Текст книги "Самая длинная ночь (СИ)"

Автор книги: Ольга Кузьмина

Соавторы: Ольга Болеславская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)

В полдень у коттеджа приземлился дракон с целительницей на спине. Алиас встретил ее на пороге.

– Здравствуй, дорогой мой, – Ирис приветливо улыбнулась. – Купил себе дачу в горах? Одобряю, воздух здесь весьма полезен для здоровья.

– К сожалению, одним воздухом не всё можно излечить, – Алиас пожал протянутую руку и повел целительницу на второй этаж. – Видела когда-нибудь подобное?

Ирис заинтересованно осмотрела бесчувственного Корвина.

– Видела, но обычно обмороком дело не ограничивалось. Рассказывай.

Пока Алиас излагал сильно сокращенную версию событий, целительница распаковала свою сумку и принялась аккуратно обрабатывать ожог.

– Алиас, ты понимаешь, что твой ученик должен был обратиться в пылающий факел сразу после возвращения из Ада? Ну, может, не сразу, но как только покинул Лабиринт, уж точно. Но этого не произошло, следовательно…

– Следовательно, Джулиан мертв. И Арден, скорее всего, на очереди.

– Вот уж за кого я не стану беспокоиться, – фыркнула Ирис. – Всем будет лучше, если к власти вернется Кинта.

Алиас помолчал, наблюдая за ловкими руками целительницы.

– Ирис, а почему ты не ушла в Эринию вместе с Селаром?

– Что значит «вместе»? – она иронично приподняла бровь. – Не верь слухам, Алиас. Да, я была его фавориткой, но не любовницей. Тебя тоже называют фаворитом Джарета, однако ты с ним никогда не спал. Или я ошибаюсь?

– Не ошибаешься. Извини. И всё же, почему?

– А что мне там делать? Другой мир, другие болезни, другое лечение. А я уже не в том возрасте, чтобы переучиваться. Пусть делают карьеру кто помоложе. Мне и здесь хватает работы. И потом, не следует мужу и жене жить в разных мирах.

Алиас отвел глаза. Ирис закончила перевязку и протерла руки душистой жидкостью из фляжки.

– Тебе сейчас тяжело, Алиас, – она невесомо коснулась его плеча. – Я понимаю. Но ваш разрыв с Джаретом был предопределен. Роль миньона не для тебя. Она больше к лицу Герберту. А я по-прежнему жду тебя.

– Я изгнанник, Ирис, и ничего не могу тебе дать, даже достойного дома.

Ирис подняла глаза к низкому потолку.

– Да, этот коттедж для двоих маловат. Но можно купить усадьбу в предгорьях. Там очень красивые места. И если ты еще хочешь, я подарю тебе сына.

Алиас неверяще посмотрел в фиалковые глаза. Когда они жили вместе, он не раз просил ее об этом, но Ирис неизменно отказывала.

– Ты полагаешь, сейчас подходящее время?

– Не драматизируй, Алиас. Из-за одного вампира мир не перевернется, даже если он одолеет Ардена. Но я не тороплю тебя. Подумай. Я вернусь через пару дней – проверю, как идет выздоровление у Корвина.

– Он действительно поправится?

– Разумеется. И даже волосы отрастут заново. Хотя, возможно, появится черная прядь. Я оставлю мазь. Меняй ему повязку дважды в сутки. Сейчас пусть спит. А когда очнется, дай выпить вот это, – она протянула Алиасу маленький флакон. – Только разведи водой, не то обожжет горло.

– Сколько я тебе должен?

Ирис усмехнулась.

– Это твой ответ?

– Прости.

– Я выпишу счет в следующий раз. Если ты не передумаешь.

Алиас проводил ее и вернулся к постели Корвина. Ему было о чем подумать и без неожиданного предложение Ирис. К примеру, не следует ли ему предупредить Кинту? Или лучше воздержаться и посмотреть, что будет? Возможно, Джарет уже предпринял какие-то шаги, и он ему только помешает? Алиас с силой растер лицо ладонями. Нужно поставить защиту на дом и поспать хотя бы пару часов. Ирис права, из-за Йоргена фон Кролока Подземелье не рухнет.

– Приветствую тебя, Кинта.

– Что тебе нужно, Джарет?

Король гоблинов придал своему лицу выражение вселенской скорби. Он потратил четверть часа на вызов Кинты по зеркалу. Отошедшая от дел королева эльфов решительно не желала ни с кем общаться. Ничего, потом благодарить будет за своевременные новости. Почти своевременные.

– Хочу выразить тебе свои соболезнования. Такая нелепая смерть в столь цветущем возрасте. Сколько ему было? Около трехсот?

– Джарет, ты что, пьян? Какая смерть? О ком ты говоришь?

– Неужели ты еще не знаешь? О, прости, что невольно стал черным вестником.

