Текст книги "Новые приключения Робура-завоевателя!"

Автор книги: Олег Рыбаченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Видимо, я увлеклась. Сдавленный вскрик Линс оказался для меня неожиданностью, а в следующий миг Альд перехватил управление телом и, разворачиваясь на лету, резко метнулся в сторону. На месте, где я парила секунду назад, ярким пурпуром расцвела упокаивающая печать.

Тид пришел к нам сам.

Альд резко дернул моей головой, видимо, осматривался в попытке понять, где остальные. Выяснилось это быстро. Рыжик лежал ничком на земле, как и Линс. Не двигались, но еще были живы. Маг воздуха, медленно сползая по стеночке, держался за горло и силился сделать хотя бы вдох. Мэб же, с перекошенным от ярости лицом, припав на одно колено, опирался о булаву в попытке подняться.

И тут я увидела виновника происходящего. Тид неспешно вышел из-за угла дома и двигался все так же легко и грациозно, как и при жизни. Не будь у его ауры характерного зеленоватого отблеска, я бы ни за что не подумала, что он – мертварь. Правда, когда он повернул голову в мою сторону, я поняла, что при ближайшем рассмотрении за живого я бы его наверняка не приняла. На месте глаз зияли провалы, а некогда красивое лицо – сплошь исполосовано. Тид явно использовал магическое зрение: несмотря на то, что Альд держал мое тело совершенно неподвижным, мертвый чернокнижник безошибочно определил, где я нахожусь. Видимо, подселенец понял это одновременно со мной, и едва мертварь сделал шаг ко мне, как полная неподвижность моего тела сменилась резким рывком за угол.

– Что ты?..

– Увожу от живых.

– Думаешь?..

– Знаю.

– Но...

– Не мешай!

Последний ответ Альд рявкнул так, что мне на секунду даже стало обидно. Однако, подселенца с головой оправдало то, что в следующий миг он ловко увернулся от возникшего перед нами буро-зеленого облака. Все произошло так быстро и внезапно, что я даже испугалась уже после – вспомнив, как в среднемирье подобные облака в буквальном смысле растворяли плоть и кости бледных тварей. И насколько мучительно погиб друг моего наставника, по чудовищной случайности попав в собственную ловушку.

– Не фони.

– Что?

– Сохраняй спокойствие, твой эмоциональный фон мне мешает.

Теперь голос подселенца был холодным и сосредоточенным. Но при этом я опять ощутила отголосок его чувства вины. Вспомнился предыдущий мертварь и реакция Альда на него. Пожалуй, лучше действительно сосредоточиться...

Зловещие шипящие звуки заклинания, и едва показавшийся из-за угла мертварь кулем рухнул на землю под тошнотворный хруст собственных костей.

... например, на зеленых травинках, мягко поглаживающих плюсневые кости и фаланги моих свободно висящих в воздухе стоп.

Тид пробулькал что-то неразборчивое и... поднялся на ноги. Закрытые переломы стали открытыми и засветились холодной зеленью. Альд пробурчал что-то на священном языке и явно не слишком цензурное, учитывая ситуации, в которых я эти слова уже слышала. Мертвец заковылял в нашу сторону и, жутко улыбнувшись, вытянул вперед правую руку...

... какой интересный цветочек возле ноги мертваря. Никогда таких не видела – половина белая, половина красная, будто...

Из открытых переломов Тида на землю лилась кровь – не ручьем, как это было бы у живого человека, а скорее вязкими неестественно алыми каплями, резко выделявшимися на фоне зеленой травы и белых цветов. Альд рявкнул какую-то и вовсе немыслимую для произношения комбинацию звуков, и чернокнижник сипло закричал, схватившись за голову. Голос мертвеца был одновременно похожим на тот, что я слышала совсем недавно, и совершенно другим. И от этого стало как-то особенно жутко. Но теперь, видимо, мои эмоции уже не так сильно мешали подселенцу – зазвучал знакомый речитатив упокаивающего заклинания.

Непонятным было лишь то, что при умении упокаивать нежить на расстоянии, Альд явно намеревался прикоснуться к Тиду. Да и использование самого простого заклинания... Будто совсем неопытный ученик. Даже я перед смертью умела это делать хоть и с прикосновением, но быстро и молча!

То, что произошло дальше – оказалось еще менее понятным. Заклинание было почти завершено, и до притихшего мертваря оставался всего шаг или два. Собираясь прикоснуться к нему, подселенец вытянул мою левую руку.

Тид вскинул голову и уставился провалами глаз нам в лицо. Неравномерно потемневшие губы растянулись в широкой ухмылке, из уголка рта потекла все та же неестественно яркая кровь.

