Текст книги "Новые приключения Робура-завоевателя!"

Автор книги: Олег Рыбаченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Интерлюдия II

Чужое тело с сохранившейся душой владельца напоминало Альдауару гостевые покои. Вроде бы ты волен в них делать все, что заблагорассудится, но пристальный взгляд хозяина при этом то и дело сверлит затылок. И хорошо еще, если молча.

Чужие впечатления, мысли, чувства, эмоции... Они запутывали, сбивали с толку, не давали сосредоточиться и сохранить хотя бы крохи того благословенного равновесия, которое помогло ему не сойти с ума за столетия бестелесного одиночества. Умерев дважды, Альдауар не питал иллюзий относительно собственной эмоциональной и, возможно, даже душевной полноценности. Обычному человеку и одной-то смерти с головой хватало, чтобы необратимо измениться. Об этом его предупреждал когда-то Суртаз, рассказывая, насколько холодными и безэмоциональными были личи его родного мира. Они ничего не испытывали, лишь имитировали какие-то эмоции и чувства, если это требовалось для взаимодействия с живыми. И то, не всегда.

Как же Альдауар этого хотел... Примерно так же, насколько и боялся.

Тогда он считал свою эмоциональность наиболее серьезной помехой в достижении могущества. Но, глядя на Суртаза, понимал, обратная его сторона – пустота и холод посмертия. Первый Некромант ни о чем не сожалел, ничего не боялся, никому не сочувствовал, не испытывал ни горя, ни радости. И от этого могущество его было практически осязаемым. Альдауар же, как первый его ученик, чувствовал себя обязанным оправдать ожидания великого наставника и стать если не равным ему самому, то лучшим из лучших последователей.

Только не вышло. Эмоции и чувства никуда не делись. Притупились, исказились, но остались с ним даже после второй смерти.

Шиз стала его вторым шансом. Хрупкая, неопытная, смертельно раненая девчонка, которую каким-то неведомым чудом выбросило из портала посреди пустыря. К месту, где его прокляли на вечное заточение. Казалось бы, бери и пользуйся. К любому телу можно привыкнуть, если задаться целью. Но он не смог. Пожалел – всего на миг. И упустил свой шанс, не сумев вовремя избавиться от чужой души и занять ее место. Стал всего лишь подселенцем, все могущество которого позволяло лишь на короткое время перехватывать контроль над телом этой недоучки. Жестокая ирония.

И все же, чужое тело с сохранившейся душой владельца напоминало Альдауару темный чулан, в котором можно было спрятаться от родного мира, ставшего совершенно чужим. Язык практически тот же, магия – тоже, в принципе. Правда, появились новые, не знакомые ему заклинания. Но по-настоящему могущественной магии, способной поспорить с его собственной, он еще не видел. При попытке кратко охарактеризовать свои ощущения от увиденного чужими глазами в голове возникало единственное слово – упадок. Везде и во всем. Одно было хорошо: хозяйка тела ощущала себя в посмертной форме достаточно вольготно для того, чтобы он смог спокойно понаблюдать за происходящим, изучая и запоминая.

Вот только не все результаты этого наблюдения оказались приятными.

Обожествление Суртаза не стало прямо-таки потрясающей воображение новостью. Многие поклонялись Первому Некроманту еще тогда, когда он был среди людей. Встреченный девчонкой лич-жрец Альдауару совершенно не понравился. Хотя бы потому, что в священной посмертной форме некроманты были выше этого. Должны быть выше, так как сами являются полубогами, если уж на то пошло. Но это мнение он предпочел держать при себе, впрочем, не без одобрения отметив, что мысли Шиз на этот счет не слишком отличались от его собственных.

Куда более болезненным, возмутительным, немыслимым оказалось другое открытие... Они сдержали свое слово, поклявшись, что вычеркнут его имя из всех летописей, из самой памяти людей. Будто его никогда не существовало. Все, что тогда ему оставалось – смеяться им в лицо. Он верил, что они не посмеют. Что Суртаз не допустит этого. Что такого просто не может быть, ведь он, Альдауар Никтур Неззерак Рихс, потомственный маг-целитель и лучший ученик Первого Некроманта столько сделал для людей как при жизни, так и в посмертии...

