Текст книги "Цепи прошлого (СИ)"

Автор книги: Олеся Шалюкова

Соавторы: Леонид Браславский
сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 23 страниц)

– На плечах, на плечах. – Хмыкнул Вэл.

– Да? – скепсис так и звучал в голосе Деми. – Знаешь, может, ты просто ошибся с выбором невесты?

– Демиурги не ошибаются. – Этак пафосно подняв палец сообщил Вэл.

– Они просто лажают, – покивала Деми, опустив взгляд на пол.

Кори, прижав ушки к голове, пятилась подальше от стола и от парочки. В воздухе начали потрескивать молнии.

– Ммм… Нет, и не лажают, им не положено. – Велиар выдохнул мармеладку.

– Да? Тогда открою тебе одну маленькую тайну! И если ты не внемлешь ей, то … ты точно сделал то, что демиургам не положено, а именно – ошибся! – положив ладонь на затылок Вэла, Деми прижалась лбом к его лбу. Впрочем нежное касание в любой момент могло превратиться в полноценный борцовский и весьма неприятный захват. – Я собственница. Ты сам это знаешь. И знал. А подтвердив помолвкой мой статус, ты закрепил это право собственности. И следом, могу добавить тебе только одно. Замужество или брак – это разделение напополам и горестей, и радостей. Вообще всего. Ты не дал мне умереть, получив кольцо. И ты заплатил за это свою цену. И эту цену необходимо разделить пополам. Иначе какой смысл в этом всём, скажи мне?

– Если ее делить, то все теряет смысл и выходит, что я во все это влез только, чтобы ты разделила со мной эту цену. И меня это не устраивает. – Велиар вздохнул. – Так что… не надо тебе этого делать.

– Тогда… что ты хочешь?

– Чтобы ты не делала этого. – Велиар коснулся пальцами щеки невесты. Ему, знавшему, что это такое, было невыносимо даже думать о том, что Деметре придется проходить подобное. – Не надо.

Ресницы дрогнули, опускаясь. Девушка выглядела сейчас такой милой и растерянной, что Вэл невольно залюбовался ей, чуть не растаяв. И все же – чуть.

– Я не понимаю, – призналась, наконец, Деми. – Я просто не понимаю. Тебя. Твоих поступков. Их причин. Не понимаю.

– А надо ли, Деми? – Вздохнул Велиар.

– Угу. Хоть на немножечко. Вот на столечко!

– Зачем?

– Затем что я боюсь… – Деми виновато улыбнулась. – Я не хочу тебя потерять…

– А ты не бойся. – Улыбнулся он. – Не потеряешь.

– Хотелось бы верить, – вздохнула девушка, чуть отстраняясь. – Давай уж косточки.

Велиар мягко за подбородок повернул девушку к себе, посмотрел ей в глаза.

– Нельзя быть с кем-то и не верить ему. Учись уже верить мне, ага?

– Тебе я верю. А себе… не очень.

– Ну и балда. И это тот случай, когда твой брат со мной согласится. – Демиург с улыбкой растрепал волосы невесты… а косточки передал лисенку.

Кори, уже успевшая догадаться, что буря миновала, приняла косточки на хвосты, не преминув ими похвастаться. Подкинула косточки, и на подоконник опустились две грани… Две тройки.

– Облажалась… – Грустно вздохнул Велиар, погладив все же зверушку. – Ходи, невестушка.

Деми кивнула, беря косточки в ладонь. Покрутила их, задумчиво разглядывая.

– Вэл… А как шесть-шесть могут фонить неприятностями?

– Очень легко. Так что не советую.

– А разве это от меня зависит?

– Ну… вообще-то да.

Деми только покачала головой.

– От меня перестало что-либо зависеть сразу после того, как я решилась играть с тобой.

– Заметь, я тебя НЕ заставлял! – Велиар рассмеялся, вспоминая этот момент.

– Угу. Если бы я только знала…

Косточки поднялись вверх.

– Так, это еще как понимать!?

– Что именно? – состроила девушка невинную мордочку, ловя косточки на ладонь, но не спеша её разжимать. Две шестерки жгли кожу и без взгляда на них.

