Текст книги "Самая длинная ночь (СИ)"

Автор книги: Ольга Кузьмина

Соавторы: Ольга Болеславская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

– Магия? Да, разумеется, ее можно заимствовать или забрать. Да, из артефактов тоже. Джарет? А почему бы и нет, его величество великолепный маг, один из лучших в этом мире, передайте ему от нас наилучшие пожелания при случае. Что при этом будет с артефактами? М-м-м… Сложный вопрос. Скорее всего, разрушатся. Не за что, право же, не за что. Всегда рады вас видеть!

Домой Герберт возвращался тоже бегом, но уже из-за начавшегося дождя. С полдороги повернул к Лабиринту. Отловил Хоггла и передал ему записку для Джарета.

– Я требую возврата полной суммы оплаты за перемещение туда и обратно. А так же двойную компенсацию за каждый лишний день моего пребывания в Эринии! – Алан едва сдерживался, чтобы не стереть кулаком глумливую улыбку с губ младшего брата. – Нет, тройную компенсацию!

– Что, Селар повысил цену за гостиничные пещеры? – приподнял бровь Джарет. Он с удовольствием изучал повелителя Лесного края – нервного, в грязной и местами даже порванной одежде. – Успокойся, Лан, и гордись, что ты и твоя свора были последними туристами из Подземелья в Эринию.

– Что с порталом? – мгновенно насторожился Алан.

– Через него уходит сила Лабиринта. Так что я закрываю свободный доступ в Эринию.

– И как ты это выяснил?

– Лабиринт сказал.

Алан передернулся, вспомнив свое неудачное общение с Лабиринтом. Стало быть, это непостижимое образование все-таки разговаривает с Джаретом. Надо запомнить.

– Допустим, но вопрос о компенсации это не снимает.

– Ты договор внимательно читал, братец? Там мелкими буквами внизу написано, что в случае, если портал не открылся из-за стихийного бедствия магического свойства, все претензии по задержке не принимаются.

– Не ври, не было здесь шторма!

– Зато была атака из Ада.

Алан сел на сундук. В башне они были одни. Свита Алана дожидалась своего повелителя на поляне перед Лабиринтом.

– Кто посмел связаться с демонами?

– Джулиан, бастард Ардена. Задумал свергнуть папочку. В результате, погиб сам. Но в Подземелье проник демон. Тот самый граф фон Кролок. Помнишь его?

– На память не жалуюсь. Он переродился?

– Не полностью, но часть демонических черт приобрел.

– И где он сейчас?

– А это нужно у Ардена спросить.

Алан мрачно кивнул и поднялся. Джарет тихо возликовал. Давно у него не появлялся шанс стравить этих двух владык. Будет интересно понаблюдать за действиями Алана. В то, что Арден выдаст графа, Джарет не верил. Одержимых мечтой он узнавал сразу, и вот уже пять лет как относил короля эльфов к их числу.

– Кинта знает?

– Да, я ее предупредил. У тебя всё? Тогда забирай свой табун и счастливого пути.

Алан прищурил заледеневшие голубые глаза.

– На чьей ты стороне, Джарет?

– Как всегда, Алан, – король гоблинов учтиво отворил брату дверь прямо на поляну, где под хлесткими струями ливня терпеливо мокли эльфы его свиты. – Но я буду рад, если ты попросишь меня о помощи. Кстати, зонтик одолжить?

– Обойдусь, – Алан шагнул в дверь. Дождевые струи выгибались над ним, образуя коридор.

«Опять ночь…» Алиас открыл и снова закрыл глаза. Неужели он проспал весь день? Некромант заставил себя встать. Оказалось, что еще только вечереет, но всё небо затянули тучи. Алиас потянулся до хруста в суставах, накинул халат и пошел проведать Корвина. В спальне ученика не обнаружилось.

– Кто тебе разрешил вставать? – ворчливо спросил Алиас, отыскав его в библиотеке. – Повязку менял?

– Да, учитель, – негромко ответил Корвин.

Алиас потрогал его лоб и встревожился. Температура явно была повышенная. Едва ли это реакция на магию Джарета. Скорее, сказалось нервное перенапряжение.

– Немедленно марш в свою постель! – приказал некромант и отправился на кухню раздобыть что-нибудь из еды.

