Текст книги "Цепи прошлого (СИ)"

Автор книги: Олеся Шалюкова

Соавторы: Леонид Браславский
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 23 страниц)

– Помню-помню. И?

– Мы разделили стражество напополам. Ты – Страж. А я Проводница. Это оборотная сторона работы Стража. Ты не даёшь вырваться душам из Темницы и возвращаешь обратно в случае… форс-мажоров, а ещё защищаешь врата. В моих же силах встреча душ тех вампиров, которые умерли, и их препровождение по ту сторону Врат.

– И?

– Те вампиры, которые на острове, чисто теоретически они мертвы. Чисто практически – их душа подзадержалась на этом свете. И если её извлечь… – Деми замолчала, позволяя брату додумать всё самостоятельно.

– То их надо сунуть искупаться… но вот вынуть ее – не твоя работа.

– Почему? Именно этому меня и может научить Ночь. Извлекать души.

– Садюга. – Резюмировал маг.

– Почему это?

– Потому что не даешь душе сначала схлопотать пинков в теле.

– Радость моя, тебя что, происшествия с Алхимиком ничему не научили?! Кто был опаснее? Те, которые с душой? Или которые без души? – намекнула Деми на Варшавскую.

– Ммм… смотря которые. Если из первой пачки – те, что без.

– А теперь добавь к тому что они как раз – похожие на тех из «первой пачки», только раньше были некромантами. И тела там поголовно у всех изменены. И костяные доспехи, которые появляются автоматом, не самая большая беда.

– Да видел я фон от этого жмурья. Потому один и не хочу. Я не худший маг, но они меня закопают.

– Предлагаешь заволочь туда весь клан? – улыбнулась Деми. – Не переживай, нападать они будут строго по одному-двое-трое. Мы же не будем пробуждать их разом. Вначале вы сможете поэкспериментировать.

– Разберемся уже на месте…

– Да, да, – кивнула Деми. – У тебя ещё вопросы есть? Или я могу отправляться?

– Есть. Когда принесешь мою долю?

– Дём, ты же буквально пару минут назад с пеной у рта клялся, что есть не хочешь!

– Я такой непостоянный. Жена ж опять не покормит!

– Непостоянство это вроде характеристика девушек. И кстати, внизу, в холодильнике куча еды! Прогуляйся туда!

– Из твоих лапок вкуснее. И вообще, ты все равно готовить будешь, так лениво братика покормить!?

– Из моих лапок, чудо ты! Надо было жену выбирать осмотрительнее! – беззлобно подколола Деми, потом взглянула на часы. – Где-то полтора часа… Скажи Нате, она перекинет вас. И Кори с собой прихватите. Окей?

– Ага. А то хвостатый опять заморозит мне подушку.

– Я же тебе говорила, ставить на день тёплое молоко. Если забыл – сам виноват.

– Я ставил. А он захотел мясо с тортиком. Мясо было, торт нет.

Деми рассмеялась, но говорить ничего не стала. Подмигнула брату, нажала на ручку несуществующей двери и исчезла.

В покоях, которые выбрал для себя Изначальный, пахло кровью. Точнее – уже смертью. Тень не считал нужным сдерживаться, и если уж выбрал кого-то добычей, то выпивал досуха. Сейчас он устроился в кресле, потягивая дорогое вино. Он ждал…

И тот, кого он ждал, явился.

Велиар появился вместе со своим креслом и столиком, расчерченным под шахматную доску, напротив Тени.

– Новые апартаменты? Я могу поздравить вас? – Улыбнулся Велиар.

– Не откажусь. – Тень налил вина гостю. – А вас все это забавляет?

– Конечно. Игра становится все интереснее… Особенно, если знать, кто Игроки. Это всегда так забавно.

– Я так понимаю, спрашивать их имена – бессмысленно? – Тень даже чуть усмехнулся.

– Конечно. Я никогда не подсказываю Игрокам. Собственно… ваш ход. – Велиар положил в руку Изначального косточки.

Усмехнувшись, Тень бросил их на столик, видя, как загораются клетки, по которым прокатываются кости.

Остановились они на самом краю. Две единицы.

– Глаза змеи… как интересно. – Велиар даже мурлыкнул, беря кости и бросая на ту же доску.

Вот только Тень не увидел, как косточки остановились на двойке и четверке – для него, и они, и столик, и сам Демиург пропали еще в начале движения.

