Текст книги "Баба Яга (СИ)"

Автор книги: Олеся Шалюкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 24 страниц)

Глава 2

Не задевайте старых бабушек…

Они могут обидеться и не факт,

что вы это переживете!

Тайная тропинка ложилась под ноги лошадей.

– Яга, – позвал один из Безликих. – Когда мы выйдем из леса?

– Через пару часов, – скрипуче отозвалась старуха.

– Уже? – изумилась Кай.

– А то, – в голосе Яги звучало ехидство. – Со мной ведь едете. А я здесь хозяйка.

– А куда мы?

– Выедем на край королевства, а там, касатики, и до таверны недалеко. Может, остановимся на пару дней, подготовимся, а может, сразу же и уедем. Все будет зависеть от того, что скажут служители храма. Может они нам помогут.

– Вряд ли, – отозвалась Кай. – Служители не вмешиваются никогда в дела мирские.

– Ты забыла, что ты одна из них? – вмешался в разговор Диан.

– Как только я проявлю желание занять трон, который мне принадлежит по праву крови, от меня отрекутся, – вздохнула принцесса.

Яга чуть заметно покачала головой. У нее по этому поводу было совсем другое мнение. Но озвучивать его она не стала. Дальше двинулись в полном молчании.

Не обманула Баба Яга, через два часа выехали они к краю леса. Остановились у просеки, задумчиво оглядываясь. Недалеко лаяли собаки, почуявшие дичь.

Покачала старуха головой. Плохо дело. Если уж егеря ищут принцессу, то быть беде. От собак то лес скроет, все-таки Яга ему и покровительница и дочь. А вот людям глаза отвести потруднее будет.

Уловили безликие затруднение ведущей. Подъехал один ближе.

– Что случилась, Яга?

– Плохо дело. Нельзя нам прямо. Можно только вбок, да по тайным тропинкам через болото идти.

– Так пойдем.

– Молчи уж, безликий, – отозвалась старушка. – Вы то пройдете. Да демон. А вот как молоденькая избалованная девочка пойдет по топи, да я старая?

Примолк безликий. А лай собак уже ближе. Вслушалась в него Яга, посерела.

– Плохо дело, други мои, очень плохо, – заметила она. – Нет нам дороги дальше. Придется уходить другой стороной, да не туда, куда планировалось.

Завернула она лошадь, да помчалась вдоль леса. Остальные тронули своих коней за ней. Да только поздно было. Уже первые преследователи показались.

Оглянулась Яга на ходу, только головой покачала. Да и остановилась.

– Что? – напрягся рыцарь, подъезжая ближе. Кай кусала нижнюю губу. Сила то у нее была, да во вред ее обращать нельзя, только на целительство, да на защиту.

– Засада впереди, касатик. Нет нам туда дороги. Вбок не уйдем – там болото непроходимое. Ждали нас здесь. Знали, что вы в лес пойдете. Вот только не ждали, что помогу я вам, и обратно с вами пойду.

– И что делать, бабушка? – спросила принцесса.

– Ждем послов, – с ехидцей сказала старушка.

– А они придут? – не поверила Кай.

– Наивная ты девочка. Они уже увидели трех безликих. Да и демон твой высоким людям известен. Так что придут они. Хотя и всей толпой.

Все спешились. А Ягу осторожно снял один из безликих. Устроились они всей шестеркой у края леса. Старушка оглядывалась по сторонам, но делала это так осторожно, что только один из безликих это и заметил.

– Что делать то будешь, старая? – ехидно спросил внутренний голос у Яги.

– Помолчи, молодка. Не до тебя пока.

– Но что? Подождешь, пока они подойдут поближе, чтобы перебили как котят. Против высоких жрецов и безликие особо не помогут.

Яга поежилась.

– Знаю я, знаю. Но не торопи события. Тебе и так скоро по болоту шастать.

– Эй, эй! Рехнулась ты, старая. Что окружающие подумают?

– Морок накину, – отозвалась Яга. – Помолчи пока.

Оправдались предсказания Бабы Яги, двинулись с двух сторон к ним целой толпой охотники. С одной стороны зеленые егеря. С другой стороны королевские гвардейцы. Да все в новенькой формочке, с иголочки, на мордашку молоденькие. Ни одного опытного. Безликие переглянулись. Да только улыбаться им резко расхотелось, когда с двух сторон холодом потянуло. Жрец Смерти и жрец Огня.

