Текст книги "Новые приключения Робура-завоевателя!"

Автор книги: Олег Рыбаченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

– Хватит подсматривать, – фыркнул подселенец.

Я так и не поняла, что именно он имел в виду, но сделала вывод, что настроение Альда все-таки пришло в норму после ночи.

– И это кто-то говорил, что ему не холодно, – тем временем продолжала бушевать Линс. – Марш на лавку, буду греть.

Страдальчески скрипнула деревянная лежанка – некромаг безропотно подчинился приказу. Девушка легким движением пятой точки сдвинула свою сумку на самый край, уселась вплотную рядом и опустила свои миниатюрные ладошки в сложенные лодочкой руки Мэба.

– Вот всегда так, – с улыбкой покосившись в мою сторону, парень демонстративно вздохнул, – хочешь ее напугать, а она...

– Забавно иногда переплетаются судьбы, – неожиданно произнес подселенец.

– Ты о них?

– Да. Не знаю, как сейчас, но в мое время огнемаги очень внимательно следили за своими женщинами.

– В смысле? – хоть я и предчувствовала очередную лекцию, но она хотя бы обещала быть интересной. Об огнемагах я знала немногим больше, чем совсем ничего.

– Хм... Если я правильно помню, у них считалось, что внутренний огонь от матери передается ребенку в большей степени, чем от отца. Поэтому самые могущественные волшебницы зачастую имели нескольких супругов из разных родов, желавших пополнить свою линию их потомством.

– Звучит как-то... Странно. Будто у них все браки – по расчету.

– Я могу судить лишь по рассказам, которые слышал от знакомых. Но что могу сказать наверняка – чтобы женщина-огнемаг связалась с чужаком... В мое время это был бы чудовищный скандал, наверное.

– Да уж представляю.

– И еще... — продолжил Альд, — мужчины-огнемаги не брали в супруги волшебниц других стихий или некроманток. Они считали, что плод этого союза будет бесполезен для их рода, так как наследует слишком мало внутреннего огня – только от отца.

– Это действительно так? В смысле, такие смешанные браки вредны для будущих детей?

– Не знаю, – подселенец вздохнул. – Как видишь, в древних родах рождаются слабо одаренные, а в деревенских семьях – талантливые...

– Это ты меня похвалил, что ли?

– Но суеверие это или выявленная закономерность, – продолжил Альд, проигнорировав мой вопрос, – уверен, она поломала немало судеб.

– Если у них сохранились такие порядки, — от полученного знания мне вдруг почему-то стало грустно, – то теперь понятно, почему Линс не может вернуться домой.

– Может и так...

А предмет нашего обсуждения уже натягивала сапоги и закидывала сумку на плечо. Мэб со своими вещами стоял рядом и выжидающе смотрел на меня.

– Пора? – я плавно воспарила над лавкой.

– Ага, – буркнула Линс и первой вышла на улицу.

Я проследовала за ней и услышала за спиной приглушенный вздох. Мэб вышел последним и аккуратно притворил за собой дверь.

Нас ожидал еще один марш-бросок через полное ловушек болото...

Глава 11. Теплый прием

Остаток пути через болота мы преодолели неожиданно легко и даже почти быстро. Точнее, гораздо легче и быстрее, чем первую его половину – во многом этому поспособствовала немного подмерзшая за ночь земля. Но мы все так же петляли – порой казалось, что амулет Мэба откровенно издевался, раз за разом отправляя нас к одному и тому же дереву.

Почему я его запомнила?

Потому что оно было единственным по-настоящему высоким, но при этом высохшим деревом, которое я видела в тот день. Да и в предыдущий – тоже. А еще оно обладало одной примечательной деталью в виде висельника на одной голых ветвей. Вполне себе сохранное тело – судя по виду, селянина – бодро подергивалось в петле, старательно, но безуспешно пытаясь освободиться. После третьего... или даже четвертого круга вокруг этой достопримечательности, с молчаливого согласия Мэба, Линс сожгла зомби вместе с деревом. Вышло даже почти аккуратно.

