Текст книги "Самая длинная ночь (СИ)"

Автор книги: Ольга Кузьмина

Соавторы: Ольга Болеславская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)

– В каком смысле? – ослабевший от смеха Алиас не сразу понял, что происходит.

– Мы теперь равны, так? – вкрадчиво уточнил Герберт. – Значит доминируем по-очереди.

– Даже не надейся!

– Ах вот как? Это мой дом, между прочим! И моя постель! И я даже клыки убрал! Тебе хорошо будет, честное слово! У меня есть… Ой, подожди! – Герберт вскочил, накинул мантию на голое тело и куда-то умчался.

Алиас стряхнул с кровати остатки растерзанной подушки и невесело усмехнулся. Равны? О нет, Герберт, о равенстве говорить еще рано.

Снова послышался топот босых ног, и Герберт влетел в спальню. Радостно помахал перед носом Алиаса хрустальным пузырьком.

– Еще одно твое изобретение? – некромант подозрительно принюхался.

– Ага!

– А ты его испытывал?

– Как сказать? – Герберт поднял глаза к потолку. – Только никому не говори, ладно? Нам запрещали брать заказы. Но старшекурсники всё равно подрабатывали. Не беспокойся, клиент остался доволен. Целую партию заказал.

– А клиент какого вида был? – Алиас проявил дотошность.

– Эльф, – не почуяв подвоха, честно ответил Герберт.

– Вот как? – Алиас откупорил пузырек и осторожно капнул себе на палец ароматную маслянистую жидкость, растер. – Да, эльфы знают толк в извращениях. Но ко мне с этим можешь даже не подходить. Открой ящик комода. Наверняка там есть что-то более традиционное, или я совсем не знаю Джарета.

Герберт обиженно надул губы, но порылся в ящиках и вернулся с пузырьком розового масла. Алиас про себя порадовался, что заранее проверил, не спрятаны ли в доме кристаллы короля гоблинов. Спальню он прочесал особенно тщательно.

– Так ты согласен? – Герберт сбросил мантию и скользнул под одеяло.

– Как видишь, я всё еще здесь.

– А ты зря не хочешь подкрашивать пряди под седину, – Герберт как всегда внезапно переключился на другую тему. – Волосы у тебя уже достаточно отросли, было бы очень эффектно.

– Делать мне больше нечего, – Алиас притянул к себе Герберта, срочно вспоминая все его самые чувствительные точки.

Герберт замурлыкал, расслабляясь уже без всякой магии. Алиас начал двигаться вниз, слегка прикусывая гладкую кожу. Попутно поймал руку вампира, разжал пальцы и пощекотал ладонь. Герберт даже не заметил, что упустил пузырек. Алиас незаметно засунул его под уцелевшую подушку. Когда Герберт закончил стонать и опомнился, было уже поздно.

– Но это же была моя очередь! – он чуть не плакал.

– А разве я спорил? – Алиас выгнул бровь.

– Ну ладно! – Герберт отыскал пузырек и поставил его на видное место на столике у кровати. – В следующий раз я буду первым.

– Обязательно, – Алиас прислушался. – А сейчас давай одеваться. Очень быстро! К тебе идут гости.

========== Приятный вечер ==========

Джарет принес на новоселье две бутылки «того самого» вина.

– Последние, – душераздирающе вздохнул он. – От сердца отрываю. Цени, Берти.

Они с Игрейной явились такие нарядные, что Герберт торопливо пробормотал извинения и убежал переодеваться. Алиас порадовался, что надел сегодня один из лучших своих камзолов. Хотя на фоне муара и кружев Джарета его любимый бархат смотрелся скромно. А уж когда из спальни выпорхнул Герберт в пене сиреневых оборок, потерялась даже Игрейна. Королева гоблинов по-прежнему предпочитала оттенки зеленого и самые невероятные сочетания тканей. У Герберта при виде ее платья из кружев, бархатных вставок и полупрозрачного шелка в первый момент дернулся глаз. Потом он призадумался. А после второго тоста глаза вампира мечтательно затуманились. Алиас представил себе Герберта, одетого в подобном стиле, и ему стало жарко.

Несмотря на свой зарок, некромант не устоял перед искушением «тем самым» вином. Но пил понемногу, памятуя о неизбежном похмелье. Тем более, что из закусок Игрейна принесла только фрукты и шоколад.