– Жрецы там, бабушка! – тихо сказала Кай. – Делать что будем? Моих сил не хватит даже полог на нас накинуть.

– Цыть, неразумная, – отозвалась Яга.

Подошли охотники ближе. С двух сторон выдвинулись жрецы, да двинулись вместе к сидящим.

– Здравствуй, принцесса, – усмехнулся жрец Тьмы. – Вот и пришла ты к нам сама, голубушка.

– Да как вы смеете, – презрительно фыркнула девушка, мгновенно из испуганной девчонки превращаясь в холодную и неприступную статую. Яге улыбнулась украдкой, хорошо ее выдрессировали при дворце. – Обращаться на ты к особе высшей крови.

Жрецы переглянулись.

– Дитя, – начал было Жрец Смерти, да замолчал под недвусмысленным взглядом демона. – Принцесса, вы позволите сопроводить вас во дворец? Где вас давно ждут?

– Дабы убрать досадную помеху? – спросила язвительно Кай.

– Зачем же так грубо? – перехватил эстафету Жрец Тьмы. – Вы станете королевой, муж у вас будет хороший, нежный. Великий князь Ханыч.

Яга поднялась на ноги, оперлась на суковатую палку, которую подобрала поблизости.

– А морда у него не лопнет? – поинтересовалась она.

– Старая, посиди в сторонке. Не до тебя сейчас. Вот с принцессой разберемся и тебя ласково прикопаем, – весело ответил Жрец Тьмы.

Полыхнули глаза огнем золотым, но смолчала Яга.

– Идите детки своей дорогой. Да передайте Ханычу, чтоб даже глаз не смел поднять на девушку. А то…

– А то что? – загоготали жрецы на два голоса, их смех подобострастно подхватили охотники. Ни безликие, ни уж тем более принцесса с рыцарем не понимали, что Яга задумала. А та под прикрытием смеха быстро шептала.

Огонь, воздух, земля и вода,

Услышьте стихии меня.

Дочери отзовитесь, милость явите.

Для нас тайны тропы отворите.

Смолкли внезапно все звуки, словно кто-то слово тайное сказал. Жрецы дрогнули, повернулись, понимая, что случилось что-то нехорошее, недолжное. Да поздно было.

Дрогнули ветви леса за беглецами, да разошлись, тайная тропинка между ними появилась. Рванулись жрецы, да куда там! Холмами да провалами земля пошла, сверху ливень с ясного неба грянул. Огонь призрачный вспыхнул, да воздух потемнел, загустел, туманом ядовитым обернулся.

И пропали беглецы, как их и не бывало.

Вела тропинка все дальше и дальше в болото. И создавалось ощущение у беглецов, что идут они по топи, да тропинка за ними исчезает. Хотелось оглянуться, но Яга настрого запретила это делать. Сказала, что сами погибнут и других за собой утянут.

Нельзя было и словечка молвить. Так и шли в полной тишине. А тропка все вилась, крутилась. Смеялась над беглецами, путала им дорогу. Да только двигались они вперед, не было у них права – возвращаться.

И дрогнул хозяин болота, да отступился. Для беглецов тропку укрепил, да к месту, где отдохнуть можно пустил.

Когда впереди показался край болота, все просто попадали с ног. Кай тяжело дышала, ей пришлось хуже всех. Да безумными глазами смотрела в небо Баба Яга.

– Что, старая, а нет ли у тебя напитка восстанавливающего? – спросил безликий, сидевший дальше всех. И показалось внезапно Яге, что голос у него дрогнул презрительно.

Присела она, ноги вытянула с трудом, задумчиво изучая спутников.

– Вот что скажу я тебе, касатик. Не нравится мне как голос твой звучит. Много ненависти там.

– Что ты, Яга! – вмешался демон. – Показалось тебе.

– А ты молчи! – окрысился неожиданно второй безликий. – Не спрашивали.

– Вот так-так, – усмехнулась Яга. Повернулась к тропке, сказала что-то, да пропала та. И сразу же морок, наведенный кем-то, исчез. Шестеро сидели на приличной кочке, да только посередь гиблого болота.

