Текст книги "Баба Яга (СИ)"

Автор книги: Олеся Шалюкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 24 страниц)

Вместо эпилога

«– Последний бой, он трудный самый.

– Кто сказал, что он последний?».

Лада бессильно опустилась на диван. Вот так прогуляешься в поисках знаний, а получаешь вместо них – проблемы, и ладно бы для себя. Вот только что теперь делать? Телепортироваться в одиночестве в горы – смертельно опасная задумка. Но по-другому нельзя. Друзей надо спасать.

Сжав кулаки, воительница встала, подошла к окну. Небо, затянутое тучами, предрассветные сумерки. Мрачно и скучно. А ведь времени совсем мало.

– Его уже не осталось.

Лада повернулась. Наконец, хоть обладателя таинственного голоса увидит. Он ее не разочаровал. Незнакомец сидел на подоконнике. У другого окна. Стройный, высокий, обманчиво хрупкий на вид. И красивый, но строгой красотой. Правильные очертания лица, только глаза чуть больше, чем могут быть. И цвет нереально фиалковый. Длинные серебряные волосы заплетены в косу и переброшены через плечо. На красивых губах изогнутая улыбка.

– Довольна? – усмехнулся он, заметив пристальный взгляд девушки.

– Ты красивый, – признала Лада. – Кто ты?

– Какая разница, – мужчина передернул плечами. – В данный момент я тот, кто может тебе помочь.

– Чем?

– Ты не успеваешь. Обряд начнется всего лишь через полчаса. Доваривается экстракт из лилий, твои друзья уже привязаны к жертвенным камням и некромант с удовольствием сообщает им, что сейчас ты должна проснуться и погибнуть от лап свирепого создания.

– И где это создание? – спросила воительница.

– В подвале. На цепи, – незнакомец улыбнулся. – Я решил, что пора вмешаться и немного подправить игру некроманту.

– Зачем это тебе?

– Считай, что у меня свой шкурный интерес.

Лада вздохнула.

– Пусть так. Чем ты мне можешь помочь?

– Ты не успеешь прыгнуть сама. Полчаса это слишком мало. А ты должна быть там.

– Зачем?

– Так надо.

– Надо, всем от меня чего-то надо! – девушка отмахнулась. – Зачем МНЕ туда идти?

– Друзья.

– Найду новых.

– Ты? – мужчина засмеялся. – Не смеши меня. Ты этих пыталась не пустить в свое сердце.

Лада передернулась и отвернулась.

– Есть еще одна причина, – услышала она. – Если это не сделаешь ты. То завтра никто не проснется. Некому будет просыпаться и негде.

Плечи девушки дрогнули.

– Как ты можешь мне помочь? – спросила она.

– Я построю для тебя прямой портал. Сразу к месту действия. Но где-то к середине его питать ты будешь сама.

– Так и я могу. Только тогда у меня не будет сил!

– А они тебе и не нужны будут, – тихо сказал мужчина. – Ты согласна?

– С меня ты нечего не спросишь?

– Нет. Не сейчас. Может быть, потом и спрошу.

Незнакомец небрежно махнул рукой. В середине комнаты появился овал портала. Светло-серебряный, по краю которого бегали черные и красные искры.

– Иди.

Мужчина исчез. Лада вздохнула, как перед прыжком в воду и шагнула в портал.

Ее выкинуло на площадке в горах. В центре ровной площадки стоял алтарь. По краям алтаря – пять жертвенных столбов. Лада находилась выше уровня остальных, на каменном козырьке. Ей было все слышно и видно. А вот она была незаметна. К тому же девушка вдруг обнаружила, что, во-первых, у нее совсем нет сил Смерти, зато резерв Бабы Яги полон. А во-вторых, она накрыта пологом невидимости. В котором угадывалась рука незнакомца.

Некромант прохаживался мимо безликих, с удовольствия рассказывая.

– Вы все носители чистых стихий. Обладаете при этом таким запасом сил, что мне этого хватит надолго.

– Зачем тебе наша смерть? – спросила Кай.

– Принцесса, – искренне удивился мужчина. – Да кто тебе вообще сказал, что я вас убью? Все гораздо проще, я возьму у вас кровь, чтобы нарисовать пентакль вызова. Потом я вас освобожу.

– Мы тебя убьем, – тихо прошептала Отори.