Игроки сделали свой ход…

Демиан в это время заканчивал настройку новой игрушки, упрятанной теперь в кольце… попутно поглаживая и подкармливая своего питомца. Кори благосклонно поедал угощение, периодически покусывая пальцы хозяина – чтобы не отвлекался на всякие глупости и давал вкусняшки.

Дверь хлопнула, впуская в спальню Нату. Затем закрылась, под весом тела девушки, оседающей по этой самой двери на пол.

– Всё! – пробормотала она.

– Кончилось молоко? – Осведомился маг, которого как раз опять укусили за палец.

– Ты сейчас о чём? – спросила демиург устало.

– Ну ты так обреченно сказала «все», что я предположил худшее.

– У кого тогда оно должно было закончиться?!

– Самое ужасное, если у нас в холодильнике. Зверинец нам такое устроит, что Тень и его компания покажется детьми в песочнице. Один Кори чего стоит!

– Ты смеешься? Хоть я в семье неведомых недолго, я уже успела осознать, что Ри ни о чём не забывает. Слушай, Дём, ну у неё же куча работы! Как она успевает ещё следить за всем по дому?!

– Цитирую «Она же Тринадцатый Демон». – Пожал плечами Дем. – Ты забываешь, что все контролирует Лин. А этот лис умудряется всюду оказаться раньше мамани, и все сделать как надо.

– Да? – скепис в голосе Наты был хорошо ощутим. – Кажется, мы с тобой сейчас говорим о разных вещах. Ну да ладно. Я хочу есть! Я безумно хочу есть. У тебя есть варианты?

– Да, нас ждут в избушке твоего брата. Деметра обещала приготовить вкусняшки.

– В избушке… В избушке…. В Небесном дворце что ли?!

– В нем самом. – Дем ойкнул от укуса лисенка и дал ему еще кусочек угощения.

– Вы ненормальные близнецы, – вздохнула Ната. – И Деми, конечно же, с радостью метнулась во дворец, даже не задумавшись вопросом о том, где он летает?

– Ага.

– Точно ненормальные. Ты готов отправляться?

– Ага. А где он летает?

– Не в этом мире. И даже – не в этом времени.

– А где же?

Ната вздохнула.

– Как бы объяснить то… В своеобразном магическом бульоне, прослойке между уже существующими мирами, в котором времени нет вообще.

– Это как? И зачем? – заинтересовался маг.

– Чтобы не фонить силой и проводить те эксперименты, которые нам нужно. Как… ну захотелось так просто. Мы идём?

– Демиурги… да, мы только тебя и ждем.

– У тебя прозвучало это как ругательство, – взглянула на вампира из-под ресниц Ната.

– Я ворчу. Мне-то извращаться приходится, что б не подорвать экспериментом пол страны.

– Ну, – Ната улыбнулась. – Намекни Вэлу, что было бы желательно получить доступ в его лабораторию.

– А потом вы меня вообще не найдете? – Демиан улыбнулся и отомстил питомцу – укусил его за ухо.

Кори злобно взвизгнул, отпрянув в сторону, а там и вовсе перебрался на плечи к Нате. Спрятался под её волосы, тихо скунтя от обиды.

– Ну почему же? – удивилась Ната. – Там много времени не пробудешь. Встроенный механизм безопасности выбросит.

– Ну и на кой мне оно тогда!? – Обиделся маг. – Я лучше подорву пол страны, а там чините как хотите…

Демиург засмеялась, протянув ладонь.

– Не дуйся, душка. Тебе не идёт.

– Моя жена – вредина. Так и запишите в паспорте у нее. – Вздохнул Демиан, обнимая Нату.

– Какой паспорт у демиурга? Только такой, как демиург пожелает сама. Поэтому никакого упоминания о вредности там нет и быть не может.

Звонко засмеявшись, Ната раскрыла крылья, и спустя мгновение вокруг уже была светлая столовая. За окнами простиралось небо.

– Выиграю у Вэла и пожелаю тебе такую запись в паспорте! – Щелкнул по носу жену Дем… и по пояс высунулся в окно. – О х ты ж блин-то, ё…

– Вэл, а отсюда выпасть можно? – спросила Деми, появляясь на пороге столовой с сервировочным столиком на колёсах, одновременно со своим женихом, появившимся в другой противоположной от неё двери. Она вела, как девушка уже знала, в каминный зал.

