Текст книги "Новые приключения Робура-завоевателя!"

Автор книги: Олег Рыбаченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

– Что смешного?

– А? Да так... представил, как забавно ты сейчас выглядишь со стороны.

Кто бы сомневался. Сомнительное чувство юмора подселенца в очередной раз было продемонстрировано во всей своей красе. Тем временем я медленно, но верно приближалась к рощице, со стороны которой мне вдруг послышался какой-то шорох. Замерев, я прислушалась.

– Чего стоим? – похоже, ситуация продолжала забавлять Альда.

– Да послышалось что-то...

– Хм. Возможно, искажение заклинания после перегрузки, – подселенец тут же посерьезнел. – Но я уверен, что это не скелеты – Ли упокоила всех... на приличном расстоянии.

– Думаешь, тварь?..

– Тоже маловероятно... – задумчиво протянул Альд. – Присутствие ее так близко ни с чем не спутаешь, я бы почуял.

Если он имел в виду ауру, под действием которой страх ощущается прежде, чем становится видна причина – тогда и я бы почувствовала тоже. Но никаких тревожных ощущений мне уловить не удалось.

– В любом случае, все равно туда направляемся, заодно и проверим, – подытожил подселенец. – Тем более, если окажется что-то опасное, то можно метнуть в него Тидом. Элемент неожиданности.

– Альд!

– Что? – недоумение собеседника показалось мне до безобразия искренним. – Ему уже все равно. А у тебя, как для некроманта, слишком трепетное отношение к мертвецам.

– Для меня они по крайней мере – не расходный и не подопытный материал.

Я поздно поняла, что прозвучало это... грубовато. Но если уж вылетевшее слово не поймать, то мысль – так тем более.

– Для меня – тоже, – холодно ответил подселенец. – Не все вольны выбирать свою специализацию. Иногда приходится мириться с неизбежным.

– А какая у тебя была специализация? – раз уж возникла такая возможность, почему бы и не подтвердить свои догадки.

– Как будто ты сама не поняла...

– Учитывая то, что ты был лекарем... Очень... трепетно, – я с сарказмом произнесла последнее слово, – относишься к мертварям, но при этом легко их упокаиваешь... А еще зачем-то заставил меня взять этих кукол, которые мне до сих пор не понадобились... Наверное, ты кукловод.

– Воскреситель, – непререкаемым тоном поправил меня Альд, а затем издевательски добавил: – В кои-то веки ты продемонстрировала чудеса логики и внимательности, аж не верится.

– Почему ты боишься мертварей? – мне удивительно легко удалось проигнорировать колкость подселенца. Ближайшие деревца рощицы уже находились от меня всего в паре десятков шагов, между ними – густой непроглядный подлесок. Как и вокруг святилища, здесь повсюду лежали кости упокоенных мертвецов. Алианна действительно поработала на славу.

– Я не боюсь.

– Тогда что это такое? Почему тебя чуть ли не трясет при одном только виде мертваря?

– Это... нехорошие воспоминания. Очень нехорошие.

Уловив неуверенность в голосе Альда я уже хотела было потребовать подробностей, когда мой взгляд зацепился за грубо вырезанный на одном из стволов символ. Руна выглядела свежей и начертанной второпях. Часть сигнального контура. Кто?..

– С учетом новых знаний, полученных от Суртаза, – устало вздохнув, быстро заговорил подселенец, – мы проверяли различные заклинания на зомби и... мертварях, потом, чуть позже... Кажется, я тебе говорил уже, что одни и те же чары могут действовать по-разному в зависимости от того, кто из накладывает и на кого...

Вот ну почему желание пооткровенничать нападает на Альда обычно в самый неподходящий момент?! Краем сознания воспринимая его слова, я пыталась прислушаться – кажется, снова послушался шорох и приглушенный смех. Опять показалось? Надо будет проверить и обновить заклинание слуха, как только вернемся на заставу.

– Некоторые из этих мертварей были моими товарищами... или теми, кого я не смог спасти как лекарь...