– Госпо... дин, – неожиданно разборчиво прошептал мертварь, но от этого еле слышного слова Альд запнулся.

Не страшно, с кем не бывает. Даже со скольки-то-там-летним личем, наверное, если его так накрывает чувством вины от необходимости упокоить мертваря. В конце концов, можно начать читать заклинание заново.

Вот только Тид исчез. Просто исчез, оставив после себя лишь кровавые следы на примятой траве.

Видимо, опасаясь ловушки, Альд отшатнулся, отлетев назад. Это было ошибкой. Ловушка оказалась позади – простенькая, судя по тому, что чернокнижник успел ее установить в считанные мгновения. Магическое ослабление, насколько я смогла понять по резкому ухудшению зрения и слуха. Наверное, не так уж и страшно для лича, но подселенцу хватило.

Издав странный хрип, он вернул мне управление телом, и к неприятным ощущениям от получения контроля прибавилась еще и острая ноющая боль во всех костях сразу. Ах вот почему Альда так скрутило. Я-то хоть в своем теле, да и ощущение знакомое – будто в детство вернулась. Только матушки с ее компрессами не хватает.

– Кристалл... – голос подселенца казался измученным.

– Я поняла, о чем ты, но сам же говорил – он может навредить.

– Я... просто напоминаю, чтобы... ты использовала его при истощении. Лучше так рискнуть, чем гарантированно... рассыпаться.

– Совсем паршиво? – я ощутила что-то вроде сочувствия к Альду.

– Переживу.

Учитывая, что это мне заявил голос духа-подселенца в моей голове, прозвучало иронично.

– А вот твоим спутникам нужна помощь, – тем временем продолжил он, – и тебе придется справляться самой.

– Лишь бы живы были, – мрачно ответила я, заворачивая за угол.

– Стой!

От мысленного окрика Альда я замерла на месте.

– Ловушки... – устало добавил он. – Осторожнее.

Предупреждение оказалось своевременным – прямо передо мной светился едва заметный серый контур.

– Никогда таких не видела... Это в нее ты?..

– Да.

– Дальше есть еще ловушки? А то я вижу только упокаивающую.

А еще – не вижу никого живого. Мертвого, впрочем, тоже, что меня несказанно обрадовало.

– Если ловушки и есть, то мне они не знакомы, – после недолгого молчания ответил подселенец.

Пожав плечами, я поднялась на крыльцо дома и осторожно толкнула дверь. Не поддалась.

– Она наружу открывается, – сквозь усталость в голосе Альда мне послышалось привычное ехидство. Ерничает, значит приходит в норму.

Я молча потянула дверь на себя, и моему взгляду предстала небольшая передняя комната, заставленная каким-то хламом. Напротив входа – дверь в жилую часть, и я, недолго думая, потянула на себя и ее. Тоже не поддалась. Вот ну кто додумался делать в этом доме двери, открывающиеся в разные стороны?

Эта возмущенная мысль, сопровождаемая сдержанным смешком Альда, тут же вылетела из головы, стоило мне увидеть находившихся в комнате людей. Двое из них, судя по совсем-совсем слабо мерцавшим аурам находились при смерти.

На полу почти посреди комнаты, спиной ко мне, сидел Мэб. Скрестив ноги и мерно раскачиваясь вперед-назад, он держал на руках сверток, баюкая его, словно ребенка. Скрип открывшейся двери, видимо, привлек его внимание – некромаг на миг замер и бросил быстрый взгляд через плечо, после чего вернулся к своему занятию. У дальней же от входа стены, на лавке, неподвижно лежал его рыжеволосый товарищ. Обнаженный по пояс, он был обмотан множеством повязок, большинство которых насквозь пропитались кровью. Рядом с бесчувственным некромагом копошился в массивном сундуке его напарник. Маг воздуха выглядел довольно сносно, только руки заметно тряслись. Он на секунду поднял на меня глаза и молча кивнул, после чего вернулся к своему занятию.

Я подлетела к Мэбу. Сверток в его руках, как я и ожидала, оказался Линс. Замотанная в плащ некромага волшебница, казалось, безмятежно спала. Впечатление портила лишь смертельная бледность лица, из-за чего упавшие на лоб влажные пряди казались яркими языками настоящего пламени.

– Где он?

Голос Мэба прозвучал утробно, рокочуще. Слепо глядя перед собой потемневшими глазами, некромаг продолжал монотонно покачиваться. Суртаз – свидетель, как же мне не хотелось отвечать на этот вопрос...

– Сбежал.

– Ты... его лечила.

Я почувствовала себя виноватой. Если бы знала, чем это обернется...

– Да.

– Помоги ей.