Лада вгляделась в ее бледное лицо. Синяки под глазами, кровь на губах и на пальцах. Кажется при захвате безликие сопротивлялись, и элливани досталось.

– Убьете? – Ханыч захохотал. – Как же! Вы после этого обряда будете не в состоянии самостоятельно слезть со столба. Не то, что поднять оружие. А про вашу магию я молчу. У вас не останется ни капли.

– Навсегда? – спросил Диан, прерывая разглагольствования некроманта.

– Что? – повернулся тот к нему, сбившись с мысли.

– Навсегда магия уйдет?

– Нет, но потом вы мне уже не помешаете, – усмехнулся некромаг. Потом зевнул. Помешал экстракт и улыбнулся. – Готово!

Экстракт черной лилии в готовом виде был снежно-белым. Ханыч прохаживался мимо жертв, делал надрез на запястье, наполнял чашу кровью и шел дальше.

Потом добавил экстракт черной лилии. Вылил в чашу содержимое нескольких бутылочек.

– Ну, наконец-то!

Зелье в чаше закипело. Некромант вздохнул и замер. Вначале зелье зашипело, начало плеваться разноцветными искрами, потом загустело и приобрело оттенок крови. Облегченно выдохнув, Ханыч подошел к камню и начал вычерчивать на нем руны вызова, потом провел мелом по заготовке, вычертив пентакль.

Раздался низкий гул, воздух над алтарем затрещал. Сгустилось облако черного цвета, по нему проскакивали серебряные искры. А потом внезапно облако прорвалось, и оттуда лезло что-то непонятное. Страшное на вид.

Ханыч гордо подбоченился.

– Вот он мой слуга.

– Какой я тебе слуга, смерд, – загрохотал демон, внезапно став точной копией некроманта. Только из глаз били маленькие алые молнии. – Мой слуга, это ты!

Гулко захохотав, Разрушитель что-то шепнул и махнул рукой. Лада на козырьке сжалась от боли. Заполненный резерв Бабы Яги показал ей, что творится. В нескольких местах начались извергаться вулканы, на океане поднялась огромная волна. Цунами, которое если дойдет до прибрежного королевства, то не оставит никого в живых. В городах возникли землетрясения, пока 1–2 балла. Судя по всему, дальше оно усилится. Планета стонала от боли, закрывая собой своих жителей. Демон рыкнул от неудовольствия и усилил напор.

Лада крутилась на козырьке, кусая губы в кровь. Меч богов в ее руках жалобно треснул, оставив рукоятку с одним куском. Длинным, острым. Вполне подходящим для того, чтобы все это остановить. Воительница дернулась, пытаясь спрятаться от боли, но вместо этого подкатилась ближе к краю. Неудачное движение, и она свалилась вниз прямо на алтарь.

Крик вырвался одновременно у всех безликих. Воительница вскинула голову, расширенные от боли глаза скользнули по друзьям, ни на ком не остановились. Она их просто не видела. Демон остановил волну разрушений, с удивлением глядя на старушку на алтаре. Та вскинула глаза на некроманта.

– Будь ты проклят, – выдохнула Яга. А потом внезапно вонзила кинжал сразу в свое сердце. – Простите, – услышали ее друзья.

Легонькое тело старушки на алтаре дрогнуло и… все. Ханыч шарахнулся от алтаря, как от бомбы замедленного действия.

– Труп? – спросил демон недоуменно разглядывая странную помеху обряду.

Тело Яги засветилось, а потом столб белого света вонзился в небеса, изменил свое направление и объял демона. Разрушитель ничего толком не успел сделать, как его тело загорелось изнутри. Горестный вой поднялся к небесам, и демона не стало.

– Яга! – Кай рванулась из цепей, те жалобно звякнули и распались, не выдержав буйства магии на таком маленьком пятачке. Принцесса рванулась к телу старушки на алтаре. Коснулась ее и отпрянула. Тело рассыпалось в пыль.

А вслед за ним, страшно взвыв от боли, тленом смерти покрылся и Ханыч. Некроманта не стало вслед за проклявшей его Ягой.

Они сидели в таверне. После вызова Разрушителя и его смерти прошли две недели. Две недели, в течение которых Кай и Отори не переставали плакать. Две недели, когда ни один безликий не отвечал на вызовы своей стихии. За всех потом ответил Айвен. Появившись в храме стихий и прямым текстом сказав, куда стихии могут идти со своими запросами.