– Так я и знал. – Обреченно вздохнул Вэл, а перед его взглядом фигурка невесты встала на ловушку, лишающую по цепочке магии всех: её саму, тех кто был связан с ней кровью, мыслями, магией. Соответственно, весь Неведомый клан, поскольку провидица была не просто сильной, она ещё и была очень тесно сплетена с кланом своими знаниями, умениями, способностями. А через Дёма эта цепочка становилась всеохватывающей. Армагедец… – Когда твой брат прибежит убивать меня – скажешь, что это твой косяк…

Деми виновато кивнула.

– Угу. Даю ему три минуты… Он сейчас сидит с расчётами… Но когда придёт… А как это ещё объяснить всему клану? Ох…

– А это уже – твои проблемы. – Усмехнулся Демиург. – Считай это местью за самоуправство.

– Можно подумать, это благодаря тебе я оказалась на этой клетке, – фыркнула девушка.

– Не благодаря мне. Но все же…

– Всё же… Ладно… Если ты так хочешь, я соглашусь с твоей точкой зрения…

– Сделала одолжение…

– Ну… – Деми опустила голову, нарочито громко вздыхая. – Это такая малость…

Велиар вздохнул… и нацепил невесте мармеладную шапку с зефирным помпоном.

– Вэл!

– Да-да?

– Знаешь кто ты!

– Не-а. Кто ж?

– Редиска… Самая настоящая…

– Да? – Что сделал Вэл? Правильно, превратился в редиску. Большую.

Деми, ойкнув, рухнула с подоконника.

– Буду редисочным монстром! – Сообщил Велиар, поймавший девушку.

Деми только глаза закрыла, поняв, что в качестве подушки у неё теперь редиска…

– Дурдом, – пробормотала она, осторожно поднимаясь на ноги.

– Он самый. – Довольно сообщил жених, роняя девушку обратно.

– А встать мне удастся?

– Зачем?

– Затем, что кажется пора идти сдаваться папе… Потому что судя по тому, что Дём не появился, значит, он с женой. И в ближайшие цать минут, часов – его можно не ждать.

– Ага. И тебя будут немножко убивать.

– Угу. Теперь бы ещё понять, чего говорить можно, а чего говорить нельзя, дабы не вляпаться по самые уши…

– А ты и так по макушку. – Любезно улыбнулся Вэл.

Деми всхлипнула.

– Не реви. Пошли, буду твоим кляпом…

– Я не реву… Я боюсь! Это разные вещи!

– Не боись.

Испуга в глазах вампирессы не убавилось…

– Кусающаяся редиска страшнее, – пригрозил Вэл.

Деми хихикнула, потом кивнула.

– Ладно, будем надеяться, что мне повезёт… И моя голова останется на плечах хотя бы как память…

– Не надейся. Я ее забираю.

– Кого?

– Голову.

– Зачем она тебе?!

– Моя невеста? Моя. Что хочу, то и делаю.

– Кажется, это будет покруче чем от меня «моё», – задумчиво пробормотала Деми.

Большая редиска тем временем отрастила ножки и ручки из таких же редисочек. И, придерживая Деми, чтобы та не свалилась, попрыгала в сторону кабинета Мстислава…

Дурдом разрастался…

…В Зале Совета опять собрался народ. В этот раз Демоны собрались сами, когда ощутили, как отсекло магию. В основном, это нервировало, но не особо. По большей части они были воинами, а не магами.

Моргану в зал затянула сама Деметра, спрятавшаяся за Княгиней от брата.

Тот сидел на своем месте, но… все без исключения старались туда даже не смотреть. Все же ему пришлось хуже всех…

Деми, покосившись на брата, с тяжёлым вздохом понурилась и пошла, под изумлёнными и местами насмешливыми взглядами демонов сразу к Дёму. Села рядышком и негромко спросила:

– Бить будешь? Или убьёшь сразу?

Демиан не ответил, подавлено глядя на свои руки, лежащие на столешнице.

Деми вздохнула, что говорить она просто не знала. Положив ладонь на руку брата, чуть-чуть толкнула её.

– Дём. Это временно. Ты же знаешь…

– Угу. – Машинально кивнул он. Не ощущать магию было мучительно… все равно что разом отсечь руки, ноги, слух, зрение – все способы восприятия и взаимодействия с миром. Эта звенящая пустота сводила с ума, а неизвестность только еще больше его добивала. Нет, откуда это произошло – он сообразил и сам, но надолго ли? Не так важно. Просто сбывался один из самых его страшных кошмаров, всего-то.

