Текст книги "Самая длинная ночь (СИ)"

Автор книги: Ольга Кузьмина

Соавторы: Ольга Болеславская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

– Вот что происходит, если инструментом долго не пользоваться. Заржавело, что-ли?

Когда демон повернулся спиной, граф фон Кролок поймал взгляд Алиаса, едва заметно подмигнул ему и тут же отвел глаза. Кал-Ден снова взялся за настройку. Герберт выгнулся и закричал. До этого момента Алиас даже представить себе не мог, что можно так кричать. Он хотел зажать уши, но руки не поднимались. А Герберт всё кричал, выкручиваясь в ремнях, сдирая о них кожу на запястьях. Алиас горел в этом крике, без конца повторяя про себя одно слово: «Прости, прости, прости!» Он должен быть убедительным. Если сдаться слишком рано, демон ему не поверит.

Кал-Ден что-то изменил в настройках. Герберт замолчал и обмяк. Алиас ждал, что он начнет умолять, но Герберт молча плакал, отвернувшись от него.

– Небольшой перерыв, – Кал-Ден посмотрел на графа и продолжил нравоучительным тоном: – Нельзя позволять жертве привыкнуть к боли. Иначе теряется весь смысл мучений. А теперь сделаем вот так…

Герберта затрясло, он заскулил, сглатывая слезы.

– Хватит! – Алиас понял, что этот звук он действительно не выдержит.

– Уже? – разочарованно протянул Кал-Ден. – А я еще не продемонстрировал все возможности этой милой кроватки. Впрочем, ты прав. Время дорого. Ведь даже самая длинная ночь не бесконечна.

Демон резко повернул шарики на спинке кровати. Герберт взвизгнул и резко смолк. Кал-Ден щелкнул клешнями.

– Прошу, господин некромант. Твой выход.

Алиас потянулся, разминая затекшее тело. Медленно двинулся к тускло поблескивающему у стены кинжалу. Поднял, покачал в руке.

– Без глупостей, Алиас, – предупредил Кал-Ден. – Или я начну с твоего любовника сдирать кожу на очень узкие ленточки. Ощущения у него будут примерно те же, но вот зрелищность резко возрастет.

– Не беспокойся. Я умею проигрывать.

Алиас сел на край кровати, ощутив исходящее от нее неприятное тепло. Мягко повернул к себе голову Герберта. Достал платок, стер слезы и кровь.

– Прости, малыш. Это всё, что я могу для тебя сделать.

========== Суд короля гоблинов ==========

– Нет… – Герберт с ужасом уставился на кинжал. – Не надо… Алиас, пожалуйста, не надо!

Драккони уже в который раз подивился невероятному жизнелюбию Герберта. Оказавшись в такой ситуации, любой другой уже умолял бы о смерти.

– Придумай что-нибудь, Алиас, ведь ты же любишь меня… – голос Герберта беспомощно затих. Драккони услышал совсем рядом тихое шипение. Кал-Ден не утерпел – подошел вплотную, жадно ловя каждый миг жестокого спектакля.

– Прости, – повторил Алиас, отстраненно подивившись, как хрипло звучит его голос, – Я постараюсь всё сделать быстро.

Он поудобнее перехватил кинжал, напряженно прислушиваясь. Самое время графу вмешаться. Или он неправильно его понял? Кал-Ден вдруг захрипел. Алиас мгновенно развернулся и вогнал кинжал в покрытую перьями грудь. Змеи взметнулись, целясь в лицо фон Кролока, сжимавшего шею Кал-Дена. Алиас выдернул кинжал и отсек гадинам головы. Тут же ударил еще раз – в живот демону. Но это уже было лишним. Шея Кал-Дена хрустнула в захвате графа.

– Он скоро оживет. Нам нужно спешить, – Алиас попытался разрезать ремни на Герберте, но безуспешно. – Отстегни это!

Граф положил руки на спинку кровати.

– Сначала пообещай, что поможешь мне вернуться в Подземелье. И не будешь мешать там.

– Второе не обещаю. Смотря что ты там будешь делать. Но вернуться в Подземелье я тебе позволю, – Алиас подождал, пока шипящий не хуже змей граф освободит Герберта. – Ты можешь встать, малыш?

Герберт ухватился за него и сел. Покачнулся, сцепил зубы и поднялся.

– Он нас задержит, – недовольно произнес граф.

Герберт посмотрел на него с ненавистью.

– Хочешь оказаться на моем месте?!

