Текст книги "Игра (СИ)"

Автор книги: Олег Рогозин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Неопределенно хмыкнув в ответ, Саша шагнул из коридора в широкий центральный зал. Перекрытия второго этажа здесь были разрушены, так что зал был теперь еще просторнее, чем во времена функционирования завода, и гулкое эхо шагов металось под высоким, теряющимся во тьме потолком.

– Где-то здесь, – не очень уверенно сказал он, и стянул с плеча рюкзак.

– Ты давай не возись, до полуночи-то не так много осталось, – с усмешкой, но довольно доброжелательно сказала Яна, единственная из присутствующих, кто кутался в темный, до пят, балахон. Из-за этого в первые мгновения, едва увидев ее, Саша подумал было, что вычислил мастера. Но теперь его начали одолевать сомнения.

Итак, мастер присутствует на всех ритуалах. Ни на одном ритуале, кроме финального, не собираются все игроки сразу. Сегодня собралось девять человек, но Саша сразу мысленно отмел тех, кого видел впервые. Круг подозреваемых стремительно сужался. Берг – крупный молчаливый парень, ничем не выделяется. Вит – много говорит, но не производит серьезного впечатления. Хотя любое впечатление может быть обманчиво. Еще один геолог… кличка, кажется, Маркус? Остальные упорно называли его Колей, что несколько сбивало с толку. Это имя, впрочем, подходило ему чуть больше. Выглядит старомодно, вязаный свитер в ромбик так и вовсе сильно напоминает о временах полетов первых советских космонавтов. Впрочем, может, это сейчас, наоборот, на пике какой-то извращенной моды? Держится уверенно, но командовать не стремится.

Яна… кроме вычурного балахона, какие есть основания считать ее мастером? В смазанных воспоминаниях о ритуале, увиденном Сашей во сне, она вроде была одета повседневно…

Аша. Вот кто мог бы подойти. Бойкая девица с короткой стрижкой, язвит по поводу и без, всех подначивает, лезет в споры… Но – с другой стороны, если она – мастер, зачем ей выделяться?

Саша рассеянно кружил по залу, пытаясь найти то самое место. Десять лет назад здесь изнасиловали и убили девочку-подростка. Очередной маньяк, ничего мистического, как сказал Игорь, повторяя свои слова на совещании. И добавил, невесело усмехнувшись – хорошо же, однако, живет то общество, где подобные преступления уже никого не шокируют. Очередной маньяк, подумаешь…

Несколько литров крови, впитавшихся в пористый бетон, создали энергетическую воронку, которая не рассосалась до сих пор. Если ею грамотно воспользоваться, вполне можно зарядить амулет. Только вот проблема – Саша до сих пор ничем подобным не занимался. Ну, хоть увидят его честные старания – и то хлеб, как говорится.

Для начала нужно было найти то самое место. Парень прикрыл глаза, вспоминая фотографии из милицейского архива, которые ему показывали. Далеко не те картинки, которые стоит смотреть, предварительно плотно поужинав… Но за смятыми очертаниями мертвого тела вполне можно различить стены зала – и сориентироваться. Вот только на фотографиях было светло, а сейчас – мрак, хорошо хоть огромные оконные проемы на уровне второго этажа пропускают тусклый лунный свет. Где же эта отметина на стене? Неужели придется использовать маятник? С ним Саша умел работать примерно так же, как с амулетами, то есть – теоретически, что-то где-то читал. Затея с каждой минутой все сильнее попахивала полным безумием. И пистолет за поясом ненамного придавал уверенности, если уж говорить начистоту.

Геологи за его спиной тихо переговаривались, но коварное эхо отчетливо доносило до Саши их голоса:

– Думаешь, это реально? Такой давний выброс…

– Попробовать-то можно.

– А я и не знал, что здесь что-то было…

На полу темнело пятно, точно от пролитой жидкости. Конечно, это не могут быть следы крови – все давно смыло дождями, за десять-то лет. Но все же?

Саша шагнул вперед, наступив на пятно – осторожно, носком кроссовка. И мгновенно откуда-то пришло понимание – это кровь! Но не десятилетней давности – вполне свежая. Ногу словно крохотными ледяными иголочками закололо.

