Текст книги "Баба Яга (СИ)"

Автор книги: Олеся Шалюкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 24 страниц)

Вместо предисловия…

Небо грозно хмурилось, темные тучи готовы были в любой момент разразиться ливнем. В преддверии грозовой ночи, жалобно стенали деревья, сминаемые ударами ветра.

В избушке, находящейся в самом центре огромного леса, было тепло и тихо. А еще почти темно. Только у кровати трепетало пламя небольшой свечи. Отблески света падали на кровать, задевая лицо спящей… красивой девушки. Копна тяжелых медовых волос, рассыпавшаяся по подушке, молочно-белая кожа, милый курносый носик и безупречно очерченные алые губки. Бархат длинных ресниц скрывал серые глаза с золотыми искорками. А сквозь волосы просвечивали остренькие кончики ушек. Не бывает таких ушей у людей… Но все верно, хозяйка избушки человеком не была… а вот кем? На этот вопрос она сама затруднялась ответить. А если даже и спрашивали ее, философски пожимала плечами и отвечала:

– Баба-яга, я.

Но это было редко. Почти не забирались гости в подобную глухомань. А сама она в город выбиралась и того реже. Впрочем, скучно ей не было – зеркало волшебное исправно рассказывало своей хозяйке о том, что происходит в мире, да соединяло ее с другими зеркалами. А спутница – сова не давала заскучать своей подруге.

Но иногда тосковала бабка-ежка по прежней жизни, тешила себя воспоминаниями. Но чем больше проходило дней, тем горше они становились.

Так и жила бы Баба-Яга – никого не трогая, но ночью, под аккомпанемент бушующей грозы, на пороге избушки появился мужчина с девушкой на руках.

Часть первая
Пророчество безликих

Глава 1

По ночам в гости не ходят,

Хозяева – неприветливы…

В дверь застучали… да не рукой, а явно со всего размаха либо ногой, либо рукоятью меча. Хозяйка поднялась на кровати, оперлась на руку, прислушиваясь. Нет, не послышалось. Стук усилился.

Покачав головой, она двинулась к двери, на ходу надевая на себя одежду. Особо сильный раскат грома заглушил легкий скрип шагов, и когда дверь открылась, гости были удивлены. Стоя на пороге, в тени, хозяйка увидела, что на пороге стоялит высокий мужчина, насквозь промокший. На его руках была закутанная в плащ девушка.

– Помогите! – попросил мужчина.

Вышедшая хозяйка отступила с дороги, пропуская его в сенцы. Закрыла дверь. Свеча в ее руках мигнула и погасла. А потом вновь загорелась ровным светом.

– Иди за мной, – проскрипел старушечий голос.

Мужчина поежился и шагнул за ней. В просторной комнате было тепло. В печи разгорался огонь. Под потолком покачивались связки трав. Чучело совы в углу немигающе и страшно смотрело на незваных гостей, по пятам за которыми шли неприятности.

Хозяйка дома что-то прошептала, и на стенах зажглись магические лампы.

Только теперь мужчина смог разглядеть, куда его занесло. И вздрогнул.

На него, подслеповато щуря золотые глаза с серыми искорками, смотрела отвратительная старуха. Низкая, вся сморщенная, сутулая. Кожа – желтая, тонкая словно пергамент. Нос – крючком, нижняя губа больше верхней и пересечена шрамами. Зубы – острые, словно у хищных рыб. Вот только глаза – мудрые и усталые. Она куталась в старую шаль, словно ей было холодно, и внимательно смотрела на гостя. А там было на что посмотреть. Высокий, статный молодец. Черные волосы, словно крыло ворона, решительный подбородок, тяжелые синие глаза, прямой нос, да нитка губ, словно он чего-то опасался. За плечом – рукоять меча.

Одет он в простую рубашку, да потертые штаны. Сапоги оставил у порога, ни на миг, не отпуская своей ноши.

– Что привело тебя, милок, ко мне, да еще в такую погоду? – проскрипела старуха.

– Ты кто? – только и спросил рыцарь.

– Баба Яга, я, – отозвалась хозяйка дома. – Но можешь называть просто Ягой или бабушкой.

