Текст книги "Игра (СИ)"

Автор книги: Олег Рогозин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

– Пи**ец вы е**нутые, – выдохнула Катя где-то за спиной, окончательно теряя остатки своего романтического образа в Сашиных глазах. – И зачем я с вами связалась?

– Потому что в Фарика втрескалась, – невозмутимо сказала «Лена».

– Даа? И где он, интересно? – истерически рассмеялась девушка.

– А вот это нам Саша сейчас расскажет… если хорошо попросим, – лукаво ответило это непонятное существо.

– Что? – Катя взвизгнула истерически, видимо, окончательно потерявшись в происходящем абсурде. Стоявшая рядом Аша поморщилась и неожиданно врезала ей по лицу.

– Заткнись, достала, – проворчала она. – Блин, как долго я мечтала это сделать…

Саша дернулся было к подруге на помощь, но на его плечо тут же надавила тяжелая рука кого-то из парней, вынуждая сесть обратно.

– Вот на этом все тебя и ловят, – сказала «Лена», отстраненно глядя в пламя костра. – На благородстве. На желании спасать, оберегать, совершать подвиги, и прочее, и прочее. Сначала – эмоциональная привязка. Потом – имитация беспомощности. Действует безотказно. Такие бабы, как Катя вот, из таких, как ты, веревки вьют и коврики для ног плетут. Но они это делают неосознанно. А вот такие, как этот твой… как ты говоришь, наставник? Вот кто манипулятор высшего класса, надо думать. Отправил тебя сюда, одного, с голой жопой, можно сказать…

– Никто меня не отправлял, – заспорил Саша, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди – «Меня раскрыли!».

«Лена» только фыркнула.

– Ну да. За неделю до финала появляется, значит, как чертик из коробочки, весь такой из себя талантливый юноша, проявляет небывалую осведомленность, на заявленном им ритуале тусуются какие-то странные менты, которых хрен прощупаешь… А мастер такой дурак, что проглотит наживку и не поморщится, да? Чувак, очнись. Тебя подставили. Тебя использовали. И мне страшно интересно, зачем.

– Я… ничего не знаю, – прошептал Саша, чувствуя, что в глазах темнеет от услышанного. Нет, не может быть… его просто хотят раскрутить на информацию, поэтому…

– Это их стиль, – сказала «Лена», глядя на него сочувственно. – Использовать пушечное мясо, прикрываться пешками из числа непричастных. Не знаю, как именно зовется та контора, что тебя завербовала, только стиль у них у всех один и тот же. Они хотят контролировать все, чтоб без их санкции никто пикнуть не смел, и носа высунуть в какой-нибудь астрал – не смел… А человечество развивается, этого они не учли, а? Новые поколения уже не удержать в старых рамках.

Саша смотрел на сидящее перед ним существо и думал о странном ощущении, что крепло внутри с каждой минутой. Ему казалось, что губы «Лены» шевелятся с некоторым опозданием, не попадая в произносимые слова. Точно звук на видеозаписи сдвинулся. И в целом, создавалось впечатление, что с ним говорит нечто, нацепившее человеческое тело, точно плохо подогнанный скафандр. Саша понимал, что это, скорее всего, его больное воображение так интерпретирует неприятный образ, но мысли эти помогали отвлечься от иного. От рассуждений о том, как очевидно его подставили. Или это все-таки ошибка в расчетах?

– Мы за свободу, – вещала «Лена», сверкая глазами – или это блики от костра причудливо играли в темных зрачках? – Свободу для силы и свободу для сильных. Никто больше не посмеет тебя цинично использовать в своих схемах, слышишь? Всего-то и надо – принять, как аксиому, что мир принадлежит тебе по праву…

– Никто меня не использует, – упрямо повторил Саша. А что еще ему оставалось отвечать? Согласиться с «Леной», порыдать всласть на ее обманчиво-женской груди и идти расчленять черных кошек?