Оказалось, что гоблины притащили полные корзины свежих продуктов. Алиас соорудил яичницу с ветчиной, поел сам и отнес ученику.

– Вы сказали, что объясните мне про Герберта, – Корвин без особого аппетита поковырял вилкой яичницу.

– Именно так и сказал? – Алиас усмехнулся. – Впрочем…

Он замолчал и прислушался. Во входную дверь нетерпеливо забарабанили стукнули.

– И кого принесло в такую погоду?

Спускаясь по лестнице, Алиас торопливо расчесал пальцами волосы и стянул их сзади шнурком. По стеклам уже вовсю стучал дождь. Драккони отворил дверь и тут же отскочил в сторону. В дом ворвался пепельноволосый тайфун.

– И как это понимать, Алиас Драккони?! Я ищу тебя полдня! Даже записки не оставил!

– Так уж получилось, – Алиас виновато развел руками. – Но я собирался послать тебе весточку, клянусь. Просто времени не хватило. И ты же завтра должна была прилететь?

– А мне сегодня было по пути, – Ирис сняла плащ, повесила на вешалку и встряхнула волосами. – Бр-р-р… Я летела наперегонки с ливнем. Как Корвин?

– Неплохо, – осторожно ответил Алиас.

– Он делал что-то требующее напряжения? Я же предупреждала, что мальчику нужен постельный режим!

Ирис устремилась наверх. Алиас поднял ее сумку и пошел следом, заранее настраиваясь на скандал. Профессионализм Ирис был высочайшего уровня, но характер целительницы оставлял желать много лучшего. Впрочем, когда-то его это не остановило. Когда Алиас поднялся в мансарду, Ирис уже вовсю распекала Корвина. Повязку она с него сняла.

– Бинтовать больше не нужно, так быстрее отрастут волосы. Я на тебя поражаюсь, Алиас, неужели нельзя было проследить за мальчиком? У него лихорадка. А ты молчи! – прикрикнула она на открывшего было рот Корвина. – Сейчас я приготовлю тебе питье. К утру поправишься. Но чтобы не смел вставать с постели, ясно? Где моя сумка? Не провожай, Алиас, я еще не забыла дорогу до кухни в этом доме.

Гневно сверкнув глазами, Ирис вышла.

– Мастер, – робко позвал Корвин. – Она вам кто? Родственница?

– Жена, – коротко ответил Алиас. И невольно засмеялся при виде безграничного изумления на лице Корвина. – Мы давно разошлись, но у эльфов не приняты разводы.

– Она такая красивая, – Корвин неуверенно улыбнулся.

– Эльфы все красивые, это их отличительная черта.

– Да, – улыбка Корвина завяла. – Но не все такие добрые.

– Ирис добрая только с пациентами, и только пока они не выздоравливают.

Корвин замолчал. Алиас не знал всех подробностей его жизни. Но вырос мальчик в смешанной деревне, где жили в основном полукровки. Эльфы таких равными себе не признают, делая исключение только для особо талантливых.

Вошла Ирис с большой кружкой, от которой шел такой щекочущий ноздри запах, что Алиас чихнул. Корвин задержал дыхание и выпил.

– Молодец, – одобрила целительница. – А теперь ложись спать. Завтра будешь здоров.

Она с тоской посмотрела за окно. По стеклу уже тек сплошной поток воды.

– Может, переждешь дождь? – предложил Алиас. – Или ты спешишь?

– Не особо.

Они спустились на кухню. После двух чашек чая Ирис согрелась и подобрела.

– Расскажешь, что произошло?

Алиас пожал плечами.

– Мы помирились с Джаретом.

– А с Гербертом?

– А с ним – наоборот.

– Пять лет, – Ирис понимающе кивнула. – Срок его влюбленности истек. А ты серьезно обиделся на него, Алиас.

– Почему ты так решила?

– Иначе бы ты здесь не сидел.

Она поставила чашку и накрыла руку Алиаса своей.

– Времени подумать над моим предложением у тебя, конечно, не было?

Алиас посмотрел в ее сумеречные глаза. Когда-то он душу готов был заложить ради их благосклонного взгляда.

– Прошлое не вернешь.

– И не надо, – согласилась Ирис. – Лучше продолжить с учетом прежних ошибок, чем начинать заново.

Алиас покачал головой.