– А я на нем уже побывал, мой мальчик. И смею заметить, держался с гораздо большим достоинством.

– Алиас, он нам действительно нужен?

– К сожалению, без него нам не выбраться. Ты лучше скажи, сможешь идти или тебя нести придется?

Герберт неуверенно шагнул, держась за Алиаса. Граф поморщился, но смолчал и направился в темный угол. Оказывается, выход в пещере был, но без графа Алиас ни за что бы его не нашел. Они оказались в таком же слабо освещенном туннеле. Под ногами неприятно скрипел крупный песок, смешанный с мелко раздробленными костями.

– Туда, – граф указал направо. – И молчите.

Гоблины отыскали Джарета за час. За это время Игрейна перерыла всю библиотеку, отыскивая информацию о способах проникновения в Ад и особенно о способах возвращения оттуда. И чем больше узнавала, тем меньше надежды оставалось.

– Что у вас произошло?

Джарет возник прямо в библиотеке, принеся с собой приятный морозный запах.

– Кто-то оправил Герберта в Ад, – Игрейна захлопнула последнюю книгу. – И Алиаса следом за ним. Ловушку устроили в доме Герберта. Использовали какую-то личную вещь или частичку его самого.

Джарет раскинул руки. Окно библиотеки распахнулось, и в него начали залетать совы. Они кружили вокруг короля гоблинов, садились ему на руки и плечи. Глаза Джарета остекленели. Пару минут он простоял неподвижно, потом встряхнулся и отпустил сов.

– Узнаю, кто подучил Корвина, в порошок сотру, – тихо пообещал он, ни к кому конкретно не обращаясь. – А я узнаю.

– Но зачем? Из мести? – Игрейна обняла себя за плечи. Она очень хорошо представляла себе, что сейчас демоны делают с ее другом.

– Я думаю, что дело не только в мести. Кое-кто очень хочет выбраться из Ада. Кал-Ден, кажется, так звали того демона. Я тебе рассказывал, помнишь? Наверняка это он организовал. Так что если Алиас вернется… Едва ли это будет Алиас.

Свои соображения насчет Герберта он не стал озвучивать.

– Мы должны их спасти, – Игрейна подошла к окну и посмотрела на Лабиринт. – И мы можем это сделать. Пока еще длится ночь Йоля.

– Нет.

– Да. Потому что Алиас – твой лучший друг. А Герберт – мой. Дружба важнее любви, Джарет.

– Кто тебе сказал такую глупость?

– Но это правда. И ты дал слово тогда, в Эринии, помнишь?

– Есть и другой способ. Я тоже могу вызвать демона.

– Слишком долго и ненадежно. Пока вы будете торговаться, Герберта уже убьют. А у Алиаса отберут тело.

– И поэтому я должен потерять тебя? – Джарет взял Игрейну за плечи и развернул к себе.

– Ты меня не потеряешь, – она сжала его пальцы. – Я ведь останусь в Лабиринте. А потом ты что-нибудь придумаешь. Потом у тебя будет уйма времени.

Она лгала, и они оба знали это. Время будет, но он ничего не сможет придумать. Не при таком раскладе.

– Я не хочу.

– Я тоже. Но мы должны. Пойдем, Джарет.

Коридор казался бесконечным. Граф фон Кролок шел, отсчитывая двери с обеих сторон и уверенно поворачивая на каждой развилке.

– Можете не оглядываться на каждом шагу. Этим коридором демоны не пользуются. Охрана всполошится, только если обнаружат Кал-Дена, но это вряд ли произойдет скоро, учитывая…

– Стоп! – Кал-Ден появился из очередной двери прямо перед ними. Выглядел он не лучшим образом. Перья неряшливо встопорщены, змей нет, глаза мутноватые. – Не так шустро, мои дорогие. Чтобы убить демона в Аду, нужно очень сильно постараться. У вас это не получилось.

Герберт прерывисто всхлипнул и по-детски схватил Алиаса за руку. Граф фон Кролок криво усмехнулся.

– Что ж, по крайней мере, я обеспечил тебе головную боль.

Кал-Ден прищелкнул клешнями. Кинжал Алиаса вырвался из его руки, чуть не вывихнув пальцы, и улетел за поворот коридора.

– Не стоит меня недооценивать. А с тобой, некромант, у меня будет особый разговор, – голос Кал-Дена стал воркующим. Но это было воркование большой хищной птицы. – Как насчет договора наоборот? Пока не прилетела охрана и не забрала вас всех на суд повелителя Ада.