У Герберта скоро развязался язык, и он болтал не умолкая, так живо изображая в лицах профессоров университета, что невозможно было удержаться от смеха. Игрэйна вытирала слезы, Джарет тоже смеялся, хотя глаза его оставались серьезными. А взгляд – цепким. Алиас заинтересованно поглядывал то на него, то на Игрейну, то на Герберта. С тех пор, как эта троица провела неделю в диких лесах тогда еще безымянного мира, отношение Джарета к Герберту изменилось. И дело было не только в самом открытии. Если уж говорить начистоту, без знаний Игрейны никогда бы Герберту не изобрести «слуд». Нет, что-то произошло между ними там, в лесах. Но что именно, Алиас дознаться не сумел. Все трое проявляли чудеса изворотливости, уклоняясь от вопросов на эту тему.

– А что за табун у Лабиринта пасется? – Герберту наскучили воспоминания, и он переключился на местные новости. – Я сверху заметил. Красивые кони, я таких только у эльфов видел.

– Эльфийские и есть, – Джарет недобро усмехнулся. – Селар открыл сезон охоты. Такую цену за лицензии ломит, что волосы дыбом встают. Не иначе, хочет окупить переезд. А кони Алана. Братец там неделю назад гулял, очень понравилось, завтра еще раз отправляется. Как раз на Йоль. Дикая охота снова в моде.

Алиас нахмурился. Он два года назад посетил с Джаретом Эринию и наглядно убедился, что фейри там действительно быстро дичают, а их древние обычаи Алиас категорически не одобрял.

– Теперь я понимаю, почему Арден из Эринии три недели не вылезал. Странно, что он вообще туда не переехал, – Драккони глотнул еще вина и разломил на дольки ароматный мандарин. – Самое для него место.

Джарет фыркнул.

– Слишком изнеженный. Я ждал, что переберется Алан. Но ему и здесь хорошо. Половину своих подданных выгнал. Теперь наслаждается тишиной и покоем. Поговаривают, снова жениться надумал.

Разговор свернул на свежие сплетни. Теперь уже Герберт слушал, приоткрыв рот, как перемывают косточки владыкам Подземелья.

– Кстати, Джарет, ты гоблинов на Йоль отпускаешь в Верхний мир? – спохватился Алиас. – Я хотел Корвина с ними отправить. Устроить ему полевую практику в сложных условиях.

– М-м-м… – Джарет поморщился. – А давай не в этот раз? Я завтра сам с ними поднимаюсь.

– Зачем?

– Там интересная тенденция намечается. Магия иссякла, фейри ушли, а люди вдруг начали тосковать по старым недобрым временам. Хочу посмотреть, как это можно использовать.

– Понятно. Ладно, тогда придумаю еще что-нибудь.

Герберт при упоминании Корвина только холодно усмехнулся. «Может, всё и обойдется? – осторожно подумал Алиас. – Несолидно же мастеру с дипломом устраивать пакости чужому ученику».

Джарет вдруг нахмурился и вытянул руку ладонью вверх. Всмотрелся в возникшую хрустальную сферу.

– Ни минуты покоя. Опять у ворот очередные переселенцы. Пойдем, Памела.

Игрейна с тоской подняла глаза к потолку. Греберт растерянно заморгал.

– Герберт, я к тебе завтра приду, ладно? – Игрейна стрельнула глазами в сторону мужа. – На всю ночь. Самую долгую ночь в году. Ты только подумай, это же сколько опытов провести можно, пока никто не мешает? Как раньше!

– Приходи, – Герберт радостно улыбнулся и тоже лукаво покосился на Джарета. Тот хмыкнул, подхватил Игрейну под руку, и они исчезли.

– Почему Памела? – спросил Герберт у Алиаса.

Некромант закатил глаза.

– Джарету почему-то разонравилось имя Игрейна. А Мёд диких пчел – слишком длинно и немодно. Он за последний год каких только прозвищ ей не давал, но ни одно не прижилось. А Памела в переводе с его любимого английского языка означает «мёд».

– А мне нравится Игрейна.

– Имя или она сама? – Алиас поднял бровь на манер Джарета.

Герберт засмеялся.

– У меня еще никогда не было такого друга, как она. Хотя, у меня вообще друзей не было. Ты останешься на ночь?

Алиас посмотрел за окно. Вечерело. Хорошо они посидели. Надо возвращаться домой, Корвин ждет.