– Как хочешь, – Ирис быстро улыбнулась. – Тогда просто поболтаем. Помниться, раньше мы часами могли обсуждать разные темы.

Чайник пришлось заваривать еще несколько раз. К собственному удивлению Алиас понял, что получает от разговора огромное удовольствие. Он даже расстроился, когда через три часа дождь закончился.

– Посмотришь Корвина еще раз?

– Не вижу необходимости, – Ирис присмотрелась к Алиасу и улыбнулась. – Ну разве что ради твоего спокойствия.

Корвин спал, постанывая и разметавшись на кровати. Даже от двери Алиас заметил красные пятна на его щеках.

– Не понимаю, – Ирис с недоумением осмотрела Корвина. – Почему жар вернулся? И эти пятна…

Она провела рукой по его лицу. Посмотрела на свои пальцы. Хмыкнула, достала из сумки синий флакон, капнула из него в стакан с водой. Поболтала и решительно приподняла голову Корвина.

– Пей.

Корвин слабо застонал, но выпил. Ирис погладила его по уцелевшим волосам и поманила Алиаса из комнаты.

– Бедолага, – вздохнул Драккони, закрыв за собой дверь. – Ему порядком досталось за последние дни.

– Ничего, у полукровок здоровье, обычно, крепкое. Ты узнавал о его родословной?

– Он полукельпи, поэтому и медленно взрослеет. Выглядит, словно ему семнадцать по людским меркам.

– Талантлив?

– Весьма, но слишком импульсивен. Ирис, скажи правду, что с ним? Это излечимо?

– Он не болен, – улыбнулась целительница. – То есть, не в большей степени, чем должен. Это притворство.

– Ах паршивец! – Алиас шагнул было в сторону спальни, но Ирис поймала его за руку.

– Оставь, ты его сейчас не разбудишь, даже если начнешь резать на кусочки.

– Но зачем? Наказания что ли боится?

– А ты привязался к нему, Алиас.

– Пожалуй, – некромант вздохнул. – И я опасаюсь, что этим его порчу. С Дэнисом у нас не сложились отношения, но зато он стал прекрасным магом, сама знаешь. А что выйдет из Корвина, пока не ясно.

– Ты изменился, Лис. Стал мягче.

Ирис положила руки ему на плечи. Алиас почувствовал легкий запах цветов. Поцелуй случился сам собой. Ощущения были странные, словно Алиас пробовал на вкус что-то давно забытое.

– Ты еще можешь остановиться, – Ирис откинула голову. – А я еще могу уйти. Но если я останусь, то через положенный срок у нас родится сын.

– Я не покину королевство гоблинов.

– А разве я на этом настаиваю? Знаешь, мне понравилась твоя новая кухня.

Он засмеялся.

– Это весомый аргумент. Особенно учитывая твое полное неумение готовить.

– Неправда, я умею варить исключительно полезный суп!

Алиас умел противостоять эльфийскому очарованию. Но сейчас позволил себе поддаться. Недолгую любовь Герберта не вернешь, а завоевывать его заново Алиас не хотел. Если Ирис выполнит свое обещание… Алиас представил себе, что качает на руках своего сына и улыбнулся. Где-то на грани слуха звучала музыка. И был танец в лучших эльфийских традициях. И его продолжение на ковре у камина.

– Ты не выбросил мое кольцо?

– Где-то лежит.

– Найди и надень, это имеет значение, – Ирис сплетала в одну косичку свои и его пряди волос.

– И как нам теперь ходить? – Алиас скосил глаза, наблюдая за ее рукоделием. – Всегда вместе?

– Сегодня ночью, да.

– Что у тебя опять случилось, Берти? – Джарет возник посреди гостиной Герберта.

– Я хочу тебе кое-что сказать. Но чтобы Лабиринт не услышал.

– Интригующее начало, – Джарет облокотился на каминную полку и с интересом посмотрел на Герберта. – Излагай.

– Ты можешь переместить по времени весь Лабиринт? Чтобы из его памяти исчезли три последних дня?

Глаза Джарета широко распахнулись и тут же сузились до щелочек.

– Всё, заткнись, я понял.

Следующие четверть часа Герберт просидел в уголке дивана, боясь лишний раз шевельнуться. Джарет метался из угла в угол комнаты и что-то лихорадочно бормотал. Герберт улавливал лишь отдельные цифры.