Ну а то, что рельеф местности стал повышаться, мы заметили далеко не сразу. Точнее, когда обнаружили – уже находились на вершине одного из холмов, цепочка которых формировала вокруг оставшихся за спиной топей что-то вроде края огромной чаши.

– Неужели, – выдохнула Линс, придерживая волосы – сильный ветер вцепился в рыжие пряди, бросая их в лицо девушке. Шевелюра волшебницы пощекотала бы и мои глазницы, наверное, не будь я выше нее на полторы головы благодаря левитации.

– Ну что, по Тропе Мертвецов мы прошли, – протянул Мэб, задумчиво глядя вдаль. По ту сторону нашим взглядам открывалась равнина, поделенная на две неровные части широкой рекой. На другом берегу находился какой-то поселок. – Теперь к Хрустальному Мосту, – он указал на видневшуюся вдалеке странную конструкцию, лишь отдаленно напоминающую мост через реку, – а потом... самое интересное.

От последних слов некромага девушка снова помрачнела, будто только теперь вспомнила, куда и зачем мы направляемся. Я же сохраняла молчание – местность все так же оставалась мне незнакомой, а по делу сказать было нечего.

– Я так понимаю, Дрожащие Холмы – это вон те, за заставой, – предположил Альд.

Ага, значит, не поселок, а застава. В принципе, ожидаемо, знала же, куда идем. Но я рассчитывала увидеть крепость наподобие той, что среди болот. Если же говорить о холмах... Я старалась не смотреть настолько далеко, до последнего оттягивая этот момент. И все же, комментарий подселенца стал последней каплей – любопытство победило.

– М-м-м... Наверное, – растерянно ответила я, глядя на совершенно обычные, довольно-таки пологие холмы, придававшие линии горизонта волнистый вид. Красивые даже – по-летнему зеленые. У их подножий я разглядела несколько мелких построек, характер которых остался для меня загадкой.

– Ты так говоришь, будто ожидала, что они действительно будут содрогаться.

– Ну... в общем-то, да. Если там захоронено множество неупокоенных тел...

– Издалека это вряд ли будет заметно. А вблизи, надеюсь, нам смотреть и не придется.

Увлекшись внутренним диалогом, я не сразу заметила, что мои спутники уже направились вниз. Впрочем, догнать их не составило труда, и до меня донесся обрывок разговора.

– ...этого полудурка там не будет, – голос Мэба показался мне мрачным, даже угрожающим.

– Пожалуйста, не реагируй на его провокации, – Линс говорила настолько тихо, что даже мой магический слух едва разобрал ее слова. – Никому легче от этого не будет...

– Мне – будет.

– Мэ-эб, – теперь уже в голос девушки прокрались угрожающие нотки.

– Я все сказал.

– О чем спорите?

– И это кто-то говорил мне о деликатности, – съязвил Альд.

– О возможных проблемах лучше знать заранее...

– Ну-ну, – подселенец издал ехидный смешок и замолчал.

– Мы... – Линс обернулась, и бросила на меня смущенный взгляд, – обсуждаем то, как нас могут встретить.

– Не слишком хорошо, я так понимаю? О чем-то таком вы уже говорили.

– Твое присутствие, возможно, позволит избежать некоторых проблем, – ровно отозвался некромаг, глядя прямо перед собой, – но я не уверен, что этого благоразумия хватит на всех местных обитателей.

– Мы не в первый раз здесь, – мягко продолжила волшебница. – И я тут не всем... по душе, можно так сказать.

– Это я уже поняла, – задумавшись, я щелкнула челюстью, – чем чревато?

– Оскорбления, провокации, – принялся перечислять Мэб, – ах, да пару раз пытались подставить с выполнением заданий. Один раз мы даже чуть не погибли.

– Как так-то?

– До того, как осесть среди болот, мы путешествовали от заставы к заставе. Вот и бывало, – девушка запнулась, – всякое...

– В общем, – преувеличенно бодро подытожил некромаг, – будем надеяться на лучшее, но подготовиться стоит ко всему. Нас наверняка ждет очень... – Мэб криво ухмыльнулся, – теплый прием.