– Тут… – произнес он и сам удивился, как хрипло прозвучал его голос.

Остальные подошли ближе, окружив его ровным кольцом.

– Тут недавно… что-то было. Это не то, что я искал. Но думаю, подойдет.

– Ничего так, – после минутного молчания сказала Яна. Остальные тоже отозвались вразнобой, высказывая схожие мнения. Саша не заметил, кто первым достал и зажег свечу, но через несколько мгновений круг осветился неровным, беспокойным светом маленьких свечек, что держали в ладонях его сегодняшние компаньоны.

Он вытащил из рюкзака невзрачный деревянный брусок, который сегодня должен был стать его пропуском в Игру. Деревяшка, по утверждению Игоря, была привезена из какого-то удивительного места в горах, что делало ее отличным материалом для амулета. Всего-то дел – зарядить ее энергией и нанести заранее заготовленные знаки. Лучше бы ножом и кровью, но Саша решил на первый раз ограничиться маркером.

Он вздохнул и решительно стал обеими ногами на загадочное пятно. Стоять там было неприятно, где-то в горле ворочался склизкий, душный комок, но парень мужественно боролся с отвращением. Закрыв глаза и выставив перед собой брусок, он попытался ощутить, как энергия, втекающая в его тело через подошвы ног, концентрируется в ладони и перетекает в будущий амулет. Сначала ничего не происходило, а потом знакомое уже холодное покалывание начало подниматься по ногам, подбираясь к руке – омерзительно-медленно, так и хотелось поторопить процесс.

«Неужели у нас нет какого-нибудь… места силы поприятнее?» – спросил Саша у Рогозина, когда узнал, где ему предстоит проводить ритуал.

«Есть. Не то чтобы «у нас», скорее, за городом. Но ты уверен, что стоит выдавать его местоположение этой компании?»

Саша крепче стиснул деревяшку в ладони, опасаясь, что та выскользнет из вспотевших пальцев. И тут по спине словно прошелся разряд тока, заставляя его замереть. В голове сами собой начали возникать отрывочные картинки, образы…

… Девочка. Слишком взрослая, чтоб быть непорочной. Слишком юная, чтобы успеть осознать свою отвратительную природу. Она уже учится искусству охоты на мужчин, но так трогательно-наивны ее первые шаги на этом пути! Юная паучиха, прилежно плетущая свою первую сеть. Ей так нравится репетитор, что приходит домой по вечерам? Что ж, пусть верит в силу своей очаровательной улыбки, ямочек на щеках, небрежно скользящей по бедру юбки, карамельно-яркой помады… Тем охотнее она пойдет с ним, когда наступит час.

Мерзкая самка, ее гнилостный запах чувствуется даже сквозь одежду! Она такая же, как его мать, такая же, как все они… тоже жаждет затянуть его в темную, влажную пещеру между ног, поглотить его целиком, как она делает каждый раз в этих страшных снах, накрывает его, огромная, зловонная, ненасытная бездна…

Кровь – как очищение, искупление, избавление, успокоение. Кровь заливает все, сломанный цветок падает в темную лужу, неестественно вывернув трогательно-тонкие ручки с нелепым, по-детски ярким маникюром.

Эта похожа на нее чем-то – разрезом глаз, невинной своей развратностью или, может быть, яркими пятнами оранжевого лака на ногтях, и он, внезапно растрогавшись, приводит ее сюда, на место, где он потерял невинность – во всех смыслах этого слова. Где впервые осознал свою силу и власть, где впервые подмял под себя хрупкое тело, с силой вонзаясь в податливую плоть.

Да, тело придется потом везти через пол-города, но к чему стремиться за грань, если не решаешься следовать своим желаниям?..

