Текст книги "Самая длинная ночь (СИ)"

Автор книги: Ольга Кузьмина

Соавторы: Ольга Болеславская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

– Я хочу, чтобы Джарет вернулся из Ада и снова стал королем гоблинов и твоим воплощением. И ради этого приношу в жертву себя. Добровольно.

Алиас запрокинул голову и взмахнул ножом. Внезапно кто-то вывернул ему руку так, что он взвыл. Нож вылетел и зазвенел где-то за троном. И тут же Алиаса закружило, запахло знакомой магией, а когда чары рассеялись, он обнаружил себя висящим в полнейшей темноте. Запястья вздернутых рук охватывала цепь, больно впиваясь в кожу. Стоять можно было только на цыпочках.

– И как это понимать?

Ответом его не удостоили.

========== Заветное желание ==========

Граф фон Кролок позволил себе лишь пять часов отдыха. Слишком неопределенным было его положение в Подземелье, и эта неопределенность заставляла держаться настороже. Дневной свет раздражал графа, он щурился и вздрагивал каждый раз, как на него падали солнечные лучи. Они не причиняли боли, но от трехсотлетней привычки трудно избавиться. А вот Герберт, должно быть, приспособился быстро.

Мысли графа то и дело возвращались к сыну. Обстановка вокруг весьма этому способствовала. Не нужно обладать даром ясновидения, чтобы понять, на чей вкус ориентировались мастера, делающие ремонт замка. Как всё же досадно, что ему не удалось раскрыть мальчишку! Если бы Кал-Ден толком объяснил, как это делается, а не ограничился советом найти седьмого сына седьмого сына и подчинить его… А вампиры знают только один способ подчинения. Граф облизнул клыки. Вечереет. Пора бы появиться Ардену.

– Йорген?

Легок на помине.

– Я здесь.

Граф выступил из тени. Арден невольно вздрогнул. Раньше он всегда чуял присутствие вампира.

– Ты действительно стал демоном?

– А тебя это волнует? – граф обошел вокруг короля, легко прикасаясь к его распущенным волосам.

Арден выронил кожаную папку, которую прижимал к груди, и порывисто обнял его.

– Еще как… волнует.

– Что это? – фон Кролок уклонился от поцелуя и подобрал папку.

– Ах да, – Арден лучезарно улыбнулся. – Это то, что ты пожелал. Документы на право владения землями. С тех пор, как Селар ушел в Эринию, освободилось столько места! Правда, они далеко отсюда, но замок можно перенести, если хочешь.

Граф быстро перелистал листы пергамента. Такой щедрости он даже не ожидал. Арден отписал на него половину бывших земель Селара.

– Милый, ну хватит читать, – Арден капризно надул губы. – Я сегодня ненадолго.

Граф неохотно отложил папку на столик и привлек к себе Ардена. Провел пальцами по гладкой коже шеи. Поразительно, никаких следов укусов. Почему-то это вызывало досаду. Даже после обращения раны не исчезают так быстро. Он подтолкнул Ардена к софе. Задрал на нем рубашку, прошелся когтями от талии к горлу. Арден выгнулся и застонал. Граф поморщился. Слух у него после Ада еще больше обострился.

– Тихо.

– Я не могу… Нет! Не надо! – Арден замотал головой, не позволяя заткнуть себе рот. Он сел, и сам принялся расстегивать на графе одежду. – Я хочу целовать тебя, Йорген. Ты такой красивый, мой демон…

Фон Кролок скептически выгнул бровь. Прежде Арден не выражал желания ласкать любовника. Он приходил совсем за другим.

– И это тоже тебе, – Арден снял с себя золотой медальон и повесил на шею фон Кролока. – Он для защиты. Не снимай ни в коем случае. Я не хочу потерять тебя еще раз.

– Можно подумать, не ты был виноват в этой потере!

– Я помню, – Арден поцеловал его подрагивающими губами. – Именно поэтому.

– Даже так? – фон Кролок запустил пальцы в золотистые локоны и заставил Ардена поднять голову. – Неужели ветреный и бессердечный король эльфов полюбил?

Глаза Ардена потемнели.

– Если ты еще веришь в богов, Йорген, молись, чтобы это было не так. Хотя, пожалуй, уже поздно.

– Вставай, Берти, хватит валяться!

Герберт с трудом разлепил глаза.

