Текст книги "Баба Яга (СИ)"

Автор книги: Олеся Шалюкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 24 страниц)

Отправив ее спать, Лада осталась внизу. Села за столик, взглянув на часы. До выхода оставалось около часа. Девушка подавальщица подбежала к ней поставила кружку с чаем и кусочек малинового пирога. Любимого девушкой больше остальных. Подняв голову, воительница улыбнулась троллю, выглянувшего на миг из кухни.

Только она сделала глоточек, как за стол рядом с ней присели Шант и Диан.

– Вот так-так, темный эльф и демон, которые друг друга не переносят, по какой-то причине объединились, – Лада зевнула. – Что, други, привело вас ко мне?

– Нам нужен проводник, – заговорил Шант.

– Куда?

– На кладбище, – тут же ответил Диан.

Лада поперхнулась.

– Что вы там забыли?

– Я безликий, – напомнил девушке эльф. – И у меня это в обязанностях – помогать там, где другие не справятся.

– Шант, – вздохнула Лада. – Там твоя магия земли не поможет. Там почва отравлена некромагией.

– Откуда знаешь? – заинтересовался демон.

– Я туда иду, – просто ответила воительница.

Мужчины переглянулись.

– Тогда мы с тобой. – Сказал эльф. – И не спорь! Диан поддержит нас огнем. А мы с тобой мечами нашинкуем кого угодно.

– Предлагаешь поработать в паре? – заинтересовалась Лада.

– Почему нет. У тебя двуручный меч?

– Да.

– А у меня парные клинки.

Лада задумалась. В принципе хорошая идея. Но если бы ушла она одна, то это, скорее всего, и не заметили бы. А тут сразу трое. Впрочем, можно бы и не скрываться, да вот только как объяснить той же Кай, почему надо идти, а ей лучше остаться. Не получится, а тащить ее с собой – обуза. Аналогично Айвен. К тому же, как не грустно звучит, но Лада привыкла действовать одной, а не оглядываясь на напарников.

– И как вы собираетесь объяснить цель своего ухода? – спросила девушка.

– А ты? – задал встречный вопрос демон.

– Мне надо навестить аптекаря, да сварить пару зельев. В долгой дороге они пригодятся, – с усмешкой ответила Лада.

– А мне девушка приглянулась, красивая, – усмехнулся Шант. – Вот ее и навещу.

– Диан? – повернулась к демону воительница.

– Неизвестно, где находятся егеря. А одной старушке опасно идти по городу. Я пойду охранять тебя.

– Договорились, – подытожила Лада. – Я Кай предупредила. Так что вперед, договаривайтесь с Айвеном. И пошли.

Вниз спустились не двое, а трое.

– И ты туда же? – ужаснулась девушка, увидев урсаила.

– Не упущу же я возможность подраться! – возмутился тут же Айвен.

Воительница только рукой махнула. И скоро за ними закрылась дверь.

Ночь была, откровенно говоря, не очень. Небо затянуло тучами. От луны осталось только одно напоминание. После пары сдавленных ругательств Айвен и Диан сотворили магический светильник. Теперь можно было идти, хотя бы не спотыкаясь.

До ворот кладбища дошли без приключений. На часах было без чего-то двенадцать. И напарников встретили не неприятности, а Тишина. Именно с большой буквы. Айвен и Шант переглянулись.

– Знакомо? – поинтересовалась Лада.

– Да, – ответила Шант. – Это магия элливани. Отори! – крикнул он.

– Здесь я, – девушка спрыгнула откуда-то сверху, сложила крылья. – Вот так номер. А принцесса где?

– Спит, надеюсь, – содрогнулась воительница. – Ей и так досталось. Пусть хоть сегодня отдохнет.

Элливани пожала плечами.

– Мне то что?

– Ты наложила заклинание тишины? – поинтересовался Шант, прикладывая руку к земле.

– Да, – отозвалась Отори. – Как только появится что-то после – мы сразу услышим, сколько у нас противников.

– Хороший план, – заметила Лада, извлекая из ножен меч. – Да только ты не учла одно но. На создания некромантии такая сигнализация не работает.

Прыгнув вперед, воительница исчезла в темноте, а через пару секунд оттуда донесся визг. И одновременно с этим выглянула полная луна, осветив фантастичную картину. Низкие приземистые силуэты нападали на хрупкую девушку, которая раскручивала вокруг себя двуручный меч.