Воплощения вняли. И временно отступились от безликих.

Вечером в последний день второй недели, все пятеро собрались в зале таверны. На следующее утро они собирались разъезжаться.

– Куда вы теперь? – спросил Айвен.

– Я домой, – Кай прикусила губу, чтобы снова не расплакаться. – Надо возвращать себе свое королевство.

– Я с ней, – Диан смотрел в стол. Не поднимая ни на кого глаза. – Помогу. Потом доеду домой. Поговорю с родными. Придется что-то решать.

– У тебя там проблемы? – спросил изумленно Шант.

– А то, – грустно улыбнулся демон. – Я из-за своей стихии очень быстро стал изгнанником. Хотя – наследник. Мне надо вернуться, чтобы показать, что я не слаб. Что чего-то стою. Кай потом поедет со мной. А вы?

Эльф вздохнул, вновь уткнулся взглядом в стакан.

– Домой. В свою страну. Король звал нас. Буду представлен двору. Откажусь от помолвки.

Отори подняла на него глаза.

– Я с тобой.

Шант кивнул.

– Айвен? – повернулась принцесса к урсаилу. Тот пожал плечами.

– У меня много дел. Надо доехать до Бабок ежек. Отдать им осколки Меча богов. Оказывается, он был все это время у Лады. Меч хранителей равновесия, – пояснил Айвен.

Рядом со столиком остановилась подавальщица.

– Господа? – тихо спросила она.

– Да? – повернулся к ней Айвен.

– Тут был господин в темном плаще, – девушка осмотрелась по сторонам. – Только он сейчас ушел… Он просил передать, что она не хотела, чтобы вы так убивались. Простите, – подавальщика отшатнулась от их компании, глядя на то, как исказились лица друзей, и поторопилась уйти, нервно оглядываясь.

– Не знаю, кто это сказал, но, наверное, был прав. – Кай сглотнула. – Мы должны жить дальше. И за нее в том числе.

Принцесса встала и ушла наверх. Переглянувшись, ее примеру последовали остальные.

На следующее утро из таверны выехали пять лошадей с всадниками. Доехали до перекрестка.

– Мы еще встретимся? – спросила тихо Отори.

– Безусловно, – тут же отозвалась Кай. – На нашей планете так много перекрестков, что мы обязательно еще пересечемся!

Все слова были сказаны. Слезы – выплаканы. Друзья молчаливыми жестами попрощались и разъехались в разные стороны…

Часть вторая
Стихии – это серьезно

Вместо предисловия

Вначале была пустота, без конца и края. Потом появился Хаос, а вместе с ним ненависть и разрушения. И было Хаосу скучно. И создал он Бездну.

Но прошло время, и вновь стало ему скучно. Тогда он оживил Бездну и населил ее своими детьми. Порождениями Мрака, Пустоты, Хаоса. Воплощения желания разрушать, ненавидеть. Они не умели творить, ценить красоту. Они могли лишь уничтожать то, что создавали другие. И получали от этого извращенное удовольствие.

Но вот пришел Порядок. И зажглась неярким светом первая звездочка. Рождалась планета. К сожалению, свет крепнущей звезды привлек внимание порождений Бездны.

Молодая планета оборонялась, как могла. Ее свет оттолкнул многих. Но шесть самых сильных и опасных порождений Бездны смогли проникнуть на Валсию. Тогда она усыпила детей Хаоса. Но даже во сне порождения Бездны вредили планете. И пришлось Валсии тоже лечь спать, чтобы перекрыть их влияние на свое детище.

Чтобы было легче следить за всеми, создала планета шесть помощников – стихий, наказав им беречь порядок на планете и души их жителей.

Из закрытой легенды храма Жизни.

Глава 10

Если кошка сошла с ума, ничего страшного – бывает.

Если она при этом говорящая, ей же лучше —

сможет пожаловаться дяде магу.

Но если при этом она утверждает, что ничего не помнит,

то уже стоит задуматься – не несет ли

очаровательная чернушка на своем хвосте

грандиозные неприятности!

В храме стихий собрались пять стихий, не было только Смерти. Жизнь сидела около пегаса, задумчиво перебирая его гриву.

– Ты очень грустна, – сказала саламандра, греясь в огне. Ее умные глазки-бусинки сверкали, когда она подняла взгляд на женщину.

