Текст книги "Новые приключения Робура-завоевателя!"

Автор книги: Олег Рыбаченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Мне оставалось лишь мысленно вздохнуть. Впрочем, вслух это тоже прозвучало – сдавленным шипением. Разговор рядом резко прекратился. Ну вот, даже не успела посетовать на то, что в скелетированной форме при активированном заклинании зрения неудобно притворяться спящей. Любила так в детстве подслушивать разговоры взрослых. Что ж, значит, точно пора «приходить в себя».

Окружающее меня пространство проявлялось неохотно. По простому, но симпатичному орнаменту на потолке бегали солнечные зайчики. Комната казалась светлой и уютной. Тихий шелест одежды справа ознаменовал чье-то ко мне приближение. Действительно, кто бы это мог быть... Я повернула голову. Да, комната действительно была светлой и уютной. Если бы не тот факт, что...

Остановившийся в нескольких шагах Килир смотрел на меня. Очень внимательно. Настолько внимательно, что мне стало крайне не по себе. Из-за его спины с любопытством выглядывал низенький сухонький старичок. Впрочем, повинуясь властному жесту, единственный находившийся в комнате живой человек тут же ее покинул, осторожно притворив за собой дверь.

Иссохшие губы лича растянулись в улыбке, обнажая пожелтевшие зубы. Ох, как же мне это все не нравится...

– Рад твоему возвращению, сестра.

Суртаз великий, он промурлыкал этот так, будто считает меня не сестрой, а чуть ли не невестой! Всколыхнувшееся во мне отвращение к его улыбке дополнилось еще и острым неприятием подобного обращения.

– В какой-то момент я уж даже подумал, что мой мастер не справится... – тем временем продолжил лич. – Но Суртаз милостив...

– Благодарю за помощь... брат. Чем я могу тебе отплатить? – мой голос прозвучал безэмоционально, и это меня сейчас устраивало, как никогда прежде.

– Ах, пустяки...

Килир небрежно махнул рукой, больше похожей на сушеную птичью лапу. Ага, конечно, как будто я не знаю, сколько стоят услуги мастеров-костоправов. А лич тем временем степенно подлетел ко мне. Я же, неловко приподнявшись на локте, только теперь обнаружила, что мой скелет все еще оставался полностью обнаженным. Логично, конечно, мастер только-только прекратил свою работу, если вообще успел завершить ее. Пожалуй, все-таки успел: мое тело было в сборе и пестрило вставками из костей более светлых оттенков. Покрутив головой, я с облегчением обнаружила свою рясу... мантию на стуле неподалеку. Только сумки там не было.

– Часть вещей забрали твои спутники, – видимо, Килир проследил за направлением моего взгляда.

Ну хоть это обнадеживало. Меня не особенно радовала мысль, что жрец мог покопаться в моих вещах. Не то чтобы там было что-то очень важное... Если не считать колдовской иглы, конечно. А Килир тем временем снова принялся глазеть на меня. То ли от отвращения, то ли просто так совпало, но я вздрогнула.

– Не перестаю восхищаться совершенством твоей формы, – звучный голос обрел бархатистые нотки с тенью восхищения. Эта фраза прозвучала бы комплиментом, пожалуй, не обладай она двойным подтекстом. И оба смысла мне не нравились.

– Брат мой в посмертии... – начала я, судорожно подбирая подходящие слова.

Килир встрепенулся и тут же сократил расстояние между нами до минимального. Я невольно отодвинулась настолько, насколько вообще могло позволить мне узкое ложе.

– Да, сестра? – вкрадчиво спросил он.

– Осторожно, без грубостей, его ранг сейчас выше, чем твой, что чревато...

– Как будто я не знаю. Лучше бы подсказал, как бы повежливее его отшить.

Естественно, подселенец вот прям взял и тут же подсказал. У меня вообще возникло ощущение, что эта ситуация его забавляет.

– Мне... льстит твое восхищение, но не мог бы ты... Отвернуться? – меня осенило. – Я стесняюсь.

Хм, оказывается, выражать удивление этот лич умеет не только глазами. Шевельнув бровями, он как-то неуверенно улыбнулся уголком рта.