– Это возможно, – Джарет замер, уставившись в стену. – Но сил нужно гораздо больше, чем у меня имеется. А ждать нельзя, чем больше пройдет времени, тем больше потребуется силы.

– Артефакты… – робко заикнулся Герберт.

– Я не идиот! – огрызнулся Джарет. – Что, по-твоему, я сейчас подсчитывал? Учтены все артефакты в сокровищнице. Всё равно не хватит.

– Я отдам свои, – Герберт еще больше съежился. – Ты не знаешь, но я вынес очень много. В волшебной сумке.

– Неужели ты думаешь, что я не помню, сколько и чего у меня хранится? – Джарет криво усмехнулся. – О вашей афере я уже на следующий день узнал. И много у тебя осталось?

– Почти всё, – Герберт приободрился. – Как только банк утром откроется, я заберу.

– Нет, забери сейчас. Скажешь, что я приказал. Это тебе для достоверности, – Джарет бросил Герберту кристалл. – А потом жди меня здесь. Я скоро вернусь.

И он исчез.

========== Заговорщики ==========

Алан придирчиво осмотрел себя в зеркале и остался доволен увиденным. Теперь никому даже в голову не придет, что совсем недавно он в одиночку отбивался от прайда саблезубых львов. Проклятые твари, даже магия на них не сразу действует. Жаль, до Селара уже не дотянуться, а то бы припомнил он ему это сафари.

Хотелось отдохнуть, полежать где-нибудь на поляне, послушать, как деревья разговаривают со звездами. Но эту ночь придется посвятить делам. Алан приложил ладонь к прохладному стеклу зеркала, посылая вызов. Все зеркала связаны друг с другом. Если там, где сейчас находится Арден, есть хоть небольшое зеркальце, он услышит его. Вот только захочет ли ответить?

– С возвращением, Алан. Как поохотился?

Алан понимающе улыбнулся. Таким любезным Арден становился только когда знал за собой какую-то вину.

– Благодарю, неплохо. Жаль, что дома меня встретил неприятный сюрприз. Ден, тебе власть в голову ударила? Решил с огнем поиграть? Так что же сам в Ад не отправился?

– Тебя это не касается! – Арден перестал улыбаться, но в его глазах Алан не уловил ни малейшей неуверенности.

– Ошибаешься, Арден. Вопросы безопасности Подземелья касаются нас всех. Демон – слишком серьезная угроза нашему миру. И эту угрозу следует ликвидировать как можно скорее. Не хочешь делать это сам, скажи где он. Я справлюсь и один.

– Алан, послушай, – Арден сделал над собой заметное усилие и снова стал любезным, – Йорген – не совсем демон. Перерождение не было закончено. И он ничем не угрожает Подземелью. Он просто хочет здесь жить. В конце концов, ты же не истребляешь всех упырей и кельпи в своих владениях? Хотя они опасны.

– Если они свяжутся с Тьмой или Адом, истреблю поголовно.

– Алан, Йорген бежал из Ада! Можешь ты понять разницу? Там он – преступник.

– А ты ему политическое убежище предоставил? Может и владения подарил уже?

– Да, подарил, – Арден вскинул подбородок. – И теперь он находится в Подземелье с полным на то правом.

– Ты… – Алан перебрал в уме самые грязные ругательства, но вслух произносить их не стал. – Ты позор нашего рода, Арден. Да ты на себя посмотри! Всем же скоро будет ясно, что из тебя высасывают жизнь. Мне даже ничего не придется делать, тебя свергнут твои же собственные подданные.

На болезненно-бледных щеках Ардена проступили красные пятна.

– Пусть попробуют. И сразу узнают, что я по-прежнему в силе. Разговор окончен, Алан. И учти, что граф фон Кролок мой вассал. Нападение на него станет нарушением мирной клятвы на Камне Истины. Со всеми вытекающими последствиями.

Зеркало погасло. Алан задумчиво повертел на пальце перстень с крупным сапфиром. Если стрела попала в цель, утром Арден обратится к целителям. Велик шанс, что его выбор падет на Ирис, как самую независимую из них. Значит, следует поговорить с ней раньше. И с Ториусом. Король троллей всегда лучше всех знает, что происходит в Подземелье. Хотя и не любит делиться своими знаниями.

