Текст книги "Новые приключения Робура-завоевателя!"

Автор книги: Олег Рыбаченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Глава 8. Тропа Мертвецов

– Бодрее девочки, нам нужно забраться до полудня на во-он тот холм!

Нас, девочек, было двое, и скорость передвижения Мэба доставляла неудобства только Линс. Я невозмутимо скользила над землей и рассматривала окрестности. Впрочем, кроме оставшейся за спиной и постепенно отдалявшейся крепости, взгляду зацепиться было не за что. Возвышенность, которую Мэб радостно окрестил холмом, едва-едва выделялась на фоне заболоченной равнины и ничем не отличалась от таких же холмиков слева, справа и позади нас. Примечательной растительности тоже не было – так, редкие кустики травы да одинокие деревья – чем дальше мы продвигались на север, тем более чахлыми они выглядели.

– А за холмом что? – полюбопытствовала я, чтобы хоть как-то поддержать разговор, раз запыхавшаяся Линс такой возможности не имела.

– Другой холм, – коснувшись груди, жизнерадостно ответил Мэб. – Его сейчас не видно за испарениями.

Только теперь я обратила внимание, что вдоль линии горизонта размывалась стелящимся по земле белесым туманом, сквозь который не могло проникнуть даже мое магическое зрение. Наверное, надо бы при случае изучить заклинание помощнее.

– Не понимаю, к чему такая спешка, – продолжила я. – Мы и так вышли раньше запланированного.

– Старик шепнул, что из столицы к нам все же направляется проверка, – хлопнув по лбу, ответил некромаг. – Вот, зараза, улетел. Так вот, Линс у нас... неофициально, так что нам стоило уйти пораньше.

Насупленная девушка, пыхтя и отдуваясь, молча месила сапогами грязь, пытаясь поспеть за своим высоким и длинноногим спутником. Из солидарности я старалась держаться если не рядом с ней, то чуть позади.

– А по какому поводу проверка, если не секрет?

Мэб ухмыльнулся, явно сдерживая смех. Потом все-таки заливисто расхохотался.

– Не вздумай, – процедила Линс. Пожалуй, это были ее первые слова за все те несколько часов, что мы были в пути.

– В общем, она... перенервничала, – бросив на девушку косой взгляд через плечо, некромаг хитро улыбнулся. – И сожгла не только нашу добычу, но и половину кладбища впридачу.

– Не половину, а четверть, – пробормотала девушка на выдохе.

– В любом случае, селяне этому были немного... не рады, – хмыкнул Мэб. – А так как деревня была крупной, пограничной... Они пожаловались коменданту другой заставы, – при этих словах парень помрачнел. – Тот доложил в столицу, о шастающем без присмотра огнемаге, и только после этого связался со стариком, чтобы поинтересоваться, не его ли сокровище шатается по пограничью. В общем, думали, удастся замять, но похоже, не вышло...

– И чем это чревато?.. – осторожно спросила я.

– Не знаю, – вздохнул некромаг. – Скорее всего, изгнанием. Но я уверен, что старик сделает все от него зависящее, чтобы защитить Линс и оставить ее у нас.

– Наверное, я лезу не в свое дело, – мне действительно было немного неловко озвучивать свою мысль, – но нормально ли примут Линс на соседней заставе?

Девушка насупилась еще сильнее и опустила голову, продолжая шагать. Мне даже стало ее жаль – и здесь она чужая, и домой почему-то вернуться не может. Причем, как мне показалось, совсем не из-за длительности и опасности путешествий между мирами.

– Старик сказал, что они сейчас не в том положении, чтобы... пренебрегать хоть какой-то помощью, – тихо ответил Мэб. – Но все же предупредил о том, что прием может быть... прохладным. Как будто мы сами этого не знаем.

Воцарилось гнетущее молчание, сопровождаемое чавканьем грязи под ногами и писком кружащих вокруг моих спутников комаров.

– Альд?

– Что?

– Ты даже никак не прокомментируешь эту ситуацию? Совсем на тебя не похоже.