– Сколько он еще будет у тебя учиться? – Герберт правильно понял его заминку.

– Сложно сказать. Кори талантливый парень, но некоторые приемы ему пока не даются. Пожалуйста, Герберт, не трогай его.

Герберт покривил губы.

– Не трону, если он будет помнить свое место. Подожди, я же тебе подарок не отдал!

Герберт легко вскочил и убежал вниз. Вино фейри на его координацию никакого воздействия не оказало. Алиас впервые в жизни позавидовал вампирам. Он допил вино в своем бокале и поднялся. Подождал, пока комната перестанет качаться, и, придерживаясь за перила, спустился по лестнице. Гербрет копался в одном из сундуков. Вокруг него уже высились штабеля коробок.

– Чем у тебя сундуки набиты? Неужели книгами?

– В основном. А еще всякая всячина. Я же тебе рассказывал, какое там замечательное море! На берегу после прибоя можно что угодно найти. Держи.

Алиас осторожно принял большую коробку. В ней оказалась причудливая раковина.

– В ней море шумит, – Герберт прижал ее к уху Алиаса. – Слышишь?

– Слышу, – некромант хотел объяснить, что это не шум моря, но не стал. – Спасибо, на камин поставлю. Кстати, твои настоящие сокровища хранятся в гномьем банке. Завтра сходим вместе, переоформим на тебя. И заодно выберешь себе новый оберег.

– Да что мне здесь грозит?

– С тобой вечно что-нибудь случается.

Герберт фыркнул.

– Да ладно. Джарет обещал мне сделать амулет.

Алиас медленно кивнул. Так вот чем объяснялись взгляды короля гоблинов. Он прощупывал, сняты ли с Герберта заклинания. Очень интересно. Насколько было известно Алиасу, за всю свою долгую жизнь Джарет изготовил не больше пяти амулетов. Один из них хранился у Драккони. Надевал он его очень редко – магия гоблинов вступала в противоречие с некромантией. Но силы в амулете было немало. Сделать такой подарок Герберту? За какие же это заслуги? Ведь за Эринию Джарет с ним полностью рассчитался.

– Ну вот что, – Алиас решительно уселся на сундук. – Или ты прямо сейчас расскажешь, что у вас произошло в ту историческую неделю, или я начинаю ревновать.

– Я не могу! – Герберт заволновался. Ревность некроманта он однажды на себе испытал и повторения не хотел. – Мы дали слово друг другу, все трое. Алиас, ничего такого там не было! Да ты сам подумай, с нами же Игрейна была!

Драккони вздохнул. Опять не вышло. Ну ладно, рано или поздно всё равно кто-нибудь проговорится.

– Алиас, ты мне не веришь?! – Герберт тревожно заглянул ему в глаза.

– Вообще или конкретно в этом вопросе? – Драккони отложил коробку и притянул к себе Герберта. Тот сразу же кокетливо заулыбался.

– И так и так.

– Затрудняюсь ответить одним словом. С уверенностью могу сказать лишь, что сейчас я верю тебе гораздо больше, чем пять лет назад.

– Но пять лет назад ты мне вообще не верил!

– Вот именно, – пробормотал Алиас, которому стало не до логики. Герберту, к счастью, тоже. Сундук оказался неожиданно удобным. Драккони покосился на дверь и щелкнул пальцами свободной руки. Засов задвинулся. Не всех это остановит, но хотя бы Корвин не заявится не вовремя. А то с него станется пойти проверить, всё ли в порядке с учителем. Ничего, еще полчаса подождет.

Корвин не находил себе места от беспокойства. Учитель всё не возвращался, а уже близилась ночь. Дом ненавистного вампира из окон виден не был. Может, сходить, посмотреть? Хотя, что он увидит-то? Запертую дверь? Корвин вышел на крыльцо. Переживать было глупо. Ничего плохого с Драккони случиться не может. Хотя, смотря что считать плохим. Любить вампира – это ведь хуже не придумаешь. Корвин достал уже порядком измятый лист с замысловатым готическим шрифтом. Сомнения снова одолели его. Нет, Герберта не было жаль ни капли. А вот открывать портал в Ад… Корвин хорошо понимал, насколько это опасно. Вдруг туда затянет какого-нибудь гоблина? Они вечно шныряют повсюду, за каждым не уследишь. Знать бы точно, какой радиус действия у заклинания. Джулиан уверял, что не больше пяти метров. А вдруг он ошибся?