– Можно. Вот я ему пинка дам – выпадет. Правда, в какую сторону падать будет – не знаю! – Ответил Вэл.

– У тебя иногда слишком чёрный юмор, мне от него плакать хочется, – посетовала Деми, расставляя тарелки на столе.

– Он не чёрный а ехидный. И я не шутил. Он запросто может упасть в любом направлении, даже вверх.

– Я вообще-то имела в виду другое.

– То, что я повесил на змеев, тянущих нас, новогодние шапки с помпонами, оленьи рога с гирляндой и клоунские носы?..

– Нет, это я ещё могу принять как проявление твоего излишнего хорошего настроения. Хотя чему радуешься – ума не приложу. Дём, ты ещё успеешь насмотреться, иди за стол. И Нату прихвати, а то она сейчас уснёт.

Дем разбудил жену в своем духе. Звонко чмокнув ее прямо в ухо.

– Едааааааааа!!!

Ната медленно открыла глаза, потёрла глаза.

– Еда?

– Еда. Съедобная. Много. – Сообщил Демиан жене, пока вел ее к столу…

Деми давилась смехом, глядя на них.

– И Деметра тебя с ложечки покормит. – Мило закончил Брат.

– Как скажешь, – тут же согласилась девушка.

– Черт. – Дем явно планировал другую реакцию.

– Ната, – взглянула вампиресса на демиурга. – С чего начать?

– С мяса! С мяса!

– Значит с тортика. – перевел Дем, отрезая себе кусочек.

– С мяса! – взглянула на него удивлённая демиург. – Я же говорила, что есть хочу безумно! Тортик на десерт.

– Дем, положи ей мясо с тортиком. Лет так… тысяч десять назад она обожала такой бутерброд – тортик, мясо, тортик. – Подсказал Велиар, наливающий себе клубничного вина.

– Ммм… судя по выражению лица, она сейчас тебя пристукнет за то, что так подло сдал.

– Пристукну. А ещё лучше – разобью бутылку с вином, – обиженно сказала Ната.

– Не разобьешь, тебе труды Деметры жалко будет.

– Я даю на это свою индульгенцию, – ту же добавила сама Деми.

– Вот видишь, – Ната потянулась к вину. На кончиках пальцев опасно засверкали разноцветные искры.

– Тогда не получишь десерта. – Велиар хмыкнул, убирая бутылку себе за спину. – Дем, не принебрегай супружеским долгом, видишь, какая жена недовольная? АЙ! – Вэл едва увернулся от запущенной в него молнии. Дем шутку не оценил.

– По-моему, поесть спокойно не удастся…

– Удастся. – Демиан улыбнулся… и рот Велиара заткнул кляп. – Будешь портить аппетит, сестру за тебя не отдам. И Деметра со мной согласится, ага.

Велиар обиженно что-то промычал… и стал есть кляп.

– Два психа, – вздохнула уже Ната.

Демиан пожал плечами и занялся тортиком. Уже – молча.

Велиар, доевший свой кляп, обиженно фыркнул.

– Злые вы… не буду вас развлекать.

– Я для кого готовила? – спросила Деми, не донеся до рта вилку.

– Для всех. – Сдался жених и все же переключился на еду.

На то, чтобы насытиться много времени не ушло, хотя никто не торопился.

– Итак, – спросила Деми, пока Ната убирала со стола. – Ставкой нашего хода в этот раз был питерский клан, и Тень выбросил 1-1. Верно?

– Допустим. – Бонусный ход кончился, и Велиар продолжил юлить.

– А ты, – Деми поймала жениха за воротник, чуть потянула на себя. – Выбросил вполне неплохую комбинацию, причём сумма была равна шести. – Так?

– Опять же, допустим. – Лукаво сверкнул он глазами.

– Ну значит, – девушка, едва уловимо коснувшись губ Вэла, тут же отпрянула в сторону. – Давай сюда косточки.

– На. – Велиар вздохнул и отдал девушке костички.

– Дёёём, – выглянув из-за плеча демиурга, Деми взглянула на брата. – Нам шесть-шесть пойдёт?

– Угу, для начала сойдет.

– Колючка!

– Я? Аага. – Демиан накинул иллюзию огромного ежа.