А что касается местонахождения графа… Не так уж сложно найти такую приметную личность. Особенно, если однажды погружался в ее разум.

Алиас только-только уснул, когда где-то поблизости возник зудящий комариный писк. Рядом недовольно шевельнулась Ирис.

– Не-ет меня, не-ет… – простонала она. – И не будет…

«Зеркальный вызов, – догадался Алиас. – Кто-то из эльфов… Вызов?!» Некромант резко сел. Последовал двойной крик. Ирис вскинулась дикой кошкой.

– Я тебя задушу!

– Прости, забыл, – Алиас принялся расплетать их волосы. – Но через мою защиту может пробиться только кто-то из владык. Значит, это что-то действительно важное.

– По неважным делам меня не вызывают, – Ирис потерла глаза. В спальню они перебрались почти полностью раздетые. За платьем пришлось бы идти в гостиную, но зеркало уже вибрировало.

Ирис накинула на плечи первую попавшуюся рубашку Алиаса, из тех, что висели на спинке кровати, небрежно закатала рукава и, что-то ворча под нос, направилась к зеркалу. Алиас неодобрительно следил за ней, но молчал. Правила приличия у эльфов сильно отличались от человеческих. Драккони до сих пор не мог их принять, хотя и научился терпеть.

– Доброй ночи, целительница. Извини, что мешаю твоему отдыху.

Зеркало висело так, что Алиас не видел, кто в нем появился. Но голос повелителя Лесного края не узнать было невозможно.

– Лицезреть вас, милорд, – счастье в любое время суток, – Ирис склонила голову.

– Это ведь не твой дом, Ирис? Где ты находишься?

– Это дом моего мужа, милорд.

Алан молчал несколько секунд.

– Я рад. Всегда приятно, когда семьи восстанавливаются. И это сильно облегчает мою задачу. Могу я видеть господина Драккони?

Ирис повернулась к Алиасу. Некромант уже одевался, тоже не слишком утруждаясь приведением себя в порядок. Уж как-нибудь переживет Алан, если он поговорит с ним непричесанный.

– Доброй ночи, милорд.

Взгляд Алана излучал такую доброжелательность, что согревал даже сквозь зеркало.

– Воистину, эта ночь добрая. И я скорблю, что прерываю ваше счастье. Но увы… Господин Драккони, полагаю, тебе известно, что в Подземелье проник демон?

– Граф фон Кролок? – Алиас приподнял бровь. Быстро же Алан среагировал. Интересно, что именно ему известно? – Да, разумеется.

– И разумеется, ты согласен, что эта тварь должна быть уничтожена?

– Вы желаете нанять меня, милорд?

– К сожалению, я не могу, – Алан поморщился. – Арден успел одарить графа владениями и сделать своим вассалом. Ты ведь понимаешь, что это означает?

– Да, ситуация щекотливая. Возможно, умнее всего будет не вмешиваться напрямую и предоставить действовать Кинте? Тогда это будет семейное дело.

– В этом и проблема. Я переговорил с Ториусом. Он уверен, что Кинту усыпили.

– Усыпили?! – изумленно воскликнула Ирис. – Как Ардену это удалось? Она бы никогда не выпила и не съела ничего из его рук в такой ситуации.

– Я тоже озадачен, – Алан обаятельно улыбнулся. – Ирис, я хотел обсудить с тобой другой вопрос, но эта новость изменила мои планы. Скажи, ты ведь способна вывести Кинту из летаргии?

– Прошу меня простить, милорд, но я не стану так рисковать. К тому же, она наверняка где-то в подземельях дворца Ардена. А туда я не проберусь.

– Технически это решаемо. При помощи Ториуса и тебя, господин Драккони.

– Вы имеете в виду кольцо Оберона, которое мне подарила Кинта? – Алиас нахмурился. – Но вы упускаете важный момент, милорд. Ирис не входит в число придворных Ардена. Ее появление при дворе заметят и потребуют объяснений.

– У меня есть основания предполагать, что не далее, как этим утром Арден обратится к услугам госпожи Драккони.

Алиас посмотрел на Ирис. Она задумчиво накручивала на палец локон пепельных волос.

– Как я понимаю, вы, милорд, официально вне игры. Кто же будет моим нанимателем?