– Болото ненависти и скорби, – задумчиво сказала Баба Яга. – Любой, кто сюда попадает, о старой вражде вспоминает. Закипает кровь, и лишает разума.

– Почему? – спросила Кай.

– Много лет назад была здесь битва кровопролитная, – начала рассказывать старушка, вычерчивая что-то на грязи жидкой. По ходу рассказа становилось полегче всем путникам, ярость, туманившая голову отступала. А Яга рассказывала. – Потеряла матушка планета всех трех бабок ежек. Да урсаилов всех… Тяжело пришлось тем, кого долг им на смену призвал. Сил не было, знаний не было, да и просто знающих. Сильно возвысились тогда жрецы Стихий, хотя тем такое и не надо было, в принципе. Да только пошла с тех пор вражда великая между ежками, да урсаилами, хотя дело они одно делают. Не так ли, касатик? – повернулась старушка к безликим.

– Так, – отозвался чужой голос. – Так, старая.

Посреди кочки появился высокий мужчина, присел устало. Черный плащ за его спиной чуть колыхался ветром. Черные глаза, черные губы. Чуть аловатый отблеск кожи, невозможно правильные очертания лица. Сильная фигура.

– Устал я, – пояснил Смерть на взгляд Бабы Яги. – Да и время пришло.

– Для чего? – спросила та с интересом.

– О, это долгая история. Много лет назад была обычная планетка, Валсия, да начались на ней игры божков. Страдали от этого обычные люди. И тогда планета призвала себе на помощь бабок ежек. Стабилизировалась ситуация, выправилась. Но не намного. Тогда появились урсаилы. Но и этого было мало. Боги словно с цепи сорвались. Вот тогда собрались вместе стихии. Каждая стихия создала безликого. Олицетворения стихий первородных, да стихии жизни и смерти. Всего шесть истинных безликих. Когда приходило их время уходить, они растворялись, становясь частью Валсии. Но вначале готовили себе преемника. Чтобы не подвергаться опасности, ведь на их плечи ложилась страшная ноша, они создали клан безликих и немного подправили легенды. Так на свет появилась третья Баба Яга, клан безликих и урсаилы.

– Зачем ты это нам рассказываешь? – спросила Яга.

– Я не закончил, – бросил на нее тяжелый взгляд Смерть. Да только не на ту напал, фыркнула старушка, но взгляда не отвела. Первым уступила стихия. – И есть пророчество, древнее, страшное. Что однажды будет грозить Валсии смертельная опасность. Но придет она извне. Тогда и соберутся все вместе шесть истинных безликих…

– Я знаю это пророчество, – заговорил один из безликих. – Там дальше о сочетании – несочетаемого. Что должны собраться вместе человек, демон, зеркальный оборотень, урсаил, темный эльф и элливани. Я еще представляю демона и человека в одной компании, далеко ходить не надо. Вот сидят. Еще могу представить урсаила… Но зеркальный оборотень – уже давно легенда. Не осталось их. Да и элливани – уже никто не помнит, как они выглядят. А еще там что-то говорится о мече, которым только и можно закрыть то, что не имеет замка.

Смерть гулко расхохотался.

– Все верно говоришь. Вот только одно но. Не случайно собрала вас здесь судьба. Кое-кто из вас от своей судьбы бегал долго. Некоторые ее приняли, как полагается. Двоих ведет долг, но не туда, куда вам кажется, – стихия поднялся на ноги. – Рекомендую познакомиться поближе. Уйти отсюда вы сможете только тогда, когда поймете в чем дело. И первым делом не в столицу. Твоей стране Кай придется подождать до того момента, как вы закончите то, что предначертано. Вас ждут в Летающем граде Саранэ.

– Это сказка! – воскликнула принцесса, потирая виски. Кажется, она надеялась, что все это растворится… и окажется лишь дурманом.

– Вот и посмотрите. Троим из вас понравится, это я гарантирую, – буркнул Смерть, полыхнули черные крылья, и гость собрался уходить.

– Стой! – крикнула старушка. – А зачем это мы пойдем в Саранэ?

– Вы должны, – спокойно сказал черный ангел.

– Кому должны, тому все прощаем, – отозвался ехидно один из безликих.

– Если вы не придете, то быстро погибнете, – после секундной заминки сказал Смерть. – Только в Летающем граде вы можете пройти инициацию, чтобы получить полный доступ к своим силам. В противном случае, они сведут вас с ума. Думайте, что вам важнее гордость или жизнь. Долг или сиюминутное желание.