– А что тут говорить? Некроманты не любят огнемагов, и это взаимно. Так было в мое время и, похоже, с тех пор ничего не изменилось.

– Ну мало ли, может, есть идеи, как расположить к себе местное население, чтобы Линс не слишком... обижали?

– Какая ты вдруг стала заботливая... – съязвил подселенец.

– Между прочим, это в моих же интересах. Сжечь четверть кладбища – еще нужно постараться.

– А-а, не хочешь сгореть, если ее вдруг кто-то выведет из себя? Резонно.

– Вообще я имела в виду, что она ценный член команды.

– Да-да, я так и понял, – ехидный тон Альда выдавал его мнение о моих мотивах. – А если серьезно, спроси о местности, куда вы направляетесь. Дрожащих Холмов на моей памяти не существовало, значит, они появились позже. И мне их название совсем не нравится. Если мои подозрения оправдаются, то у Линс будет замечательная возможность продемонстрировать свои возможности ко всеобщей пользе.

Совет подселенца показался мне здравым, и я решила ему последовать.

– Я так понимаю, вы не бывали в Дрожащих Холмах?

– Нет, и я бы предпочел все так же держаться от них подальше, если честно, – ответил Мэб. Линс промолчала, видимо, берегла дыхание.

– А не знаете, почему их так назвали?

– Знаем, – не оборачиваясь, произнес некромаг. – Там самое большое в нашем мире захоронение зомби. Не упокоенных. Странно, что ты этого не знаешь.

– Я угадал.

Вот только ни радости, ни удовлетворения в голосе Альда я как-то не уловила. Видимо, он до последнего надеялся, что ошибся в своей догадке.

– То есть, эти холмы действительно...

– Да, – прервав меня, выдохнула Линс. – О них... знают даже... в моем мире.

– После с трудом отраженного Третьего вторжения... Кажется, это было спустя двести лет с момента пришествия Суртаза... Некромантов осталось так мало, что у них просто не было сил упокоить всех погибших людей, – в словах Мэба мне послышалась печаль. – Огнемагам в тот момент и в своем мире было весело, поэтому даже если бы захотели – не помогли. В общем, тысячи расчлененных тел защитников нашего мира просто скинули в глубокие ямы и присыпали землей. Спустя годы эта земля поросла травой, деревьями... Но кости остались. И ждут своего часа.

– Теперь понятно, почему туда нельзя пускать мертварей... – подытожила я. – Но почему их до сих не упокоили? Столько лет прошло, можно было потихоньку раскапывать и...

Некромаг удивленно покосился на меня через плечо.

– Я не хочу даже представлять масштаб этой работы, – тихо произнес он. – Видимо, примерно так же думают и местные коменданты. Мне другое интересно, – Мэб недолго помолчал, будто задумавшись, – что за святилище имел в виду старик?..

Вопрос повис в воздухе, и в воцарившемся молчании мы добрались до холма. Он оказался гораздо выше, чем я ожидала, и с него открывался неплохой вид на оставшуюся позади крепость.

– Так, думаю, моя точка выхода будет здесь, – некромаг похлопал по карманам, после чего достал артефакт телепортации.

Я и Линс уже настроили точки выхода своих кристаллов на внутренний двор крепости – до того, как ее покинуть. Мэб же, загадочно улыбаясь, притворился, что сделал то же самое. Альд счел это неплохим решением.

Некромагу потребовалась всего пара минут для настройки артефакта, после чего мы направились дальше. Местность все так же оставалась холмистой, и на возвышениях даже вполне сносной для передвижения – это было заметно по Линс. Но в низинах...

– Мэб... нужно... отдохнуть.

Голос девушки прозвучал глухо, а сама она выглядела порядком измученной.

– Потерпи, милая, – некромаг резко затормозил и, медленно поворачивая голову, осмотрелся. – Из-за тумана... сложно ориентироваться. Так, нам туда.

Мэб резко свернул в сторону, направляясь к очередному холму.

– Почему свернули? – я не удержалась от вопроса. – Там впереди же тоже было сухое место.

– Тот холм – ловушка, – отрезал некромаг. – И не только он, старик меня предупредил.