На том разговор и прекратился. Спустившись с холма, мы вскоре обнаружили тропу, не замеченную ранее из-за высокой травы. Она и привела нас к мосту. Получив возможность рассмотреть эту причудливую конструкцию вблизи, я поняла, почему его назвали хрустальным. Потому что он действительно таким был.

Прозрачная, сверкающая на солнце, изящная и высокая арка соединяла берега реки. Мне доводилось видеть этот ценный камень – его добывали в горах недалеко от моего поселения. Многие маги использовали хрусталь для разного рода амулетов. У моей матушки была длинная низка хрустальных бусин – свадебный подарок отца. Но чтобы целый мост...

– Сколько раз его видела, а все не перестаю поражаться, – с улыбкой произнесла Линс, ступив на прозрачную ступеньку.

– Действительно, удивительная конструкция, – восхищенно отозвался Альд. – Никогда такого не видел.

– Кто его создал? Как? – я осторожно прикоснулась к поручню – в глубине прозрачного камня обнаружились мелкие рыжеватые вкрапления, придававший ему дополнительное очарование.

– После Четвертого вторжения, кажется, – ответил Мэб после недолгих раздумий, терпеливо ожидая, пока я насмотрюсь на диковинку и наконец отправлюсь следом за Линс. – Совместная работа магов земли и некромантов. Первые создали мост, вторые зачаровали его.

– То есть, это тоже часть оборонительной системы? – осенило меня.

– Похоже на то, – кивнул некромаг. – Говорят, этот мост полностью выпивает энергию любой твари среднемирья, стоит ей ступить на него.

– И-и-и... Куда после этого девается эта энергия? – я наконец двинулась по мосту, зачарованно глядя сквозь него на речные волны подо мной.

– Удивительно, что тебе вообще пришел в голову этот вопрос... – похоже, подселенец был озадачен.

– Хм... – Мэб на миг задумался. – Понятия не имею. Я и насчет первого-то не уверен. Но то, что его зачаровали от повреждений – это наверняка, иначе бы столько не простоял. Возможно, на то энергия и расходуется...

– В любом случае, видеть такую красоту здесь, в глуши... – задумчиво протянула я. – Странно. И неожиданно.

– Есть такое, – согласился шедший позади меня парень.

Линс тем временем уже ждала нас на другом берегу. Повернувшись к нам лицом, она рассеянно смотрела на воду.

– На мосту красиво, конечно, – стоило мне приблизиться, как девушка подняла подняла глаза и вымученно улыбнулась, – но на берегу как-то спокойнее.

С этими словами она развернулась и решительно направилась к видневшемуся невдалеке поселку.

– К заставе, – Альд ожидаемо не упустил возможность позанудствовать.

От моста дорога к заставе расширялась и тут же ветвилась уходящими в сторону тропинками поменьше, из-за чего сама напоминала реку с многочисленными рукавами. Вот только людей не было – мы никого не встретили даже когда ступили на окраинную улицу поселка. Да, я все еще не могла поверить, что эти несколько типичных деревенских улиц являлись заставой на границе между одной опасной и жуткой местностью и другой – такой же, если не хуже.

– Если тебя это утешит, то здесь куда безопаснее, чем за стенами той заставы, – прокомментировал мои мысли подселенец.

– С чего это вдруг? – недоуменно переспросила я.

– Местность – явно с секретом. Я чувствую отпечаток мощной магии, но пока не могу понять ее источник.

– А почему я ничего не ощущаю?

– Ощущаешь, просто пока не понимаешь этого.

Я озадаченно прислушалась к своим ощущениям во всем том небогатом спектре, который мне остался доступен в посмертии.

– М-м-м... Звуки приглушеннее?

– Нет.

– Воздух плотнее?

– Не угадала.

От чрезмерного сосредоточения и связанного с ним непонятного волнения у меня на миг отказало заклинание зрения, а когда его действие возобновилось...

– Земля... Она мерцает! – мысленно воскликнула я. – Почти незаметно, как песок на солнце!

– Ну наконец-то, – по голосу Альд показался довольным моей наблюдательностью.

– Знать бы еще, что это значит...

– Определенно какие-то защитные чары. И лично я бы предпочел не видеть их в действии...