Как же он ошибался. Недооценил, на что оказалась способна обычная человеческая зависть.

И теперь Альдауар наблюдал за миром, который его не помнит, магическим зрением девчонки-лича, которая толком ничего не умеет. Развивать способности Шиз, пока на это есть время – определенно было необходимо. Ее тело ему еще пригодится. Узнать о том, что произошло с остальными учениками Суртаза, тоже стоило. Хотя бы для собственного спокойствия. И чтобы понять, что делать дальше.

Вот только время было не на его стороне. И в любой момент Альдауар мог предстать перед выбором, в котором ни один из вариантов его не устраивал. Но альтернатива была. И для нее следовало всего лишь совладать со строптивой девчонкой, неожиданно научившейся перекидывать ему контроль над телом. А еще – упрятать поглубже проклятую жалость, раз за разом мешающую ему быстро принимать неприятные, но необходимые решения.

Чего только стоил глупый, бессмысленный порыв – оставить в живых мальчишку-чернокнижника. Его смерть решила бы сразу несколько проблем, но... Момент был упущен. Впрочем, если он проболтается, лич-жрец наверняка лично убьет его за святотатство. Возможно, так будет даже лучше.

Пока же следовало сосредоточиться на другом...

– Суртаз великий, за что мне это все?

Глава 14. Открытие за открытием

– Ты что-то сказал? – наблюдая за тем, как встревоженность на лице Линс сменилась явным облегчением, я лишь краем сознания уловила какую-то фразу подселенца с упоминанием Суртаза.

– Тебе показалось, – безэмоционально отозвался Альд.

Что ж, показалось, так показалось. Мои ощущения будто бы раздвоились – с одной стороны я восприняла ложь подселенца совершенно спокойно, с другой же – сама удивилась своему неожиданному спокойствию и тому, что вообще распознала в словах Альда вранье. Могло же действительно показаться.

– Он тебя проклял, если ты не заметила.

– Тид?

– Да. Что-то рассеявшее твое внимание и замедлившее реакцию.

– Солнышко из-за тучек выглянуло, значит... – я снова толком ничего не ощутила. Даже обиды. Мое внимание заняла устремившаяся навстречу Линс.

– Это была шутка.

– У тебя отвратительное чувство юмора.

– Шиза, где ты пропадала? – волшебница сделала несколько шагов ко мне, но далеко от дома не отошла. – Тебя два часа не было!

– Лечение затянулось.

– С тобой... все в порядке? – Линс прищурилась и внимательно посмотрела на меня. Ага, как будто выражение моих лицевых костей могло ей о чем-то рассказать.

– Да, – я ограничилась коротким ответом и миновала огнемага, направляясь в дом. Мэба в нем не оказалось.

– Я вообще... серьезно спрашиваю, – тихо произнесла волшебница, проследовав за мной и прикрыв дверь. – Тид... он обычно более-менее нормальный. Ну, пока не откроет рот. Но иногда он теряет ощущение границ... – она неопределенно повела рукой, – м-м-м... Дозволенного.

– Так у парня еще и предрасположенность...

– Моя форма не слишком располагает... к нарушению каких бы то ни было границ, – выбранная мной кровать оказалась довольно высокой, и я щелкнула челюстью от неожиданности, деактивировав над ней заклинание левитации.

– Ну мало ли, – девушка пожала плечами. – На втором часу Мэб уже себе места не находил...

– Интересно, насколько слабой они тебя считают...

– Или насколько сильным – Тида.

– ... А потом пришли ребята и сообщили – Тид пропал. Узнай об этом комендант, она бы на уши всю заставу подняла. Вот и решили спросить на всякий случай, пока не началось, – Линс дернула уголком рта в намеке на улыбку, – вдруг это Мэб уже где-то его прикопал.

– Мы были неподалеку, буквально через две улицы... или три.

Волшебница снова прищурилась и внимательно на меня посмотрела.

– Все это время?

– Ну... да. Но не так долго... Полчаса, не больше.

– Вас кто-то видел?