– Джарет? Это действительно ты или сон?

Король гоблинов встряхнул его, разом прогнав остатки сонливости и все сомнения.

– Джарет! – Герберт кинулся на него так, что они оба потеряли равновесие и упали на трон. Что-то мелкое с металлическим звоном покатилось по ступеням.

– Да отцепись ты! – Джарет оттолкнул вампира и отряхнулся. – О боги, у меня теперь на запах полыни аллергия будет.

– А как же Лабиринт?.. Я слышал, но не всё, а потом почему-то уснул и пропустил самое интересное, – затараторил Герберт, пристраиваясь на краешке трона.

– Лабиринт успокоился и уснул. И я ему завидую, – Джарет лег головой на колени Герберта. Король гоблинов выглядел не просто усталым, но изможденным.

Герберт осторожно погладил его по плечу.

– Теперь всё хорошо, да?

– Всё хорошо не бывает, Берти, – Джарет присмотрелся к чему-то у подножия трона. Протянул руку. Небольшой ключ тут же подлетел к нему.

– Что это? – заинтересовался Герберт.

– Понятия не имею, – Джарет повертел находку. – А, понятно, Алиас оставил.

– Значит он действительно здесь был? Я думал, что мне приснилось, – Герберт потер виски. – Я совсем запутался. А где он сейчас?

– В каземате.

– Это Лабиринт его туда закинул?

– Нет, – Джарет хмыкнул, – это мое заклинание сработало. Я его в прошлый раз поставил, а отменить не успел. Так что иди, освобождай узника. Минус третий этаж, ты там бывал, я знаю.

Герберт не двинулся с места.

– Джарет, мы зря открыли Эринию?

– Нет, не зря. И если возникнет серьезная необходимость, я восстановлю портал. А туристы мне всё равно уже осточертели.

– Но там же Алан, – судя по тону, Герберт сомневался, так ли уж необходимо открывать портал ради повелителя Лесного края.

– Мда… – Джарет мечтательно улыбнулся, но тут же с сожалением вздохнул. – Нет, придется его выпустить. Но это уже завтра. Всё, иди за Алиасом.

Он сел. Герберт спрыгнул на пол, обогнул трон и вышел через потайную дверь. Джарет положил ключ в карман жилета. Отыскал глазами нож Алиаса, поманил, и нож послушно лег к нему на ладонь. Джарет провел пальцем по лезвию. Когда-то фейри боялись любого железа. Да и сейчас этот металл трудно заколдовать.

Джарет отложил нож и сосредоточился, нащупывая паутину силовых нитей Лабиринта. Они снова подчинялись ему. Джарет щелкнул пальцами. Его запыленная одежда сменилась на парадный костюм. Кожаный доспех привычно охватил тело. Искры вспыхнули в складках мантии. Всё хорошо? Да, если сравнивать с тем, что могло случиться. Джарет снял перчатку с левой руки. По золотому кольцу расползлись уродливые пятна ржавчины. «Отныне и пока на заржавеет это золото, ты моя жена…»

Из-за двери донесся радостный топот гоблинов. Джарет быстро натянул перчатку. Он ещё подумает об этом.

Руки уже затекли. Алиас сначала шипел сквозь стиснутые зубы, потом принялся ругаться в голос. В такую непонятную ситуацию он еще не попадал. Постепенно глаза привыкли к темноте. Алиас начал различать каменные стены и многочисленные неприятные на вид приспособления, стоящие повсюду. Теперь он понял, где оказался. Джарет как-то похвастался, что собирает коллекцию орудий пыток. И даже продемонстрировал. Боль в плечах вдруг показалась совершенно незначительной. Алиас закрыл глаза, но это не помогло. Ему приходилось видеть, как пытают людей. Однажды ему самому довелось оказаться «клиентом» палача. Но тогда ему удалось выкрутиться. Алиас напрягся и пробормотал самое сильное заклинание освобождения, какое только знал. Ничего не произошло. Что ж, это было ожидаемо. В Лабиринте его магия срабатывала редко. Сзади послышался скрип. Судя по движению воздуха, кто-то отворил дверь. В каземате посветлело.

– О, mon cheri, мне так жаль!

Сочувственный тон Герберта никак не вязался с опасным блеском в глазах. Над вампиром парил небольшой светящийся шар.