– Вот! Вот об этом я и говорила, – звонко чмокнув косточки, Деми подкинула их вверх, и тут же подсадила на стол объвшегося лисёнка. Обнюхав две шестёрки пушистый малыш возмущённо тявкнул.

– Кори, кидай. – «Еж» пофыркал.

Покосившись на него, недовольный лисенок спихнул носом косточки на пол.

Выпала единица и пятерка.

– Ну… не повезло. – Дем вернул себе нормальный облик и сцапал зверенка.

– Я бы так не сказала, – пробормотала Деми, почесав малыша под шейкой. – До ключевого хвоста один крупный приём пищи.

– Ну, это мы нашему хулигану обеспечим.

– Ага. Итак… Кажется, – провидица зло оскалилась. – Мы понадобились папе. Дём, как насчёт небольшой прогулки в северную столицу?

– Подопытные!!!

– Точно, точно.

– Тогда погнали. – Демиан улыбнулся.

– Ната, присоединишься чуть позже?

– Угу, – отозвалась невнятно демиург, – только не забудь воззвать как положено. Приятной поездки.

Лёгкий щелчок пальцев, близнецов окутало светом ночи, и обоих в небесном дворце не стало.

– Ну и? – Велиар подошел к сестре.

– Почему ты постоянно его задеваешь? – взглянула она на него.

– Не знаю. Может быть просто ревную. – Пожал плечами Демиург. – А может еще что-то. В любом случае, я не специально.

– Вы так похожи, я думала, вы подружитесь. А вы то и дело… – Ната махнула рукой. – О чём ты хотел спросить?

– Да мы и подружились. Просто мирно подкалываем друг друга. Вполне по-людски. А спросить… что ты задумала?

– Не я, это Деми пришло в голову. Остров знаешь?

– Знаю, конечно. Более того я, в силу своих Игр и Шалостей знаю о нем даже больше тебя, милая.

– Ничуть в этом не сомневаюсь. Деми решила, что для неё, как для Проводницы душ, этот остров станет хорошим полигоном для практики.

– Она права… – Как-то странно хихикнул Вэл. – Это веселое место.

– Ну в общем, после того, как они столкнутся с Тенью, они отправятся на этот остров.

– Это забавно… А что твой муж учудил-то??

– Аааа…. Создал переносные чары, которые позволяют копировать дар.

– Я уже говорил, что ты выбрала самого сумасшедшего мага всех времен? И это – комплимент.

– Я его не выбирала. Скорее, мы просто встретились. И ты кстати, – в голосе Наты зазвучала лёгкая тень обвинения. – Не лучше меня!

– А я и не отрицаю. – Улыбнулся Велиар.

– Почему именно они? – Ната, почесывая за ушком разомлевшего Кори, смотрела за окно, на проплывающее вдоль стекла пушистое облако. – Почему именно близнецы, именно с такими именами, такие молоденькие и старые одновременно?

– Думаю, я знаю, кто даст тебе ответ на этот вопрос. – Лукаво улыбнулся Вэл.

Взгляд Наты взглянул на лисёныша на коленях.

– Вначале седьмой хвост, который покажет, что лисёнок – это «она». А потом она сможет получить оборотный облик только в том случае, если выиграет партию. А глядя на постоянные шесть-шесть Деми… Я сомневаюсь в её победе. Кстати, ты знаешь, что она поменяла условие своей победы?

– Знаю. – Вздохнул Велиар. – Вот только… – Он почему-то не договорил, хотя обоим было ясно – если она выиграет, сбудется ЛЮБОЕ ее желание.

– Боишься, что она загадала то, что тебе не понравится? – спросила Ната негромко.

– Да нет… я хозяин Игры, я знаю, кто что загадал. Но…

– Что значит твоё «но»? – спросила Ната.

– Там есть подтекст… к тому же Доска такого не любит. Да и… история…

– Доска такого не любит? Что Деми загадала?!

– Снять. – Вэл поднял руку с проявившимся кольцом на предплечье.

– Это же невозможно!

– Вспомни правила, Ната… Доска исполнит ЛЮБОЕ искреннее желание победителя. – Хмуро хмыкнул Велиар, сев на стол.

– Это не объясняет тревожной морщинки у тебя на лбу.

– Напоминаю, правила едины для всех. И Доске очень не нравится, когда их нарушают. Даже победитель, если он искренне хочет отменить наказание… это не нравится ей.