– Ни фига себе, – заметила Отори и взлетела, выхватив лук. Легкий щелчок, и вниз полетели огненные стрелы. Остальные на месте не стояли и с легкостью ввязались в драку.

А потом оказалось, что и Отори, и Лада были правы, каждая по-своему. И элливани поставила заклинание не зря. Когда с низшими зомби разобрались, и Отори спустилась вниз, раздался басовитый звук порванной струны. Потом еще один и еще.

– Три? – не поняла элливани.

– Кто-то еще пробудился, – Лада подняла голову, прислушиваясь. – Но это не порождения некромагии. Это страшнее!

Отори тут же взлетела вверх. Остальные стали спиной к спине.

– Ну и ситуация, – тихо сказала Лада. – Кто что чувствует? Я холод.

– Липкая мгла, – тут же отозвалась сверху элливани. – Я почти вижу ее.

– Холод и мгла? – задумались остальные.

– Что-то идет, – сказал Шант. – Земля трясется. Но ничего не слышно.

Лада перетекла в Ягу, задумчиво посмотрела по сторонам и охнула.

– Ох, деточки, плохо дело. Спускайся, стрекоза!

Элливани так удивилась, что послушалась. А Яга в это время своей тросточкой очертила вокруг всех круг, а потом еще и сверху слова колдовские прочитала, замыкая защиту.

– А теперь смотрите и запоминайте, – прошептала старушка. – Когда еще упырей увидите?

– Кого? – охнула Отори.

– Упыри, деточка. Да скорее всего высшие, – ответила Баба Яга.

– Надо что-то делать! – тут же сказал демон. – Они же вырежут всех!

– Да, – кивнула Яга. – Ты прав, касатик. Да только сделать мы ничего не можем, пока они до нас не дойдут. А там и посмотрим.

Они ждали в полном молчании почти полчаса, когда появились, наконец, три фигуры. Высокие, выше двух метров, с огромными крыльями. Алые, горящие голодом глаза, длинные клыки, с которых уже капала кровь.

– Они кого-то уже нашли, – заметила скупо Яга. – И пообедали. Значит, стали сильнее.

– Разве могла сила без хозяина поднять упырей? – спросила тихонько Отори.

– Нет. – Тут же ответила Яга. – Но об этом мы поговорим потом. Защита долго не продержится, так что если один удар выдержит и то хорошо. Так что надо выбирать противника. И как только круг гаснет – прыгать и бить. Один единственный удар, – честно сказала старушка. – Больше нам ничего не удастся сделать. Мой левый.

– Центральный, – тут же сказал Шант.

– Правый, – вмешался демон.

Айвен и Отори переглянулись.

– Мы вас оттащим, как только вы ударите.

Вдвоем они сплели магические нити, прикрепили их к трем мечникам, уже стоящим на изготовку. Лада нервно покусывала губу. Демон словно превратился в изваяние, а у Шанта глаза разгорались яростью.

Круг упал уже после второго удара, и три стремительных тени рванулись вперед. В одном, почти синхронном прыжке. Первую оттянули Ладу. Ее противник рухнул на землю, забился в страшных конвульсиях. Вторым справился демон. Последним Шант. Центральный упырь что-то почувствовал и успел шарахнуться в сторону. Впрочем, ему это не помогло.

Три бьющихся в конвульсиях тела. Яга почти присела рядом с одним из них, что-то пытаясь найти.

– Ничего, – вздохнула она, поднимаясь на ноги. – Ничего хорошего. Кто-то ими управлял. И это была ловушка для безликих.

– То есть? – не поняла Отори.

– Открыт сезон охоты на ваш клан. Кому это вы не угодили, – добавила Лада с сомнением. – Возвращаемся в таверну. Надо отдохнуть. А завтра уедем из города.

Остальные переглянулись и растаяли в темноте, вслед за воительницей.

А далеко-далеко от них на алтаре погасла одна руна. Но она находилась так близко к полу и была такой маленькой закорючкой, что хозяин алтаря это не увидел.

Глава 4

Поднимаясь в гору, не смотрите назад.

Все равно ничего хорошего не увидите.