– Саш, – укоризненно произнесла «Лена». – Ну брось ты себя обманывать. Мы ведь за тобой следили. Память твою я просматривал, в первый же день. Это когда ты сидел, слюни пускал и себя пистолетом гладил, чуть не кончил. Такой вот побочный эффект перепросмотра прошлого. Я еще думал, заставить, что ль, мальчика трахнуть себя пистолетом, или пожалеть? Перестань. Тебе же задурили голову, подцепили на эмоциональный крючок. Наши предки это называли коротко и емко – приворот. И ты радостно кинулся в пекло, пытаясь кому-то что-то доказывать, добиваться, демонстрировать, что достоин оказанной чести…

«А говорит о себе в мужском роде» – отметил про себя Саша. Вникать в смысл слов не хотелось, поэтому он старательно анализировал их форму.

Посмотреть чужую память ? Игорь говорил ему, что это невозможно, как и прямое чтение мыслей. Вот заставить человека интенсивно переживать недавние воспоминания – это можно. Можно при этом считывать его физические ощущения, о чем-то догадываться, сопоставлять… А потом выдавать это за чтение памяти.

Опытный сенс, каковым, без сомнения, можно было теперь смело считать «Лену», может настолько концентрироваться на чьем-то образе, что уловит отголоски его чувств и ощущений… но не мыслей.

Это, конечно, если верить тому, что говорил Рогозин. Если ему вообще можно верить.

«А еще я не извращенец, ура» – вылезла откуда-то дурацкая мысль. «Просто искусственно усиленные воспоминания… о чувствах, тоже искусственно наведенных, так? Похоже, все, кому не лень, копаются в моей голове, и я ничего не могу с этим поделать».

– И что ты предлагаешь? – спросил он, перебив собеседника.

– Предлагаю рассказать все, что знаешь, и участвовать в игре добровольно. Потому что ты все равно будешь участвовать, так или иначе, пути назад нет.

– Я бы и так пришел в эту вашу котельную, – мрачно буркнул Саша. – Зачем такие сложности?

– А ты и правда считаешь, что игра пройдет в котельной? – рассмеялась «Лена». – Никого там не найдут твои товарищи. Только один неприятный сюрприз от меня.

– А… где тогда? – переспросил Саша, и тут же, спохватившись, добавил: – И нет у меня никаких товарищей…

«Они не могут точно знать. Только предполагают, и блефуют, основываясь на предположениях.»

– Ты не сам пришел в Игру, – жестко сказал его собеседник. – Кто тебя направил?

– Мой… учитель, – Саше казался дурацким этот термин, как и «наставник», но как-то же нужно было оправдаться, на ходу сочиняя новую «легенду»? – Ему было интересно, справлюсь ли я… Он знал Юрика, он же ему рассказал про Игру… перед смертью.

– Хорош учитель, – фыркнул за спиной Вит. – А если он тебе прикажет под поезд, например, прыгнуть? В качестве проверки?

Саша только пожал плечами.

– Порой мы слишком полагаемся на чужой авторитет, – вздохнул мастер, отворачиваясь. Непонятно было, поверил он или нет. – Тебе самому сейчас не противно? Быть пешкой в чужой игре?

– А лучше быть пешкой в вашей... Игре? – Саша намеренно выделил голосом последнее слово.

– В нашей Игре лучше быть чуть более заметной фигурой, – усмехнулась «Лена», вставая. – Хочешь быть… конем? Или слоном?

«Офицером» – невпопад подумал Саша. «Шахматных слонов мы в детстве называли офицерами».

– Я не взял свой амулет, – сказал он, тоже поднимаясь на ноги.

– Ничего, тебе будет, чем заняться на финальном ритуале, с пустыми руками не оставим. Пойдем…

С каждым новым поворотом Саша все больше утверждался в мысли, что их не найдут. Невозможно было выследить кого-то в этом сюрреалистическом лабиринте. Казалось, вся подземная территория города была пронизана сетью тоннелей – то старых, с кирпичными стенами и закопченным факелами потолком, то неожиданно-современных, с проводами на стенах и остатками каких-то коммуникаций. Судя по запаху, пару раз эти тоннели пересекались с канализационными; иногда под ногами хлюпала чистая, но ледяная вода, и Саша с завистью косился на непромокаемую обувь своих спутников – он-то был в кроссовках.

Пистолет у него отобрали, а вот мобильник оставили. Периодически парень с надеждой поглядывал на экран, но связи не было – они слишком углубились под землю.