– До встречи со мной Тид разговаривал с каким-то магом воздуха...

Линс кивнула.

– Я поняла, о ком ты. Это друг Сидды, он с ребятами заходил к нам. Тид договорился встретиться с ним на площади после того, как зайдет к себе. Но на площади в условленное время Тида не оказалось, как и дома.

– А они не могли просто разминуться?

Девушка загадочно улыбнулась и покачала головой.

– Только маг земли способен превзойти воздушного, если ему вдруг понадобится кого-то найти на небольшом расстоянии от себя.

– То есть? – я перевела взгляд на уложенные на коленях руки. На моем запястье все еще виднелись следы крови чернокнижника.

– Тида определенно не было на территории заставы в тот момент. Получается, он на два часа просто куда-то исчез. И я так понимаю, ты – вместе с ним.

– Странно. Я ничего подобного не ощутил. Если это и была пространственная ловушка...

– Ты ничего необычного не почувствовала? – снова пытливый взгляд и внимательный прищур.

– ... то ее создавал настоящий мастер. Тиду она явно не по зубам, при всем его могуществе некроманта-чернокнижника, – продолжил размышлять подселенец.

Я одновременно пыталась и вслушиваться в бормотание Альда, и сохранять хоть какое-то понимание того, о чем говорит Линс. Выходило плохо.

– Шиз, с тобой точно все в порядке? – волшебница подошла и села на кровать рядом со мной. – Если честно, мы подумали, что ты тоже... пропала, – осторожно добавила она. – Как и многие другие. Что там произошло?

Внезапно мне стало смешно. Я представила, как рассказываю Линс о том, что приворожила Тида, и он начал ко мне приставать. Эта история имела все шансы стать анекдотом.

– Не вздумай, – мрачно возразил Альд.

Самое время вспомнить проверенный принцип: послушай подселенца и сделай наоборот. Правда, реакция волшебницы оказалась совсем не такой, как я ожидала. Вместо того, чтобы удивиться, возмутиться или рассмеяться, она побледнела и несколько минут ошарашенно смотрела на меня, почти не моргая.

– Ли-и-инс? – теперь уже настала моя очередь беспокоиться. – Что-то не так?

– Килир его убьет, – одними губами произнесла она.

– Он не узнает...

– Узнает. Он здесь всем заведует на правах старшего и быстро обо всем узнает. А учитывая то, что Килир сам тобой, похоже, заинтересовался, он еще и способ казни выберет какой-нибудь... поизощреннее. Чтобы неповадно было. Мне не жаль Тида, и Мэбу будет спокойнее, но...

– Это неправильно, – кивнула я. – Это моя ошибка, и Тид, будь он хоть трижды с придурью, в ней не виноват.

Я неоднократно слышала от Альда, что личи могут распоряжаться судьбами живых по своему усмотрению, но подобный факт в моей голове все равно не укладывался. Даже несмотря на то, что пример подобной власти я однажды уже видела. И к добру это не привело.

– Возможно, активация пространственной ловушки все же его рук дело... – задумчиво добавил подселенец.

Мое внимание переключилось на внутренний диалог. От неожиданного сквозняка затрепетали занавески, Линс вскинулась, что-то еще произнесла и быстро вышла на улицу. Как нельзя вовремя, впрочем.

– О чем ты?

– Тид – чернокнижник, сын коменданта заставы, в ведении которого... которой наверняка находятся все оборонительные заклинания. Если этот некромант специализируется на магических ловушках...

– То есть, ты допускаешь, что это не я ошиблась с определением времени, а нас действительно не было два часа?

– Я допускаю, что ты можешь ошибиться... – язвительно отозвался Альд, – но по моим ощущениям прошло и вовсе не более пятнадцати... может, двадцати минут. Отсюда вывод – искажение времени и, скорее всего, пространства. Ты этого не делала, я – тоже. Выходит, либо кто-то со стороны постарался, либо сработала защита заставы – сама или по чьему-то приказу. Возможно, Тида. А может и нет.

– Это звучит... правдоподобно. Но что теперь делать?

– Делать вид, что ничего не произошло, я думаю. И не вмешиваться, если Тида решат казнить.