– Дём! – на глазах младшей близняшки показались слёзы. Смотреть, как убивается брат – для неё было мучительно больно.

Дем прикрыл глаза, сжал руки, разжал.

«Ну же, очнись…» – одернул он себя, – «Хотя бы ради Деми прикинься, что все в порядке!»

И он действительно прикинулся, ободряюще улыбнулся сестре, чуть сжав ее ладошку. И, хотя он искренне верил в свой актерский талант, выглядела улыбка коряво…

В ответ вампиресса просто прикоснулась лбом к его плечу. Вымученные гримасы её не обманули.

«Я больше не буду играть с этой Доской. Хочешь?» – спросила она негромко. Несмотря на то, что магии не было, мысленная связь близнецов никуда не делась. Ухудшилась слышимость, уменьшилось расстояние, на котором они могли разговаривать, но связь между ними была по-прежнему.

«Не стоит, малышка. Все в порядке», – Отозвался Дем.

«Я вижу, совсем «всё в порядке». Хоть меня не обманывай».

«Переживу», – Продолжил в том же духе маг.

Вампиресса вздохнула.

«Ну, хочешь, я нарушу правила Доски?»

«Только попробуй – уши надеру!» – Испугался брат – «Уж это я даже сейчас вполне могу!!!»

«Конечно, можешь. А ещё можешь устроить любым гостям локальный ад, потому что артефактами пользоваться можно до сих пор…»

От необходимости ответить, Демиана избавил Мстислав. Он уже несколько минут хмуро наблюдал за детьми, догадавшись, что они знают, что случилось.

– Деми, ничего рассказать не хочешь? – Строго спросил он.

– А… – девушка дёрнулась, посмотрела на родителя испуганным взглядом. Открыла рот. Закрыла. Открыла. Закрыла.

И опустила голову, не зная, как говорить и решила, что лучше всего говорить прямо.

– В общем, – решительно выпалила она. – В виду некоторых причин на некоторое же время мы временно лишены магии!

– А подроооообнее?! – Мстислав прищурился.

– Ну… – Деми отвела взгляд и заюлила. – По ряду причин, не связанных с проявлением мира физического и мира метафизического, в виду особенностей, на которые невозможно влиять… И о которых, к сожалению, я не могу говорить, – добавила девушка после небольшой заминки. – В общем, ситуация такова, что мы все попали… Не буду говорить куда.

– На Доску Судьбы? – Неожиданно раздался голос в зале.

Деми прикусила язык, только втянула голову в плечи.

Бросив взгляд на дочь, Риана повернулась к Моргане.

– А можно чуть поподробнее?

– Есть такая… интересная штука, как Доска Судьбы. Отдаленно ее можно сравнить с пошаговыми настольными играми данного времени. Только вот ходы в ней – это влияние на Судьбу. Не одного человека, а всего мира. И ставка соответственная. И, как в любой игре такого типа, там есть клетки с бонусами и наказаниями. Видимо, кое-кто загремел на клетку с наказанием. – Моргана пожала плечами. Она не обратила внимания, как мрачнел с каждым ее словом Гост…

– Ну, в общем, – Деми потёрла мгновенно занывший затылок. Мигрени – то что было последствием-наследством её дара, возвращались, как только она лишалась магии (а это было далеко не первый раз) и начинала волноваться. – Вы всё поняли.

– Что мы поняли, моя радость? – спросила Риана, чуть откинувшись на стуле. Прохладные нотки в голосе мамы означали, что она оче-е-ень недовольна.

– Ну… Что… Оно… Да. – Сдалась Деметра. Припёртый к стенке игрок мог легко сдаться, а правда о игре могла повлиять на ситуацию в лучшую сторону. – Да, я на этой доске. И да, это моя вина, что мы потеряли магию на весь текущий ход.

– Кто потерял магию?

– Все неведомые.

– Вне зависимости от их местонахождения?

– Да.

– Чем нам это грозит?

– Ничем, – передёрнулась Деметра. – Само по себе – ничем. Мы по прежнему можем пользоваться артефактами и нашей бронёй, нашим оружием, накопителями, которые у нас есть. Просто на некоторое время мы отрезаны от магических потоков.

