Текст книги "Горошина для принцессы"

Автор книги: Олег Шушаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 23 страниц)

– Правильно поступили, – похвалил сообразительного сержанта лейтенант, а потом спросил, заметив немой вопрос в глазах у Владимира. – Письмо или записка какая-нибудь были в квартире?

– Никак нет, – сказал сержант. – Не было. Ни письма, ни записки.

– Вы хорошо смотрели? – нахмурился Барабанщиков. – На кухне смотрели? А в комнате?

– Везде смотрел. Не было никакой записки, – стоял на своем сержант. – Ни на кухне, ни в комнате, ни в коридоре. Ни в дверях, ни на столе, ни на кровати.

– А в книгах смотрели?

– И в книгах смотрел, товарищ лейтенант, – сержант опять покосился на Владимира. – И в шкафу тоже. На всякий случай. Что, я не понимаю что ли? Не первый день в органах! Не оставила она ни письма, ни записки. Так уехала. И никому ничего не сказала. Я всех опросил. Даже дежурного, который на КПП в тот день стоял. Поэтому и задержался так.

– Хорошо, – кивнул лейтенант. – Идите и ждите в машине. Повезете товарища депутата Верховного Совета во Владивосток, в госпиталь.

Сержант козырнул и вышел.

Владимир не знал, что и думать. Снежка уехала седьмого! Он ничего не понимал…

– Товарищ лейтенант госбезопасности, скажите, а какого числа был арестован Златогорский? – вдруг спросил он. – Если это не секретная информация, конечно.

– Златогорский? – Барабанщиков наморщил лоб. – Ах, да… Гольдберг… Его настоящая фамилия Гольдберг, – пояснил он. – Информация секретная… У нас все секретно, – лейтенант потер подбородок. – А, впрочем, подписку вы уже дали… Его арестовали шестого ноября. А зачем вам? – поинтересовался он. – Ах, да… Жена… – лейтенант отвел глаза. – Она была у Гольдберга, когда его арестовали.

У Владимира расширились глаза. Но Барабанщиков смотрел в сторону и ничего не заметил.

– Ваша жена сообщила нам адрес его конспиративной квартиры, – сказал он.

Владимир окаменел.

– Скажите ей спасибо! Это она попросила нас разобраться с вашим делом!

»Скажите ей спасибо!»

Владимира качнуло.

– Что с вами? – спросил Барабанщиков. – Вам нехорошо?

– Нет, все в порядке, – взял себя в руки Владимир. – Голова немного кружится. Дайте воды, пожалуйста.

– Да, конечно! Я понимаю… – засуетился лейтенант, наливая в стакан воды из графина…

Владимир снял грязную гимнастерку и неторопливо перевинтил ордена на парадный френч. Из головы у него не выходили слова Барабанщикова.

»Она была у Гольдберга, когда его арестовали…»

Значит, майор не врал… Снежка у него была…

»Ваша жена сообщила нам адрес его конспиративной квартиры…»

Значит, майор не врал… Снежка с ним была…

Не-е-ет!!!

Владимир помотал головой. Но это не помогло… Только хуже стало…

Он скрипнул зубами и отбросил ужасные мысли! Не сейчас! Поразмышляем об этом позже!.. Завтра!.. На свежую голову… Не сейчас!

Владимир застегнул френч. Висевший теперь на нем, как на вешалке. А когда-то сидевший, как влитой… Потом спохватился и переодел бриджи. Присел, обулся. Взял в руки портупею и поправил пустую кобуру на ремне…

Это хорошо, что пистолет в оружейке, а не в кобуре, мелькнула у него странная мысль… Это хо-ро-шо…

Стоп! Всё! Встали и пошли!

Владимир надел шинель и застегнул портупею. Пора выбираться отсюда!

Тащиться домой уже не имело смысла… Снежка уехала… Вряд ли он найдет что-нибудь, раз даже особистам это не удалось.

Снежка уехала…

Что же делать?

В любом случае, в бригаде ему пока показываться не стоит. Сначала надо уточнить свой статус. Вполне возможно, что его сняли с должности комбрига после ареста… А, может, и не сняли. Такое тоже бывает…

Ничего сверхъестественного. Обычный армейский бардак.

Так или иначе, раз его отвезут во Владивосток, не помешает заехать в штаб армии. И все выяснить на месте. А там видно будет.

