Текст книги "Баба Яга (СИ)"

Автор книги: Олеся Шалюкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 24 страниц)

– Бр-р, – тихо сказала она подошедшей Ладе. – Тебя лучше держать только в качестве друга. В качестве врага – слишком напряжно для нервной системы.

Воительница усмехнулась, наблюдая за тем, как демон обыскивал Ведущую. Та злобно сверкала глазами, но говорить не могла. Лада позаботилась и об этом.

– Нашел! – Диан что-то прошептал, намотал волосы Ведущей на руку и вытащил со стороны затылка длинную иголку. Еще пара слов – и Ариана обмякла, не в состоянии даже пошевелиться. В ее глазах стоял ужас пополам с болью.

– О, она пришла в себя, – обрадовалась Лада, заменив демона. Теперь уже ее руки скользили над телом Ведущей крыла, подлечивая и восстанавливая защиту. Заклинания парализации были сняты мгновенно, и воительница помогла Ариане подняться. – Как вы?

– Как ежик в тумане. Все помню, вижу через дымку, сама все делаю, да только не то, что надо. Что это было?

– Редкостное заклинание, – Диан помог устроиться Ведущей на троне. – Кто-то позаботился о том, чтобы вы не вступили в Альянс и делали все, чтобы вас свергли.

– Как это? – не поняла Ариана.

– Очень просто. Вы принимаете решение. Но оно переворачивается при произношении на противоположное. Сказать, что либо вы можете только после конкретного приказа.

– И все это из-за какой-то иголки? – не поверила Отори.

– Не какой-то, – покачал головой демон. – На ней столько заклинаний, что даже не распутаешь. А еще яд.

– Привет, дочь, – тихо сказала Ведущая крыла, когда Безликие неожиданно о чем-то заспорили. – Я рада за тебя.

– Спасибо, мам. Вот теперь я вижу, что ты это ты.

Элливани улыбнулись друг другу.

– Значит так. Вы будете вступать в Альянс? – поинтересовалась Лада.

– Безусловно. Нашим землям грозит великая опасность. Нас осталось слишком мало, чтобы мы могли противостоять ей в одиночестве.

– Да, – кивнула воительница. – Совет состоится завтра. После обеда. Я прошу вас ничего не планировать. Место подберу я. Мои друзья придут за вами и доставят в безопасное место на собрание глав Альянса. Вам осталось только подписаться.

Ариана раздумывать не стала, достала откуда-то ручку и поставила свою роспись на документах.

– Вот так, – улыбнулась Лада. – А теперь, прежде чем мы уйдем, я хотела спросить вот что – кто мог вам подложить эту иголку?

– Мои элливани не могли! – тут же сказала Ведущая. – Все-таки щиты были рассчитаны и на то, что кто-то захочет предать. Подождите. Был урсаил! Такой старый, но симпатичный. Я запомнила, что у него справа на лице был шрам. От брови и до уголка губ.

– Торук, – озвучила общую мысль воительница. – Но зачем? Кажется, все становится еще сложнее, чем было. Ладно. Об этом мы поговорим потом. До встречи, на совете Альянса, Ведущая крыла.

Ариана кивнула. И безликие растаяли.

Риантан повернулся к своей госпоже.

– И что теперь?

– А теперь все будет хорошо. Эта шестерка об этом позаботится. Хотя сама об этом вряд ли подозревает.

На следующий день состоялся совет. Лада сделала то, чего от нее не ожидали. Она собрала Альянс в своей старой избушке. Даже друзья воительницы в первый момент не могли понять причин такого странного выбора. Пока по совету девушки не посмотрели на защитное плетение.

В первый момент никто из Безликих его даже не увидел. Когда увидели, то вопросы больше не задавали. Считалось, что лучшая защита стоит в императорском дворце, Летающего града. Посвященные ее видели, как сеть с мелкими ячейками.

Плетение Лады выглядело как сплошной купол. При желании даже Порождение бездны вряд ли бы пробило его.

Главы Альянса собрались ровно в три часа.

Король демонов. Ринат.

Ведущая крыла элливани. Ариана.

Королева людей. Кай.

Правящая чета урсаилов. Танит. Райн.

Император летающего града. Брин.

Король темных эльфов. Леон.