И кричит она так же, и так же хрипит и булькает горлом, захлебываясь в потоке собственной крови…

И он, сильный как никогда, царь и бог этого мира, содрогается от восторга, чувствуя, как замыкается некий мистический круг. Нет, не круг – виток спирали. Он выходит на новый виток, на новый уровень…

Саша медленно пришел в себя, осознав, что сидит на холодном бетонном полу, а перед глазами пляшут размытые светящиеся пятна. Кто-то – кажется, Вит – подал ему руку, и он поспешно вскочил, отряхиваясь. Деревяшка была по-прежнему зажата в руке, и он брезгливо отбросил ее. Только через минуту-другую, отдышавшись, он вспомнил, что это вроде как амулет… или артефакт, черт их разберет, с этой классификацией. Выудив из кармана маркер, Саша торопливо нацарапал на ее поверхности выученный знак – или вариацию на тему, вряд ли стоило стопроцентно полагаться на свою память после такого потрясения. Магический предмет словно бы пульсировал в руке – пришлось подавить отвращение и инстинктивное желание от него избавиться. Завернув деревяшку в платок, Саша упаковал ее обратно в рюкзак.

– Нехило так, однако, – протянул Вит. Теперь его тон был гораздо более уважительным, чем когда-либо ранее.

– А у тебя есть сродство… к темной энергии, – произнес смутно знакомый голос, и Саша удивленно покосился на его обладателя… или обладательницу? И как это он сразу не узнал Лену в одном из «новых» лиц? Стоило этой загадочной личности коротко остричь и покрасить волосы, как она изменилась почти до неузнаваемости… Прежним осталось только странное сочетание откровенно женской фигуры и глубокого мужского баритона.

«Интересно, темная энергия – это то же, что загадочная отрицательная?» – скептически подумал Саша. Сам он никакого «сродства» не ощутил – напротив, решил в дальнейшем по возможности как можно меньше связываться с подобными местами и явлениями. Переживать чувства маньяка, убивающего жертву – удовольствие, мягко говоря, сомнительное.

– Кто-то идет! – настороженно произнес до сих пор молчавший Коля-Маркус, и все мгновенно замерли, прислушиваясь. Все верно – в коридоре слышались шаги, причем явно не одинокие. А из зала был только один выход…

– Ну-ка быстро, по местам! – прошипела Аша, и круг мгновенно рассыпался. Несколько парней зачем-то присели на корточки, остальные отошли в сторону, снова образуя круг, но пошире. Яна и Берг шагнули в круг, и парень громко, даже несколько наигранно произнес:

– Здорово, дух! Куда направил путь?

Яна аккуратно приподняла подол своей мантии, точно старинную юбку, и закружилась на месте с легкомысленной улыбкой, то ли декламируя, то ли напевая:

– По горам, по долам,

Через рвы, через плетни,

По кустам, по лесам,

Через воды и огни,

Я скольжу везде, мой друг,

Обгоняя лунный круг.

Я служу царице фей,

Сыплю росы перед ней…

Саша таращился на происходящее в полном обалдении, даже на всякий случай внимательно посмотрел на свои ладони – Оля сказала ему, что этот способ проверить, спишь ты или нет, на первых порах даже эффективнее, чем щипки. Во сне, вроде бы, рук не увидеть, а если увидишь – тут же осознаешься…

Двое мужчин в форме патрульных милиционеров, ввалившиеся в зал, тоже явно пребывали в затруднении, пытаясь определить, по какую сторону реальности они находятся. Вероятно, будь это настоящие менты, они бы так и остались стоять столбом в дверях до скончания веков, безуспешно пытаясь перезагрузить подзависший «процессор» в голове. Но Саша уже разглядел в полумраке характерную седину и сурово поджатые губы Аркадия, а вид второго «мента» и вовсе вызвал у него непроизвольную улыбку – хорошо хоть, никто на него не смотрел в этот момент.

– Вы чего тут развели, бля? – выходя из ступора, очень натурально рявкнул Аркадий, и повел фонарем, освещая мизансцену. – Сектанты ебучие, бля!

– Здравствуйте! – радостно сказала Яна. – А у нас тут репетиция театрального кружка.

– Чего?

– Ну это же Шекспир! «Сон в летнюю ночь»! У нас в ноябре премьера, в ДК строителей!

Девушка улыбалась так радостно и дружелюбно, что Саша мысленно ей поаплодировал – и правда, актриса из нее хоть куда.