Сначала Барабанщиков отнесся скептически к этой идее Владимира, но потом согласился, что в сложившейся ситуации его появление в штабе армии сразу прекратит все кривотолки.

– А как вы объясните свои синяки? – показал лейтенант на живописные желто-черно-фиолетовые пятна у Владимира на лице.

– Как все объясняют, – невесело улыбнулся Владимир. – Поскользнулся, упал, очнулся в лазарете!

– И вы думаете, вам поверят? – с сомнением протянул Барабанщиков.

– А почему нет? – сказал Владимир. – Типичная картина при капотаже. Если, конечно, летчик остался жив.

– А что?! – оживился лейтенант. – Это вполне правдоподобно! Это вы здорово придумали, товарищ майор! В таком случае я снимаю свои возражения, – он надел фуражку. – Пойдемте, я провожу вас до машины и уточню задачу для водителя…

До Владивостока они доехали без приключений.

Начальник ВВС первой Отдельной Краснознаменной армии комбриг Рычагов был на месте. И немедленно принял Владимира, когда ему доложили о его прибытии.

– Ну, здравствуй! – вышел он из-за стола и протянул руку.

– Здравствуйте, товарищ комбриг! – пожал его широкую ладонь Владимир.

– Эк, тебя разукрасили! – поцокал языком Рычагов. – Словно из-под обломков извлекли! Тьфу-ты, пропасть, чтоб не сглазить! – он вернулся за стол и показал на стул. – Садись, рассказывай!

– А нечего рассказывать, товарищ комбриг, – пожал плечами Владимир. – Не выдержал направление взлета, попал шасси в канаву и скапотировал. Чудом уцелел!

Рычагов непонимающе посмотрел на него.

– По сути всё так и было, – тихо сказал Владимир. – Фигурально выражаясь. А все подробности в личном деле, товарищ комбриг.

– Да, что ты заладил, комбриг да комбриг! – хлопнул ладонью по столу Рычагов. – Не на разборе! – он достал из коробки папиросу и закурил. – Обижаешься, поди, на меня? Думаешь, Рычагов – сволочь! Сначала ордер на арест визирует, а потом дурачком прикидывается, здоровьем интересуется!.. Кури! – толкнул он папиросную коробку по столу в сторону Владимира. – Так вот! Не визировал я на тебя ордер! Понял?! Не было меня здесь! В Москве я был! – он затянулся. – Врать не буду! Рад, что не было меня, когда тебя арестовали! Потому что не хочу душу рвать, гадая, враг ты или нет! Тут такие справки особый отдел приносит, что волосы дыбом встают! Шпионы, диверсанты, террористы! И японские, и эстонские, и немецкие, и турецкие, и американские, и марокканские! – он снова затянулся, а потом яростно затушил папиросу в пепельнице. – Ничего не понимаю! Там в Испании все было ясно! Вот – они, а вот – мы! Бей всех, у кого кресты на плоскостях! А тут… Голова кругом! Сегодня – свой, наш, а завтра – враг народа! А если завтра в бой?! Кому спину свою доверить?!

– Там… – Владимир прикурил папиросу и, помахав, потушил спичку. – За все время я видел только одного настоящего врага. Но не в камере… В камере сидели разные люди. Слабые люди. Глупые люди. Трусы, оклеветавшие и себя, и других. Были и другие, сильные. Которые не соглашались писать под диктовку всякую чепуху, – он посмотрел в глаза Рычагову. – Ни те, ни другие врагами не были! Единственный настоящий враг, которого я там видел, был мой следователь! Матерый враг! Умный и подлый! И я дал себе слово. Выжить! Только ради того, чтобы потом вывести его на чистую воду!.. Но его и без меня раскусили. И взяли.

– Да-а-а… – протянул Рычагов. – Ну, ты и попал!

– Ничего! – усмехнулся Владимир. – Нас бьют, а мы крепчаем! Не красна девица! Или до этого ни разу по морде не получал?!

– Вот, это дело! – слегка поникший было Рычагов оживился. – Ты давай сейчас в госпиталь! Подлечись. Понятно, что не красна девица! Но пугать молодых пилотов такой физией тоже не стоит! Сам понимаешь! А на бригаде твоей мы пока врио кого-нибудь поставим. Добро?..