Та улыбнулась. Но усталых серебряных глаз улыбка не затронула.

– Мне в последнее время кажется, что мы сделали ошибку.

– Где и когда? – поднял голову единорог.

– Не помню, – смущенно ответила Жизнь. – И это меня пугает. У нас память не может выпускать что-то из вида. А раз я что-то не помню, значит, кто-то об этом позаботился.

Морской змей поднялся из бассейна, взглянул на остальных.

– Хочу вам заметить, что есть одно но. Гораздо более серьезное, чем все остальное. Смерть уже давно не появляется в нашем храме. Такое ощущение, что его что-то сюда не пускает.

Жизнь сжалась, словно ей было холодно. Единорог толкнул ее мордой.

– Сестра, это может ничего не значить.

– Нет. Это плохо. Да и я давно не видела свитка предсказаний.

– Ты думаешь, что это он его забрал? – не поверила саламандра.

– Когда я последний раз видела свиток, то предсказаний в нем не было. Но там точно было раньше предсказание – а я не помню, в чем оно заключалось!

Пегас взмахнул крыльями. По ним пробежали золотистые звездочки.

– Это скверно, Жизнь. Я тоже.

– Помню я, – тихо сказал змей, аккуратно опускаясь в бассейн.

– Змей! – Жизнь наклонилась над водой. – Воспроизведи!

– Нет. Не время.

– Не тебе решать!

– Раз никто из вас не помнит, значит не время, – змей ушел под воду и исчез. Чтобы появиться в другом месте.

Медленно уплывая вниз, в бездну океанских глубин, он буркнул себе под нос.

– Я вспомнил еще и то, что вспоминать мне лучше и не надо было. Что же мы натворили!

На дороге сидела черная кошка, методично вылизываясь. Недалеко от нее, на лугу пасся огромный черный конь.

– Дорогой, – раздался женский голос. – Посмотри, какая кошечка. Давай возьмем?

– Нет, – буркнул мужской. – Ты же знаешь, что я не люблю животных. Да еще и черная.

– Подумаешь, – женщина обиделась. – Ну, тогда смотри какой конь!

– Раз есть конь, значит – недалеко и хозяин, – мужчина вздохнул. – И прекрати заглядываться на чужое.

Кошечка подняла на них слишком умный взгляд. Потом мяукнула и побежала по лугу, в сторону возвышающегося на горизонте мрачного строения. Мужчина и женщина провожали ее взглядом. Когда чернушка добежала до пасущегося коня, то пара не поверила своим глазам, конь заржал и побежал за кошкой.

Вечером на подоконнике в заброшенном замке сидела черная кошка.

Внезапно в ее голове мелькнула странная мысль.

– Ах, как прекрасен закат. Интересно, там в замке меня помнят?

Потом кошка тихо мяукнула.

– Меня? – появилась вновь мысль. – Меня, – чужой голос в голове бедной кошки внезапно окреп и вдруг жалобно заплакал. – Я не помню, я ничего не помню!

Из глотки ошарашенной кошки вместо привычного «мяу» вырвалось «не помню». Кошка взвыла, словно ее ударили. Потом села, моргая зелеными глазами.

– Я, – из глотки вырвался голос. – Я говорю? Мяу, – она подскочила и бросилась на второй этаж. Там было большое зеркало, достающее до пола. – Кто я? – спросила кошка, глядя на свое отражение. – Ничего не помню, – пожаловалась она. И вдруг мордочка просияла. Посторонний наблюдатель, если бы он был – мог бы поклясться, что кошка улыбается. – Не страшно. Вспомню.

Прошла еще неделя. Каждый день кошка пыталась вспомнить что-либо, но ничего не добилась… На исходе недели в замке появился гость. Высокий мужчина с фиалковыми глазами и серебряной косой.

– Привет, Чернушка, – он устало опустился на диван. – Как ты?

– Ты меня знаешь? – мяукнула кошка.

Мужчина подскочил.

– Ты заговорила?

– А не должна? – нахмурилась Чернушка.

– Почему же, – кивнул он. – Должна, но я не ожидал, что это случится так быстро. Всего год…

– Год? После чего год? Или до чего-то?

Мужчина вздохнул.

– Послушай, Чернушка. Давай мы поговорим чуть позже. Такими темпами… – он улыбнулся. – Ты скоро начнешь вспоминать.