Мне ничего не оставалось, как пожать плечами. Теперь стало понятно, почему относительно небольшое расстояние мы преодолевали, петляя без видимой цели и причины. Тревожило лишь то, что ни один из доступных мне вариантов магического зрения не показывал никаких ловушек. Есть ли они здесь вообще?

– Хочешь проверить? – ехидно поинтересовался Альд.

– Безумно, – с нарочитым воодушевлением отозвалась я.

– Все, привал... – едва ступив на твердую землю, Мэб остановился и посмотрел на скрывшееся за облаками солнце, – час-другой здесь будет безопасно.

Со вздохом усевшись на удачно обнаружившееся неподалеку поваленное дерево, Линс опустила рядом с собой пухлую и наверняка увесистую сумку. Некромаг устроился тут же, но на земле, опираясь на собственный заплечный мешок, тоже плотно чем-то набитый. Тихо переговорив с девушкой, Мэб расшнуровал свою ношу и достал пару тканевых свертков. У живых наступило время обеда. А я почувствовала себя лишней.

– Знаешь, твое предложение проверить соседний холм все-таки прозвучало довольно соблазнительно.

– Не вздумай, – буркнул подселенец.

– Ну нет же там ловушек, я ничего не видела.

– А я – видел.

– И что же ты видел ?

– Четыре ловушки, из которых две упокоят тебя на месте, – холодно ответил Альд. – И это только то, что я успел увидеть. Ты слишком быстро крутишь черепом в разные стороны.

– А ты не хочешь научить меня их видеть, раз они там действительно есть? Или запал уже пропал?

Подселенец замолчал, но по его недовольному присутствию в моем сознании я поняла, что разговор еще не окончен. Поэтому спокойно ожидала, бесцельно скользя взглядом вдоль едва видной сквозь туман линии горизонта. Солнце окончательно скрылось за пеленой сгустившихся облаков.

– Вам нельзя разделяться, – наконец, ответил Альд.

– Обычно ты как-то быстрее придумываешь отговорки.

– Ты слышала слова коменданта. Или у тебя тогда отказало заклинание слуха?

В голосе подселенца снова слышалась откровенная издевка. Между прочим, заклинание слуха иногда действительно у меня отказывало – особенно в первые недели бытности личем. А если же говорить об отделении отгруппы... Я помнила своего наставника о том, что некромаги в случае опасности поодиночке не ходят. Отсюда следовал вопрос: насколько опасными считались окружающие нас земли? Наличие ловушек, конечно, намекало на очевидный ответ, но...

– Мэб, – позвала я, – здесь опасно?

Парень удивленно посмотрел на меня.

– Здесь – это где? – переспросил он. – И смотря что считать опасным.

– Здесь это... здесь, – я обвела рукой окружавшее нас пространство.

– Здесь – опасно. Разделяться нельзя, если ты об этом, – некромаг покачал головой. – Туман сбивает с толку, Тропа меняется... Уж извини, но я сомневаюсь, что ты найдешь дорогу что к одной заставе, что к другой.

– А как ты ее находишь? – мое любопытство всегда со мной. – Ты раньше бывал здесь?

– Старик дал артефакт, – пошарив за пазухой, Мэб достал небольшой медальон на цепочке и показал его мне. По форме подвеска напоминала диск, украшенный цветком с восемью лепестками – крупными и мелкими. Они чередовались через равные промежутки, будто бы указывая на стороны света.

– Они и указывают, – встрял Альд. – Это Путеводная Звезда.

Название звучало красиво, но ни о чем мне не говорило.

– Он настроен на самый короткий и безопасный путь по Тропе Мертвецов и указывает мне направление, куда идти. Старик сказал, что без него мы вряд ли доберемся до соседней заставы в полном составе. А еще добавил, что если я его потеряю... – ухмыльнувшись, некромаг вернул артефакт за пазуху и предоставил мне самой возможность додумать наиболее вероятное наказание за подобный проступок. А затем и вовсе отвлекся на позвавшую его Линс.