Владимир не возражал… А смысл?

К полетам медицина его все равно сейчас не допустит. И будет права! Надо сначала отлежаться. В таком состоянии в самолет садиться, только гробиться!

Он, конечно, мог бы и дома полежать. Под бочком у Снежки… Вместо госпиталя. Но Снежка уехала неизвестно куда. Еще десять дней назад. И возвращаться, судя по всему, пока не собирается… Потому что ей пришлось…

Стоп!! Не думать об этом!.. Не сейчас!.. Завтра!

Владимир затянулся сигаретой так, что она чуть не вспыхнула.

– Ты это… Насчет ордена, – Рычагов помялся. – Поторопились тут некоторые… Когда тебя взяли… Одним словом, представление, которое я на тебя подавал, отозвали обратно, пока меня не было. Я, конечно, вопрос поставлю, где надо, но, сам понимаешь, поезд уже ушел!

– Бог с ним, с этим представлением, – махнул рукой Владимир. – Не за ордена воевали! Да у меня, их и без того…

– И то верно, – с облегчением вздохнул Рычагов. – Зачем гусей дразнить! Эта контора и так, поди, зубами скрежетала, когда извинялась!

– Было дело, – усмехнулся Владимир.

– И все равно! – запустил руку в свой чуб Рычагов. – Это неправильно! У тебя же два десятка вылетов на штурмовку! И бригада отлично отвоевалась! Я, ведь, тебя на орден Ленина подавал… – он встал и отошел к окну.

В кабинете повисла тишина.

– Ты знаешь, – глухо сказал Рычагов немного погодя. – Я по-настоящему рад, что им не удалось тебя сломать!.. Если, не дай Бог… Я лучше сдохну! Но не сдамся!

Когда Владимир, выйдя из штаба, сел в машину, дремавший положив голову на баранку, сержант госбезопасности поморгал спросонья глазами, молча завел мотор и лихо вырулил со двора…

Доставив Владимира в армейский госпиталь, он также молча проводил его в приемный покой. Сдал дежурному врачу с рук на руки. Дождался, пока Владимир переоденется в больничную пижаму, и только потом уехал.

Так и не сказав ни слова за все время их поездки…

За что Владимир был ему искренне благодарен. Потому что это был один из тех, кто возил его когда-то на «беседы» к Златогорскому. Один из тех, кто его арестовывал, а потом пересчитывал ребра на допросах… Владимир так и не увидел никаких эмоций по поводу своего неожиданного освобождения на его конопатом, не очень умном, деревенском лице. Которое не скоро теперь забудет… Если, вообще, сможет забыть когда-нибудь.

Его поместили в отдельную палату. Владимир подошел к окну, прислонился лбом к стеклу и долго-долго стоял, глядя на багряный закат…

Он сказал Снежке, чтобы она немедленно уезжала. А она его не послушалась… И осталась… И встречалась со Златогорским!

И была с ним, когда его арестовали!!

Она… Была со Златогорским… Пока Владимир сидел в карцере.

»Посидите немножко на холодке! Пока мы с вашей женой в коечке побарахтаемся!..»

Владимир не мог поверить, что Снежка отдавалась этому подонку!

И никогда не поверит!

Потому что это ложь! Подлая и мерзкая ложь!!

Но, почему?.. Почему не уехав сразу, Снежка уехала потом, после ареста этого негодяя?.. И почему уехала, не оставив Владимиру ни строчки?!.. Ни единого намека, где ее искать!.. Словно не хотела, чтобы он ее искал.

Словно боялась, что он ее найдет…

И посмотрит ей в глаза.

Ну, что же… Все ясно-понятно, вздохнул он… И нечего себя обманывать!.. Судя по всему, Снежка убежала и спряталась не от чекистов, а от него самого! От Владимира!.. Просто взяла и бросила его… Ушла.

Просто взяла и ушла. От него.

Ну, что же… Мужья бросают жен. Жены уходят от мужей.

Обычное дело! С кем не бывает! Не он – первый, не он – последний… Поженились сгоряча. А потом остыли… Или не сошлись характерами… Или жизненными планами.

Ну, и ладно! Ну, и скатертью дорога!.. Подумаешь!..

Она не хочет, чтобы он ее искал? Ну, и пожалуйста!