Корвин сложил листок и вернулся в дом. Устроился в библиотеке с учебником. Через полчаса понял, что совершенно не помнит, что прочитал. Он отложил книгу. «Пойду». И тут в прихожей щелкнул замок. Корвин с облегчением вздохнул, выскочил из библиотеки и замер, оглушенный увиденным. Мало того, что учитель вернулся пьяным, так еще и не один. Поддерживающий его под руку Герберт мельком глянул на Корвина и тут же исключил его из числа присутствующих разумных существ.

– Тебя проводить до спальни, Алиас? – вампир ослепительно улыбнулся.

– Сам дойду, – Драккони заметил Корвина и помрачнел. Он вообще не хотел, чтобы Герберт заходил в дом. Они же распрощались на крыльце! Каким образом вампир просочился в прихожую?

– Тогда до завтра! – Герберт галантно склонился к его руке, поцеловал кончики пальцев и исчез за дверью прежде, чем Алиас успел что-то сказать в ответ.

– Позёр, – пробормотал некромант, – Неудивительно, что вы с Джаретом в конце-концов подружились. Закрой рот, Кори. И не смотри с таким упреком. Моя личная жизнь тебя абсолютно не касается.

Корвин сглотнул комок в горле. За учителя было обидно до слез. Да что же он позволяет этому вампиру?! Растрепанные волосы Герберта и беспорядок в одежде Драккони не оставляли сомнений, чем они занимались только что. Возможно, прямо за дверью.

Алиас не слишком уверенной походкой направился на второй этаж. Корвин уныло поплелся следом.

– Кори, ты знаешь, почему в морских раковинах можно услышать шум? – неожиданно спросил некромант.

– Знаю, – удивился Корвин, – Это измененные звуки окружающей среды, отраженные от стенок раковины.

– Правильно, – почему-то вздохнул Алиас. Он поставил раковину на каминную полку, внимательно осмотрел картонную коробку, понюхал даже и только потом бросил в огонь. – Иди спать. Стой! Помнишь, что я тебе говорил насчет Герберта?

– Помню, – Корвин опустил голову.

– Запомни еще одно. Посмеешь устроить ему какую-нибудь пакость, будешь иметь дело не только со мной, но и с королем гоблинов. Ясно?

– Да, учитель.

– Иди.

Корвин поднялся в свою комнату в мансарде. Все сомнения его покинули. Завтра вампир отправится в Ад, где ему самое место.

Герберт вернулся домой в самом радужном настроении. Напевая, принялся разбирать сундуки. Книги в библиотеку, личные вещи – в спальню, остальные коробки – в кладовку. Туда же он задвинул опустевшие сундуки. Так, теперь нужно повесить зеркало в прихожей. Или лучше перенести его в спальню? Нет, для спальни он потом сделает большое, в рост. Герберт отправился в Лабиринт. Отловил первого попавшегося гоблина.

– Молоток и гвозди? – гоблин озадаченно почесал в лохматом затылке. – Где же я их среди ночи возьму?

– Постарайся, – Герберт повертел перед его носом гладко отшлифованным куском изумрудного стекла.

Через две минуты у него уже был молоток и десяток разнокалиберных гвоздей. Осчастливленный гоблин ускакал, а вампир отправился вешать зеркало. Шесть гвоздей оказались слишком ржавыми. Герберт брезгливо выбросил их еще по дороге. Еще три согнулись после первого же удара. Герберт приставил к стене последний, более-менее прямой гвоздь. По всему дому разнесся беспорядочный стук и сдавленные проклятья. На какой помойке чертов гоблин отыскал этот молоток?! У него же рукоять совсем сгнила! Герберт запрыгал на одной ноге, одновременно посасывая отбитый палец левой руки. Ладно, по крайней мере гвоздь прочно вошел в стену. Вампир повесил зеркало, поправил, чтобы висело ровнее и самодовольно улыбнулся своему отражению. Теперь у него есть всё. А будет еще больше.

