Текст книги "Самая длинная ночь (СИ)"

Автор книги: Ольга Кузьмина

Соавторы: Ольга Болеславская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)

========== Специалист с дипломом ==========

Говорят, что один переезд равняется трем пожарам. А когда переезжают целыми народами, это уже напоминает стихийное бедствие мирового масштаба. В тот приснопамятный год дворец короля гоблинов превратился в проходной двор. Поток искателей счастья на новых диких землях не иссякал, напротив, становился всё полноводнее. Джарет трижды повышал цену за проход, но это никого не останавливало. Особо предприимчивые гномы даже подкупали гоблинов, чтобы оказаться в начале очереди. Имена Игрейны и Герберта были у всех на устах. Королева гоблинов к своей доле славы отнеслась с полнейшим спокойствием. А вот Герберт так возгордился, что Алиас всерьез обеспокоился. Все его старания по перевоспитанию вампира изничтожались на глазах.

– Почему ты его не одергиваешь? – Алиас с досадой хлопнул ладонью по перилам балкона. Внизу, во дворе замка, Герберт заливался соловьем в окружении почтительно ему внимающих гномов.

– С какой стати? – стоящий рядом Джарет картинно изломил бровь. – Он твой, ты и воспитывай. Кстати, Альбрехт на днях намекал, что не прочь перекупить столь талантливого алхимика. Учти, гномы – народ настойчивый. И умеют прятать концы в шахту.

– Что мне теперь, телохранителей ему нанять? Или на цепь посадить?

– Есть предложение получше. Герберта нужно отправить учиться.

– К кому? – не понял Алиас.

– В Университет алхимии на Оборотневый остров.

– Ты думаешь, что говоришь?! – Алиас решительно не мог себе представить вампира студентом.

– Да это же гениальный выход, Алиас. И педагогически оправданный. В университете Берти наглядно объяснят, как мало он еще из себя представляет. И вообще, системное образование – главное в науке. По окончании ему выдадут диплом и лицензию. Будет заниматься любимой алхимией с полным правом. И сам отвечать за себя.

– Герберт до диплома не доживет. Меня же и вызовут, чтобы я его упокоил.

– Оставь! Два-три амулета и периодические внушения решают проблему.

– Но его не примут!

– Спорим, что мне не откажут?

Алиас обдумал технические стороны вопроса и нехотя кивнул.

– Хорошо, пусть учится. Всё равно мастером ему не стать. Терпения не хватит.

Джарет ехидно улыбнулся.

– Значит ты можешь не бояться его потерять.

Вечером того же дня Джарет отыскал Герберта на поляне за Лабиринтом, где вампир собирал травы, и безапелляционно заявил:

– Завтра ты отправляешься в университет учиться на алхимика.

– Это надолго? – осторожно уточнил Герберт.

– На десять лет, – радостно ответил Джарет.

Герберт выронил букет.

– Но…

– Никаких «но», Берти. Потом сам благодарить будешь. Иди вещи собирать, отправляемся рано утром.

И Джарет исчез. А ночью в замок явился встревоженный Алиас. Герберт пропал без следа. Уставший за день Джарет неохотно сотворил кристалл. Долго всматривался, всё сильнее хмурясь.

– Он в Лабиринте, я уверен. Но почему я его не вижу?

По тревоге были подняты все гоблины. До утра Лабиринт напоминал разворошенный муравейник, но Герберта так и не нашли.

– Где он?! – бледный от недосыпа и оттого косящий больше обычного Джарет ворвался в покои Игрейны.

– Быстро ты сдался, – она зевнула и потянулась под одеялом. – Джарет, а может не надо отправлять Герберта в университет, а? Мне без него скучно будет.

– Милая, – процедил Джарет сквозь зубы, – мы не можем допустить, чтобы он навсегда остался рабом, верно? А по законам Подземелья раб, выучившийся на мастера, и получивший диплом, обретает свободу.

– Правда? – Игрейна торопливо накинула пеньюар. – Что же ты мне раньше не сказал! Сейчас я его приведу.

На Герберта доводы о возможности обрести свободу не подействовали. Он устроил такую истерику, словно его посылали к демонам в Ад.