– Так ты не знаешь ничего про Фарика? – спросила его Аша, вдруг обернувшись на ходу – она шла впереди.

– Не, я его видел-то всего два раза… а что с ним? – Саша, как мог, изобразил недоумение.

– Пропал, – вздохнула девушка. Вроде бы она даже искренне переживала за товарища. Саша уже хотел было ей посочувствовать, но вовремя вспомнил, как она ударила Катю. Кстати…

– А зачем вам Катя? Она же не хочет играть…

– Она много знает, – пожала плечами Аша. – Видела лишнее. Хотела зайти в игру, но испугалась. А пути назад-то нет.

– И… что вы с ней сделаете?.. – прошептал Саша.

– Не болтай ты с ним – посоветовали из-за спины, и девушка отвернулась, не ответив.

«Не убьют же?» – испуганно думал Саша, пытаясь сочинить хоть какой-нибудь план побега для себя и Кати. «Они же люди, просто студенты, такие, как я… разве они способны на хладнокровное убийство? Хотя вот эта Лена…. Человек ли она вообще? Или все-таки «он»… хотя если не человек, то какая разница… но кто тогда? Бред…»

Для финального ритуала был выбран довольно большой круглый зал, с постаментом в центре. Помещение производило впечатление обжитого – здесь даже фонари висели на вбитых в стену крюках. Фонари, конечно, переносные – впрочем, Саша не сильно удивился бы, узнав, что эти энтузиасты и электричество сюда провели. Судя по состоянию некоторых тоннелей и помещений, они давно здесь освоились, чуть ли не жили постоянно.

Людей было много, больше, чем на предварительном ритуале – человек пятьдесят, наверное. С виду все – молодежь и студенты, никак не старше тридцати, многие – неформального вида, в косухах и тяжелых ботинках. Он оживленно переговаривались, обсуждали что-то, смеялись. Атмосфера была радостной, точно на вечеринке, и с трудом верилось, что эти люди могут совершить что-то действительно страшное. Саша поискал взглядом Катю, но не увидел ее. Зато увидел свой пистолет – в руке Аши. Та копалась в спортивной сумке, стоявшей у стены – что-то искала. Заметив взгляд парня, она тут же отвернулась, застегнула сумку и положила сверху пистолет. И… отошла. Саша удивленно уставился ей в спину. Быстро огляделся – никто на него не смотрел. Тогда он быстро шагнул к сумке, схватил оружие и сунул за пояс, прикрыв курткой. Не то чтобы он строил иллюзии, что сможет вырваться отсюда, угрожая пистолетом… Пока что его основным планом было «действовать по обстоятельствам». А обстоятельства вдруг начали проявлять к нему благосклонность. Что это было – проверка? Неожиданная помощь? Может, есть раскол в рядах участников Игры, и не все беспрекословно подчиняются мастеру?

– Время, господа. Давайте начинать! – разнесся по залу уверенный голос «Лены».

Все повернулись лицом к постаменту, образуя круг. Мастер, вопреки ожиданиям, не вышел в центр – он оставался где-то во мраке одного из боковых входов, раздавая указания оттуда.

– Если кто-то озаботился созданием защитных амулетов, с этого момента разрешено их активировать. Да начнется Игра!

По рядам прошло легкое шевеление – кто-то вешал на шею самодельные кулоны, кто-то поправлял фенечки на руках. Саша вздохнул. Он не знал, можно ли было использовать заряженный им деревянный брусок в качестве защиты, или только для основной цели игры, но – в любом случае, жаль, что он не сунул его в карман, выходя на свидание с Катей. Кто ж знал…

– Для открытия врат приглашается… Корвин!

Невысокий парень в длинном плаще вышел вперед, поклонился присутствующим, вынул из кармана небольшой белый сверток, положил его на постамент и поджег.

– Это травы, собранные мной на священном холме друидов. Я использую их для открытия врат!

Сверток внезапно вспыхнул ярче, точно в нем был порох. Саша почувствовал, что в воздухе возникло неясное напряжение.

– Пятнадцать, – сказал мастер. – Для открытия врат приглашается… Змей!

