Текст книги "Цепи прошлого (СИ)"

Автор книги: Олеся Шалюкова

Соавторы: Леонид Браславский
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 23 страниц)

– Деми, проснись, а то ежика подарю. – Деметрий даже потыкал палочкой в девушку. Ежиком он называл страшное…нечто, которое сделал, когда учился лепить из пластики.

– Нет меня! Уважаемый Грандсир, сообщите демонам, пожалуйста, что нас ждёт, а то поспать мне не дадут. А я и так в предвидении провисела всё свободное время. Дайте хоть пару минуток подремать.

– Все просто – Изначальный Тень, которого упокоил Мистраль, вырвался из Чертогов и буянит.

В наступившей тишине необычно громко прозвучала матерная конструкция в исполнении Деметрия. И на него впервые даже не рыкнули.

– Я вам даже больше скажу, все убийства, которые произошли в Москве за последние несколько дней – его рук дело, – не отрывая лица от стола добавила Деми. – И Неведомый клан – его раздражает. Как только он соберет свиту и армию, нас ждёт война.

– Учитывая, что Мистраль и его сына зарубил – я не удивлён, что он нас не любит. – Гост хмыкнул, поглаживая Харона. – Вот почему Харон волновался… учуял эту душу.

Юна зябко поёжилась, она времена Изначальных и их детей практически не застала. Зато кровавые легенды перед сном… Были не самым приятным чтивом. Эфа отнеслась к происходящему философски, также как и Веста.

Ри неотрывно смотрела на дочь.

Демиан, все ещё поглощённый работой, а потому сидящий тут фантомом, буркнул:

– Поймать бы гада, а там ему голову открутим…

– О да, это приятная новость, – наконец-то подняла голову Деми. – Голова у него сейчас есть. Пару дней назад головы у него не было.

– А, форма густой тьмы… он в ней провёл десять лет, пока его кое-кто не поймал… – Гост покосился на молодую жену Демиана.

Ната фыркнула.

– Поймала бы раньше, но эта тварь от меня по всем континентам шарашилась!

– Включая тот, который уже не существует. – Кивнул Гост. – Мы с Сейхо замучились его гонять.

– Ну… как теперь вы знаете, – вздохнула Ночь. – Гоняли мы его напрасно, эта гадость вырвалась…

– Одновременно с Десяткой, – подсказала Деми глухим голосом. – Прошёл он вместе с душой Мистраля, из-за чего была повреждена память нашего первого Грандсира, и мне даже довелась честь скрестить с ним клинки. Правда, смертельно опасная честь, ну да ладно, голову не отрубил и то хорошо. Тень же тем временем нашёл укрытие в теле «русалочки» Алхимика. Тень получил свободу, когда Мистраль выпил русалку, чтобы утихомирить свой Голод. Если бы он этого не сделал, боюсь мы бы с вами сейчас здесь не разговаривали, поскольку его Голод был на порядок страшнее обычного голода истощённого Древнего. Добавьте знания, возможности Мистраля и получите ответ, почему в одной из веток вероятностей я увидела полное исчезновение вампиров.

Гост с Лазарем переглянулись, посмотрели на озадаченных Дэвона и Деметрия… и расхохотались.

– До вас так и не дошло!? – Лазарь утёр слезы смеха. – Самаэль – первое имя Мистраля. Тоже мне, Демоны, так историю клана знать!! Позор на ваши лысые головы!

Полина только покачала головой. Эфа, которая с Самаэлем так и не пересеклась, изумлённо смотрела на то хохочущих демонов, то на спокойного Грандсира.

– Мистраль был здесь?! – не веря в это спросила она. – Но ведь он же! Он же!

Веста и Юна переглянулись и уставились на Деми, которая представила Самаэля как своего «бойфренда». Девушка тут же занервничала.

– А что вы так на меня смотрите? Спектакль это был! Спектакль. Не могла же я сказать, пап, мам, демоны клана, вы знаете, тут по ряду причин в моей башне сам Мистраль отсиживается. Он правда уже не Мистраль, а Самаэль, но собирается вернуться обратно в Чертоги, где ему самое место?! Как вы себе это представляете?!

– Я предлагала ему остаться, – добавила Ната, посмотрев на Деми с сочувствием. – Но тот, кто однажды побывал в Чертогах, уже не может остаться на земле. Чертоги зовут обратно. И хотя по сути, это не было бы нарушением правил, как и Аркат – он получил бы новую жизнь, но зов Чертогов оказался слишком силён.