– Да скажешь ты наконец, что произошло?! – спокойствие окончательно покинуло Кинту.

– Изволь. Сегодня перед рассветом в Черном лесу погиб твой внук Джулиан.

– На дуэли?

– Нет, его убили. Мне передали по совиной эстафете, что в теле не осталось ни капли крови.

Джарет с удовлетворением отметил, как побледнела Кинта.

– И конечно же ты будешь утверждать, что твой Герберт не при чем?

– Я готов в этом поклясться на Камне Истины. Кинта, ты так низко ценишь своего внука? Неужели ты думаешь, что Герберт справился бы с ним? Нет, это сделал кое-кто другой. Надеюсь, ты помнишь, с кем делил постель Арден совсем недавно?

– Но тот вампир погиб.

– Иногда возвращаются даже из Ада.

Кинта сжала задрожавшие пальцы.

– Джарет, на чьей ты стороне в этот раз?

– На своей собственной, Кинта. Но если тебе будет нужна помощь, чтобы справиться с графом фон Кролоком, кем бы он сейчас ни был, можешь на меня рассчитывать.

Арден отнял руки от Камня Истины и упал на колени. Клятва отняла последние силы. Граф фон Кролок поднял его.

– Ну вот и всё. Можешь возвращаться в свой дворец отдыхать.

– Почему ты не хочешь поселиться у меня, Йорген? – Арден опустил голову ему на плечо. – Там ты будешь в полной безопасности.

– Я сам способен обеспечить себе безопасность, – фон Кролок донес Ардена до дракона, который доставил их на побережье. Усадил в седло и надежно пристегнул страховочными ремнями. – Впрочем, я подумаю над твоим предложением. До скорой встречи, мой король.

Граф взял руку Ардена, коснулся губами запястья и тут же исчез.

Герберт обошел по внешнему периметру весь Лабиринт. Сова отстала от него уже на половине пути и улетела обратно на свой насест. В ее надзоре больше не было необходимости. Джарет, закончив разговор с Кинтой, принялся наблюдать за Гербертом лично – в хрустальном шаре.

– Да войди же ты в Лабиринт, Берти! – Джарет с досадой прикусил губу. – Снаружи ничего не получится. Изнутри, скорее всего, тоже. Но вдруг повезет.

Словно услышав его, Герберт проскользнул в ворота и свернул на боковую дорожку – подальше от оживленных гоблинских путей. В зарослях ивняка разыскал заброшенную беседку с песчаным полом. А вот то, что он сделал потом, изрядно озадачило короля гоблинов. Герберт начертил на песке круг, разделил его на три части и в каждой написал по букве – Д, Н, В. Потом положил в центр маленький камешек.

«Спиритический сеанс? – Джарет изумленно приподнял брови. – Бестолочь, да здесь столько душ обитает, что ты до скончания веков будешь их выслушивать!»

Герберт тем временем нахмурился, потер подбородок, затем порылся в кармане и заменил камешек золотой заколкой. Джарет затаил дыхание. Заколку он узнал. Вот, оказывается, куда она делась. Да, теперь в происходящем было больше смысла.

– Игрейна, – Герберт опустился на колени и прижал ладони к земле по обе стороны от круга. – Если ты слышишь и если можешь, ответь мне. Мне очень нужно поговорить с тобой. Пожалуйста, Игрейна.

Ладони начало покалывать, сначала слабо, потом всё сильнее. Герберт терпел сколько мог, потом тихонько заскулил, но руки не отдернул. Заколка качнулась и закружила, как стрелка часов.

– Да, нет или возможно, – прошептал Герберт. На боль в ладонях он уже не обращал внимания. – Не обижайся, но сначала я должен проверить. Когда мы с тобой второй раз ушли в Эринию, сколько ты поймала рыбы?

Золотая заколка остановилась. Потом дернулась и снова остановилась. Так повторилось двадцать раз.

– Да! А сколько я… – Герберт запнулся и подозрительно огляделся. Потом напряженно прислушался. Немного успокоился и продолжил: – Сколько диких людей я убил?

Заколка дернулась три раза.

– Это действительно ты, – Герберт вымученно улыбнулся. – Игрейна, скажи, Лабиринт живой?

«Да»

– С ним можно договориться?

Заколка показала сначала на Н, потом на В. Потом на Д.

– Нет, но возможно да? Ему нужны жертвы?

«Нет»

– Тогда зачем… Ох, нет, так ты не ответишь, – Гереберт задумался на миг. – А ты сама можешь сейчас говорить с Лабиринтом?

«Да»

– А Джарет?

«Нет»

– Но если Лабиринт живой и слышит тебя, почему бы вам не договориться?

«Нет»

Герберт зашипел. Нужно было весь алфавит начертить.