– Как-то до них дотянуться можно?

– Нет, нарушения правил.

– Чем они грозят?

– Смертью, – просто пожала плечами девушка.

– Не совсем смертью…. – Подала голос Моргана. – Смерть ерунда. Доска СТИРАЕТ нарушителя, словно его никогда не существовало. Дальше сами можете сообразить.

– Все ваше снаряжение заряжено под завязку, я ещё не успел пересобрать его. – Подал голос Демиан. Говорил он глухо, но – говорил. – К тому же только вышла партия боевых артефактов, на какое-то время хватит.

– На нас не обязательно нападут. Если быть точнее, – Деми нервно забарабанила пальцами по столу. – Может последовать подарок от нашего врага, но … В общем… Блин! Короче, я недавно была у него в гостях.

Судя по взгляду Демиана, повернувшегося к сестре, жестокая смерть грозила либо самой Деми, либо её кавалеру, который несомненно был транспортом.

Бросив взгляд на Дёма, несмотря на грозящую ей же опасность, Деми порадовалась тому, что депрессняк того отпускает, и торопливо добавила:

– Как вы все знаете, есть те видения, которые я обязана передать.

Демоны переглянулись. О да, они знали. Хорошо знали! Первое такое видение пришло к девочке в восемь лет. И обязывало её отправиться к психу-изгнаннику аж на другой конец света.

Естественно, мелкой никто не поверил. Что значит, видение, которое должно быть доставлено? До этого Деми даже признаков того, что у неё есть какая-то сила предвидения, не демонстрировала. Естественно, никуда её не пустили.

Через час после того, как начался… приступ, на другой конец света её отнесли на руках. Но то схождение с ума магии вокруг девочки и ту боль, которая терзала её саму,– запомнили отлично все, кто стал тогда свидетелем происходящего. А поскольку случай был далеко не единичный, со временем все демоны оказались вовлечены в ситуации с обязательными предвидениями. Только если некоторые заканчивались благополучно, то некоторые превращались в катастрофы

– Одним словом, – продолжила Деми решительно. – Это было видение из этого разряда.

– И? – Грандсир вновь подал голос. Его удивило, что дочь сунулась в такую опасность без брата. Обычно ее всегда сопровождал он. Или Гост. Но оба слышали об этом явно впервые.

– И мне пришлось отправиться к Тени в гости, – развела девушка руками. – Дём сидел со своей новой задумкой, которая при реализации потреплет ну очень много нервов всем из противоположного лагеря, поэтому отвлекать его я не стала. Попросила Вэла, чтобы он меня туда отправил… И присмотрел, чтобы Тень меня… не обидел.

– Продолжай… – Мстислав похоже отставать не планировал.

– Ну, – по губам Деми скользнула насмешливая улыбка. – Скажем так, Тень был в раздрае чувств. Никогда бы не подумала, что у него может быть такое выражение лица. Он меня ни разу не коснулся, соответственно, никакой опасности мне не грозило.

«Она мне теперь вообще никогда грозить не будет», – мысленно для брата добавила девушка и снова продолжила вслух:

– Судя по моему видению, хотя его раскрывать я не имею права, сами знаете. Я могу сказать, что Тень лично не придёт к нам в гости. Ему будет не до этого.

– Это не значит, что он не может нагадить. Кадров у него хватит.

– Да… – Деми замялась. Говорить про то, что Тень игрок и заниматься будет совершенно другим она не могла. – Я надеюсь, что наших сил, как воинов, так и наших артефактов и прочего, вполне хватит на то, чтобы справиться с гостями и кадрами. Тем более что недавно Дём отличился тем, что забил стихийницу. А … банкиршу в наши казематы привел Лин.

– И промолчал, паразит… – Буркнул Деметрий. – Дэвон, ты почему еще не поработал над ней!?

– Потому что там работать не с кем, – отозвалась Адриана вместе вампира. – Там запуганный ребёнок, который готов пообещать всё, что угодно, лишь бы не били, не говоря уже о том, чтобы не убивали.

– И это свита нашего главного гада… – Буркнул Деметрий.

– Ты забываешь, что она – всего лишь средство получения денег. – Хмыкнул Демиан. Сейчас его бесило абсолютно все.