– Помощи я ищу, бабушка, – гулко ответил мужчина. – Девушку спасти надо.

Яга прищурила свои подслеповатые глаза, посмотрела на куль в руках мужчины, вздрогнула, да отрицательно головой покачала.

– Не помогу я тебе, милый. Не могу. Стоит на жене твоей личная печать смерти. Скоро она придет за ней сама.

– Помоги ей! – взмолился мужчина. – Все, что хочешь, сделаю. Только помоги!

Баба Яга пожала плечами.

– Что тут сделать то можно? – спросила она. От девушки пахло кровью. И Яге не надо было даже смотреть, чтобы увидеть, что на груди у девушки, почти у сердца рана, кровь в которой остановлена. В бедре рана, словно нож там был. Да на спине разрез, словно мечом кто задел. – Много крови она потеряла. Да и сердце уже почти и не бьется. Что ж тут сделать можно!

– Говорят, что Баба Яга, что в лесах живет, слово волшебное ведает. Которое с того света возвращает.

Яга вдруг засмеялась. Дребезжащий смех раскатился по избушке. Чучело в углу вздрогнуло и уставилось на хозяйку.

– Знаю я слово волшебное, милок, знаю. Да вот только сражаться со смертью – не могу я. Годочки мои уже не те.

– Что угодно сделаю!

– Что угодно? – ехидно переспросила старуха. – Даже в родовую библиотеку проведешь, демон?

Вздрогнул мужчина.

– С чего ты взяла, что я демон.

– Вижу я, вижу.

Мужчина задумался. Родовая библиотека королевства демонов – величайшее сокровище. Там хранятся книги с заклинаниями и травными рецептами, собраны там все легенды и пророчества мира. Все летописи. Вот только доступ туда имели лишь представители высших домов народа демонов, их ближайшие кровные родственники и супруги.

«Как же туда вести то старуху?» – спросил демон сам себя, потом бросил взгляд на девушку, вздрогнул и повернулся к Яге.

– Проведу! Клянусь ликом прекрасной Амати.

Поежилась Баба Яга, вздохнула. Надо же, поклялся демон именем родоначильницы рода демонов. Но делать нечего. Цена запрошена, да клятва произнесена. Придется спасать девушку.

– С ума сошла ты, старая! – закричала страшно сова в углу, распахнув крылья. – О чем думаешь? Со смертью сладить решила!

– Молчи, – цыкнула Яга на нее. – А не то помогать пойдешь.

Съежилось чучело и замолчало.

– Клади на стол ее, – бросила старуха, бодренько ковыляя из комнаты. Когда вернулась, в руках была бутылка, внутри которой плескалось что-то янтарное.

– А теперь иди отсюда, демон. Мы с тобой потом поговорим, – приказала Яга. Да так силен голос ее был, что не осмелился ослушаться ее мужчина. – Имя то девушки как? – крикнула ему вслед старуха.

– Кайлина де Сеньен. Урожденная принцесса королевского дома…

– Который захватили неизвестные личности, зверски убив всю семью, – продолжила себе Баба Яга под нос. – Вот только младшенькую дочь рыцарь верный успел унести. Как же вы голубки ко мне то попали?

Она вздохнула и принялась за дело. Подтащила поближе бадью с теплой водой, которая была оставлена для самой хозяйки на утро, приготовила тряпки да бинты, прокалила в огне нож.

Девушку вначале раздела, потом обработала раны, щедро плеская на них из бутылки, а потом, заматывая бинтами, начала заговаривать.

 
– Серебро, огонь и травы,
Вы за девушку боритесь.
В заколдованной дубраве,
Стихии жизни поклонитесь.
Пусть она услышит зов,
Крылья белые раскроет,
Пусть шагнет из царства снов,
Девушку эту стеною укроет.
Пусть вступится за дщерь свою,
А с смертью я поговорю.
 

Когда отзвучало последнее слово, в избушке затрепетали огоньки свечей. Девушку на столе окутало серебристое пламя и опало. Богиня жизни услышала зов и пришла на помощь своей дочери.