Отправив тело Тида чуть дальше вперед, я невольно вздрогнула от звонкого хлопка – сработал сигнальный контур. В густом подлеске, буквально в десятке шагов от меня, раздался резкий шорох и громкий хруст ветвей.

Идея метнуть останки чернокнижника в неизвестного противника перестала казаться мне прямо уж настолько кощунственной. Хотя бы потому, что тело перекрывало мне обзор. Шорох, шелест и хруст усилились. Будто кто-то ворочался в густом подлеске. Что ж, наверное, пришло время...

Прости меня, Тид.

Прикинув примерное место, где находился источник шума, я резким магическим толчком отправила тело прямиком в кусты.

Хруст веток, шелест листвы, секундная тишина и... Звонкий девичий писк и выразительная тирада, из которой относительно цензурными можно было назвать разве что парочку междометий. Голос принадлежал Мэбу.

– О, а вот и твои спутники, – невинно произнес подселенец.

– Ты знал... – меня настигло понимание, что я здесь оказалась очень невовремя. Вот прямо-таки очень-очень. Как неловко-то вышло... Хорошо еще, что сама в кусты не полезла.

– Понятия не имею, о чем ты, — в тоне Альда сквозило злорадство.

– Не-е-ет, ты знал и специально меня сюда направил, – я почувствовала, как во мне закипает злость, вытесняя собой неловкость перед ребятами. К слову, их голоса затихли, как и шорох подлеска.

– Не знал, а догадался, – опять эти менторские интонации. – Пора бы тебе уже запомнить свои ощущения, когда заклинание действительно искажает твой слух.

– Ладно я... Надо мной ты постоянно издеваешься...

– Куда реже чем мог бы.

– Что тебе р ебята сделали?! – мысленно я орала на подселенца так, как никогда прежде. Тот, видимо, даже немного опешил, потому что ответил не сразу. Либо просто придумывал что-нибудь особенно обидное.

– Как минимум, – ровно произнес Альд, – они выбрали крайне неподходящее время и место для... уединения. Мы находимся в сердце смертельно опасной местности, где все еще немало неупокоенных, хоть они и находятся довольно далеко... Или глубоко, тут уж как посмотреть, — сделав небольшую паузу, он продолжил уже более эмоционально: – Где-то поблизости, возможно, все еще ходит бледная тварь, с которой эта парочка в нынешнем состоянии наверняка не сумела бы совладать. Еще и тебя выбило из тела перегрузкой, но я допускаю, что этого они могли просто не знать, я не все время наблюдал за происходящим вокруг. Но остальное... Непростительное легкомыслие. Безответственность, которая могла стоить жизни им и посмертия – тебе.

Последняя фраза подселенца прямо-таки пылала праведным гневом, но за ним скрывалось кое-что еще...

– Да ты просто завидуешь.

– Нет.

– Я уловила отголосок твоих эмоций, – моя злость утихла. Наверное, если бы не перспектива объяснения с ребятами, мне даже стало бы весело от такого простого и очевидного объяснения идиотского поступка Альда. – Можешь не пытаться убедить меня в обратном.

Подселенец снова замолчал на несколько секунд, показавшихся мне удивительно долгими.

– Даже если и так, – холодно произнес он, – менее легкомысленными и безответственными их действия от этого не становятся.

– Воспитательный момент, значит... – ехидно протянула я.

– Именно. Здесь не самое подходящее место для демонстрации торжества жизни над смертью.

– Иногда твои попытки оправдать действия одной лишь логикой так забавно выглядят... И я начинаю понимать, как мне повезло, что я успела умереть во время подселения.

– Ты бы в любом случае не выжила, – буркнул подселенец.

И все же, в словах Альда были аргументы, которые я могла использовать для оправдания своих действий, если потребуется. Впрочем, судя по отчаянно покрасневшей Линс, первой выбравшейся из кустов, оправдываться мне не придется. Показавшийся вслед за ней Мэб выглядел подчеркнуто невозмутимым. Не знаю, куда опять собралась волшебница, но прошмыгнула мимо меня она очень быстро и пристыженно опустив голову. Некромаг же остановился и задумчиво покосился на кусты.

– Можно вопрос?