– Мне не о чем с тобой договариваться, – Алиас почувствовал, как сжались пальцы Герберта. – Есть одно заклинание, которое сработает даже в Аду. И я применю его, Кал-Ден.

– Хочешь убить себя, Алиас? Попробуй, – демон сложил уродливые руки на груди. – Я с удовольствием посмотрю на это.

В тот же миг глаза Кал-Дена закатились. Из его груди выскочил кончик кинжала. Демон неуверенно шагнул вперед. Граф фон Кролок тут же рванулся навстречу. На этот раз вампир не ограничился сломанной шеей. Голова демона отлетела от тела.

– Корвин? – Алиас не поверил своим глазам. Его ученик испуганно посмотрел на поверженного демона, на забрызганного черной кровью графа фон Кролока, потом на кинжал в своей руке.

– Учитель, я убил его, да?

– Нет, но ты всё равно молодец, – Алиас содрогнулся, увидев страшный ожог, обезобразивший половину головы Корвина. – Что с тобой случилось?

– Ах ты гнида! – Герберт метнулся к Корвину так быстро, что Алиас не успел его остановить. – Это ты во всем виноват!

Герберт вывернул руку Корвина. Кинжал упал на пол. Алиас и граф фон Кролок одновременно схватили Геберта за плечи.

– Убьешь его потом! – рявкнул граф и тряхнул приемного сына так, что у него зубы клацнули. – Когда выберемся.

Корвин подобрал кинжал дрожащими пальцами. На Алиаса он больше не смотрел.

– Да, – согласился Драккони. – Всё потом. Уходим, быстро.

– Далековато от лестницы, но оставаться в коридоре нельзя, – граф с досадой цокнул языком и вошел прямо в стену.

Остальные едва успели проскочить следом за ним. Они оказались на каменистом плато без единой травинки. Только сухие трещины и неприятный шелест, источник которого не определялся. Впереди плато резко обрывалось.

– Там пропасть, – пояснил граф. – Но в одном месте можно спуститься. Я знаю, где лестница.

– Так веди, – Алиас обернулся. Сзади тянулась серая стена – вправо и влево, насколько хватало глаз.

– Ты обещал, – напомнил фон Кролок.

– Я помню, – Алиас кивнул. – И я позволяю тебе вернуться в Подземелье, Йорген.

Граф улыбнулся и уверенно пошел вперед. Они уже были у края пропасти, когда белое небо треснуло, разошлось багрово-черными трещинами, и из них вылетели пятеро перепончатокрылых химер, отрезая беглецам дорогу к спуску.

– Проклятье! Придется прыгать, – фон Кролок глянул вниз, где клубились тучи. – Назад мне дороги всё равно нет. А так есть шанс, что мы прорвемся во Тьму. С ней можно договориться.

– Что же ты раньше не прыгал? – Герберт отшатнулся от края.

– Потому что это очень небольшой шанс.

Алиас сосредоточился. Живым его не получат ни демоны, ни Тьма. Но сначала придется убить Герберта и Корвина.

– Кори, дай мне кинжал.

Ученик без колебания протянул ему оружие. Но граф фон Кролок оказался быстрее. Он схватил Герберта и Корвина за руки и кинулся вперед, за край. Алиас проклял всё и прыгнул следом. Больше ему ничего не оставалось.

Демоны с резкими криками закружились над пропастью, но за беглецами спускаться не стали. Вопль Герберта захлебнулся, когда они влетели в тучи. Стало холодно, сыро и очень страшно. Этот страх лишал воли, выкручивал все жилы в теле, сжимал горло, не позволяя даже кричать. Кинжал в руке Алиаса осыпался ржавчиной. И вдруг налетел порыв ветра. Их подхватило и потянуло куда-то в сторону.

«Портал! Кто-то открыл портал!» – Алиас поймал руку Корвина.

Впереди возник светлый овал. Он стремительно рос, и уже можно было разглядеть стройную фигуру, протягивающую к ним руку.

– Джарет! – послышался восторженный голос Герберта. – Я знал!

Полет ускорился. Алиас не понимал, это их кружит или вращается сам портал? Сильная рука ухватила его за ворот и втащила в яркий свет. Раздался хлопок. Свет погас.

– Кто с вами был? – Джарет затряс Алиаса. – Кто?!