– Ох, прости меня, – в словах Килира не звучало ни капли раскаяния, но он немного отстранился, и это уже было хоть что-то. – Восхищение ослепило меня, а в силу возраста я и забыл, сколь стеснительными бывают прелестные юные создания.

От его слащавых высокопарных речей сводило скулы и клинило челюсть. Причем, совсем не образно. Но просьбу отвернуться лич все же выполнил, правда, все так же оставаясь буквально в шаге-полутора от меня. Ну хоть так.

Сосредоточившись на мантии, я осторожно подняла ее в воздух и притянула к себе. Простейшее заклинание левитации далось мне с огромным трудом. Вместо того, чтобы аккуратно спуститься, мантия упала на меня сверху, как покрывало. Похрустывая косточками, я села.

– Может, мне стоит тебе помочь, сестра? Первые часы после восстановления...

– Спасибо, я сама.

Не оборачиваясь, лич пожал плечами, но всем своим видом продолжая показывать готовность помочь. Это уже даже не беспокоило, а просто раздражало.

– Тебе нужно привыкнуть к новым костям. А еще он, зная это, опять пытается тебя очаровать. Упорный...

– И что мне с ним делать?

– Подыграй.

– Издеваешься?

– Учитывая то, что ты – его должница...

Намек подселенца был вполне прозрачным. Пойти навстречу, чтобы этот... извращенец не потребовал возвращать долг в какой-нибудь особенно экзотической форме. Но в моем разуме копошился червячок сомнений – не будет ли от этого подыгрывания еще хуже?

– Он каким-то образом понял, что ты молода, – внезапно выдал Альд. – Возможно, по скелету...

– А по ауре?

– Ее можно намеренно приглушать... Если не хочется демонстрировать свою силу. Правда, это не твой случай...

– Вот сейчас обидно прозвучало.

– Всего лишь констатация факта, – подселенец помолчал пару секунд. – Все-таки, думаю, о твоем возрасте он узнал от коменданта. Вряд ли она не была в курсе, кого именно к ней отправляют.

– Не важно, откуда... Меня нервирует сам факт, что он обо мне знает больше, чем я о нем.

– На самом деле важно. Но то, что ты ничего не знаешь о нем, действительно может обернуться бедой. Еще одна причина подыграть, и она у тебя была с самого начала. Притворись невинной наивной дурочкой, у тебя это замечательно получается, – в последней фразе Альда слышалась неприкрытая издевка, но это не мешало ей быть вполне дельным советом.

Я медленно, очень медленно и неторопливо одевалась. А Килир терпеливо ждал. К моему несказанному сожалению, процесс одевания не мог длиться вечно, и я с тихим шипящим вздохом затянула пояс. Лич обеспокоенно дернулся. Ага, значит, прислушивался.

– Брат мой... – начала я, пытаясь придать своему голосу как можно большую неуверенность и растерянность. – Все же... мне понадобится твоя помощь.

Килир с пугающей готовностью развернулся, снова подлетел вплотную и молча протянул руку ладонью вверх. Не зная, чего ожидать от этого в целом довольно галантного жеста, я коснулась тонких пальцев с длинными темными ногтями и тут же воспарила над ложем. Левитация. Помог подняться, значит.

– Опасно. Теряешь контроль над ситуацией.

– Кто-то советовал мне притвориться дурочкой...

– Притвориться и быть – разные вещи.

Последнюю фразу подселенца пришлось оставить без ответа: удерживая мою ладонь, лич едва заметно шевелил пальцами, раз за разом проводя ногтями по моим пястным костям. Чем бы это ни было – проявлением симпатии, лаской или просто случайными не контролируемыми движениями – менее отвратительным раздававшийся при этом шорох не становился. Я вздрогнула.

– Тебе нехорошо?

– Скорее... непривычно. Мне еще ни разу не меняли столько костей.

– О, я уверен, ты быстро привыкнешь. Твоя совершенная форма...