– А на хрена тут-то? Посреди ночи? – подключился к допросу Игорь. Саша отметил про себя, что стоит ему сказать потом – для милиционера он все-таки слишком интеллигентно смотрится. За советского какого-нибудь доблестного капитана с верным Мухтаром на поводке еще сойдет. А вот за нынешних… мда. Хоть бы щетину отрастил, для образа-то. Хотя, милицейская форма ему шла. Впрочем, он в любом костюме умудрялся смотреться органично. Даже, наверное, в костюме немецкой фрау. Саша прикрыл рот ладонью, боясь хихикнуть ненароком. И что за ерунда вечно крутится у него в голове?

– А так романтичнее! – вдохновенно вешала лапшу на уши слушателям новоявленная актриса.

– Распиваете, небось, – подозрительно сказал Аркадий, прошелся вдоль группы замершей в напряжении молодежи. – Где бутылки? Или, может, шприцы? Вот счас всех в машину и в отделение, а? Там разберемся, что репетиция!

– Да нахер надо, – сплюнул Игорь. – Репетируют, вишь, детишки. Ну и пускай себе. Можно ж ведь и мирно вопрос решить, а?

И характерным жестом оттянул карман.

– Ой, конечно! – всплеснула руками Яна, и кинулась к сумке. Зашуршали бумаги. Выпрямившись, она быстрым жестом сунула по крупной купюре в руки «ментам». Аркадий недовольно поморщился, а Игорь демонстративно посмотрел банкноту «на свет» – какие, интересно, «водяные знаки» он намеревался увидеть при свете луны?

– И кого ж вы это… играете? – поинтересовался Аркадий, бесцеремонно светя в лица присутствующим.

– Вот он – Пан, а я – фея, все с той же приторно-радостной улыбкой объяснила девушка.

– М-да. А вот ты кто? – не найдя, что ответить, мужчина посветил в сторону одного из парней, сидящих на корточках.

– А я – куст номер два! – гордо ответил тот, и ткнул пальцем в соседа. – А вот он – куст номер один! Мы – декорации!

– У нас постановка того… постмодернистская, – буркнул под нос Берг, чем невольно рассмешил добрую половину присутствующих.

– Ну-ну. А режиссер-то у вас кто? – спросил Игорь, вроде бы иронично, но все присутствующие вдруг замолчали, словно ощутив серьезность вопроса.

– А вот он, – сказал вдруг Вит, и ткнул пальцем в стоявшего до сих пор поодаль Сашу.

Саша зажмурился, когда ему в лицо ударил мощный поток света от фонаря. Когда пятна перед глазами прошли, липовые «патрульные» уже покинули помещение, выкрикнув на прощание что-то насмешливое по поводу театральных кружков.

– Задолбали, – вздохнул Вит, глядя им вслед. – Почти каждый раз на ментов натыкаемся. Не напасешься на них. Раньше такого не было. Чего их по городу, как грязи, а? Что, опять президент приезжает, а мы не знаем?

– К финалу Игры готовятся, – усмехнулся кто-то в ответ. Реплика не вызвала безудержного ржача, впрочем.

– Да ну, – сказал Вит, махнув рукой. – Не надо их переоценивать. Идем, что ли?

Саша подобрал с земли сумку, закинул на плечо.

– А с тебя две штуки, – сказала ему Яна. – Твой же ритуал был, ты и платишь.

– Ладно, – пожал плечами Саша. – На финале отдам, окей?

– Естественно, – фыркнула девушка. – Куда ж ты денешься.

– Странно все это, господа, – вполголоса сказала Лена. – Сдается мне, где-то есть утечка информации. Или этим остолопам спустили приказ «сверху» – поставить под наблюдение все места силы. А это значит, что против нас играет некто чуть более осведомленный, чем средний обыватель.

– Тем интереснее Игра, – сказала Аша, и напряженно, зло рассмеялась. Смех ее будто рассыпался колючими льдинками в воздухе.

– А это… куда на финал приходить? – максимально беспечным тоном поинтересовался Саша, прощаясь с компанией на перекрестке – многие разъезжались на такси, ну а ему здесь было не так уж и далеко пешком.

– Ты узнаешь, – ответила Яна и отвернулась.