– Герберт, это для твой же пользы! – убеждала Игрейна упоенно рыдающего вампира.

– Не поеду!

– Но ты же хочешь серьезно заниматься алхимией, правда?

– Хочу, но не поеду!

– Правильно, не поедешь. Полетишь на драконе, – подключится к уговорам Джарет, весьма удивив этим Алиаса. – Да ты радоваться должен, Берти! Студенческая жизнь – это же сплошной праздник. Учеба, если хочешь знать, – это вообще не главное. На Оборотневом острове на каждых трех студентов по одному кабаку приходится. А какие там публичные…

Джарет заметил, как изменился в лице Алиас и быстро свернул разговор.

– В общем, ты летишь, и это не обсуждается! Чтобы к завтрашнему утру был готов!

Оставшийся день обернулся для Драккони затянувшимся кошмаром. Герберт выл, катался по полу гостиной, дважды пытался демонстративно покончить с собой. Когда всё это не подействовало, изменил тактику и принялся умолять.

– Ну вот что, давай поговорим серьезно, – Алиасу надоело спотыкаться о ползающего за ним на коленях вампира. – Сядь и объясни мне, почему ты не хочешь в университет? Только не надо опять про то, как ты меня любишь и не переживешь разлуку!

Герберт забился в угол дивана и мрачно уставился на свои ногти.

– То есть, вразумительных доводов у тебя нет? Просто каприз, как я и думал, – подвел итог Алиас. – Иди, собирай саквояж. Много вещей не бери, балы там не устраивают.

– Я… – Герберт поднял на него совершенно несчастные глаза. – Я боюсь.

Алиас выругался на десяти языках разом. Ну конечно. Герберт же ни разу не вел самостоятельную жизнь. До двадцати пяти лет он прожил в поместье отца, где всё решали за него. Потом юношу обратил граф фон Кролок, а образ жизни вампира не способствует социализации. Да и сам некромант держал Герберта на коротком поводке.

– Герберт, тебе нужно повзрослеть, – Алиас сел рядом с ним и погладил по голове. – Это трудно, но необходимо. Воспринимай университет, как последний экзамен. Справишься, докажешь всему Подземелью, что имеешь право жить здесь не как чей-то раб или игрушка, а как мастер.

– Но десять лет! – простонал Герберт. – Я не выдержу.

– Может, ты и раньше закончишь. А дважды в год у тебя будут каникулы. Главное, научись сдерживать себя. Там твои истерики никто терпеть не станет.

Герберт упал головой на колени Алиаса и снова завыл.

Утром перед домом Алиаса опустились два дракона. На одном сидел Джарет и с ним пара гоблинов, которым предстояло играть при будущем студенте роль слуг. На второго дракона Алиас усадил измотанного переживаниями Герберта. На вампире было надето столько амулетов, что он позванивал на ходу. Джарет весело помахал Алиасу рукой, и они улетели.

Драккони оказался прав. Принимать вампира алхимики сначала отказались наотрез. Тогда Джарет намекнул, что неплохо бы как следует отремонтировать здание университета. А то и крыша местами протекает, и лаборатории пришли в почти полную негодность. О студенческом общежитии и говорить нечего. Можно сказать, в развалинах спят.

Декан оживился и проявил гибкость мышления. В Подземелье услугами алхимиков пользовались в основном гномы. При их прижимистости рассчитывать на щедрые пожертвования профессорам не приходилось. А расходы на обучение студентов были большие. Король гоблинов сочувственно покивал и выложил на стол декана три увесистых кошелька с золотом – в качестве добровольного пожертвования на нужды науки. И выразил готовность оплатить обучение Герберта вперед за все десять лет. С условием, что если вампира сочтут непригодным для учебы, половина суммы будет возвращена. В результате Герберта зачислили на первый курс, но без места в общежитии. Это Джарет предвидел и без споров купил ему небольшой домик.