Сказал так и исчез черный ангел. Баба Яга покачала головой.

– Странные вещи сказал он.

– Кто это был? – глухо спросил безликий.

– Смерть, – отозвалась Яга. Она напряженно думала. Не приведи боги, если это правда! Она так долго скрывалась от ответственности за жизни других, от своей судьбы. Но если подумать, то вполне может оказаться, что ее все время к этому готовили? Старушка застонала, схватившись за голову. Неизвестно откуда появившаяся сила бурлила в ее жилах.

– Бабушка, да что с тобой? – принцесса подбежала к ней, села на корточки. – Помочь?

– Нет, деточка, – чуть улыбнулась старушка. – Мои диагнозы не лечатся.

Потом через ее плечо посмотрела на безликих.

– Что же, товарищи по несчастью. Снимайте-ка вы свои маски. Давайте знакомиться.

Кай и Диан переглянулись. «О чем это она?» – читалась в зеленых глазах принцессы. Безликие задумались, застыв памятниками самим себе. Каждый из них о чем-то думал. А потом внезапно решился тот, кто знал о пророчестве. Откинул маску, да скинул плащ.

У Кай вырвался вздох восхищения. Длинные синие волосы, прозрачные, словно озерная вода, глаза. Кожа, с синеватым оттенком. Синие губы, длинные острые резцы. Короткие светлые ресницы и узенькие брови. Худенькое тело. Аристократическое запястье, на каждой руке по шесть пальцев. Каждый заканчивается призрачным когтем.

– Айвен. Подводный дом жемчуга. Урсаил. Вода.

– Не может быть! – жалобно простонала Баба Яга. – Ну, пожалуйста, смилуйтесь боги!

Жаркая просьба осталась без ответа.

– Диан, – пожал плечами рыцарь. – Демон и тогда получается огонь?

– А я жизнь, – прошептала Кай.

Двое безликих переглянулись, с ужасом видя отражение страха в глазах другого.

– За что? – спросил мелодичный голос, но ответа явно ждать не стал. Еще одна маска слетела вниз, обнажив элливани. Хрупкую девушку с огромными переливчатыми крыльями. Непропорционально большие синие глаза. А вместо зрачка – белая звездочка. Непривычное для взгляда треугольное личико, узкие обиженно поджатые губки, маленький носик. Но вместо ощущения хрупкости, лишь бескрайняя сила и опасность. А еще соблазнение. – Элливани. Воздух. Имя – Отори.

Шестая фигура дрогнула.

– Все в сборе? – слетала маска с последнего. Темному эльфу уже не удивились. Мощная фигура, но невысокая. Темная кожа, алые глаза, алые губы. Нос с горбинкой, судя по всему – ломали. Непропорциональные губы, слишком выдающий подбородок. Алые волосы. Все по отдельности выглядело страшно, но вместе создавало эльфа, великолепного и опасного. – Шант. Земля.

Беглецы переглянулись. Дело приобрело слишком нехороший оборот. И тут все дружно повернулись к Яге, вспомнив о ней. Та задумчиво смотрела на кочку.

– Может, бабушка, ты скажешь, что ошибся Смерть? Он что-то напутал? – жалобно попросила Кай. – Ну, как может в наше время, в нашем мире быть зеркальный оборотень?

И тут облик старушки потек, сминаясь, словно глина под пальцами опытного мастера. Перед застывшей пятеркой сидела, устало опустив голову вниз, молоденькая девушка. Медовые волосы, заплетенные в тугую косу, перевитую коричневой лентой. Одежда из хорошо выделанной черной кожи, да рубашка, немаркого коричневого цвета.

– Лада, – подняла девушка голову. – Зеркальный оборотень. Стихия смерть.

Дружный стон ужаса пронесся над болотом.

– Вот так бабушка! – отозвался с усмешкой демон, первым придя в себя. В конце концов, какое-то пророчество, какие-то угрозы. Не обязательно, что все сбудется. Поэтому не стоит паниковать раньше времени.

В отличие от него Шант был пессимистом. Он уже успел представить себе прогулку в такой безумной компании. Изнеженная принцесса, зеркальный оборотень – от которого не знаешь что ждать. Элливани, жизнь которой подчинена поиску удовольствия. Он сам с редкими вспышками безудержной ярости.