«Все-таки, она мастер?» – думал Саша, быстрым шагом двигаясь по ночной улице. Холодный ветер нахально забирался под куртку, заставляя ускориться. «Но они все ведут себя так, будто в компании нет лидера… каждый имеет право голоса».

В подъезде он шагнул в услужливо раскрывшийся лифт, запоздало удивившись, что спустившийся в нем человек не выходит. А когда двери захлопнулись, обнаружил себя наедине с Игорем, уже не изображавшим милиционера – он успел переодеться в что-то нейтральное.

– Что это было? Во время зарядки амулета? – отрывисто спросил он.

– Воспоминания маньяка, – так же коротко ответил Саша, понимая, что время дорого. – Там недавно еще одну убили. Тот же.

– Блин, проглядели же. Оттуда такой выброс пошел, мы аж занервничали, – Рогозин внимательно посмотрел на него. – Все нормально?

– Да вроде, – Саша пожал плечами. Лифт звякнул, оповещая о прибытии на нужный этаж.

– Ладно… до связи. Удачи, – майор коротко, по деловому обнял его и выскочил на площадку – Саша растерялся и даже не успел среагировать. Захлопнув за собой дверь квартиры, он прислонился к ней спиной и долго прислушивался, пытаясь уловить эхо его шагов по лестнице.

Ужасно хотелось, чтобы Игорь мог сейчас зайти – и остаться хоть ненадолго. Рассказал бы еще пару бредовых историй из своей бурной молодости, например… Но нужно было соблюдать конспирацию – неизвестно, как далеко простираются возможности противника в области слежки за отдельно взятым человеком. Удивительно, как это майор вообще решился на такую вот встречу в лифте. Хотя, наверное, лифт как маленькое замкнутое пространство легче отгородить каким-нибудь защитным полем, например…

Вздохнув, Саша отлип от двери и поплелся на кухню – успокаивать нервы ромашковым чаем, секретный рецепт ГРУ, как-никак.

До ночи Самхейна, в простонародье называемого Хэллоуином, оставалась неделя.

Глава 3. Часть 6.

От начала времен город окружала Стена. Это архитектурное сооружение было столь выдающимся в своих масштабах, что жители предпочитали говорить и даже думать о нем с большой буквы. Никто не знал ее назначения, никто не задумывался о том, что лежит за ней. И Саша ни за что не задумался бы, если б не услышал тихий, на грани чувствительности человеческого уха, мелодичный звон, доносившийся из-за Стены. Он подлетел ближе и приложил ухо к шершавой каменной поверхности. Звон напомнил ему о китайских колокольчиках, что продаются в одном павильоне на рынке, и еще – о тех бубенцах, что вешают на шеи лошадям.

«Здесь должна быть дверь» – подумал он, скользя вдоль стены усилием мысли. «Или даже – Дверь. Как же иначе?»

И камень под его ладонью неожиданно поддался нажиму, увлекая за собой соседние. Плавно и бесшумно, словно под действием неведомого механизма, часть стены отъехала в сторону, открывая проем, затянутый розоватым туманом. Звон колокольчиков стал громче. Словно завороженный этим звуком, парень шагнул вперед, и тут же на него обрушилась волна воспоминаний. В частности, он вспомнил, что происходящее – сон. И что стена в его снах была не всегда, а появилась чуть больше недели назад, усилиями Рогозина и Оли. И что ему вообще-то категорически не рекомендуется за эту стену выходить.

– У тебя отличная защита, – произнес смутно знакомый нечеловечески-шипящий голос. – Скажешь, сам сделал? Не поверю.

Из тумана показалась темная фигура – ни очертаний, ни лица не разглядеть.

– Я… – Саша временно потерял дар речи, осознав, в какой ситуации оказался. – Не сам. Это мой… мой наставник.

–Как интересно. И он разрешил тебе участвовать в Игре?

– Он… не знает.

«Это же мастер, наверняка он» – с трепетом подумал Саша. «А я тут один, без защиты… а он уже все понял и сейчас просто избавится от меня? Или нет?»

Существо перед ним захихикало, тоненько и как-то по-женски.

– Ну молодец. Надеюсь, он тебя как следует отшлепает, когда узнает.

Саша очень постарался выключить воображение, но соответствующая картинка в голове промелькнуть успела, и он невольно хихикнул в ответ.