Лада также присутствовала на совете. Остальные безликие рассредоточились. Пропустить опасность никому не хотелось.

– Ну что же, я рада видеть глав всего Альянса здесь. А также то, что вы согласились воспользоваться моим гостеприимством, – весело заговорила Лада. – Мы собрались здесь вместе для того, чтобы решить, что делать. Более того, сегодня с нами есть еще один член Альянса. По ее просьбе, раскрывать ее инкогнито я не буду. Но если ей захочется что-то сказать, то надеюсь, вы не откажетесь узнать мнение нашей гостьи. Альянс собран из-за того, что эмиссар порождений Бездны начинает пробуждать самое страшное и опасное из них.

– Сколько порождений осталось? – поинтересовался Ринат.

– Четыре, – тут же ответила Лада. – Одного мы уничтожили во владениях урсаилов. Второго – недалеко от владений элливани. Где находятся остальные, к сожалению, я даже не могу сказать.

– Понятно, – император Саранэ мотнул головой, откидывая в сторону длинную черную косу. – Ответь мне, Лада. Что будет делать ваша команда?

– Кай и Диан вернутся в свое королевство. Проверят своих советников, их действия. Отори с мужем – вернутся домой. Король темных земель разрешил им воспользоваться его библиотекой, спасибо вам за это ваше высочество, – улыбнулась воительница на миг повернувшись к Леону. – Айвена отзывает его стихия.

– То есть? – поторопил ее Брин.

– Ему необходимо выполнять то, что считает необходимым стихия воды. Я отправлюсь на поиск Порождений. Их надо уничтожить. А заодно постараюсь найти старейшее дитя, – вздохнув, сказала воительница.

– Это не опасно ли? – поинтересовалась Танит.

Лада усмехнулась.

– А то.

– Как ты уговорила Безликих оставить тебя? – спросил Ринат.

Кай улыбнулась.

– Она напомнила нам о том, что у каждого из нас есть долг. Тем более, что Лада будет не одна.

– Это так? – задал очередной вопрос Император Саранэ.

Воительница молча кивнула. Не уточняя личность спутника.

Главы Альянса переглянулись. И перешли к более насущным вопросам. А точнее – вопросы политики и экономики. Таинственный член Альянса так ничего и не сказал.

Через шесть часов всех глав Безликие вернули по домам и собрались вновь вместе в домике Лады. Девушка вернулась первой и ждала друзей с горячей едой и вином.

– Сегодня последний день, – тихо сказала девушка. – Утром мы расстанемся.

– А может все-таки? – начала было Кай, но замолчала под усталым взглядом подруги.

– Вы все знаете, что у вас есть свои обязанности. Особенно это касается тебя, Кай, и Диана. Королевство надо укреплять, чтобы его не подмяли под себя остальные. Нам пока не нужна единая Империя. Пока наши народы не могут жить в мире и единстве. Потом будет видно.

– Ты же будешь одна, – заметила Отори. – Ты только нас успокаиваешь!

– Нет, – Лада улыбнулась одними уголками губ. – Я пойду дальше с Тимом. Надо нейтрализовать Смерть. Да и действительно поохотится на порождения. Я обещаю, что не буду подвергать себя опасности. И позову вас, если потребуется ваша помощь.

– Поклянись, – попросил Айвен.

Воительница бросила на него обиженный взгляд, вздохнула и произнесла.

– Клянусь своей сущностью, что позову вас в случае, если потребуется ваша помощь.

– Ну-ну, – усмехнулся Диан. – Кстати, я так и таскаю твою книгу с собой. И до сих пор не могу отдать! – демон потянулся в свой пространственный карман и достал оттуда тоненькую книжку, протянул ее Ладе. Та тихо вскрикнула и прижала книжку к себе.

– Спасибо! – прошептала она. – Я думала, ты забыл.

– Нет. Я просто никак не мог ее отдать. Все происходит слишком быстро.

– Да, действительно, – Лада кивнула, поглаживая корешок книги. На глазах у друзей книга, словно начала увеличиваться, только через пару минут они смогли убедиться, что это не иллюзия. Тоненькая книжица превратилась в толстый фолиант с обтрепанными страницами, на которых были сделаны записи неровным почерком.

– Как это? – только и спросила Кай.