Килир не завершил фразу. Цепко удерживая мою руку, он перевернул ее ладонью вверх и как-то по-особенному мерзко провел ногтем по моим костям от запястья до кончиков фаланг, останавливаясь на каждой впадинке, цепляясь за каждую выпуклость. Степень необъяснимой отвратительности происходящего превысила все мыслимые пределы. Я попыталась отстраниться, но руку лич не отпустил, поэтому получилось откровенно так себе. А еще сзади находилось ложе, поэтому пространство для маневров было крайне ограниченным: если усилием воли я еще могла, как оказалось, недалеко перемещаться из стороны в сторону, то управлять высотой полета – нет.

– Спокойно. Не дергайся, а то рухнешь. Твои ощущения – это отголосок защиты от его чар. Чем сильнее он старается, тем противнее тебе.

– Замечательно.

– Можешь не благодарить.

Что ж, зато теперь ясно, почему мне так мерзко. Осталось только как-то это перетерпеть и не натворить глупостей. И не обращать внимание на ехидные смешки подселенца.

– И все-таки, как я могу отблагодарить тебя за помощь? – как ни крути, а ответ на этот вопрос следовало получить здесь и сейчас.

Жрец отлип взглядом от моей руки и сделал вид, что задумался. Это выглядело настолько наигранно, что я вряд ли этому поверила даже под чарами. Хотя, как знать, как знать... Неужели он действительно подумал, что очарование сработало?

– Есть на самом деле кое-что... – наконец, тихо произнес Килир, продолжая смотреть мимо меня, – что меня интересует. Но не знаю, захочешь ли ты...

Лич дернул уголком рта и замолчал. Какая своевременная нерешительность и многозначительная пауза, я в восторге – не пересказать. Альд в моей голове засмеялся, уже нисколько не стесняясь своего злорадства. Хотя, где он, а где – деликатность.

– Будешь смеяться, перекину управление тебе. Полюбуюсь на то, как ты будешь возвращать ему должок.

– И в этом мире станет на одного упокоенного лича больше, – ехидно ответил подселенец.

Съязвить по поводу того, что я и не сомневаюсь в его способности упокоиться, мне не удалось. Килир заговорил.

– Раз уж ты настолько чувствуешь себя обязанной, – произнес он, прямо глядя в мои глазницы, – скажи мне... Как ты смогла стать такой?

Я растерянно щелкнула челюстью. Вопрос был и простым, и сложным одновременно. Так, что там?.. Притворяться дурочкой?

– Какой?

– Совершенной. Полностью скелетированной, – будь Килир живым, его взгляд можно было назвать... раздевающим.

– Оно само, – выпалила я.

Конечно, без соответствующей глупой улыбки и воплощенной невинности во взгляде эффект был совсем не тот, но что имеем, тем и пользуемся. Преодолев внутреннее содрогание, я провела костяными пальцами свободной руки по запястью лича.

– Я понятия не имею, как так вышло, но... Как-то так, – я постаралась выпалить как можно больше бессмысленных и ничего не значащих слов практически скороговоркой. Не, ну а что, я же смущаюсь от настолько личных вопросов.

Не знаю, на что рассчитывал Килир, но явно не на это. Его взгляд застыл где-то на уровне моей грудной клетки. Если бы у меня была грудь, то я могла бы это еще как-то понять, но так как ее и при жизни там не особенно водилось... Странно, в общем. Сцепив зубы, я принялась вдохновенно почесывать запястье и тыльную сторону руки лича. Кажется, его кожа от этого начала понемногу шелушиться.

– Идеально, – сквозь смех простонал Альд в моей голове. — А теперь, пока он не опомнился, – уже серьезнее добавил подселенец, – быстро восстанавливай самостоятельную левитацию и прочь отсюда.

– Да хоть и ползком, лишь бы подальше от него.

В тот момент, когда я активировала заклинание левитации на себе, все кости разом решили высказать мне свое недовольство этим фактом. Но я справилась, разве что парила не слишком высоко – почти касаясь пола кончиками пальцев ног. К счастью, ошеломление от моего невероятно внятного и осмысленного ответа оказалось настолько сильным, что Килир не только не обратил на это внимание, но и ослабил хватку, так что мне легко удалось высвободить из нее руку.