– Финал будет в старой котельной, что за ботаническим садом. Лучше приходи заранее, за полчаса примерно, – нейтральным тоном сказал мастер, и его силуэт растаял. Саша повернулся, надеясь найти дверь и вернуться обратно в легкомысленно-приятный сон, но никакой двери не было и в помине – только розовый туман во всех направлениях.

«Спокойно» – сказал он себе, чувствуя, как сердце тревожно колотится о ребра. «Я же сплю. Я сейчас проснусь. Я открываю глаза… открываю…»

Через несколько пугающих мгновений, когда ему показалось, что свинцово-тяжелые веки никак не хотят подниматься, и тело не повинуется сигналам мозга, Саша все-таки вскочил, рывком распахнув глаза.

«Всегда ставь будильник» – советовала ему Оля. «Даже на выходных. Просто чтобы быть уверенным, что проснешься».

Потянувшись к телефону, Саша понял, что пресловутый будильник он умудрился проспать. Придется сделать звонок погромче, на будущее.

«31 октября» – возвещала надпись на дисплее телефона. Финал Игры. Конец спецзадания. Уже завтра исчезнет надоевшая стенка во снах, за которую даже Оля не проникала – чтоб не нарушать конспирацию. А главное, прекратится наконец эта вынужденная изоляция наяву…

За прошедшую неделю жизнь парня вошла в привычную колею, вернувшись к формату учеба-сон-посиделки за компьютером. Разве что, добавились ежедневные упражнения на концентрацию, во время которых Саша старательно укреплял свои «щиты». Пропущенный семинар он с блеском заменил рефератом, лекции переписал у однокурсников, а злобный Крыс вместо устного опроса дал контрольный перевод, и всю пару сидел тише воды, ниже травы. Те несколько сумасшедших дней, проведенных в Отделе, вспоминались как яркий, но нереальный сон. Если б не лежащий в тумбочке пистолет, да стена во снах…

За эту неделю Саша понял одну важную вещь – так больше жить нельзя. Что бы там ни говорил Игорь об опасности сойти с ума, занимаясь эзотерикой – гораздо вернее сойдешь с ума, ежедневно курсируя по одному и тому же маршруту, механически и бессмысленно. Так можно всю жизнь проходить в один и тот же университет, сначала прилежно записывая лекции, потом – их читая…

Отчаянно хотелось чего-то – бунта, взрыва, тайны, страсти… чего угодно, лишь бы вырваться за пределы обыденности. Саша механически выполнял все то, что когда-то казалось ему самой жизнью, и ждал финала. По вечерам он повторял йоговские пранаямы – дыхательные упражнения – и учился чувствовать между разведенным ладонями пульсирующий энергетический «шарик». И пытался, покачивая самодельным маятником над бумажками с именами, определить, кто же из его новых знакомых – тот самый Мастер? Но подвешенная на веревочке гайка качалась во все стороны хаотически, ничего не сообщая.

Он быстро отправил смску с полученной во сне информацией, не забыв упомянуть о том, что мастер выманил его из-за стены. Защита в виде стены была поставлена на всякий случай, кто же мог подумать, что мастеру приспичит сообщать информацию о ритуале именно во сне? Что ж, по крайней мере – задание выполнено…

Саша помнил, что ему на финальный ритуал идти не нужно. Да и вряд ли от него там могла быть хоть какая-то польза. Наверняка, вокруг этой котельной уже сидят по кустам бойцы Аркадия… вот соберутся там юные культисты к полуночи, тут-то их всех и накроют, посадят в отдельные комнаты и допросят как следует… наверное. Точных планов, конечно, ему никто не сообщал – так безопаснее. Жаль, что не удалось вычислить мастера, ну ничего, никуда он не денется, от таких спецов как Игорь и его команда…

Так что, Саше оставалось только ходить целый день кругами по комнате, и волноваться – благо, день-то выдался выходной. Волноваться за успех операции в целом, и за ее командира в отдельности. Конечно, он прекрасно понимал, что у Рогозина все продумано давным-давно и в нескольких вариантах. И все равно, лезли в голову всякие глупости. Например, представлялось Саше, как он неким загадочным образом узнает, что операция сорвана, все пошло не так… прибегает в эту злосчастную котельную, размахивая пистолетом, и всех спасает. Ну, или, как минимум, спасает майора. Желательно от какого-нибудь страшного чудища с тентаклями… тьфу ты, с щупальцами, то есть.