– Каждый раз ежка создает свой фолиант сама. Тут все заклинания, которые я знаю. История и описание каждой травинки. Все зелья, которые я когда либо готовила. Легенды и летописи, песни. Все, что ежка посчитает нужным, эта книга записывает в себя, – Лада улыбнулась. – Ее не надо носить с собой. Потому что она часть души и всегда знает, что происходит с хозяйкой.

– Потрясающе, – заметил Диан. – Скажи, а ты можешь сделать амулеты, которые позволят нам ощущать других. Знать, что другие живы. А при случае – переместиться к ним, используя амулеты как маяк.

Воительница задумалась.

– Хорошая идея, – сказала она. – Я подумаю. А утром, если что получится, покажу.

Они сидели за столом до полуночи. Разговаривая обо все и ни о чем. А потом разошлись по комнатам. Спать.

Лада же спустилась в подвал. Идея демона настолько захватила ее, что девушка решила немедленно привести ее в исполнение.

Утром безликие нашли подругу на кухне. На столе стояли блины, дымился в кружках чай. А сама Лада спала, опустив голову на скрещенные руки. Ее разбудила Кай.

После легкого завтрака, когда друзья собрались прощаться, воительница вытащила из кармана шесть талисманов. Каждый изображал стихию. Никто не мог понять, как Ладе удалось передать Свет и Тьму, но она это сделала.

– Нужна только капля вашей крови, – тихо сказала девушка.

Спорить с ней не стали. Кровь смешали в чаше. Потом Лада окунала туда амулеты, что-то тихонько нашептывая. Стоило только вытащить талисман из чаши, как он начинал полыхать, пока не останавливался на свете своей стихии.

Разобрав амулеты и попрощавшись, друзья разъехались в разные стороны. Три тропинки ложились под ноги их коней, чтобы быстро и безопасно вывести Безликих к точке назначения. Посмотрев им вслед, Лада пошла спать.

Глава 18

Сплошные неприятности из-за данного обещания.

Лада проснулась ближе к вечеру. Послушала тишину опустевшего дома. И услышала призыв. Кто-то звал ее в место вне времени.

Взглянув на часы, девушка увидела, что проспала около восьми часов.

– Странно, – пожаловалась она пустоте дома. – А почему меня не позвали во сне?

Ответить ей никто не смог бы, и Лада просто послушалась призыва. Обычно легкое скольжение по нитям сна, внезапно отозвалось странной ноющей болью. И место было другое. Не берег моря, а город. Улицы были пусты. Дома одиноко смотрели выбитыми окнами.

Запустение… Налетевший ветер подхватил горсть песка и швырнул ее в лицо Ладе, девушка отвернулась, а когда вновь перевела взгляд обратно, то обнаружила, что уже не одна.

Валсия, впервые на ее памяти приняла облик смертной. Теперь на ступеньках так приглянувшегося Ладе дома, сидела девушка. Но если бы попросить воительницу описать облик планеты, то она не смогла бы этого сделать. Слишком туманным он был.

– Привет, – тихо сказала Лада. – Что-то случилось?

Валсия кивнула.

– Тим пропал. Обычно он приходит ко мне хотя бы раз в день. Хотя и знает, что я вижу его, когда он сам от меня не закрывается.

– Давно?

– Сегодня второй день. Я бы не позвала тебя, – тут же заговорила планета, торопясь, – но я не могу его увидеть. Услышать. На зов – он не откликается. И даже амулет, заговоренный на него – не работает. Я боюсь, что случилось что-то страшное.

Лада поморщилась.

– Где он был, до того как пропасть?

– Пару дней назад он отправился в город Древних драконов.

– Древних?

– Да. Был один клан Драконов, которые пришли к нам, спасаясь от чего-то или кого-то. Построили город. Они жили мирно, поэтому я и не гнала их. А потом они ушли. Сказав, что опасность для них миновала, и они могут вернуться домой.

– А город?

– Они не стали его разрушать, – тихо сказала Валсия. – И оставили. Тим нашел где-то упоминание о том, что в городе осталась часть библиотеки. Он отправился туда. В конце концов, драконы настолько уникальные создания, что они вполне могли что-то найти.

– Он дошел до города?

– Да. Кажется, нашел вход на нижний ярус. Там, где была библиотека. И пропал.