Я щелкнула челюстью от неожиданно громкой фразы – подзабыла, что Мэб теперь глуховат. Видимо, он счел мою реакцию знаком согласия.

– Зачем так радикально-то? – парень криво ухмыльнулся и покачал головой. – Она ж теперь...

Не окончив фразу, Мэб безнадежно вздохнул, махнул рукой и последовал за Линс. Повернувшись, я проследила – они направлялись к святилищу. Вот и хорошо.

– Кажется, ты собиралась закапывать Тида, – напомнил подселенец. – И мне почему-то кажется, что свою вину перед ним ты искупила бы с лихвой, сумей он понаблюдать за этим... происшествием.

Я коротко и крайне нецензурно подумала о том, что по моему мнению стоило бы сделать Альду здесь и сейчас. Все-таки, Мэб неплохо обогатил мой словарный запас.

Глава 18. Глядя страху в лицо

Кое-как прикопав останки Тида, я вернулась к святилищу. Ребята были там, сидели на крыльце и грелись на солнышке. Линс хоть уже и не краснела, но все еще старалась на меня не смотреть. Мэб же просто делал вид, что ничего не произошло, и это меня больше устраивало. В целом же, судя по всему, в святилище нам делать было нечего. Потому что если тварь среднемирья и находилась где-то поблизости, то ловить ее следовало куда более многочисленной и подготовленной командой.

– Можем попытаться телепортироваться отсюда, – задумчиво произнес Мэб, доставая из кармана полученный от смотрителей башни кристалл.

– Рискованно, – тут же возразил подселенец в моей голове.

– Тут фонит, – Линс поморщилась. – А куда телепорт?

– Ребята сказали, что к хрустальному мосту, – некромаг пожал плечами и спрятал кристалл телепортации обратно в карман. – Значит, нужно отойти от святилища. Фон от него же, я так понимаю?

– Скорее от связанных с ним сигнальных и защитных заклинаний, – ответила волшебница. – А вот как далеко нужно отойти...

– Мне и здесь нормально, – буркнул Мэб. – Лишь бы свалить отсюда побыстрее...

– И прибыть в точку выхода по частям, – фыркнул Альд.

– А я бы вообще пешком вышла отсюда, а телепорт поставила уже за пределами этого... странного места, – Линс зябко повела плечами, хотя просто в принципе не могла замерзнуть в силу своей природы.

– Если смотрители переправляли нас за второй круг, то и отправляться нам стоит как минимум оттуда, я думаю, – мне удалось наконец высказать и свое мнение. – И это будет компромиссом между вашими вариантами.

– Какая ты дипломатичная...

Мои собеседники тем временем молча покивали, соглашаясь с моим мнением. А я, повинуясь то ли собственной интуиции, то ли невысказанному желанию Альда, поднялась на крыльцо и остановилась перед приоткрытой дверью святилища.

– Спуститься вниз?

– Зачем?

– Ну... попрощаться с сестрой.

– Я уже попрощался.

Пожав плечами и поймав пару удивленных взглядов, я притянула створку двери, и та с щелчком закрылась. При дневном свете мерцание рун было совсем слабым, почти незаметным. Но нарастающая аура силы тонко намекала на то, что работа заклинаний возобновилась, и нам стоило бы переместиться отсюда подальше. Что ребята и сделали, встав с крыльца и направившись по склону холма вниз. Видимо к точке выхода, где они сами появились здесь – моя была в другой стороне. Выяснять верность своей догадки мне было лень, поэтому я молча последовала за своими спутниками.

– Но за предложение – спасибо.

Наверное, я бы улыбнулась, будь у меня такая возможность. Голос подселенца прозвучал неожиданно тепло. Все-таки, есть что-то светлое и в этом зануде. От прозвучавшего следом терпеливого вздоха я бы, наверное, уже откровенно ухмыльнулась.

А трава на холмах все-таки действительно немного подрагивала – будто легчайшего ветерка. Если не задумываться о причине такого явления и не обращать внимание на разбросанные повсюду кости – выглядело даже красиво.