Баба Яга потерла озябшие руки и повернулась. Уже зная, кого она увидит. У стола сидел мужчина, закинув ногу на ногу и рассматривая ее с удивлением. Его прекрасные черные крылья плавно сложились за его спиной.

– Зачем это ты вступилась за девчонку? – поинтересовался Смерть.

– Попросили, – отозвалась Яга.

– А не боишься, что я запрошу цену, которую ты не потянешь?

– Это смотря что попросишь, – отозвалась старуха с усмешкой.

– А если облик твой заберу?

– Бери, не жалко!

– А твою жизнь?

– Бери. Она и так тебе принадлежит!

Смерть задумался, внимательно глядя на Ягу. Потом улыбнулся, встал и подошел к ней ближе. Наклонился, глядя в глаза.

– Ну, тогда слушай мою цену. Ты пойдешь с ними по их дорогам. И вернешь девушке трон. Да и демону поможешь.

Старуха побелела как полотно. Но цена сказана.

– Твое слово? – спросил смерть.

– Заплачу! – ответила Яга, тяжело дыша. – Вот только толку от меня немного!

– Не прибедняйся, старая, – усмехнулся смерть. – Я за тобой нескоро приду. Да и ты не зря ушла сюда. Боишься тайн своих? Вот и иди по дорогам. Вдруг ума наберешься!

Распахнул крылья свои смерть, окутал бабку ежку ими, коснулся лба ее губами и растаял. А Баба Яга села на лавку… Подперла рукой щеку и попыталась понять, стоило ли платить такую цену за девушку да за книгу колдовскую?

Тихо скрипнули половицы. Повернулась Яга к дверям. Рыцарь стоял и смотрел на девушку на столе.

– Как она, бабушка?

– Ушла Смерть, милок, – вздохнула бабка. – Да вот только цену высокую запросила. Иди сюда, помоги перенести ее на кровать, да поговорим мы с тобой.

Рыцарь беспрекословно поднял худенькую девушку на руки. Серебро чистых волос дрогнуло в пламени свечей, на чуть золотистую кожу упали их отблески. Она застонала и распахнула зеленые бездонные глаза.

– Кай, – проговорил рыцарь. – Как ты, сестренка?

– Плохо мне, – ответила тихо девушка. – Где мы?

– Там где помогут, – проскрипела старуха. – Спи, дитя. Спи…

Упало колдовское слово, завершая заговор. И уснула сладким лечебным сном девушка на руках рыцаря.

– Иди за мной, – буркнула Яга, открывая дверь в комнатку маленькую. Слово буркнула, загорелись лампы колдовские на стенах.

Замер рыцарь, с удивлением рассматривая то, что глазам его предстало. Золотистый шелк на стенах, пушистый ковер под ногами, да кровать под балдахином в центре. Зеркало большое, почти во всю стену, комод и полки с книгами. Все из резного дерева. Да изящное. Не старушечья спаленка, а скорее для девушки молодой подходящая.

– Клади на кровать, – буркнула Яга, остановившись на пороге. – Да иди отсюда. В горенке подождешь.

Кивнул демон и вышел. А старуха подошла к кровати, быстро одела девушку в сорочку легкую, накрыла одеялом тонким, да ушла, свет погасив за собой.

Рыцарь сидел, задумчиво глядя в стену. Яга покачала головой, зашла за печь, да вытащила оттуда одежку старую мужскую. Кинула перед рыцарем.

– Иди-ка ты, милок, в баньку. Попарься. Да переоденься. Не ровен час, простынешь. А ждать нельзя. Времени нет.

Кивнул рыцарь, послушно пошел в указанную хозяйкой сторону. А та повернулась к сове. Птица взмыла вверх, пересела на край стола, глядя на Ягу.

– И что ты задумала, старая? Давно уже не молодая. А творишь то что! Сделку со смертью заключила… Зачем?

– Жалко мне ее, – вздохнула Яга. – Сама такой была, молоденькой, да наивной. Не помогли бы мне люди добрые, живая бы не осталась.

– Лучше не живой быть, чем Стихии Жизни служить! – возмутилась сова. – А она ее жрица.