– Йорген фон Кролок, – пробормотал некромант, борясь с приступом головокружения. – Пусти, дай отдышаться…

Джарет разжал пальцы. Алиас сел на пол и огляделся. Они были в тронном зале короля гоблинов. Корвин лежал ничком на полу. Герберт сидел поотдаль, растирая кисть руки.

– Жаль, что он так быстро исчез, – процедил Джарет. – Я даже не понял, что за тень промелькнула мимо. Подумал, что демон.

– Почти не ошибся. Граф значительно изменил свою сущность за время стажировки в Аду, – Алиас поднялся. – Как ты нас нашел, Джарет?

Джарет холодно посмотрел на него.

– В ночь Йоля исполняются любые желания, Алиас.

– Ты принес жертву?!

– Если бы я просто принес жертву, то не прошел бы дальше Тьмы, – Джарет помог Герберту подняться. – Как ты, Берти?

– Такое ощущение, что все внутренности смяты в комок, – пожаловался Герберт.

– Выпей, – Джарет достал из воздуха кристалл. В его пальцах он превратился в хрустальный бокал с чем-то искрящимся.

Алиас смотрел на короля гоблинов и всё больше настораживался. Что-то было сильно не в порядке.

– Джарет, ты не договорил.

– Уверен, что хочешь сразу всё узнать, Алиас? – Джарет крутнулся на каблуках и направился к трону. На плечах короля возникла и замерцала черно-синяя мантия. – Изволь. Жертва действительно была. Потому что дружба важнее любви, не так ли, Алиас? Это ведь ты ей сказал однажды? А она поверила.

– Игрейна? – Драккони сглотнул. – Нет…

– Она добровольно отдала себя Лабиринту. Ради того, чтобы вернуть вас обоих, – Джарет сел на трон. – Не смей плакать, Герберт!

Герберт вздрогнул и торопливо мазнул ладонями по глазам.

– Но ты сможешь вернуть ее, правда? Джарет, ведь ты уже делал такое!

– Это не тот случай, Герберт, – король перевел ледяной взгляд на Корвина, тихо поднявшегося за спиной Алиаса. – Так и будешь прятаться за мастера, крысеныш? Выходи и ответь, кто научил тебя, как открыть портал в Ад?

Корвин обошел Алиаса и встал перед троном, низко опустив голову.

– Я признаю свою вину, ваше величество. И готов принять любое наказание.

– Я задал тебе вопрос! Отвечай!

Корвин молчал.

– Джулиан, не так ли? – Алиас старался удерживать в поле зрения и Джарета, и подобравшегося как перед прыжком Герберта. – Кори, этот эльф не друг тебе, и не стоит твоей верности. Он тебя использовал для своих целей. Да ты посмотри на себя! Ты же остался в живых и не сгорел дотла только потому что покинул Подземелье!

– Неправда… – прошептал Корвин, но уверенности в его голосе не было.

– Джулиан? – поднял бровь Джарет.

– Ублюдок Ардена, – пояснил Алиас. Герберт едва заметно поморщился. – Должно быть, замыслил дворцовый переворот. А Кал-Ден, наверняка, специально караулил, вдруг в Подземелье найдется идиот, который вызовет демона.

– Понятно, – кивнул Джарет. – С Джулианом я разберусь. А этот недоучка твой, Герберт.

– Нет! – Алиас заслонил ученика. – Джарет, я понимаю твое горе, но так нельзя!

– Понимаешь?! – Джарет вскочил. Глаза его загорелись злым огнем. – Да неужели? Твой выкормыш совершил преступление, Алиас. И он поплатится за это. Здесь и сейчас.

Герберт шагнул к Алиасу. Он смотрел с такой обидой, что Драккони стало не по себе.

– Ты защищаешь его? После того, что он сделал со мной? Алиас, ты… ты предатель, вот ты кто!

– Подождите! – некромант поднял руки. – Джарет, ты ведь понимаешь разницу между наказанием и расправой? Нельзя отдавать некроманта вампиру. Да никого нельзя! Джарет, ты что, не видишь, у Герберта срыв! Он обратит его. И что будет потом?

– А потом эта шваль на своей шкуре почувствует, каково это, быть вампиром! – Герберт ощерился. – Отойди, Алиас.

– Нет, мастер, только не это! – осознавший что ему грозит, Корвин рухнул на колени. – Я знаю, что заслуживаю смерти, но убейте меня вы!