Увлеченная внутренним диалогом, я не сразу поняла, почему мои шедшие по узкой улочке спутники вдруг резко остановились, из-за чего я едва не врезалась в них.

– Что?..

Ответом мне стал нетерпеливый жест Линс, призывающий к тишине. Тем временем недалеко от нас лилась торжественная речь, произнесенная глубоким и звучным голосом. Невольно содрогнувшись, я узнала слова ритуала благословения и поспешно отогнала прочь непрошенные воспоминания.

– И изрек Суртаз: да будете вы спасены волей моей, а потомки мои разнесут ее по всем Семи Мирам...

– Это что еще такое? – в голосе подселенца явственно слышалось недоумение.

– М-м-м... Речи Суртаза, кажется.

– Понятнее не стало.

– Это... легенды. О явлении Суртаза в наш мир, и о сотворенных им чудесах во время Второго вторжения. Об уходе и том, что было после него. Об одиннадцати его учениках...

– Двенадцати.

– Может и двенадцати, – я была уверена в своей правоте. По сути – количество учеников Суртаза было единственным, что я помнила из Речей наверняка, но спорить с Альдом прямо сейчас не хотелось в силу бесполезности этого занятия. – Я тебе уже не раз говорила, что не разбираюсь в этом всем. А ты еще, помню, возмущался, что твое имя мне незнакомо. Оба моих наставника были не особенно... набожными.

– Набожными? – похоже, теперь Альд окончательно растерялся. – При чем здесь набожность? Это же... история, которую нужно помнить.

– Ну... многие некромаги поклоняются Суртазу, как богу.

– ...несите благословенный покой, как нес его Суртаз всем восставшим...

– К тому же, – добавила я, – ты же сам говорил, что форма личей даже в твое время считалась священной.

– В мое время в это слово вкладывался иной смысл, – медленно произнес подселенец. – Первые некроманты, впоследствии ставшие личами, обучались и проходили посвящение под присмотром самого Суртаза. Первый Некромант был придирчив, выбирая себе учеников... Потому и считалось, что их форма – священна, а воля – закон.

– Я благословляю вас именем Суртаза и одиннадцати его учеников, чьи имена вечны в нашей памяти...

– Одиннадцати... – эхом отозвался Альд.

– О, пошло перечисление имен, кстати, – не без некоторого злорадства заметила я.

– Коаттан Артарут...

От звучания этого имени я вдруг ощутила мощную волну ярости. Отголосок?

– Ты чего?

Подселенец не ответил. А перечисление учеников тем временем продолжалось.

– Алианна Ноттар Неззерак Рихс...

Это имя звучало знакомо. И слышала я его совсем недавно. Точно, от предка Мэба. Интересно.

Продолжали звучать другие имена – короткие и длинные, простые и сложные. Только имени Альда среди них не было. Ученик Первого Некроманта он, да, конечно...

На смену ярости пришла звенящая пустота и ощущение озноба, слишком хорошо знакомое мне по болезненному детству. Да что опять не так-то?!

– А-альд? – осторожно позвала я. – С тобой все в порядке?

– Да.

– А по ощущениям не похоже.

– Тебе кажется.

– Мне не нравятся эти ощущения.

– Их легко блокировать. Сосредоточься на чем-то из окружения, и отголосок растает.

– Я не спрашивала, как блокировать... Хотя за совет спасибо. Что с тобой?

– Все в порядке.

– Ты думаешь, я от тебя так просто отстану?

– Я знаю, что – нет. Но сейчас не время для объяснений.

К моей досаде, Альд был прав. Ритуал благословения завершился, и мимо нас прошли несколько небольших групп людей. В основном они состояли из некромагов, но я успела заметить и нескольких стихийников. Кажется, магов земли.

– Теперь не помешаем, идем, – бросил через плечо Мэб и первым завернул за угол. Следом прошмыгнула Линс.

Направившись за ними, я увидела за поворотом небольшую квадратную площадь с высоким постаментом в центре. Совершенно безлюдную при этом. По краям площади находились здания, и к самому дальнему от нас решительным шагом направился Мэб.

– Куда мы идем? – поравнявшись с огнемагом, тихо поинтересовалась я.