– Угу, – подтвердила Деми, опять втянувшая голову в плечи. – Она была дойной коровой для них. Не более того…

– А ты-то чего прячешься? – Спросил отец.

– Я хорошая, – немного неуверенно сказала девушка.

– Деметра…

– Ну, правда… Я никому дорогу больше не переходила. И… нигде больше не была. И моя вина только в том, что я согласилась играть на этой доске… вот…

Риана смягчилась. Уголки губ вампирессы поехали вверх.

– Значит, в лучшем случае – нам вообще ничего не грозит. В худшем случае наши воины получат возможность подраться в своё удовольствие?

– Типа того. – Хмуро буркнул Демиан, затем не выдержал этого сидения и, поднявшись, вышел из зала быстрым шагом. А ведь обычно он просто телепортировался…

Деми проводила его несчастным взглядом и совершенно повесила нос.

– Не кисни, отойдет. – Произнес Гост.

Моргана же не стала добавлять, что она своих сил не утратила. К клану она отношения не имела, так что могла помочь… если сир позволит.

Но всё же что-то подсказывало Моргане, что ответ Наты на такую просьбу о помощи – будет отрицательным.

– В любом случае, – заметила Ри, нервно потерев кончик носа. – Это будет интересным опытом для неведомого клана. Как это жить, без магии. Будем считать, – поднялась она с места. – Это своеобразным уроком. Я на кухню. Раз уж накрылись все мои изыскания, буду развлекаться с готовкой. Деми?

– Я с тобой, мам. – Кивнула девушка.

И две вампирессы стремительно покинули зал совета.

– Ступайте. Дежурной смене – полная экипировка, остальным тоже привести все в порядок… будем готовиться к любому исходу. – Мстислав отпустил присутствующих, и Демоны пошли доносить информацию до остальных. До кого в урезанном виде, до кого в полном объёме. Единственное, о том, что в случившемся вина Деметры, оказавшейся на доске Судьбы, никто не проронил ни слова…

Глава 25. Танец марионеток.

Шестнадцатый ход

Город… впечатлял. Время не изменило его духа – все было как тогда, в том далеком прошлом, когда вампиры правили миром, и все было так, как они повелят. Соседям приходилось держать стену из сложнейших чар, чтобы информация о непокорном клане не вышла на свет все эти века… но это было лучше, чем резня, которая началась бы, приди кто-то их усмирять.

Тень с огромным удовольствием находился в этом городе, все больше уверяясь – этот клан пойдёт за ним. Он уже знал, ЧЕМ сделать их самыми преданными слугами. На бредущую рядом ногу за ногу Теаналь он и внимания особо не обращал, наслаждаясь духом места.

Впрочем, прогулка закончилась куда быстрее, чем хотелось бы Изначальному. – Портал выпустил их обоих недалеко от местной резиденции клана Теней.

– Интересно, когда заметят? – Спросил вслух Изначальный.

– Уже заметили, мой лорд, – прошелестела девушка, останавливаясь, чтобы не влипнуть в паутину охранных чар самого клана тени.

– Какая искусная работа… – Изначальный пробежался пальцами по паутине. – Да, этот клан не прогнил, как другие…

– Приятно слышать из уст того, чьё мнение для нас самое главное, что наш клан до сих пор чтит заветы нашего Изначального.

Паутина медленно расступилась, опуская на землю Леди. Не юную девушку, не наивную вампирессу с испуганным взглядом раненой лани. Женщину, знающую себе цену.

Она шагнула на тропинку в дорогом платье, богато инкрустированном, но не казавшимся здесь и сейчас чуждым. Её волосы были подколоты шпильками, обнажая лебединую гладкую шею и покатые плечи. На лице ни следа морщинок. Ей было лет тридцать, пожалуй. И смотрела она на Изначального с уважением, но не с преклонением и не с подобострастием.

– Меня зовут Лада, лорд. И я глава аргентинского клана тени. Что привело вас сюда, позволено ли мне будет узнать? Мир это или война?

– Война. – Ему понравился этот взгляд. О да, она знала себе цену. Истинную цену. Не пыталась казаться королевой, будучи шавкой, и не пыталась быть шавкой, будучи королевой. Именно таких он всегда ценил. Именно такие были достойны власти. А потому Изначальный ни на миг не смутился, когда галантно поклонившись, поцеловал кончики пальцев пахнущей дорогими, но не навязчивыми духами кисти. – Возвращение мира к тому виду, какой должен быть, пожалуй.