========== Дом боли ==========

Канун Йоля в Лабиринте всегда был шумным. А с тех пор, как через дворец короля гоблинов открылся путь в Эринию, этот день стал еще и самым суматошным в году. Только ближе к вечеру, проводив брата со свитой, Джарет облегченно вздохнул, переоделся в теплую меховую куртку и с толпой гоблинов отправился в Верхний мир. Игрейну он тоже позвал с собой, но она отказалась. Суете людских городов королева предпочла компанию Герберта. Проверив, всё ли в порядке в Лабиринте, Игрейна со всех ног помчалась к другу.

Герберт этот день провел в хлопотах. С утра Алиас вытащил его в банк, потом Герберт заключил с тремя фермерами договора на регулярные поставки крови. Потом по подсказке Игрейны договорился с гоблинами насчет уборки в его доме. К вечеру Герберт понял, что быть свободным – не только приятно, но и обременительно. Когда пришла Игрейна, он еще только подготавливал рабочее место в лаборатории.

– А где диплом? – Игрейна огляделась. – Его нужно повесить напротив двери на самом видном месте. Нет, пожалуй, лучше в прихожей. А сюда чужих не пускать.

– Верно, – Герберт вручил ей диплом в рамочке. – Вешай.

Игрейна ловко ухватила ржавый молоток со сломанной рукояткой, порылась в карманах своего просторного льняного платья, достала маленький блестящий гвоздик и одним точным ударом вогнала его в стену.

– Готово! – она полюбовалась красивым дипломом, потом своим отражением в зеркале и вернулась в лабораторию. – Ой, как руки чешутся поалхимичить! Мне Джарет без тебя не разрешал опыты делать. Представляешь?

– Тиран и деспот, – поддакнул Герберт, но при этом польщено улыбнулся. Значит Джарет всё-таки признал его мастерство! – С чего начнем? Ой, подожди, кто-то пришел.

– О нет… – Игрейна застонала. – Алиас же знает, что эта ночь – моя!

– Это не Алиас, он стучит иначе, – вампир открыл входную дверь. На пороге стоял хмурый Корвин. – Чего тебе?

– Мастер просил проверить, сработает ли этот рецепт, – он протянул Герберту листок из блокнота, исписанный аккуратным почерком. – Это очень срочно.

– Мда? – Герберт прочитал текст и приподнял бровь. – Откуда это? И зачем?

– Мастер не сказал. Он сейчас у троллей по срочному вызову. Но очень просил проверить как можно скорее.

Корвин говорил скороговоркой, упорно глядя в сторону. Впрочем, это было его обычное поведение во время вынужденных встреч с вампиром. Гораздо больше Герберта удивил рецепт. Ни названия, ни ожидаемого результата. Только перечисление ингредиентов и четкие указания, что надлежит с ними сделать. Ничего опасного, но требуемых драгоценных камней у него не было. В прихожую вышла Игрейна. При виде ее Корвин поклонился, чуть не упав с крыльца.

– Ваше величество.

Игрейна фыркнула. Ей не нравился ученик Алиаса. Не сам по себе, но из-за его неприязни к Герберту.

– Покажи.

Она взяла листок, прочитала, нахмурилась. Корвин следил за ней, изо всех сил пытаясь скрыть беспокойство.

– У меня нет вот этого, – Герберт провел пальцем по списку. – Может, в замке найдется?

Корвин с трудом удержался, чтобы не закивать. Он весь день сочинял этот рецепт, включив в него особо редкие самоцветы.

– Скорее всего, – Игрейна задумчиво помахала рецептом. – Могу посмотреть, если это действительно срочно.

– Мастер будет вам очень благодарен, – еще раз поклонился Корвин.

– До утра это, конечно, не дотерпит? – Игрейна вздохнула. – Ладно, сейчас схожу.

И она стремительно направилась к Лабиринту.

– А ты можешь подождать на крыльце, – Герберт захлопнул дверь.

Корвин перевел дух. Теперь нужно замкнуть дом в круг и можно начинать обряд.

Джулиан сидел в охотничьем домике в чаще Черного леса и, закрыв глаза, наблюдал за вспыхивающими и гаснущими нитями порталов по всему миру. Это был его дар, весьма полезный, хотя и требующий больших усилий. После этой ночи он будет сутки пластом лежать. Но оно того стоит. Сейчас он точно знал, что Алиас Драккони всё еще в землях троллей. Джулиан гордился собой. Именно его обещание, что некромант в эту ночь окажется далеко от дома, стало решающим для Корвина. Немного жаль ручного василиска. Должно быть, Драккони уже уничтожил несчастную тварь. Что поделать, король должен уметь жертвовать малым ради великой цели. Только бы Корвин не струсил в последний момент. Или не передумал.

