального флакончика последнюю каплю. Надо придумать, как выторговать у Ториуса живую воду. Упрямый булыжник продает ее наперстками и только целителям. Придется действовать через подставных лиц. Но это позже. Сегодня его ждет более важное дело. Арден надел подбитый мехом кафтан, накинул теплый плащ с капюшоном. Зябко передернул плечами, вспомнив пронизывающие ветра Верхнего мира. В древние времена эльфы предпочитали пережидать холодное время года в глубине своих холмов, делая исключение лишь для ночей Йоля. Арден открыл шкатулку, придирчиво отобрал десять перстней. Пальцы похудели, пришлось выбирать не самые сильные, а те, что не слетят. Ничего, его дар не зависит напрямую от силы. Арден вышел из спальни и отмахнулся от секретаря, поджидающего его с неизменной папкой, полной бумаг.

– Я вернусь к утру. Тогда и прочитаю.

Киат молча поклонился, исподтишка проводив короля тоскливым взглядом. Среди придворных уже заключались тайные пари, сколько продлится очередное увлечение повелителя. Самые осторожные ставили на год, но Киат был уверен, что дольше трех месяцев граф фон Кролок в фаворитах не продержится. И даже рискнул своим месячным жалованьем. Впрочем, он готов был потерять эти деньги, только бы повелитель опомнился поскорее.

Корвин уже минут пять топтался у дверей дома Драккони. Наконец достал из кармана ключ, вставил в замочную скважину, тут же выдернул и постучал. Дверь открылась почти сразу же. Корвин нервно улыбнулся.

– Леди Ирис…

– Просто Ирис, – целительница потрепала Корвина по щеке. – Не смущайся. Ты ведь хотел, чтобы мы с Алиасом вновь сошлись? Признавайся, ты ради этого симулировал температуру в ту ночь?

У Корвина потеплели не только щеки, но и уши. Хорошо, что под шапероном не видно.

– Ты мне нравишься, – Ирис улыбнулась, – так что мы поладим. Сейчас я немного поколдую над твоими волосами, а утром мы пойдем в портняжную мастерскую и подберем тебе что-нибудь более подходящее, чем этот костюм.

Корвин приуныл. Черный бархатный камзол с серебряными кружевами и серая шелковая рубашка ему очень нравились. Но спорить не решился.

– Вот это верно. Спорить со мной не советую, – Ирис засмеялась и направилась на второй этаж.

– Вы читаете мысли?! – ужаснулся Корвин.

– Нет, но у тебя на лице всё написано. Учись невозмутимости, Кори. Сколько тебе полных лет?

– Тридцать четыре.

– А выглядишь в два раза младше. Это неплохо, значит долго не состаришься, – она указала ему на диван. – Расскажи, как вы жили с Алиасом. Мне бы не хотелось ломать весь распорядок этого дома.

– Но ведь учитель сейчас живет в замке, – Корвин скомкал снятый шаперон. – Разве вы не переберетесь к нему?

– Не хотелось бы, – ловкие пальцы Ирис порхали над его головой, не причиняя ни малейшего беспокойства. – О, я так и думала, у тебя появилась прядь черных волос. Очень эффектно будет смотреться, когда они отрастут. Ну же, Кори, я жду.

Корвин вздохнул и начал рассказывать о домашних привычках Алиаса, старательно не упоминая при этом Герберта.

Порывы метели выжимали из глаз слезы, заставляли щуриться и плотнее кутаться в плащ. Глядя на далекие огни Гластонбери, Арден коротал время, размышляя о тех веках, когда фейри правили Верхним миром. Они и после исхода часто поднимались сюда поразвлечься, особенно весной и осенью. Смена времен года всегда завораживала Ардена. Но с тех пор, как сто лет назад был запечатан Гластонберийский тор – последний оплот магии фейри на Британских островах – король эльфов ни разу не был в Верхнем мире.

Взломать печати трех эльфийских владык оказалось делом затратным. Арден снял подбитую мехом перчатку с правой руки, огорченно осмотрел два перстня с растрескавшимися камнями. Стряхнул их с пальцев. Пусть повезет какому-нибудь туристу. Или не повезет, это смотря с какой стороны смотреть.