– О… – Лада чуть заметно улыбнулась. – Такой разговор не терпит спешки. Но ночь длинна и предлагать вам виски или коньяк – это слишком… навязчиво. Не сочтите за грубость, я предложу вам ирландский кофе с амаретто и сухие бисквиты с кардамоном. Если бы я знала о вашем появлении заранее, мы бы подготовили пир, достойный вас. Но к сожалению, спешка может лишь испортить всё впечатление. Пройдёмте, в мой дом. Он не очень большой, но уютный. Эта… девушка с вами, лорд?

– Да. – Изначальный припомнил, какая должность досталась Правящей. – Теаналь – мой Глас. – Он сам чуть не рассмеялся от этого, но – факт есть факт. – Вы полностью правы, Лада. Спешка никогда не бывает полезна. Особенно, когда спешить некуда. – Тень даже предложил даме руку.

С достоинством приняв руку, но не столько опираясь на неё, сколько обозначив факт этого, Лада тронула нити паутины.

Сдвинулись не сами вампиры, сдвинулось пространство, за одно мгновение перенеся вход в двухэтажный и не самый большой особнячок прямо к ногам Изначального.

У крыльца цвели огромные гортензии, с цветами ярко-алого и чёрного цветов. На подоконнике дремала кошка, а ставни, которые в любой другой стране были в первую очередь средством защиты от солнца, здесь были лёгкими, резными и, пожалуй, солнечными. Если можно так сказать про творение вампиров.

Двери распахнулись, открыв коридор, отделанный тёмным деревом и обставленный с большим вкусом.

– Пройдёмте, – пригласила женщина. – Вход в мой дом всегда открыт для Вас, лорд. Девушка, – взглянула Лада на подавленную Теаналь. – Проследуйте за нами.

Изначальный чуть обозначил улыбку. О да, Лада была достойной правительницей этого клана.

– У Вас отличный вкус… Под стать хозяйке. – Не поскупился на комплемент Тень.

– Благодарю вас.

В коридоре было минимум украшений, да и разглядывать его было некогда.

Гости вслед за прекрасной хозяйкой прошли в небольшую гостиную. Камин был пока потушен, хотя когда в Аргентине бушевали ветра, он становился жизненной необходимостью.

Обстановка комнаты была проста, но элегантна. Всё та же ненавязчивая роскошь и гармония в каждой детали.

Лада, устроившись за столом, сама налила кофе гостю. Это был знак уважения. А вот бисквитики, маленькое хрустящее несладкое печенье и огромную пиццу вынес уже молчаливый слуга.

– Прошу. Немного простовато. Но здесь, в этом холодном краю есть некоторые сложности с изысками.

– Изыски не всегда бывают к месту… – Изначальный пригубил кофе, насладившись глубоким вкусом.

Теаналь перед которой по молчаливому кивку Лады поставили молоко с мёдом, вцепилась в кружку, трясясь всем телом. Особняк её подавлял. Здесь было слишком много тени, страха и затаённого в углах ужаса и крови.

Но только когда кофепитие было завершено, и гости пересели к камину, разожжённому всё тем же молчаливым слугой, Лада вернулась к делу.

– О какой войне вы говорили, Лорд?

– Похоже, барьер не пропускает информацию не только наружу, но и внутрь?

– Увы… – Лада чуть извиняясь развела руками, звякнули колокольчики на её правой руке. – К сожалению, мы здесь оторваны от мира. Наше общество не ценит человеческий интернет, поэтому мы редко узнаём актуальные новости. Даже о вашем возвращении мы узнали только несколько дней назад, в чём я вынуждена с прискорбием признаться.

– Что ж… тогда я немного просвящу вас… Дело в том, что я собираюсь вернуть времена величия вампиров, и отбросить эту позорную жизнь, которую они ведут. Несколько кланов уже покорились моей власти, но на пути стоит восставший Неведомый клан. Они слабы, лишь блеклая тень себя прежних, с ними больше нет их Мистраля, их будет не слишком хлопотно уничтожить… а дальше поставить на колени остальные кланы труда не составит.