– Но Аркат остался… – Заметил Гост.

– У него есть стихии, – пояснила Деми, что-то рисуя пальцем на столе. – Он их проводник, он слышит их постоянно. И все стихии в один голос буквально кричали ему «Как здорово жить». Разве он мог вернуться в чертоги? Когда здесь столько всего интересного?

– Да, Повелитель Стихий всегда был немного не от мира сего… – Заметил Лазарь. – Так, ладно, ближе к внутренностям. Этот хмырь опять буянит… и, дай угадаю, хочет власти и силы? Так… что мы имеем… Ага, соберет силу, свиту, и пойдет приключаться. Куда он пойдет? Правильно. Захапывать кланы. Нас он хочет вырезать – не вариант. Природники … Ага, щас, он Фенрира до трясучки боится. Стихии – там теперь Аркат ошивается, тоже не по зубам. Некроманты… не, там Асфодель рядом, да и Максимилиан – аватара Смерти. Призовет ее, она и раздавит гада. Тени… Там Владимир окопался – мы тут же явимся морду бить. Банкиры – та же история. Правящие разве что… но там Траум, а во времена моей молодости его называли если не сыном, то как минимум одним из первых птенцов Изначального-правящего. Вывод очевиден, если он не поглупел – в Москве он не будет искать ничего.

Покосившись в сторону Лазаря с восторгом, Деми вытащила рисунки. По столу раскатились весьма мрачные картины убийств, казней, пыток.

– Не Москва, – тут же сказала она, пока демоны разбирали листы. – Не везде Россия. Европа, например, лист который у Госта – это Прага, если я правильно поняла, туда он идёт за Правящими. Во Францию – за Тенями. Испания, Италия и что-то ещё на юге – Стихийники … Больше, простите, ничего не видела. Всё-таки, – на щеках девушки вспыхнули пятна лихорадочного румянца. – Не моя весовая категория. Я против него… как мышка против слона.

– Ты ещё расскажи, за что тебя заперли. – Не замедлил подставить сестру фантом Дема.

– Ауууу… А может не надо? – жалобно спросила она.

– Скажи-скажи. А то они меня достали.

– За дело? – предложила Деми, прикидывая мысленно пути к отступлению.

– Деми…

– Хорошо, хорошо! Ну, перешла я дорожку Теню… несколько раз… вот… А потом ещё и взломала его защиту, узнав, что он собой представляет. Вот. Простите…

– Перевожу. Она попёрлась ОДНА без защиты черт знает куда, и если б не одна случайность – не было б у вас сейчас ни её, ни меня. Так что, пока эта вся муть не закончится, она под домашним арестом. Даже сейчас меня уговорили только на час её выпустить.

– Ууу… Он не должен был напасть! – возмутилась Деми. – Он должен был тихо-мирно сидеть совсем в другом месте, убивать двух вампиров! Откуда я знала, что успела оттоптать ему любимую мозоль, и что он, даже не восстановив свой облик припрётся меня убивать?!

– Провидице положено знать. – Философски изрек Лазарь… и вручил девушке карамельку на палочке.

Поблагодарив его взглядом, Деми засунула за щеку сосульку и вернулась обратно на стол.

– Вот лет так через пятьсот, когда буду называться действительно провидицей, а не малолеткой, тогда может знать такие вещи и смогу.

– Дите, оно дите и есть. – Согласился Демиан.

Покосившись обиженно на фантом брата, девушка закрыла глаза, делая вид, что она «не здесь».

Благодаря следующей ситуации, присутствующие смогли потом хвастаться, что видели уникальную картину – Ступор Малого Совета в полном составе.

С потолка, головой вниз, появился мальчишка с янтарными волосами и сунул провидице под нос бархатную коробочку для колец.

– Деметра! Предлагаю тебе ногу и печень! – Затем, словно вспомнив, он добавил. – Ты ведь бууудешь моей женой? – Под конец мальчишка хлопнул ресницами.

– Вэл, – не поднимая головы, Деми вздохнула. – Если с печенью я тебе ещё что-нибудь изображу быстро, то нога… только если баранья, причём молодого барашка. И организую я её тебе максимум под соусом. А вообще готовится всё это долго. Второе это точно не … – слова увяли на губах, до Деми наконец-то дошло сказанное гостем в полном объёме. – Чего?!