Первые недели Алиас с замиранием сердца ждал трагических новостей из университета. Но алхимики молчали. Первая жалоба от них поступила только через три месяца, когда Герберта досрочно перевели на второй курс. С его знаниями вампиру было нечего делать среди новичков, не умеющих отличить кислоту от щелочи. Но в результате на первой же практической работе Герберт умудрился взорвать лабораторию. Джарет слетал на остров, устроил Герберту выволочку, оплатил ремонт, и на этом инцидент был исчерпан. Еще через два месяца Герберт прилетел на первые каникулы. Нервный, но полный впечатлений и восторгов. Игрейна слушала его рассказы с завистью. Алиас – терпеливо и внимательно, стараясь выделить проговорки. Как и ожидалось, главной проблемой стало общение. Студенты сторонились вампира по вполне понятной причине. Причем, как понял Алиас, его не столько боялись, сколько брезговали. А избалованный Герберт обижался на каждый косой взгляд.

– Очень мне нужна их дружба! – фыркнул он, когда Алиас осторожно уточнил, появились ли у него приятели. – С ними скучно.

В результате Герберт потянулся к профессорам, с которыми у него сложилось полное взаимопонимание. И Драккони был весьма доволен таким поворотом дел.

Когда Герберт вернулся в университет, немного успокоившийся Алиас уступил настояниям короля троллей и взял себе ученика. Корвин был полукровкой неясного происхождения, родом из Лесного края. На вид рыжеволосому худенькому пареньку было лет семнадцать. На самом же деле – чуть больше тридцати. Самое время для системного обучения магии. Талант у Корвина, бесспорно, имелся. Он на лету схватывал все объяснения. А на учителя смотрел, как на бога.

За новыми хлопотами Алиас начисто забыл, что приближается срок окончания учебного года Герберта. А вампир, к тому же, сдал сессию раньше срока и прилетел неожиданно, рассчитывая устроить Алиасу сюрприз. Сюрприз удался в полной мере. В тот день Алиас проспал, утомившись накануне, и дверь Герберту открыл Корвин.

Проснувшийся от воплей Алиас едва успел вырвать своего ученика из когтей разъяренного вампира. Как потом выяснилось, виноват был сам Корвин. О Герберте он знал. Но возгордившись своими первыми успехами, начинающий некромант решил потренироваться на вампире, посчитав его кем-то вроде ручного питомца Драккони. Герберт разобиделся страшно и все каникулы прожил в замке. Алиас ожидал, что Джарет возмутится, но тот почему-то смолчал, и Драккони уже не в первый раз задумался о причинах изменившегося отношения короля гоблинов к Герберту. Ревнивый нрав Джарета был притчей во языцах по всему Подземелью. Но при этом он совершенно спокойно воспринимал тесную дружбу своей жены с вампиром.

Алиас попытался задавать наводящие вопросы Герберту, но тот наглухо замкнулся, не желая с ним разговаривать. Только перед самым возвращением в университет Герберт сменил гнев на милость, и то, как подозревал Драккони, исключительно из желания выманить побольше денег.

– Ты что, за свой счет всю лабораторию содержишь? – проворчал Алиас, подписывая стопку счетов из алхимических лавок.

– Зато не шляюсь по борделям, как остальные студенты, – проворчал Герберт.

– Только попробуй – все кости переломаю, – Алиас застегнул на нем новый амулет и сунул в карман кошелек с золотыми монетами. – Всё, лети.

– Я тебя люблю! – просиявший Герберт поцеловал Алиаса так, что у того дыхание перехватило. – Но щенка своего дрессируй быстрее. Я с ним в одном доме жить не буду.

Алиас замахнулся, чтобы отвесить подзатыльник, но Герберт уже выскочил из дома. Некромант вздохнул. Ну что у него за талант – отыскивать проблемы на свою голову?

На следующий год поток эмигрантов в Эринию – так назвали новый мир – превратился в ручеек, не иссыхающий, но и не создающий уже особых проблем. Из владык Подземелье покинул только Селар, основавший в лесах Эринии новое королевство эльфов без разделения на темных и светлых. Оставшиеся в Подземелье эльфы перешли под власть Ардена. Гномы основали в Эринии небольшие самоуправляемые поселения, номинально признававшие власть Альбрехта. Единственные, кто не тронулся с места, были тролли. Но переселению они радовались больше всех, ведь теперь никто не претендовал на их горы.