Лада задумалась, потом осторожно уточнила:

– Не сочтите за недоверие, Лорд. Вы уверены, что нынешние неведомые лишь блеклая тень себя прежних? Признаться, нам довелось познакомиться… с несколькими представителями этого клана. Более того, мне больно это признавать, но мы выступали для двоих из них в качестве учебного пособия. Очень… мерзкий и горький опыт.

– Вполне. К тому же у меня хватает пушечного мяса, которое можно бросить на убой, чтобы измотать тех из них, кто хоть чего-то стоит. – Совсем не разгневался мужчина.

– Что ж, я сочту за честь принести вам оммаж, Лорд. Но вынуждена сразу оговориться, что мой клан – для меня самое важное. Этих детей я вырастила с младенчества, воспитывала их, учила, готовила. И если я пойму, что что-то пойдёт не так, я сделаю всё, чтобы они были в безопасности. Даже ценой собственной жизни.

Изначальный сверкнул глазами.

– Если они выросли достойными, им нет нужды гибнуть.

– Что ж, тогда… – Лада повела рукой, собирая в ладонь кусочек собственной тени. Прокусив указательный палец, она капнула в комочек несколько капель крови. И сгустила всё это в яркий кровавый янтарь. – Я, Лада фон Шварц, своей силой, своей кровью и своей душой клянусь быть верной Изначальному, сотворившему весь наш род. И клянусь отныне и вовек следовать за ним сама, со своими детьми и со своим кланом.

– Отлично… – Изначальный повел рукой, принимая присягу. – Но… у нас есть еще одно дело…

– Ещё одно дело? – Лада вернулась в своё кресло.

– Да… кое-кто из ваших питомцев совершил непростительную ошибку… но уже заплатил за нее.

– Питомцев… – На лицо женщины набежала тень. – Мальчишка Ирсен. Верно, Лорд? Он сбежал пару дней назад, обманув стражу. Бездарь, оставшийся с нами только в память о вашем сыне. Не желающий соблюдать заветы нашего клана и утверждающий, что жить по ним – это глупо и неверно.

– Да. Он прибыл ко мне, даже не скрывая своих целей… Думаю, не стоит пояснять его судьбу.

– Простите, лорд. Но всё что я могу сказать – туда ему и дорога!

– Почти… но, как оказалось, он успел прибрать к рукам одну вещь, принадлежавшую мне. И я намерен ее вернуть.

– О чём идёт речь, лорд?

– О некоем предмете, дарующем особую силу оружию, к которому он будет привязан.

– Лорд, прошу меня простить, – на губах Лады возникла чуть лукавая улыбка. – Я не смогу отдать вам этот предмет. Нет, не спешите гневаться. Я просто не смогу взять его в руки. Но вы, если захотите, сможете легко взять его. И мальчишка Ирсен не смог бы его взять, потому что только истинный наследник Тени, он сам или наследник сути Правящего смог бы коснуться этого амулета.

Тень усмехнулся, ему было очевидно, что женщина поняла, зачем ему с собой правящая… столь экстравагантного вида.

– Прошу, – Лада взглянула на Теаналь, расстегнув воротник своего платья. В ложбинке пышной груди переливался чёрный бриллиант на длинной витой цепочке из белого золота.

Изначальный тихонько усмехнулся. О да, амулет давал этому оружию особую силу…

– Теаналь? – Поторопил Правящую Тень.

– Да, мой лорд, – прошелестела девушка, осторожно сняв амулет с груди Лады и протянув его Изначальному.

Приняв от девушки амулет, Тень всмотрелся на него и чуть оттолкнул ладонь Теаналь с некоторым раздражением. Нет, амулетбыл не совершенен… Не настолько хорош, как Изначальный думал.

– Надо бы его закончить… Теаналь… прощай. – Голос получился несколько скучающим. Кокон теней стал подниматься вокруг Правящей, когда кинжал с «пламенеющим» лезвием вскрыл девушке грудную клетку ровно посредине, и Изначальный единым ударом вогнал амулет в ее сердце. Грубые жгуты из тени стянули ужасную рану, а кокон не выпустил пролившуюся кровь на пол. – Ты выносишь в своем сердце новую суть моему оружию… отдашь ему свою кровь наследницы Правящего. Больше ты все равно ни для чего не пригодна. – Прошелестел чуть насмешливый голос на ушко Правящей. – Посмотрим, как надолго хватит твоей жизни…

С этими словами кокон сомкнулся, погружая пленницу во мрак без звуков, запахов и света.