Ната вздохнула.

– Значит, остаётся надеяться, что победит, – ладонь демиурга скользнула по шерстке Кори. – Наша Лиса-Алиса.

– В прошлый раз она тоже долго сидела в отстающих… – Улыбнулся Велиар.

– Тогда посмотрим… и присмотрим, чтобы наши… вторые половинки не наделали глупостей.

– Конечно. – Вэл обнял сестру за плечи и щелкнул по носу лисенка. – Не облажайся, а то постригу, как тогда, ага?

Кори, оторвав мордочку, звонко тявкнул.

И в небесном замке воцарилась тишина.

Ната отдыхала душой и телом, всё-таки обязанности богини выматывали побольше, чем любая работа, а Вэл пытался просчитать, что и как стоит сделать дальше… и готовился к тому, что Ордену вновь придётся обнажить мечи.

Глава 16. Дуэли в Северной столице.

Четырнадцатый ход

Зал, в котором собрались некроманты, предупреждённые о грядущем визите неприятного гостя, был мрачным. Питерский клан сразу решил показать, куда он обычно отправляет таких наглых визитёров.

Стены огромного подземного помещения были выложены из костей. Кости переплетались, складывались в дивные узоры, завораживающие своей красотой. От костей пахло смертью.

Клан некромантов готов был к чему угодно, но не к тому, что за пару часов до того, как незваные гости пересекут границу их клана, на пороге кабинета главы клана – Люмьера, появятся двое молоденьких новообращённых, улыбнутся и скажут, что прибыли по особому распоряжению Неведомого клана.

Люмьер, мгновенно понявший, кто именно прибыл в его столицу, покрылся холодным потом. Его правая рука, также уже имевший несчастье познакомиться с шебутными близнецами на практике, опасения главы разделял.

Остальные вампиры никак не могли понять, что происходит, и почему глава клана так себя ведёт, глядя на двоих чужих птенцов.

По сути дела, новоприбывшие были такими обычными, такими…. невыразительными, что клан был порядком… даже не так, клан был невыразимо удивлён, когда двоих приготовившихся к бою некромантов заменили как раз эти самые молоденькие гости.

И сейчас с одной стороны от зала стояли шесть костяных тронов. На самом узорчатом сидел Люмьер. По бокам от него – выбранные к бою члены клана и близнецы.

Костяные двери, напротив трона, осыпались серой трухой, и в зал вошли гости.

Тень не стал нарушать традиции, всем своим видом он показывал, что пришёл повелевать по праву рождения и все несогласные станут частью этого зала… О том, что все некроманты подчиняются лишь Асфоделю, он не вспомнил… да и не планировал.

Рядом с ним была Теаналь. Ей в очередной раз предстояло выступить в качестве глашатая его воли.

Более того, Правящая немного нервничала. Некроманты Питера были очень сильны, поэтому Тень решил, что вначале будет сражаться его свита, а уже потом, если они его не подведут – он убьёт главу клана.

За спиной Тени был Йоггель, уже успевший прийти в себя, ценой кровавой бани в одной небольшой деревушке. Чуть левее от природника позевывал Вацлав. Некроманту было скучно, и он не видел для себя достойных противников среди северных соклановцев. Каст, кутаясь в плащ, стоял за левым плечом Изначального.

Стихийница и банкирша стояли рядышком, тихо обсуждая красавчика, встреченного не далее как несколько минут назад.

«Две курицы», – мысленно рыкнула Теаналь, шагнув к кругу, скидывая капюшон.

– По праву Изначального, по слову его и по желанию его, клан некромантов Санкт-Петербурга, северной столицы славной страны России, готовы ли вы добровольно встать под руку Изначального Тени?

– Лишь руку одного Изначального признают истинные потомки Смерти, Асфоделя. Любой другой, пришедший не как друг – падет. – Отозвался без тени страха Люмьер. Может он и не был сильнейшим боевиком, предпочитая Высшую Некромантию, но трусом Старейшина не был никогда. К тому же не сомневался он и своем клане. Даже если ему суждено здесь сгинуть, они никогда не покорятся этому… существу.

– Что ж, печально это слышать, – Теаналь шагнула ещё немного вперёд. – Тогда по праву, закреплённого в кодексе, мы вызываем ваш клан на дуэль!