– Но...

– Это останется на твоей совести, раз уж она у тебя имеется. И послужит уроком на будущее. Причем наверняка не последним.

– То есть чужая жизнь не кажется тебе слишком высокой ценой?

– Кажется, но ее платят и за меньшее. И на пути к власти тебе придется к этому привыкнуть.

– А если мне не нужна эта власть?

– А твое мнение никого не волнует. Придется, если не хочешь упокоиться. Помнишь, я говорил о том, что отравляет посмертие лича?

– Ну... – неуверенно протянула я. – Другие некроманты?

– Другие личи.

Я, конечно, догадывалась о чем-то подобном, но до последнего надеялась, что меня это не коснется. Что сгину где-то раньше, чем попаду в пучину кулуарной возни бессмертных существ с почти неограниченной властью над миром и людьми. Впрочем, как раз сгинуть у меня все еще вполне имелась возможность. Например, где-нибудь в окрестностях этой заставы. Только теперь я запоздало спохватилась о том, где Мэб и куда отправилась Линс.

– Линс перед уходом сообщила, что направляется на площадь, и чтобы ты тоже побыстрее собиралась и шла туда, – голос подселенца звучал устало. – Вас включили в состав поисковой группы, вместе с теми двумя магами. Так что советую не задерживаться.

– Так быстро... – я неохотно воспарила над кроватью.

– Логично, если они надеются найти пропавших живыми. Правда, я в успехе этого предприятия сомневаюсь.

– Не найдем?

– Сами поляжем. По крайней мере, твои спутники сильно рискуют.

– Как и любые другие некромаги.

Под такой невеселый разговор я вылетела из дома и направилась в сторону площади, вскоре оказавшись рядом с местом встречи с Тидом.

– Хм...

– Что?

– Остановись и осмотрись. Тебе ничего не кажется странным?

Я повиновалась и послушно посмотрела на угол, за которым обнаружила чернокнижника, провела взглядом вдоль улицы, по которой пятилась от него, не без удовольствия отметив, что тогда память и чувство направления меня все же не подвели. И только после этого поняла, что имел в виду подселенец.

Тупика, в котором меня настиг невольный воздыхатель, попросту не было. На месте преградивших мне тогда путь глухих стен трех зданий улица делала плавный поворот и продолжала петлять дальше.

– Не просто ловушка, а еще и с иллюзией... – задумчиво произнес Альд. – Очень интересно...

На маленькой площади оказалось неожиданно людно – примерно три-три с половиной десятка людей в составе групп разной численности что-то встревоженно обсуждали друг с другом, причем некоторые – курсировали туда-сюда. От разноцветия аур магическое зрение начало сбоить, но даже так я смогла увидеть возвышавшуюся фигуру Мэба и парившую рядом с ним в воздухе Сидду. Хрупкая волшебница заметила меня первой, что-то сказала, и только после этого на мне остановился тяжелый взгляд боевого некромага. Мэб был мрачнее тучи.

Я же приготовилась лавировать между людьми, но этого не потребовалось – оказавшись на моем пути, они просто расступались. От направленных на меня со всех сторон заинтересованных, изучающих, почтительных и даже испуганных взглядов мне стало неловко и неуютно. Если любое мое появление при скоплении народа будет вызывать такую реакцию... Надо все-таки почистить рясу... мантию. Хотя бы в речке.

Впрочем, всеобщее внимание быстро переключилось – на Килира, медленно и степенно взлетевшего на постамент в центре площади. Воспользовавшись возможностью, я быстро преодолела остаток расстояния до своих спутников и, повернувшись, остро ощутила направленный на меня взгляд лича-жреца. Обернувшись, я почтительно ему кивнула, и отвратительное ощущение пошло на убыль.

– Он продолжает тебя изучать.

– Безумно этому рада.

– А я-то в каком восторге...

Толком переговорить со своими спутниками не удалось – Линс взглядом показала на жреца и предостерегающе приложила палец к губам, а гомон на площади тем временем стих. Воцарившаяся тишина показалась мне гнетущей. Лич обвел взглядом присутствовавших, и я заметила, как стоявший рядом со мной Кирт едва заметно поежился. То, что маг земли тоже не испытывал удовольствия от присутствия Килира, меня немного утешило.