И вообще! Чего он хотел-то?! На что рассчитывал?!.. Орёлик!.. Принудил девушку вступить с ним в брак! А, может, она и не любила его вовсе! Просто деваться было некуда! А как только подвернулась возможность куда-нибудь деваться, собрала чемоданчик и тю-тю!.. На волю! В пампасы! В светлое завтра!..

Без него…

А, что! Найдет себе какого-нибудь мужичка! Счетовода или фельдшера! И будет с ним жить! Долго и счастливо!.. Каждый день!.. И каждую ночь!..

Владимир упал с размаху на кровать и уткнулся лицом в подушку. Если бы только он мог заплакать!.. Может быть, ему стало бы легче.

Рыдания рвались из его груди! Но он держался…

Он выдержит! Он сильный! Он сможет! Сможет!! Сможет!!!

Ее позабыть…

Владимира выписали из госпиталя в середине января.

Медкомиссия признала его годным без ограничений. Но в бригаду он уже не вернулся. То есть вернулся, но лишь для того, чтобы собрать свои вещички.

И Снежкины… Те, что остались.

Несколько платьев. Несколько кофточек и юбок. Туфли. Книжки…

Все ее вещи он сложил в один чемодан. Перевязал его веревкой крест-накрест, затянул узлы намертво и поклялся никогда не открывать!

Чтобы не рвать душу.

Которую, пока этот чемодан укладывал, надорвал так, что не помогла и бутылка водки! И вторая тоже не помогла! А потом он вырубился.

И, слава Богу! Потому что иначе так и не заснул бы…

На следующий день Владимир сел в скорый поезд и уехал в Москву…

Приказом Начальника ВВС Красной Армии майор Иволгин был направлен на оперативно-тактические курсы усовершенствования командного состава ВВС при Военной Воздушной академии имени Жуковского…

И уехал. Без сожаления. А даже наоборот.

Во-первых, Владимир, еще до ареста, сам обращался с рапортом по команде с просьбой направить его на учебу.

Во-вторых, пришло время поменять обстановку, а, проще говоря, убраться отсюда подальше. Особый отдел всегда с большой неохотой выпускал добычу из своих когтей. И, ясное дело, за теми, кого выпустить пришлось, смотрел в четыре глаза! Так что лучше всего было эти глаза не мозолить!

А главное, ему давно уже пора получать третью шпалу. Его представление к званию полковника за участие в Хасанских событиях благополучно легло под сукно. Так что теперь приходилось расти обычным порядком. Как все! А для этого перво-наперво окончить академические курсы…

Кроме того, хотя он и сам себе в этом не признавался, в душе у Владимира теплилась несбыточная надежда…

Встретить в Москве Снежку…

И посмотреть ей в глаза.

Воспользовавшись своими депутатскими полномочиями, ему удалось выяснить в Управлении железной дороги во Владивостоке, что гражданка Иволгина Снежана Георгиевна восьмого ноября минувшего года действительно приобрела жэдэ билет и плацкарту от Никольска-Уссурийского до Москвы. Причем, судя по рапорту начальника поезда, в Москву и прибыла, так как это место было занято до самого конца и снова в продажу не поступало.

Одним словом, Владимира здесь больше ничего не держало… А даже наоборот.

За полгода, которые он здесь прослужил, с ним произошло так много всего, что другому вполне хватило бы на целую пятилетку! А то и на две!.. Или на три…

И любовь, и война… И любовь, и тюрьма… И любовь… И предательство…

Полгода назад у Владимира имелся свой собственный персональный рай.

Который он потерял навеки…

Теперь у него был свой собственный персональный ад!

Который отныне будет при нем всегда…

Лениво стуча колесами, поезд «Владивосток-Москва» медленно продирался сквозь заснеженную тайгу, горы и степи. Паровоз пыхтел изо всех сил, но тащился еле-еле. Как старая кляча. И эти бесконечные пятнадцать суток обратной дороги до Москвы показались Владимиру пятнадцатью годами. К которым он сам себя приговорил, когда купил билет на этот треклятый, так называемый «скорый» поезд!

Днем он спал. Или тупо пялился в окно. А потом шел в вагон-ресторан. И пил…

От тоски… И отчаяния.

Обычно он сидел в ресторане до самого закрытия. А потом возвращался в купе и добирал дозу уже без свидетелей. Благо ехал один. Без попутчиков. Заселенность вагона была не выше средней, и проводник никого к нему не подсаживал.