– Откуда знаешь? – насторожилась Яга.

– Увидела, – недовольно сова ответила. – Когда окутала ее своей силой Стихия, то девушку и подлечила, да силы восстановила.

– Значит, легче ей будет трон себе вернуть, – ответила старуха, успокаиваясь.

– Никогда еще жрицы и жрецы богов – не становились королями да княжнами великими!

Баба Яга пожала плечами.

– Не будь у нее силы, не осталась бы в живых, – ответила она. – А раз осталась – значит было на то воля. Не наша. А тех, кто стоит над нами. Да и некогда мне с тобой разговаривать, совушка. Надо на стол накрыть, скоро рыцарь вернется.

– А что это ты, старая, библиотеку с него запросила? – поинтересовалась сова ехидненько.

– Книгу мои демоны украли. Вернуть ее хочу, – отозвалась Яга, вытаскивая из печи чугуны, да на стол собирая.

– Как? – удивилась сова.

– Если я войду в библиотеку, моя книга меня узнает, ко мне вернется. А после этого никто не посмеет на нее покуситься.

– Ой, страшное задумала ты, старая, – ухнула сова и замолчала.

А скоро и рыцарь вошел. Одежду свою сам в бане постирал да повесил там же. Вошел в горенку, на стол глянул и улыбнулся впервые.

– Садись, милок, за стол. Вот только отвар сначала выпей, – подошла к нему Яга. – Поешь, а там и поговорим.

Видно было, что голоден рыцарь, да ел не торопясь. Чинно. Усмехнулась про себя старуха, да не стала ничего говорить, зачем человека хорошего обижать…

Поел мужчина, чаю душистого с травами выпил, да посмотрел на хозяйку.

– Спасибо, бабушка, тебе за хлеб и соль, да за помощь.

– Рассказывай рыцарь, как до жизни такой докатились. Да делать что планируете.

– Кай – сестренка мне младшая, – начал демон. – Связан мой дом с ее отцом был долгом крови. И младшая принцесса росла у меня на виду. Я ей старшим братом был и остаюсь. Да отозвали меня домой, по делам рода. Король отпустил. Ехать я не хотел, но пришлось. А потом обратно мчался. Уже зная, что не успеваю. Кай – жрица Стихии жизни. Но силы у нее маловато. Поэтому только себя спасти и сумела, да и то, не до конца. Когда я пришел, она была в охотничьей избушке королевской, а за ней по пятам шли егеря с собаками. Из последних сил, на краю леса, она прошептала что-то. Появилась тропинка, по ней мы и помчались. Конь пал уже на исходе вторых суток. Днем. Полдня и полночи я шел пешком, неся ее на руках.

– Понятно. А тебя как зовут, рыцарь?

Вспыхнул демон до кончиков волос.

– Прости, бабушка. Диан я. Дианар де Гир. Род меча и пламени.

Усмехнулась чуть Яга.

– Не переживай, милок, хоть и демон ты, да молоденький. Много еще не знаешь. А делать что собираетесь?

– Пока жива принцесса, захватчики на трон сесть не могут. А значит надо вернуть Кай в столицу. Да в главный храм. Там корона ее и признает. А потом помочь ей удержать ее трон. Да только как мы сделаем это? – вздохнул горько Диан. – Ни сил, ни сторонников.

– Допустим, силы вернулись к Кай. Стихия ее помогла ей, – задумалась старуха. – Да и мне идти с вами придется. Такова цена за жизнь ее.

– Поможешь нам? – спросил рыцарь.

– Да что я могу! – махнула на него рукой Яга. – Старая я, милок. Почти ничего и не умею. Только есть мне чем помочь вам… Но спи, касатик, поздно уже. Утро вечера мудренее. Придет в себя, сестренка твоя. И поговорим подробнее. На полатях тебе уже постелено…

Кивнул Диан, отправился спать. С хозяевами не спорят. Особенно если они редкие, да опасные, такие как Баба Яга. А старуха вышла на улицу, села на крылечко, задумчиво глядя вверх. Гроза чуть утихла. Молнии сверкали только у края горизонта, и падал дождь. Вот только он почему-то был соленым…

Утро началось с пения птиц. Диан спрыгнул с полатей. У их края лежала его одежда. Высушенная да выглаженная. Хозяйка уже суетилась у печки.