– Когда Суртаз впервые ступил на наши земли, – тем временем начал жрец свою речь, – он сказал... Вы будете спасены, ибо узрели бога.

– Чего-о-о?! – от возмущенного возгласа Альда я едва не вздрогнула.

– Ты чего вопишь?

– Первое, что сделал Суртаз при своем появлении в нашем мире – упокоил мертвеца. Потом еще одного, и еще, – голос подселенца едва ли не дрожал от негодования. – Потом он сказал, конечно, что-то... Правда, я на тот момент его языка еще не знал, но уверен, что это было явно не то, о чем говорит этот... жрец.

Последнее слово Альд произнес с до боли знакомым мне холодным презрением. Интересно, неужели Калир подозревал, что слова жрецов могут быть далеки от правды, какой бы она ни была? В любом случае, я этого уже не узнаю. Но зато могу узнать о том, что было на самом деле. Наверное.

– А почему ты так в этом уверен? – осторожно поинтересовалась я.

– В том, что Суртаз не называл себя богом? – уже чуть спокойнее переспросил подселенец. И, не дождавшись моего ответа, продолжил: – Потому что он никогда себя так не называл. Неожиданно, правда?

– А как он себя называл?

– Шаэлла и р. Повелитель по-нашему. Он говорил, что был последним правителем государства некромантов в своем мире, и так к нему обращались на родине.

– А ты... – кем там был Первый Некромант в прошлом – меня волновало слабо, а вот кем являлся Альд при жизни – это было уже интереснее. – Что ты делал, когда он пришел?

– Я был магом-целителем, как уже тебе говорил, – ответил подселенец. – Это был разгар Второго Вторжения, передовая. Я находился на второй линии, помогал раненым. Когда пришел Суртаз, я... отвлекся. И некоторые из них умерли. Первый восставший бросился на него, так как он был ближе, и тут же рассыпался прахом. Двое бросились на меня, и Суртаз... – Альд ненадолго замолчал, будто размышляя, – упокоил их раньше, чем я успел как-то среагировать.

– А что было потом?

– Потом Суртаз подлетел ко мне и что-то прошипел. Тогда я подумал, что он убьет меня следующим. И сделал первое, что пришло мне в голову...

– Сбежал?

– Нет, для этого я тогда был слишком измученным. Мне показалось правильным поприветствовать его и склониться, как перед неоспоримо более могущественным магом. И попроситься в ученики.

– Если ты не знал его языка на тот момент, а он, соответственного, нашего – то как он тебя вообще понял тогда?

– Не думаю, что он тогда понял мою просьбу. Скорее просто уловил, что я признаю его власть. Но он быстро освоил наш язык, да и я позже повторил просьбу... – Альд снова замолчал, а затем тихо добавил: – Так я и стал первым учеником Суртаза.

– Знаешь, что меня в этом всем смущает? – обрывочные воспоминания Речей Суртаза сложились в единую мозаику. И она мне не нравилась.

– Что?

– Что я припоминаю подобную историю в Речах Суртаза... Только имя первого ученика там явно не похоже на твое.

– Это я уже понял, – мрачно ответил подселенец. – Но если даже само явление Суртаза в этих... Речах – искажено донельзя. Как ты думаешь, сколько в них еще лжи?

Замечание звучало резонно. Но был ли честен со мной Альд? Видимо, подселенец уловил мои сомнения.

– Мне нет смысла тебе врать...

– А вот в этом я не уверена.

Снова этот бесконечно терпеливый вздох.

– Какую клятву мне нужно тебе принести, чтобы ты мне поверила?

– Брать клятву у голоса в собственной голове? Твое чувство юмора явно лучше не стало.

– Я не шучу.

– Зачем тебе вдруг понадобилось мое доверие?

– Твое обучение в дальнейшем может потребовать... некоторых рискованных и не слишком понятных действий. И нужно, чтобы ты мне верила и делала, что я скажу. Быстро и без лишних вопросов. Иначе, если засомневаешься и упустишь момент, упокоимся оба.