– Я боюсь оставаться здесь одна, – пожаловалась кошка. – Ты сейчас уйдешь. Возьми меня с собой.

Незнакомец кивнул.

– Да. Я так и сделаю. Тебе нельзя теперь оставаться без присмотра.

– Спасибо, – кошка свернулась клубочком на подоконнике, с тоской глядя за окно.

На следующее утро замок покинул всадник на огромном коне. Из сумки, у него на плече, выглядывала любопытная мордочка черной кошки. В обед они остановились в придорожной таверне. Мужчина оставил коня мальчишке, который повел его в конюшню.

В таверне мужчина сел за стол, сделал заказ на двоих и посадил на столик кошку.

– Почему ты называешь меня Чернушкой? – тихо спросила кошка. – Неужели меня так зовут?

– Нет, – чуть улыбнулся мужчина. – Не так.

– А почему ты мне не хочешь говорить?

– Нельзя. Я не знаю точно, с чего ты начнешь вспоминать. Может с конца. А может с начала. Если я вмешаюсь, то воспоминания могут не придти.

– Тогда не надо, – обиделась кошка. Потом забавно наклонила мордочку, глядя на мужчину. – А тебя я знала раньше?

– Да.

– А имя?

– Имя нет, не успели познакомиться, – усмехнулся мужчина.

– А я могу его узнать? Раз оно все равно ничего не вызовет у меня в памяти? – умильно попросила Чернушка.

– Тим, – после минутной заминки произнес мужчина.

– Спасибо, – кошка аккуратно поела и забралась в сумку к Тиму.

Расплатившись, они покинули таверну и отправились дальше. Прыгнули по дороге в телепорт и оказались совсем в другом месте. Любопытные глазки Чернушки сверкали из сумки. Потом пришла мысль. Кошка ее и озвучила.

– Я помню это место, – голос стал глухим. – Я помню этот город. Тут одни из лучших конных рядов. И жители – не люди.

– Да. Все так, – согласился Тим. – Демоны. Мы в их…

– Прибрежном королевстве. Самом южном.

– Да. Мне надо кое-что купить, – сказал мужчина. – А это можно сделать только здесь.

Чернушка пожала плечами. Она пыталась вспомнить, с кем она была здесь, и не называл ли ее этот кто-то по имени. Нет. Больше ничего…

До ночи Тим перемещался по рынку, в поисках чего-то конкретного. Но ничего не нашел.

– Что ты ищешь? – поинтересовалась Чернушка, зевнув.

– Чернояд.

Кошка подняла на него взгляд.

– Зачем тебе эта травка?

– Для снадобья.

– Она только для ядов! – крикнула возмущенно Чернушка.

– Нет. У нее есть еще одно действие – восстановление памяти.

Кошка задумчиво подняла лапку, потом опустила ее.

– Ты хочешь приготовить снадобье для меня? – не поверила она.

– Да, – Тим шел в сторону таверны, где они оставили коня, переместившись в королевство демонов. – Мне передали, что осталось очень мало времени. И скоро мне придется тебя покинуть.

Чернушка зевнула и свернулась в сумке в клубочек. Широкий шаг Тима немного покачивал сумку, размеренный ритм успокоил кошку и она уснула. В этот раз ей впервые приснился сон.

Все было смазанным, черно-серым, клубы тумана скрывали лицо спутника. По дороге шла девушка, ведя за собой коня. Мужчина что-то ей рассказывал. Девушка мотала головой и хмурилась.

– Да ты хуже колючки! – возмутившись, говорит мужчина. – Какая тебе разница?

– Большая, – буркнула девушка. – И я говорю тебе – нет. Мой Шторм – не предмет продажи!

– Купишь себе еще одного!

В следующий миг девушка выхватила кинжал, приставила ее к горлу спутника.

– Надоел, – прошипела она. – Шторм не продается!

Чернушка резко проснулась, жадно дыша.

– Шторм… мой конь. А девушка из сна – это я! Но я ничего не помню.

Кошка свернулась клубочком, прикрыла нос пушистым хвостом. Потом внезапно насторожилась, подняла мордочку. Нос не уловил привычного запаха. Тима не было в комнате, где сейчас находилась Чернушка. А той неожиданно показалось, что мужчина находится в беде.