Герберт за год освоил программу двух лет. Преподаватели были им довольны. По отношению к прочим студентам вампир по-прежнему держался особняком и всё свое время посвящал учебе. Алхимия увлекала Герберта всё сильнее. А кроме того, он крепко помнил наставления Алиаса, которые некромант не уставал ему повторять при каждой встрече и даже в письмах. Джарет тоже периодически проверял, как продвигаются дела у его протеже. Приставленные к Герберту гоблины не только заботились о нем, но и отправляли своему королю подробные доклады. Правда читала их в основном Игрейна, больше всех переживавшая за своего друга. Поэтому о еще двух взрывах в университете Джарет даже не узнал. Официальные письма были вовремя перехвачены, а деньги на ремонт Игрейна отправила по гномьей почте.

Сам Герберт письма присылал каждый месяц. И, читая их, Алиас то улыбался, то хмурился. Смысл каждого послания, на скольких бы страницах оно не было написано, сводилось к одной фразе: «Очень люблю, скучаю, деньги опять кончились». Драккони ворчал, но исправно отправлял переводы. Говоря по совести, Герберт тратил свои средства. Алиас лишь распоряжался ими, стараясь, чтобы легкомысленный вампир не растратил за время учебы всё свое состояние.

На третий год Джарет с Алиасом поздравили друг друга с успехом. И как сглазили. – Я не верю ни единому слову! – разгневанная Игрейна швырнула мужу официальное письмо из университета.

Герберта обвиняли в убийстве студента с первого курса. Алиас бросил все дела и срочно полетел на Оборотневый остров разбираться, что же случилось.

– Это не я! – первое, что сказал Герберт, как только увидел некроманта.

Алиас и сам понимал, что вампир, даже в состоянии срыва, не сумел бы преодолеть сдерживающую силу навешенных на него амулетов. Но в подвале университета на леднике лежал мальчик, высосанный досуха, с характерными следами клыков на шее.

Драккони обошел всю территорию университета. Прислушивался, приглядывался. Декану удалось скрыть происшествие от студентов. Так что паники не было, и Алиас мог работать спокойно. След некромант нашел быстро. А по нему вышел на логово упыря. Прежде чем уничтожить нежить, Драккони предъявил свою добычу всему профессорскому составу.

– Надеюсь, теперь все обвинения с Герберта сняты? – холодно поинтересовался он.

– Да, разумеется, – декан нервно потеребил свою мантию. – Но как эта тварь сюда попала, господин маг? До сих пор ничего подобного на нашем острове не было.

– А это уже ваше дело – разобраться, кто из студентов решил свести счеты с погибшим юношей таким оригинальным образом, надеясь свалить свою вину на Герберта.

Расследование профессора провели. В результате двое старшекурсников без лишнего шума покинули университет. Но слухи всё равно просочились, и популярности они Герберту не добавили. Декан собрал преподавателей на тайное совещание. Терять деньги короля гоблинов университет себе позволить не мог. Но и от вампира хотелось избавиться побыстрее. Герберту начали оказывать всяческую помощь, незаметно ускоряя его обучение. Дополнительные занятия по вечерам и на каникулах. Досрочные экзамены, дипломная работа уже на четвертый год обучения. Никаких подтасовок не потребовалось. Герберт действительно был лучим среди студентов. Еще никому не удавалось закончить университет, потратив на это вдвое меньше времени, чем положено. Даже меньше, чем вдвое.

– Поздравляю! – декан протянул Герберту свиток, перевязанный лиловой лентой. – Отныне вы – мастер. Я горжусь… – он смущенно высморкался, – Я горжусь, что в стенах нашего университета обучался столь талантливый э-э… юноша.

Герберт пробормотал положенные к случаю слова благодарности. Теперь он мог открыть свою практику. Наверняка, он быстро обретет известность. Да одна дипломная работа уже принесет ему славу. Но почему же нет радости? А есть чувство, что его обокрали?

========== Новоселье ==========

Опять этот мальчишка опаздывает! Джулиан дожевал пятую травинку и потянулся за шестой. Граница королевства гоблинов – небезопасное место. Но зато здесь его не обнаружит отец. Когда Джулиан думал о нем, мир вокруг становился черно-белым. О, как он надеялся, что Арден переберется в Эринию! Но его мечты не сбылись.