– Что происходит? – Алиас настороженно следил за приближающимся Гербертом. Тот двигался как огромный кот – мягко и плавно.

– Всё уже произошло и закончилось, – промурлыкал Герберт, – Джарет вернулся и хочет тебя видеть.

От облегчения Алиас даже ослабел.

– Но у него сейчас так много дел, – Герберт обошел Алиаса и крепко обнял сзади за талию. – Я думаю, он даже не заметит, если мы немного задержимся.

– Ты что делаешь?! Герберт, отпусти! Нашел место!

– А мне здесь нравится.

Длинные пальцы вампира пробежались по груди Алиаса, по животу и сжались на бедрах.

– Прекрати, Герберт, я не любитель таких развлечений. Герберт, я не шучу! Отпусти или пожалеешь!

– Я хочу тебя, – Герберт потерся носом о его шею. – Нет, так неудобно. Нужно немного опустить цепь. Жаль, что тебя не приковало к дыбе.

Герберт отстранился, Алиас резко развернулся. Маг его профиля обязан владеть некоторыми приемами. Герберт взвыл, получив коленом в живот. От второго удара он уклонился, но не удержался на ногах и врезался в «железную деву».

– Ах вот как ты меня любишь! – вампир ощерился. – Только как ты хочешь, и когда ты хочешь, да? Ну вот что, Алиас, с меня хватит. Больше не смей ко мне подходить, слышишь?

Он рванул какой-то рычаг на стене. Раздался скрежет, и цепь поехала вниз. Теперь Алиас мог освободиться сам. Помогать ему Герберт не стал.

– Береги своего ученика, некромант, – он обернулся в дверном проеме и демонстративно облизнул клыки. – Даже если Джарет позволит ему вернуться, я его не прощу. Au revoir, господин Драккони.

Ториус сидел на своем каменном троне и слушал. Он как никто умел слушать Подземелье – его воздух, землю, воду. Лабиринт успокоился, это хорошо. Но в него вернулся Джарет, а это уже хуже. Ториус тяжко вздохнул. Верность Алиаса достойна всяческих похвал. Вот только оценит ли ее по достоинству король гоблинов?

Ториус продолжал слушать. Алан всё еще в Эринии. И что-то произошло с Кинтой. Король троллей задумался. Он редко вмешивался в дела эльфов. Но ему очень не хотелось новой войны. Когда Алан вернется, они поговорят.

Джарет обнаружился в столовой. Сияющие гоблины чуть ли не на руках доставили туда Алиаса.

– Присоединяйся, – стол перед Джаретом был заставлен блюдами. – Я голоден, как стая вервольфов. И ты, полагаю, тоже.

Алиас сглотнул слюну.

– Да уж, признаться, я даже не помню, когда ел в последний раз.

Он сел за стол. Гоблины тут же поднесли ему чашу для мытья рук и полотенце. Алиас поморщился, растирая запястья.

– Сильно болит? – Джарет прищурился.

– Ты мне руку чуть не вывихнул.

– Лучше жить с вывихнутой рукой, чем умереть с перерезанным горлом, – нравоучительно произнес Джарет.

Драккони не ответил – рот был слишком занят. Некоторое время они ели молча. Алиас украдкой поглядывал на Джарета, отмечая, как тот похудел. Резче обозначились скулы, глаза впали. Кожа приобрела нездоровый перламутровый оттенок.

– Это пройдет, – Джарет криво усмехнулся. – И это тоже пройдет.

Он поднял бокал с искрящимся золотистым напитком.

– Я отправил гоблинов в твой коттедж. Они принесут все вещи. И Корвина тоже доставят. Хотя лучше бы ты передал его другому магу и спал спокойно. Завтра я ненадолго открою портал в Эринию, чтобы Алан смог вернуться. Можно отправить Корвина туда.

– Нет, – Алиас упрямо покачал головой. – Я его доучу. Тьма никуда не делась, Джарет. Чем больше некромантов будет в Подземелье, тем лучше.

– Как хочешь, – пожал плечами Джарет. – А теперь главное. Я умею быть благодарным, Алиас. За то, что ты сделал, я выполню любое твое желание.

Драккони не спеша доел пирожное. Глотнул вина.

– Благодарю. У меня действительно есть, что пожелать. Ты слышал мой разговор с Лабиринтом?

– Да.

– Он предложил переделать Герберта назад в человека. До сих пор я считал, что такое невозможно, но теперь…

Джарет вскинул брови.