– Ммм?..

Подняв голову, Деми посмотрела на демиурга, на коробочку, на него, на коробочку в его руках.

– Ты сейчас пошутил? – жалобно спросила она.

– Не-а. – Коробочка открылась…

Кольцо было из лунного металла. Того же самого, как и будущие кости Деметры. Что за камни украшали кольцо, она не смогла бы сказать даже при всём своём желании. Они явно на Земле не встречались. А ещё кольцо удивительно напоминало корону.

Первым все же «отвис» Гост… но выдавить из себя не смог ничего. Он был в шоке.

Деми растерянно хлопала глазами на Вэла, не зная как реагировать на происходящее и по-прежнему ещё надеясь, что это всё – шутка. А он терпеливо ждал ответа.

– А я предупреждал, Деми… – Донесся голос брата. Все такой же уверенно-сосредоточенный, что заставляло верить в реальность.

Бросив взгляд на брата, Деми снова воззрилась на Вэла.

Это было немного слишком и пугало.

В конце концов, кто она – и кто сам Велиар!

– Я… – Деми прикусила губу, виновато глядя на Вэла.

– Тебя люблю, – подсказала Ната, с интересом наблюдающая за происходящим. А также сообщив скромно брату: «И она сейчас тебе откажет».

«Да по глазам вижу. Вправь ей самооценку, а!?» – Велиар все так же ждал…

«Сам будешь этим заниматься», – усмехнулась Ната, потом мечтательно добавила. – «Внеси что ли ещё немного разлада в души демонов, а то они кажется начинают понимать, что кто-то непонятный ввалился в защищённый малый зал, пристал к их провидице. И ещё что-то предлагает при этом… И кстати, ты перепутал. Вначале надо было спросить у родителей, а ещё можно было у брата спросить, отдадут ли они её тебе».

«Брата спросил, родителей тоже», – Отмахнулся Велиар, – «Предлагаешь показать, кто я такой?»

«И они согласились?!» – изумилась Ната. – «Нет, нет, нет, не надо показывать, я против! Такой сюрприз им надо преподнести попозже. А она… Сейчас».

Щёлкнув пальцами, Ночь невесомо прошептала несколько слов, с древнего шумерского расшифровывающиеся как «будь честен сам с собой».

– Я… я… согласна… – Деми распахнула глаза, бросила испуганный взгляд на Нату, поняв, что сказала не то, что собиралась. Ночь ответила милой улыбкой.

И следом уже загнанный взгляд провидицы обратился на Вэла. Тот тут же воспользовался ситуацией, нацепив ей на палец колечко… а потом все же сжалился:

«Я же не говорю, сию секунду… Хотя охотно соглашусь», – подмигнув девушке, он легко уселся на стол перед ней.

– Деми, а я тебе говорил, что тебе надо вправить самооценку. – Ехидно отметил Дем. – Поздравляю, сестренка!

Деметрий же, обретя дар речи, не сдержал нескольких матюгов, и спросил:

– А ты, собственно, кто такой!?

Застонав, Деми рухнула снова головой на стол.

– Объясняйте сами!

– Ага, объясняйте! – Кивнул Велиар, подложив девушке ладонь.

Ладонь у демиурга была холодной, поэтому прижавшись к ней пылающим лбом, Деми поняла, что никуда-никуда не сдвинется в ближайшие пару минут – точно.

– Жених Деми. Вопрос закрыт. – Донесся голос Демиана. – А теперь трындите, у меня чп. – И фантом пропал.

Демоны удивлённо посмотрели на то место, где только что был фантом их мага… потом до собравшихся дошло, ЧТО он сказал, и вампиры синхронно побледнели!

Велиар же рассмеялся и телепортировал прочь сестру и невесту.

В Малом зале повисла тишина. Ри, прижавшись лицом к плечу мужа, сдавленно хохотала, легко считывая то недоумение, раздражение и удивление, которые буквально распирали комнату.

Демоны были в шоке, и в кои-то веки, Адриана их отлично понимала!

Каст брёл по улицам не разбирая дороги. Все сознание заполоняла боль, и только она. Не было сил злиться, даже ноги переставлять уже было подвигом. Но он упрямо шел. Куда? Наверно, на встречу смерти под палящими лучами ненавистного солнца.