Иногда он доставал из кобуры свой ТТ и подолгу смотрел в ствол…

Пятого февраля, в двадцатый Снежкин День рожденья, Владимир напился сильнее обычного…

Он пил водку, молча смотрел в непроглядную черную тьму за оконным стеклом и, беззвучно шевеля губами, читал про себя стихи. О любви и разлуке… И пел грустные песни. О любви и разлуке… Также беззвучно.

»Помнишь, осенней порой

Мы повстречались с тобой…

Ты мне сказала: «Прости!»

Лишний стоял на пути.

Сердце разбила моё!

Счастье с тобой не дано…

Голубые глаза, вы пленили меня,

Средь ночной тишины ярким блеском маня…

Голубые глаза, столько страсти и огня!

Вы влечёте к себе, голубые глаза, страсть и нежность тая…»

Владимир закрыл лицо руками.

Это печальное танго они танцевали когда-то со Снежкой. В ресторане в Пушкине. На своей свадьбе… Ее руки лежали у него на плечах. Она прижалась к нему. Он окунулся в золотистую волну ее душистых волос. И уплыл куда-то далеко-далеко…

»Голубые глаза, в вас горит бирюза,

И ваш сон голубой, словно небо весной…

Голубые глаза, столько страсти и огня

В этих чудных глазах! Голубые глаза покорили меня…»

Ему было невыносимо больно! Невыносимо одиноко!..

Он достал пистолет из кобуры. Приставил к виску. Зажмурился и нажал на курок…

Раздался сухой щелчок.

Осечка.

Он нажал снова. И еще. И еще… Но все было бéстолку. Пистолет щелкал, но стрелять не хотел… Ни в какую.

Владимир чертыхнулся и вынул обойму. Так и есть. Она была пустой. Он забыл, что еще днем достал патроны и убрал подальше. На всякий случай…

Вот и пригодилось.

А, может, вставить назад, вяло подумал он… И повторить процедуру?

Нет… На сегодня, пожалуй, хватит…

Как-нибудь в другой раз!

Утром, со стыдом вспоминая о своей минутной слабости, Владимир отыскал припрятанные патроны и запасную обойму. И дал себе слово больше так не напиваться!.. А еще лучше, не напиваться вообще!

Приехав в Москву, он явился в академию и узнал, что его набор приступил к занятиям еще в конце ноября. Так что ему предстояло серьезно напрячься, чтобы догнать товарищей.

Впрочем, это было даже к лучшему! С головой погрузившись в учебу, он сумеет, наконец, выкинуть Снежку из сердца…

И позабыть!

Девятого февраля было обнародовано Постановление Совнаркома СССР о присвоении воинских званий высшему начальствующему составу Красной Армии.

Увидев фамилию Серова в списке новоиспеченных комбригов, Владимир тут же ему позвонил. И по какой-то счастливой случайности сумел дозвониться.

Анатолий искренне обрадовался его звонку и в приказном порядке обязал прибыть в девятнадцать ноль-ноль к нему. На новую квартиру по адресу Лубянский проезд, семнадцать. Адрес точный! Для участия в торжественном обмывании новеньких ромбов! Кто будет?.. Будут все! Само собой, с боевыми подругами! Кстати о нем тут кое-кто спрашивал! Кто?.. Военная тайна! Повторите приказание, товарищ майор!

Владимир улыбнулся и повторил.

А потом повесил трубку и вытер повлажневшие глаза.

И так хорошо, так легко стало у него на сердце от бодрого, веселого голоса друга, что горечь, измотавшая его уже до предела, внезапно взяла и растаяла. И он перестал ощущать себя одиноким, забытым и брошенным!

Потому что у него были друзья! Настоящие!

Которые никогда его не бросят!

Не то, что некоторые…

Глава шестая

…День за днем по утрам вставало солнце. А по вечерам садилось.

И просыпались звезды, вспыхивая одна за другой. Чтобы потом всю ночь водить свой бесконечный хоровод вокруг Луны. Которая месяц за месяцем, то тихо угасала, то росла, возрождаясь вновь. До боли одинокая посреди бескрайнего звездного неба…

Приехав в Петрозаводск, Снежана переночевала на вокзале, а на следующий день устроилась работать санитаркой в глазную больницу. Это был не самый лучший вариант. Зато здесь хотя бы никто не лез к ней под юбку!