– Что ж, значит быть дуэли. – Люмьер ничем не выдал легкого волнения. О том, что шансов против Изначального у него нет, он знал отлично. – Как вызывающая сторона, вы можете определить условия и порядок поединков.

– Да, в этот раз, – Теаналь оглядывается на Тень. – Мы решили взглянуть на то, насколько талантливы члены вашего клана. Имеет ли смысл забирать вас под свою руку. Поэтому, дуэль до смерти. Пары будут определены случайным образом.

Люмьер пожал плечами и из пола перед Правящей вырос сосуд, в котором уже лежали костяные пластинки с именами его свиты. Такие же должна была вложить она и то, как они соединятся – будет парами.

– Вы так предусмотрительны, – Теаналь чуть насторожилась, высыпая в сосуд пластинки с именами и номерами из свиты Тени. Спустя миг сосуд выстрелил пластинками в стену, где они заняли свои места. Пары вышли странными.

– Только номера? – в голосе Правящей прорвалось изумление, когда она взглянула на первую табличку, где напротив её собственного имени стояла цифра «четыре».

Один из сидящих на костяном стуле поднялся, ступил в сторону. Спинка стула оказалась выполнена в точности как цифра.

Вторым предстояло сражаться Йоггелю против «двойки». «Тройка» из числа некромантов должна была сражаться с Вацлавом. Затем против «единицы» предстояло выйти Касту. Четвёртый бой у Амии против «пятерки». Под «шестым» номером предстояло сражаться некроманту с банкиршей Меренгаль.

Некромант из северной столицы вышел в круг. У него не было ничего, по чему можно было бы опознать, кто он. Даже лица – его заменила костяная маска.

Теаналь, так же шагнувшей в круг, это не понравилось. Она досадливо нахмурилась, поправляя волосы. Потом взглянула на своего повелителя.

Должна ли она была раскрыть весь свой боевой потенциал? Или лучше было изобразить из себя опасного середнячка?

Тень не дал подсказки. Он наблюдал… и ему было интересно.

Теаналь склонила голову. Ей отчаянно хотелось понравиться Изначальному, но пока она совершенно его не интересовала. Точно так же, как её саму не интересовал противник.

Едва вспыхнула костяшка с их номерами, Четвёртый вскинул руку, отправляя в Правящую град костяных игл со страшным ядом.

«Глупо». – Взгляд Теаналь потяжелел. – «Совсем глупо», – эту мысль она вложила в голову некроманта, как патрон в обойму. А спустя мгновение патрон стал смертельной пулей, потому что костяные иглы, подчиняясь приказу Правящей, повернулись и атаковали уже некроманта.

Отвлечённый её силой, он не успел защититься… и только прах Четвёртого осел на костяной пол, впитываясь в него.

Девушка вернулась к Изначальному, спокойной летящей походкой. Сотворённое было лёгким, и погибшего некроманта ей было совершенно не жаль.

– Второй бой, – звонко выкрикнула она, встав рядом с Тенью.

Вацлав спокойно вышел в круг, равнодушно глядя на противника. Он не чувствовал здесь никого стоящего…

Да и из северных некромантов вышел мальчишка. Молоденький, недавно обращённый, попавший на круг в число выбранных по жребию по жестокой случайности. По словам провидицы, что двое умрут в любом случае.

Мальчишка хотел умереть, сохранив для своего клана более важных членов. И именно поэтому он сделал всё, чтобы приготовить для своего врага несколько смертоносных сюрпризов, скрытых до поры до времени.

Мальчишка первым даже не смог атаковать, это сделал Вацлав.

Он просто пошевелил рукой, и мальчишку поймали две огромные костяные ладони, появившиеся из пола.

– Думаю… ты не сталкивался с «железной девой»? – Скучающей спросил Вацлав, пока ладони превращались в две части известного орудия пыток.

Кто-то в зале тихо вскрикнул. Мальчишка побледнел, потом что-то прошептал и вскинул голову.

– Не сталкивался!

Тело некроманта едва уловимо засветилось.

– Вижу, ты не хочешь умереть быстро, мальчик? – Древнему, похоже, стало интересно. – Какие интересные проклятия… но «железную деву» изобрели как раз для очень долгого умерщвления жертвы. Я никуда не спешу, скоро ты сам будешь просить, чтобы кто-то сжалился и оборвал твои страдания… – Вацлав говорил почти ласково, могло показаться, что он даже сочувствует мальчишке. – Ах да… я забыл сказать… моя «дева» не даст тебе умереть от ее воздействия.