Кошка фыркнула, поднялась на лапки. И двинулась к приоткрытому окну. Там оказался карниз. Чернушка пошла по нему, искренне удивляясь тому, что делает.

Кошка перемещалась в ночи, постоянно держась в тени. Черная расцветка ее шкурки стала надежной защитой, и обнаружить ночную гостью было не просто. Чутье вело Чернушку дальше. Потом увело ближе к порту. А там и в небольшую таверну, на вид скособочившуюся и грязную. Здесь в воздухе был запах Тима. Кошка несколько раз оббежала таверну, пока не нашла, откуда именно он доносится. Из маленького окошка, ведущего в подвалы.

Чернушка в раздумье остановилась около окошка. Пришла достаточно разумная мысль, чем она – кошка может помочь, если мужчина действительно попал в беду.

Другая мысль пришла вдогонку за первой – «Иди. Ему нужна помощь!»

Глубоко вздохнув, кошка нырнула в окно, приземлилась в грязном коридоре. Из-под лапок прыснули мыши. Чернушка фыркнула. В другое время она с удовольствием бы их половила. Но сейчас надо было идти дальше.

Первая дверь, вторая. Из-под третьей пахло Тимом. Дверь была немного приоткрыта, и кошка скользнула внутрь. Тим был привязан к стулу. Рядом с ним никого не было.

Мужчина выглядел не ахти. Избитый и мокрый. Судя по всему, его обливали водой. Чернушка покачала мордочкой. И как ему помочь? Потом поняла как и двинулась вперед.

– Уходи, – прошептал Тим. – До смерти они меня не убьют…

– Но «приятное» времяпрепровождение обеспечат. Молчи уж лучше, герой.

Кошка подбежала к веревкам и начала их целеустремленно грызть. Она не могла знать, что веревки заколдованы и уж тем более не видела, как засветилась ее шкурка, полыхнув пару раз черным.

Чернушка успела спрятаться к тому моменту, как в комнату вошли двое и плотно закрыли дверь. Для веревок теперь хватило бы легкого усилия, чтобы их порвать.

– Как он? – поинтересовался один.

– Без сознания.

– Зачем ты меня вызвал?

– Он от Джаса.

– Уверен?

– Нет, – второй поморщился, потирая руку. – Силен гад. Все что выбили из него это имя Джаса. А ты сам знаешь, как опасен этот ревнитель интересов короны. Если это он напал на наш след, то мало нам не покажется. Я предлагаю использовать Чернояд.

– У нас осталась последняя бутылочка! – возмутился первый. – А ты знаешь, как тяжело его стало доставать. Даже знакомые контрабандисты отказываются. Говорят, что на островах Смерть лютует. Почти всех – убивает…

– Вот даже как, – второй задумался. – А если он действительно от Джаса?

– Да… задачка. Ладно. Приводи его в порядок. Вот чернояд.

Первый поставил на столик с пыточными инструментами небольшой, плотно завернутый бутылек и вышел. Второй подошел к Тиму и вылил на него очередное ведро воды. То, что случилось дальше, стало для него неприятным сюрпризом. Жертва порвала веревки, ими же потом спеленала мучителя. Чернушка, добравшись до бутылька, схватила его в зубы.

– Ты молодец, напарница, – усмехнулся Тим. И телепортировал их обоих обратно в таверну. Мужчина за пару минут сварил зелье и дал его кошке. После того, как Чернушка его выпила, они легли спать.

Утром Тим проснулся от ощущения того, что у него на груди странная тяжесть. Открыв глаза, он обнаружил, что на нем сидит Чернушка и внимательно его разглядывает.

– Тебе места мало? – спросил он, вновь закрывая глаза.

Легкий смешок от кошки и ее слова мигом заставили его вновь открыть их.

– Ну, здравствуй, Тим, – голос изменился. Это был бархатный голос уверенной в себе девушки. Ну, уж точно не кошки.

– Ты все вспомнила? – спросил мужчина.

– Нет, – кошка перепрыгнула на подоконник, оттуда наблюдая за Тимом. – Я вспомнила многое. Но не помню своего имени. Не помню своего отражения. Не помню несколько эпизодов в начале жизни. Первое белое пятно – то, что случилось после того, как я сбежала из дома. Дальше несколько поменьше… И выпал из памяти последний год, зато помню целый год, в шкуре кошки. А еще, я помню урывками тебя.

Тим замер.

– Меня?