Мне же не давал покоя тот факт, что Альд видел ловушки, а я – нет. А еще я продолжала чувствовать себя лишней. И хотя Мэб с Линс никак не указывали на неуместность моего присутствия, по их слаженным действиям было видно, что они привыкли путешествовать вдвоем. Не говоря уже о том, что живым и восставшим в принципе сложно взаимодействовать и находить общие занятия. Поэтому, пока ребята о чем-то переговаривались, я незаметно покинула место стоянки и направилась по нашим следам к тому самому холму – опасному.

– Вернись немедленно, – холодно приказал подселенец.

– Тогда ты не проведешь прикладное занятие по распознаванию ловушек. И это останется на твоей совести, – ехидно ответила я, спустившись к подножию холма и зависнув у края заболоченной низины.

– Не вынуждай меня перехватывать контроль над телом, чтобы вернуть тебя в лагерь.

– Как будто тебя до этого что-то останавливало.

– Знаешь, я удивлен.

– И... чем? – неожиданная смена темы меня удивила тоже. Ясно видя маршрут, по которому мы огибали холм с ловушками по низине, я полетела к своей цели.

– Что ты дожила до девятнадцати лет. Видимо, у тебя были терпеливые наставники.

– Да уж потерпеливее, чем...

Наш увлекательный внутренний диалог был прерван – что-то схватило меня за правую лодыжку и резко дернуло вниз. С чавкающим звуком грязь сомкнулась вокруг моих щиколоток, и я с удивлением поняла, что меня шустро затягивает в трясину. Вторым поводом удивиться стало напрочь отказавшее заклинание левитации – я не смогла вырваться из вязкой западни. Грязь тем временем уже дошла до колен.

– А я тебя предупреждал... – Альд произнес эти слова устало, даже почти не злорадно. – Судя по расположению ловушек, Тропа изменилась.

– Что?

– Ясно, слух у тебя все-таки избирательный...

А потом подселенец просто перехватил управление моим телом с сопутствующими этому болезненными для меня ощущениями. Он что-то прошипел, дошедшая уже до середины бедра грязь забурлила, и только тогда я заметила исходившее от нее едва заметное бурое свечение. Альд пробормотал труднопроизносимое сочетание звуков, и мое тело начало медленно, но верно подниматься вверх. Грязь не сдавалась и продолжала цепляться, будто живая – я чувствовала это по тому, как тревожно замерцало свечение на вокруг суставов моих рук. Еще немного, и удерживающее заклинание не выдержит, и я осыплюсь кучкой костей.

– Альд...

– Помолчи.

Я покорно замолчала, наблюдая за тем, как подселенец медленно и аккуратно, косточка за косточкой, освобождал мое тело из бурляще-чавкающего плена.

– Ши-и-за-а! – сквозь туман до меня донесся звонкий голос Линс. Сзади, как мне показалось.

– У тебя есть еще немного времени, чтобы придумать оправдание для своей выходки.

– Пожалуй, я воспользуюсь правом лича не оправдываться перед живыми. Ты как-то упоминал что-то такое.

– Лич – сущее воплощение могущества и величия Суртаза, и он действительно не обязан ни перед кем оправдываться. Но ты не думаешь, что это не лучший способ завязать дружеские отношения? Насколько я понимаю, тебе этого не хватает.

– Мне много чего не хватает, – огрызнулась я. – Например, тишины в голове, когда обсуждаются детали будущего задания. Или простых, понятных и своевременных ответов на вопросы, которые я задаю.

– Такое впечатление, будто я их не даю...

– Даешь, но похоже, что только те из них, которые тебе удобны.

– И какие же вопросы тебе не дают покоя?

– Как будто ты не знаешь! Да взять хоть последние... Что это было за представление с мертварем?

– Это... личное.

– Ладно, запомню и спрошу в следующий раз. Тогда... артефакт, который подарил мне канцелиар. Что с ним не так?

– Ши-и-за-а-а! – это уже был голос Мэба. Причем доносился он почему-то откуда-то слева. Подселенцу же тем временем наконец удалось освободить мое тело из ловушки полностью, до последней косточки, что несколько поубавило всколыхнувшуюся было во мне злость. Впрочем, отлетать подальше от опасного места Альд почему-то не спешил.