Коренастый парень слегка бандитской внешности выложил на постамент что-то продолговатое – Саша не сразу понял, что это кость.

– Большая берцовая кость самоубийцы, вываренная должным образом, с луком и приправами, чтоб не так воняло! – хорошо поставленным голосом произнес он и отвесил публике шутовской поклон. По залу прокатились смешки.

– Хорошо ему, он в морге работает, – завистливо прошептал кто-то рядом.

– Двадцать пять, – с одобрением в голосе прокомментировала «Лена». – Для открытия врат приглашаются братья Шуваловы!

Через некоторое время Саша уже составил полное представление о процессе Игры. Участники по очереди активировали свои «заготовки», коротко объясняя присутствующим, что это и откуда. Комментарии часто бывали шутливыми, иногда начинались бурные обсуждения. Все это выглядело бы как скучноватая ролевая игра, если б не напряжение, которое ощущалось все сильнее. Круг из предметов на постаменте все ширился, и от него исходили прямо-таки физические вибрации. Воздух над ним точно искрился, и Саша уже не был уверен, видит он это глазами или неким «вторым зрением». Когда свои артефакты добавили Вит и Яна, над кругом загорелось ровное белое свечение – словно невидимая лампа повисла в воздухе.

Цифры, которые называл Мастер, означали, видимо, силу артефактов. Один парень, стоявший напротив Саши, бледнел с каждой называемой цифрой – он, похоже, был главным кандидатом на проигрыш, потому что его результат был самым низким.

– Да откроются врата! – рявкнул очередной игрок, выплескивая из бутыли какую-то приторно пахнущую жидкость. Белое пламя вспыхнуло ярче, и Саша расслышал явственное гудение, точно от трансформаторной будки.

«Они же сейчас и правда что-то откроют, мамочки» – подумал он с ужасом, но и с некоторым азартом – его захватило приподнято-нервозное настроение окружающих. Все ждали чего-то, во что искренне верили…

– Для открытия врат приглашается Александр Грачев!

«Откуда они знают мою фамилию?» – в панике подумал парень. Большая часть присутствующих скрывалась под никами, явно взятыми из популярных книг и игр…

Его вытолкнули к постаменту, и невесть откуда взявшаяся «Лена» протянула ему нож – обычный кухонный нож, довольно длинный. Саша взял его, растерянно глядя на мастера.

– Его артефакт… – непонятное существо напротив растянуло губы в улыбке. – Девушка Катя, девятнадцать лет, к сожалению, не девственница, но не будем мелочиться, это нынче редкий продукт!

Игроки засмеялись, но звучал этот смех несколько растерянно. Многие явно не ожидали такого поворота.

– А что он с ней будет делать? – наивно прошептал кто-то.

– Да уж не трахать, наверное… – ответили ему.

Катю вытащили в круг, со связанными руками и завязанным ртом. Глаза у нее были совершенно сумасшедшие.

– Давай, – сказала «Лена», ободряюще кивая ему. – Я бы не всякому предложил, но у тебя, я вижу, есть задатки. Ты умеешь здраво оценивать ситуацию. В прошлые годы нам все чего-то не хватало, чтобы открыть врата полностью… Теперь у нас есть возможность выйти на новый уровень.

«Выйти на новый уровень. Так думал тот маньяк…»

– Давай, ты уже знаешь, как это делается, – «Лена» подмигнула ему, словно и вправду прочитав его мысли. – У тебя есть память того безумца, что попусту расходует человеческие жизни… Он всего лишь вампир-наркоман, который разучился жить без чужой энергии, и нужно ему все больше и больше… Но кровь уходит в землю, оставляя ему лишь малую часть. Здесь же – ни капли не прольется мимо. Ну же!

Саша склонился над Катей, с болью рассматривая царапины и синяки на ее коже – девушку как будто лицом по земле волочили. Ему хотелось поцеловать ее в лоб, прежде чем достать пистолет – это было бы чертовски красиво, в лучших традициях Голливуда.

«Успокойся, ты, Брюс Виллис недоделанный» – сказал он себе иронически и перекинул нож в левую руку, точно примериваясь, а потом выхватил оружие из-за пояса. Наверное, это было очень медленное и неловкое движение – одной рукой держать пистолет нелегко.