– Игрейна, тебя можно вернуть, как в прошлый раз?

«Нет»

– А другим способом?

Заколка мелко подрагивала с минуту. Потом неохотно указала на букву В.

– Это очень сложно?

«Да»

– Джарет сумеет?

«Нет»

– А я?

«Нет»

– А кто?.. Ох, опять не так. Это сможет сделать маг?

Заколка вдруг завибрировала и начала светиться. Боль в ладонях стала нестерпимой. Герберт вскрикнул и отдернул их. Песок пришел в движение. Круг и буквы исчезали. Заколка каплей золота утекла между песчинками. Земля под ногами обратилась в зыбун. Герберт рванулся, попытался взлететь, но только провалился еще глубже.

– Джаре-ет!

Король гоблинов отбросил кристалл и сорвался с места. Ему понадобилось две секунды, чтобы оказаться в беседке. Но Герберта там уже не было. Джарет осторожно приземлился. Песок под ногами успокоился и перестал шуршать.

– Ах вот, значит, как, – король гоблинов выбрался из зарослей, снял перчатки и приложил ладони к стене Лабиринта. – А теперь послушай меня. Ты сотни лет не реагировал на все мои попытки поговорить. Я думал, что твой разум настолько сильно отличается, что мы просто не понимаем друг друга. Я ошибался? Или что-то изменилось? Ответь мне!

Стена дрогнула. Перед Джаретом возникла и приглашающе отворилась простая дощатая дверь. За ней ничего не было видно. Только жемчужный туман колыхался занавесью. Входить в него Джарету не хотелось. В свете последних событий такой поступок мог оказаться верхом безумия. Дверь начала медленно закрываться. Король гоблинов придержал ее. С другой стороны, отказ от разговора, который сам же и потребовал, мог обойтись еще дороже. Джарет глубоко вздохнул и шагнул в туман. Дверь закрылась за ним и исчезла без следа. По всему Лабиринту зашумела листва. Огромной пестрой стаей взметнулись в небо птицы. Взлетели с цветов и кинулись прочь феи. Гоблины замерли и завертели головами, не понимая, почему им вдруг стало так страшно, что хоть беги со всех ног, куда глаза глядят? Но бежать было некуда. Ворота Лабиринта сомкнулись и окаменели.

========== Лабиринт ==========

Корвин пришел в себя и некоторое время бездумно смотрел на низкий потолок из некрашеных досок, потом скосил глаза в сторону. В сгущающихся сумерках разглядел Алиаса, что-то мешающего в стакане.

– Очнулся? – некромант присел на край кровати и приподнял ученика за плечи. – Выпей, полегчает.

Корвин покорно проглотил едкую, противно пахнущую жидкость.

– Спасибо…

– Целительницу благодарить будешь, – Алиас принялся сноровисто менять ему повязку. – Говорить можешь? Тогда рассказывай.

Корвин еще больше побледнел. Мучительно запинаясь, рассказал всё начистоту – от последней встречи с Джулианом и до момента, когда очнулся в извилистом коридоре на ковре из песка и перемолотых костей.

– Вы теперь меня прогоните, мастер? – хрипло спросил он.

– Надо бы, – Алиас закончил перевязку и вздохнул. – Впрочем, я в твоем возрасте совершил очень похожую ошибку. Так что понять тебя могу.

– И что было? – Корвин даже привстал.

– Ой, что было! – Алиас почесал за ухом. – Мастер с меня три шкуры содрал. И был абсолютно прав. С демонами даже фейри предпочитают не иметь дела.

– А правда, что эльфы приносили демонам жертвы?

– Да, но это было очень давно, задолго до переселения в Подземелье.

– Мастер…

Корвин осторожно сел, переждал приступ головокружения и начал снова:

– Мастер, вы сможете меня простить? Сдирайте с меня хоть три шкуры, хоть пять, только простите!

– Вот новый хлыст закажу и на тебе опробую, – Алиас мрачно усмехнулся. – Раз уж я взялся тебя учить, значит выучу. Но при одном условии, Кори. Ты никогда больше не будешь вмешиваться в мою личную жизнь. Даже если у меня будет роман с баньши или гарпией. Понял?

– Да, учитель, – Корвин понурился. – Обещаю.

– Вот и хорошо. Есть хочешь?

При мысли о еде желудок Корвина заурчал.

– И я тоже, – некромант улыбнулся. – Вот только еды у нас нет. Ты лежи и не вздумай вставать. А я схожу до ближайшей деревни.

Оставшись один, Корвин обдумал свое обещание и пришел к выводу, что от прежнего решения отказываться не будет. Ведь Герберт бросил Алиаса. А следовательно, его убийство не будет вмешательством в личную жизнь мастера. Только нужно покончить с вампиром поскорее. На всякий случай.