Утром шесть всадников покинули гостеприимную таверну. Дорога серой лентой вилась вдаль. На горизонте были видны Дымчатые горы. Друзьям предстояло подняться вверх. Впрочем, об этом знала только Лада. А она так и не решилась рассказать, что за испытание всем предстоит.

Еще, вдобавок ко всему, она так и не выспалась. Мало того, что вся компания «посетила» кладбище, так Лада еще успела наведаться к жрецам. Новостей хороших не было. Разговор велся с самого начала на повышенных тонах.

Помогать принцессе жрецы отказались категорически, сказав, что если она примет трон, то ее отвергнет стихия. На слова воительницы о том, что скорее стихия отвергнет их, жрецы не обратили внимания. В результате злая девушка вернулась в таверну. Но до комнаты ей дойти удалось не сразу. В главном зале внимание Отори не поделили сразу два мужика, на что элливани весело хохотала и давала дерущимся дельные советы.

– Ну что? – поинтересовалась она у Лады, когда та подошла и села рядом. – Нагулялась?

– Кто бы говорил, – усмехнулась воительница, показав глазами на мужиков. – Кого выберешь?

Элливани расхохоталась, поправила свою одежду, потом мазнула по губам помадой.

– Не их, – усмехнулась она, уходя.

Покачав головой, воительница отправилась спать. Двух часов ей не хватило, и вот теперь она ехала и с трудом сдерживалась, чтобы не зевать.

– Лада, – заговорил Шант, подъехав ближе. – Где находится Летающий город?

– И что это вообще такое! – подхватила Кай. – Судя по сказкам и легендам что-то волшебное, а на самом деле?

Лада усмехнулась, перетекла в другой образ. Яга чуть прищурила глаза, глядя в сторону гор.

– Саранэ, звучит как песня, – Яга улыбнулась. – Это город сказка, город мечта. Куда стремились многие, но почти никто не дошел. Те же, кто там побывал, вернулись совсем другими людьми. Это кусок плоской равнины, созданный магией, в центре равнины стоит сам город. Его окружает стена из белого камня. А еще вокруг Саранэ есть зона отчуждения, разделенная на четыре сектора. Каждые ворота ведущие в сектор – особенные. Южные ворота – это ворота вечного лета. Подходя туда, мы сможем увидеть это время года во всей его красе. Северные ворота – Зимние. Ворота вечной зимы. Восточные – ворота весны. Ну а Западные – соответственно осени.

– Красиво, – вздохнула Отори. – А где град находится?

– Видите впереди дымчатые горы? – спросила уже Лада. – Вот там, на вершину самой высокой горы, Лойолы, ведет узенькая тропинка. У подножия гор – аул, там мы оставим лошадей и возьмем веревки и крюки. Нам придется покорить Лойолу.

– А дальше? – спросил эльф.

– На вершине пика есть лестница, ведущая вверх. Летающий град находится в облаках, которые вечно спят над вершинами гор.

– То есть в небе стоит город? – не поверила Кай.

– Не стоит. Летает. И к этой лестнице подлеает один раз в день, – вздохнула Лада, мечтательно зажмурившись. – Но впрочем, увидите все сами.

Больше на серьезные темы они не разговаривали. И ехали вперед переговариваясь на нейтральные темы, да подшучивая друг над другом. Отори в седле умудрялась подтачивать ногти. Айвен на ходу что-то читал.

Шант и Диан затеяли спор об оружии.

– Мальчишки, – вздохнула Кай.

Яга покосилась на нее и улыбнулась, вновь повернувшись и глядя на дорогу.

– Что поделать. Чем они взрослее, тем сложнее игрушки. А так, те же дети, что и были.

Принцесса опустила голову, потом подняла глаза на Ягу.

– Бабушка, а откуда появились зеркальные оборотни?

Старушка замерла в седле, потом взглянула на Кай.

– Девочка, тебе просто скучно?

– Мне интересно, – обиделась та.

– Интересно? Ну, слушай…

Когда родилась Валсия, то на ней было совсем немного народов. Первыми пришли драконы. Потом светлые и темные эльфы. А следующими появились зеркальные оборотни.

Мало кто знает, откуда они появились. Но есть одна легенда, древняя как сама Валсия. В кратере вулкана стихии устроили себе логово, где могли отдохнуть от своих забот. И случайно принесли туда песок. Под воздействием высоких температур – он превратился в стекло. И получилось так, что за стеклом была темная, застывшая лава. Образовалось подобие зеркала.