***

К моему невероятному облегчению, телепортация на этот раз прошла без сюрпризов, и мы действительно оказались на берегу реки у моста. Вот только любоваться красотой этой удивительной конструкции оказалось некогда.

– Неужели прорыв? – Линс сосредоточенно вглядывалась в происходившее на другом берегу. Мне же в ту сторону смотреть не хотелось вообще, слишком характерным был донесшийся магический отголосок.

– Скорее вылазка, – коротко ответил Мэб. Он первым ступил на мост, на ходу доставая склянку с эликсиром. Я невольно вспомнила ночные события и внутренне содрогнулась. – В любом случае, – продолжил некромаг, – наша помощь не помешает.

Волшебница вздохнула и последовала за ним, а я снова замыкала процессию.

– Если ты так и дальше будешь смотреть на этот мост, то дырку в нем проделаешь.

Я ничего не ответила, продолжая сверлить взглядом проплывавшие подо мной прозрачные ступеньки. Отголоски чуждой колдовской ауры ощущались уже даже здесь.

– Игнорировать врага – не лучшая идея, – продолжал занудствовать Альд.

Я снова промолчала.

– Меня – тоже, — в голосе подселенца появились угрожающие нотки.

– Я не игнорирую.

– О да, ты просто не даешь мне даже осмотреться. А оценить ситуацию не мешало бы... Раз уж намеков не понимаешь.

С содроганием я подняла голову и повернула ее в сторону разворачивавшейся панорамы боя. Мда, воистину первое впечатление обманчиво. Небольшое поселение на самом деле оказалось серьезно защищено.

Мерцающая полусфера, куполом закрывающая все постройки, то и дело вспыхивала, и от нее волнами расходилось призрачное серебристое сияние. Там, где оно настигало атаковавших, человекоподобные фигуры падали на землю. Обратно поднимались на ноги далеко не все. Навскидку все они были зомби или их производными. Среди ровного свечения бледно-зеленых аур я не увидела ни единого отсвета мертварей. Но мой взгляд невольно проследовал дальше. К тем, кто гнал свое бессмертное воинство в сторону заставы. Меня начало трясти. Ну хоть не настолько сильно, чтобы кости откровенно задребезжали, и то хорошо.

– Отвернись! – приказ подселенца причудливо совпал в моих воспоминаниях с голосом Калира. – Не смотри!.. Успокойся. Они питаются твоим страхом...

Я невольно удивилась тому, насколько слаженно прозвучали оба голоса – нервный окрик моего наставника и подчеркнуто тихие и успокаивающие слова Альда. Не знаю, успел ли подселенец что-то рассмотреть...

– Успел. Все не так плохо, всего три твари.

Линс с Мэбом коротко о чем-то переговаривались, но я не слышала их слов.

В моей голове звучали крики.

Пытаясь отвлечься, я принялась считать ступеньки под собой. Одна... Две... Три... Окончились. Так быстро.

– Шиз...

Опять Альд назвал меня по имени. Помня прошлый раз, наверное, снова будет издеваться.

– Ты не изменишь того, что уже случилось... – к моему удивлению, в голосе подселенца не оказалось даже намека на издевку. – Но ты можешь изменить свое отношение к этому. Я тебе уже говорил о кошмарах.

– Я помню...

Вот ну почему мой голос в моих же мыслях прозвучал так, будто я сейчас разревусь?

– Я чувствую твой страх. Он во многом основан на твоих воспоминаниях, а не здравой оценке того, что происходит здесь и сейчас. Что было – то было, оно осталось в прошлом. А сейчас тебе выпал шанс посмотреть в лицо своему страху и увидеть, что он не настолько силен, – Альд сделал небольшую паузу, позволяя мне обдумать его слова, а затем добавил: – И отомстить, если тебе от этого станет легче.

– Это же не те...

– Это не важно, – голос подселенца зазвенел сталью. – Совладаешь со страхом – найдешь и уничтожишь и тех, если захочешь.

От слов Альда я ощутила холод, отступивший было ужас вернулся снова.

– Я не смогу... – от того, насколько жалко это прозвучало, мне самой стало противно.

– Ты не знаешь свой потенциал. Тебя учили не те и не так.