Охрана во дворце короля эльфов набиралась из самых сильных и смелых воинов. Но преградить путь разъяренной Кинте ни один из них не посмел. Бывшая владычица темных эльфов фурией пронеслась по анфиладам дворца, сметая со своего пути особо нерасторопных слуг, и ворвалась в королевскую купальню.

– Где он?!

Арден, полулежавший в небольшом бассейне с целебной водой, страдальчески закатил глаза.

– Здравствуй, мама. Кого ты хочешь видеть?

– Йоргена фон Кролока! И не пытайся мне лгать, Арден! Я знаю, что он в Подземелье.

– Мама, не вмешивайся в мою личную жизнь!

– Связь с демоном выходит далеко за рамки личной жизни! Ты король эльфов, сын мой, не забывай об этом.

– Я помню, – процедил Арден. – Кто тебе рассказал о графе?

– Джарет. А это означает, что скоро узнают все.

Арден сжал пальцами виски. Слабость никак не желала проходить, а от криков Кинты еще и голова разболелась.

– Мама, говори потише, прошу тебя. Ну и пусть узнают, я не собираюсь его прятать.

– Что?! – Кинта не поверила своим ушам. – Может ты еще и трон с ним разделишь? Этот подонок убил твоего сына, а ты его защищаешь?!

– Мама, я же просил… – простонал Арден. – Не кричи. Джулиан заслужил смерть за то, что задумал свергнуть меня. А Йорген не демон. Он сам бежал из Ада.

– Помниться, у него уже были намерения захватить власть в Подземелье. Ни за что не поверю, что он от них отказался.

Арден закрыл глаза и досчитал до десяти.

– Мама, успокойся, я контролирую ситуацию.

– Не похоже, – отрезала Кинта. – Но я тебя поняла. Ты снова потерял голову от страсти. А судя по твоему виду, еще и немало крови. Ну вот что, я не намерена спокойно смотреть на твое саморазрушение. Я обращусь к Алиасу Драккони. Однажды он уже справился с этим вампиром, справится и еще раз.

– Нет! – Арден резко сел и тут же скрипнул зубами от толчка боли в висках. – Я запрещаю тебе!

– Ты запрещаешь мне? – Кинта холодно усмехнулась.

– Да, потому что я – король всех эльфов Подземелья. И ты сама мне только что об этом напомнила. А ты, мама, отреклась от престола и обязана подчиняться моим приказам!

Кинта прищурила зеленые глаза.

– Дорогой мой, стоит только Алану узнать о графе, и ты в тот же день потеряешь трон. А я… – она резко замолчала.

В купальню робко проскользнул слуга с подносом.

– Ваш глинтвейн, повелитель.

Кинта схватила с подноса кубок.

– Пошел вон! И пусть никто сюда не заходит!

Слуга спешно ретировался. Кинта принюхалась. От горячего вина исходил приятный пар. Она залпом выпила половину.

– Мама, это вообще-то мне принесли. От головной боли.

– Мне нужнее. Ты моя постоянная головная боль, Арден. Надеюсь, ты не дал своему инфернальному любовнику никакой клятвы?

Арден чуть улыбнулся.

– Дал. На Камне Истины.

Кинта вздрогнула и одним глотком допила вино.

– Я правильно тебя поняла? Ты обещал защищать его от всех?

– И это тоже, – Арден улыбнулся шире. – Ты лучше присядь, а то на мраморную плитку падать опасно.

Кинта моргнула, с недоверием посмотрела на кубок.

– Ты посмел…

– Да, мама. Я тебя ждал и подготовился. Не бойся, это не яд.

Кинта покачнулась, попыталась что-то сказать, но язык и губы уже не слушались. Арден внимательно смотрел, как она медленно падает – прямо на скамейку с расстеленным полотенцем.

– Спи спокойно, мама, – прошептал он. – Долгий глубокий сон способствует здоровью. Закончим наш разговор через сто лет.

Алан озадаченно осмотрелся. Лес да лес кругом, и никакого намека на портал между мирами. Его свита озабоченно зашушукалась.

«Что же это такое? – лихорадочно перебирал варианты Алан. – Шуточки Джарета? Неужели даже размер неустойки не сдержал его пакостный нрав? Или случилось что-то посерьезнее? Если вмешалась Тьма или Ад, я рискую застрять здесь надолго. Трижды проклятье на голову Джарету! Зачем было замыкать портал на себя и Игрейну?! Ведь можно было сделать ключи!»

– Разбиваем лагерь, – скомандовал он. – Возможно, по Лабиринту прошелся магический шторм, и портал сдвинулся по времени. Будем ждать.

Птица с посланием от короля троллей перехватила Алиаса на обратной дороге из деревни к коттеджу. Прочитав краткую записку с приглашением в гости, некромант ускорил шаги.