Джулиан вздохнул с облегчением, увидев разгорающийся багровым светом портал вблизи Лабиринта. Не открывая глаз, достал из кармана пакетик с локоном рыжих волос. Нащупал толстую свечу.

Дорога в Ад продолжала открываться. Хорошо. А это что такое? Проклятый мальчишка со своей самодеятельностью! Зачем он замкнул охранный круг?! Теперь Драккони не почует беду… Да, именно для этого и замкнул. Что же делать? Счет уже на секунды!

Джулиан в панике отыскал почти исчезнувший след портала, по которому Алиас переместился на горный перевал. И послал по нему тревожный импульс.

Василиск заставил за собой побегать. Алиас взмок, пока настиг шуструю тварь. Уж лучше бы его вызвали целое кладбище упырей упокоить! Он присел на камень, вытирая пот со лба. Откуда в горах островной василиск? И почему он возник так внезапно? Интересные вопросы. Надо сказать Ториусу, пусть разберется.

Алиас уже собрался вызвать дракона, как вдруг почувствовал, что браслет на правой руке стремительно разогревается. Что-то случилось дома!

Корвин закончил обряд. И теперь, кусая губы, смотрел с безопасного расстояния, как разгорается багровый свет в окнах дома Герберта. К счастью, звуки защитный круг не пропускал. Про себя Корвин вел обратный отсчет. Портал будет открыт полминуты. Двадцать девять, двадцать восемь, двадцать семь… Только бы королева гоблинов не появилась раньше времени! Двадцать четыре, двадцать три, двадцать…

У крыльца вспыхнуло, и появился Драккони.

Почему портал вывел его к дому Герберта, Алиас даже не задумался. Ему хватило одного взгляда, чтобы понять – внутри происходит что-то очень скверное. Защитный круг задержал некроманта лишь на пару секунд. Дверь оказалась незапертой. Он ворвался в дом и тут же провалился в душную багровую тьму.

Джулиан удовлетворенно улыбнулся. Он выполнил свою часть сделки. Теперь очередь демона. Джулиан открыл глаза и зажег толстую черную свечу. Поднес к пламени рыжий локон.

– Прощай, Кори.

– Нет! Учитель! – никогда в жизни Корвин не бегал так быстро.

Драккони не услышал его, он уже исчез в доме. Не задумываясь, Корвин кинулся за ним. В последний момент, перед тем, как провалиться в Ад, он почувствовал обжигающую боль, настолько сильную, что потерял сознание.

Игрейна редко жалела, что лишилась своей силы. Обычно ей хватало знаний и чутья. Но сейчас она плакала от досады на собственную беспомощность. В доме Герберта всё было в полном порядке. Казалось, он просто вышел ненадолго, оставив дверь открытой. Но еще на крыльце она почуяла страшный запах – страха, боли, безнадежности… Она знала только одно место, где такой зловонный воздух. Герберта кто-то оправил в Ад. И не его одного. Игрейна вытерла рукавом лицо. Вышла из дома, аккуратно прикрыла дверь и свистнула. Почти мгновенно перед ней возникли гоблины-гвардейцы.

– Кто умеет быстро перемещаться в Верхний мир? Все? Отлично. Отправляйтесь немедленно. Отыщите Джарета. Скажите, что Герберт и Алиас в большой беде.

Куда его затянуло, Алиас понял сразу. Книгу «Ад и его обитатели», написанную анонимным демоном-ренегатом, он перечитывал несколько раз. Автор предупреждал, что путь в Ад нельзя назвать приятным. А то, что неприятно демону, вполне может оказаться смертельным для человека. Алиаса крутило сразу во всех направления. Он задыхался от невыносимой вони. Мучительная рвота выворачивала наизнанку. И когда Алиас упал на что-то мягкое, он только порадовался, что перемещение закончилось. Где бы он ни оказался.

– Господа, хвала дороге, что сюда вас привела! Гостей желанных дарит мне ночная мгла, – пропел насмешливый голос совсем рядом.

Алиас потряс головой. Зрение медленно приходило в норму. Он лежал на толстом слое гнилой соломы.