– Не пристрелить, – улыбаясь, сказало существо, играющее роль мастера. – Зарезать – так больше крови.

Направленное на него дуло пистолета, кажется, нисколько его не смущало.

– Всем стоять! – крикнул Саша, чувствуя, что голос дрожит и срывается. Он бросил нож и наконец ухватил оружие двумя руками. – Стоять, или я ее убью! То есть… его!

Кажется, вот это ремарки всем и не хватало, чтобы зайтись в истерическом ржаче.

– Ты стрелять-то умеешь, уебище? – крикнул кто-то из толпы, и Саша развернувшись, выстрелил. Пуля ушла куда-то далеко над головами игроков – он так и не смог направить оружие в людей, и, в последний момент, дернул рукой вверх.

Грохот выстрела, мгновенно подхваченный эхом, заставил многих схватиться за уши и рефлекторно пригнуться. Саша тоже растерялся, оглушенный звуком, и в следующее мгновение его сбили с ног, выбив из руки оружие.

– Достаточно, – голос мастера он услышал, точно сквозь вату. – Не хочешь быть игроком – будешь проигравшим. Ноль!

Медленно, точно в замедленной съемке, рука «Лены» с ножом двигалась к груди Кати, которая, кажется, уже потеряла сознание от ужаса. Саша прыгнул на нее, неловко оттолкнувшись от пола, вцепился в руку и чуть не заорал от ужаса и отвращения – холодная, скользкая плоть под его пальцами явно не имела ничего общего с человеческой кожей, и от прикосновения расползалась, точно переваренное мясо. Его отшвырнули едва ли не на несколько метров, он вскочил на ноги и увидел, что Аша повисла на спине мастера, пытаясь заломить руки этому существу…

Грохот, раздавшийся следом, заставил всех повернуться к постаменту – видимо, игроки все-таки считали свои «Врата» главным источником опасности, раз ожидали подобных звуков именно оттуда.

И только Саша понял, что это была автоматная очередь, и топот множества ног в тяжелых армейских ботинках. Он бросился на пол, прикрыв голову руками – именно так ему советовали делать в случае атаки «силовиков». Правда, речь тогда шла не о финальном ритуале…

Помещение заполнилось невообразимым шумом, грохотом, криками. Приподняв голову, Саша осторожно огляделся. Здоровые парни в камуфляже оперативно оттесняли игроков к стенам, а в центре зала бесновалось яркое белое пламя, на фоне которого угольно-черными контурами выделялись несколько фигур. «Лена» в своем балахоне – или не своем, его, похоже, игроки носили по очереди. Вит – его длинные волосы развевались, точно от ветра. Он держал еще кого-то из девушек, но не Катю… неужели Аша? В руке парня блеснул кинжал… Картинки мерцали перед глазами, как в стробоскопе. На постамент запрыгнул кто-то из мужчин, с оружием, ударил Вита, но тот успел полоснуть ножом девушку. От брызг крови пламя в воздухе вспыхнуло совсем уж нестерпимо. Мастера схватили сразу двое, Вит сцепился с ударившим его…

– Выводи их наружу! – крикнул кто-то. Сашу рывком подняли с пола – грубо, за шиворот.

– На выход! – приказал ему высокий парень в форме, ткнув в плечо стволом. На плече его красовалась нашивка – эмблема с хищно оскалившимся динозавром. «Ящеры», вспомнил Саша. Название спецотряда… есть вот «Беркут», а эти – «Ящер».

– Я с вами… – выдохнул он, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь за широким плечом спецназовца. – Я из отдела… по заданию Рогозина…

– Сказали, всех наружу… – проворчал боец, но ствол опустил, и шагнул в сторону, подхватывая кого-то из игроков. Саша заметил, что Катю кто-то уже подхватил на руки и унес – хорошо, хоть она будет в безопасности…