– Ужинай без меня, – он выложил на кровать перед Корвином буханку свежего хлеба, круг сыра и аккуратно поставил на стол кувшин с молоком. – Я к Ториусу. Когда вернусь, не знаю. Если задержусь, вот здесь мазь, утром сам смени себе повязку. Дверь я запру.

– У него что-то случилось? – Корвин сглотнул слюну, но не решился взяться за еду.

– Полагаю, это Ториус хочет узнать, что у меня случилось, – невесело усмехнулся Алиас.

Он наскоро привел себя в порядок. Придется еще раз создать портал. Приглашение короля, приютившего тебя в своих владениях, следует воспринимать как приказ явиться немедленно.

Степь без конца и края. И сумеречный свод над головой. Свет слабый, рассеянный. Одуряюще пахнет полынью. Джарет растер между пальцев сухой стебель. Легкий ветерок тут же унес труху. В запахе трав король гоблинов чуял опасность. Она окружала его, как степной пожар, от которого нет спасения.

«Ты правильно оцениваешь ситуацию, Джарет».

– Но почему? Ты сам выбрал меня и ничего не потребовал взамен. А если правила игры изменились, следовало меня предупредить.

«Ты нарушил правила, король гоблинов. Трижды. Очень жаль. До этого ты прекрасно справлялся с делами. Я полагал, что обрел свое воплощение на тысячи лет и могу спать спокойно. Но ты впустил в свою жизнь хаос, когда забрал то, что сам отдал мне».

– Разве тебе нужны жертвы?

«Нет. Но тем, кто жил во Тьме, не место в Подземелье. И ты знаешь это, Джарет. У тебя есть чутье, иначе я бы тебя не впустил. Но в своем желании обладать Игрейной ты забылся до такой степени, что чуть не открыл дверь Тьме. К счастью, я вовремя проснулся. Уже тогда мне не следовало прощать тебя, но я не хотел перемен. Я позволил тебе получить скоге, хотя отделить ее от Тьмы было сложно. Однако ты не оценил моего подарка».

– Значит шторм в ту ночь был не случайным? – Джарет передернул плечами. – А вторым нарушением ты, конечно, считаешь открытие портала в Эринию? Ты бы предпочел, чтобы проблема перенаселения Подземелья решилась войной всех со всеми, как раньше?

«Сам по себе портал не опасен и даже приносит пользу. Но его не следовало открывать в твоем замке. Вы создали канал, по которому из меня уходит сила. Понемногу, но лет через сто это станет заметно. А если ослабею я, Тьма захватит Подземелье».

У Джарета дернулась бровь. Такие мысли даже не приходили ему в голову.

– Тогда почему ты не помешал нам?

«Потому что меня успокоило твое счастье, Джарет! Я снова заснул. А когда обнаружил портал, решил позволить уйти всем, кто пожелает покинуть Подземелье. Но с этого дня дверь закрыта».

Несмотря на сложность собственного положения Джарет злорадно ухмыльнулся, вспомнив о застрявшем в Эринии брате.

– Ты выбрал идеальный момент.

«Далеко не идеальный. Но твоя третья выходка исчерпала мое терпение. Добровольная жертва – это больше, чем магия. Оспаривать ее – означает нарушить основы мироздания. Скоге не свойственно благородство. И тем драгоценнее была ее жертва. А ты… как это говорят люди? Держал пальцы скрещенными? Да, вот именно. И это я простить не могу».

– Я осужден и приговорен? – Джарет вскинул голову. – И к чему же? К смерти или к изгнанию?

«Выбирай сам».

– ТЫ КАК ВСЕГДА… БЫСТР… МОЙ ДРУГ.

Чертоги короля троллей сияли. Даже самый крохотный самоцвет в стене отражал в себе искорку света.

– У тебя праздник? Извини, что не оделся подобающе, – Алиас растерянно осмотрелся, но кроме него и Ториуса в чертогах никого не было.

– ЭТО ОБОДРЯЮЩИЙ… СВЕТ. ОН НЕ ДАЕТ… ВПАСТЬ В УНЫНИЕ. ТЕБЕ… НЕ ПОМЕШАЕТ… ИСКУПАТЬСЯ В НЕМ.

– Благодарю тебя, – Драккони улыбнулся и раскрыл ладони, ловя цветные блики. – Ты уже знаешь, что произошло?

– ЗЕМЛЯ… ЗНАЕТ ВСЁ. А Я УМЕЮ СЛУШАТЬ… ЗЕМЛЮ. САДИСЬ.

Алиас опустился на каменное кресло, укрытое лохматой шкурой.

– ТЕБЕ НУЖНО… КОЕ-ЧТО ЗНАТЬ. О ЛАБИРИНТЕ… И ПОДЗЕМЕЛЬЕ. СЛУШАЙ.