Несмотря на свое сомнительное происхождение, Джулиан серьезно рассчитывал занять трон. Пусть он бастард, но зато единственный сын короля. У него есть сторонники, его поддержат, если предоставится удобный случай. А случай можно и подстроить. О нет, Джулиан не собирался убивать отца. Это сделают за него. Джулиан не зря почти триста лет выполнял самые щекотливые поручения Ардена. За это время он весьма поднаторел в интригах и понял, что искать союзников среди сильных мира сего не стоит. Джулиан рискнул заключить сделку с одним из обитателей Ада. Он даже не предполагал, что это окажется так просто. Вот только плату демон потребовал высокую и поставил очень сложное условие. Джулиан чуть не вывихнул мозги, пытаясь придумать, как его выполнить. И вдруг судьба преподнесла ему подарок. Совершенно случайно он познакомился с Корвином – учеником Алиаса Драккони. Неизбалованный вниманием рыжеволосый некрасивый паренек искренне привязался к своему яркому, открытому и всё понимающему другу. И постепенно поддался на его убеждения. Джулиану было немного жаль, что потом Корвина придется убить. Будущий король предпочел бы забрать молодого некроманта к своему двору. Но тот был слишком привязан к своему учителю. Да, жаль…

Прямо над ухом эльфа раздался хлопок не слишком умело открытого портала. Ну наконец-то.

– Давно ждешь? – запыхавшийся Корвин плюхнулся на траву рядом с Джулианом.

– Не слишком. Что, мастер не отпускал?

– Нет, я сам увлекся и забыл о времени, Джулиан, а ты уверен, что всё получится, как надо?

– Боишься? – Джулиан насмешливо приподнял бровь.

Корвин покраснел.

– Демонам нельзя верить, – нравоучительно произнес он.

– Это тебе учитель так говорит? Он прав, – легко согласился Джулиан. – Но мы же не вызываем демонов сюда. Напротив, отправляем кое-кого к ним в Ад. Вполне заслуженно, не так ли? Значит, мы правы. Или ты готов терпеть рядом с собой вампира? Поверь, Кори, он тебя терпеть не будет. Сам подумай, твой мастер безгранично предан королю гоблинов. А Герберт, благодаря своему открытию, стал фаворитом Джарета. И если захочет, добьется от Алиаса чего угодно. Не сам, так с поддержкой короля. Ты понимаешь, что в лучшем случае, мастер отправит тебя доучиваться к другому магу? А в худшем ты можешь погибнуть.

– Смерти я не боюсь, – Корвин тяжко вздохнул. – Вот зря умереть – обидно. И за мастера страшно. Ну как он может любить вампира? Это же мерзость!

– Вот именно. Освободить мастера от наваждения – твой прямой долг, друг мой. Так что держи рецепт.

Сложенный вчетверо лист пожелтевшей бумаги Корвин взял так осторожно, словно он был пропитан ядом.

– А точно больше никто не пострадает?

– Если ты сам не совершишь ошибку, никто. Герберт возвращается сегодня, так? А завтра – Йоль. Самое подходящее время для обряда. Ну хватит сомневаться, Кори! Я что, зря глотал пыль в библиотеке?

– Не обижайся, пожалуйста, – Корвин умоляюще посмотрел на него. – Но как-то это… неправильно.

– Тогда отдай рецепт и проваливай! – вспылил Джулиан. – Я стараюсь, скрываюсь от отца, порчу бесценный фолиант из его коллекции, а ты даже не ценишь моих усилий!

– Прости! – Корвин торопливо запихал листок во внутренний карман куртки и сжал руку Джулиана. – Ты настоящий друг, и я тебе очень благодарен, правда.

– Хорошо, – тут же успокоился Джулиан. – Кстати, давно хотел спросить. Ты не обижайся, но почему тебя так зовут? У тебя же не черные волосы?

Корвин тяжко вздохнул. На этот вопрос ему приходилось отвечать так часто, что ону уже не злился.

– Мама говорила, что родился я чернявым. А потом почему-то волосы поменяли цвет.

– Бывает. Разреши? – Джулиан осторожно выдернул один волосок из рыжих лохм Корвина. Потер в пальцах. Корвин ахнул – волосок стремительно потемнел.