Пламя над постаментом пульсировало теперь, точно живое. Саша окончательно перестал понимать, что происходит в реальности, а что – отражается в его сознании в виде «картинок», о которых говорил Игорь. Потому что из этого пламени лезло что-то, отдаленно напоминавшее тварь на Катиной кухне – только больше, и перед собой это существо гнало волну панического ужаса. Саша почувствовал, как ноги становятся ватными и отказываются шевелиться. На теле выползающего существа вдруг вспыхнула россыпь мерцающих точек, которые стремительно увеличились и в одно мгновение превратились в тысячи распахнутых глаз. Саша закричал бы от ужаса, но не мог даже открыть рот – его точно парализовало. На возвышение вновь запрыгнул Вит и занес кинжал над лежащей девушкой… Во вспышке света Саша увидел вдруг Игоря, который запрыгнул следом и резким движением ударил парня по горлу. Саша не сразу даже осознал, что в руке у майора ничего не было – тот пальцами пробил артерию геолога, и быстро отбросил тело в сторону, стараясь, видимо, чтобы хлынувшая кровь не попала в портал. Он словно не замечал тварь, которая уже потянулась к нему многоглазым щупальцем…

Саша рванулся было к нему, но ноги подкосились, и он упал, больно ударившись плечом. И увидел, как «Лена» внезапно вырывается из рук двоих спецназовцев, уводивших ее в один из коридоров, и бросается к «вратам» одним гигантским, нечеловеческим прыжком. Ее силуэт на фоне пламени застыл на секунду в воздухе, точно мгновенный фотоснимок… а потом исчез. И вместе с ним погасло пламя.

Кое-как поднявшись на ноги, Саша подошел к постаменту… и только теперь понял, что бетонное возвышение не было монолитным – это были стенки гигантской трубы, уходящей вниз. На дне ее плескалась темная блестящая вода…

– Куда, бл*ть! – услышал он за спиной и дернулся, но реплика была адресована не ему. Аркадий с крайне раздраженной физиономией стаскивал Игоря с постамента.

– Сейчас веревку принесем и посмотрим, что там, не дури.

– Можно подумать, я туда прыгать собирался, – огрызнулся майор.

– А похоже было, – парировал глава «Ящеров», отходя в сторону.

Саша робко посмотрел на шефа. В неровном свете фонарей, с забрызганным чужой кровью лицом, тот вовсе не выглядел человеком, которому можно без риска для жизни броситься на шею, радуясь встрече.

– Игорь Семенович… – осторожно сказал он, подходя ближе. – Она это мастер… была.

– Да я понял уже, – майор устало вздохнул, провел ладонью по лицу и с удивлением уставился на нее, словно только что заметив кровь на руках. Повернувшись, он окинул парня быстрым взглядом. – Ты-то как, живой?

– Да, похоже не то, – Саша улыбнулся и развел руками.

– Ну-ка посторонись… – его оттер плечом в сторону крупный бугай в камуфляже, тащивший здоровый моток каната.

– Иди-ка ты на улицу, пацан, – сказал Аркадий, хлопнув Сашу по плечу. – У тебя рожа белая как мои парадные портянки. Ну-ка шагом марш!

Саша быстро развернулся, и хотел было честно объяснить, что понятия не имеет, как отсюда кратчайшим путем выйти на улицу, но в глазах вдруг от резкого движения потемнело, и он почувствовал, что летит куда-то. Полет закончился неожиданно – тупой болью в затылке. Парень открыл глаза и увидел небо – обычное ночное небо, с редкими звездами и розоватыми заревом справа – наверное, свет от аэропорта, по ночам его всегда видно в восточной части города. Под спиной ощущалась какая-то подстилка, вроде туристического коврика, вокруг сновали какие-то люди.

– Очухался? – над ним склонился Аркадий, пристально глядя в лицо. Помог ему сесть, и тут же сунул в зубы металлическое горлышко фляги. – На, глотни, боец…

Жидкость обожгла горло, и он закашлялся, но, кажется, действительно пришел в себя.

– Здорово она с тебя силы потянула, сучка, – сказал Аркадий, глядя на него сочувственно. – Ничего, жить будешь…

– Вы нашли ее? – спросил Саша, возвращая флягу. – Ну эту… мастера?

Мужчина покачал головой.

– Нет там ничего. Под трубой – озеро подземное, что ли. Разворотить бы эту трубу, да нельзя там взрывать – полгорода просесть может… Только не ушла б там она все равно. На карте озеро есть, оно ни с одним тоннелем не связано.