– Помолчи, Корвин, – Драккони, не оборачиваясь, сделал пасс правой рукой. Корвин замер с полуоткрытым ртом. – Джарет, я прошу тебя…

– Заткнись! – Джарет сжал кулаки. – И отойди от него. Это приказ!

Герберт торжествующе улыбнулся и провел языком по губам. Средство Джарета уже подействовало, вампир полностью оправился и двигался с опасной грацией крупного хищника.

– Нет, прежде тебе придется убить меня.

– Что?! – Герберт замер. – Он так тебе дорог? Дороже меня?!

– И важнее моего приказа? – Джарет спустился на пару ступенек. – Не ожидал.

– Он мой ученик, – Алиас твердо посмотрел в бешеные глаза короля гоблинов. – И по закону именно я отвечаю за его поступки. Есть то, что важнее и любви, и дружбы. Это ответственность. Не ожидал, что мне придется объяснять тебе очевидные вещи, Джарет.

– Ученик… – Герберт горько усмехнулся. – Ну конечно. А я был всего лишь рабом, на которым ты ставил свои эксперименты. Меня ты готов был убить, не задумываясь.

– Я не смог тебя убить, – поправил его Алиас. – Корвин действительно виноват. Я не оправдываю его, но хочу, чтобы наказание было по закону. Джарет, послушай…

– Я запрещают тебе назвать меня так! – Джарет вернулся на трон и сел, закинув ногу на ногу. – Ты мне больше не друг, Алиас Драккони. Хочешь суд по закону? Изволь. Ты изгнан из моих владений. Навсегда. Забирай своего ученика и проваливай. У тебя есть час на сборы. Задержишься хоть на полминуты, узнаешь, что в моем замке есть настоящие казематы.

Алиас расстегнул внезапно ставший тесным ворот рубашки. Что происходит? Может быть, они всё еще в Аду? И это особо изощренная пытка?

– Как скажете, ваше величество, – он посмотрел на Герберта. Тот стоял, опустив глаза и кусая губы. – Герберт, я тебе напишу.

– Нет! – Джарет хлестнул стеком по подлокотнику трона. – Ты не понял, Алиас. Отныне ты здесь вне закона. Никаких писем и прочей романтической чепухи. А ты, Герберт, решай. Остаешься или уходишь с ним? Третьего не дано.

– Разумеется, я остаюсь, Джарет. Ты мог не спрашивать, – Герберт танцующей походкой взлетел по ступенькам и встал у трона.

«Природу не изменишь, – печально подумал Алиас. – Хищник останется хищником».

– Чего ты ждешь, господин некромант? – Джарет нахмурился. – Время пошло. У тебя осталось уже пятьдесят восемь минут на сборы.

– Благодарю за напоминание. Прощайте.

Алиас взял за локоть заторможенного Корвина и потянул его к дверям. Дорога до дома займет не меньше десяти минут, даже если бежать. Но с Джарета станется закрутить путь через Лабиринт и задержать их на полчаса, а то и больше. Алиас толкнул входные двери замка и неверяще огляделся. Они стояли за внешней стеной Лабиринта.

– Спасибо, Игрейна, – он погладил шероховатую замшелую кладку. – За всё. И прости, если сможешь.

Ответа не было, но Алиасу стало чуть легче. Корвина он вернул полностью в сознание только дома. И сразу же пресек любые попытки покаяния жесткой оплеухой.

– Собирай вещи! Все разговоры потом. Надень теплую одежду.

До слез было жаль библиотеку. Алиас взял лишь пару самых ценных фолиантов. Деньги, к счастью, все в гномьем банке. Он вытащил из сейфа документы и шкатулку с особо ценными вещицами. Так, что еще? Журналы с записями из лаборатории. С десяток сделанных на заказ инструментов. Оружие.

– Держи, – Алиас протянул Корвину два набитых саквояжа. Кинул взгляд на часы. Еще пять минут в запасе. Хорошо. Он сменил куртку, накинул теплый плащ. Поправил на плече лямку кожаной сумки. Встал у входной двери. Глубоко вздохнул. Пробормотал заклинание, крутнулся против часовой стрелки. И открыл дверь на горный перевал. Пришла пора воспользоваться подарком Ториуса.

Корвин молча шагнул вслед за учителем. За время суматошных сборов он успел успокоиться и составить план действий. Он всё исправит. Король гоблинов простит мастера. А Герберта он, Корвин, убьет сам. В честном поединке. И второго вампира тоже. Этой пакости нет места в Подземелье.