И в этот миг тело мальчишки пронзили десятки костяных игл, не повредившие ничего жизненно-важного. Самая настоящая «железная дева».

Мальчишка дёрнулся раз, второй, попытался с помощью некромантии разжать смертельные объятия и заскулил.

А потом… неожиданно обмяк.

– Слабак. – Вацлав развернулся и пошел прочь. Самоубийство он всегда считал верхом слабости.

Железная дева сверкнула раз, второй и истаяла крупными хлопьями праха. А вслед некроманту взлетели, словно разозлённые осы, смертельные проклятья мёртвого мальчишки.

Вацлав ударил посохом о пол, даже не обернувшись. Скелет отворил пасть и… поглотил их!

Теаналь, покосившись в его сторону, зябко повела плечами и крикнула:

– Второй бой выигран. Третий бой!

– Третий, так третий… – Самоуверенно буркнул Йоггель. После столь простой победы Теаналь и Вацлава он не сомневался, что легко реабилитируется перед Изначальным. К тому же его противник… ха, всего лишь мальчишка, совсем недавно обращённый…

Этот противник отличался от первого и второго. Он выглядел самой настоящей «мумией». Помимо обычного одеяния, на нем были бинты – руки, ноги, шея, лицо. Все что было видно из-под одежды – было замотано чуть переливающимися серебряными бинтами, а в центре лба и груди мерцали два камня. На груди крупный сапфир, на лбу – рубин. И в центре каждого клубилась тьма.

Йоггель решивший показать господину всю свою силу, взмахнул рукой. В воздух поднялось облако ядовитых спор, скрутилось в вращающийся жгут и ринулся на некроманта.

– Получаю удар. – Отозвался глухо его противник, ничуть не испуганный, и сапфир на груди его засветился. Он даже не сделал шаг назад, не попытался как-то защититься. Просто продолжал говорить: – Ощущаю удар. Запоминаю удар. Обрабатываю удар. Поглощаю удар.

И споры пропали в лёгком свечении рубина и бинтов.

– Сканирование завершено на двадцать семь процентов.

– Что ты мелешь!? – отступил пораженный Йоггель, махнул рукой, вызывая из-под земли и насылая ядовитые лозы на мальчишку. И вновь…

– Получаю удар. – Произнёс «мумия», когда лозы оплели его тело. – Ощущаю удар, Запоминаю удар. Обрабатываю. Поглощаю удар. Сканирование завершено на сорок девять и два процента.

– Сожрите его!!! – Заорал природник, насылая теперь уже рой проклятых пчёл.

– Получаю, ощущаю, запоминаю, обрабатываю, поглощаю. Сканирование завершено на восемьдесят четыре процента… – Мумия с места не стронулась.

– – Ах ты… ну ладно… Пожри его!!!! – Йоггель спустил свой козырь, страшное существо, слияние многих видов, живое оружие, накачанное множеством заклятий и его новшеств. Свой шедевр… – Пожри его, Тендар!

Из груди природника вырвалось существо размером с крупного коня. Оно походило на пантеру, только имела шесть лап – передних было четыре, имела опускающуюся прозрачную защиту глаз, страшные клыки, хвост-булаву с шипами и страшные клыки и когти. К слову, зубы существа росли в два ряда, в одном из которых были откровенно змеиные клыки, а сквозь них мелькал раздвоенный язык.

И тут не испугалась мумия. Напротив, природнику почудилась усмешка в его глазах.

– Вижу удар, получаю удар, ощущаю, запоминаю, обрабатываю… поглощаю. Сканирование завершено, воссоздание модели завершено, Копирую цель… – Мумия впервые чуть нагнулась, словно он хотел что-то поднять с земли…или положить. И в этот миг Тендар бросился на жертву. – Завершено.

К вящему ужасу природника… да и, пожалуй, всех в зале, мальчишка не дернулся, а тварь пролетела мимо на умопомрачительной скорости, чтобы обогнуть его и встать у опущенной руки, словно верный пес.