– Что ж, я ответила на твой вопрос, брат мой, – внутри меня клокотало злорадство, и я в очередной раз порадовалась безэмоциональности своего голоса, – так что мне пора. Еще раз, благодарю за помощь.

Лич встрепенулся, моргнул, но ничего не ответил. Я же направилась к двери – той, через который покинул комнату старик-костоправ – отчаянно надеясь, что она ведет на улицу или хотя бы в направлении выхода из дома. Уже пересекая порог, я услышала шепот Килира. Слова показались неразборчивыми, но переспрашивать у меня не было никакого желания.

И уже на улице, оказавшись на хорошо знакомой площади, я решила поинтересоваться об этом у подселенца.

– Ты не разобрал, что он сказал?

– Разобрал... Избранный немертвый.

– И что это значит?

– Понятия не имею. Но мне это не нравится...

Поразмышлять на эту тему не вышло – на меня налетел живой вихрь, в котором я не сразу распознала Сидду.

Интерлюдия III

Килиреад Иссин Тар не считался среди личей кем-то выдающимся, и сам прекрасно это понимал. Предпочитая быть крупной рыбиной в мелкой речушке, он намеренно держался подальше от своих братьев и сестер в посмертии, поэтому освящал своим присутствием заставы и поселения вдалеке от столицы. Статус лича и ранг жреца обеспечивали ему достаточный уровень комфорта и высшую степень почтения от принимающей стороны... По крайней мере, внешне. А остальное, если требовалось, он брал сам. В подходящее время и так, как считал нужным.

Жрец Килир завораживал и подчинял своим голосом. Лич Килиреад устранял тех, кого подчинить не удавалось.

– Шиз...

Девчонка оказалась устойчива к первому и каким-то чудом умудрилась избежать второго.

Хотя как раз о последнем Килир теперь нисколько не жалел. И вполне допускал, что ошибся, при первой встрече посчитав ее соперницей. Как показали дальнейшие события, девчонка оказалась настолько далекой от всей этой возни за влияние, что даже показалась ему... Интересной. Забавной. Непонятной. И несчитываемой – несмотря на всю кажущуюся простоту. Девчонку не брали никакие примененные им заклинания: ни одно его слово ее не очаровывало, ни одно прикосновение не позволило прочитать ее, чтобы оценить столь тщательно скрываемые силы.

Это интриговало и тревожило одновременно.

Либо она была невероятно, прямо-таки запредельно могущественна и по какой-то причине это тщательно скрывает, прячась в здешней глуши от кого-то... Либо она действительно – избранный немертвый. Существо, опровергающее законы покинутого Суртазом мира, чей приход был обещан Первым Некромантом давным-давно.

Удобно устроившись в кресле, жрец с легким смешком снова прошелестел чужое имя, звучание которого так волнительно щекотало язык. В хрупком скелетированном тельце его владелицы скрывалась тайна, которую Килиру страстно хотелось разгадать. И эта страсть придавала его существованию подзабытый привкус жизни. Неплохо, для разнообразия. А если учесть еще и возможные перспективы, если удастся заполучить ее доверие...

Подобное стоило любых усилий независимо от того, кем именно окажется эта девчонка. А не оправдает его ожиданий – тогда можно и упокоить, если потребуется. Килир тонко улыбнулся и вытянул руку в сторону. В ладонь тут же прыгнула миниатюрная склянка, тихо звякнув своим содержимым – парой тончайших костяных осколков. Чуть склонив голову набок, некромант взял запечатанный пузырек двумя пальцами и принялся задумчиво рассматривать свое маленькое сокровище.

Тихое похрустывание отвлекло лича от размышлений. В дверном проеме его покоев, почтительно склонившись, застыл скелет. Купель с освященными маслами была готова.

Некромант неспешно поднялся в воздух и степенно направился в подвал отведенного под его покои дома. Там, в неверном свете десятка зажженных свечей, неподвижно застыл второй скелет – с вытянутыми вперед руками. Лич медленно снял свое многослойное облачение жреца и развесил его на этой импровизированной вешалке. С тяжелым приглушенным плеском разогретая смесь священных масел окутала иссохшее тело Килира. Блаженно зашипев, некромант с головой опустился в зачарованную смесь для бальзамирования.