– Больше было некому.

– Но теперь-то есть.

– Я тебе не верю.

– Я знаю. Но придется поверить, если хочешь стать настоящим могущественным личем. Не каждому выпадает шанс учиться у первого ученика Суртаза...

– Который – всего лишь голос в моей голове.

– У меня есть мысли по этому поводу, но ты пока не готова.

– Что за мысли?

– Потом. Начнем с малого. Сначала ты должна хотя бы перестать бояться.

И начать верить. Невысказанная фраза занозой засела в моем в разуме. Так легко, так соблазнительно. Если бы об этом говорил мне кто-то другой, а не тот, кто полгода назад пытался забрать себе мое тело. Но почему-то не смог. Спросить об этом я не успела.

Линс предостерегающе крикнула и метнулась в одну сторону, Мэб – в другую. А я застыла на месте, глядя своему страху в лицо.

Пожалуй, если бы мой испуганный разум попытался найти определение для внешней формы этой твари, то это был бы... Паук. Только лап у него – раза в два больше положенного, и они представляют собой человеческие руки и ноги. Точнее, когда-то они были человеческими. А сейчас... Неестественно удлиненные, тонкие, обтянутые мертвенно-бледной кожей, некоторые – с множеством суставов. Они находились в постоянном движении – от судорожного хаотичного подрагивания до ощупывания земли и продвижения бесформенной туши вперед. В мою сторону...

– Не стой столбом, отходи.

Я не сразу поняла, что сказал Альд. Помогло то, что Линс отвлекла внимание твари, метнув в нее сгусток огня. Завораживающий ритм шевеления бледных конечностей нарушился, и я с трудом стряхнула с себя вязкое чувство оцепенения. Вовремя: поняв, что просто так волшебницу не достать, тварь снова переключилась на меня, как на более доступную цель.

– Так, по крайней мере – страха нет. Молодец.

Я собралась было возразить, что нынешнее заторможенное состояние как бы не было чем похуже, но поймала себя на мысли, что раз подселенец считает это нормальным – то пусть так и будет. Возможно, именно так на самом деле выглядит бесстрашие.

– А теперь следи за тем, чтобы тварь тебя не достала, и слушай внимательно...

Легко сказать. Обычно из двух подобных задач мне хорошо удавалось выполнять только одну. Размышляя над этим, я резко ускорилась. Увернувшись от удара не пойми откуда взявшегося зомби, я упокоила его, даже почти не касаясь.

– Таких тварей мы называли пауками. Думаю, понятно, почему.

Так называемый паук тем временем резво выбросил в мою сторону две рукоподобные конечности. Оказавшись неожиданно длинными, они едва не схватили меня за подол мантии. Мэб перебил одну из них булавой. Тварь дребезжаще взвизгнула несколькими голосами одновременно.

– На самом деле у нее всего четыре ноги. Они толще и крепче остальных конечностей. Те – вспомогательные.

Мимоходом я отметила, что действительно у твари имеются четыре конечности, упомянутые подселенцем. Когда-то они были тремя ногами и одной рукой.

– Сломай их или оторви, и тварь потеряет подвижность.

Если бы это было так просто. Хотя...

Я по памяти пробормотала короткое заклинание, ранее испробованное на Тиде. С громким влажным хрустом кости двух основных ног вышли из всех суставов сразу и пробили бледную кожу, заляпывая ее смолянисто-черной кровью. Тварь снова взвизгнула и припала на вспомогательные конечности, пытаясь достать меня основной рукой. Я резко дернулась в сторону и увернулась. Линс снова метнула огненный шар, Мэба отвлек зомби.

– Суртаз бы тебя за такую отсебятину не похвалил, – хмыкнул Альд, – но важен результат.

Наткнулась на зомби. Упокоила. Линс пустила короткую волну огня перед собой, поджигая троих направлявшихся к ней мертвецов. Тварь, видимо, оправилась от боли и теперь нацелилась на Мэба. Но, как и было обещано, с повреждением основных конечностей она явно потеряла в скорости.