А вот Лада была реалисткой. И сейчас она отрешилась от всего, решив потом погоревать о своей судьбе. Надо было решить, как выбираться с болота. Облик воительницы потек, и на ноги поднялась уже старушка.

На нее не обратили внимания, все были слишком заняты своими – не особо хорошими мыслями. Яга пожала плечами, да подошла поближе к болотной воде. Опустила туда руку. И начала нашептывать слова давнего заклинания, которое она выучила совершенно случайно.

Болото дрогнуло, его гладь задрожала. Кочка затряслась, а потом словно ездовая лошадка, двинулась к левому краю. Кай посмотрела на Ягу с восхищением. Урсаил покачал головой, но отдал должное. Так мастерски использовать это заклинание, дано не каждому.

Вот только когда они все-таки достигли края болота, то увидели цепочку растянувшихся егерей. Магов было намного больше, чем можно было представить.

– Поскольку предателей среди нас нет, – заговорил Шант. – Стоит предположить, что у нас в противниках кто-то очень опасный.

– Интересно мне знать, – заговорила внезапно Яга. – А не стоит ли за этим один мой знакомый? Ну да ладно. Идемте, касатики.

Все пошли за ковыляющей старушкой, особо не задумываясь о смене ее поведения. Ведь отличия зеркального оборотня было то, что они не просто перетекали из одного образа в другой, они полностью меняли свой возраст, образ мыслей и жизни, умения и навыки. Так что, никто не удивился, что Яга ведет себя как умудренная опытом старушка, а Лада, судя по обрывку ее слов, человек военный, дисциплинированный, но ехидный.

Яга упрямо двинулась прямо на цепь егерей. К сожалению, надо было отойти подальше от леса, чтобы вызвать тропинку тайную, через поле ведущую к месту безопасному. Остальные от нее не отставали, только безликие предпочли накинуть морок обычных людей. Слишком давно представители элливани, темных эльфов и урсаилов не появлялись на территориях королевств людей.

– Стой! – прикрикнул жрец, когда Яга почти дошла до егерей.

– Ты еще добавь, ать, два, – порекомендовала старушка, осматриваясь и проверяя, подойдет ли место для вызова тропинки. Решив, что подойдет, она повернулась к стоящим охотникам. – Вот ты о чем сейчас думаешь, милок? – спросила она молоденького егеря, побледневшего и даже, кажется, дыхание затаившего. – Чтобы тебя злая Яга не пустила в расход. Вот и объясни мне жрец, как так получается, маленькие касатики знают меня, а старые и прожженные акулы – нет?

Жрец попятился подальше. О да, бабки ежки были легендой и легендой неприятной.

– Слышь, старая. А может, ты пойдешь по своим делам? – предложил он, мысленно подзывая своих товарищей. – Нам нужна собственно только принцесса.

– А вот шиш с маслом тебе, касатик, – усмехнулась старушка и засветила небольшой, ярко светящейся молнией прямо между глаз жреца. Тот и свалился. – Защита, защита, – скривилась Яга. – Фу ты. А ты, милок, чего ждешь? – повернулась она к егерю. – А ну марш отсюда!

Молодой парнишка кивнул и через пару минут его и след простыл. Остальные егеря дураками не были и тоже последовали его примеру.

– Сюда жрецы идут, господа, товарищи, – заметила Яга. – Нам надо либо идти дальше, либо ждать их.

– Да куда мы пойдем! – возмутилась Кай.

– Куда сказано, – вздохнула старушка. – В летающий город. Надо хотя бы узнать, что за силы такие таинственные, да откуда пророчество появилось.

– А Саранэ существует? – не поверила элливани.

– А то, – усмехнулась Яга.

Что-то прошептала, и трава вокруг стоящей шестерки заклубилась, заходила, сворачиваясь и разворачиваясь, словно огромный зверь. Потом появилась тропинка.

– О, нам сюда, – показала старушка на тропку. – На том конце отдохнем, вымоемся. Лошадей приобретем. Да в путь.

Остальные переглянулись. Но спорить никто не стал. И когда появились охотники, беглецов и след простыл.

Далеко-далеко от места действия, высокий толстый мужчина нарисовал на алтаре последнюю руну и облегченно вздохнул.