– Ты уверена, что сейчас подходящий момент для этого вопроса? – голос подселенца прозвучал саркастически.

– Ничуть не хуже любого другого. Или у тебя уже наготове невероятно важная причина, по которой ты не ответишь и в этот раз?

– А что мне ее готовить? Ты сама привлекла ее внимание...

В подтверждение слов Альда из грязи, которая чуть не поглотила меня пару минут назад, показались бледные женские руки с длинными черными когтями...

Глава 9. Дом на холме

– Что это? – я даже не пыталась казаться спокойной.

– Это я у тебя хотел спросить.

Судя по тону, Альд насторожился, но атаковать не спешил. Возможно, зря – те несколько секунд, которые тварь потратила на выползание из грязи, можно было использовать для какого-нибудь заклинания. Но подселенец, похоже, предпочел рассмотреть возможного противника прежде, чем бить. Или испугался. Хотя... Он мог просто ее разглядывать. Как и я.

Когда-то она наверняка была красивой женщиной – изящный изгиб бедер, тонкая талия, длинные темные волосы, сквозь которые проглядывали холмики груди. Не знаю, что почувствовал подселенец, но при взгляде на обнаженное – хоть и испачканное грязью – тело твари я ощутила зависть. Ровно до тех пор, пока мой взгляд не поднялся выше – к исчерченной несколькими параллельными шрамами шее, безгубому рту с двумя рядами игольчатых зубов и полностью черным глазам навыкате. Увидев искаженное, хищное лицо, я поняла, кто передо мной: киморра – упырь, предпочитающий селиться на болотах и использующий топи в качестве укрытия и охотничьих угодий. Калир, мой второй наставник, когда-то рассказывал о встрече со стаей таких в соседнем мире. Его спасло только то, что он не успел зайти на их территорию слишком далеко и потому сумел сбежать.

Будто решая про себя, нападать или нет, нежить стояла на месте, чуть пошатываясь и поигрывая черными когтями.

– Альд, это киморра.

– Мне это ни о чем не говорит. По виду напоминает... хм... упыря?

– Это болотный упырь, поднимемся на холм – отстанет.

– Ясно...

Выдав свой многозначительный ответ, Альд вполне ожидаемо решил ретироваться и медленно заскользил над грязью к безопасному холму. Я как-то упустила из виду, когда вообще успела отлететь настолько далеко. Все это время он не отворачивался от твари, но киморра, похоже, и не собиралась нападать – возможно, распознав во мне опасного противника. Либо просто решила больше не тратить силы на лишенного плоти скелета, толку с него? Ни поесть, ни обратить.

И разошлись бы мы миром, наверное, не пролети над моим плечом сгусток огня.

– Нашла!

Вопль Линс раздался за моей спиной как раз в тот момент, когда киморра, казалось, совсем потеряла ко мне интерес. Отвлекшись на незваную спасительницу, Альд упустил нежить из виду. В следующий миг та вынырнула из грязи прямо у моих ног и резко дернула за них вниз. Подселенец не растерялся: прошипев короткое заклинание, он ударил киморру наотмашь. На щеке и скуле твари тут же набухли черной кровью четыре глубоких пореза, будто длинные когти были не у нее, а у меня. Щелкнув зубами, киморра взвизгнула и отскочила – и тут же словила сгусток огня от Линс. Последний удар нанес Мэб: он внезапно вынырнул из тумана откуда-то сбоку и мощным взмахом булавы впечатал нежить в грязь.

– Нужно упокоить... – прошелестел Альд.

Лежа лицом вниз, киморра вздрогнула всем своим бледным телом раз, другой и затихла.

– Не нужно, – Мэб бросил на меня мрачный взгляд и повесил булаву на пояс.

– Забавно, – в ментальном голосе подселенца я услышала странную смесь удивления и удовлетворения.

– Что?

– Похоже, булава зачарована.

Мэб тем временем подошел к киморре. Поддев носком сапога стремительно коченеющее женское тело, он перевернул тварь на спину и присел рядом на корточки, внимательно вглядываясь в застывшие хищные черты.