Спустя несколько минут первый скелет подошел к каменной купели, держа в руках поднос с небольшим зеркальцем и двумя склянками из темного стекла – открытой и закрытой. Двигаясь медленно и плавно, лич ухватился за бортики и подтянулся, усаживаясь в купели. Скелет подошел ближе и неподвижно застыл рядом, чуть ближе, чем на расстоянии вытянутой руки.

С влажным чмокающим звуком глаза Килира покинули глазницы. Повинуясь едва заметному движению руки, глазные яблоки опустились в открытую склянку, крышка которой тут же заняла свое место. Задумчиво царапнув каменный бортик длинными ногтями, лич выставил в сторону раскрытую ладонь. Спустя секунду в нее медленно опустилась другая склянка.

Некромант осторожно откупорил плотно притертую стеклянную крышку. Из широкого горлышка неспешно выплыла другая пара глазных яблок. Вернув склянку с крышкой на поднос, лич мягко вправил глаза в глазницы и потянулся за зеркалом. Глядя на свое отражение, Килир медленно слизнул с нижней губы капельку масла и мстительно улыбнулся. Но миг любования не мог длиться вечно. Лич нахмурился, вздохнул и повторил процедуру, вернув в глазницы прежние глаза.

– Слишком... примечательные, – прошептал Килир. – Шиз наверняка узнает. Хотя... – некромант чуть склонил голову в сторону, но тут же покачал ею, принимая решение: – Не-е-ет, еще не время.

Сверкнув напоследок янтарно-желтыми радужками, глазные яблоки скрылись в темной глубине склянки.

Глава 19. Новая угроза

– Шиза! – восторженно выдохнула маг воздуха, шустро отлетая от меня. Не сделай она этого, мы бы рухнули вместе. – Живая! Целая!

– Насчет целой я бы поспорила, – я осторожно коснулась ребер, которым опять досталось. Вроде бы все в порядке. – Да и живая я очень условно... Но да, как-то так.

– Ох, ты не представляешь, как мы все испугались, – прижав к щекам миниатюрные ладошки, Сидда смотрела на меня одновременно и радостно, и виновато. – Мы видели, как тварь на вас набросилась, но ничем не могли помочь. Приказ коменданта, щиты...

Широко раскрытые светлые глаза волшебницы подозрительно заблестели. Она замолчала, закусив губу.

– Ничего, это позади, – я осторожно коснулась плеча девушки, увлекая ее за собой в направлении, где в моем представлении находился отведенный нам с ребятами дом. – Как Мэб и Линс?

– Живы, – Сидда робко улыбнулась. – У Мэба пара переломов, Линс истощена, но в целом все нормально. Они очень о тебе беспокоились, потому и попросили присмотреть, вдруг какие новости... Тогда все произошло так... Быстро.

– Что именно?

– Ты убила одну тварь, и к вам поскакала вторая, еще и кукол своих потянула... Если бы Килир не рванул сквозь щиты, наплевав на приказ коменданта... – волшебница покачала головой.

А вот это уже неожиданно. Выходило, что мой должок перед этим личем на самом деле был куда внушительнее.

– Даже так... – протянула я. – Не ожидала.

– Никто не ожидал, – Сидда снова покачала головой. – Вот он с нами, направляет своих зомби навстречу ползунам, попутно переругиваясь с комендантом о том, что пора бы нанести нормальный ответный удар, а тут хоп – и он у вас, ставит малый защитный купол и держит его, пока мы не перебиваем всех тварей.

– Вот так взял – и телепортировался?

– Похоже на то.

– Вот как... Благородный спаситель, значит, – голос подселенца прозвучал задумчиво.

– Причем довольно сильный, насколько я понимаю.

– Для лича это не слишком сложно на самом деле. Защитный купол – довольно простое заклинание, если использовать его хоть немного чаще, чем раз в десяток лет. А если у него все нормально с потоком энергии, то с таким щитом можно и день, и два простоять, да хоть неделю.