– А, встал, касатик? – повернулась она к нему. – Рушник у умывальника. Иди уж.

Рыцарь кивнул и вышел на улицу. У умывальника стояла Кай. В легком белом платье из льна, с распущенными волосами. Словно чудесное и незнакомое видение. Она повернулась на его легкие шаги и ясно улыбнулась.

– Доброе утро, Диан.

– Ты уже встала?

– Да, спасибо хозяюшке нашей. Не знаю, что она сделала и как, да только на мне ни следочка, – девушка засмеялась. – Как здесь хорошо!

Внезапно на ее хорошенькое личико набежала тень печали.

– Ах, Диан. А что же делать теперь мне? Не бывать мне теперь королевой. Ни армии, ни сторонников, кроме тебя, да и силы мало.

– Обещалась бабушка помочь нам чем-то, – отозвался рыцарь, умываясь. Потом принял из рук Кай рушник, отер лицо. – Странно это, – заметил он. – Знакомо мне это все чем-то. А чем вспомнить не могу.

Девушка покачала головой.

– Идем в дом, Яга вон из окна машет.

Вдвоем они вошли. На столе уже дымились тарелки. А вот самой хозяйки не было.

– Бабушка? – спросила удивленно Кай.

– Вы ешьте, пейте, гости дорогие, – отозвалась сова из угла. – А хозяйке надо подумать, да поворожить. Чем сможет – тем поможет.

Переглянулись молодые, да за стол сели.

А в комнате, у большого зеркала, стояла Яга. Вот только вместо старухи отражалась там крепкая молодка. Вздохнула Яга, покачала головой, да включила зеркало свое.

– Здравствуй, хозяюшка, – отозвалось зеркало. – Что делать?

– Покажи мне, дворец гостьи нашей. Что за захватчики наглые объявились там.

Гладь зеркала затуманилась, дрогнула, а потом проявилось изображение. Белокаменный дворец, с высокими башнями, да двор камнем вымощенный. Кивнула довольно Яга – красивый дворец. Да королева скоро красивая будет.

Распахнулись двери, оттуда степенно вышел мужчина высокий, да толстый. На лицо неприметный, да без волос совсем. Усмехнулась Яга, узнала – князь Ханыч. Из степей пожаловал. Чем же ему королевство то глянулось?

– Покажи мне зеркальце волшебное, чем Ханычу королевство хорошим показалось?

В зеркале проплыла вначале река большая, да широкая.

– Жемчуг речной, – озвучил голос.

Потом поля бескрайние, на котором пшеница колосилась. А потом и горы невысокие, но с рудниками.

– Серебро и медь добывают тут, – зеркало сказало.

А потом подошло и к краю королевства. У моря стоял город южный. А на базаре чего только не было!

– Богатое королевство, сильное. Вот и раскололи его изнутри, – поняла Яга. – А покажи-ка мне, зеркальце, предателей.

Затуманилась гладь, да проявилась там женщина статная. Княжна, которой сам король знаки оказывал. Советник его ближайший, которого властью прельстили. Да высшие бояре, которых деньгами соблазнили.

– Вот так заговор, – вздохнула Баба Яга. – А я чем там помочь могу? Войной Ханыч не пойдет. Армия у королевства большая, опасно это. А вот если принцесса появится, то ее убить попробуют до того, как она корону получит. Да и потом тяжело ей придется. Без советника, да друзей.

– А рыцарь ее? – спросило зеркало.

– Да у рыцаря у самого не все ладно, – отозвалась Яга. – Свяжи ты меня зеркальце, с ведуньей Наей.

Минуты две прошло, прежде чем появилась в зеркале такая же старушка, как и Яга. Только глаза, не серые, а желтые, да с искорками черными.

– Что звала то, Яга?

– Помощь мне нужна, Ная.

– Какая? – спросила ведунья. – Чем могу, помогу.