– Да. Несколько наших встреч. И то, что я так и не узнала твое имя. Потом что-то произошло… Что – я опять таки не помню.

– Ты помнишь главное, – заметил мужчина, уже одетый подходя к столу. – Чтобы услышать с чего все началось. И как ты попала в эпицентр всех событий. Кое-что я не знаю. И надеялся, что расскажешь мне ты. Но что есть, то есть.

– Начинай. – Кошка легла, внимательно глядя на него.

– Ну что же. Изначально была сотворена Валсия. И пришли на нее шесть народов. И привели с собой воспоминания о своих богах. Создала планета по их подобию шесть стражей мира – шесть стихий.

– Огонь, вода, земля, воздух, жизнь и смерть, – продолжила кошка.

– Нет, Чернушка. – Тим покачал головой. – Первые четыре ты назвала верно. Пятой был Свет. Шестой – Тьма.

Чернушка подскочила и изумленно уставилась на него. Из ее горлышка вырывались нецензурные сипы.

Мужчина улыбнулся.

– А какие шесть народов были изначально? – спросила кошка, немного успокоившись.

– Люди – их покровительницей была Свет. Демоны – Огонь. Темные эльфы – Земля. Драконы – Воздух. Русалки – Вода. И оборотни – Тьма.

– Из них уже нет оборотней, русалок, драконов, – тихо сказала кошка. – И у воды – урсаилы, у воздуха – элливани, которые тоже скоро уйдут. Им здесь плохо… А про Тьму вообще никто не знает!

– Да. Все это так. Ты почти во многом права. Но урсаилы – это дети изначальных русалок. Теперь русалками называют мелкую нечисть живущую в воде. А оборотни есть до сих пор. Но после того как на Валсию пришел странник, все изменилось.

Утро было хмурым. Шел дождь. В храме стихий было прохладно, ветер гулял по открытой площадке. Крыша спасала от прямого дождя. Но открытые стороны – не мешали косым струям попадать внутрь. Впрочем, тех кто был внутри, это не смущало. Змей нежился под дождем, словно кошка под рукой хозяина.

Саламандра возмущенно шипела, когда капли попадали на ее огонь, но тут же смеялась, когда искорки первородной силы пробегали по ее шкурке. Пегас летал над храмом, ловя потоки ветра. Единорог положил голову на колени Света. Тьмы не было.

А потом пришел он. И привычный мир дрогнул. Раскололся и исчез. Появилась новая стихия – смерть. Исчезла Тьма. Свет был переименован…

Тим вздохнул, сделал глоток остывшего вчерашнего чая и продолжил.

– Стихии перестали любить, страдать. Они перестали чувствовать. Они не помнили, что когда-то была среди них другая стихия – Тьма. Они назвали ее прибежищем людских фанатиков. Но лишь немногие жрецы помнили, что раньше была такая… И они до сих пор, веря в нее, не дают ей умереть.

– Стихии потеряли чувства? – кошка раздраженно махнула хвостом. – Но это не все?

– Нет. – Мужчина вздохнул. – Дальше было интереснее. Появилось пророчество, что однажды Смерть будет свергнут. Его это не устраивало. И он начал убивать всех. Кто подходил под правила пророчества. А еще он выпивает души… нарушая круговорот мира.

Чернушка вздрогнула.

– Выпивает?

– О да, – Тим горько усмехнулся. – Он на это подбил и остальных стихий. Те правда поглощали только души тех, кто мог выполнить пророчество. Смерть смог убедить их, что они станут сильнее. Они стали…

– Но?

– Но они больше не слышат Валсию. Стихии уже давно – скатились с уровня стражей мира до границ их нарушителей.

– И тогда планета создала Бабок Ежек?

– Да. Две Бабы Яги должны были удержать полюса равновесия. Они стали стражами тьмы и света. Но надолго их не хватало. Они быстро сгорали… Тогда появились урасаилы… точнее потомки русалок, которые к этому моменту были ближе к животным, обрели разум и души. Стало легче.

– А что делала Тьма все это время?

– Пыталась вернуть все на круги своя, – Тим пожал плечами. – Да только что она могла? Лишенный магической силы, он может полагаться только на свои мечи. Да на Валсию.

– Вот значит как, – кошка вздохнула. – А кто ты такой, Тим?

Мужчина улыбнулся.

– Я наемник.