Вернулись стихии в свой дом. Увидели его, посмеялись. Да разошлись, а Смерть остался. Надоело, что все его попрекают тем, что нет у него своего народа. В этот день смерть забрал двоих – маленького мальчика, упавшего с дерева, и высокого мужчину – наемника. Он поставил этих двоих по сторонам стекла, произнес заклинание, да взял душу подходящую. Так появился первый оборотень.

Кай вздохнула.

– А второй?

– Смерть покачал головой над своим творением и сказал, что родившийся ребенок – тоже будет зеркальным оборотнем. Один облик будет обычный, а значит, будет и стареть. А второй – появится в день совершеннолетия. Для нас это пятнадцать лет.

– А от чего зависит второй облик? – задала новый вопрос принцесса.

Баба Яга вздохнула. Айвен подъехал ближе, спокойно посмотрел на Ягу.

– Я расскажу?

Старушка кивнула.

– Второй облик выбирается старше первого. Намного старше. И по противоположности полюсов, – урсаил чуть улыбнулся непониманию на лице Кай. – У воина – ведьма. И наоборот.

– А если человек обычный? Не воин и нет способностей? – заинтересовался демон, подъехавший ближе к принцессе. Та отчего-то смутилась и отъехала подальше. Ее место тут же заняла Отори, с пристрастием разглядывая демона.

– Тогда второй облик будет обликом живого существа. Животного, птицы, – сказала Яга.

В этот момент впереди показался маленький горный аул, в котором царила суматоха.

– Что здесь случилось? – изумилась Отори, спрыгнула с седла и двинулась вперед. Мужская составляющая команды проводила ее потрясенными взглядами. Слишком заманчиво двигалась элливани.

Яга понимающе усмехнулась.

Отори дошла до какого-то молодого парнишки. О чем они разговаривали, слышно не было. Зато хорошо была видна смена красок на лице невольного собеседника элливани.

Девушка вернулась обратно.

– Новости не ахти. Начался камнепад. И когда он закончится неизвестно.

– А может ну его этот Летающий град? – предложил Шант, горевший жаждой действия. А тут опять ожидание.

– Посмотрим, – ответила Яга, вглядываясь в тучи над горой. – Если нас не обманули, то мы скоро это узнаем.

Тронув лошадь, она поехала вперед.

Всех путников разместили в одном доме. Яга почти сразу же куда-то ушла. Отори заметила на улице симпатичного мужчину и вышла к нему. Из окна было видно, как они вдвоем куда-то уходят, причем ее собеседник не сводит с нее восхищенного взгляда.

– Куда это она? – спросила Кай.

Мужчины переглянулись.

– Гулять, – ответил спокойно Айвен.

Эльф и демон посмотрели на него с уважением. И через пару минут исчезли в неизвестном направлении.

– А ты пойдешь? – поинтересовалась принцесса.

– Зачем? – усмехнулся урсаил, поднимая глаза на девушку. – Я не горю желанием ввязываться в сомнительные приключения.

– Ты так спокоен, – вздохнула девушка.

– Я носитель стихии воды. Ты видела когда-нибудь, чтобы океан колыхался из-за мелочей?

– Нет, – хихикнула Кай. – Если уж в океане поднимается вода, то это сразу и конкретно.

– Вот и я так, – заметил Айвен.

– Тогда можно предположить, что Отори – как воздух? Так же непостоянна и ветрена?

– Да, – согласился урсаил. – А твой демон, скорее всего, вспыльчив.

– Жуть, – кивнула Кай. – Выходит из себя быстро, но и отходит скоро. А Шант?

– Земля, – Айвен задумался. – Тут возможно несколько вариантов, но озвучивать не буду. Подумай сама, понаблюдай.

Принцесса согласна кивнула.

– А я? – тут же спросила она.

– Любопытная, – на губах урсаила появилась легкая улыбка. – Светящаяся, радостная и печальная. Мягкая и податливая.

«Но можешь быть и кремнем, хотя вряд ли сама об этом знаешь», – мысленно добавил он.

Кай перевернулась на кровати на спину и посмотрела в потолок.

– А Яга?