– К коменданту, – так же негромко ответила Линс. – Нам нужно отметиться о прибытии, а дальше уже по обстоятельствам, смотря какое дадут задание. Очень хотелось бы уйти куда-нибудь подальше отсюда...

Мы почти успели пересечь площадь. Почти.

– И кто это к нам пожа-аловал, а?!

Я резко развернулась, и мои спутники, похоже, сделали то же самое. На пустовавшем всего минуту назад центральном постаменте, болтая ногой, сидел щуплый паренек. Короткие темные волосы, презрительная ухмылка и плотная темно-фиолетовая аура сильного чернокнижника.

– Назад... – приказал Альд. Я послушно отлетела на пару шагов, поравнявшись с Мэбом и Линс. Некромаг мрачно смотрел на незнакомца, волшебница прищурилась и поджала губы. Похоже, это и был тот самый теплый прием, которого они ожидали.

– Благородный Мэбиор, – продолжая сидеть на постаменте, чернокнижник отвесил издевательский поклон, – и его... карманная грелочка...

От адресованной Линс ухмылки незнакомца мне стало противно до омерзения. Боковым зрением я заметила, как вздрогнула волшебница, как Мэб сделал плавный шаг вперед и легко поцеловал ее в рыжую макушку, а затем...

Чернокнижник слетел с постамента от мощного удара в лицо. Боевой некромаг застыл рядом с ним, лишь раз дернул рукой, брезгливо отряхивая ее от чужой крови.

– Ну здравствуй, Тид, давно не виделись, – с нехорошей улыбкой тихо произнес Мэб. – Опять за свое? К лекарю захотелось?

Парень молча уселся на земле, с ненавистью глядя на боевого некромага снизу вверх. Левой рукой он закрывал нос и нижнюю часть лица, сквозь пальцы текла кровь. Правая же...

– Альд, чтоб тебя! – воскликнула я, мгновенно потеряв контроль над телом. Обжигающая вспышка не моей злости заглушила несуществующую боль.

...повисла безвольной плетью, судя по нетипичным местам сгиба, сломанная в двух местах. На этот раз чернокнижник не молчал. Он взвыл от боли. Очень громко. От неожиданности Мэб отшатнулся и бросил через плечо взгляд на Линс.

– Не знаю, может у вас тут и принято встречать гостей проклятиями, – холодно произнес подселенец, – но в присутствии лича следует вести себя... поприличнее.

– Он, конечно, придурок, но не перестарался ли ты?

– Поделом. Могу и оторвать.

Несмотря на мрачный тон Альда, я определенно ощущала, что ему полегчало. Пропала давящая пустота в груди, а возвращение контроля над телом и вовсе прошло почти безболезненно. Такими темпами я скоро и совсем перестану замечать это процесс. С одной стороны – вроде и хорошо, а с другой...

– Действительно, вопиюще недостойное поведение для сына коменданта заставы. Тидаад, думаю, ваша мать сочтет трехдневную вахту в северной башне подходящим для вас наказанием, – за моей спиной раздался глубокий звучный голос. Именно его я слышала во время ритуала благословения.

Но до чего же раздражает местная привычка подкрадываться со спины!

Плавно развернувшись, я замерла. В паре шагов от меня, пристально вглядываясь в мой череп неестественно живыми глазами, парил в воздухе обладатель голоса. Лич.

Глава 12. Новые знакомства

– А-альд... – растерявшись, я не придумала ничего лучше, чем попросить совета у подселенца. – Что делают личи, когда встречают друг друга?

– Хм... Ну, для начала – младший по рангу приветствует старшего.

– У личей есть иерархия? А как определять старших? И как приветствовать?

– Чаще всего по возрасту. Уверен, ты в любом случае младше него, – саркастически заметил Альд. – Нужно склониться в приветствии.

– Насколько низко? – поинтересовалась я, прикидывая, насколько смешно это будет выглядеть.

– Достаточно почтительного кивка.