Первый этап его замечательного плана был закончен.

Глава 3

Первый выстрел, как правило, за охотником.

Правда, потом охотник и дичь могут поменяться местами.

В Миргороде к таверне подошли шесть молодых людей. Лада небрежно поигрывала кончиком косы. Кай оглядывалась по сторонам. Все ей было здесь в новинку. И конюшня, и низкое здание, у дверей которого стоял громила. Толпа наемников, караван купцов. Демон только подсмеивался над ней, но далеко не отходил, присматривал.

Тройка безликих не стала надевать маски, просто накинули морок для чужих и спокойно двинулись дальше.

– Лада, – к девушке подошла ближе Отори. – А чем твои облики отличаются? Кроме возраста, конечно.

– Я наемница, безупречно владею холодным оружием, луком. Меня дрессировали так, как не придет в голову никому другому.

– Зачем? – изумилась элливани.

– Ну, я должна была стать Хранительницей меча богов.

– Но это же легенда! – возмутился подошедший ближе Шант.

– Эту легенду хотели повесить на меня. Да только мне было всего пятнадцать. Мелкая девчонка. Я испугалась ответственности. Мои наставники как-то упустили из вида, что девочке, которую лишили детства, не понравится то, что они задумали. – Лада вздохнула. – К тому моменту у меня проявился второй облик. Старше первого на цать лет. На хорошие цать. Ну, я и отправилась к старой Бабе Яге, которая искала преемницу. Я ей понравилась. Вот так и получается, что один облик у меня воительницы. А второй – ведьмы.

– Два «в», – заметил эльф.

– Ага, – вздохнула Лада. – Одно мне не нравится, что я не могу одновременно использовать свои знания. Приходится перекидываться.

– А если зеркала нет поблизости? – заинтересовалась Отори.

– Как тебе объяснить, – Лада чуть улыбнулась. – Наше название произошло оттого, что в зеркалах у нас неправильное отражение. Не мы, а наш второй облик. А превратиться я могу в любой момент, мне достаточно даже тени под ногами.

– Даже так? – Шант покачал головой. – Кстати, Лада, почему мы идем в эту таверну? – спросил он.

А Лада услышала под его словами второй вопрос: «Почему мы тебя слушаем».

– Там мои старые друзья. Они помогут с лошадьми, – ответила она. Потом мельком кинула взгляд на эльфа. – В отличие от вас, я единственная кто знает эту местность как свои пять пальцев. Вот выйдем на тракт, уступлю эту головную боль кому угодно!

Элливани усмехнулась, потом засмеялась.

– Вряд ли у тебя это получится, – заметила она. Губы Шанта чуть тронула усмешка.

В таверну «Пьяный тролль» они вошли всем скопом. Лада двинулась к стойке, а остальные к самому большому столу – на шестерых. По дороге удивляясь тому, что таверна на вид низкая, а до потолка – достанет только элливани и то после взлета.

Навстречу гостям вышел помощник хозяина, молоденький мальчишка.

– Добрый день, – заученно начал он. – Чем могу вам помочь?

– Хозяина позови, – посоветовала Лада.

– Э… прошу прощения, леди. Это невозможно.

– Отчего же?

– Он велел его беспокоить только в трех случаях – если случится пожар, наводнение или Лада.

Девушка фыркнула. За столом тихо засмеялись элливани и эльф, убедившись в том, что их оценка воительницы оказалась верной. Эта девушка вначале приманивала неприятности, а потом с удовольствием в них участвовала.

– Какая честь! – язвительно отозвалась Лада. – Так иди быстрее. Я случилась.

Парнишка побледнел, и тут же по лестнице, ведущей на второй этаж, затопали огромные сапоги. Да. Во-первых, хозяин чувствовал, когда могут начаться неприятности. Во-вторых, он был троллем. И название его таверны была связано с забавной историей. Считается, что троллей нельзя напоить. Сколько им не наливай, они остаются трезвыми, аки стеклышко. Вот только эту таверну тролль открыл после того, как трое презренных людишек умудрились его напоить! После этого он проникся к людям уважением, а к одной насмешнице даже дочерней любовью.

Зеленая здоровенная глыба появилась под сводами трактира, огляделась и протянула Ладе руки.

– Дядюшка Ганы! – засмеялась та.