Но вот он споткнулся, заплетающиеся ноги зацепили камень, и вампир упал лицом на дорогу…

За мгновение до падения от асфальта поднялись чёрные жгуты тени, подхватили Каста и … мир исчез. Разбился на куски и снова собрался. Над головой был высокий потолок. Чуть слышно звенели жгуты на покачивающейся музыке ветра.

Боль не прошла, но стала мягче.

– Как самочувствие? – приятный голос над головой был полон сочувствия.

Каст с огромным трудом разлепил пересохшие губы, сжал непослушными пальцами то, что осталось от плеча.

– Ужасно… где я?

– У меня дома. Я могу тебе помочь.

– Кто ты?.. Как?..

– Меня зовут Тень. Я хозяин всех теней на этой планете.

Недоуменный взгляд вампира был красноречивее любых слов.

– Ты плохо знаешь историю, – попенял с лёгкой ноткой укоризны Тень, сидя в своём кресле. – Я Изначальный.

– Изначальные перемерли… кроме пса. – Хрипло отозвался Каст, садясь.

– Это ты Фенрира псом назвал? – развесился Тень совершенно очарованный мальчишкой, подобранным совершенно случайно.

– Да.

– Замечательно, восхитительно и великолепно, – хозяин дома похлопал в ладоши. – Мне нравится твой подход к жизни. Ты не москвич?

– Нет.

– Замечательно! А клан?

– Тени…

– Хм. И не знаешь Изначального своего же клана? – Тень расхохотался. – Ты мне нравишься. Решено. Будешь первым в моей свите.

Каст саркастично усмехнулся, скосив глаза на огрызок руки… а затем все же выдавил из себя что-то в стиле «это честь для меня».

– Я хочу отомстить…

– Не проблема. Руку сейчас организуем. Судя по следу, нарвался ты на кого-то… весомого. Немного поболит, – с улыбкой садиста, сообщил Тень, щелкнул пальцами. Тонкие жгуты вцепились в вены Каста, продолжая руку, наращивая её. Теневые вены, теневые кости, такое же мясо и кожа. Впрочем, рука была даже осязаемая и слушалась как самая настоящая.

Оценить, правда, Каст это смог только через пару часов, когда вторично пришёл в себя. На этот раз боли почти не было. Так, тупая ноющая боль, напоминающая о том, что он должен отомстить за это.

На столике рядом с кроватью стояла пузатая фляга, в которой перекатывалась кровь. Хозяин дома был здесь же. Сидел с книжным томиком в кресле, задумчиво что-то разглядывая.

– Кровь, – сообщил он. – Подкрепись. И рассказывай, что привело к такому плачевному виду тебя. Особенно если учесть, что ты довольно силён.

Каст залпом выпил все… а затем начал рассказ.

– У меня была встреча с этой неведомой тварью… провидицей. Она приперлась с каким-то мальчишкой, он влез, когда я ставил девку на место, и – итог… никакой магии! Он сделал это голыми руками и без напряжения!

– А что тебя связывало с провидицей? – голос его звучал спокойно. Только в чёрных глазах промелькнула алая метель.

– Ее хотели выдать за меня.

– А почему в прошлом? И ты был – единственным кандидатом?

– Нет. Там целый список был, но неожиданно все стали отказываться. Потому что после такого я убить ее хочу… хотя получить ее наложницей и сломать – тоже неплохо… – прошипел Каст.

Тень усмехнулся.

– Забудь про девочку, – посоветовал он. – Не стоит она того.

– Месть есть месть.

Хозяин дома не стал ничего говорить, пожал плечами. Потом опустил взгляд на пол.

Тени, собравшись со всех сторон, сложились в часы.

– Отдыхай. Можешь связаться со своим кланом. Дом в твоём распоряжении.

Не добавив больше ни слова, Тень исчез.

Каст удивлённо покосился на то место, где он только что сидел, затем на свою теневую руку… и хищно оскалился. О да, он отомстит. Вот только не видел он холодных серых глаз следящих за ним из висящего на стене топора.

«Посмотрим, как это ему понравится…» – Подумал наблюдатель и прекратил слежку, не находя ничего интересного для наблюдения.

Хозяин ушёл из дома, а Каст лёг спать…

Дем все так же сидел в своей лаборатории и работал со змеями. Отвлечь его от работы едва ли вообще было возможно… пока он не дойдет до этапа, где ему будет нечего делать.