– Брюхо – уязвимое место паука, – подселенец заговорил быстрее. – Ищи на нем черную пульсирующую точку размером с кулак. Пробей кожу в этом месте, и тварь истечет кровью.

Час от часу не легче. Для этого ее нужно как-то... Перевернуть, что ли. Задумавшись, я пропустила удар – зомби вцепился в мое бедро, пытаясь за него укусить. Безмозглая нежить. Упокоила.

– Попробуй отвлечь, – предложил подселенец. – Подними зомби и направь на тварь. Куклы у тебя есть.

– Понятия не имею, как ими пользоваться.

– Хм, точно. Ладно, возьми одну.

– Любую?

– Да.

Продолжая краем взгляда наблюдать за тварью, метавшейся между Мэбом и Линс, я быстро нащупала в поясной сумке тряпичную фигурку.

– Возьми материал с зомби.

– Что?

– Выдерни прядь волос.

К счастью, последний упокоенный мной зомби не был лысым.

– В животе куклы должен быть кармашек или не зашитый шов. Вложи материал внутрь.

Выдранного мной клока волос, наверное, хватило бы, чтобы набить куклу целиком. А то и не одну.

– А теперь медленно вливай в нее энергию и повторяй за мной...

Будь я живой, наверное, это выглядело бы смешно. Нещадно сдавливая в руке тряпичную куколку, я сверлила взглядом неподвижное тело мертвеца и повторяла непонятные заунывные строчки с обилием шипящих и свистящих звуков. Но любоваться этой картиной было некому, да и результат не заставил себя долго ждать – свежеподнятый зомби неловко встал и, пошатываясь, замер.

– Не идеально, но сойдет, – удовлетворенно подытожил Альд. — Используй его в качестве щита, чтобы подобраться к твари поближе.

Я внутренне содрогнулась от этой мысли, но желание убить бледную тварь заслонило собой все эмоции. Тем более, ситуация становилась отчаянной – Линс уже явно устала, и паук это заметил. Волшебница больше не метала огненные шары, лишь уворачивалась от ударов. Тварь же напористо оттесняла ее к берегу реки, начисто игнорируя удары Мэба, к которому тем временем со спины уже подбирались зомби.

– Как управлять?

– Он будет делать то, что ты прикажешь. Но учитывай, что он медленнее и неповоротливее живого человека.

Я мысленно приказала, чтобы зомби пошел к твари, и он повиновался. Мда, слова подселенца о медлительности не были преувеличением. Подчиненные тварям зомби почему-то двигались куда быстрее и сноровистее.

– Это дело практики. В первый раз у многих вообще не получается.

Хорошо, что я не знала об этом до манипуляций с куклой.

И пока мой зомби ковылял к пауку, я рассматривала бледную тварь с холодным любопытством. И это ее я боялась до панической дрожи?..

– Осторожно, опасные мысли, – тут же предупредил Альд. – Не думай. Действуй.

Действовать. Знать бы еще, как. Набор доступных мне заклинаний был невелик, да и пока зомби дойдет... Дойдет... И тут меня осенило.

При помощи заклинания левитации я подняла мертвеца в воздух и отправила в сторону твари, попутно дав ему приказ вцепиться в нее руками, ногами... Да хоть зубами. Подселенец, услышав мои мысли, коротко хохотнул, но ничего не сказал. Я уловила отголосок. Одобрение. Что ж...

Не знаю, чего там ожидала тварь, но явно не шлепнувшегося на нее сверху зомби. Мертвец тут же впился в бугристую бледную плоть, и паук заверещал. Возмущенно, как мне показалось. Отвлекшись от Линс – волшебница тут же перебежала к Мэбу – тварь использовала все еще целую рукоподобную длинную конечность, чтобы стянуть нежданного зомби. Но не тут-то было, мертвец следовал приказу на совесть. Тварь попыталась стянуть его несколькими вспомогательными конечностями, для удобства приподнявшись на основной руке и ноге. Я увидела брюхо и черную точку на нем. Ударила первым, что пришло в голову – чистым потоком силы.

Похоже, промах.

– Слишком далеко, часть энергии рассеялась.