– Только не это! – услышал Алиас голос Герберта. Как ни странно, говорил он без страха, с капризными нотками. – Что угодно, только не заставляй снова слушать твои бездарные стихи.

– Что угодно? Ты хорошо подумал, мой мальчик?

Алиас медленно поднялся на колени и обвел глазами полутемную пещеру. А демоны, оказывается, сторонники традиций. «Ад и его обитатели» была написана пятьсот лет назад. Однако интерьер Дома боли ничуть не изменился. В полутемной пещере чадили вонючие факелы. В их неверном свете некромант разглядел висевшие на стенах инструменты. И Герберта, стоявшего впереди. С кем он разговаривал, Алиас не видел, но голос узнал.

– Ты больше не имеешь надо мной власти, – Герберт отряхнул с себя солому и подбоченился. – Так что просто скажи, что тебе нужно? И обойдемся без театральных эффектов.

– Хм… Хочешь показать, что тебе совсем не страшно? Позволь тебе не поверить, Герберт. Или ты пытаешься отвлечь мое внимание от своего спутника? Надеешься, что он сумеет что-то сделать? Напрасно. Здесь его магия бессильна. О, я вижу, господин Драккони уже вполне пришел в себя. Присоединяйтесь к нашей беседе, дорогой мой.

Алиас встал, держа правую руку за спиной. Серебряный хлыст, к счастью, не потерялся.

– Не могу сказать, что рад нашей встрече, господин граф. Как вам удалось снова обрести тело?

Граф фон Кролок улыбнулся уголками губ. Он изменился. Когда-то яркие голубые глаза потемнели, длинные черные волосы свисали неряшливыми прядями. И одежда на нем была непривычная – что-то вроде длинной туники, перехваченной широким кожаным поясом. Он сидел на краешке неприятного вида металлической кровати, со свисавшими по краям ремнями.

– Тело – это не проблема здесь, господин некромант. Другое дело, что оно не совсем… настоящее.

Алиас осмотрелся. Выхода из пещеры видно не было.

– Теперь ты – демон? – спросил Герберт.

– В каком-то смысле, – граф улыбнулся шире, продемонстрировав вампирские клыки. – Герберт, твоя бравада забавна, но ведь ты по-прежнему боишься боли, не так ли?

– Не так.

– Правда? – граф поднялся, лениво протянул руку и снял со стены плеть. Протянул ее сквозь пальцы. – Проверим, сынок?

Герберт прищурился. Алиас незаметно отступил в сторону. «Правильно, мой хороший, отвлекай эту тварь». Граф замахнулся. Герберт прыгнул. Плеть встретила его в воздухе и как живая обвилась вокруг шеи. Алиас ударил, но серебряный хлыст не достиг цели. Граф был быстрее. Он выпустил плеть, но вместо нее в его руке появился клинок.

– Продолжим нашу дуэль, колдун? – граф оскалился.

Алиас двинулся вдоль стены, уводя его от бьющегося на полу Герберта, который пытался сорвать с себя кольца плети.

– Хлыст против шпаги? Это нелепо, господин Драккони. Сдайся, и всё закончится быстро.

Левой рукой Алиас вытащил из ножен кинжал.

– Может скажешь, кого мне благодарить за эту приятную экскурсию?

– Твоего ученика, – охотно ответил граф и сделал выпад. Алиас отбил клинок. Хлыст предупреждающе зазвенел. Еще пара ударов, и он не выдержит. – Маленький наивный Корвин. Он так мечтал избавить тебя от тлетворного влияния Герберта. А куда ведут благие намерения? Правильно, в Ад.

– А научил его, как я догадываюсь, Джулиан? – Алиас отбил еще одну атаку. – Но ему-то что за выгода от моей смерти?

– О, ты и Герберт – просто средство, а вовсе не цель в этой игре.

Граф пошел в атаку. Хлыст переломился у рукояти. Алиас перебросил кинжал в правую руку. Поднырнул под клинок и кинулся к стене. Схватил нечто, напоминающее гарпун, и тут же вскрикнул от пронзившей всё тело боли.

– Какая досада, совсем забыл предупредить, чтобы вы тут ничего не трогали, – граф выбил кинжал из ослабевшей руки некроманта. – Ты в Аду, колдун. И здесь ты бессилен.

Он сделал выпад. Алиас упал и откатился в сторону.

– Хочешь продолжить игру? – граф подбросил шпагу в воздух, и она исчезла. – Изволь.