Ната дремала в гамаке. Деми в прострации сидела у стены с лисёнком в руках.

Царила тишина, изредка нарушаемая непечатными возмущениями мага.

– Деми, перестань гипнотизировать скальпель.

– Почему? – отозвалась эхом девушка, не особо и вслушиваясь в слова брата.

– Потому что он мне в спину не вонзится.

– А если попробовать?

– Попробуй. Не вонзится. Я на него и падал, и взрывалось тут все…

– Да? А зачем?

– Всякое бывает…

– Ты меня пугаешь…

– Нет, констатирую факт. – Демиан повернулся к сестре.

Подняв голову, она смерила его задумчивым взглядом. Уткнулась лицом в шёрстку дремлющего лисёнка и закрыла глаза.

– Деметра…

– Да?

– Чего ты киснешь?

– Я не кисну… я убиваюсь. Это разные вещи.

– Зачем?

– Не зачем, а по какому поводу и кому, – бросила Деми злющий взгляд на Нату, – сказать за это «спасибо».

– Кажется, – свесилась Ната с гамака, – вместо «спасибо» кто-то хотел кинуть в меня тот самый скальпель.

– Зря. Деми, скажи спасибо. Она тебе услугу оказала.

– Какую?! – взвыла отчаянно девушка. – Если только медвежью!

– Ничуть. Даже я слышал, что она сделала. А ты древнешумерский знаешь лучше меня.

– Дём, Ночь тебя забери!

– Со всем моим удовольствием, – засмеялась Ната с гамака.

Деми потеряла нить размышлений и стукнулась затылком об стену.

– Деми, я серьезно. Ты сама ждала его шага. Но кто ж знал, что он сделает такой большой?

Вампиресса сжалась.

– Ты не понимаешь!!!

– Просвети.

– Я уже сколько раз тебе говорила?! Я не ты! И я отлично понимаю, что между нами лежит настоящая пропасть!

– Ната… объясни ты, МЕНЯ она слышать НЕ желает. – На этот раз уже Демиан гулко ударился лбом о стол.

Посмотрев на близнецов, Ночь хихикнула как девочка.

– Дём, у тебя голова что, чугунная? Или стол неправильный? У Деми вроде так не гудело!

– Она не о стол билась… он адамантиновый… – Демиан продолжил методично биться головой о стол.

Переместившись к мужу, Ната положила на стол подушку, чтобы было мягче биться. Затем внимательно посмотрела на Деми.

– Плохо, когда вокруг столько красивых мужчин, – констатировала она в итоге.

– А для тупых? – Дем пробухтел сквозь подушку.

– Мужская и женская психология, – отозвалась Ната тихо. – То, что для тебя совершенно очевидно, с женской точки зрения ещё факт не доказанный и, возможно, никогда доказанностью похвастаться не сможет. Слишком много демонов, красивых, заметь, демонов, которые вас воспринимали и воспринимают как детей. То же самое и в остальных кланах. Все, кто мог когда-либо понравиться и нравился Деми, воспринимали её как малышку, поскольку качали её на руках. А те, кто мог воспринять её как романтический объект для ухаживания, были однозначно ей не парой. Понимаешь?

– Ну, допустим.

– Вот, ситуация и сложилась таким образом, что… – Ната вздохнула. Деми смеялась с лисёнком, вылизывающим её лицо. – Что полное отсутствие необходимых знаний с романтической точки зрения. Ещё и Сэм, оказавшийся грандиозной подставой, добавил.

– Ясно. Вот бери свою провидицу и воспитывай. А то Вэл ее только плохому научит…

– Провидицы то как раз не мои, – вздохнула Ната. – Провидицы Вэла…

– Все равно учи!

– За один раз этому выучиться невозможно, и, – глаза Наты сверкнули. – Для этого нужен мужчина.

– Это такой тонкий намёк?

– Нет, это толстый намёк на тонкие обстоятельства, звучащий следующим образом, пусть Вэл разбирается сам. К тому же, теперь это его невеста.

– Женщины… Когда надо, ничего от вас не дождёшься…

Ната фыркнула и вернулась на свой гамак.

Демиан тоже фыркнул и вернулся к работе. Спорить с этим особями женского пола невозможно. Да и смысла не было. Женская логика категория непобедимая и неоспоримая, как ни пытайся к ней прикрутить вменяемый логический аппарат. А поэтому лучше было и не терять на напрасные потуги времени…

Глава 3. Желание рыжей души.