Алиас уселся поудобнее. Ториус не часто делился своими знаниями, особенно о временах до Великого переселения. А Драккони был жаден до любых знаний о Подземелье.

– ЛАБИРИНТ… БЫЛ ВСЕГДА. ЭТО… СЕРДЦЕ… НАШЕГО… МИРА. ТЫ ЧУВСТВУЕШЬ ЕГО… НЕ ТАК ЛИ?

Алиас молча кивнул.

– ХОРОШО… ДО ПОЯВЛЕНИЯ… ЭЛЬФОВ И… ГОБЛИНОВ… ЛАБИРИНТ… НЕ ИСКАЛ СЕБЕ… ВОПЛОЩЕНИЯ. ИНОГДА В НЕГО… ВХОДИЛИ ТЕ, КТО МЕЧТАЛ О… НЕВЕРОЯТНОМ. ДО ЦЕНТРА… ЛАБИРИНТА… ДОХОДИЛИ… ОЧЕНЬ РЕДКО. НО ЕСЛИ ДОХОДИЛИ… ЛАБИРИНТ… ВЫПОЛНЯЛ ЖЕЛАНИЯ. ОСТАЛЬНЫЕ… СГИНУЛИ. ИХ ДУШИ… ДО СИХ ПОР… БРОДЯТ ТАМ. ИЛИ СТАЛИ… ЕГО ЧАСТЬЮ.

– У меня такое ощущение, что ты рассказываешь о Джарете.

– ДА… ИМЕННО ПОЭТОМУ ОН… ПОНРАВИЛСЯ… ЛАБИРИНТУ. НО СЕЙЧАС… НАСТАЛА ПОРА… СМЕНЫ ВОПЛОЩЕНИЯ. ТЫ – СЛЕДУЮЩИЙ.

– Сейчас?! – Алиас подскочил. – Но Джарет говорил, что подождет еще лет двести!

– РЕШАЕТ НЕ ОН.

Алиас потер лоб. Он так и не поспал днем как следует. И сейчас соображал медленнее, чем обычно.

– Ты хочешь сказать, что Лабиринт принял решение… О боги… А что будет с Джаретом? С его гоблинами?

– ТЫ ПОЛАДИШЬ… С ГОБЛИНАМИ. ОНИ ТЕБЕ… ВЕРЯТ.

– Ториус, ты не ответил на первый вопрос, – Алиас встал и подошел к огромному троллю. Запрокинув голову, всмотрелся в яркие глаза. – Что с Джаретом?

Тролль медленно мигнул.

– ОН… ИЗГНАЛ… ТЕБЯ. ПОЧЕМУ… ТЕБЯ БЕСПОКОИТ… ЕГО СУДЬБА?

– Потому что Джарет просто вспылил. Он потерял жену и ему нужно было причинить кому-нибудь боль, чтобы справиться с собственной. Но он по-прежнему мой друг.

– НЕТ.

– Почему ты так говоришь?

– ПОТОМУ ЧТО… ДЖАРЕТА… БОЛЬШЕ НЕТ.

========== Пари ==========

Выбор был с подвохом. Джарет нахмурился.

– Место изгнания назовешь?

«Нет. Пусть это будет сюрпризом. Ты принял решение?»

– Подожди! – Джарет с легкой улыбкой склонил голову набок. Он только сейчас понял, что Лабиринт говорит его голосом. – Мы сроднились, правда? Убив или изгнав меня, ты ничего не приобретешь, но зато кое-что потеряешь. Ты ведь не хочешь оставаться без воплощения?

«Ты знаешь, что замена есть».

– Алиас? Он откажется, когда узнает, что ты убил меня.

«Ты выбираешь смерть?»

– Какая разница, что я выберу? Итог будет один – я окажусь в Аду, не так ли?

«Ты угадал. Но Алиас не откажется».

– Спорим? – глаза Джарета азартно сверкнули.

«И каковы ставки?»

– Если Алиас примет трон, зная, что ты отправил меня к демонам, пусть так и будет. Но если он откажется, я получу назад свое королевство, Игрейну и Герберта.

«Неравноценно, не находишь? Сделаем так. Если он согласится, ты позволишь своему врагу убить тебя. В конце-концов, не столь важно, попадешь ты в Ад целиком или только душа. Демоны – находчивые существа, когда дело касается причинения боли».

Джарет изломил бровь.

– Врага я сам выберу?

«Нет, решение за мной. И пожалуй, им будет граф фон Кролок».

Это существенно осложняло дело. Граф будет счастлив растерзать его на мелкие кусочки. Сжульничать не получится, подкупить его просто нечем.

– А если Алиас откажется?

«Тогда ты получишь обратно королевство и своего не в меру талантливого алхимика. Но не Игрейну. Это не моя прихоть, Джарет».