– Но его поступок... можно назвать смелым.

– Смелый или нет, но он однозначно рискованный. Телепортация в опасной близости от тварей непредсказуема. Еще и через щиты. Видимо, у Килира на тебя далеко идущие планы, раз решился на такой риск... Либо он просто сумасшедший.

– Вот почему это звучит почти угрожающе?

– Странно, что ты используешь слово почти... Меня, например, начинает беспокоить твоя возрастающая популярность.

– О да, при жизни у меня столько поклонников не было. А тут аж целых два, и плевать, что один из них – жертва приворота.

– Я не шучу. Пока о тебе никто не знает, все в относительном порядке. Тид, Килир, кто там еще будет вокруг тебя виться – это мелочи. Скучающие провинциалы, если так тебе будет понятнее. Но если восстанавливавший тебя мастер вернется в столицу и от него о твоем существовании узнают местные личи... Будь уверена, у тебя появятся не только поклонники. Скорее, кто угодно, но только не они.

– Я так понимаю, в твое время отношения между личами были далеки от дружеских?

– По-всякому бывало. Но обращение как к брату или сестре возникло... не просто так, – в голосе Альда мне послышался отголосок усмешки, причем не особенно радостной.

– Намек на то, что родню не выбирают?

– Что-то вроде того.

Маг воздуха летела в паре шагов передо мной и тихо мурлыкала что-то себе под нос. В ходе разговора с подселенцем я как-то и не заметила, что мы уже почти прибыли к нужному дому.

– А как ваше задание прошло? – мне почему-то подумалось, что этим стоило поинтересоваться хотя бы из вежливости.

– Прошло... – эхом отозвалась Сидда. – Успешно. Мы быстро нашли троих мертварей, погибший маг воздуха был с ними, а дальше... – девушка тихо вздохнула, внезапно лишившись всей своей внешней жизнерадостности, и печально добавила: – Дело техники.

– Вас все-таки отправили вдвоем? – я действительно не помнила, что тогда говорили на площади во время распределения.

– Нет, с нами были некроманты, так что все окончилось быстро. Кирт, правда, сейчас отлеживается – перед упокоением мой сородич неслабо его тряхнул. Но... – волшебница будто вспомнила о своем образе вечного то ли ребенка, то ли подростка, расправила плечи и, кажется, даже взлетела чуть повыше, – пара дней, и будет как новенький. Маги земли – они такие.

И тут я вспомнила скорость восстановления Мэба. Стало любопытно.

– В таком случае, Мэб – тоже немного маг земли.

В моих мыслях это прозвучало неплохой шуткой, но безэмоциональный голос свел весь юмор на нет. Тем не менее, Сидда покосилась на меня через плечо и улыбнулась.

– Судя по тому, как он ладит с Киртом – самый, что ни есть. Маги земли иногда такие зануды...

– Кажется, я тебе уже рассказывал, что специализация магов определяется...

Если судить о магической предрасположенности по характеру, то Альд тоже имел замечательные задатки мага земли. Подселенец лишь хмыкнул в ответ. А волшебница тем временем остановилась у крыльца нашего с ребятами дома. Я замерла рядом. Вечерело. Длинные тени протянулись вдоль улицы, и часть из них, казалось, немного подрагивала.

– О, защитные чары обновляют, – заметила Сидда. – Опять параллель пошла вприсядку...

– Что?

– Прости, мне пора, – заторопилась девушка. – А то они там сейчас наколдуют...

И исчезла. Если это и был способ телепортироваться, то я такого не знала. Мне же ничего не оставалось, кроме как войти в дом. Только дверь оказалась заперта. Неожиданно.

– Ну почему же, твои спутники не обязательно должны находиться здесь безвылазно.

– Либо они заперли дверь изнутри, – с сомнением протянула я, впрочем, не припоминая, была ли изнутри щеколда. По логике, должна быть.

– Так постучи...