Я медленно опустила голову, сосредоточившись на расшитом серебром крае подола рясы... мантии парившего напротив меня лича. Не знаю, выглядело ли это почтительно, но уж как получилось. Воцарившееся молчание нарушало лишь судорожное, прерывистое дыхание всеми забытого чернокнижника. Мельком я увидела, как Линс тоже то ли кивнула, то ли просто опустила голову. Наверное, Мэб последовал ее – или моему – примеру, приветствуя почтенного некромага. Который, получается, был еще и жрецом. Степень оказываемого ему почтения, наверное, превышает все мыслимые пределы. До этого я встречала только живых жрецов, компенсировавших силой веры собственную же бесполезность в остальных областях. Одна из причин, почему набожность Калира, и без того слабо выраженная, порой граничила с холодным презрением настолько близко, насколько это было допустимо в рамках приличий.

– Рад приветствовать тебя, сестра в священном посмертии, – размеренно произнес лич.

Я все еще парила с почтительно склоненной головой. И едва не вздрогнула, скорее по привычке, когда моей нижней челюсти коснулся иссохший палец жреца, заставляя поднять подбородок. В живых и подвижных глазах лича светилось... жадное любопытство. И вместе с тем мне показалось, будто он видит меня насквозь. При взгляде на впалые щеки, туго обтянутые иссохшейся кожей, я ощутила, как где-то глубоко внутри закопошился ужас пополам с отвращением.

Конечно, по внешности не судят, но... Он себя в зеркале вообще видел? Это ж кошмар какой-то.

– Некоторые некроманты намеренно выбирают для своего посмертия облик... не оставляющий живых равнодушными.

– В его случае – это еще мягко сказано.

– Осторожнее, он может услышать твои мысли.

– А твои, значит, нет?

– Учитывая царящий в твоей голове беспорядок, не удивлюсь, что даже если и услышит – подумает, что ты разговариваешь сама с собой.

– Ну спасибо...

– Но ты права, пожалуй, мне стоит помолчать, пока он тебя изучает.

– Эй! А что мне дальше делать-то?

Но Альд, выдав в ответ лишь ехидный смешок, действительно замолчал. Мне даже на миг показалось, будто он и вовсе... исчез. Но это чувство быстро прошло, сменившись непривычно слабым отголоском ощущения его присутствия. Не знаю, есть ли у его души какие-то там слои существования в моем теле, но он явно попытался зарыться куда-то поглубже.

А лич тем временем продолжал смотреть на меня. Любопытство сменилось ожиданием. Так, Шиза, соберись. Что он там говорил? Сестра в священном посмертии...

– И я... рада приветствовать... Брат, – ответила я, глядя прямо в эти живые глаза.

Как хорошо что я уже мертва. А полное отсутствие эмоций в моем голосе – так и вовсе замечательно. Единственное, что хоть как-то выдало мои чувства – это то, что я произнесла свое приветствие очень тихо. Но мало ли, вдруг так и надо. А заскорузлый палец тем временем прошуршал по челюстной кости к скуле. Я не чувствовала прикосновения, как такового, но звук при этом был отвратительным. Прежде, чем убрать руку вообще, он еще и ногтем царапнул напоследок. От этого я уже вздрогнула.

– Мне нечасто выпадает удача увидеть сородича, освященного касанием Суртаза...

Все-таки, размеренный ритм речи и выверенный тембр его голоса завораживали. Интересно, он стал жрецом уже в посмертии или все-таки до него?

– ... и уж тем более я ни разу не видел в посмертии столь юное дарование. Еще и в скелетированной форме.

А возраст он мой как узнал?! И чем ему моя форма не угодила?

– Я – Килир, – меня мысленно покоробило от того, насколько имя этого говорливого сухаря было похоже на имя моего второго наставника. Тем временем лич снова выжидающе уставился на меня.

– Шиз, – это все, что я смогла ему ответить. Ужас и отвращение перестали копошиться и теперь свернулись в тяжелый ледяной клубок где-то на том уровне, где у меня при жизни был желудок.

– Красивое имя... необычное, – жрец выдержал небольшую, как мне показалось, точно выверенную паузу. – Будто сам Суртаз выбрал его для тебя. Хм... Пожалуй, я предпочел бы продолжить наше знакомство в более подходящей обстановке.

– Прошу прощения, господин, – почтительно обратился к нему Мэб, – мы только с дороги, и еще не отметились у коменданта.