– Вот ты сейчас серьезно, да? – я ощутила медленно нарастающее раздражение. Подселенец явно что-то задумал.

– Абсолютно.

– Ты вселился в мое тело, намереваясь им завладеть...

– Ты бы предпочла судьбу мертваря?

– Ты время от времени перехватываешь управление...

– Не так уж и часто, между прочим. И только в крайних случаях.

– Ты рассказываешь мне истории, которые если и дошли до наших дней, то описанные в них события происходили не с тобой...

– А это уже без меня постарались.

– Зачем это делать?

– Это... наказание.

– За что?

– Не важно.

Раздражение переросло в злость. Только вроде бы вытянула на откровенность – и вот опять. Но продолжить внутренний диалог было не суждено, люди вокруг меня вдруг заволновались, мне пришлось сосредоточиться на внешнем окружении.

Вместо лича теперь на постаменте стояла высокая и статная немолодая женщина, некромаг-чернокнижник с плотной фиолетовой, почти что черной аурой. Выглядела она смертельно усталой. Жрец же, прикрыв глаза, парил за ее левым плечом. Только теперь я поняла, что его ауру я увидеть не могу – лишь слабое золотистое сияние, намекающее на талант кукловода, но не более.

– Поэтому он мне и не нравится, – мрачно добавил Альд. — Он – явно воскреситель, но предпочитает не демонстрировать свою силу.

– Почему? – я не удержалась от вопроса.

– А кто его знает... — задумчиво протянул подселенец. – Как одни личи предпочитают всячески подчеркивать свое могущество, так другие – его скрывают. И та, и другая линия поведения имеет свои недостатки.

– Знаешь, глядя на него, я понимаю, что ему и демонстрация никакая не нужна... И так жутко выглядит.

– На самом деле его посмертная форма одна из самых... Посредственных.

– В каком смысле?

– В прямом.

– Может, объяснишь?

– Потом.

– А-а-альд, – угрожающе протянула я.

– Если вкратце – твоя солиднее и сложнее. Подробности потом, лучше послушай, что говорит комендант.

Комендант? Вот, значит, кто эта женщина... И она зачитывала список имен. Я медленно переместилась к Сидде, она как раз парила на удобной высоте – можно было поговорить. Площадь гудела десятками приглушенных голосов, поэтому мы бы не особенно на этом фоне выделились.

– Что происходит? – тихо поинтересовалась я.

– Распределение поисковых команд, – то ли вслух, то ли мысленно ответила волшебница.

– А разве мы не...

– Что-то случилось, – маг воздуха качнула головой. – Могут перетасовать.

– Теперь понятно, почему твои спутники встревожены, – заметил Альд.

– Мэбиор, Айделинс, Шиз...

Я услышала, как Мэб медленно втянул воздух сквозь зубы.

– Тидаад, – глухо произнесла женщина на постаменте.

– Он идет с нами? – я ощутила, как несуществующий холодок пробежал по отсутствующей коже на моей спины.

– Нет. Мы будем его искать, – пробормотала Линс, ошарашенно покачав головой. Я резко повернулась к ней. Наверное, с постамента такой маневр выглядел не слишком почтительно.

– Вот почему я не удивлен?.. – процедил Мэб.

– Скорее всего, ставка на Шиз, – задумчиво произнесла Сидда.

Пока я размышляла над тем, успела ли Линс рассказать о том, что произошло между мной и Тидом, к магу воздуха приблизился Кирт. Маг земли выглядел встревоженным.

– Судя по тому, – медленно произнес он, – что с вами отправляют лича, а не нас или кого-то другого из поисковиков...

– Тидаад мертв, – за моей спиной раздался звучный голос жреца. – Это известно наверняка – сердце матери не ошибается. Примерное место его пребывания на данный момент – окрестности северной башни у Дрожащих Холмов. Подробности вам сообщат на месте.

– Мы поняли, господин, – склонив голову, глухо ответил Мэб.

– Шиз, – я снова удостоилась пристального взгляда лича, и меня накрыло уже почти привычной волной отвращения. – Надеюсь на нашу встречу по возвращении.