Не спуская глаз с некроманта, он подошел к полузадушенному Герберту. Легко поднял его на ноги и сдернул с шеи плеть. Герберт вдруг ожил и вцепился клыками в руку графа.

– Ах ты щенок неблагодарный! – фон Кролок швырнул его на кровать. Ремни ожили и сами собой пристегнули Герберта к раме. – Сейчас ты у меня заскулишь и завоешь. А ты, колдун, стой где стоишь. Надеюсь, тебе хорошо видно?

Алиас почувствовал, что не может сдвинуться с места. Его магия и впрямь была здесь бессильна.

– Какой во всем этом смысл, Йорген?

– О, смысл есть, однако знать его тебе необязательно.

Он обошел кровать. Герберт молча следил за ним. Граф оценивающе осмотрел его и покрутил металлический шарик на спинке кровати. Герберт дернулся и закусил губу.

– Даже так? – граф усмехнулся. – Ты действительно научился терпеть боль, сын мой. Но что если она станет по-настоящему сильной?

Алиас не понимал, что именно причиняет боль, но Герберт дергался всё сильнее. И наконец не выдержал. От его крика у Алиаса сжалось сердце. Так вот что такое ложе боли. В книге оно упоминалось лишь мельком.

– Очень интересный инструмент, я только начал его осваивать, – светским тоном произнес граф. – Теоретически на нем можно сыграть любую мелодию. Что ты хочешь послушать, Алиас?

– Твой предсмертный хрип.

– Как грубо, – граф что-то подкрутил. Герберт стих, потом застонал, снова вскрикнул. – Извини, очень сложная настройка. Но я попытаюсь что-нибудь изобразить.

– Просто скажи, что ты хочешь от меня?

– Твое тело.

Это произнес не граф. Рядом с Алиасом возник демон. Пернатый, с растущими из плеч змеями.

– Так и знал, что увижу тебя здесь, Кал-Ден.

– А уж как я рад нашей встрече! – змеи зашипели и потянулись к некроманту. Кал-Ден успокаивающе подул на них. – И на радостях я даже объясню тебе, что здесь происходит. Кое-кто в Подземелье нанял меня выполнить определенную работу. Довольно рутинную. Но учитывая, как редко к нам обращаются в последний век, привередничать не приходится. Однако ты изгнал меня столь надежно, что я не могу проникнуть в Подземелье. Как видишь, я с тобой предельно откровенен.

– И ты хочешь вернуться в моем теле? – Алиас начал понимать смысл игры. – Не выйдет, Кал-Ден. Может, магия и не работает здесь, но мою защиту ты не взломаешь. Даже если убьешь меня.

– Я это учел, – демон обошел вокруг него. – Но разве ты не помнишь, какая это ночь? Жертва, принесенная вовремя, открывает любые двери. Вскрывает любую защиту. Вон там лежит твой кинжал, некромант. С серебряным покрытием, как я погляжу. Не сомневаюсь, что тебе уже приходилось отрезать им голову вампиру, не так ли? Сейчас ты убьешь того, кого любишь, Алиас. И тогда я смогу вытеснить твою душу и захватить тело.

– Ты не заставишь меня это сделать.

– Уверен? Как долго ты выдержишь его мучения? То, что ты видел до сих пор – это всего лишь разминка.

– Подожди, ты же обещал Герберта мне! – возмутился граф фон Кролок. – Ты сказал, что в его теле вернусь в Подземелье я!

– Это невозможно, – спокойно ответил Кал-Ден, – потому что на нем метка Лабиринта. Никто не сможет войти в его тело, даже сам повелитель Ада. Так что придется тебе подождать следующего подходящего случая.

– Но этот случай может не наступить сотни лет! Ты обманул меня!

– Что поделать, – Кал-Ден с притворным сочувствием развел клешнями. – Работа такая. Утешайся тем, что тебе достанется его кровь. А теперь отойди и учись у профессионала.

Кал-Ден оттолкнул графа и встал на его место у изголовья кровати. Неуклюжие на вид клешни уверенно задвигались, нажимая, передвигая, подкручивая. Герберт крепко зажмурился и застонал, прикусив губу. Граф заметил сползающую по его подбородку каплю крови и быстро облизнул губы. Кал-Ден с досадой клацнул клювом и обошел кровать, поочередно пиная ее ножки.