– Да не в трубу она прыгнула, я видел, – мрачно сказал Игорь, усаживаясь рядом с Сашей. – Она как будто в этот… портал ушла.

– Ну какой нахер портал? – раздраженно спросил Аркадий. – Не бывает такого..

– Много чего в этом мире встречается, чего не бывает, и быть не должно, – задумчиво ответил майор.

– А эта тварь? Что из врат вылезала? Вы видели? С глазами… – Саша вдруг вспомнил о самом ярком впечатлении этой ночи. Его аж затрясло, когда в памяти всплыл образ тысячеглазого монстра.

– Не видели, потому что не смотрели, – Игорь придвинулся ближе и обнял его за плечи. – Успокойся. Оттуда действительно шел поток энергии, но нам хватило мозгов его не визуализировать. Саша, ну сколько раз я тебе говорил? Зрение тебе еще и не такое сгенерирует с перепугу. Успокойся, говорю, ну?

Он прижал парня к себе, стараясь унять дрожь. Саша вцепился в его руку, прижавшись щекой к грубой ткани камуфляжной куртки.

– Я пистолет где-то там потерял… – виновато прошептал он, некстати вспомнив об оружии.

– Вот он, – Аркадий положил перед ним многострадальный «Скиф». – Ты, кстати, вовремя стрелять начал. Мы бы с этими диггерами еще два часа по проходам блуждали, если б на звук не рванули…

«Хоть какая-то от меня польза» – подумал Саша и слабо улыбнулся.

– Так значит, на всякий план «Б» у вас найдется план «Ц», а, Игорь Семенович? – насмешливо спросил женский голос, и Саша поднял взгляд. Перед ним стояла Аша, с перебинтованной рукой и с накинутой на плечи курткой – явно забрала у кого-то из спецназа, судя по нашивкам. – И на все прочие буквы латинского алфавита?

– Да, а когда заканчиваются латинские буквы, я перехожу на греческие, – ответил Рогозин. – Что не так, Света?

– Вы мне не доверяете, что ли? Зачем этого… прислали? – она обвиняюще ткнула пальцем в Сашу.

«Ну, конечно…» – Саша почувствовал себя полным идиотом. Действительно, он что, вообразил, что идея заслать кого-нибудь в стан «врага» никому не пришла в голову раньше? До его героического выступления на совещании? Вот они смеялись-то, наверное…

– Больше агентов – больше шансов, – пожал плечами майор, по-прежнему не отпуская Сашу, отчего тот уже чувствовал себя неловко, под пристальным взглядом девушки. – Света, солнышко, не пыхти. Ты все сработала отлично. Тебе доверяли до последнего, даже место финального сбора назвали. Другое дело, что мы до этого места сбора еле добрались… Ты – молодец.

«Света справилась, да, молодец. А я кто? А я огурец. Зеленый и пупырчатый. Уебище с пистолетом наперевес. Меня же раскрыли почти сразу…» – Саше очень хотелось спрятаться куда-нибудь. Например, уткнуться в плечо начальника, с наслаждением вдыхая знакомый запах одеколона. Он что же, и камуфляж парфюмом поливает? Ну правильно, психологическая атака на врага, тот падет, сраженный тонким дизайнерским вкусом атакующих…

«Тебя подставляют, и мне интересно, зачем» – эхом прозвучал в памяти голос «Лены». Саша вздрогнул и поднял голову.

– Меня должны были раскрыть, да? – спросил он, глядя в лицо Игорю. – Это тоже была часть плана?

– Саша, – серьезно сказал майор, отстраняясь и глядя на него в упор. – Давай оставим разбор моих коварных планов до того момента, когда ты будешь физически способен дать мне в морду. А то как-то нечестно получается.

– То есть, с этим разговором придется подождать лет двадцать? – проворчал Саша, и услышал в ответ довольный ржач Аркадия и Светы.

Глава 4. Часть 0.