Вот же упорный!

К счастью, Килир быстро лишил нас своего полубожественного общества. Сидда с Киртом, пожелав удачи на прощание, с видимым сожалением удалились в компании незнакомых магов – у них было другое задание.

– Что ж, – криво улыбнувшись, Мэб хмыкнул, – можно сказать, это будет компенсацией за все хорошее...

Радости в его голосе от этого факта я не услышала. Мне же ирония сложившейся ситуации казалась уж слишком жестокой.

Помня о том, что заставой в этих краях называли невзрачное на вид поселение, я не особенно удивилась, не обнаружив соответствующей по виду постройки на месте так называемой северной башни. Ею оказался всего лишь добротный каменный дом на холме чуть поодаль. Единственное, что отличало его от обычного дома – смотровая вышка, торчащая откуда-то из крыши. Вышедшие вслед за мной из портала Линс и Мэб, похоже, тоже не ожидали подобного.

– И это... оборонительный пункт? – боевой некромаг скептически хмыкнул.

– Скорее наблюдательный, – отозвался Альд, – да и по примеру заставы – неясно, какие тут могут быть секреты.

– Он тебя не слышит, если что.

Ну как тут не съязвить?

– А я и не к нему обращаюсь, – подселенец в долгу не остался.

На верхушке вышки я заметила шевеление – там кто-то был.

– Наблюдатель маловат для человека...

– За нами присматривают, – протянула Линс и поежилась.

В подтверждение слов Альда и огнемага с вышки сорвалась птица. Я никогда таких не видела. Крупная, черная, по виду явно хищная, она принялась лениво описывать широкие круги над нашими головами. Я ощутила на себе пристальный взгляд и невольно замерла. Мэб же решительно направился в сторону дома. Нам с Линс ничего не оставалось, как последовать за ним. Птица издала звонкий клекочущий звук и вернулась на смотровую вышку.

Паря над землей, я могла не утруждаться такой мелочью, как необходимость смотреть под ноги, в отличие от моих спутников. Вместо этого мое внимание было поглощено рассматриванием окрестностей. А окружал наш пейзаж, который я с радостью назвала бы умиротворяющим, не знай о том, что хранят под собой сочные зеленые травы и раскидистые деревья небольших рощиц на склонах пологих холмов. Дыхание осени здесь совсем не ощущалось. Птица на вышке снова издала свою клекочущую трель, и мне почему-то послышалось в ее голосе что-то вроде нетерпения.

А на вершине холма у открытой двери дома, нас уже ждали двое. В одном я распознала боевого некромага ничем не примечательной внешности, кроме, разве что, коротко стриженных медно-рыжих волос. Второй же, высокий, светловолосый и голубоглазый был...

– Твое время не перестает меня удивлять.

– А что не так? – не думала я, что Альд прямо уж так часто удивляется происходящему вокруг. Ну, по крайней мере – в хорошем смысле.

– В мое время маги воздуха, способные создавать контролируемые иллюзии, были редкостью, знаешь ли.

– Да я и сама такого впервые вижу в общем-то, – растерянно протянула я, наконец, поняв, что означали голубоватые искорки в жемчужно-серой ауре мага воздуха.

За болтовней с подселенцем я традиционно не расслышала имена новых знакомцев, а те, между прочим, почтительно мне кивнули и явно представились. Мда, вышло неловко как минимум потому, что по крепкому рукопожатию Мэба и искренней улыбке Линс я поняла, что мои спутники с ними знакомы. А и ладно, может, я их в первый и в последний раз вообще вижу.

– Тидаад сейчас в паре часов ходу на запад, – голос мага воздуха звучал тихо и умиротворяюще, будто он рассказывал какую-то добрую сказку, а не описывал примерное местоположение смертельно опасного мертваря. – По моим наблюдениям он просто бесцельно шатается по небольшой области примерно на полпути между нами и западной башней, – волшебник мягко и немного виновато улыбнулся, – сами понимаете, мы не могли постоянно за ним присматривать. Тут и без того хлопот хватает, а нас всего двое.