========== Свидание ==========

Есть правила, которым нельзя не подчиняться. Особенно если ты демон или почти им стал. Йорген фон Кролок, пролетев через портал короля гоблинов, оказался в неожиданном месте. Что-то вроде охотничьего домика. Бревенчатые стены увешаны шкурами и оленьими рогами. За небольшим окном недобро шумит лес.

– Кто ты такой?!

Граф обернулся на возмущенный оклик. При заключении договора Джулиана с Кал-Деном он не присутствовал, но помнил эльфа еще по балу во дворце Ардена. Джулиан тоже узнал неожиданного гостя.

– Ах, это ты. Почему так поздно? И Кал-Ден говорил…

– Планы изменились, – прервал его граф. – У меня мало времени. Где Арден?

– В замке, который был твоим, – Джулиан брезгливо покривил губы. – Как обычно на Йоль. Но тебе следует поспешить, ночь уже на исходе.

– Тогда открой мне портал.

Джулиан поморщился. Он бы предпочел не тратить оставшиеся силы и не оставлять следов. Но время действительно поджимало. Утром король вернется в свой дворец, а там добраться до него станет практически невозможно. Джулиан закрыл глаза и сосредоточился. Граф фон Кролок напал совершенно бесшумно. Эльф не успел даже вскрикнуть, когда ледяные пальцы сжали его горло. Вампир был голоден, его раздражало нестабильное тело, и только кровь могла вернуть ему силу. Впрочем, Джулиан был обречен в любом случае. Зачем сохранять связь Подземелья и Ада?

Граф перекинул через плечо досуха выпитого эльфа. Портал Джулиан открыть не успел. Жаль, но что сделано, то сделано. Фон Кролок вытащил труп из охотничьего домика и спрятал в кустах. К рассвету от него останутся обглоданные кости. А может, и костей не останется. Граф посмотрел на небо. Он ненавидел спешку, однако сейчас и в самом деле следовало поторопиться.

– Ты точно уверен, что ничего нельзя сделать?

– Абсолютно.

Джарет полулежал на троне, Герберт сидел на верхней ступеньке, прислонившись к его ногам. В замок уже начали возвращаться гоблины. Заглядывали в зал и, оценив обстановку, быстро исчезали.

– Я всё равно буду пытаться, – Герберт упрямо сжал губы.

Джарет отвернулся, скрывая блеск глаз. Да, именно на это он и надеялся.

– Как хочешь. Кстати, на крыше твоего дома поселились совы. Не обращай внимания, они для защиты.

– Спасибо, – Герберт встал, брезгливо одернул грязную рубашку и направился к выходу, то и дело встряхивая спутанными волосами.

Джарет проводил его взглядом, выпрямился и выхватил из воздуха хрустальную сферу с черно-серебристым локоном внутри. Всмотрелся в возникшее изображение. Ага, Алиас ожидаемо ушел в земли троллей.

– Интересно, сколько ты выдержишь в разлуке, дорогой мой? – Джарет слегка щелкнул когтем по кристаллу. – Готов держать пари на что угодно, не пройдет и полугода, как я увижу тебя в Лабиринте. И будь уверен, заслужить мое прощение тебе будет непросто.

Арден предпочитал не задумываться, почему каждый год в ночь Йоля он приходит в замок на самой границе своих владений. Почему поднимается в единственную неотремонтированную комнату, выбрасывает из тонкой черной вазы засохшую ветку шиповника и ставит новую. А потом снимает серебряные браслеты и похожую на ошейник цепь, ложится на кровать и не встает, пока сквозь плотно задернутые шторы не проникает первый солнечный луч.

Утро уже приближалось. Арден зарылся головой в подушки, хранящие аромат его волос. Только его. Второй запах давно выветрился. Из комнаты, но не из памяти. Арден вжался в постель и застонал. И вдруг неожиданный музыкальный аккорд вырвал его из воспоминаний. За стеной кто-то заиграл на фортепиано. Кто посмел?! Арден вскочил, потянулся за сапожками и замер, услышав глубокий, страстный голос.

Это было не раз, это будет не раз

В нашей битве глухой и упорной:

Как всегда, от меня ты теперь отреклась,

Завтра, знаю, вернёшься покорной.

Арден пошел на звуки музыки. Могущественный фейри, один из пяти владык Подземелья, он шел, как зачарованная девица, услышавшая флейту в осеннем лесу.

Но зато не дивись, мой враждующий друг,

Враг мой, схваченный тёмной любовью,

Если стоны любви будут стонами мук,

Поцелуи – окрашены кровью ***.