– Это и есть твое желание?

– Если ты сможешь его выполнить, то да.

Джарет поднял глаза к потолку, потом посмотрел в окно на звездное небо.

– Как специалист по трансформациям, могу с уверенностью заявить, что превращение в вампира необратимо. То, что предложил тебе Лабиринт – это магия иного рода, Алиас. Очень сложная. Подразумевалось, что Лабиринт обратит для Герберта время вспять – до его встречи с графом фон Кролоком. Сколько ему тогда было?

– Двадцать пять лет.

– Вот столько и станет. Магические способности вернутся. А всё, что произошло за восемьдесят лет, исчезнет из памяти.

Драккони был потрясен. Он совсем не так представлял себе превращение Герберта. Джарет ехидно улыбнулся.

– Как я вижу, ты осознал предстоящие трудности, Алиас. Пожелай что-нибудь другое.

– То есть, ты способен на такое?

– Да, я могу управлять временем, хотя предпочитаю этого не делать. Слишком много непредсказуемых последствий.

– Я понимаю, – Алиас решительно посмотрел в раскосые глаза короля гоблинов. – И готов рискнуть.

Джарет мрачно пожевал губу.

– Твое желание вступает в противоречие с одной моей клятвой. Точнее, может вступить в противоречие. Ну вот что. Я сделаю, как ты хочешь, но только если Герберт даст свое согласие.

Алиас нахмурился. Опять эта таинственная клятва!

– Пусть так. Но ты не будешь мешать его уговаривать?

– Не буду, – Джарет широко улыбнулся. – Но обязательно поприсутствую при этом.

========== Дуэль ==========

Пути гоблинов не предназначены для людей. Это Корвин проверил на себе. Еще полчаса после возвращения он пытался унять нервный тик по всему телу. Чтобы как-то отвлечься, Корвин разобрал вещи, разжег камин. Потом свернулся калачиком на диване в гостиной и принялся ждать. Судя по всему, король гоблинов простил мастера. Это Корвина радовало. Но что будет с ним самим?

Стук в дверь заставил его подскочить. Мелькнула запоздалая мысль, что не стоило разжигать огонь и тем самым выдавать свое присутствие. Кто стоит за дверью, Корвин сразу определил по манере стучать. Он не был трусом, но выходить беззащитным к вампиру не собирался. Алиас не запрещал ученику пользоваться оружием из своей коллекции. Корвин взял палаш с серебряными насечками. Прицепил на пояс. Натянул на голову гномий капюшон, чтобы скрыть уродливую повязку, и спустился на первый этаж. Постоял, успокаивая слишком сильно бьющееся сердце, и решительно распахнул дверь. Вальяжно привалившийся к перилам крыльца Герберт смерил Корвина презрительным взглядом.

– А я уж думал, ты через каминную трубу решил сбежать.

– Не дождешься, – процедил сквозь зубы Корвин и положил руку на эфес палаша. – Я тебя вызываю, Герберт фон Кролок. На поединок до смерти.

– Ты так уверен в себе, дружок? – Герберт с обидной ленцой приподнял бровь. – Вообще-то мы не равны по происхождению, шавка ты безродная. Но так и быть. Я принимаю твой вызов. Встречаемся у моего дома через десять минут.

Корвин подождал, пока вампир отойдет подальше и захлопнул дверь. Прислонился к ней и перевел дух. «Безродная шавка», говоришь? Вот и хорошо, значит не обязан соблюдать дворянский кодекс чести. В коллекции мастера есть наруч с хитрым механизмом внутри, стреляющий серебряными иглами. Именно то, что нужно.

Алиас с трудом выбрался из-за стола. Пожалуй, не стоило так наедаться на изголодавшийся желудок. Его неудержимо тянуло в сон.

– У меня такое ощущение, что в Подземелье уже двое суток длится одна бесконечная ночь.

Джарет согласно хмыкнул.

– Останешься в замке?

– Нет, благодарю, я домой.

Алиас успел дойти до выхода из Лабиринта, когда рядом взметнулся фейерверк искр, и возник Джарет.

– Сглазил! – он ожег некроманта злым взглядом. – Эта ночь и вправду никак не закончится. Твой ученик затеял дуэль с Гербертом.

– Где?!

– У дома Берти. Интересно, кто из них бросил вызов?