– Ах, формальности, – с ощутимо фальшивым сожалением ответил мой «брат в посмертии», переведя взгляд на боевого некромага, – вы можете идти.

– Я – с ними, – для этого заявления мне пришлось собрать всю свою волю в кулак.

Лич снова внимательно уставился на меня. Ощущение неприятия и отвращения к нему нарастало, по непонятной мне причине. Что я, мертвецов никогда не видела? Ну да, мумифицированный летающий труп с живыми и блестящими человеческими глазами и красивым звучным голосом. Эка невидаль. И ничего, что от мощи его ауры при столь близком контакте меня начинает потряхивать...

– Он пытается тебя очаровать.

– Чего-о?

– Что слышала. Не знаю, зачем, ему это нужно... Хотя нет, думаю, знаю. Он же жрец, насколько я понял... В общем, в его заклинание голоса определенно вплетены чары. И твои ощущения – это сопротивление им.

– И что мне делать?

– Жаль, – на этот раз сожаление в голосе Килира прозвучало куда искреннее. – Но я уверен, мы скоро встретимся снова, сестра...

От последней фразы лича, будь я живой, мне наверняка бы стало нехорошо. Жрец же, бросив напоследок внимательный взгляд на моих спутников, неспешно уплыл в сторону одного из зданий у края площади. К счастью, не того, куда направились мы.

– Отвечая на твой вопрос...

– Как всегда, своевременно.

– Советую делать вид, что ничего не происходит, – невозмутимо продолжил Альд. – Можешь, конечно, притвориться очарованной...

– Ни за что!

– То есть тебе не интересно, чего он добивается?

– Честно? Делать мне нечего, кроме как выяснять, чего от меня хочет престарелый извращенец.

Раздавшийся в моей голове смех Альда оказался неожиданно действенным средством от засевшего в груди комка неприятных ощущений.

– То, о чем ты подумала... Хах, вряд ли ему это нужно. Скорее всего, это просто любопытство – как ты умудрилась стать личем, только и всего...

– Желания общаться с ним мне это не добавило.

– Боюсь, в этой ситуации от тебя ничего не зависит. Многие личи питают страсть к чужим тайнам.

– Кстати, о тайнах...

– Давай не сейчас.

– Опять?

– Снова. Мы уже пришли.

Ну да, момент оказался упущен. Пропуская своих спутников вперед, я раздраженно обернулась и окинула взглядом площадь.

– Тид... Или как там его назвал Мэб...

– Телепортировался еще во время твоего разговора с личем, – ответил подселенец на невысказанный вопрос. Как же он надоел со своим чтением мыслей...

***

Оказалось, что коменданта на месте не оказалось. Учитывая произошедшее на площади, Мэб счел, что это даже к лучшему. Нас встретила помощница, которая быстро записала имена и выдала ключ от дома, при этом несколько раз порываясь выделить мне отдельные покои рядом с личем, ведь «господин Килир будет рад компании». Ее настойчивость показалась мне не менее подозрительной, чем все происходящее на этой заставе, так что я вежливо, но твердо отказалась. Мэб же добавил, что мы здесь наверняка ненадолго, поэтому не стоит беспокоиться. На том и порешили.

Выделенный нам для отдыха дом выглядел добротно, хоть и заметно уступал по размеру тому же дому на холме, где мы ночевали накануне. Зато он был гораздо обустроеннее – внутри даже обнаружились настоящие кровати в количестве четырех штук с небольшими сундучками в ногах. Занавески на двух окошках. Стол, четыре стула, пара подсвечников с новыми свечами. Уютно, как на мой вкус, хоть и тесновато. Но потолок был довольно высоким, а я умела летать, так что неудобство лавирования в узких проходах между мебелью сполна ощущали только мои спутники.

Но я оказалась не готова к тому, что дверь внезапно распахнется, и в единственную комнату нашего дома влетит вихрь. Настоящий. Мощный поток воздуха даже сместил меня в сторону, прежде чем я успела с ним совладать и остановиться рядом со своей кроватью.

– Ли-и-инс! – радостный визг сопровождал удивительное для помещения явление природы. Вихрь оказался человеком. Эта девочка... Девушка...