Озябшие пальцы нырнули в тепло перчатки. Арден поглубже натянул капюшон. Право же, два часа – это слишком. За это время можно полгорода выпить. Ах, вот и он! Стремительная тень скользнула по склону холма и обернулась графом фон Кролоком.

– Город меня устраивает, – вампир облизнул яркие губы. Холод его нисколько не тревожил. – Портал будет стабильным?

– Разумеется, – Арден потянулся к графу и губами снял с его ресниц снежинки. – Через пару дней ты сможешь спокойно им пользоваться. Всё просто. Входишь внутрь тора в Подземелье, а выходишь в Верхнем мире. И наоборот. Возвращаемся?

Внутри холма было заметно теплее. Арден распахнул плащ. Граф с интересом осматривался, пытаясь представить, как огромный зал выглядел в те времена, когда здесь жили эльфы.

– В центре постоянно горел огонь в очаге, – Арден указал на развалившийся круг камней. – А по стенам ярусами поднимались скамьи. Этот холм не был жилым. Здесь собирались на совет самые знатные из темных и светлых родов. Отсюда наши короли правили миром.

Глаза Ардена подернулись мечтательной дымкой. Фон Кролок бесшумно шагнул к нему и привлек к себе, запустив руки под плащ.

– Нет, Йорген, не надо! – Арден уперся руками ему в грудь. – Здесь нельзя.

– Почему? Традиции не позволяют?

– Мы слишком близко от Тьмы. Тише! – Арден запрокинул голову, прислушиваясь к чему-то. – Ты слышишь?

– Твое сердце слишком громко стучит, чтобы я слышал что-то еще, – граф неохотно отстранился.

Свистящий шепот возник где-то на грани сознания. «Впусти… впусти меня… открой дверь, и Подземелье падет к твоим ногам. А потом настанет очередь Верхнего мира. Твоя власть станет абсолютной, никто не сможет противиться твоей воле. Владыки будут стоять перед тобой на коленях, вымаливая смерть. Кровь – людская, эльфийская, какая захочешь – будет литься потоком по одному твоему слову. Любую твою прихоть, любое желание будут исполнять просто за право прожить еще один день. Позволь мне войти – и станет так».

Граф покривил губы.

– Да, но очень ненадолго.

«Ты мне не веришь?»

– Верю, именно поэтому – нет.

– Йорген, уходи.

Он не сразу понял, что это сказал Арден. Голос короля эльфов изменился. Ленивая манерность и томность исчезли без следа, и ослушаться его сейчас было невозможно.

Арден развел руки и закружился, очерчивая светящийся круг, стремительно расширяющийся, охватывающий весь зал. Шепот в голове графа стих. Арден посмотрел на свои перстни, выбрал один и бросил ему.

– Нажми камень и окажешься в моем дворце. Найди Дэниса, некроманта. Быстрее!

Граф поймал перстень и кинулся к выходу из тора. Но в последний момент обернулся. Арден сбросил плащ и теперь стоял, закинув руки за голову. Обманчиво спокойный и расслабленный. А стены и потолок полусферической залы уже полностью светились. Только сейчас граф осознал, как велик дар короля эльфов, и в чем он заключается. Но обдумать свое открытие у него не было времени. Фон Кролок нажал на изумруд из вылетел из тора в парадную залу дворца Ардена. Схватил за грудки первого попавшегося стражника.

– Некроманта сюда, живо! Прорыв Тьмы. Король удерживает ее один!

Его крик слышали многие, но паники не возникло. Стражники действовали быстро и четко. Уже через пять минут в зал вбежал человек, которого граф принял было за Алиаса Драккони. Такие же черные волосы, стянутые в хвост, кожаная куртка и недоброй памяти серебряный хлыст в руке. Но на этом сходство исчерпалось. Дэнис был моложе и красивее – тонкой, женственной красотой, которую портили только светло-серые, почти бесцветные глаза. Но смотрел некромант пристально и жестко.

– Где?

– Гластонберийский тор.

Дэнис присвистнул. Засунул хлыст на пояс и крутнулся на каблуках. Граф едва успел метнуться за ним в вихрь портала. При виде светящегося купола некромант присвистнул еще раз.