– Давненько я таких не видел.

– Я и не думала, что они здесь водятся, – тихо произнесла Линс. Она осторожно подошла ближе, видимо, чтобы рассмотреть получше.

– Возможно, это тоже одна из ловушек, – задумчиво произнес Мэб. – Была.

– Определенно, – этот комментарий Альд благоразумно произнес не вслух. А в следующий миг и вовсе вернул мне контроль над телом. Как всегда – неожиданно, из-за чего я едва не рухнула в грязь. Впрочем, мои спутники этого не заметили. Или сделали вид.

– Ну что, идем дальше? – боевой некромаг поднялся и задрал голову, глядя на скрытое облаками солнце. – Время на отдых уже прошло.

Линс мученически вздохнула, но промолчала. Я пожала плечами. Когда ты – лич, очень удобно делать вид, что ничего не случилось. Коснувшись груди – теперь я знала, что означал этот время от времени повторявшийся жест – Мэб повел нас, причем не в ту сторону, куда мы шли ранее. Линс безропотно зашагала за ним, я замкнула процессию.

– Альд?

– Что?

– У меня вопрос...

– Кто бы сомневался.

– Ты знаешь очищающие заклинания?

– Очищающие... от чего? – в голосе подселенца послышалось недоумение. – На тебе нет никаких проклятий. На твоих спутниках...

– От грязи. Меня бесит грязь на рясе.

– Мантии.

– Все равно бесит.

– Страдай, тебе полезно. Может, в следующий раз будешь хоть немного осмотрительнее.

– Так ты знаешь заклинания или нет? Альд?..

Кое-какой подселенец, похоже, оценил удобство того, что можно легко делать вид, будто он меня не слышит.

***

Место для ночевки мы увидели примерно за час до заката. Это был самый высокий холм из всех виденных за сегодня, и на его вершине стоял небольшой деревянный домик. Я ощутила щемящее чувство узнавания – в моем поселении половина домов была примерно такой. Правда, если в моих родных краях древесина была едва ли не самым доступным материалом для постройки, то откуда ее столько взялось посреди болота? Здесь деревьев в принципе раз-два и обчелся, а что уж говорить о качестве... Магия, не иначе.

Когда мы взобрались на холм, выглянувшее из-за покрасневших облаков солнце уже почти коснулось затянутого дымкой горизонта. Вытирая рукавом пот со лба, Мэб вздохнул и бросил взгляд на Линс. Обессиленная девушка уселась на ступеньке крыльца и, прикрыв глаза, оперлась спиной о перила.

– Заходи внутрь, я поставлю охранки, – некромаг сбросил свой мешок рядом с Линс и повел, видимо, затекшими плечами.

Я снова почувствовала себя лишней. Но на этот раз у меня была возможность это исправить.

– Не надо, – я подняла скелетированную ладонь в останавливающем жесте. – Отдыхайте, я займусь контуром.

Предложение помощи прозвучало, как приказ. Мда.

– Ну... ладно, – похоже, Мэб слишком устал для того, чтобы спорить или как-то выражать свое недоверие. Либо просто решил воспользоваться возможностью побыть наедине со своей напарницей. А та, казалось, и вовсе задремала прямо на ступенях.

Не дожидаясь, пока некромаг передумает, я завернула за угол и отлетела на добрый десяток шагов от дома.

– Решила заняться благотворительностью? – кто бы сомневался, что Альд снова не упустит возможность поупражняться в ехидстве.

– Нет, просто хочу принести хоть немного пользы, – вопрос меня не задел, поэтому огрызнулась скорее по привычке, – уж что-что, а охранные контуры я ставить умею.

– Да неужели...

Я прям почувствовала, как подселенец взял и поверил. Но продолжать мысленный диалог у меня не было ни желания, ни времени – Калир всегда говорил, что охранки лучше всего ставить на закате, а не в темноте. Я с удивлением поймала себя на мысли, что уже второй раз за день вспоминаю своего погибшего наставника. Все-таки, хоть учителем он был посредственным, но кое-чему все же успел научить.