В поисках работы Снежана зашла сначала в «Кареллес». Главный инженер треста, полный, лысеющий мужчина не первой молодости, не стал даже проверять, как она печатает, а с ходу предложил ей место своей секретарши, хороший оклад и отдельную жилплощадь. Однако при этом окатил таким откровенным взглядом, что Снежана едва удержалась от того, чтобы влепить ему пощечину. И отказалась, не раздумывая.

Обойдя еще несколько мест и наткнувшись на аналогичный прием, она забрела в глазную больницу. Поговорила с главным врачом. И осталась.

Главврач ей понравился. Потому что ничего не обещал. И не смотрел на Снежану, как на самку. И, вообще, был очень смешной. И добрый.

Вениамину Абрамовичу Левину было двадцать девять лет. Он родился в Петрозаводске, позапрошлой весной окончил Ленинградский мединститут, вернулся назад и сразу был назначен главврачом.

Чтобы скрыть свою молодость Вениамин Абрамович носил большие роговые очки. И говорил басом. Во всяком случае, сам так думал. Что говорит басом. Однако бас из него был никудышный. Невысокого роста, щупленький и тщедушный, он с трудом тянул даже на тенора. А, кроме того, очень забавно картавил.

Узнав о том, что Снежана училась в его родной альма-матер и даже закончила два курса, Вениамин Абрамович искренне обрадовался. А потом ужасно расстроился. Потому что без документов принять ее медсестрой не мог.

– Ну, хоть какую-нибудь спгавочку дайте! – умолял он. – Что вы учились! Ну, вспомните хогошенько! Должно же у вас быть хоть что-нибудь! Сойдет любая бумажка из деканата!

Снежана покачала головой. Ничего у нее не было. Никаких бумажек… Ничего у нее не осталось от той, первой, жизни. И от второй осталось только пепелище…

– Стойте! – воскликнул Вениамин Абрамович, когда она поднялась, чтобы уйти. – Я пгидумал! Вы устгоитесь к нам сантитагкой, а потом мы вас аттестуем на медсестгу в погядке должностного госта! Согласны? – он подбежал и схватил ее за руку. – Соглашайтесь! Ну, Снежана Геоггиевна! Я вас пгошу! Соглашайтесь!..

Она подумала немножко. И согласилась.

С жильем ей тоже, можно сказать, повезло. Пройдясь по округе и постучавшись в несколько частных домов, Снежане удалось договориться и снять комнату в нижней Слободке. Совсем недорого и буквально в двух шагах от работы.

Хозяйкой завалившейся хибары, в которой она поселилась, была бабка Лукерья, шебутная, но довольно безобидная старушка.

Когда-то, давным-давно, бабка Лукерья была ядреной бабой, но годы ее не пожалели. Мужа отняла русско-японская война, дочерей Бог не дал, а сыновья все сгинули. Кто в Германскую, кто в Гражданскую. Жила она одна-одинешенька. Поэтому с радостью согласилась пустить жиличку и цену ломить не стала.

Был, правда, у нее один недостаток (а кто без греха!). Любила бабка выпить. И гнала самогонку. Но не на продажу, а, так сказать, для унутреннего употребления.

Оставшись одна с малыми детьми, Лукерья вскоре приноровилась гнать сивуху да приторговывать ей из-под полы. Полицейский пристав, об этом знал, конечно, но, жалел вдовицу, и не трогал.

При Советской власти с частной торговлей пришлось завязать. Советская власть частных торговцев не любила и в конце двадцатых годов всех вывела под корень.

Участковый побеседовал с Лукерьей, ознакомил её с соответствующей статьей УК РСФСР и предупредил на первый раз. Что второго раза не будет. Бабка осознала и торговлю прикрыла. И с тех пор гнала только для себя.

Соседям Лукерья, само собой, не отказывала, когда те к ней обращались за первачом на праздники. Но денег не брала. А меняла на дрова или на продукты. Участковый не стал придираться и махнул на нее рукой…

Хозяйство у бабки было небольшое. Кошка, коза да пяток куриц с петухом, которых она по зимнему времени держала прямо в избе. Управившись с немногочисленными делами, Лукерья доставала крынку с самогонкой и, опрокинув стопку-другую, затягивала дребезжащим голоском слезливую песню о Муромской дорожке да трех соснах. Или о Маньчжурских сопках. И долго еще хлюпала носом, жалуясь кошке на свою горькую судьбу.