– Ториус. Он желает точно знать, что случилось с Кинтой. И по возможности, помочь ей. Понятия не имею, по какой причине. Вероятно, старые долги. Кстати, Джарет тоже связан с Кинтой клятвой, насколько мне известно.

Ирис кивнула.

– Я дам ответ только после обсуждения с королем троллей вопроса оплаты моих услуг.

От зеркала ощутимо потянуло холодом. Повелитель Лесного края не любил неопределенности.

– Надеюсь, вы договоритесь. Я отхожу в сторону, но буду следить за игрой.

– В этом я не сомневаюсь, – пробормотал Алиас, когда зеркало погасло. – Ирис, не связывайся, это слишком опасно. Граф не стоит такого риска.

– Зато источник живой воды в пещерах Ториуса определенно стоит, – Ирис расцвела улыбкой. – Если он обещает мне неограниченный доступ к нему, и если Джарет гарантирует, что при необходимости вытащит меня из дворца Ардена, то я соглашусь.

Граф фон Кролок небезосновательно гордился своей выдержкой. Но совместный вояж с Арденом по заброшенным замкам Селара обернулся нешуточным испытанием для его нервов. Ночь уже подходила к концу, когда они добрались до последнего в списке замка.

– Чем тебе не нравится этот? – граф задумчиво изучил когти на правой руке. Потом на левой. Представил себе, как вонзает их в короля эльфов. Всё глубже и глубже. На душе немного полегчало.

– Здесь же всё прогнило, – Арден брезгливо сбросил с плеча кусочек штукатурки. – И портал нестабильный.

– Тогда почему ты отверг третий вариант? С порталом там всё в порядке. И пол под ногами не проваливается.

– Но он слишком близко к границе с троллями.

Граф развернул перед ним карту. Демонстративно ткнул пальцем.

– А этот? От него до твоего дворца даже без портала можно за час долететь.

– Это где всё паутиной заросло, и летучие мыши мутировали до размеров крыланов?!

– Я тебя понял, – граф свернул карту. – Ну вот что, запомни раз и навсегда, Арден, в ту сиреневую шкатулку я не вернусь. Мне больше нравятся паутина и нетопыри. А если тебя не устраивают мои эстетические предпочтения, можешь пореже заглядывать в гости… Что это?

Одно из зеркал в зале завибрировало.

– Вызов, – Арден поджал губы. – Тебе лучше выйти.

Разговор двух владык фон Кролок слушал из-за двери и вернулся, лишь когда зеркало погасло.

– Начинаются проблемы?

Арден чуть повернул голову и снова перевел взгляд на свое одинокое отражение.

– Не стоит волноваться. На прямой конфликт Алан не пойдет, а строить козни у меня за спиной он не прекращал никогда. Таков удел владык, привыкай. Ты ведь по-прежнему хочешь стать одним из нас?

Фон Кролок запустил руки в его волосы, потянул, заставляя откинуть голову. Прижался губами к открытой шее, вдыхая пьянящий аромат эльфийской крови, и с сожалением отстранился.

– В одном он прав. Твоя жизненная сила не безгранична, а твоя кровь слишком сильно искушает меня. С этим нужно что-то делать. Гражданская война среди эльфов не входит в мои планы.

Арден не сводил глаз со своего отражения. Как он мог не заметить, что так плохо выглядит?

– Ты ведь охотишься на зверей, Йорген?

– Разумеется, но этого недостаточно.

– Для тебя будут доставлять людей из Верхнего мира.

– Лучше предоставь мне возможность свободно перемещаться туда. Я предпочитаю выбирать жертвы сам.

– Это непросто, Йорген. Наша связь с Верхним миром слабеет. Из моих земель остались выходы только в холмы Англии, а там не слишком многолюдная местность.

– Мне хватит, – граф провел когтем по горлу Ардена, поцеловал, подхватив губами каплю крови. – А что касается замка, то я выбираю тот, с летучими мышами.

– Но…

– Вопрос закрыт!