– Пожалуй, последнюю твою мысль я не буду комментировать... – фыркнул Альд.

– Ты, как всегда, сама деликатность.

Достав ножик из поясной сумки и едва не растеряв при этом выпавших из нее кукол, я задумчиво огляделась, прикидывая объем работы. Защитный контур составляли опорные точки и протянутые между ними энергетические линии. Чем больше точек и чем они мощнее, тем чувствительнее охранные чары и тем большую площадь ими можно охватить. Пожалуй, я погорячилась, отойдя от дома настолько далеко.

– Ставь базовую руну на семь точек в трех шагах от дома. Должно хватить.

Тон подселенца был сухим и деловитым, будто Альд знал, о чем говорил. Впрочем, а почему бы ему не знать-то? Прикинув расход энергии и предполагаемый результат, я была вынуждена согласиться, что предложенный им вариант вполне подходил. Впрочем, будь я одна, то вообще сузила бы контур до внешнего периметра дома, нанеся руны просто на стены снаружи. Но вдруг кому-то из живых моих спутников ночью приспичит выйти по нужде?

Подходящее место для начертания первой руны нашлось быстро. В паре шагов от глухой стены дома я обнаружила небольшой камень. Он оказался достаточно податливым, чтобы на нем можно было начертать фигуру, похожую на облысевшее с одной стороны дерево с переплетенными ветвями. Вторую такую же руну я начертила на едва заметном пеньке, третью – прямо на коре дерева, обнаружившегося позади дома и больше похожего на куст-переросток. С оставшимися четырьмя возникли проблемы – предметов, принадлежащих этому месту не нашлось. Чертить на земле было рискованно – сотрется руна, например, смоется дождем, и контур перестанет работать. Но, похоже, выбора у меня не было, а подселенец ничего дельного подсказать не удосужился.

Быстро начертав недостающие знаки, я вернулась к пустому крыльцу. Солнце уже давно село, и стелившийся в низине туман обрел свинцово-серый оттенок. А вот то, что я увидела далеко за пеленой этого тумана, в предполагаемом направлении движения к соседней заставе, мне совсем не понравилось.

– Альд, тебе не кажется это странным?

– Что именно? – голос подселенца звучал отстраненно, будто бы он что-то сосредоточенно обдумывал.

– Свечение. Как будто там прямо сейчас массово восстают мертвецы.

– О, неужели ты наконец-то сообразила, как смотреть, чтобы видеть ловушки.

– То есть это...

– Сейчас ты видишь область, соответствующую ареалу обитания очередного упыря... Киморры, кажется так, ты назвала этот вид, – пояснил Альд. – Учитывая то, что ловушка активна, нежить там определенно есть. Потому что после убийства предыдущего упыря местность в округе условно перестала быть опасной, свечение пропало.

– Условно?

– Скорее всего, сейчас тот участок частично или полностью закрыт какой-то другой ловушкой. А может и нет, не знаю. По пути сюда я наблюдал... за окружением. Это место серьезно зачаровано. Великолепно, я бы даже сказал. Тот, кем были созданы все эти стационарные и подвижные ловушки, показал удивительный уровень мастерства... Или согласованности, если создателей было несколько. Интересно, кто это сделал...

– А толку тебе с того, даже если узнаешь? Это было давным-давно, насколько я понимаю. Причем...

– Скорее всего, после моей смерти, – спокойно продолжил вместо меня подселенец. – Бесполезное знание, да. Но не только тебе бывает любопытны всякие... глупости. Просто, мало ли... Вдруг... услышал бы знакомые имена.

Последнюю фразу Альд произнес с неожиданной для меня тоской. Я поняла, что в какой-то степени даже сочувствую подселенцу, ведь ему было не менее – даже еще более – одиноко, чем мне. Причем его одиночество длилось несоизмеримо дольше моего, если верить обрывочным сведениям о том, кем он был, когда умер и сколько с тех пор пробыл бесплотным духом на задворках полуразрушенного соседнего мира. И если я сейчас хотя бы находилась в своем времени, пусть и не на своем месте, то он для окружающей его действительности вообще был чужим. Реликтом, пытающимся понять, что вообще происходит-то. И почему-то не спешащим заявить о себе. Впрочем, судя по его реакции, разница в сколько-то там столетий не особенно сказалась на обстановке – все так же прут твари среднемирья и восстают мертвецы, а некромаги пытаются с этим хоть что-то сделать. Но вопрос о причинах скрытности оставался открытым...