Йорген фон Кролок долетел до замка уже в предутренних сумерках. Ардена он почуял сразу, но спальня, где находился король эльфов, была защищена такими охранными заклятиями, что и Кал-Ден бы не прорвался. И едва ли Арден оттуда выйдет. Помнится, портал он открывал прямо из спальни.

Граф наскоро обследовал свое бывшее жилище. Замок выглядел иначе, чем он помнил. Изменения ему по большей части не понравились, за исключением гардеробной с богатым выбором одежды и настроенного фортепиано. Двигаясь совершенно бесшумно, граф переоделся в черно-алый бархатный костюм, сел за инструмент и размял пальцы, отвыкшие от клавиш. Возможно ли зачаровать фейри? Еще пять лет назад граф был уверен, что нет. Но Ад многому научил его.

На втором куплете романса фон Кролок услышал легкие, почти не слышные шаги по ковру. Он продолжал играть. И только закончив романс, поднял глаза. Арден стоял в двух шагах от него. Босиком, в помятой рубашке и с растрепанными волосами. Зеленые глаза короля были широко распахнуты, губы дрожали. Он протянул руку к графу и тут же отдернул.

– Ты ведь морок? Галлюцинация? Кто тебя сотворил?!

– Ты сам, – граф наслаждался ситуацией. – Думаешь, это безопасно – мечтать о несбыточном, Арден? О нет. Однажды все мечты сбываются. Ты скучал по мне, мой прекрасный король? Право же, я тронут. И я тоже помнил о тебе. О, как я хотел тебя снова увидеть! Словами это не высказать.

Ардена трясло. Комната вокруг качалась и плыла куда-то. Откуда здесь туман? Нужно бежать! Или нет. Ведь его сила никуда не делась, он прямо сейчас уничтожит это… этот призрак! Арден вскинул руку, но ее тут же перехватили прохладные пальцы. Граф оказался совсем рядом. От его темного взгляда путались мысли, и сладко обмирало сердце.

– Разве ты не рад мне, милый?

– Почему твои глаза изменили цвет? Ты демон!

– Возможно. Но вспомни, кто отправил меня в Ад?

Граф прижал Ардена к стене, запрокинул ему голову, открывая шею.

– Отпусти! – король эльфов из последних сил боролся с наваждением. – Что ты хочешь?! Я заплачу любой выкуп!

– Что хочу, я возьму сам.

Сопротивление Ардена слабело с каждым глотком крови, покидающей его тело. Он не мог даже закричать. Граф зажал ему рот и не убирал руку, пока глаза Ардена не закрылись. Тогда фон Кролок отпустил его и позволил упасть на ковер.

– Жаль, что эльфа невозможно обратить.

Он присел и похлопал Ардена по щеке. Король чуть шевельнулся.

– Добивай… раз уж начал…

– С чего ты решил, что я тебя убью? – граф приподнял его и уложил себе на колени. Поцеловал, прокусив клыками губы. – Это твой сын заключил договор с демоном, чтобы получить трон. А я тебя спас.

Преодолевая обморочную слабость, Арден выслушал рассказ фон Кролока. И неожиданно усмехнулся израненными губами.

– Нам обоим не повезло с наследниками, Йорген… Ты действительно не убьешь меня?

– Это зависит от тебя.

– Не понимаю…

– Неужели? – граф не спеша расстегнул и снял с него рубашку. – Дай мне клятву, Арден. Древнюю клятву полного подчинения. Или…

– Или смерть? – король эльфов прикрыл глаза. – Я хочу жить, но не такой ценой. Нет.

– Не спеши с ответом, – граф продолжал раздевать его. – Ты тоже немало получишь в результате этой сделки. Я буду с тобой не раз в год в мечтах. А каждую ночь, в реальности.

Кричать Арден уже был не в силах. В комнате стремительно светало, но король эльфов погружался во тьму. Боль и наслаждение сплетались в тесный узор, перетекали друг в друга, и в какой-то момент Арден перестал их различать. Руки графа то нежно гладили его, то сжимали до боли, удерживая на грани экстаза. Его поцелуи выпивали уже не кровь – саму душу. Арден задыхался, еще немного и сердце не выдержит. Но его отпустили. И Арден испытал самое мучительное наслаждение в своей жизни.

Фон Кролок подождал, пока Арден перестанет содрогаться. Обвел языком его пересохшие губы, слизывая запекшуюся кровь.