– Рад тебя видеть, Дэн, – Арден светло улыбнулся магу, словно тот зашел к королю пожелать доброй ночи. И тут же нахмурился. – Йорген, зачем ты вернулся? Здесь опасно.

– Я сам буду решать, где мне находиться, – огрызнулся граф.

– Как ты вообще успел за мной? – Дэнис с досадой глянул на вампира. – Ваше величество, забирайте его и уходите. Я справлюсь один.

– Не справишься, – Арден повел рукой. – Она повсюду.

Дэнис обошел зал, касаясь стен хлыстом и морщась, как от зубной боли.

– К сожалению, вы правы. Нужны еще двое некромантов. Ваше величество, молю вас, вернитесь во дворец и вызовите Алиаса Драккони и Эдвина Друда.

– Если я уйду, Тьма сомнет тор, – Арден повернулся к графу. – Йорген, ты… проклятье, Алиас тебе не поверит! А Эдвина ты не знаешь.

– У Драккони есть ученик, – вспомнил граф. – Он подойдет?

– Теоретически, да, – неохотно сказал Дэнис. – Ладно, пусть будет Корвин. А чтобы Алиас поверил, передай ему вот это, – он достал из кармана кристалл на обрывке цепочки.

Оправа кристалла и цепь были из серебра. Граф намотал на руку платок, осторожно взял вещицу и положил в потайной карман мантии.

– Тебе придется добираться своими силами, – Арден с сожалением посмотрел на уцелевшие перстни. – Я больше ничего не могу тебе дать. Поторопись.

Граф кивнул и тенью выскользнул из тора.

========== Сквозь время и мечты ==========

Громкий стук в дверь редко означает хорошие новости. Алиас, выкроивший часок посидеть по-домашнему с Ирис и Корвином, скрипнул зубами.

– Кори, посмотри, кто там.

Граф фон Кролок, услышав за дверью шаги, предусмотрительно спустился с крыльца.

– Ты?! – в правой руке Корвина блеснул серебром стилет.

– Позови Драккони. Это срочно. Тьма прорывается в Подземелье.

– Я тебе не верю.

Граф медленно вытянул из кармана кристалл, сжимая кончик цепочки двумя пальцами.

– Возможно, тебе это незнакомо, но…

Глаза Корвина расширились, он повернулся и кинулся в дом, даже не захлопнув дверь. Граф бросил кристалл на ступеньку и облизнул обожженные пальцы.

На крыльцо выскочил Алиас. Заметил кристалл, поднял его и смерил фон Кролока колючим взглядом.

– Где?

– Гластонберийский тор. Там сейчас Арден и Дэнис. Нужны еще двое некромантов.

Алиас, не отводя взгляда от графа, чуть повернул голову в сторону замершего за его плечом Корвина.

– Мой хлыст и сумку. Себе возьми рапиру.

Корвин кинулся выполнять распоряжение.

– Ты сможешь открыть нам портал? – граф нетерпеливо притопывал ногой. – Время не ждет.

Алиас намотал цепочку на пальцы.

– «Нам»? Я могу понять, почему ты на нашей стороне, Йорген. И я тебя не трону. Но свою миссию ты уже выполнил. Попробуешь войти с нами в портал, получишь серебром по зубам.

Граф прошипел что-то на неизвестном Алиасу румынском диалекте. Взметнулась черно-багровая мантия, и вампир исчез.

– Я готов, – Корвин протянул Алиасу сумку и хлыст. За ним вышла Ирис.

– Запри дверь и не покидай дом, пока мы не вернемся, – Алиас поцеловал жену. Она молча обняла их обоих.

Силы вампира не безграничны, даже после удачной охоты. На дорогу до тора граф затратил три часа. И, подлетая к нему, дышал уже со свистом и хрипом. Сверху тор выглядел вполне мирно. Граф обошел холм. Его ощутимо потряхивало просачивающейся из-под земли магией. Демонская часть графа впитывала эти струйки, вампирская – содрогалась от боли, сравнимой с уколами серебряной иглой. Граф вернулся ко входу и, крадучись, двинулся внутрь туннеля, прижимаясь спиной к стене. Крошки сухой земли осыпались ему за ворот мантии.