18 мая 1995, ущелье р. Аргун

В лесу передвигаться всегда легче. Любое дерево или крупный валун – потенциальное укрытие. Для хорошо обученного бойца не проблема – мгновенно припасть к стволу или камню, распластаться по нему в любой неудобной позе, лишь бы слиться с ним, превратиться в неподвижный силуэт… с двух сторон врагу ничего не видно, с третьей малозаметно, с четвертой пока разглядишь – прилетит в тебя пуля или нож. Простейшее искусство маскировки, доведенное почти до совершенства изнурительными тренировками. Поначалу с непривычки тело крутит судорогами от неподвижности, потом – привыкаешь, суставы становятся пластичнее, мышцы приучаются расслабляться. Неплохо при этом для полноты эффекта почувствовать себя деревом или камнем – при должной концентрации противник и вовсе тебя не заметит в упор, главное – не забыть о боевой задаче, а то так недолго и корни пустить…

Отряд продвигается к вершине медленно, но верно. Бойцы перебегают короткими рывками, бесшумными тенями скользят меж деревьев, через мгновение вновь растворяясь в хаотическом калейдоскопе листвы. До желанной «высоты» – пятьсот метров, не больше. Но как же изнуряюще-тяжелы эти последние полкилометра, когда постоянно приходится ждать атаки со всех сторон одновременно! Очередной отряд боевиков, выскочивший, словно из-под земли – так неожиданно было их появление – вырезан подчистую. Парни начинают звереть от многодневных скитаний по ущелью, и командир вовсе не винит их в излишней жестокости – но отмечает про себя, кого после задания направить к психологам вне очереди. Себя он скромно ставит в конец этого списка – его, по крайней мере, еще не тянет бросаться на противника с ножом, когда того можно снять выстрелом.

При других обстоятельствах старший лейтенант с удовольствием потащил бы своих ребят прогуляться на эту гору в качестве тренировки – склон просто загляденье, готовый полигон для отработки всех базовых навыков. Для рядового туриста с рюкзаком здесь – кошмарный подъем по крутому и скользкому склону, для спецназовцев, обученных работать на предельных нагрузках – отличная тренировка средней тяжести. Вывороченные корни деревьев, камни – точно зацепки на скалодроме на тренировочной базе. При умении балансировать и быстро переносить центр тяжести, по ним можно взлететь наверх, как по лестнице. Вот только…

Вот только лес этот – чужой, враждебный, его неприязнь к непрошеным гостям ощущается физически, пробирает до костей. Игорь понимает, что не в лесе дело – просто кто-то, хорошо знакомый со здешней природой, шепнул ей, что идут чужаки, настроил ее против них. И теперь каждая колючка норовит впиться в руку, корни точно специально ставят подножки, настороженно примолкшие было птицы – пугают внезапно резкими, гортанными криками, заодно демаскируя крадущихся солдат…

– Тише, тише, я свой, – шепчет Игорь, проводя ладонью по шершавому стволу многолетнего бука, который будто нарочно хлестнул его по лицу жесткой веткой.

Сложно парню с советским атеистическим воспитанием поверить в одушевленность природы, духов леса и прочие языческие заморочки. Но с опытом постепенно приходит понимание, что многие вещи проще объяснить с помощью застарелых суеверий, чем научных концепций… А наука, чем черт не шутит, может, и дойдет однажды до похожих выводов. Вон, в научно-популярных журналах еще в его школьные годы писали о том, что грибница от одного поколения грибов может пронизывать весь лес, объединяя его в единую экосистему… или как-то так. Еще за годы службы на Алтае, среди девственных таежных лесов, Рогозин понял, что с окружающей природой лучше «дружить». Подполковник Агафонов, помнится, придерживался того же мнения – весь отряд запомнил на долгие годы, как он однажды, изрядно приняв на грудь по какому-то торжественному поводу, вывалился из штаба 67-й спецбригады, окинул туманным взором окрестность и вдруг с радостным ревом кинулся к стоявшей на опушке леса одинокой березе. «Здравствуй, осинушка, здравствуй, моя родная, ты чего пригорюнилась, одиноко тебе?» «Это ж береза, товарищ подполковник» – робко заметил кто-то из сопровождавших его офицеров. «Какая разница» – отозвался Агафонов, не размыкая рук, «все равно она меня поймет… Эх, чистая, светлая душа!»