Десятый ход

Созерцательное состояние брата прервала Деми. Всё также не отрываясь от стены, она спросила:

– Дём. Как насчёт свидания?

– А?.. – Дем повернулся к сестре всем телом.

– С красивым обаятельным мужчиной, у которого за душой ни гроша, зато подлости хватит на десятерых и ещё довесок останется, – продолжила размеренно девушка.

– Тень?

– Точно. Он самый. Прогуляешься со мной?

– Охотно. – Демиан хищно оскалился.

– Тогда идём! – Деми протянула руку, намекая что за неё надо бы взяться. Фигура девушки размывалась по краям и дрожала. Дем легко схватил за руку сестру, успев сбросить на стол Змея.

Ната не шевельнулась, хотя и хотелось, очень. Демиургу вмешиваться было нельзя. А спустя мгновение от близнецов не осталось и следа. Зато появились они совсем в другом месте. Вплотную к вратам Чертогов. У одной створки Дём, у другой – Деми.

А напротив, спускаясь по лестнице из облаков, двигался мужчина в тёмном фраке.

– Понты, пафос, скука… – Демиан вздохнул, материализуя свой любимый посох.

– Какой невежливый молодой человек, – удивился Тень, остановившись на краю озера, но не ступая на землю. Следом его взгляд остановился на Деметре. – А с вами, милая леди, мы уже знакомы.

– Не могу сказать, что это было приятное знакомство, но всё же – знакомы.

– Действительно. Кто-то вас так эффективно защитил… А вы, верно? – взглянул он на Дёма.

– Демиан. – Дем отвесил чуть шутовской поклон, выбирая, как удачнее ударить незваного гостя посохом.

– И, поправьте меня, если я ненароком ошибусь, вы стражи Чертогов?

– Браво, с первой попытки…

Тень усмехнулся, отступил, усаживаясь на одно из облаков, оставаясь вне досягаемости Дёма.

– Вы всегда такой невежливый, молодой человек?

– С теми, кто посягает на мою сестру, моя вежливость ограничивается быстрой смертью. Увы, вы сделали эту глупость дважды.

– Я был столь неосторожен, что обидел вашу сестру? Примите мои искренние извинения. Но ваша сестра… поступила очень недалёким образом. И появилась там, где ей появляться не стоило.

– Может это вы там, где вам быть не следует?.. Помнится, ваше место в Темницах…

– Там было слишком светло, знаете ли, свет глаза резал. К тому же, у меня оказалось немного незаконченное дело на земле, – смерив ещё раз взглядом Деми, Тень усмехнулся. – А ваша сестра замужем, лорд Демиан?

– Обручена. – Усмехнулся в ответ Демиан.

– А тот, с кем она обручена… Сможет ли её защитить?

– О да. К тому же у нее есть я. – В руке мага посох провернулся, и на миг в навершии отразились лица поглощенных.

Тень не впечатлился, снова с интересом вгляделся в молчащую Деми.

– Красивая, хрупкая, с замечательным даром… Всё-таки, да. Хочу, – очаровательно улыбнувшись, мужчина взглянул на врата. – Как я понимаю, вы попробуете мне помешать? – спросил он с долей равнодушия.

– Еще и самомнение зашкаливает… Ночь, ну как ты могла ТАК облажаться… – Тяжело вздохнул Демиан.

Тень склонил голову.

– Молодой вампир, не разменявший ещё и ста лет… Гений, понимаю. Но всё же, молодой человек, стоит немного реальнее относиться к оценке своих сил. А… – взгляд гостя скользнул в сторону, к Деми. – Ваша сестра, ну, конечно! Я забыл. У вашего Неведомого клана всегда был какой-то сумасшедший пунктик. Вы совершенно отрываетесь от реальности, если защищаете одного из вас.

Демиан на него смотрел абсолютно равнодушно. Этот мужчина его раздражал… но что-то подсказывало, что сейчас не время демонстрировать свои истинные эмоции.

Тень вытянул руку вверх, прищелкнул пальцами, и во врата ударили тонкие жгуты. Вцепившись в декоративные линии на вратах, они начали тащить створки на себя. Демиан прикрыл глаза, посох в его руках обратился лучом невыносимо яркого света… и свет окутал врата, разъедая жгуты.