Повинуясь неожиданному порыву, я полетела вдоль стены, обогнула угол дома и заглянула в окно. Мои спутники действительно просто заперлись изнутри. Несмотря на не слишком поздний час, они спали. На второй от окна кровати на спине вытянулся во весь рост Мэб с перемотанной левой рукой и повязкой на голове. Очень-очень бледная Линс лежала рядом, прижимаясь к его правому боку и положив голову на грудь. Умиротворяющая картина. Свою сумку я заметила на соседней кровати. Замечательно. Осталось только придумать, как тихонько попасть внутрь, чтобы не потревожить ребят. Окно было немного приоткрыто, и если отворить створку сильнее, то можно...

Ощущение чужого присутствия ледяной волной прокатилось по позвоночнику снизу вверх, чуть задержавшись у основания черепа. Я резко развернулась. Окна дома по соседству были пустыми и темными. На улице – тоже ни души.

– Альд, что это было?

– Похоже на попытку наладить ментальный контакт, – после секундного молчания ответил подселенец.

– Что?

– Мыслесвязь. Кто-то пытается с тобой...

С новой ледяной волной голос Альда внезапно оборвался, и вместо него в моей голове раздался звучный, красивый, но вызывающий слишком хорошо знакомые ощущения тембр.

– Сестра моя, прости за беспокойство, – голос жреца в моей голове звучал даже немного виновато, – но у меня к тебе срочное дело.

– Килир... Это такая... неожиданность.

Я лихорадочно пыталась понять, что делать, и при этом изо всех сил старалась думать совершенно нейтрально. Ощущение чужого присутствия в голове ощутимо давило, пригибая к земле. Интересно, достаточно ли в ответ просто думать, чтобы лич меня услышал? А еще – стоит ли мне ничего не думать сверх того, что стоило бы ему знать? Мало ли, каковы пределы... слышимости. Эти не мысли – скорее ощущения – вихрем поднялись во мне и тут же стихли. А так как полное отсутствие посторонних мыслей в моей голове было явлением чуть ли не мифическим, во избежание всякого пришлось сосредоточенно рассматривать кирпичную стену дома напротив.

Красивая, да. И даже почти ровная. Один кирпичик, два кирпичика... Ух ты, какое-то вкрапление. То ли насекомое, то ли...

– Не буду утомлять тебя долгим разговором, – не знаю, что там услышал в моей голове Килир, но его тон стал более ровным, из-за чего голос даже почти перестал вызывать у меня отвращение. – Комендант желает услышать твою версию о случившемся среди Дрожащих Холмов. И она будет... весьма благодарна, если ты сочтешь приемлемым поговорить с ней сегодня до полуночи.

– Хорошо, я скоро буду. И... можно вопрос?

– Конечно, – похоже, жрец даже слегка удивился. Или сделал вид, что было даже более вероятным, пожалуй. Если брать во внимание, что сейчас он в теории может читать мой разум, как расправленный свиток. Хоть и, возможно, перевернутый к нему обратной стороной и вверх ногами.

– Не проще ли было кого-то прислать с этой просьбой? Я польщена, конечно, но...

В моей голове раздался бархатистый грудной смех, от которого меня ощутимо передернуло. Да когда ж это прекратится-то...

– Не думаю, что для выполнения этой задачи нашлись бы добровольцы, хоть ты уже и успела продемонстрировать свою снисходительность к смертным. Даже дружелюбие, по моему скромному мнению, хоть смертные обычно это не ценят. К тому же, я просто рад любой возможности поговорить с тобой, поэтому и предложил свою помощь.

– Ясно, – коротко ответила я.

На несколько секунд повисла тишина. Сосредоточенно пересчитывая кирпичики – тридцать девять, сорок – я ожидала дальнейших слов жреца, потому что ощущения мне подсказывали – мыслесвязь еще действует. Знать бы, как ее прервать со своей стороны...

– Что ж, если других вопросов нет – до встречи у коменданта, – опять эти отвратительная воркующая интонация.

– Угу.

Ощущение чужого присутствия пропало. Наконец-то. Все-таки, Альд в моей голове ощущался куда более... Легким, что ли.

– Ну как? – тут же поинтересовался подселенец.