– Это ты, проказница, – пророкотал тролль, подкидывая ее вверх. – Вспомнила о старике.

– Да какой ты старик! – усмехнулась Лада, когда он поставил ее на пол. – Ты еще меня переживешь!

– Это мы еще посмотрим. Какими судьбами, дочка?

– Не особо хорошими, – прикусила губу девушка. – Проблемы у меня.

– Какие? – тут же посерьезнел тролль.

– Нужны шесть лошадей, провиант в дорогу. И переночевать сегодня.

– С кем ты?

– Вон сидят, – махнула рукой Лада.

Тролль оглядел остальных и его кустистые брови поехали вверх. Маленькие черные глазки ошеломленно распахнулись.

– Вот так-так, – сказал он. – И они еще не передрались?

– Пока нет, – тихо ответила Лада. – Что будет дальше, боюсь представить.

– Ладно, дочка. Комнаты будут – две по три места. Лошадей тоже дам. Провиант сама наберешь в кухне.

– Ага, – весело кивнула воительница. – А скажи-ка мне дядюшка, чего народ такой пришибленный по улицам ходит?

– Да, – махнул рукой тролль.

– А поподробнее?

– Пойдем на кухню. Расскажу. Заодно и поможешь твоим друзьям собрать еду.

Лада хотела было сказать, что это не друзья, а всего лишь попутчики, да замолчала. Какая разница? Все равно, связаны они одной ниточкой, да так, что не развяжешь и не разорвешь.

В кухне, пока помощники собирали еду, тролль присел на огромный табурет, стоящий специально для него. Лада устроилась напротив. Им тут же поставили по чашке дымящегося сбитня, да по куску пирога.

– Странное что-то творится. Вчера жрецы Жизни полегли пластом, – тихо сказал тролль. – Не могли встать. Жрецы Смерти – отделались головной болью, а еще почувствовали странное колыхание своей силы. Словно она начала скручиваться в воронку и куда-то утекать.

– Вот так-так, – подперла рукой щеку Лада. – Кажется, я даже предполагаю, что могло вызвать такой эффект. Кто-то готовит некромантский обряд, – пояснила она троллю. – Да только, некромантия запрещена, да забыта.

– Получается, кто-то не забыл, – вздохнул тролль. – Но мало нам было такого события, так еще и кладбище старое, где уже никого не хоронят, ночью тряслось и дрожало. И завывало там что-то страшно.

Лада прищурилась.

– Страшно завывало. А никто не вылезал?

– Видели люди несколько теней, быстрых, стремительных. Никто не пропал, не погиб. Поэтому и не поверили им. А утром всех свидетелей нашли мертвыми.

– О… – девушка почесала бровь. – Все еще хуже, чем я думала. Получается, что кто-то не только готовит обряд, но и начинает приводить его в действие.

– С чего ты взяла?

– Раньше на старом кладбище случайно похоронили некроманта. Когда поняли, что натворили – было поздно. Некромагия впиталась в землю. Теперь чистая сила отзывается на призыв нового хозяина, стремится вверх, по ходу подняв каких-то созданий. Так, Ганы, схожу-ка я ночью на кладбище. Глядишь, что и прояснится.

– Не рисковала бы ты, девочка.

– Не могу я так оставить это дело, – грустно сказала Лада. – Долги надо отдавать.

Тролль покачал головой. Легко подхватил огромный поднос и вышел вслед за девушкой.

После ужина все разошлись по комнатам. А поскольку на дворе лето – дни долгие, ночи короткие, элливани собралась и ушла куда-то. Лада сбегала в баньку, да упала на кровать. Со стороны могло показаться, что она спит, а на деле это был транс, когда обе части раздвоенного сознания могли общаться между собой.

– Ну что скажешь, старая? – поинтересовалась Лада.

– А потянешь ли ты, девонька? – спросила Яга. – С некромантией справиться тяжело. Особенно тебе. Ведь ты пойдешь, а не я.

– Да… Там и побегать придется, и попрыгать. На одной магии далеко не уедешь. Да и меч пора бы в деле испытать.

– Вот-вот, – вздохнула Яга. – А некромантию перебить можно – мечом. Однозначно. Магия смерти, огня… Земли особо не поможет. Там земля отравлена. Воды – нет близко источников, а через резерв – дурное дело. Жизни бы хорошо, но Кай… не стоит трогать.