– А полностью можешь? – глаза его загорелись неистовой надеждой.

– Надо подумать, – Джулиан улыбнулся. – Я тебя понимаю. Рыжий некромант – это упырям на смех. Если хочешь, я попробую. Но мне нужно несколько твоих волосков.

Ни секунды не сомневаясь, Корвин достал нож и отрезал порядочную прядь. От такой доверчивости Джулиан даже испытал нечто, отдаленно напоминающее раскаяние.

– Не пугайся, если через пару дней не узнаешь себя в зеркале. Так, а теперь расходимся, пока тебя Драккони не хватился. Встретимся после Йоля.

Два портала открылись и закрылись одновременно. Джулиан вернулся в Черный лес, а Корвин – в дом Драккони. Скрытность, с которой приходилось встречаться с другом, угнетала Корвина. Но учитель, однажды застав его в компании Джулиана, выразился в отношении эльфа весьма нелицеприятно и дружить с ним запретил. Правда объяснять запрет отказался. А Джулиан на вопрос Корвина ответил, что всему виной Герберт. И тем самым увеличил и без того немалую неприязнь Корвина к вампиру.

– Кори, ты дома?

Корвин перевел дух. Вовремя он вернулся. Алиас только что вошел в прихожую.

– Тренируешься портал открывать? И как успехи?

– Уже лучше, – Корвин покраснел. Врать мастеру было сущим мучением.

– Молодец, – улыбнулся Драккони. – До конца дня можешь быть свободен. Если хочешь, слетай куда-нибудь, отдохни.

– Я лучше почитаю.

Алиас не стал настаивать, хотя предпочел бы обойтись сегодня без ученика. Возвращение Герберта обещало быть непростым. А присутствие Корвина могло еще сильнее его усложнить. Герберт так и не простил его. И когда прилетал на каникулы, жил в замке. Но теперь им придется как-то притерпеться друг к другу. Отказываться от многообещающего ученика Алиас не собирался. От Герберта – тем более. Они не виделись больше года, и Алиас за последние дни не раз ловил себя на том, что считает часы до его возвращения.

Решение проблемы сосуществования Корвина и Герберта предложил Джарет. И даже успел воплотил это решение в жизнь. Но как отреагирует Герберт, оставалось только гадать. Драккони вышел на крыльцо. Волнение всё усиливалось. Как-то у них теперь сложится жизнь? Каким вернется Герберт? Что изменит его диплом? Интуиция подсказывала, что многое.

Вдалеке в небе возникли две точки. Алиас заслонил глаза от солнца. Почему драконов два? Гоблины же вернулись своим путем? Ах вот оно что… Да, три таких сундука один дракон не донес бы. Алиас не спеша направился к месту посадки. От Лабиринта уже бежали гоблины. Кормить драконов было их любимым развлечением. Сундуки мигом сгрузили на землю.

– Здравствуй, Герберт, – Алиас с улыбкой протянул руку. Возникло ощущение, что вампир отсутствовал лет сто, так он изменился. И дело не в университетской мантии. Герберт выглядел старше и строже. И что-то непонятное появилось в глубине глаз.

– Здравствуй.

Руку Герберт пожал сдержанно и даже не улыбнулся.

– Отнесите сундуки в замок, – он обернулся к толпе восторженно глазеющих на него гоблинов. – В лабораторию.

– Куда отнести? – гоблины замялись.

– Я же сказал…

– В замке больше нет лаборатории, – прервал его Алиас. – Так решил Джарет.

– Да? – Герберт дернул бровью. – Ладно, построю себе башню. Не возражаешь, если сундуки пока у тебя постоят?

– Не возражаю, но вообще-то у тебя уже есть… башня. Посмотри, – некромант указал на пустошь за Лабиринтом.

Герберт повернулся, и Алиас затаил дыхание. Дом, построенный гномами в рекордные сроки, был причудливой архитектуры, но зато прекрасно гармонировал с окружающим пейзажем.

– Это не подарок, – предупредил Алиас. – Дом построен на твои деньги. Хотя и по проекту Джарета. Нравится?

– Это… моё?

Алиас тихо засмеялся. Всё-таки Герберт не так уж сильно изменился. Глаза вампира засияли, и он кинулся к дому, как ребенок к праздничному торту. Алиас махнул рукой гоблинам.