Снежане она особо не докучала. А даже наоборот. Приметив, что жиличка в тягости, помогала, чем могла. И жалела… Дурочку… Молодую и глупую…

И зря!

Потому что у Снежаны все было очень даже хорошо!

Работа в больнице ей нравилась. Тошнота практически прошла. Никаких видимых перемен она в себе тоже не замечала. Во всяком случае, все юбки, кофточки и платья по-прежнему были ей впору.

Солнце светило ярко-ярко, а снег был белый-белый! И даже ветер с озера казался ей уже не ледяным и резким, а свежим и бодрящим!

Она чаще стала улыбаться. И почти не плакала.

Потому что перестала постоянно думать о Владимире. Думать о плохом ей не хотелось… И она перестала думать о Владимире вообще!

Ну, почти перестала…

Потому что он ей очень часто снился.

И во сне они снова безумно любили друг друга. И ласкались ночи напролет! То ехали в поезде, то ходили в сопки, то гуляли по набережной… То в Минске, то во Владивостоке… То в Ленинграде, то в Петергофе… Они танцевали и пили шампанское… Владимир целовал ее, дарил огромные букеты белых роз и читал стихи…

Утром Снежана просыпалась вся в слезах.

Но никогда! Ни за что! Ни на что! Эти сны не променяла бы!..

Она даже спать теперь стала ложиться раньше. И вовсе не потому, что бабка Лукерья приучила ее к своему деревенскому распорядку – вставать затемно, укладываться засветло. И не потому, что в быстро выстывающей бабкиной избушке было тепло и уютно лишь на печи под тулупом… А из-за этих самых снов. Хотя никогда не призналась бы в этом даже себе самой…

Впрочем, рано ложась и рано вставая в будние дни, по выходным сидеть в четырех стенах и слушать бабкины песни Снежана не собиралась. И уходила в кино или в театр. А иногда – даже на танцы во Дворец Труда.

А почему бы и нет, собственно!

Ей, в конце концов, еще не тридцать лет, а всего-навсего девятнадцать с хвостиком! Вот состарится, тогда и будет дома сидеть! А пока молодая, будет ходить на танцы, и радоваться жизни!

Во Дворце Труда всегда было людно, шумно и весело!

Снежана делала завивку, надевала темно-синее платье в мелкий белый горошек. Или ярко-алое. И брала с собой черные туфли на высоком каблуке.

И от кавалеров не было отбоя!

Один из них, невысокий кареглазый шатен по имени Алексей, как заметила Снежана, вообще ни с кем, кроме нее, больше не танцевал. Не то, чтобы она этим специально интересовалась. Просто, танцуя с кем-нибудь другим, Снежана всегда ощущала на себе его пристальный взгляд. И наблюдала за Алексеем краешком глаза. А он стоял у стены, как приклеенный, и даже не пытался кого-нибудь пригласить…

К этому времени она уже успела узнать, что ему двадцать пять, что он не женат, имеет комнату в малонаселенной квартире, окончил финансовый техникум и работает старшим счетоводом на «Онегзаводе».

Для новогоднего вечера Снежана приберегла нежно-розовое платье и белые лодочки. И с удовлетворением отметила восхищение у него в глазах…

Это был замечательный вечер! Решив вознаградить своего верного паладина, Снежана танцевала с ним чаще обычного. Неизвестно отчего, но ей было удивительно весело. И она много и задорно смеялась. Игриво поглядывая на Алексея…

И он, наконец, решился. Под самый занавес. И попросил разрешения проводить ее до дома. Так робко и неуверенно, что Снежане стало его жалко. И она разрешила…

С этого времени они стали встречаться почти каждый день.

Алексей покупал билеты на последний киносеанс в Дом народного творчества. И ждал ее после работы. Они смотрели картину, а потом он провожал ее до дома. Иногда для разнообразия они ходили в КарГосТеатр или просто гуляли.