Тварь позабыла о назойливом мертвеце, распознав настоящую опасность. Быстро перебирая ногами, она ломанулась в мою сторону, и занятые борьбой с зомби ребята ничем не могли мне помочь.

От первых двух ударов я увернулась, снова пробормотав заклинание и выломав им еще одну основную конечность – последнюю ногу. Это дало мне секунду передышки, и только. Третий удар – основной рукой – сбил меня на землю.

– Деактивируй левитацию.

А она уже сама... Перегрузка давала о себе знать, и заклинание левитации отказало первым. Ощущая еще несколько свежих переломов – опять пострадали ребра – я собирала силы для удара, который наверняка станет последним. Тварь же явно спешила завершить начатое: прижав меня к земле, она наносила бесчисленные удары, впрочем, не всегда по мне попадая. На сопутствующие этому повреждения я уже не обращала внимание – лишь ждала, пока в поле моего меркнущего зрения не появится черная точка.

Вот она.

Тварь отвлеклась, но я уже не услышала – на что. Отказало заклинание слуха.

В полной тишине я сконцентрировалась на пульсирующей точке подбрюшья и вложила в удар всю свою силу вместе с вернувшимся страхом и вспыхнувшей ненавистью.

Черная кровь хлынула на меня потоком и окутала мое сознание до боли знакомой беспросветной тьмой.

Но я смогла. Успела. Остальное уже не...

***

В какой-то момент тьма выплюнула меня обратно в реальность. И произошло это резко и крайне болезненно. Я ничего не видела и не слышала, но боль ощущала просто замечательно – каждая косточка моего тела ныла прям как в детстве.

– Тихо-тихо, – голос подселенца казался едва слышным шепотом в моем разуме. Скорее даже не раздельные слова, а что-то вроде осторожного выдоха.

– Где я? Что происходит? – от воспоминаний о том, что произошло до перегрузки меня начало трясти.

– Успокойся. Все в порядке... Относительном.

– Вот ты сейчас меня совсем не успокоил, между прочим, – паника усиливалась, дрожь – тоже.

– Тебя... восстанавливают.

Я прислушалась к своим ощущениям. Судя по расходившейся волнами боли, тварь переломала мне почти все кости. Интересно, сколько из них придется заменять?

– Много, – тут же ответил Альд.

– Замечательно. Осталось только найти мастера, который займется этим за мои красивые глазницы.

– Килир об этом позаботился, – голос подселенца стал холоднее. А меня тряхнуло как-то особенно сильно.

– Поясни.

– Не знаю подробностей, но он запросил мастера из столицы. И этот мастер занят тобой прямо сейчас.

– Подожди... А сколько прошло времени?

– Не знаю. По моим прикидкам дня три-четыре.

– И ты все это время наблюдал?

– Не все. Так... проблесками.

– Это получается, я теперь – должница Килира...

– Да.

– И что в таких случаях делают?

– Скорее всего – услуга за услугу.

Меня снова тряхнуло – на этот раз так, что щелкнула челюсть. Вслед за этим щелчком откуда-то издалека до меня донеслось приглушенное бормотание. Похоже, восстанавливалось заклинание слуха.

– Что от меня может хотеть более старый и опытный лич?

– Не знаю. Но чего бы он не захотел – вряд ли нам это понравится. Учитывая его форму...

– Кстати, раз пока все равно нечего делать, – по ту сторону тьмы мастер, похоже, что-то сделал с позвоночником, и меня выгнуло дугой. — Может... расскажешь... о формах?

Пытка продлилась недолго, позвоночник принял привычное положение. Вместо этого усилилась боль в ребрах. Кажется, их подпиливали. Мертвецы не испытывают страха и не чувствуют боли, говорили они...

– Очень больно? – в вопросе Альда мне послышалось сочувствие.

– Спрашиваешь так, будто сам никогда такого не испытывал.

– Испытывал. Еще и похуже бывало... Но тут многое зависит от восприимчивости лича и опыта мастера. И то, насколько ты чувствительна к этой боли и способна ее переносить без потери концентрации, во многом определит твою магическую выносливость.