– Темная лошадка, – вздохнул Айвен. – И вряд ли мы ее разгадаем.

Урсаил вновь уткнулся в книгу, принцесса поворочалась на кровати и уснула. Ей снилось, что она сидит на берегу у реки. Вода чуть ласкает ее босые ноги. Это приятно и не страшно. Но вот уровень воды поднялся. Вначале до колена. Потом до пояса.

Вода холодная, у ног закручиваются водовороты.

Кай попыталась выскочить на берег, но что-то ее не пустило, удержало. Вода прибыла еще выше. Теперь до груди.

Девушка начала вырваться еще упорнее, но молча. Все было напрасно… А когда вода дошла до шеи Кай, та отчаянно закричала.

Урсаил сидел за столом долго. Уже начало смеркаться, когда принцесса на кровати начала беспокойно ворочаться. Айвен поднял голову, посмотрел на нее. Подумал, стоит ли ее разбудить, и поднялся на ноги.

Подошел ближе, дотронулся до руки и позвал по имени. Не помогло, девушка начала крутиться и отбиваться.

Тогда он схватил ее за плечи и тряхнул. В следующий миг открылась дверь, вошли Диан и Шант. А Кай закричала.

Демон зарычал, прыгнул вперед, выхватывая по дороге меч. Айвен еле успел отпрянуть. Но девушка, которую никто не трогал, вновь закричала. Растерявшийся Диан опустил меч.

Урсаил спокойно взглянул на него.

– Ей что-то снится.

– Прости, – сказал демон, понимая, что он неправильно понял ситуацию.

В дверь вошла Отори, ее рассеянный взгляд скользнул по лицам всех в комнате, и она сосредоточилась. Принцесса опять закричала.

– Что с ней? – спросила элливани.

– Что-что, – буркнул голос сзади, и Отори довольно чувствительно отодвинули в сторону. – Плохо девочке. Разбудить, что ли не могли?

Яга вошла в комнату, дошла до кровати и села рядом с Кай. Вгляделась в нее и покачала головой.

– Это не сон. Мне нужна помощь.

Старушка подняла взгляд, осмотрела всех.

– Айвен. Дай руку.

Урсаил, единственный оставшийся спокойным, сел рядом с кроватью и протянул руку Яге.

В следующий миг что-то случилось. Каждый ощутил, что где-то сдвинулось пространство. И Кай пришла в себя.

– Что это было? – спросил демон, сев прямо на пол.

Отори поморщилась, потирая руку.

– Действительно, Яга!

– То, что может в любой момент случиться со всеми нами, – тихо сказала старушка. – Сила вышла из-под контроля.

– Это было страшно, – Кай всхлипнула. – Вначале она словно волна была у ног. А потом начала затапливать.

– что вы сделали? – спросил Шант. – А главное, как?

– Принцесса запаниковала, – заговорила Яга. – А это верный шаг – к поражению. Пришлось воспользоваться помощью самого спокойного. Я была проводником, а он выстроил вокруг нее плотину. Но этого не хватит надолго.

– Нам надо идти дальше? – то ли спросила, то ли сказала Кай.

– Да, но идти под камнепадом нельзя. Это верный путь к самоубийству! – воскликнул демон.

– Трусишь, так и скажи, – тут же сказал Шант.

– Что! – вскочил Диан на ноги. – Я трус?

– Заметь, это ты сказал, а не я, – отозвался эльф.

– Ты! – демон выхватил оружие. – Я убью тебя.

– Попробуй, – Шант потянул из ножен клинок.

В следующий миг на обоих обрушился ледяной поток. Весьма избирательно обрушился, надо признать. Оба были мокрые до нитки, но на полу воды не было.

– Ты чего? – повернулись они синхронно к Айвену.

– Вообще-то, это я, – прикусила нижнюю губу Отори и тут же улыбнулась. – Это была не вода. А ледяной воздух.

Айвен спрятался за книгой, пряча смех. Кай расхохоталась. Отори смущенно хлопала ресницами. А Яга покачала головой.

– Дети, дети, совсем расшалились. Ложитесь-ка спать.

На следующее утро такой же приступ был сразу у двоих – у демона и у элливани. Если первый вспылил и смог справиться сам, то элливани пришлось вытаскивать из сна так же как и Кай.