– Ты всё еще предпочитаешь мне смерть?

– Да… – простонал Арден. Он уловил вопросительную интонацию, но сами слова проскользнули мимо оглушенного сознания.

– Жаль, – разочарованно протянул граф. – Впрочем, я пожалуй не стану тебя убивать. Я просто уйду, и ты никогда больше меня не увидишь. Подземелье большое. А ведь есть еще Эриния и Верхний мир. Кто знает, где я захочу поселиться? Прощай, Арден.

– Нет! – король эльфов наконец-то осознал, что ему говорят. – Не уходи, умоляю! Я согласен… что захочешь, только не уходи!

Небольшой коттедж в цветущей горной долине Драккони получил в подарок от Ториуса два года назад. Без особой причины. Просто в одну из встреч король троллей протянул ему ключ и документы на право владения, предельно кратко пояснив: «Пригодится». И сейчас, отпирая дверь, некромант невольно задумался, а не предвидел ли мудрый Ториус, что однажды его друг станет изгнанником?

Думать о произошедшем Алиас пока себе запретил. Сначала нужно разобраться с насущными делами. Принести воду, например. Узнать, где поблизости есть людские поселения. Раздобыть еду. Жаль, наличности маловато.

– Открой все окна, – велел он Корвину. В доме было сухо, но витал неприятный запах заброшенного жилища.

Ученик послушно обошел первый этаж, поднялся по скрипучей лестнице на один пролет и упал, чудом не скатившись обратно. Алиас кинулся к нему, приподнял голову, с ужасом ожидая, что ожог начнет увеличиваться в размерах. Но ничего подобного не происходило. Корвин был без сознания, однако дышал, хотя и хрипло. Алиас отнес его в спальню. Уложил на застеленную выцветшим покрывалом кровать. Открыл окно, впуская свежий воздух.

Светало, где-то в зарослях уже пробовали голоса птицы. Алиас задумчиво покусал губу. Нет, сам он с эльфийским колдовством не справится. Нужен специалист. Он вздохнул и просвистел короткую мелодию. Через минуту в окно впорхнула птица с длинным клювом и ярко-красным оперением. Села ему на плечо и бодро пропела ответ.

– Знаешь, где живет целительница Ирис из рода светлых эльфов?

Птица покивала головой.

– Хорошо, – Алиас достал из поясной сумки блокнот и карандаш. Быстро набросал записку, свернул и примотал ниткой к лапке птицы. – Лети к ней. Как можно скорее.

*** Романс на стихи Николая Гумилева.

========== Спиритический сеанс ==========

Герберт уснул, едва добравшись до спальни. Прямо на ковре. Проснулся уже в середине дня. С омерзением стянул с себя одежду, бросил в камин. Полтора часа отмокал в ванне, потратив все запасы мыла и шампуня. Еще дольше расчесывал волосы, припомнив в процессе все когда-либо услышанные идиомы на трех языках фейри и пяти человеческих.

Во входную дверь постучали. К счастью для посыльного, он догадался оставить бутылку с кровью на пороге и удрать, не дожидаясь появления заказчика. Герберт выпил всё разом. Полегчало. Он покрутился у зеркала, увеличил вырез кружевной рубашки еще на одну пуговицу и улыбнулся, удовлетворенный увиденным.

– Ты еще придешь просить прощения, Алиас.

Работать не хотелось. Герберт бесцельно побродил по дому, забрался с ногами в кресло и принялся наматывать на пальцы пряди волос. В такой позе ему лучше всего думалось. Первые пришедшие в голову идеи Герберт отверг. Состояние Игрейны не подходило под категорию «мертва». Стало быть, ее нельзя оживить обычными методами некромантии или магией фейри. А что если применить полузабытый за ненадобностью спиритизм? Ведь общаться таким образом можно не только с умершими. Герберт посмотрел на свои ладони. Возможно, метка Лабиринта поможет ему услышать Игрейну?

Герберт зябко потер руки. Ему было страшновато. Лабиринт оставался непостижимой загадкой даже для самых могущественных фейри. Даже гномы и тролли, испокон веков живущие рядом, не понимали его сути. Герберт потряс головой. Нет, если долго думать об этом, можно растерять остатки решимости. Он надел свою старую куртку, запер дом и направился к Лабиринту. Спящая на коньке крыши сова открыла один глаз. Подождала, пока Герберт скроется за изгибом стены и бесшумно полетела следом.