Впрочем, по здравом размышлении, эту идею он отбросил, потому как рассудил, что гипотетическая ситуация, в которой Игоря действительно придется спасать, будет, пожалуй, требовать эвакуации половины города. Куда уж тут студенту с пистолетом, который он третий раз в жизни в руках держит.

Однако, рыцарским порывам парня не дали пропасть почем зря. Стоило ему немного успокоиться и завалиться на безбожно скрипящий диван с книгой в руках, как позвонила Катя.

– Помнится, – сказала она насмешливо-дразнящим тоном, – ты когда-то собирался пригласить меня в кино.

– Собирался, – подтвердил Саша, и от растерянности сел обратно на диван, с которого вскочил было в поисках телефона.

– Ну так, может, сходим? Сейчас мультик какой-то смешной показывают, девчонки ходили… Я вот сегодня свободна.

«Именно сегодня. Почему?» – несмотря на радость, Саша не оставлял своей привычки все анализировать. «Катя не в игре, ее просто использовали… верно?»

– Знаешь, я удивлен, – сказал он, стараясь сохранять нейтральный тон. – Вроде не так давно ты не хотела иметь со мной ничего общего? Почему вдруг такая перемена?

– Ну Саань , ну не дуйся ты, – в трубке хихикнули. – Ну психанула слегка. Подумаешь, менты какие-то за тобой гонялись… да хрен с ними. Даже если и гонялись за дело, это даже прикольно. Рисковые парни, это круто, вау!

Голос девушки был теперь откровенно ненатуральным. Саша остро почувствовал – его обманывают.

– Сегодня не могу, учить много на понедельник, извини, – довольно резко ответил он, и уже собирался прервать связь, когда услышал, что Катя быстро затараторила в трубку, сразу сменив тон:

– Саш, ну ты чего, подожди, постой, мне правда поговорить надо. Слушай, у меня проблема, на самом деле, просто не с кем поговорить, я точно знаю, ты меня поймешь! Давай встретимся, пожалуйста, я не хочу по телефону, Саш, я боюсь, помоги мне…

Может, лекции Катя и прогуливала, но психологом она была отменным – что есть, то есть. Даже понимая, что, может быть, девушка преувеличивает масштабы своей загадочной «проблемы», и откровенно давит на жалость, Саша не мог ей отказать. Все его представления о благородстве сейчас встали на дыбы, требуя немедленно нестись спасать прекрасную даму. Видимо, в душе каждого потенциального рыцаря есть почетное место для канонического белого коня. И когда симпатичная женская особь в пределах досягаемости умело имитирует беспомощность, управление мозгом моментально переходит к тому самому коню.

– Ладно. Сейчас приеду, – вздохнул парень и потянулся за курткой. А потом – за пистолетом в тумбочке. На всякий случай. Ему же говорили – быть в этот день предельно осторожным.

– Я не дома, я в центре, – радостно начала объяснять Катя. – У фонтана, помнишь, где мы весной сдачу сессии отмечали?..

Фонтан Саша помнил, и нашел довольно быстро. Его однокурсница сидела на лавочке, нервно обхватив себя руками, и оглядывалась по сторонам.

– Привет, – Саша остановился напротив нее, пригляделся внимательней. Вроде бы не плачет.

– Саш, прости, они меня заставили… – прошептала девушка, и в ту же минуту он ощутил, как под ребра сзади ткнулось что-то твердое. Пистолет? Похоже, юные поклонники Азатота вовсе не пренебрегали грубоматериальным оружием, вопреки предположениям майора…

– Пойдем. И ты тоже.

Их окружили быстро и почти профессионально – со стороны это, наверное, выглядело как обычная встреча приятелей.