– Что будем делать? – спросил Айвен. – Мы не можем ждать. У нас и так уже трое пострадали.

Демон лежал с сильнейшей головной болью. Шант вопреки обыкновению даже язвить не стал. Отори сидела на кровати, закутавшись в плед и забившись в угол. Ее трясло.

Кай с пониманием косилась на нее.

Баба Яга посмотрела вначале на Шанта, потом на Айвена.

– Если мы пойдем, – заговорила она осторожно, – то на вас двоих ляжет вся основная работа по прикрытию группы.

– О чем это вы? – не понял Шант.

– Ходят слухи, что опасен не столько камнепад, сколько ледяные гарпии, у которых в это время брачные танцы, – добавила Яга. – В горы пойдет Лада.

– Это безумие! – воскликнул эльф. – Впрочем, – тут же добавил он, – оставаться – это уже сумасшествие.

С ним согласились. Быстро собравшись, группа вышла на улицу. Предстояло подняться в горы. Камнепад немного утих. Перед подъемом, Лада повернулась к остальным.

– Не кричать. Разговоры только шепотом. Не стучать по камням, магия минимальна. Назад не смотреть – голова может закружиться. Я иду первая, прокладываю дорогу. Отори, ты сможешь полетать?

Элливани, все еще не пришедшая в себя, только кивнула. Она даже оставила в покое мужскую часть, не пытаясь заигрывать с ними. В противном случае, кто-нибудь из них услышал бы просьбу понести слабую девушку на руках.

Лада огляделась. Вздохнула и сказала: «Ну, вперед!»

Подъем начался. Переговариваться народ не спешил. Поднимались следующим образом. Лада двигалась впереди всех, вбивая крючья и протягивая веревки. Поднимались потом остальные. Отори двигалась позади, вытаскивая крюки и забирая веревку.

Первый привал устроили через два часа, когда силы были на исходе. Каменный козырек над ровной площадкой давал достаточную гарантию от того, что камнепад, даже если начнется, не принесет особого вреда.

– Сколько таких подъемов? – тяжело дыша, поинтересовалась Кай. Ей пришлось тяжелее всех. Но она не жаловалась.

– Всего три, – Лада взглянула на нее с уважением. Все-таки такой подъем для изнеженной принцессы, это подвиг. Сглотнув, Кай промолчала, зато Отори взвыла.

– Еще два подъема!

Мужчины переглянулись. Кажется, они неправильно оценили сложность перехода.

– Лада, – заметил демон. – А где это Яга была все это время?

– Во время камнепада пострадала семья с двумя маленькими детьми. Их я и выхаживала.

Диан кивнул, задумчиво глядя на воительницу. Та подняла глаза. Их взгляды встретились. Молчаливый диалог длился пару секунд, и демон глаза отвел. Никто ничего не увидел.

Второй переход дался легче первого. Зато по опыту Лада знала, что третий переход будет самым сложным. Тем более, что там даже крюки не вобьешь. Порода была неустойчивой, и двигаться надо будет без страховки. Они поднялись почти на середину третьего перехода, когда у Кай закружилась голова. Она прижалась лицом к скале, переводя дыхание. А потом случайно обернулась обратно. Ее сдавленный крик, привлек внимание остальных. Обернулась Лада, сразу за которой шла принцесса.

– Что?

– Внизу, под нами – гарпии.

Воительница повисла на кончиках пальцев, перебралась на уступ сбоку, и выглянула. К сожалению, Кай была права. За ними двигалась целая стая ледяных гарпий.

– Быстрее, – приказала Лада. – Может еще и успеем.

Скорость подъема увеличилась в два раза, но, заметив, что пища уходит, гарпии разразились визгом. Гора задрожала. Слишком громкий звук вызвал очередной камнепад.

Отори взлетела повыше, в поисках подходящего места, где можно укрыться. Такое нашлось. Но чтобы туда дойти, придется пересечь довольно опасное место. И сдвигаться не только вверх, но еще и вбок.

Первым до укрытия добралась Лада, помогла забраться принцессе. Отори вооружилась луком и расстреливала гарпий, которые подлетали слишком близко к остальным. Следующим в безопасное место прыгнул демон.

Гора уже тряслась очень сильно, камни были близко, о чем сообщила Отори. А Айвен и Шант еще не успевали добраться до пещерки. Им пришлось не только ползти, но еще и обороняться от гарпий. Народ, столпившийся на козырьке, помогал им по мере сил, но все это было капля в море.