Перед визитом во дворец короля эльфов Ирис выпила «Ледяное сердце», препарат, гарантирующий четкость мыслей и полнейшее спокойствие. Но все равно нервничала. Во взгляде каждого встречного стражника ей чудилось подозрение. Тяжелый резной шар из зеленого камня, полученный от Ториуса, казалось, жег ее через ткань сумки. Перстень короля гоблинов оттягивал палец. Больше всего Ирис беспокоил именно он. Обещание помочь Джарет дал второпях, на бегу, поглощенный какой-то своей идеей. Хорошо, что Алиас его в тот момент не видел, а то бы запретил ей участвовать в этой авантюре.

– Леди Ирис! – ей навстречу шел Киат, личный секретарь Ардена. – Мы не ждали тебя так рано. Мои извинения, следовало предупредить тебя, что в это время его величество неизменно занимается государственными делами и не прервется даже ради собственного здоровья. Очень жаль, но тебе придется подождать. Король освободится примерно через час. Я провожу тебя в малую гостиную. Там тебе будет удобно.

Со сдержанным вздохом Ирис последовала за ним. Пока что всё идет по плану. Хорошо, что Ториусу известны привычки короля эльфов. Ирис мимоходом полюбовалась резными каменными арками и цветными витражами в окнах, выполненными с невероятным даже для эльфов мастерством. В этой части дворца целительнице прежде бывать не доводилось. Киат распахнул перед ней двери, пропуская в небольшую комнату.

– Располагайся. Если возникнет в чем-то нужда, позвони в колокольчик.

Обстановка в гостиной была скромная. Несколько изящных кресел, низкий столик, заставленный вазами с фруктами и сладостями.

– Благодарю, Киат, – Ирис послала эльфу самую мимолетную из своих улыбок, и опустившись в ближайшее кресло, взяла из вазы персик.

Секретарь коротко поклонился и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь. Ирис торопливо положила персик назад. Достала из сумки резной шар и перстень с темным янтарем. Вложив перстень в выемку в верхней части шара, она осторожно нажала на него. Что-то негромко щелкнуло, символы верхней и нижней половин шара совместились. Он мелко завибрировал и засветился мягким жемчужным светом. Ирис не успела даже перевести дух, как сияние перетекло на ее руки. А секунду спустя ее уже затянул в себя водоворот портала. Перемещение вышло не совсем удачным. Ирис чувствительно приложилась спиной о каменный пол, запоздало сообразив, что работать с шаром следовало стоя, а не сидя. После яркого дневного света глаза почти ничего не различали в окружающем полумраке. Она нащупала рядом с собой стену и поднялась на ноги. Глаза постепенно привыкали к полутьме. Судя по низкому потолку и грубым каменным стенам, она в подвале. Ни дверей, ни чего-то хотя бы отдаленно напоминающего выход видно не было. В дальнем конце подвала мерцал одинокий светильник, освещая хрустальное ложе.

Негромкий мелодичный звон нарушил тишину рабочего кабинета, оторвав Ардена от подписания очередного указа. Маленький кулон из горного хрусталя на шее короля разлетелся сверкающей пылью. Несколько секунд Арден смотрел на пустую оправу, не веря своим глазам, а затем вскочил на ноги, опрокинув стул, и метнулся в спальню, к порталу.

Лицо Кинты было застывшим, как маска. Ирис осторожно взяла холодную руку и попыталась нащупать пульс. Не сразу, но ей удалось уловить слабые, редкие удары.

– Какая трогательная сцена. Но мне почему-то кажется, что ты слегка ошиблась с пациентом.

Ирис вскочила. Арден стоял у стены, небрежно поигрывая пером, но обманчивая расслабленность позы плохо вязалась с яростью в зеленых глазах.

– Ваше величество… – Ирис тоскливо подумала, что они все недооценили короля эльфов. И вся надежда теперь на помощь Джарета. Она до боли в пальце нажала на камень в его перстне.

Арден сделал шаг вперед.

– Как ты сюда попала?

Чего ждет Джарет? Чтобы Арден начал с нее кожу сдирать? Ирис сильнее стиснула перстень. Ну же!..

– Можешь не отвечать, я догадываюсь, – Арден махнул рукой.

Невидимая сила обрушилась на Ирис, скручивая и выбивая воздух из легких. В себя ее привел резкий рывок за волосы и холод железа на шее. Ирис приоткрыла глаза. Она лежала на полу в королевских покоях. Арден носком туфли поддел ее за подбородок.

– Кольцо Оберона и поисковый шар работы горных мастеров. Не слишком типичные предметы для сумки целительницы, не так ли?