Что ж, он пытался до последнего. Джарет с достоинством склонил голову.

– Принято.

Это не умещалось в сознании. Такого просто не могло быть.

– Джарет мертв?!

– Я НЕ ЧУВСТВУЮ… ЕГО ПРИСУТСТВИЯ. А ПОДЗЕМЕЛЬЕ ОН… НЕ ПОКИДАЛ.

Алиас собрал разбежавшиеся мысли. Ему катастрофически не хватало знаний.

– Что такое Лабиринт? Бог?

– НЕТ. ОН НЕ… ВСЕМОГУЩ… ЛАБИРИНТ СДЕРЖИВАЕТ ТЬМУ… НО ОН И САМ… УЯЗВИМ… НАШ МИР ОЧЕНЬ… ХРУПКИЙ, АЛИАС… ЕСТЬ ПРАВИЛА… И ТОЛЬКО ОНИ… УДЕРЖИВАЮТ ВСЕХ НАС… ОТ ГИБЕЛИ. ЛАБИРИНТ СТАР… ОН БЫЛ СТАР… УЖЕ ТЫСЯЧУ ЛЕТ… НАЗАД. ОДНАЖДЫ ОН… ЗАКРЫЛСЯ… УСНУЛ… ЭТО БЫЛО… ПЛОХОЕ ВРЕМЯ.

Сколько же лет самому Ториусу? Алиас тряхнул головой. Сейчас это не главный вопрос.

– И что случилось?

– ПОДЗЕМЕЛЬЕ НАЧАЛО… ЧАХНУТЬ. НО ПОТОМ… К НАМ… ПЕРЕСЕЛИЛИСЬ… ФЕЙРИ ИЗ ВЕРХНЕГО МИРА. ОНИ… РАЗБУДИЛИ ЛАБИРИНТ. НО ОН… НЕ ВПУСТИЛ НАСЛЕДНИКА… ОБЕРОНА.

– Он выбрал Джарета.

– ДА. И СНОВА… УСНУЛ… ДЖАРЕТ… ДЕЛАЛ… ЕГО… РАБОТУ… ЭТО ВАЖНО… ЕСЛИ ЛАБИРИНТ ОСТАНЕТСЯ… БЕЗ ВОПЛОЩЕНИЯ… ОН ЗАКРОЕТСЯ… ОН СЛИШКОМ СТАР, ЧТОБЫ… ДОЛГО… БОДРОСТВОВАТЬ… ТЫ СПРАВИШЬСЯ… МЫ ПОМОЖЕМ – И Я… И АЛЬБРЕХТ… ДАЖЕ… КИНТА И АЛАН.

– Ты откроешь мне путь?

Ториус тяжеловесно кивнул.

– УДАЧИ ТЕБЕ… МОЙ ДРУГ.

– Надеюсь, мы скоро увидимся, – Алиас поклонился с искренней благодарностью и вошел в возникший портал.

Он ожидал увидеть какие-то чудовищные изменения, но Лабиринт остался прежним. И ворота открылись лишь чуть более натужно, чем обычно. Замок стоял, как ни в чем ни бывало. При виде некроманта гоблины с радостным визгом окружили его. Они подпрыгивали, заглядывали в глаза, самые смелые даже дергали за куртку.

– Тихо! – Алиас вскинул руку. – Я пока не готов ответить на ваши вопросы. Но я постараюсь прямо сейчас выяснить, что происходит. Не ходите за мной.

Гоблины притихли и пропустили Алиаса в замок. Почему-то он счел, что разговор должен состояться именно в тронном зале. Хотя, будет ли разговор? Снизойдет ли древний, как мир, Лабиринт к словам простого некроманта?

– Я пришел, – шаги Алиаса звучно раздавались в пустынном зале. – Однажды я слышал тебя, когда находился на грани между жизнью и смертью. Молю, ответь мне и сейчас.

«Спрашивай».

Алиас вздрогнул. Голос, прозвучавший у него в голове, был очень похож на джаретовский.

– Благодарю, – Драккони сложил руки на груди. Он полностью успокоился, как перед боем. – Ториус уверен, что ты желаешь видеть меня своим воплощением. Он ошибается?

«Нет. Ты меня полностью устраиваешь, Алиас Драккони».

Неподалеку от некроманта что-то вспыхнуло, в воздухе возникла хрустальная сфера и медленно подлетела к нему.

«Не бойся, возьми».

Алиас принял кристалл на ладонь. Сфера лопнула мыльным пузырем. На ладони некроманта остался локон его волос.

«Теперь ты свободен от прежних обязательств. И можешь стать королем».

– Еще раз благодарю и прошу простить за дерзость, но вынужден отказаться. Возможно, когда-нибудь я и смогу замещать Джарета – время от времени – но не сейчас. Мне не сравниться с ним. К тому же, человек не может стать королем гоблинов.