Кай пропала из виду всего на пару минут, а в следующий миг сразу около урсаила и эльфа зародилось светло-серебряное пламя, ярко вспыхнуло, отгоняя гарпий. Потом разгорелось еще сильнее. Те гарпии, кто пересекал черту пламени, тут же сгорали с негодующим визгом.

Шант и Айвен успели забраться на козырек в последний момент. Отори затащили магической петлей. Темная расщелина оказалась даже не пещерой, а просто углублением, настолько маленьким, что всем шестерым пришлось стоять вплотную. Кай, потратившая слишком много сил, безвольно опиралась на плечо демона.

– Спасибо, – тихо сказал урсаил, стоявший рядом с ней.

Ответ девушки потонул в громе промчавшегося мимо потока камней.

После того, как все стихло, и они выбрались на козырек, то обнаружили, что уже подступают сумерки. Гарпий не было видно. Магическое пламя, а потом и камнепад избавили от их угрозы.

– Как будем подниматься? – спросила Отори, взмывая в воздух и оглядываясь. Малая передышка открыла второе дыхание, и она хотя бы не попадала в воздушные ямы.

– Быстро, – сказала Лада. – Ночь в горах – это верный путь к самоубийству. Слишком холодно.

– А там? – поинтересовался Диан, создавая шарики освещения и подвешивая их к плечу каждого.

– Мы не успеем добраться до града, так что заночуем в одном из секторов, чего делать бы не хотелось, – ответила Лада.

Восхождение началось. Больше неприятных сюрпризов не было, но все равно они пересекли границу территорий Саранэ только ночью.

– Мы в зоне лета, – обрадовано сказала Лада. – Значит, там впереди будет рощица плодовая и ручей. Можно будет поймать рыбу, перекусить и поспать. Так что вперед.

Но как бы не был весел ее голос, в глазах плескалось беспокойство.

У костра, после легкого ужина, они поделили смены. Первой выпало дежурить Ладе. Дождавшись, когда все лягут, она провела защитный круг вокруг лагеря, потом нашептала несколько слов на каждую сторону. Но все равно сидела как на иголках. Будить она никого не собиралась.

Впрочем, Айвен проснулся сам. Взглянул на часы и покачал головой. О чем-то таком он подозревал, когда Лада согласилась дежурить первой.

Поднявшись, урсаил плавно двинулся к костру. Девушка подняла на него взгляд.

– И чего тебе не спится? – вяло поинтересовалась она.

– Будильник завел, – усмехнулся в ответ Айвен.

– А, – Лада зевнула. – Иди, досыпай.

– Может все-таки, ты уступишь мне место, а сама пойдешь спать?

Глаза девушки полыхнули насмешкой.

– Ты даже не представляешь, кто может выйти к костру. Так смысл меняться с тобой местами?

– Кто? Так вот почему ты так обеспокоена! Здесь совсем не безопасно! – понял Айвен.

Лада покачала головой.

– Ты даже не представляешь, насколько ты прав, – заметила она. – Ну, посиди со мной, если хочешь. Хотя бы так спать не будет хотеться.

Айвен кивнул. До самого утра они просидели вдвоем, иногда перебрасываясь словами. Но к костру так никто и не вышел. И когда над горизонтом забрезжил рассвет, Лада подняла всех на ноги.

– Выспаться можно и в городе. Там же позавтракать. Утром здесь опасно, – сказала она, – так что умываться и бегом марш.

Но дойти без приключений до города им так и не удалось.

Ханыч выглянул за окно. Солнце встает. Бр-р, мерзость какая. Круг яркий, сияющий, противного цвета. И что в нем только людям нравится?

Ему по душе ночь, с ее бархатными черными и синими оттенками. А если еще и луна добавляет серебряную краску, так это вообще красота.

Вздохнув, мужчина пошел к алтарю – в последний раз перед началом второго этапа проверять руны. На самом жертвенном камне было все в порядке. То же самое на боках.

«Все, можно начинать», – обрадовано решил некромант и вернулся в свои покои.

Рядом с маленькой погасшей закорючкой истерически замигала и погасла еще одна… Но и ее было не судьба заметить Ханычу.