– Озеро помнит тебя, Изначальный. – Не своим голосом произнес маг. – Твое место по ту сторону… – Облако потянуло к черной глади озера. – Не иди против мироздания, ты слишком слаб для этого…

Тень вздохнул, почесал в затылке. Посмотрел на врата. Под прикрытием света, в воздухе крутилась с серебристым кинжалом девчонка, быстро отрезая жгуты. И видно было, что против этих двоих его фирменные жгуты не самое лучшее оружие.

– Ну что ж, загляну в другой раз, – сообщил он сам себе и исчез за миг до того, как облако, на котором он сидел растворилось в водах озера.

За спиной Дёма приземлилась к Вратам Деметра, закончившая со жгутами окончательно. Прижалась лбом к спине брата и тихо спросила:

– Что скажешь?

Дем покачнулся.

– Силен… Слишком. – Устало отозвался он. – Если бы не память Озера, едва ли так легко обошлось бы… надо понять, как свести на нет нашу разницу в силе и опыте…

– Угу, – обняв брата за пояс, Деми мурлыкнула. – Не силён он ещё пока, Дём. Получится тавтология по звучанию, но сейчас он ещё тень от прежнего себя. И в ближайшее время будет наращивать свои силы.

– Значит, надо действовать быстро.

– Не получится, – отозвалась девушка. – Мы все в рамках игры, не забывай об этом.

– Я в курсе, Деми.

– Значит, – дотянувшись и чмокнув брата в щеку, девушка прошептала. – В курсе и о том, что он тоже пока ничего не сможет сделать. И главное, теперь мы можем побывать в гостях у Доски. У меня есть что у неё спросить, а ты всегда можешь в ней покопаться. Мы с тобой, два шантажиста, неужели не сообразим, как с ней договориться?

– Логично. Сейчас? – Глаза мага загорелись.

– Нет, – Деми засмеялась. – На следующий ход отложим это. Главное, прихватить «пряник» и найти «кнут».

– Кнут? Доске Судьбы? Хорошо пошутила… Разве что пообещать стянуть с Вэла штаны и выпороть прилюдно… так он не оценит…

– Она, думаю, тоже!

– Да нет, она – будет ржать…

Деми засмеялась.

– Возвращаемся домой?

– Ага, погнали…

Над озером прокатился звон, створки за спиной дрогнули, словно на той стороне кто-то сердился, и в следующий миг близняшки уже были дома. Что примечательно – каждый в своей башне.

Дёма ждала Ната, Деми – кровать. Сил у провидицы практически не оставалось, и если не спать, то хотя бы прилечь хотелось невообразимо. Но было и другое, что она хотела сейчас больше, чем лечь в кровать.

Поэтому в своей башне Деми пробыла ровно две секунды и сбежала оттуда в основной особняк, пользуясь тем, что вместе с братом от Врат их раскинуло в разные места. И установить полог домашнего ареста, Дём ещё не успел.

Немногим ранее в своем дворце Велиар медленно брел по бестиарию, вглядываясь в «экспонаты», словно искал что-то. Местами на губах расцветала улыбка, местами – проступала тоска. Он шел и слушал то, что не слышали другие. То, ради чего создавался бестиарий.

– Опять грустишь? – тихий голос Наты донёсся откуда-то сбоку. Присев на корточки рядом с террариумом с огромными бабочками, она внимательно разглядывала хрупкие крылья прекрасных насекомых.

– Частично. Ну как она? – Велиар остановился рядом с сестрой.

– Уже успела смыться, – отозвалась Ната. – Думаю, сегодня опять будет избивать грушу в спортивном зале. И в этот раз этого избиения груша не переживёт…

Велиар посмотрел в потолок.

– Нет. Тебе ли не знать, где она.

– У Врат, – не стала скрывать Ната. – Отправилась на «свидание» с Тенью. Тот решил в свою свиту кого-то из Темниц вытащить.

– Едва ли получится.

– С учётом какие у Врат – Стражи? Однозначно сегодня не получится.

– Ну да.

– Вэл, ты чего-то боишься?

– Да. И ты отлично знаешь, чего.

– Тогда уж за кого, – вздохнула Ната, повернулась к брату, сев на пол и прислонившись спиной к стеклу террариума. Окинула взглядом мальчишеский облик, встрёпанные янтарные вихры. Посмотрела на чёрное кольцо у локтя. – И стоило оно того? – спросила она, не подозревая, что слово в слово повторила слова Базиля, сказанные им ранее.