– Отвратительно. Сейчас мне больше всего хочется помыть голову. Изнутри.

– Знакомое чувство. Кто это был?

– Догадайся.

– Килир?

– Ага.

– И что он хотел?

– Сообщил, что комендант желает меня видеть, чтобы узнать мое мнение о произошедшем среди Дрожащих Холмов.

– Интересно, что она об этом уже знает... — задумчиво пробормотал Альд. – Учитывая, что времени прошло немало... Скорее всего все то, что могли ей сообщить смотрители башни и твои спутники.

– Надеюсь, Мэб и Линс не описывали подробности своей последней встречи с Тидом. А то будет... неловко. Слушай, ты мог бы смеяться чуть менее издевательски?

– Смех-смехом, – подселенец посерьезнел, – но ты, надеюсь, отказалась?

– Нет.

Хорошо знакомый бесконечно терпеливый вздох.

– Ты имела полное право отказаться.

– И дать Килиру повод снова покопаться в моей голове? Нет уж, спасибо.

– Кстати, хорошо придумала насчет стены, – неожиданная похвала от Альда, как обычно, выглядела наполовину издевкой. – Защита срабатывает и при мыслесвязи?

– Как будто ты не ощутил отголосок моих эмоций...

– На самом деле – не особенно. У меня ощущение, что чужая мыслесвязь блокирует мою возможность говорить с тобой, хотя твои мысли я улавливаю... И отголоска я почти не чувствую, хотя пытался настроиться.

– Замечательно. Зато он теперь, наверное, прекрасно представляет, что я к нему чувствую.

– Может быть так, а может и нет. Я не припоминаю, чтобы при ментальном разговоре что-то подобное ощущалось. Только фразы и те интонации, которые собеседник им придает – как при обычной речи, просто не вслух.

– Забавно.

– Вообще – ситуация паршивая. Если Килир повадится прибегать к мыслесвязи по любому удобному поводу, могут возникнуть проблемы. Например, в бою. Но хорошо, что его способность к ментальному разговору удалось выяснить сейчас, а не в какой-нибудь менее подходящий момент. Это умение и в мое время давалось далеко не всем. Осталось только придумать, как ограничить...

– Можно... придумать себе какую-нибудь категорическую несовместимость с ней. Например, кости ломит. Такое вообще бывает?

– Хм... Как вариант. Ты же у нас ду... м-м-м... юная прелестная особа, – опять издевательский тон. – И имеешь право на маленькие капризы. А он вроде бы и не против им потакать. По крайней мере, пока что.

– Очень смешно.

– А я и не шучу. Пока он поддерживает правила этой игры – нужно пользоваться имеющимся преимуществом.

– Отвратительно.

– Никто не просит тебя кокетничать. Просто веди себя... как ведешь. И раз уж ты согласилась встретиться с комендантом – думаю, не стоит оттягивать этот момент.

– Да помню я...

Я осторожно приоткрыла створку окна пошире и притянула к себе поясную сумку из комнаты. В этот раз заклинание левитации далось мне куда легче, видимо, понемногу свыкалась с костями. Быстро перепроверив содержимое сумки – творческий беспорядок внутри остался никем не нарушенным – я повесила ее на пояс и, издав тихое шипение, отправилась к коменданту.

Поселок медленно окутывали густые сумерки, и вид бесшумно летящего по пустынным улицам скелета наверняка произвел бы неизгладимое впечатление на случайных свидетелей. Если бы они были. Удивительно, но по пути я не встретила ни одного человека, хотя окна некоторых домов в отдалении все же озарялись ровным светом магических огней или мерцали колеблющимся пламенем свечей. Здание, в котором находился комендант, было одним из таких. И путь к нему на этот раз показался мне возмутительно коротким.

Пересекая площадь, по диагонали и глядя на пустой постамент, я невольно вспомнила события последних дней. Все-таки, каким бы хамом и придурком не был Тид, во мне все еще тлела искра сожаления о случившемся, хоть умом я и понимала, что все это было лишь чудовищным стечением несчастливых обстоятельств. Вот только вряд ли его матери будет от этого легче. И как себя с ней вести-то...