– Что или кто может глушить сигнал?

– Я не знаю, – планета чуть не плакала. – Я честно не знаю!

– А чем я могу помочь?

– Ваша связь. Как бы он не отрицал этого, но ты – его безликая. А он – твоя стихия. Ты сможешь его найти?

Лада прикусила губу, что-то пытаясь подсчитать.

– А? – она подняла голову. – Мам, а зачем ты спрашиваешь? Естественно, я найду его. Ты только ответь мне на пару вопросов. Хорошо?

Валсия кивнула.

– Мы уничтожили сразу двух порождений. Это заметно?

– Немного, – согласилась планета.

– Сейчас и свет, и воздух пребывают в таком же состоянии как ты. Неужели нельзя им вернуть обратно их тела?

– Можно, – Валсия чуть улыбнулась. – Но тогда их в любой момент сможет опять погубить Смерть. Так что пусть пока побудут в варианте духа. Может быть они поймут, что в этом нет ничего страшного.

– То есть это наказание?

– И наказание, за то, что слишком стали человечными, а ведь должны были следить за всем. И урок. Они должны понять, ради чего должны жить.

Лада кивнула.

– Да. Кажется, я понимаю. Мне пора.

– Удачи, дитя.

Транс начал распадаться, присутствие Валсии пропало. Но потом, что-то пошло не так. Вновь появилась боль. Лада рванулась вверх, обратно в свое тело, но что-то ее не пустило. А точнее кто-то.

Девушка обернулась. Место опять изменилось. Теперь это был пустырь. Под ногами выжженная трава. Явно вечер. И очень холодно. Слишком сильный ветер для такого открытого пространства.

Луна спряталась за низко нависшими тучами.

– Привет, красавица, – мягко промурлыкал Смерть. – Я не думал, что бывшая стихия так быстро найдет замену Яге. Надо же, действительно Безликая.

– А ты думал, так ошибочка вышла?

– С Валсии сталось бы, подставить невинную душу и сделать все, чтобы я отвлекся на нее и не тронул ее драгоценного Тима. Ты, кстати, знаешь, что он ее любимчик?

– И почему же? – поинтересовалась Лада, отходя подальше.

– Почему он ее любимец? – усмехнулся ангел. – Да потому, что он единственный, кто не поверил мне. Кто не захотел отрекаться от Валсии и от своей великой миссии.

– Где он?:

– Тим? У меня в гостях. К сожалению, я не могу пока его убить. Но это временно. Он подождет своей очереди, а потом я займусь им.

Воительница прищурилась.

– А не слишком ли много ты на себя берешь?

– Нас здесь никто не услышит и не увидит. Никто не узнает. Какая разница, что произойдет сейчас? Я просто тебя убью. Ты никогда больше не выйдешь отсюда.

Ангел улыбнулся и на его правой руке зажегся черный огонь. Полыхнул вверх и в сторону и опал. На ладони у Смерти лежала черная снежинка. Маленькая, но очень правильная, с идеально ровными лучиками.

Лада, как только внимание противника отвлеклось, попыталась сбежать, но обнаружила, что не может даже сдвинуться с места.

– Бесполезно, – усмехнулся Смерть. – Здесь – моя власть. Ты не сможешь уйти. Не можешь причинить мне вреда.

Черная снежинка сорвалась с руки ангела и коснулась плеча девушки. Та изломанной куклой упала на землю.

– Жаль, – констатировал Смерть. – Если бы сопротивлялась, может, что и получилось.

Черный ангел растаял, на пустыре появилось золотистое сияние, нагнулось к девушке, коснулось плеча и растаяло.

Ветер подхватил воплощение духа на мостовой и растворился вместе с ним…

В пещере уже было не темно. На стенах переливались магические огоньки. Лед потрескался почти везде. Да и женщина уже не спала, а плавала подо льдом. Ей это не нравилось, но изменить, увы, пока она ничего не могла.

Серая вспышка подсказала ей, что пришел ее эмиссар. Черный ангел.

– Моя госпожа, – вновь на берегу фигура на коленях. – Я сделал все, как вы и приказывали. Я нашел секты и договорился с главами. Что всего через пару дней, вы лично навестите их.

Ангел вслушался в мысленные слова своей госпожи.