– То, что ты не лишена эмпатии, конечно, неплохо. Но контур все-таки поставь, – ехидно произнес этот зануда, и мой приступ сочувствия как рукой сняло.

К счастью, активация контура была несложным делом – я мысленно соединила семь точек и увидела своим магическим зрением, как расстояние между ними слабо замерцало тонкой нитью серебра. Тем временем на смену сумеркам пришла ночь. И хотя меня все еще тревожило увиденное вдалеке свечение – если это и была ловушка, то почему-то я видела только ее и не замечала остальных – снаружи делать мне было больше нечего. Но и в дом идти как-то не хотелось. В сомнениях, я зависла над ступеньками крыльца, продолжая вглядываться в далекое призрачное сияние.

– Ты просто не знаешь, куда смотреть и чего там ожидать, – похоже, Альд даже не стеснялся того, что подслушивал мои мысли. – И да, мне нужно делать усилие, чтобы не слышать, о чем ты думаешь. Ради собственного же эмоционального равновесия. Так что с этим нужно будет что-то делать...

Пожалев, что не могу ухмыльнуться, я выразительно подумала о том, что я думаю об усилиях подселенца.

– Хм... И знать такие слова приличной девушке не положено, – во вздохе Альда мне послышалась нотка обреченности. – Между прочим, тебе не помешало бы нормально, — он с нажимом произнес это слово, – помедитировать и восстановить силы. Если я правильно представляю структуру местной оборонительной системы, путь завтра будет непростым.

– И как я предыдущие полгода существовала без этих нормальных медитаций?

– Как-как? Паршиво, – не знаю, уловил ли подселенец в моем вопросе сарказм, но похоже, отвечать на него решил всерьез. Знала бы – спросила о чем-то другом. – Тебе нужно как можно скорее обрести внутреннее состояние, хоть сколько-то соответствующее твоей внешней форме.

– Это я и так знаю.

– И медитация в данном случае – одна из основополагающих вещей. Как бы тебе объяснить... чтобы поняла.

– Объясни хоть как-нибудь, это все равно будет лучше, чем как обычно.

Альд замолчал, то ли размышляя над объяснением, то ли обдумывая мой ответ. В любом случае, это продлилось недолго.

– Даже соединенные и укрепленные магией кости, – начал он, – все равно уязвимее живого тела... Надеюсь, твои наставники рассказывали тебе, что некромант, как и любой маг – всего лишь оперирует энергией нашего мира?

– Говорили.

– Какая-то частичка сил есть и в самом человеке, конечно, но в целом способность к магии определяется умением черпать энергию и направлять ее в нужное русло в соответствии со своими возможностями и склонностями. И эта способность обычно проявляется годам к девяти-двенадцати... – продолжил подселенец, будто не услышав мой ответ. – Мальчики обычно показывают ее раньше, девочки – позже, но более ярко.

– Ближе к теме, а?

– Я от нее и не отклонялся вообще-то, — сухо ответил Альд. – Так вот. Поддерживаемое заклинаниями мертвое тело, независимо от того, скелетированное оно или мумифицированное, куда менее устойчиво к самоповреждению, как неизбежному следствию использования мощных заклинаний, требующих большого объема пропускаемой через себя энергии...

– Если проще – живое тело само восстанавливается, а мертвое так не может?

– Не только. У живого тела есть естественный защитный механизм, из-за которого ему может быть доступна не вся магия. Потому что если маг... хм... использует заклинания выше своих естественных возможностей, он получит повреждения, которые могут оказаться несовместимыми с жизнью. Потому что его тело просто не готово к такому потоку энергии. А умирать как-то не хочется.