– Стоило, конечно. Ты бы поступила иначе?

– Я бы? – Ната вздохнула. – Точно так же поступила бы и я.

– Вот видишь. Так что не один я такой балбес.

– Жили-были два демиурга. Жили себе спокойно, не тужили. Но надоело одной рыжей лисе Алисе сидеть в Чертогах, где скучно и душе негде разгуляться, – заговорила Ната на манер сказки. – И решила Алиса, что хочет она обратно на землю, пусть в образе любого животного, только обратно, в жизнь со всеми её радостями и горестями. Проблема была только одна, никак не подворачивалось подходящего желания. И тогда увидела она как внизу её наследник встретил свою вторую половинку, и пожелала она чтобы родились у них вопреки всем правилам близнецы, которые и под солнцем жить могут, и под луной. А всё ради того, чтобы демиурги больше не могли жить спокойно. Удружила Алиска…

– Ты знаешь, что она еще сотворила? – Ехидно спросил Велиар.

– Ты про лисёнка? – улыбнулась Ната. – Или что ещё учудила?

– Лисенок ладно. Она вырвала у меня из рук кости и сделала ход, когда освободилось место Самаэля. – Рассмеялся Вэл. – Как была занозой, так и осталась!

– Ох! И что наша рыжая загадала?!

– Возможность становиться собой.

Ната присвистнула.

– Только оборотничества нам для счастья и не хватало. А близнецы в курсе?

– Делают вид, что не знают, кто она.

– И когда уже успели?! – изумилась девушка.

– Откуда мне знать?

– Действительно… Что делать будешь, Вэл?

– Ничего. Алиска – ходячий анекдот. Пусть играет.

– Я уже сочувствую Тени, с нашей рыженькой станется делать совершенно убойные ставки на ход…

– Она может… это такая девочка… ммм…

Ната прищурилась.

– Если Деми услышит, как ты говоришь о рыженькой, будет ревновать.

– Деми старательно убеждает себя, что между нами пропасть.

– Докажи ей, что это не так. Когда это у тебя возникали проблемы с девушками?

– Никогда. Но она – упертая.

– Будь иначе, разве она бы тебя заинтересовала? Кстати, Вэл! Удовлетвори любопытство, чем она тебя зацепила?

– Она – необычная.

– Вэл! Одно слово и всё?!

– А тебе мало, Ната?

– Наверное, да, – кивнула девушка.

– Тогда предполагай…

– Ох! И почему ты рассказать не можешь? Я может, хочу предъявить твои слова потом как доказательство…

– Окей, включай диктофон.

Глаза девушки распахнулись вторично, она засмеялась и действительно включила миниатюрный диктофончик, подкинув его в воздух, где «пуговичка» так и застыла, ожидая слов Вэла.

А Велиар задумался и – начал:

– Она необычная, интересная, весёлая…

Спортивный зал был хорошо защищён, впрочем как и всё на территории Неведомого клана. Поэтому Деми решила, что брат ругаться не будет, если она покинет свою башню и предпочтёт ей зал и грушу.

Вампиресса не стала переодеваться и до сих пор была в демократичных джинсах и коротком топике. Плетёные босоножки на высоком, но довольно устойчивом каблуке. Не самый лучший выбор для того, чтобы попрыгать со снарядами, но в жизни бывали ситуации и похуже.

Сдёрнув со стены белые ленты и начиная заматывать кулаки, Деми двинулась к груше, даже не догадываясь, что глаза у неё алые. Груше предстояло в ближайшее же время пасть смертью храбрых.

– А по живому противнику не хочешь? – Раздался голос позади. Голос отца.

– Па? – повернула голову девушка изумлённо. – А ты чего здесь?

– Да вот захотелось размяться. – Перед девушкой появилось зеркало. – А ты в таком виде что здесь забыла?

Деми уставилась на собственное отражение.

– Краше в гроб кладут, – посетовала она, потом повернулась. – Я только «за» за разминку с живым противником! И очень-очень прошу без снисхождения! Ладно?

– Идёт. Оружие?

Деми пошевелила пальчиками в воздухе, прикидывая что-то.

– Тяжёлое ничего не подниму, – покаялась она. – Но хочу без магии и на не особо короткой дистанции.

Оценив взглядом дочь, Мстислав хмыкнул и кинул ей боевой шест.