«Теперешние гоблины по большей части – бывшие люди. А ты – не просто человек, Алиас. Общение с фейри изменило тебя. А я одарю тебя силой, о которой любой маг может только мечтать. Соглашайся».

– Сначала я хочу узнать, что произошло с Джаретом?

«Он нарушил очень важное правило. Преступление такого рода наказуемо».

– Он жив?

«Пока да. Но сюда он не вернется. А теперь перейдем к обряду».

– Нет! – Алиас произнес это короткое слов чуть более резко, чем намеревался. – Никакого обряда не будет. По крайней мере, пока ты не скажешь, где Джарет. И в чем заключается его наказание?

«Хорошо, но потом ты примешь трон».

– Я ничего не обещаю.

Алиас уловил что-то похожее на смешок.

«Джарет осужден на изгнание из Подземелья. Навсегда».

– И куда же он изгнан?

«Для фейри, совершивших настолько серьезные проступки, существует лишь одно место ссылки».

– Верхний мир? – предположил Алиас. – Это жестоко, ведь магия там почти иссякла.

«Нет, – неохотно ответил Лабиринт, – не Верхний мир».

– Ад?! – холодное спокойствие покинуло Драккони. – Ты отправил его в Ад?! И после этого хочешь, чтобы я стал твоим воплощением?

«Да, хочу. И ты им станешь, Алиас. Подумай о последствиях своего отказа. Оставшись без воплощения, я закроюсь. Алан не вернется из Эринии. Лесной край охватит гражданская война. А учитывая, кто там обитает, пострадают все соседи. Гоблины одичают без повелителя и станут еще одним бедствием для Подземелья. На них будет объявлена охота. А тебе придется бежать в Верхний мир. Дружба королей заканчивается, когда им начинают противоречить, Алиас. Решай сам, что для тебя важнее: верность другу или мирная жизнь всего Подземелья».

Драккони каждым нервом ощущал тиканье часов на стене. Странно, раньше он их не замечал. А есть ли время в Аду? И чем оно измеряется там? Дом боли состоит из тринадцати комнат. Алиас побывал в самой первой. Джарету предстоит пройти все. Демоны не размножаются обычным путем. Они создают себе подобных из попавших к ним в лапы людей и фейри. Но Джарет не граф фон Кролок. С ним будут играть очень долго, ломая волю и изменяя саму суть.

– Алиас?

Некромант резко обернулся. В зал нетвердой походкой вошел Герберт. Выглядел он заспанным и почему-то пыльным.

– Как хорошо, что ты вернулся, – Герберт протер глаза и зевнул. – Я тебя ждал.

Он обнял Алиаса за шею и обмяк. Драккони под его весом поневоле сделал несколько шагов назад и сел на ступеньки трона.

– Герберт, проснись! Да что с тобой такое? Что ты с ним сделал, Лабиринт?!

«Всего лишь немного приглушил его неуемную натуру. А хочешь, я изменю его, Алиас? Это будет непросто, но я смогу. Он снова станет человеком, более того, вернутся его способности к магии. Гадкий утенок станет лебедем. Самым величайшим магом Подземелья. Седьмой сын седьмого сына – ты ведь знаешь, что это означает?»

Алиас ахнул. Тут же вспомнились слова Герберта: «У отца таких, как я, еще пятеро по усадьбе бегало. И один наследник. А я был самым младшим». Так вот почему его выбрал граф!

«Подземелью нужны маги, Алиас. Возможно, у Герберта получится исправить ошибку фейри и уничтожить Тьму. Конечно, если у него будет достойный учитель».

Герберт вздохнул во сне и сполз на колени Алиасу. Некромант погладил его припорошенные пылью волосы. Нет, это не просто пыль. Драккони принюхался. Полынь? Странно. Он попытался представить себе Герберта человеком. Без голодного блеска глаз, звериного оскала, хищных повадок. Свободно жонглирующего магией. Сердце заныло. Выбор стал еще тяжелее. Одна чаша весов ощутимо перевешивала.

– Игрейна… – простонал Герберт, не открывая глаз. – Не плачь… он вернется.

Алиас сжал губы. Есть третий выход. Всё можно решить одним махом. Он достал из кармана ключ от коттеджа, положил у самого трона. Джарет поймет.

– Когда-то в Верхнем мире Йоль праздновали тринадцать ночей. Три первых были самыми важными. Даже боги не могли отказать в это время людям.

«Да, отказать не могли. Но только если им приносили правильные жертвы».

Показалось, или Лабиринт действительно озадачен? Алиас достал из-за голенища сапога нож. Жаль, короткий. Придется перерезать горло. Неаккуратная смерть. Лучше бы в сердце. Он бережно переложил Герберта на ступени и встал.