– Да, – кивнул он. – Осталось только две печати. И Тьма – пленена. Но если сейчас ее убить, то вы сможете покидать свою тюрьму только по ночам, моя госпожа. Остался только Огонь. Обычная саламандра. Которая к тому же растеряла половину своих сил. Да, госпожа, я позаботился о том, чтобы стихии не могли мне ничего противопоставить.

К счастью, та стихия, которая все вспомнила – не имеет значения. Она не мешает. Ее печать просто сдерживающий фактор.

Осталось всего пару дней, моя госпожа. Да. Я не погибну. Я знаю, что эмиссар – ваш сдерживающий фактор, якорь, который укрепляет вашу защиту.

Ангел поднялся на ноги.

– Мне пора, моя госпожа. Но я скоро вернусь! И сниму с вас последние защиты.

Поклонившись, Смерть окутался крыльями и исчез. Создание бездны весело хохотало, резвясь под водой. Ему было скучно. А еще оно хотело отомстить.

Город был когда-то красив. Но теперь только ветер мог посетить его узкие улочки, развалины домов, заброшенные парки и пересохшие фонтаны.

Под ногами хрустел песок и мелкие камни.

– Отсюда совсем недалеко до моря, – тихо сказал Воздух, плавно опуская Ладу на главную улицу. – И здесь всегда был песок. Только раньше было красиво…

Воительница кивнула, принимая к сведению.

– Спасибо. За то, что доставил. И за то, что пришли на помощь так вовремя.

Воздух усмехнулся.

– Удачи тебе, – прошептал он и исчез.

Лада поежилась, вспомнив то, что произошло во время транса. Когда снежинка полетела в нее, воительница отлично поняла, что именно сотворил Черный ангел. Личное проклятье. Гибель жертвы была медленной и мучительной.

Всего за мгновение до того, как снежинка коснулась плеча, в том месте полыхнула золотая завеса. Охранный щит Света.

А как только снежинка коснулась плеча, адская боль заставила девушку рухнуть. После того, как Смерть исчез, Воздух перенес девушку обратно в тело, а Свет сняла снежинку и запаковала ее в шар.

Обе стихии пришли на помощь как нельзя вовремя. Более того, Воздух даже выразил готовность помочь – доставить девушку к городу Драконов.

И вот она здесь. Но, даже находясь на поверхности, Лада ощущала Тима. Их связь действительно действовала. Теперь оставалось идти по ней, как по путеводной нити, вниз. Правда, девушка не могла понять, почему Валсия не могла ощутить сына. Но решив не думать об этом, Лада начала искать вход на нижний ярус.

Поиски затянулись надолго. Несмотря на ощущение присутствия Тима, это не помогало, а скорее отвлекало. Лада даже не могла представить, где может быть вход вниз. Какое место драконы сочли достаточно безопасным.

Уже ближе к сумеркам на огромном поле, которое, судя по всему, служило драконам взлетной площадкой, Лада решила передохнуть. В центре была прекрасная статуя. Молодая девушка сидела на троне и устало смотрела вдаль. Выполнена она была с таким умением и любовью, что воительница не удержалась и подошла ближе.

На лице статуи была видна каждая морщинка, каждая черточка лица. Волосы немного встрепаны, словно их ерошил ветер. Платье на незнакомой девушке сидело как влитое, но создавалось ощущение, что та не любит подобную одежду. Лада усмехнулась. Да, кажется, она поняла незнакомку. Той бы пошли брюки, рубашка, возможно меч… Скорее изображена воительница, которая по прихоти судьбы облачена в королевское платье.

Внизу была выбита надпись, мелкие закорючки древнего языка никак не хотели складываться в слова. Но любопытство Лады не отступало, и воительница вытащила свою книгу. Там были старые алфавиты древних народов. Там же нашелся и тот диалект драконов, который Лада наизусть не знала.

С трудом, но девушка смогла расшифровать надпись «Хочешь войти, спроси как».

– И у кого спрашивать? – искренне изумилась она.

Надпись на камне дрогнула, замерцала, закорючки на глазах Лады затанцевали и успокоились, образовав совсем другую надпись.

– У меня.

– Ты камень?

– Нет.

– А кто ты?

– Я хранитель древней библиотеки.

– У тебя есть имя? – спросила Лада.