– По праву и обязанности – я забираю твою душу. – Выдохнула мумия и бросилась вперед. Рубин еще только гас в его лбу, когда сотканная из праха коса, ведомая уверенными руками, ударила Йоггеля снизу-вверх, разрубая его от паха до макушки – пополам. На землю не упало даже пепла…

– Третий бой проигран, – заикаясь пробормотала Теаналь. Неожиданная сила кого-то из некромантов стала очень неприятным сюрпризом. – Четвёртый бой.

– Уделай его. – Шепнула «мумия», проходя к своему месту мимо выходящей в круг вампирессы. Странная тварь, подчинённая победителем, шла рядом с новым хозяином, который рассеянно почёсывал ей шею, глядя на что-то видимое лишь ему.

Деми, проводив брата смеющимся взглядом, шагнула на круг. Она всё ещё была в плаще, не собираясь открывать раньше времени, кто именно станет противником Каста. Вначале, она хотела взглянуть, стоит ли давать ему шанс. Или – он его не достоин.

Каст на дуэль вышел спокойно. Он-то не собирался давать противнику и тени шанса, а потому самые изощрённые его атаки уже были готовы, надо было только спустить их. Беглый осмотр ничего не дал – перед ним был новичок. Видимо – пушечное мясо. Что ж… он поиграет с мяском. Да, увы, жуткая гибель Йоггеля его ничему не научила, природника он всегда считал бесполезным.

Плащ зашуршал. Противник кажется желал с помощью внешности чего-то добиться. Тёмные плащ с завязками черепами упал под ноги девушке. Знакомой девушке, только одетой более ярко и привлекательно, чем обычно.

Долой растянутые свитера и широкие брюки, немаркие балетки и отвратительный гладкий пучок. Волосы свободной волной были разбросаны по плечам. На Деми было платье, алое, короткое, ассиметричного кроя. И высокие сапоги на платформе. А ещё, видимо чтобы не замёрзнуть, на одном её плече лежал белый мех.

Знакомая и незнакомая одновременно.

Каст смотрел на неё и не узнавал. Он не понимал, что стало с этой девчонкой за недолгое время!

– Привет, – радостно помахала пальчиками Деми. Потом взглянула на Тень. С ним она должна была познакомиться отдельно. Провидица не знала почему, но в конце концов, кто она, чтобы спорить с предвидением? – И тебе, привет. Извини, что так нагло порушили тебе планы, но ты в общем-то немного заигрался, господин нехороший.

Тень изогнул бровь. Кажется, зарвалась здесь девочка…

– Проучи ее, Каст. – Обронил он.

– Слушаюсь.

Девушка, уловив не саму мысль, её предвидение, звонко расхохоталась. Потом приподняла женственно очаровывающим жестом подол платья, пробежалась пальцами по браслету и вытащила с него недавно добавленный полуторный фламберг. Более манёвренный чем обычный меч, подходящий для эффектных разоружений противника и подлых приёмов.

– Станцуем? – предложила Деми с усмешкой. – Если ты за мной успеешь.

Каст сбросил плащ и его теневая рука преобразилась, выпуская лезвие. При этом в живую скользнула пиловидная сабля, по которой стекал яд. Разумеется сражаться мечами он не планировал, но и получать мечом – тоже.

– О, а я то гадала, откуда у тебя появится оружие. Теневая игрушка, значит. Парник из тебя, конечно, паршивый. Но для красивого боя шансы надо уравнять…

Новое касание к браслету, и в пару к фламбергу, Деми вытащила крис – кинжал с таким же волнистым лезвием.

Каст оскалился и всадил теневой клинок в землю, создавая вокруг Деметры десятки своих копий… и сливаясь с их рядами.

– Если в голове твоей опилки, не беда! – звонко пропела Деми. – И удар клинком по кхм… ерунда!

Слова не разошлись делом, девушка скользнула сквозь строй теней и нанесла удар. Издевательский удар чуть пониже спины Каста, и снова скользнула обратно на своё место, оперлась на фламберг и чуть шаловливо улыбнулась.

Вскипевший тень махнул рукой, творя новое колдовство, и все двойники и обрушили на девушку шквал заклятий, от безобидных паутин-сетей, до теневых игл и даже проклятия порабощённой тени.

И ни одно её не задело. Она практически не двигалась, она… действительно танцевала. Скольжение, удар лезвием, подставленный под иглы крис, смеющийся выпад в сторону тени и танец, танец на острие ножа.

А потом Деми надоело. Да это было красиво, но слишком легко. Сражаться с големами любимого брата и то было веселее.