– Запросили с меня, помочь девушке. Да только убить ее попытаются. Подсобишь с наемниками?

Ная фыркнула.

– Ягусенька, кому это ты помочь решила?

– Знаешь что про Ханыча?

– Ха-аныч, – протянула старушка, мгновенно сморщившись, словно лимон укусила. – Знала бы ты, Яга, что натворил он!

– И что?

– Заключил сделку он. Со смертью. Чтобы ему силы были дадены, как у одной из нас. Силы он получил. Да вот только со своей стороны сделку не выполнил! И теперь, опасаясь мести со стороны смерти, окружил себя наемниками. Да королевство себе загреб. Да только не все гладко у него пошло. Успела младшенькая принцесса – сбежать. Вот и ищут ее теперь. И он со своими слугами. И те, кому выгодно помочь ей.

– Вот у меня она и есть, – вздохнула Яга.

Ная охнула.

– Ох, Ягуся, во что ты вмешалась, старая! Думала то ты о чем?

– Как помочь, – ответила грустно Яга. – Так что, Ная. Поможешь мне?

Старушка на той стороне зябко поежилась.

– Слабею я, Ягуся. Словно мои силы уходят. Как бы не Ханыч в этом виновен был. Ведь старшая я. А по закону сил, может быть только ТРИ яги, – Ная вздохнула. – Но помогу я тебе, Яга. Дам трех безликих. Не испугается принцессочка?

– Не должна, – отозвалась Яга. – Спасибо, Ная.

– Реши вопрос с Ханычем, – попросила старушка. – Если у него все получится, и мои силы к нему перейдут, то быть беде…Ну, свидимся еще, Яга.

И связь погасла.

– Ну что, хозяюшка? – спросило зеркало. – Теперь с Акирой соединить?

– Давай, зеркало.

Акиру ждать не пришлось. Соединение произошло мгновенно.

– Ягуся, ну здравствуй, милая! – обрадовалась старая японка. – Как рада тебя я видеть! Как раз звонить хотела.

– По делу я, Акира.

– Что случилось? – испугалась японка.

– Меч богов нужен мне.

– Зачем, Яга?

– Про Ханыча слышала?

– А то, – кивнула Акира.

– Вот с ним разобраться придется мне, – вздохнула Яга.

– Так это у тебя скрывается Кайлина! – догадалась японка. – Поэтому я ее найти и не смогла!

– А ты искала?

– Да. Ханыч ее убить постарается… Ладно, Яга. Дам я тебе меч.

– Я верну!

– Э, нет, – Акира закачала головой, скрывая улыбку. – Принимая меч, обратно ты его мне не вернешь. Принимаешь ты у меня не столько меч, сколько его обязательства.

– Я не могу! – испугалась Яга. – Ты же знаешь, я стара!

– Не прибедняйся, – усмехнулась Акира. – Ты то стара, да мечу на это – плевать. Так что думай. Без меча, с Ханычем не стоит и связываться. Опасно. А принимая меч, принимаешь и судьбу. От которой столько бегала.

Яга покачала головой. Да, много лет назад она должна была стать Хранительницей меча богов, а вместе с этим приобрести редкостную головную боль. Ведь тогда ей пришлось бы мотаться по всей планете, приходя на помощь тем, кому она нужна. И молоденькая девушка – испугалась. Отринула все и приняла чужую судьбу, став Ягой. Одной из трех.

Вот только теперь другого выбора у нее не было. Глубоко вздохнув, она протянула руку к зеркалу.

– Давай меч, Акира.

– Принимаешь ли ты его по доброй воле?

– Да.

– Принимаешь ли ты обязательства, связанные с мечом.

– Да.

– Понимаешь ли ты ответственность, связанную с его владением.

– Да, – у Яги скривились губы.

У Акиры же на лице появилась легкая улыбка.

– Тогда владей, Хранительница.

Она произнесла несколько слов. И в руках Яги появился меч.

– Ладно, Ягуся. Зовут меня. Надо будет помощь. Зови – помогу, чем смогу.

Связь прервалась. И Яга посмотрела на свое отражение. В отличие от нее, молодка была рада, нежно оглаживая меч. Баба Яга слила меч и отражение и оставила его за зеркальной гладью.