– Нет.

– А почему?

– Когда драконы уходили, меня оставили в спешке. И дать имя просто не успели.

– А ты хочешь имя?

– Да.

– А можно я его тебе дам?

Камень промолчал. Потом начали проступать буквы.

– Спасибо. Ты добра, милое дитя. Ты можешь пройти. Если тебе понадобится помощь, ты всегда можешь меня позвать. Мое имя – Кайлен. На обратном пути я буду рад тебя увидеть снова. Куда тебе надо?

– В библиотеку, – у Лады дрогнул голос.

– Третий нижний ярус. Тебе надо будет спуститься по главной лестнице. А потом до упора направо.

– А у меня где-то внизу друг.

– Он прошел мимо меня. И поэтому я не могу тебе помочь. Но я знаю, что на втором ярусе есть чужие. Посмотри там.

– Спасибо, Кайлен, – Лада поклонилась.

Земля под ней неожиданно провалилась, и девушка рухнула вниз. У мраморного пола падение замедлилось, и опешившую гостью плавно и нежно поставили на ноги. «Лифт» мгновенно взмыл вверх.

На подземных ярусах время, кажется, даже не сказалось. На стенах шарики, в центре которых плясало негасимое пламя. Простенькие артефакты. Удивительно только, что не гасли.

На полу стелилась дорожка, судя по всему, ведущая как раз к той самой главной лестнице. Лада не стала сворачивать в сторону, а двинулась по предложенному пути. Картина, которая открылась ее взгляду после нескольких метров, завораживала.

Девушка стояла на широкой балюстраде. А вниз уводила лестница. Широкая, красивая. Перила были настоящим произведением искусства. Каждая площадка, выводящая на очередной ярус, была украшена фигурами из дерева. На втором ярусе были несколько светлых эльфиек, а еще магический вензель, змея с кубком. Ярус – лекарей.

На третьем ярусе стояли фигуры в ученических балахонах. Над ними парила толстая книга, с шелестящими страницами. Ярус библиотеки.

Четвертый ярус и пятый – судя по фигурам, были предназначены для гостей. Светлых и соответственно темных. Шестой ярус – последний из тех, кто был виден сверху, явно был местом приема пищи.

– Как красиво, – прошептала Лада.

Раздался легкий смешок.

– Это хорошо, что тебе нравится, не будешь хулиганить.

– Кайлен?

– Да, – вновь хихикнул дух. – Я могу тебя проводить. Если хочешь, конечно.

– Хм. А у тебя разве нет дел?

– Нет. Мне скучно быть здесь одному. Если тебя смущает, что я дух…

Голос замолк, легкое свечение метнулось к фигурам, которые стояли вдоль балюстрады, придирчиво пометалось около них и скользнуло в статую эльфенка. Фигура пошевелилась, померцала и вдруг шагнула вперед.

Лада не поверила своим глазам. Ее чувства и магическое видение мира утверждали, что перед ней живой эльф!

– Не удивляйся, – посоветовал Кайлен. – Драконы позаботились о том, чтобы я мог охранять библиотеку.

– И ты материален?

– Хм. – Эльфенок коснулся руки Лады. И та ощутила тепло его ладошки.

– Не может быть! – воительница помотала головой. – Все чуднее и чуднее!

– А то, – Кайлен прыгнул на перила и покатился вниз. Стоя на втором ярусе, поднял взгляд на Ладу. – Ну?

Девушка постояла, посмотрела на него, а потом последовала примеру мальчишки, скатившись по перилам.

Она не заметила, как одобрительно сверкнули глаза эльфа.

– Теперь куда? – спросила Лада.

– Второй ярус. Третий поворот направо.

Они шли рядышком, и Кайлен рассказывал своей новой подружке веселые истории о драконах. Третий поворот показался возмутительно быстро.

Лада даже расстроилась на какой-то миг, но когда оттуда ощутимо дохнуло ужасом, воительница мгновенно насторожилась и приготовила меч. Кайлен тоже насторожился. Хотел шагнуть вперед, но что-то его не пустило.

– Вот так, – шепнул эльфенок. – Мне туда нельзя.

Девушка обернулась, посмотрела на него.

– Дух у подземного города один. И не стоит ему рисковать. Подожди, пожалуйста, здесь. Если тебе нетрудно, отведешь потом меня и моего друга – вниз. В библиотеку.