Снежане было легко и приятно с ним общаться. Он был образованным и очень культурным молодым человеком, подавал ей пальто в гардеробе и никогда не садился в присутствии Снежаны первым. Не лапал ее и вообще ничего такого себе не позволял. И даже под руку взять не решался, когда они шли рядом по улице.

Снежана была с ним достаточно откровенна и не стала скрывать, что была замужем и до сих пор не разведена, хотя ушла от мужа еще осенью. Однако о причинах своего ухода, рассказывать не стала. И позабыла упомянуть о беременности…

На самом деле позабыла! По правде!

А в конце января вдруг обнаружила, что ее любимые платья стали ей совсем малы. Сначала Снежана подумала, что просто располнела за зиму. Как это иногда бывает, если есть много конфет. А потом сообразила, в чем дело…

И впервые всерьез задумалась о том, что происходит с ней сейчас и что ожидает ее впереди. О новой жизни, которая зародилась у нее внутри, и потихоньку растет, и набирает силу…

И вдруг с удивлением и восторгом поняла, что больше не одинока!

Это раньше у нее не было ни одной родной души на всем белом свете! Кроме отца, который был арестован. Да был ли жив?.. И Владимира, который… Стал чужой…

А теперь все изменилось!

Но Снежана даже не представляла, насколько!

Это произошло девятого февраля… Вскоре после Дня ее рождения.

Она, кстати, никому о нем не говорила. Даже бабке Лукерье. Но у главврача Левина, оказывается, была очень хорошая память. Он подписывал приказ о приеме Снежаны на работу. И запомнил дату ее рождения…

Пятого числа, сразу после утреннего обхода Вениамин Абрамович зашел в сестринскую. И при всех поздравил ее с двадцатилетием! А потом пожал руку и подарил духи «Красная Москва»!

Снежана была настолько тронута этим неожиданным поздравлением и подарком, что едва не расплакалась… Так защемило вдруг у нее в груди!

А через несколько дней случилось это!

В тот вечер Алексей после кино, как всегда, проводил ее до самого дома.

В окошках бабкиной хибары было темно. Похоже, Лукерья, приняв обычную дозу и выплакав кошке свою горемычную судьбу, уже спала.

Он вошел в дом вслед за Снежаной. Хотя раньше провожал только до калитки. А на этот раз зашел в сени. Она пожала плечами и решила, что Алексей хочет погреться. На улице было не очень холодно, но они гуляли довольно долго.

Дверь, скрипнув, закрылась, и их окутали тишина и полумрак. И тогда он приблизился и взял ее за плечи.

Снежана подняла глаза и удивленно посмотрела на него. Это было что-то новое!

Внезапно Алексей наклонился и припал к губам Снежаны в страстном поцелуе. Его ладони соскользнули с ее плеч, прошлись по спине, опустились к ягодицам.

Она ничего не успела понять, как вдруг что-то шевельнулось у нее в животе! И толкнуло ее изнутри!

Господи! Это же…

Да! Это был ее малыш!

Который пошевелился! У нее внутри! Первый раз! Господи!..

Снежана стояла ошеломленная своим открытием, широко раскрыв глаза.

Тем временем, Алексей, ободренный ее покорностью, осмелел еще больше. И его руки легли ей на грудь.

– Нет! – воскликнула она и изо всех сил отпихнула его.

– Нет? – ошеломленно пробормотал он, отлетев к стене. – Но, почему?

– Нельзя! – сбивчиво проговорила Снежана. – Так нельзя!.. Это неправильно!

– Прости меня, – виновато посмотрел на нее Алексей. – Я не хотел тебя обидеть…

– Нам нельзя больше встречаться, – сказала она, помолчав. – Это было ошибкой.

– Но, как же так?.. – растерялся он. – Снежана!

– Прости!.. Мне показалось… – она отвернулась. – Что мы можем быть друзьями… Но я ошиблась…

– Какими друзьями?! – воскликнул он и схватил ее за плечи. – Нет!.. Я хочу, чтобы ты стала моей женой!

– Прости, Алёша, но я никогда не стану твоей, – сказала Снежана и высвободилась из его рук. – Женой! – она подошла к двери и распахнула ее. – Тебе лучше уйти!.. И никогда больше сюда не приходить…

Алексей молча смотрел на нее. Ничего не понимая. Не зная, что делать…

– Снежана! – воскликнул он с отчаянием. – Но я не могу!.. Я люблю тебя!