А я-то, наивная, подумала уже, что он меня пожалеть решил. Ага, конечно.

– Переживу, – прозвучало грубовато, но уж как есть. – Расскажи о формах.

– Хм... Вообще их всего две – высшая и все остальные.

– Поразительная информативность, – фыркнула я.

– У тебя – высшая. Полностью скелетированная, без потери или же с незначительной потерей магического потенциала.

– Она считается высшей, потому что таким был сам Суртаз?

– Да. А еще она почти не требует дополнительного ухода, кроме вспомогательных заклинаний и соблюдения банальной осторожности.

– Я так понимаю, ты тоже таким был? Ну... высшим.

– Да. Все ученики Суртаза такими были. Он был очень придирчив...

– Это я помню. А есть какая-то более весомая причина гордиться высшей формой, кроме схожести с Суртазом?

– Хм... Похоже, придется начать с азов. Тело – проводник магической энергии, при этом плоть проводит ее легче, чем кость...

На этот раз я решила потерпеть и не прерывать намеченную лекцию.

– Каждый лич в первую пару месяцев своего посмертия решает, избавляться ли ему от плоти. И если да – то от какой ее части.

– А от чего это зависит?

– От его магического потенциала и тренированности. Чем больше плоти он... сбросит без потери силы, тем лучше.

– И все это – ради почета? Ну, в том смысле, что быть скелетом – это престижно и все такое.

– Не совсем. Полная скелетированная форма – это открытая демонстрация могущества и относительной неуязвимости. Мумифицированный лич рискует тем, что с каждым куском плоти он теряет часть своего магического потенциала. Зачастую – безвозвратно. А скелетированному нечего терять... По крайней мере, в этом смысле.

– Но вместо этого он может... Ай! — ребра справа пронзило болью, будто во все двенадцать – или сколько их там у меня осталось – костей вогнали по раскаленной спице, – поломаться...

– Да, и это может повлечь за собой серьезные последствия. Но и тут у скелетированных личей есть преимущество – кости можно починить или заменить. Хоть это и... неприятно. И тоже не проходит бесследно.

– А их можно как-то укрепить... заранее? — перспектива переносить время от времени подобную пытку откровенно не радовала.

– Не знаю, как сейчас, но в мое время было проведено немало экспериментов. Доходило до частичной замены костей металлом, деревом и драгоценными камнями. Но все упиралось в одну проблему: все они искажали естественный ток магической энергии вплоть до полной его блокировки. Сама понимаешь, сомнительное удовольствие.

– А броня? Калир рассказывал, что некоторые личи носили те же нагрудники, наплечники. Сам Суртаз...

– Нужна привычка, причем зачастую ее вырабатывают еще при жизни. Любой металл искажает ток энергии, но когда он не является частью тела – к этому легче приспособиться.

– А правда, что нагрудник Суртаза были из кости?

На этот вопрос подселенец почему-то ответил далеко не сразу. Видимо, решил дать мне насладиться всеми возможными оттенками боли в ребрах слева.

– Правда, – наконец, произнес Альд. – Удивительный артефакт... и настолько же жуткий.

– И корона? И маска?

– Да. Он называл свое облачение Одеждами Смерти. И в них он действительно нес лишь смерть и разрушение. Я видел результаты попыток запечатлеть Суртаза в гравюрах и витражах... Они не передают и малой части страха и благоговения, которые Первый Некромант мог внушить одним своим появлением.

– То есть... — начала я, но подселенец прервал меня.

– Так. Пока все, потому что тебе... – саркастически произнес он, – пора приходить в себя.

Я отметила, что отдаленное бормотание сменилось диалогом – глубокий звучный голос спокойно и уверенно задавал вопросы, а дребезжащий старческий быстро, но не менее уверенно на них отвечал. Первый голос я узнала. И от этого узнавания мне захотелось рассыпаться заново и раскатиться всеми костями сразу на все четыре стороны и куда подальше.

– Давай-давай, просыпайся, – казалось, Альд ухмылялся. – Это ты еще не знаешь, в каком виде твой неожиданный благодетель предпочтет принимать от тебя ответную благодарность.