– Хорошо, Лада.

Эльфенок отошел к стене и присел на корточки. Девушка усмехнулась, посмотрев на его обиженную мордашку, и шагнула вперед – в коридор.

Он оказался извилистым и вел в самые разные направления, словно желая запутать нежданную гостью. Но Лада упорно шла вперед. Связь между стихией и безликой сработала на ура, проложив самый короткий маршрут и, как потом оказалось, самый безопасный.

Тим был в большом зале, куда выходили дверей пятьдесят. Сидел в кресле и смотрел в потолок.

– Тим? – осторожно позвала его Лада, не торопясь перешагивать через порог зала.

– У меня пошли галлюцинации, как и обещал Смерть? – поинтересовался мужчина, повернувшись к двери. – Или ты совсем не обладаешь инстинктом самосохранения, и пришла сюда сама.

– Хм, – девушка сделала вид, что задумалась. – Ты знаешь, наверное, все-таки второй вариант.

– Зачем ты пришла?

– За кем, – поправила его Лада. – За тобой. И не хочу долго ждать. Так что поднимайся и иди сюда.

Мужчина усмехнулся и вновь уставился в потолок.

– Видишь ли, красавица. Смерть ужасно не хотел, чтобы я снова сбежал. И зачаровал все так надежно, что даже при желании я не встану с кресла.

Воительница вздохнула. В рассказах духа-смотрителя промелькнула очень интересная фраза, и Лада горела желанием ее проверить.

– А ты пробовал вставать?

– Раз двадцать.

– Сидишь давно?

– Ну, – Тим усмехнулся. – Тех же часов двадцать. Может чуть больше. Двадцать четыре, – поправился он, взглянув на часы, на стене зала.

– Замечательно! – обрадовалась воительница. – Вставай и иди сюда.

– Что? – мужчина опять посмотрел на нее. – Как ты себе это представляешь?

– Ой, ну что ты как маленький! – возмутилась Лада. – Поднимаешься на ноги и шагаешь! У яруса лекарей есть одно интересное свойство, любое чужое заклинание держится не больше двадцати четырех часов. Так что вставай!

В коридоре тихо рассмеялся Кайлен.

– Умная девочка, – прошептал он. – Главное все же уловила.

Тим в первый момент не поверил, а потом поднялся на ноги.

– Хм. Наверное, я был не прав.

– А теперь иди сюда, – попросила Лада.

– Не ты ко мне?

– Нет. Мне не нравится этот зал.

– Ну-ну, – кивнул мужчина. – Я даже знаю почему.

– И? – заинтересовалась Лада.

– Тебя кто-то ранил. Если ты пересечешь порог, то мгновенно окажешься в одной из комнат, где тебя долго и упорно будут лечить.

– Духи? – изумилась девушка.

– Стены, – ответил Тим, выходя к ней в коридор. – Смерть говорил что-то о страже. Который позаботится о том, чтобы я не скучал. Вопрос только в том, о чем он говорил?

– Это мы выясним потом. Тебя Валсия дозваться не может.

– Тебя сейчас она тоже не видит и не слышит, – заметил мужчина. – Таково свойство подземного города.

– Ладно. Это не страшно. – Лада зевнула, прикрыв ладошкой рот. – Нам надо идти в библиотеку и возвращаться обратно.

Но до выхода они так и не дошли.

Вначале это было похоже на скрип. Так раскачивается несмазанное кресло-качалка. Скрип-скрип.

Все ближе и ближе.

Тим оглянулся. Он первым почувствовал то, что Лада ощутила только спустя пару минут. Запах. Приторно-сладкий. Такой же запах, как у порождения Бездны. Мужчина осмотрелся по сторонам и нырнул в небольшую нишу, которая располагалась достаточно высоко от пола. Но она была очень узкой, и двоим пришлось стоять в ней, тесно прижавшись друг к другу.

На какой-то момент Лада просто выпала из реальности. А когда поняла, чего ей хочется, то краска смущения просто залила ее щеки. Тим не заметил.

А потом по коридору пробежала волна звездочек. Маленькие и шаловливые, они прыгали по полу, запрыгивали на стены, парочка даже облюбовала потолок. От них пахло магией. Страшной, чужой. Нишу звездочки каким-то чудом миновали.