– Вы же обещали меня отпустить! – Катя сорвалась на крик, но ей быстро заткнули рот. Саша узнал Вита – тот был в извечном своем готическом прикиде. Зажимая девушке рот, он улыбался, демонстрируя случайным прохожим, что все это игра, не всерьез, проходите, мол, не обращайте внимания… Впрочем, никто и не порывался им помочь. Люди, спешащие по бульвару, отворачивались и даже ускоряли шаг. То ли геологи применили некую магическую технику «отвода глаз», то ли человеческое равнодушие и нежелание вмешиваться укрывали их темные дела надежнее любой магии.

– Давай, топай, – Сашу толкнули, и он только теперь увидел, что в нескольких шагах от него в стене напротив фонтана зияет черный провал открытого люка. Его держали за руки, и вырваться варианта не было, так что он послушно протиснулся в узкую дверцу вслед за одним из своих конвоиров. Следом втащили упирающуюся Катю, и дверь захлопнулась.

Это было, наверно, какое-то техническое помещение для обслуживания фонтана – почти все пространство занимали какие-то трубки и механизмы. Подгоняемый стволом в спину, он пошел по узкому проходу вперед. Света было очень мало – только кто-то впереди светил мощным фонарем под ноги, так что Саша рискнул потянуться к своему пистолету.

– Не ловит тут мобильник, не дергайся, – хохотнули сзади, и он, убедившись, что его за его движениями следят, оставил попытки.

Подземный ход был до странности длинным, и вел под небольшим уклоном вниз. Бетонные стены внезапно сменились кирпичной кладкой, запахло землей и сыростью.

«Вот и катакомбы, те самые» – подумал Саша, лихорадочно пытаясь сообразить, куда его ведут. «Может, эта их котельная связана с катакомбами? Если мы вообще туда идем… Без паники, только без паники. Наши уже знают место ритуала. Меня найдут. Отследят, в конце концов, мобильный по спутнику… а, черт, какой спутник, мы же под землей, тут никакой связи.»

– Суки вы, – захныкала Катя где-то сзади. – Я же сказала, что не хочу в этой вашей игре участвовать. Совсем ошизели, ролевики долбаные.

– Ты и не будешь, – Саша узнал голос Яны. – Ты не игрок.

– Тогда куда вы меня тащите?!

– К мастеру, – ответила девушка холодно. – Он разберется.

– Да не надо ни в чем разбираться! Отпустите меня и все! Я в ваших играх не участвую! Вы что, меня похитить решили? Деньги нужны? Янка, блин, ну что вы такое творите? Это же я… мы же с тобой…

– Да заткнись ты, мясо, – рявкнул кто-то из парней, и у Саши непроизвольно сжались кулаки.

– Да ты… Ты хоть знаешь, кто мой папа? – прошипела Катя, но, не дождавшись ответа, снова начала всхлипывать: – Суууки…

Проход наконец-то стал расширяться, плавно перетекая в огромный, судя по гулкому эху, зал. Саша с удивлением обнаружил, что в центре зала горит костер.

«Они с ума посходили, мы же тут все задохнемся, в закрытом-то помещении» – с ужасом подумал парень и нервно втянул носом воздух. Но, как ни странно, атмосфера пока была пригодна для дыхания.

– Не пыхти, не задохнешься. Видишь – труба наверх выходит, – знакомым уже прокуренным баритоном сказала Лена, сидевшая у костра. Саша проследил за ее взглядом и увидел, что в потолке прямо над кострищем действительно есть железная труба, в которую втягивается дым.

– Да ты садись, не бойся. Не съедим. Пока что.

Девушка – или все-таки не девушка? – махнула рукой, приглашая его сесть к костру. Саша осторожно опустился на корточки, опасаясь садиться на влажный земляной пол.

– Вопросы? – с ухмылкой сказало сидящее у костра существо.

Вопросов было много, но Саша, видимо, от растерянности, выпалил первое, что пришло в голову:

– Слушай, ты извини, конечно, но ты парень или девушка?

Лена рассмеялась, и остальные поддержали смех, множа гулкое эхо в подземелье.

– Я Адам Кадмон, совершенный андрогин, единый в свой целостности, – выдала она наконец. Саша нахмурился, припоминая, где же он слышал это имечко. Перчовеловек в каббалистическом учении, что ли?