Они бегом обогнули Лабиринт и услышали звон клинков. Алиас понятия не имел, умеет ли Герберт фехтовать. Но зато точно знал возможности Корвина. Сам учил.

– Берти держится исключительно за счет скорости и силы, – пробормотал Джарет, оценив открывшуюся им картину. – Кто его учил фехтовать? Злейший враг?

– Я не собираюсь на это смотреть! – Алиас размял пальцы.

– Не торопись, – Джарет сжал его руку. – Я сделал нас невидимыми. О-о, а твой ученик неплохо держится. Чувствуется школа.

Алиас не отреагировал на комплимент. Легкомысленного отношения Джарета к происходящему он не разделял. Алиасу страстно хотелось разнять дуэлянтов и надавать им обоим по шее, пока не стало слишком поздно. Корвин не дурак, он не выйдет против вампира, не имея припрятанного туза в рукаве. Алиас сам учил его, что в драке с нежитью все средства хороши. И тут, подтверждая его подозрения, Корвин вскинул левую руку.

– Стой!

Алиас кинулся к нему, забыв о чарах невидимости. Но серебряная игла уже вылетела из наруча. И вдруг резко вильнула вверх, слегка чиркнув по плечу Герберта. Король гоблинов сделал пасс правой рукой, снимая иллюзию неприсутствия. Герберт ойкнул. Корвин опустил клинок и смертельно побледнел.

– Берти, напомни мне как-нибудь, чтобы я научил тебя фехтовать, – Джарет поправил перчатки. – По-настоящему, а не просто красиво махать шпагой.

– Да я бы его заколол через пять минут! – надулся Герберт.

– Через пять минут ты бы корчился от боли. Алиас, сколько зарядов в наруче?

– Пять.

– Вот видишь. Двух попаданий уже хватит, чтобы вывести тебя из строя. А потом можно и голову отрезать.

– Ты так говоришь, словно одобряешь его! – Герберт отбросил шпагу и возмущенно всплеснул руками. – Этому щенку что, опять ничего не будет?! Он сам вызвал меня на дуэль и пришел с этой пакостью! Это же нарушение кодекса!

– Дуэль без свидетелей – уже нарушение кодекса, – вмешался Драккони. – А кроме того, честным поединком тут не пахло с самого начала. Ты сильнее и быстрее, а Корвин еще не оправился после ожога.

– Джарет! – у Герберта задрожали губы. – Они меня обижают!

Джарет искоса глянул на него, хмыкнул и не спеша подошел к Корвину.

– Раны есть?

– Нет, – ответил за ученика Алиас. – Только куртка в паре мест порезана.

– Хорошо.

Джарет выхватил из воздуха стек и обошел вокруг Корвина, вычерчивая в воздухе узор из рун. Алиас напрягся, но вмешиваться не стал. Корвин действительно перешел все границы дозволенного.

– Отныне на тебе заклятье, – торжественно произнес Джарет. – Жить и учиться магии оно не помешает. А вот если ты опять задумаешь что-то против Герберта, сгоришь. На очень медленном огне. Понял?

– Да, ваше величество… – прошептал Корвин.

Алиас посмотрел на Герберта. Тот сиял как ребенок, за которого заступился старший брат. Алиас озадаченно потер лоб. Неужели интуиция подсказала ему ответ на загадку? Да нет, не может быть. Или может?

Джарет придирчиво осмотрел Корвина, удовлетворенно кивнул, повернулся на каблуках и направился к дому Герберта.

– Раз уж мы все здесь собрались, давайте закончим с твоим желанием, Алиас. Пойдем, Берти, это в первую очередь касается тебя.

Герберт подобрал шпагу и побежал за Джаретом.

– Что, Кори, доигрался? – Алиас устало вздохнул. – А ведь я тебя предупреждал.

Корвин вдруг заплакал.

– Ну почему? Почему? – судорожно всхлипывал он. – Что в нем такого особенного?! Он же не любит вас, мастер! И короля не любит! Он просто паразит, нежить! Почему?..

– Иди домой, – приказал Алиас. Успокаивать ученика у него совершенно не было желания. – Днем поговорим.