Следом появился и тот, кто скрипел. Со стороны это больше всего напоминало вешалку. К которой дети играясь приставили две швабры вместо рук. Вот это образина передвигалась по коридору, оглушительно скрипя всеми суставами.

– Нам ее не победить, – губы Тима коснулись уха Лады. – Против него не поможет ни меч, ни магия.

– Должно же быть что-то! – возразила ему девушка.

– Ну, если только у тебя где-то завалялось проклятие Смерти, – усмехнулся мужчина.

Лада ошарашено взглянула на напарника.

– Смерть?

– Да. Только эта магия способна что-то противопоставить этой твари.

– Хм… – воительница повернулась к «вешалке». Порождение еще не успело дойти до их ниши. – Тебе придется меня держать, – сказала Лада, выпрямляясь и глядя на Тима. – У меня есть то, что удивит это порождение. От тебя только требуется меня не уронить.

Мужчина усмехнулся.

– Хорошего ты обо мне мнения.

– Очень, – согласилась Лада. – Сверху я до него не дотянусь. Мне придется наклонится.

Сказано, сделано.

Девушка присела на корточки, приготовив шар с проклятием ангела. «Надо же», – мелькнула у нее мысль. – «Хотел убить меня, а дал оружие против вот этого чудика».

Порождение Бездны подошло достаточно близко, и Лада почти легла, опуская на одну из «швабр» шар со снежинкой. Шар лопнул, снежинка коснулась того, что было у Дитя Хаоса вместо кожи. А в следующий миг, швабра смоталась в клубок гибких нитей, и одно из них выстрелило в сторону воительницы.

Тим успел ее втянуть обратно в последний момент. Тут же рядом с ними громыхнуло. Вторая рука порождения резко ударила в стену.

– Что делаем? – поинтересовалась Лада.

Мужчина прислушался. И тут же услышал, как по стенам стучат звездочки. Вместо ответа, Тим подхватил девушку на руки, прыгнул вниз и бросился в соседний коридор. Звездочки сплошным потоком помчались за беглецами. А следом потопало и порождение.

На очередном пересечении, когда шум погони немного стих, Тим поставил Ладу на ноги.

– Я так быстро бегать не умею! – прошептала она.

– И не надо, – хмыкнул мужчина. – Клинком ты владеешь хорошо. А он нам сейчас и понадобится. Играла в новомодную игру? С ракетками и шариком?

– Да, – кивнула девушка.

– Вот. Шарики – это они, – мотнул головой Тим в сторону приближающихся зведочек. – Вместо ракетки – твой меч. Хочешь – разбивай, но лучше кидай их в обратную сторону. В порождение. Посмотрим, как ему понравится его же магия.

Не понравилась. Порождение замерло и начало отбиваться, отмахиваться от звездочек. Каждая из них явно причиняла ему боль. Но Дитя хаоса не остановилось, двинулось дальше. Желая растоптать тех, кто причиняет ему такую боль.

– В чем дело? – поинтересовалась Лада, в краткий перерыв. Поток звездочек ослабел.

– Серебро, – ответил Тим, – соприкасаясь с ним, звездочки меняют свой заряд и становятся опасны для порождения.

– Когда, наконец, доберется снежинка до его сердца? – взвыла воительница, после того, как пара звездочек пробрались сквозь ее защиту и довольно болезненно ужалили обнаженную кожу.

– А ты уверена, что оно у него есть? – хмыкнул бывшая стихия.

Порождение прошло последние метры, которые отдаляли его от Тима и Лады. И остановилось, раскачиваясь на месте. Все замерло. За спинами воительницы и мужчины был тупик.

К счастью для них, звездочки не могли пересечь короткого коридорчика, выводящего к тупику. Стены, потолок и пол были выложены серебряными нитками. Тонкие узоры сливались воедино, создав устойчивый магический фон.

Тим и Лада переглянулись. Судя по всему, снежинка подействовала. Вопрос только в том, как. Ведь это проклятие было единственным непредсказуемым из всего арсенала Смерти.

Лада после него вполне могла остаться в живых или просто потерять магическую силу. Или же опустошить резерв. Но предположить, как подействует на Порождение, было слишком сложно.