– Значит, – Лада вздохнула. – Можно в принципе подойти к демону, да только вряд ли тот согласится идти.

– Попробуй.

Внезапно сквозь транс донеслись странные звуки. Лада приоткрыла глаза. Тихо, чтобы ее не разбудить, плакала Кай.

– Что это с ней? – изумилась воительница.

– Эх, молодая ты еще, – вздохнула Яга. – Не понимаешь. Плохо девочке. Семью потеряла, сама живая чудом осталась. Собиралась вернуться домой, а тут выясняется, что туда она не скоро попадет. Иди, утешай.

– Издеваешься! – возмутилась Лада. – Иди сама. Я боюсь, – смущенно добавила она.

Привстав с кровати, девушка поймала краем глаза отражение в зеркале, облик сменился моментально. И к Кай подошла уже Яга.

– Ну что ты, девонька, – заговорила она, присев рядышком, да по спинке погладив. – Что ты, маленькая.

Кай зарыдала еще горше, развернулась и прижалась к Яге. Та растерялась, но тут же обняла девушку, шепча на ушко утешающие слова, да по волосам гладя. Успокоилась принцесса еще не скоро. Потом подняла голову.

– Девочка, – улыбнулась чуть Яга. – Не грусти ты так, скоро все образуется. Вернешься домой…

– Но там не будет мамы, папы. Брата и сестры.

– Не будет, – согласилась старушка. – Но ты жива. И ты должна сделать все, чтобы их смерть не была напрасной. А пока, ты же принцесса. Никто не должен видеть твоих слез. Ты должна быть сильной.

– Я буду.

– Вот так лучше. Иди, умывайся, приведи себя в порядок. Да сходим с тобой в город. В отличие от остальных, у тебя единственной нет нормальной походной одежды. Вот ее мы тебе и приобретем.

– Хорошо, – Кай несмело улыбнулась и вышла.

Яга отразилась. И вот уже Лада шустро прибирается в комнате. Вернулась принцесса.

– Идем? – улыбнулась Лада.

– А я думала…

– С Ягой? – усмехнулась воительница. – Не удивляйся подруга. Я – воительница, в походной одежде разбираюсь. А вот Яга – нет. Подберет тебе такое, что потом сама не обрадуешься.

– Ладно, – девушка чуть пожала плечами.

– Пойдем, – Лада подхватила подружку под ручку. И так вдвоем они спустились вниз.

Таверна уже заполнялась посетителями. Между столиками быстро бегали молоденькие подавальщицы.

Появление двух красоток не могло остаться незамеченным, кто-то присвистнул, кто-то не сводил глаз. Принцесса смутилась.

– Эй, красотки, – предложил сидящий ближе всех мужик – наемник. – А давайте, вы скрасите нам отдых. Мы вам приплатим хорошенько!

Кай вспыхнула до корней волос и замерла, не зная, что ответить. Лада чуть улыбнулась, наивный все-таки ребенок.

– Иди ты, – мягко улыбнулась воительница наемнику. – Подобру-поздорову, да к лешему в гости. А то мало не покажется, все зубы пересчитаю.

Наемник окосел. Смерил взглядом тоненькую фигурку и начал подниматься из-за стола. Со словами «Ах ты, дрянь» шагнул вперед и лег на пол. Лада потерла кулак.

– Здоровый гад, – буркнула она. – А если бы я руку разбила?

Окружающие смерили девушку потрясенными взглядами, заметили, наконец, меч за спиной и дружно отвернулись. Вспомнив предупреждение хозяина, что в таверне поселилась девушка, которую лучше не задевать. Для целостности собственного здоровья.

Лада обиженно пожала плечами.

– Ты чего? – спросила Кай.

– Их предупредили, – вздохнула воительница. – Драку не затеешь. Идем.

Дверь за ними закрылась. Незамеченный никем Шант поднялся на ноги и двинулся вслед за ними. За девушками стоило присмотреть.

Они вернулись в таверну всего лишь через час. Кай со скандалом, но переодели в брюки и легкую тунику. В походной сумке лежал свернутый плащ. На ножках – легкие эльфийские сапожки. Бедная принцесса чувствовала себя ужасно неуютно, но не могла не признать, что в брюках удобнее и бегать, и ездить верхом.