Уже давно погасло жемчужное сияние портала, а граф фон Кролок продолжал лежать на софе в глубокой задумчивости. В пальцах он рассеянно вертел золотую клипсу, оброненную Арденом. Приятно, что король эльфов перестал носить серебро. Граф криво усмехнулся. За триста лет он научился презирать любые проявления чувств в свой адрес. И тем не менее, Ардену удалось удивить его. Владыками фейри становятся отнюдь не за красивые глаза. Насколько знал фон Кролок, Арден был старше и Джарета, и Селара. Выжить в войнах фейри мог только по-настоящему умелый маг, коварный и жестокий. А еще возраст означает пресыщенность. Возможно, дело именно в этом, и Ардена привлекает необычность любовника? Но амулет свидетельствовал об ином. Граф ожидал, что король эльфов, опомнившись, попытается обойти клятву на Камне Истины. А вместо этого он еще больше увеличил свою зависимость. Золотой диск гарантировал защиту от боевой магии эльфов. В том числе, от самого Ардена. Граф читал легенды о несчастных смертных, испытавших на себе сначала любовь, а потом гнев короля эльфов. Выжить обычно не удавалось никому. Граф тонко улыбнулся. Дело приобретало интересный оборот. Возможно, его давняя мечта исполнится? Но для начала следует отыскать себе подходящую резиденцию. Фон Кролок легко вскочил и взял папку. Еще раз перелистал документы. Наверняка во владениях Селара можно найти заброшенный замок, в котором не будет рябить в глазах от блесток и сиреневых рюшей.

Суть дела Герберту изложил Джарет. По мере рассказа глаза вампира всё больше расширялись. Когда Джарет умолк, Герберт тихо уточнил:

– То есть, я снова окажусь в поместье отца?

– Я что, непонятно объяснил? – Джарет нетерпеливо взмахнул стеком. – В пространстве ты не переместишься, только во времени. Причем для остальных всё останется, как прежде. Изменишься только ты.

– И все здесь будут помнить, что со мной произошло за последние пять лет, а я нет? – Герберт мотнул головой, отбрасывая назад распущенные волосы. – На такое я не согласен.

– Герберт, подумай, что ты приобретешь взамен, – Алиас подкупающе улыбнулся. – Ты больше не будешь зависеть от серебра, солнца, а главное, от графа фон Кролока. Твои прирожденные магические способности вернутся. Ты седьмой сын седьмого сына, Герберт. В Подземелье ты можешь стать величайшим магом! Ведь ты мечтал об этом.

Герберт опустил глаза и задумался. Алиас затаил дыхание. Джарет с интересом поглядывал на них. Они сидели в гостиной. Свет на зажигали, и только огонь в камине освещал комнату. Блики играли на светлых волосах Герберта, окрашивали бледную кожу в теплые тона. Сейчас он выглядел совсем юным.

Герберт поднял голову. Растерянность во взгляде исчезла.

– Нет. Это мой окончательный ответ.

– Но почему?!

– И ты еще спрашиваешь? – Герберт подскочил в кресле. – Чтобы за мной опять охотились? Сейчас Алан ничего не может мне сделать, потому что дал клятву. Но если моя суть изменится, клятва потеряет силу, так?

– Не потеряет, но трещину даст, – кивнул Джарет.

– А потом и Арден захочет меня заполучить. И снова граф! Да пошла она к дьяволу, такая жизнь! Я не хочу терять память! И всё остальное! Алхимия не хуже магии!

Джарет усмехнулся.

– Увы, Алиас, придется тебя придумать другое желание. Как надумаешь, обращайся в любое время. Но только не раньше вечера. Убью любого, кто меня сегодня днем разбудит.

Он исчез в вихре искорок. Алиас печально вздохнул.

– Ты выбрал болезнь вместо здоровья, Герберт.

– А ты так и не смог смириться с тем, что влюбился в вампира, да, Алиас? – Герберт недобро прищурился. – Ты всё время пытался меня переделать, вместо того, чтобы просто любить. Хватит! Мне это надоело.

– Мальчик мой, – Алиас придвинул свое кресло ближе к Герберту. – Пожалуйста, согласись. Не бойся, я и Джарет сумеем защитить тебя. Ведь мы будем всё помнить, а остальные еще долго ничего не узнают. Подумай как следует, ведь быть вампиром – это не жизнь. Неужели тебе не надоели ограничения? Не забывай, что граф остался в Подземелье и в любой момент сможет призвать тебя.

– С этим я справлюсь.