Покачала головой и пошла обратно. К своим гостям…

Кай уже успела прибраться, под руководством совы. Демон неторопливо подправлял полки под чугунами. Молоток в его руках смотрелся весьма органично.

Яга остановилась на пороге, изучая их, и покачала головой.

– Ладно, – усмехнулась Яга. – Хватит хозяйничать, давайте поговорим. Да и идти нам надо будет.

– Куда? – спросила Кай.

– К тебе во дворец.

– Как это? – спросила принцесса.

– Тебе надо возвращать свой трон. Я помогу тебе в этом. Армия против тебя не пойдет. Поэтому предатели попытаются убить тебя до храма. И может после него.

– Но что мне делать? Диан не может быть постоянно рядом со мной! – заметила Кай. – А у меня слишком мало силы.

– Не силы у тебя мало, а умения, – отозвалась Яга. – Но у тебя будут охранители.

– Откуда?

– Моя знакомая поделилась. Через пару часов они будут здесь, с лошадьми. Да и поедем потихоньку.

– Кто может быть лучше демона? – возмутился Диан.

– Безликие, – пожала плечами Яга. – Трое безликих будут охранять Кай, пока не исчезнет угроза.

– А что для этого надо? – спросил тут же демон.

– Убить Ханыча, – дернула плечом хозяйка дома.

– Я сделаю это!

– Ох, – качнула головой Яга. – Не надорвись, милок. Но я тебе помогу. Вначале вернем Кай домой. Потом разберемся с Ханычем.

– Вы собираетесь идти со мной? – спросил демон.

– Да… – задумчиво ответила хозяйка. – Собирайтесь. Я приготовлю еду.

Ближе к обеду, в дверь постучали. Баба Яга пошла открывать. На пороге стояли трое. Силуэты, с ног до головы, укутанные в серые плащи. На лицах – белые маски, закрывающие лицо. Не видно было ничего…Поэтому их и называли безликими. Никто не знал, кто прячется под масками. Ни пола, ни имени. Лучшие охранители и убийцы. Отравители и лекари. Один безликий мог уложить армию и защитить ее же. Но против лома нет приема, если нет другого лома. Так и здесь, были те, кого безликие опасались и боялись. Жрецы Смерти. Достаточно было одного жреца – чтобы ликвидировать угрозу безликого.

Кай подошла ближе, с интересом рассматривая вошедших.

– Она? – спросил глухо один из безликих.

– Да, – кивнула Баба Яга.

Все охранители синхронно развернулись и выстроились треугольником вокруг принцессы. Та дернулась и изумленно посмотрела на Ягу.

– Бабушка, это что же – они всегда меня будут сопровождать?

– Пока не исчезнет угроза, – кивнула старушка. – Вы с лошадьми? – повернулась она к безликим.

– Да. Шесть лошадей, – ответил один охранитель.

– Идемте. Нам пора.

Безликие и принцесса в седло сели легко. Рыцарь вообще в седло взлетел. А вот Баба Яга замерла как вкопанная перед лошадкой. Та фыркнула и попятилась, озадаченно хлеща хвостом. Безликие переглянулись.

Один из них спрыгнул и подошел к Яге.

– Помочь?

Старушка повернулась к нему, оценила и отрицательно покачала головой. Подхватила лошадку за поводья и куда-то повела. Через пару минут выехала вновь, низко пригибаясь к седлу и вцепившись побелевшими пальцами в поводья.

Лошадка то и дело фыркала и оглядывалась на всадницу, словно сомневаясь в ее здравии. Потом ехидно что-то проржала.

– Сама дура, – отозвалась Баба Яга, проезжая мимо остальных и первой выезжая на тропинку.

Лошадь фыркнула.

– Понимаю, – буркнула старушка. – А будешь ерепениться я тебя волкам скормлю. У меня с ними хорошие отношения.

Лошадка замерла. Потом пошла плавно и осторожно. Яга чуть улыбнулась и легко почесала свой транспорт за ушком, пользуясь тем, что остальным ее не видно