– Женщина, — в голосе Альда послышалось привычное ехидство. – Взрослая женщина, которая, похоже, в детстве сильно болела.

Она показалась мне ребенком из-за еще меньшего роста и еще более хрупкого телосложения, чем у Линс. Жемчужно-серая аура выдавала в ней мага воздуха. Худенькая, как тростинка, девушка вмиг перелетела комнату.

– Сидда, – ошарашенно выдохнула Линс, расплываясь в радостной улыбке и взъерошивая короткие серебристые волосы повисшей на ее шее волшебницы, – и ты тут!

– Тид у лекаря вопил так, что нам стало интересно, чем Мэб приложил его на этот раз, – за открытой дверью показался широкоплечий крепыш, окутанный темно-коричневой аурой. Маг земли.

– Если ты о переломе, то это не моя работа, – ухмыльнулся боевой некромаг, пожимая ему руку и кивком указывая на меня. – А ее.

Я в очередной раз порадовалась, что моя посмертная форма ограничивает выражение эмоций. Впрочем, под любопытными взглядами заглянувших к нам магов я всего лишь смутилась, а не испытала весь тот ворох неприятных ощущений, как при разговоре с личем.

– Я – Кирт, – медленно кивнув, первым представился маг земли.

– А я – Сидда, – улыбнулась девушка, паря в воздухе рядом с Линс.

– Шиза, – коротко ответила я, даже не пытаясь придать какую-то интонацию своему голосу. Хоть и очень хотелось – все равно бесполезно. – Приятно познакомиться.

– Лич, верно? – осторожно поинтересовалась Сидда, подлетая поближе и с интересом меня рассматривая.

– Да.

Интересно, поверила бы она мне, начни я отрицать очевидное?

– А ты выглядишь куда симпатичнее того... – хоть сопровождавший эти слова жест был крайне неопределенным, я поняла, что миниатюрная волшебница имела в виду другого лича, Килира.

– Сидда... – укоризненно прервал девушку ее спутник. Линс хихикнула, Мэб хмыкнул.

– Прости, если обидела, – Сидда покраснела настолько очаровательно, что даже обижайся я на нее, это продлилось бы недолго. – Просто я никогда не видела скелетированного лича... – и она уставилась на меня с таким неподдельным восхищением в очень светлых, почти прозрачных голубых глазах, что на это я вообще не нашла подходящего ответа.

– Кстати, мы же вообще-то по делу зашли, – как по мне, маг земли очень вовремя об этом вспомнил. – У нас есть задание, и если хотите – я могу поговорить с комендантом... – он обменялся многозначительным взглядом с Мэбом, – чтобы она дала его и вам.

– Какое задание? – поинтересовалась Линс, усаживаясь на кровать и жестом предлагая гостям присесть. Сидда тут же устроилась на моей кровати, Кирт уселся на стул. Мэб остался стоять, а я – парить в воздухе.

– Вы в целом в курсе сложившейся ситуации?

– В целом – да. Пропадают некроманты, есть подозрение, что все они становятся мертварями... и причина этого разгуливает где-то поблизости, – устало ответил Мэб.

– В общем верно, – помрачнев, Кирт кивнул и забарабанил пальцами по столу рядом с собой. – Собственно, наше задание – найти последнюю пропавшую группу. Четыре человека. Три некроманта и маг земли. Сам понимаешь, учитывая перспективы... Поиски наверняка будут опасными. По крайней мере – для двоих. Можешь себе представить, как мы были... рады получить такое задание, – волшебник дернул уголком рта в намеке на вымученную улыбку.

– И тут мы слышим вопли Тида, – Сидда улыбнулась, глядя на Мэба. – Учитывая то, что подправлять его смазливый профиль рискуешь только ты, вот мы и подумали... Что надо вас найти. Вдруг захотите составить нам компанию...

– С учетом того, – подхватил маг земли, – что на глаза коменданту сейчас лучше не попадаться... Да, ее сынок виноват, и она это знает, и огребет он по полной, как всегда, но... В общем, будет лучше, если вас подольше здесь не будет, я думаю.