– Сомневаюсь. Граф стал сильнее, – Алиас потянулся и взял Герберта за руку. – Малыш, ты вспомни, что испытывал, когда творил магию. Ведь ты был счастлив в эти моменты, правда?

Герберт молчал. Алиас ласково погладил его ладонь.

– Поверь мне, это были лишь жалкие крохи, по сравнению с тем, что ты сможешь испытать. Когда магия просыпается в тебе, начинаешь ощущать себя целой вселенной со всеми звездами и мирами. Алхимия не сравнится с этим.

– Пусть, – Герберт вырвал руку. – Зато я освоил ее сам. Уходи, Алиас. Дрессируй своего Корвина. А я уже закончил обучение и больше не желаю быть ничьим учеником. Я мастер. Но ты не желаешь признать этот факт, да?

– Если хочешь, чтобы тебя признавали мастером, перестань вести себя, как капризный ребенок! Хотя, о чем я говорю, – Алиас с горечью покачал головой. – Ты иначе не умеешь. Решил, что обойдешься без меня? Надеешься, что Джарет будет тебе вечно покровительствовать? Ошибаешься, Герберт. Без Игрейны ты очень быстро ему надоешь.

– Неправда, Джарет мой… – Герберт на миг запнулся. – Мой друг!

– Джарет очень своеобразно понимает дружбу. И любовь тоже. Он наполовину гоблин, а эта раса отличается очень сложным характером. Почитай их хроники, многое поймешь. А лучше посмотри в Зеркале памяти.

– Ты просто завидуешь! И ревнуешь! – Герберт вскочил, сжав кулаки. – И… Вон из моего дома! Между нами всё кончено, Алиас.

Драккони проглотил готовые сорваться с языка язвительные замечания. Если Герберт кинется на него, лучше никому не станет. Он демонстративно повернулся, ровным шагом спустился по лестнице, пересек прихожую и вышел на крыльцо. За спиной щелкнул дверной замок и тут же послышался резкий звук задвигаемого засова.

– Ты еще забаррикадируйся, – пробормотал себе под нос Алиас. На душе было муторно. Жаль, что он не умеет впадать в спячку. Уснуть бы на полгода, отдохнуть от всего и от всех.

Алиас добрел до дома, дважды попытался открыть дверь ключом, пока понял, что она не заперта. Вяло подумал, что нужно напомнить Корвину о правилах безопасности. Фейри воспринимают незапертую дверь, как приглашение войти. Конечно, гоблины не причинят вреда, но вот пошалить могут. Алиас запер за собой дверь, отчаянно зевая, поднялся на второй этаж и споткнулся о Корвина.

– Проклятье! Да что же это такое! – Алиас перевернул ученика. Корвин был горячий и трясся в лихорадке. – Добегался. Ох, Кори, нас же Ирис убьет.

Он поднял Корвина на руки и отнес в свою спальню. Уложил на кровать, раздел и накрыл легким одеялом. Сбегал в лабораторию. К счастью, Корвин не рискнул разбирать его сумку. Алиас достал универсальный эликсир, не раз спасавший ему жизнь. Волшебной жидкости во флаконе осталось на донышке. Ничего, должно хватить.

Зубы Корвину пришлось разжимать и вливать эликсир прямо в горло, по капле, чтобы не поперхнулся. Через минуту Корвин перестал дрожать и спокойно уснул. Алиас с тоской посмотрел на кровать и ушел в гостиную. Не раздеваясь, прилег на диван и тут же провалился в тяжелый сон.

Арден отдыхал в своей купальне. Целебная вода не восстанавливала полностью силы, но хотя бы снимала обморочную слабость, оставшуюся после свидания с Йоргеном. «Саморазрушение»… Арден закрыл глаза и с головой погрузился в воду. Можно подумать, то чувство, что пять лет разъедало его изнутри, было лучше. В конце концов, каждый волен сам выбирать свое безумие. Однако, с жаждой графа и впрямь нужно что-то делать. Даже у эльфийской выносливости есть предел. Арден вынырнул и отжал волосы. Возможно, получится похищать для Йоргена людей из Верхнего мира? Бродяг, которых никто не хватится? Конечно, это опасно, но если не задерживаться наверху долго… Да, решено.