Брезгливо вытерев пальцы салфеткой, Изначальный посмотрел на Ладу, чтобы прочитать ее реакцию. Женщина к произошедшему осталась идифферентно-спокойна.

Разве что в её улыбке была доля небольшого интереса.

– Когда прикажете отправляться, лорд? – спросила она, помешав в камине угли.

– Посмотрим… не этой ночью точно. Мне спешить некуда, оружие еще не готово.

– Желаете остаться в нашем городке?

– Думаю, да. – Чуть приподнял уголок губ мужчина, глядя на игру теней от пламени.

– Тогда, – Лада гибко поднялась. – Я прикажу начать приготовления торжественного ужина. Или если вы пожелаете раскрыть своё присутствие здесь – полноценный пир.

– Зачем скрывать очевидное? – Удивился Изначальный… затем вспомнил, что сейчас почти не имеет ауры – он скрыл ее, чтобы не привлекать внимания. – Ах да… Думаю, я доверюсь вашему вкусу, леди.

– Тогда я осмелюсь предложить вам торжественный ужин. И ненадолго скрыть тот факт, что вы посетили наш клан. Пусть мы станем неприятным сюрпризом на поле боя и для Неведомого клана, и для наших кровных врагов, части их, рода Марр.

– О… Отлично. – Тень усмехнулся. – Отлично.

– Тогда я отдам все необходимые распоряжения и вернусь к вам. Дом в вашем распоряжении, Лорд.

– Буду вас ждать, леди. – Тень проводил женщину взглядом, усмехнувшись своим мыслям.

Да, эта дама была как раз тем, чего ему не хватало. Именно таких сородичей он собирался ставить на подобные должности… а еще Лада была хороша собой и правильно подала себя.

Тихо хмыкнув своим мыслям, Тень взял с полки книгу и вернулся в кресло, приготовившись ждать. Планы на ближайшее время вырисовывались все четче…

Гости пришли почти на рассвете. Оставалось всего минут сорок или даже может тридцать до восхода солнца, когда патруль на границе особняка сообщил, что происходит что-то неладное.

Вампиры не видели магии, не могли её ощутить, не могли её почувствовать. А тонкости настроек артефактов не хватало. Только покачивались тревожные нити, словно от ветерка.

Третья линия обороны особняка, вторая – нигде не сработала тревожная сигнализация. И уже на первой линии, когда до входа в дом оставалось с пару десятков метров – появились гости.

Демонам, рассредоточившимся по дому, быстро собраться бы не удалось. Поэтому «честь» встретить гостей выпала, в общем-то, немногим. Из-за того что было непонятно откуда можно ждать нападения, демоны разделились.

С северной стороны – парадного входа, ждали гостей Деметрий и Деми. С западной стороны – Мстислав. Восточная досталась Владимиру, а южная – Марану. Роланд и Эфа присоединились к Владимиру. Рафаил к Марану. Там же подвизалась и Моргана, которой было запрещено оказывать какую-либо магическую поддержку.

В бое категорически было запрещено принимать участие Весте, Фее и Лазарю. А ещё – всем ученикам, птенцам и воспитанникам. Риане запретить участвовать ни у кого бы не получилось, поэтому Тринадцатый демон была там, где и всегда – за спиной мужа, со своими обожаемыми веерами. Дём сидел в пультовой, готовясь в любой момент появиться на любом участке боя со своими артефактами.

В качестве средства оповещения были выбраны человеческие военные рации. По идее, этого должно было хватить. На деле, этого оказалось слишком мало. Потому что гости пришли перед рассветом, и гости…

– Люди? – изумилась Деми, даже немного опустив парные клинки.

– Нет. – Гост покачал головой. – Марионетки…

– Марионетки? – взглянула на него девушка с удивлением, поднося к губам рацию. – А что это значит, и с чем их есть?

– В них клок силы. Тело надо уничтожить под ноль, чтоб выбить их… ну, или разорвать связи. Увы, магии нет, так что будем по-плохому.

– Э… – Деми сглотнула. – Тело? Под ноль? В фарш… что ли?

– Примерно так. Хотя если там хорошо постарались, фарш будет ползать.