Ирис открыла рот, чтобы ответить, но с ужасом обнаружила, что не может издать ни звука.

– Шпионам принято вырывать язык. Но я пока что ограничусь ошейником. Возможно, ты мне еще пригодишься целой и невредимой. Стража! – Арден небрежно кивнул на нее вбежавшим воинам. – В темницу. Заковать в цепи. Завтра тебя будут судить, Ирис. За государственную измену.

========== Новый король ==========

Сапоги Джарета оставляли на плитах замка золотые следы. Туфли Герберта, наверное, тоже. Он шел за Джаретом, не оглядываясь. С тех пор, как сокровищница опустела, а от артефактов остались лишь кучки золотой пыли, король гоблинов не проронил ни слова. Должно быть, боялся расплескать магию, которой был переполнен до такой степени, что излучал радужное сияние. Герберт повторял про себя инструкции. События могли развиваться по двум сценариями. Джарет просчитал оба. В худшем случае по времени переместится не только сам Лабиринт с Игрейной, но и все его обитатели, включая Герберта.

– Тогда ты забудешь наш разговор, – Джарет протянул ему пакет. – На этот случай я написал подробные инструкции. Но скорее всего, этого не произойдет. Гораздо вероятнее, что я сам все забуду. Береги пакет, в нем мое завещание. Не вздрагивай, я не умру. Может даже сознание не потеряю. Но это не наверняка.

Риск не просто превышал разумные пределы – он выходил за пределы разума. И Герберту было очень страшно. Но он не останавливался. Потому что была та ночь в башне. И они трое – израненные, смешавшие свою кровь. Дело не в клятве. Просто они – семья. Герберт вдруг подумал, что такой – настоящей – семьи не было ни у него, ни у Джарета с Игрейной. И пусть он опять оказался младшим братом, теперь это не обидно.

Джарет поднялся на самый верх смотровой башни и вышел на середину открытой площадки. Герберт остановился на последней ступени лестницы. Он ожидал, что перед Джаретом появятся огромные часы. Или всё вокруг закружится против часовой стрелки. Но Джарет просто стоял в расслабленной позе, опустив голову. Минуты текли, Герберт не выдержал и сел на корточки, прислонившись к стене. Будь на его месте Алиас, он бы наверняка что-нибудь увидел или почувствовал. Обидно, что самая великая магия за последнюю тысячу лет творится без свидетелей, способных ее оценить. Герберт плотнее запахнул куртку, спасаясь от прохлады раннего утра. Сколько еще ждать? И вдруг Джарет упал. Так падает марионетка, у которой разом обрезали все нитки. Герберт вскочил. «Что бы ты ни увидел, не подходи ко мне!» Выполнить это оказалось труднее, чем представлялось раньше.

На ограждения смотровой площадки начали опускаться совы. Они усаживались тесно, одна к одной. Герберт напряженно смотрел на неподвижную фигуру короля. «Считай до шестидесяти. Если я не поднимусь, забери Игрейну. Не дай ей приближаться ко мне».

Внизу хлопнула дверь. Звонкий голос позвал:

– Джарет!

Герберт сжал кулаки так, что отросшие когти вонзились в ладони. Ну почему всё не может быть хорошо? Почему?!

– Герберт? Что происходит? Почему ты на меня так смотришь? – Игрейна остановилась в трех ступенях от него.

Герберт нервно облизнул губы. На ней было то самое льняное платье. И волосы аккуратно собраны под повязку, словно она только что пришла к нему в лабораторию. Что она помнит?

– Герберт, не молчи! Где Джарет?

– Я тебе всё объясню. Только пойдем ко мне, хорошо?

Винтовая лестница была узкая. Герберт загораживал ее полностью, не давая Игрейне увидеть, что происходит наверху.

– Я никуда не пойду! Что с Джаретом?! – Игрейна попыталась проскочить мимо него.

Герберт сгреб ее в охапку и побежал вниз. Игрейна вырывалась, кричала, звала на помощь. Но гоблины получили приказ, и сейчас ни один из них не появился на пути Герберта. Над Лабиринтом он пролетел, хотя тащить бешено извивающуюся скоге было трудно. В предусмотрительно оставленное открытым окно своего дома Герберт буквально ввалился. С силой прижал Игрейну к полу.