Зал уже не светился. Трое некромантов стояли, образуя треугольник и вскинув свое оружие. Три яркие линии сходились в самой высокой точке купола. Звучал размеренный речитатив, от которого у графа заныли клыки. Холм пульсировал в такт словам, стены выгибались, грозя раздавить магов. А у самого входа, неловко привалившись к стене, лежал Арден. Глаза короля были закрыты, тело подрагивало в конвульсиях. Фон Кролок опустился перед ним на колено. Всё-таки эльфы не способны долго бороться с Тьмой, даже владея таким редким даром. Он положил ладонь на грудь Ардена. Сердце билось слабо и неровно, судороги делались все тише. От былой красоты короля эльфов почти ничего не осталось. Он словно таял изнутри.

«Это было не раз, это будет не раз

В нашей битве глухой и упорной…»

Граф стиснул пальцы. Как досадно, что он не разбирается в тонкостях магии. Насколько необходимо здесь присутствие Ардена? Как он связан с некромантами? Или связи вообще нет?

Стены холма ощутимо дрогнули. Сверху посыпалась земля. Часть попала на лицо короля, усилив сходство с мертвецом в могиле. Граф смахнул землю, поднял Ардена и поднялся сам. Дэнис, единственный из некромантов стоявший лицом к нему, чуть заметно кивнул, не прекращая читать заклинания. Фон Кролок прикинул, хватит ли у него сил донести короля до его дворца и решил, что хватит. Тем более, что вызывать дракона он всё равно не умеет.

Тремя часами позже, полулежа на софе в гостевой спальне и допивая вторую бутылку крови, которую принесли расторопные слуги, граф спрашивал себя, чего ради он надрывался? Достаточно было доставить Ардена на границу и отправить первого встречного эльфа за подмогой. Всё равно сил не хватило. Хорошо, что никто не видел, как он рухнул в дворцовом парке. Но по крайней мере, Подземелье спасено. Интересно, выжили некроманты или запечатали тор собой?

– Господин граф желает еще?

Граф желал – и весьма сильно – сделать глоток из горла этого любезного эльфа. Как же его? Киат, кажется. Вечно крутится возле Ардена.

– Да, – он отставил опустевшую бутылку. Через минуту принесли новую. Корову они зарезали, что ли? Граф поморщился. Кровь домашних животных вызывала у него легкое отвращение.

Фон Кролок сделал еще пару глотков и понял, что сыт. Можно выходить, не опасаясь показать свою слабость. Придворные, группками собравшиеся у королевских покоев, завидев вампира, вдруг разом вспомнили о срочных делах и разошлись. В их взглядах граф уловил сложную гамму чувств – от страха до восхищения. Он усмехнулся. Что ж, по крайней мере среди эльфов теперь никому не придет в голову оспаривать его право находиться здесь. Повелитель Лесного края прав. Страсть, даже самая сильная, не живет долго. Другое дело – репутация. Человеческая история знает немало примеров «серых кардиналов», правящих из теней за королевскими тронами. Такое положение дает больше свободы в действиях и поступках. Ему это подходит. Граф миновал стражу у дверей королевской спальни и вошел. Четверо целителей склонились над лежащим на кровати Арденом. Киат скромно стоял у двери.

– Ему уже лучше, – едва слышно шепнул он.

Граф, не разжимая губ, облизнул клыки. Секретарь тут же выскользнул за дверь. Граф подошел к постели.

– Мы сделали, что могли, – темноволосый целитель, весьма юный на вид, но с глазами цвета древнего янтаря, сдержанно улыбнулся. – Владыка будет жить. Однако на полное восстановление сил уйдет не менее месяца. Постарайтесь ничем не тревожить его, и тогда выздоровление пойдет быстрее.

Его коллеги согласно закивали.

– И учтите, – добавила золотоволосая эльфийка с прозрачно-голубыми глазами, – Кровопускания его величеству противопоказаны в любом виде.

Темный взгляд графа она выдержала без малейшей робости. Фон Кролок вовремя вспомнил, что целители находятся в Подземелье на особом положении. Улыбнувшись уголками губ, он вежливо поблагодарил за совет.