– Вот скажу как на духу, – неожиданно произнес его напарник, – вообще не горюю по этому засранцу. И ни капли не удивлен, что он и после смерти умудрился доставить проблем. Нам тут только мертварей...

– Как он умер-то? – прервал его Мэб.

– А Суртаз его знает, – в подтверждение своих слов рыжий некромаг пожал плечами, – мы сначала удивились, что Тид вообще в наших краях забыл. Маманя ж с ним, как с писанной торбой всегда носилась. Только потом уже поняли, что он – того...

– Его собирались отправить вам на помощь, – тихо произнесла Линс. – На три дня.

– Ха, счастье-то какое. А с чего это вдруг?

– Наказание, – криво ухмыльнулся Мэб.

– А-а-а, – понимающе протянул рыжеволосый. – Опять нарвался.

– Ага, только на этот раз его еще и Шиз припечатала.

– Все равно не понятно, – прозвучал мягкий голос мага воздуха, – почему так строго? Не в первый раз же...

– Дай угадаю, сухарь взбеленился? – его напарник ухмыльнулся было, но тут же принял серьезный вид, едва перевел на меня взгляд. – Эм-м-м... Простите за непочтительность, госпожа.

– Если речь о Килире, то мне он тоже не нравится, – могла бы – улыбнулась в дополнение к этим словам, но в моем исполнении фраза прозвучала как всегда холодно и безэмоционально. – Так что... – я повела рукой, приглашая присутствующим вернуться к теме обсуждения.

– Поосторожнее с такими высказываниями, – предупредил Альд. – Никогда не знаешь, чьих ушей они достигнут и чем это в итоге обернется.

– Печальный опыт? – ехидно уточнила я.

Подселенец не ответил. А у меня же, несмотря на грядущее опасное задание, вдруг резко поднялось настроение. Что было странно: перспектива охоты на мертваря – сомнительный повод для душевного подъема хотя бы потому, что я в подобном никогда не участвовала. Если не считать недавнюю случайную стычку, конечно. Интересно, что изменилось?

И мое ли это воодушевление?

Ребята тем временем, похоже, завершили обсуждение недавних событий. Маг воздуха отошел на пару шагов от нас, и на его плечо бесшумной тенью скользнула птица. Длинный загнутый клюв, гордый профиль, не мигающий взгляд темных глаз и иссиня-черное оперение... Я невольно залюбовалась: при всех своих грозных габаритах – сидя на плече волшебника, она значительно возвышалась над его макушкой – птица была величественно красива. Поразительно правдоподобная иллюзия. И тем удивительнее выглядели действия волшебника – кончиками пальцев он ласково поглаживал сжавшиеся на его плече когтистые лапы.

– Я слышал, что некоторые маги способны создавать осязаемые иллюзии. Было бы интересно к ней прикоснуться...

– Предпочитаю любоваться этой птичкой издалека, – отрезала я.

– Куда подевалось твое любопытство? – вкрадчиво поинтересовался Альд.

– Оно считает, что мои кости мне еще пригодятся.

В подтверждение моих слов птица вдруг звонко щелкнула мощным клювом. А следом – наполовину расправила крылья, при этом левое почти полностью накрыло голову мага, как капюшон. Волшебник улыбнулся и, отвернувшись от нас, дернул плечом, на котором сидела птица. Видимо, это было сигналом – иллюзия соскочила и, тяжело взмахивая крыльями, принялась быстро набирать высоту. Маг вернулся к нам и оперся о стену дома – его лицо приняло сосредоточенное выражение, а взгляд затуманился.

– Что он делает? – все-таки, не все мое любопытство затаилось в страхе.

– Изучает окрестности через птицу, – живо отозвался рыжий некромаг. – Мэб попросил посмотреть, где именно сейчас Тид.

Птица тем временем устремилась прямиком на запад. Лицо волшебника все так же было непроницаемым, отошедшие чуть в сторону Мэб и его товарищ о чем-то переговаривались, поэтому со мной осталась только Линс. Она задумчиво смотрела в небо, и мой взгляд тоже волей-неволей задержался на темной точке, резко выделявшейся на фоне сероватых слоистых облаков.