– Несите туда, – и сам пошел за Гербертом.

Ключи висели на гвоздике у двери. Герберт отомкнул замок и, замирая от восторга, вошел в полутемную прихожую. Прошелся по первому этажу, открывая все двери. Просторная лаборатория, библиотека, две кладовки со множеством пока пустых полок, которые сразу же захотелось чем-нибудь заполнить. Он взбежал на второй этаж, где обнаружились жилые комнаты. Спальня в сиреневых тонах особенно восхитила Герберта. А ванная оказалась просто пределом мечтаний. Он снова спустился вниз.

– Не башня, конечно, но жить можно, – Алиас сидел на одном из сундуков, которые гоблины поставили в прихожей. – Обстановкой занималась Игрейна, причем за свой счет. Так что не меняй мебель сразу, а то обидится.

– Мебель меня полностью устраивает! А лаборатория даже лучше, чем в университете!

– Джарет то же самое сказал, – улыбнулся Алиас. – Только библиотека почти пустая, потому что я не знал, какие книги у тебя уже есть.

– Ничего, я много привез. А вот в прихожей кое-чего не хватает, – Герберт открыл один из сундуков и достал средних размеров настенное зеркало в красивой резной оправе. Повесил его на вешалку. – Потом гвоздик прибью.

Алиас не поверил своим глазам. Вампир отражался в зеркале. Герберт полюбовался на ошарашенного некроманта и с притворной скромностью опустил глаза.

– Состав покрытия – моё изобретение. Гораздо дешевле, чем у обычных зеркал. Гномы уже готовы выкупить рецепт. Ой, только не говори, чтобы я не продешевил! Мне декан назвал сумму. Так что я знаю, сколько это стоит. Пойдем наверх?

Прыгая через ступеньку, Герберт умчался. Алиас поднялся медленнее. Поведение вампира его настораживало. Да, Герберт искренне обрадовался, но при этом в нем по-прежнему ощущалась злая нервозность.

– У меня еще никогда не было своего дома!

Герберт подхватил Алиаса и закружил в стремительном вальсе. Каким чудом они оказались в спальне, не задев косяк двери, Драккони не понял. Герберт опрокинул его на кровать и упал сверху, удерживая руки. Вроде бы в шутку.

– Ты рад, что я вернулся? – зеленовато-карие глаза вампира смотрели требовательно и жадно.

– Очень.

– И ты по-прежнему любишь меня?

– Да.

Герберт улыбнулся, на пару секунд став прежним, но обнять себя не дал. Вскочил, сдернул мантию и отбросил в сторону.

– Тогда сними это всё, – он повел плечами, позволяя шелковой рубашке соскользнуть на пол. На шее и запястьях блеснули амулеты.

Драккони внутренне напрягся. Он не ждал, что Герберт потребует свободы так быстро и решительно.

– Что, прямо сейчас? Ну хорошо.

Алиас подышал на пальцы. Освобождение от заклятий – дело не быстрое. Он начал с браслетов, отметив пятно не до конца зажившего ожога на правом запястье Герберта. Регенерация у вампиров происходит очень быстро. Стало быть, обожгло его чем-то действительно опасным.

– Очень больно было?

– Терпимо.

Алиас удивленно покачал головой. Чтобы Герберт да научился терпеть боль? Вот уж воистину – охота пуще неволи. Алиас сложил охранные амулеты в карман. Потянулся обнять Герберта, но тот снова отвел его руки.

– И это тоже, – он дернул подвеску с узором в виде сложного узла. – Не смотри так, Алиас. Я знаю, что ты и на нее что-то прицепил.

– Кто тебе сказал? – удивление Алиаса приобрело неприятный привкус.

– Сам догадался, когда снять не сумел.

– Я уберу с неё свои заклятья и верну, – пообещал Алиас.

– Не надо, я лучше буду носить что-нибудь другое, – Герберт расправил плечи и глубоко вздохнул. – Помнишь, ты говорил, что университет будет для меня последним экзаменом?

– Помню.

Герберт подобрал мантию и достал из ее складок перевязанный лентой свиток. Демонстративно развернул его перед Алиасом.