Арден вытерся, осторожно промокая мягким полотенцем едва затянувшиеся ранки. Безумие? Пусть, но оно делает его счастливым. Арден как наяву увидел ощеренные в усмешке белоснежные клыки, насмешливый взгляд непроницаемых глаз. «Ты еще не пожалел о своем решении, мой король?». Снова нахлынуло желание, но Арден пересилил себя. Нужно ведь и делами заниматься.

Застегивая манжеты рубашки, Арден зацепился взглядом за тонкий, едва заметный шрам на запястье и поморщился. Его обещание Алиасу Драккони могло обернуться проблемой. Вряд ли некромант спокойно примет факт постоянного присутствия в Подземелье выходца из Ада. А самое неприятное, что за спиной некроманта постоянно маячит тень Джарета, и с этим приходится считаться. «Что ж, господин Драккони, – Арден закончил одеваться и придирчиво изучил свое отражение в зеркале. – Я обещал не посягать на твою жизнь и свободу. Но я ведь ничего не говорил о здоровье и разуме, не так ли? Так что лучше тебе в этот раз остаться в стороне».

========== Опасная идея ==========

Весь день гоблины бегали по замку на цыпочках. Повелитель спал. К вечеру над Лабиринтом начали собираться тучи, и гоблины поволокли из домов и замка бочки и ведра – собирать дождевую воду. Дождь в этих местах случался редко, но зато непременно ливень. Суета разбудила Дажрета. С тяжким стоном он выбрался из вороха подушек и пощелкал пальцами, подзывая таз и кувшин для умывания. Освежившись, Джарет почувствовал себя относительно готовым ко встрече с Аланом. «Хоть бы его там съели».

Путь в западную башню Джарет выбрал самый долгий – через весь замок, чтобы было время придумать убедительные объяснения, по какой причине Алану пришлось лишнюю неделю провести в Эринии. Платить неустойку король гоблинов не собирался. Хотя, зачем придумывать? Полуправды будет достаточно.

На первом этаже Джарету попался Хоггл. Садовник торопливо запихнул в карман горсть конфет в блеклых фантиках. Джарет страдальчески скривился.

– Хоть бы раз дождались, пока созреют.

– Так это, дождь ведь начинается, – в свое оправдание карлик ткнул пальцем за окно. – Всё равно размокнут. А шоколадка для королевы еще утром созрела.

Джарет кивнул и пошел дальше. Конфетный куст, который он в шутку создал перед свадьбой с Игрейной, прижился и плодоносил ежемесячно. Но гоблины упорно срывали недозрелые кислые леденцы, даже не дожидаясь, пока картинки на фантиках проявятся. Только одна шоколадка для королевы оставалась неприкосновенной. Джарет сквозь перчатку потрогал кольцо. Еще пара дней, и оно рассыплется ржавой пылью. Неужели всё, что остается, – это петь для нее и оставлять шоколадки в щелях стен? А через несколько лет взять себе другую королеву? Но после скоге любая женщина покажется скучной. Стало быть, его ждет одиночество. Джарет ускорил шаги. Встреча с братом по-прежнему не радовала, но хотя бы обещала отвлечь от тоски.

Герберт с удовольствием осмотрел доставленное из мастерской стекло высотой в два метра. В самый раз для зеркала. Аккуратно перенес его в лабораторию. Перебрал полученную почту. Предложения, заказы… Герберт счастливо улыбнулся. Да, вот это настоящая жизнь. Жаль только, что нет Игрейны. Вот ради нее он бы запустил время вспять. Но алхимия на такое не способна.

Герберт замер, уставившись в одну точку. Сорвался с места, но тут же остановился. Вдруг Джарет еще спит? Или занят с Аланом. Но это же невозможно, удержать до завтра в себе такую идею!

Герберт сел прямо на пол под зеркалом в прихожей, обхватил голову руками и еще раз обдумал сумасшедшую мысль. Хватит ли сил у Джарета для ее исполнения? А если не хватит, можно ли их добавить? Скажем, добыть из амулетов и прочих магических штуковин? А вот этот вопрос он сможет выяснить прямо сейчас. Герберт сбросил домашний халат, накинул куртку и побежал в отделение гномьего банка, где хранились его сокровища, все без исключения магические. Простые ценности были благополучно растрачены за годы обучения. И плевать, деньги он добудет алхимией. Банк уже закрывался, но ради одного из самых состоятельных клиентов гномы вернулись на рабочие места, старательно изображая радость и излучая желание помочь.