– Ты так много знаешь о том, что было.

– Я призван помочь Тьме.

– А если честно? – Чернушка наклонила мордочку вбок.

– Если я скажу тебе, кто я, то дальше ты отправишься с другими людьми. Мы встретимся потом. Тебя устроит такая цена твоему любопытству?

Кошка задумалась. Потом в воспоминаниях внезапно мелькнуло, как она гневно расхаживала по комнате, пытаясь понять, кто он такой. И кивнула. В глазах Тима мелькнула и пропала усмешка.

– Я Тьма.

Чернушка оцепенела.

– Хорошие у меня знакомые! – нервно вырвалось у нее. – Вместо того, чтобы как все примерные леди плести интриги, я с завидным постоянством влипаю в происки высших сил!

– Все это тебя коснулось еще тогда, когда ты сбежала из дома.

Кошка вдруг тоненько завыла, скрутилась в клубочек, ее колотило. Потом она начала рассказывать.

– Была ночь. Я спустилась вниз. Огляделась. У меня были два кинжала и полуторный меч. Владела я ими на отлично. Но это могло и не помочь, если противников будет слишком много. Я дошла до перекрестка. Сильно похолодало. Мимо ехала карета. Остановилась. Кучер предложил подвести. Но мне стало страшно, как никогда раньше. Я отказалась и бросилась бежать. Карета помчалась за мной.

Меня поймал кучер. Кинул в карету. Там сидело настолько прекрасное создание, что я забыла о своем страхе. Черный ангел…

Он коснулся моего лица. Романтичная пятнадцатилетняя девчонка. Я влюбилась в него с первого взгляда. Потом он нагнулся ко мне… поцеловал. Дальше я помню только адскую боль. У меня забирали то единственное, что было самым важным. Мою душу. У меня остались только разрозненные кусочки, когда он выкинул меня из кареты на вспаханное поле… Потом, – кошка всхлипнула. – Я помню ласковые руки и нежный голос. Который звал меня к себе, просил не умирать. Говорил, что я последняя надежда. Я осталась… Валсия! – Чернушка подняла голову. – Так зовут мою вторую маму! А меня зовут Лада…

Тим кивнул.

– Да. Лада.

– Я не помню последний год. Что там случилось?

– Я не могу рассказать. Ты должна вспомнить его сама.

– Да, я понимаю, – Чернушка опустила мордочку на лапы. – А еще я зеркальный оборотень. Откуда они появились?

Тим дрогнул.

– Мой народ. Оборотни. Просто пропали, после того, как появился Смерть. Из последних сил, что у меня еще оставались, я спрятал их от его взгляда. Но нескольких он успел поймать. Через них – с помощью магии крови, вышел на остальных. И заблокировал моих оборотней. Оставил им только два облика. Разбил их на кусочки. Теперь они были либо одним отражением, либо вторым. Хотя раньше, самый слабый оборотень владел пятью составляющими. И был един во всех.

– То есть, если он в одном облике маг, а в другом воин…

– Не было такого разделения, – вздохнул Тим. – Либо ты воин-маг, либо маг-книжник, алхимик. Кто угодно! Но единый.

Чернушка вздохнула.

– Кто теперь я?

– Оборотень. Истинный оборотень, – мужчина посмотрел в окно. Солнце поднималось в зенит. – После того, как ты вспомнишь последний год – и еще пару кусочков, то сможешь вернуть себе человеческую форму. Только тебе не придется обращаться в Ягу, чтобы колдовать.

– А сколько у меня форм?

– Пока вижу четыре. Пятая свободна, – Тим запустил руку в волосы. – Человек, кошка. Орел. Водная змея. А пятый облик, как правило, сборный. То есть у человека может вырасти хвост и крылья…

Чернушка подскочила.

– То есть? Я смогу летать в образе человека?

– Когда окрепнешь и обретешь власть над своими образами.

Кошка поморщилась.

– А почему я ничего не помнила, про Смерть? Про Валсию? Про поцелуй Смерти?

– Он постарался. Подправил тебе воспоминания. Ты была немного не права, когда считала, что Яга – твой вторичный облик. Вторичный – Лада. После поцелуя Смерти ты постарела на очень много лет. Смерть стер воспоминания о себе. А Валсия потом подправила тебе память, чтобы ты не сошла с ума. Но воспоминание о поцелуе, потянули за собой все остальное.