– Это лицензия на право заниматься алхимией. Диплом тоже имеется, могу достать из сундука, если хочешь. Я мастер, так? Пусть у меня не было выпускной вечеринки и на прощальный пир меня не пригласили, но я мастер! Или нет? И я по-прежнему твой раб?

Вот оно что. Алиас взял пергамент, вчитался в витиеватые буквы.

– Да, ты мастер, Герберт. С правом заниматься практикой и брать учеников. Правда, последнее не советую делать еще лет двести. И да, теперь ты свободен.

Ожидаемой радости его слова не вызвали. Герберт выразительно повертел головой.

– С удавкой на шее?

Алиас замялся. Он надеялся, что Герберт не вспомнит о ней. Снимать удавку некромант не хотел. Губы Герберта искривились. Алиас отчетливо понял, что сейчас он скажет что-то язвительное, и между ними всё будет кончено. «Ты сам хотел, чтобы он повзрослел, – напомнил себе Драккони. – Вот и пожинай плоды».

– Повернись, – он подцепил пальцами удавку, нащупал «узелок» и распустил его, – Больше на тебе ничего нет, Герберт. Честное слово.

Герберт постоял, закрыв глаза. Должно быть, прислушивался к себе, хотя никакой разницы ощутить не мог. Алиас осторожно взял Герберта за плечи. Очень хотелось прижать его к себе, намотать на руку стянутые в хвост шелковистые волосы и целовать – взахлеб, как раньше. Алиас сдержался. Как раньше уже не будет.

– Герберт, ты…

Сильные руки обхватили его так, что Алиас чуть не задохнулся.

– Я вампир! – Герберт оскалился. – И теперь ты уже не можешь приказывать мне! Что, Алиас, таким я тебе не нравлюсь?

Вампир сильнее любого человека. Даже специально тренированного мага. Поэтому вампиров и следует удерживать на расстоянии, оставляя себе место для маневра. Нет, конечно, Алиас сумел бы ударить и сейчас. Но только один раз. Насмерть.

– Что ты хочешь услышать, Герберт? Что мне всё равно, кто ты? Так вот, мне не всё равно. Если бы я мог сделать тебя снова человеком, я бы это сделал. Но я не бог, а некромант. И если ты пустишь в ход клыки, я тебя убью. Не знаю, как я смогу потом жить. Но это будет потом.

Герберт вдруг отпустил его и забрался на кровать. Прикусил клыками нижнюю губу и посмотрел на некроманта исподлобья.

– Иди ко мне, Алиас. Я не буду кусаться, обещаю.

То, что хотел Герберт, для Драккони было на грани допустимого. Но он понимал, что отчасти сам виноват в происходящем. И сейчас ему придется рискнуть. Алиас скинул камзол, расстегнул манжеты и ворот рубашки. Герберт ждал, улыбаясь соблазнительно и чуть напряженно.

– Пожалуйста, Герберт, убери клыки. Без них ты красивее.

Вампир фыркнул.

– Потом.

Они еще ни разу не целовались вот так. Острые клыки ощутимо прикусывали губы. Но не до крови. Пока что Герберт держал слово. Они переплетались всё теснее. Одновременно осознали, что не полностью разделись и, мешая друг другу, принялись высвобождаться из брюк. Герберт застонал первым.

– Ты применил магию, это нечестно!

– Не пытайся меня уверить, что тебе не нравится, – Алиас притиснул его к себе. – Мы слишком давно не были вместе, я не выдержу больше!

– И даже клыки не останавливают?

– Герберт, мне не нужно видеть клыки, чтобы помнить, кто ты. Если раньше меня это не останавливало, то почему должно теперь?

– Но ты испугался, признайся!

– Я испугался не тебя, а за тебя. Ох, Герберт, как же я соскучился!..

Когда перед глазами Герберта перестали вспыхивать звездочки, обнаружилось, что новая подушка порвана в клочья, а у него полон рот перьев. Клыки пришлось срочно втянуть, чтобы избавиться от этой пакости.

– Ах, тебе смешно?! – Герберт закончил отплевываться и сверкнул глазами на хохочущего Алиаса. – Ну ничего, сейчас будет моя очередь.