Целители собрали свои сумки и удалились. Граф присел на край постели, склонился к спящему Ардену и прошептал на ухо:

– Я не прощаю долгов. А ты должен мне вечность, мой король. Так что умереть я тебе не позволю.

– Умилительное, должно быть, зрелище мы собой представляем. Картина, достойная кисти живописца: троица некромантов любуется восходом солнца спасенного ими мира, – Дэнис покосился на бывшего учителя.

Алиас хмыкнул, но продолжал лежать, бездумно глядя в небо.

– Вообще-то, солнце давно взошло, – тихо уточнил Корвин.

– И как это я не заметил? – Дэнис ехидно улыбнулся потрескавшимися губами. – Алиас, какой у тебя внимательный ученик. Мои поздравления.

– Ты так и остался язвой, Дэн, – беззлобно ответил Алиас. – Мало я тебя порол.

Корвин насторожил уши. Но Дэнис только фыркнул, и разговор, к большому сожалению, Корвина, заглох. Несмотря на смертельную усталость, ученик некроманта был счастлив. Только что он сдал свой первый экзамен в боевых условиях. И удостоился сдержанной похвалы обоих мастеров.

– Тор нужно заново запечатать, Дэн, – Алиас перекатился на живот. – Наши скрепы – временные. Придется тебе доложить Алану. А я свяжусь с Ториусом и Альбрехтом, – он помолчал. – Хорошо, что Арден сумел выбраться. Вытащить его мы бы не успели.

Внутри Корвина всё содрогнулось. Не скоро он забудет, как им на головы опускались тонны земли. Холм сложился внутрь себя, как сдувшийся бычий пузырь. Если бы не Дэнис, рискнувший в последний момент открыть портал наружу, лежать бы им всем в кургане.

– Он не сумел выбраться, – Дэнис полюбовался выражением лица бывшего учителя и пояснил: – Его вампир вытащил.

– Фон Кролок вернулся? Однако… – этот поступок не укладывался в представление Алиаса о графе.

Дэнис пожал плечами.

– Граф вцепился в короля мертвой хваткой и намерен сосать его всю оставшуюся вечность. Но пока что я не вижу причин вмешиваться. И от вампира может быть польза. Вот когда вред перевесит, тогда и вмешаюсь. А что касается тора, ты прав. Его следует запечатать как следует.

– Но зачем, ведь он разрушен? – Корвин похлопал по ввалившемуся боку холма.

– В Верхнем мире он остался в целости и сохранности, – снисходительно объяснил ему Дэнис. – И при желании путь можно восстановить. О, а вот и мой транспорт прибыл. Ладно, бывайте здоровы, не поминайте лихом.

К холму спускался дракон. Следом за ним показался еще один.

– И мы тоже полетели, – Алиас дождался, пока их дракон опустится рядом и встал, придерживаясь за чешуйчатую лапу. – Кори, садись впереди.

Они с Дэнисом взяли на себя большую часть работы. Но и того, что досталось на долю Корвина, выдержал бы не всякий некромант его уровня. Всё-таки у смешанной крови есть свои преимущества. Другой бы сейчас пластом валялся, а этот ничего, держится. Даже в седло сам залез. А вот снимать его пришлось Алиасу. Корвин уснул так крепко, что будить его у некроманта не поднялась рука.

Алиасу об отдыхе можно было только мечтать. Уже через два часа после его возвращения в Лабиринт прибыли послы от короля троллей и гномов. Алан явился лично. Тор было решено не просто запечатать, но сравнять с землей. Алан, при поддержке гномов, настаивал на смещении Ардена, но тролли выступили против. Их доводы оказались достаточно убедительны: Кинта если и вернется на трон, то временно. Других достойных кандидатур нет, а гражданской войны в королевстве эльфов никто не желает.

Алиас тоже был против смещения, хотя и по несколько другим соображениям. Дар Ардена чувствовать и сдерживать Тьму, невероятно редкий для эльфа, вынуждал некроманта поддержать его.

– Его дар слишком слаб, чтобы принимать его всерьез, – Алан с досадой пожал плечами. – Для надежной защиты Подземелья нам нужно больше некромантов, а не взбалмошный владыка, которым управляет его фаворит. Впрочем, извольте, я уступаю.