– Одной пластинки на это не хватит, – мрачно произнес Альд.

– И что делать? Использовать две? Три?

Подселенец замолчал.

– Пожалуйста, – видимо, мое молчание Мэб воспринял за вежливый отказ. Некромаг поднял на меня глаза, и я поняла, почему они казались мне потемневшими – расширенные зрачки заполняли почти всю радужку.

– Нужно ее осмотреть, – наконец, отозвался подселенец.

– Как?

– Для начала – развернуть, – последовал саркастический ответ.

– Мэб, положи Линс на лавку и разверни плащ, нужно ее осмотреть.

Некромаг безропотно послушался, медленно поднявшись и осторожно перенеся волшебницу, куда было указано. Выполнив мою просьбу, он пошатнулся и сел рядом – на пол.

– Ему явно нехорошо, – заметил подселенец.

– Ой да неужели? – несмотря на тревогу за своих спутников, от ехидства удержаться мне не удалось.

– Ладно, будем смотреть по очереди, – сосредоточенно произнес Альд. – Не крути головой так резко, просто медленно поворачивай, чтобы я смог спокойно просмотреть, что с ней.

Я выполнила указание, но вместо похвалы услышала лишь очередной терпеливый вздох.

– Ладно, сойдет.

– И что с ней?

– Тид использовал разрыв плоти, но в другой форме – в виде медленно действующего проклятия.

– Ты использовал это заклинание...

– На упыря и мертваря, – нетерпеливо прервал меня Альд. – Но вся суть в том, что если ты посмотришь на того беднягу, то увидишь, как оно действует. Хотя, на самом деле, на всех проявляется по-разному. Как и приворот, например.

Я безропотно восприняла послышавшийся в его словах укор и перевела взгляд на рыжего некромага. На моих глазах у основания его шеи открылась новая рана, будто кто-то невидимый полоснул тонким лезвием. Маг воздуха тут же накрыл ее чистой тряпицей, пытаясь остановить кровь.

– У Линс такого нет вообще, — продолжил подселенец, – из чего я делаю вывод – скорее всего, Мэб ее лечил. Спроси – как?

– Как ты лечил Линс?

Мэб с видимым усилием сфокусировал на мне взгляд.

– Две лекарские пластинки, – медленно ответил он.

– Ага, понятно, – в голосе Альда прозвучало удовлетворение. – Сначала нужно снять проклятие. Умеешь?

– Нет.

– Ладно...

Дальнейшие указания подселенца звучали сухо, но при этом были удивительно информативны и понятны. Он коротко и шаг за шагом описывал, как и куда направлять энергию и что при этом произносить. По знакомому звучанию слов священного языка я поняла, что Альд учил меня заклинанию, при помощи которого снимал с Тида приворот. После двух мысленных повторов настало время практики. Меня охватило волнение.

– Успокойся, – ровно произнес подселенец. – Так будет легче сосредоточиться.

Кто бы сомневался, что после его слов я занервничала еще сильнее. Но к моему удивлению, подселенец пришел на помощь, медленно и разборчиво произнося в моей голове заклинание – слово за словом я повторяла его вслух. Линс заметалась, сидевший рядом Мэб встревоженно дернулся, но я с тихим ликованием отметила – получилось! По телу волшебницы будто пробежала полупрозрачная белая рябь и тут же схлынула, как не бывало.

– Получилось же? – осторожно переспросила я у подселенца.

– Да, – отозвался Альд. – Молодец. Ты неплохо справилась со сложным заклинанием... как для своего уровня подготовки.

Вот так всегда. Вроде и похвалил, а вроде и опять съязвил. Но все равно мне было скорее приятно, чем нет. Главное теперь не забыть заклинание, наверняка пригодится.

– Теперь лечение. Ты знаешь какие-то лечебные чары?

– Нет.

Пока подселенец молчал, видимо, о чем-то раздумывая, я наблюдала за Мэбом. В отличие от Линс, ему вот прямо-таки определенно становилось хуже.

– Альд, как выглядит это проклятие? Ну, разрыв плоти. Оно есть на Мэбе?

– Есть.

– Может, пока ты думаешь, я сниму и с него?

– Попробуй, – в голосе подселенца мне почудилась нотка удивления.

Я подлетела к Мэбу и мягко, насколько это вообще было возможно скелетированной ладонью, коснулась лысой макушки. Некромаг встрепенулся, будто спросонья.

– Линс... – начал он.

– С ней скоро будет все в порядке. Тебе нужна помощь.

– Я... справлюсь, – Мэб попытался встать, но тут же рухнул обратно, прижав ладонь ко лбу. Похоже, закружилась голова.

Не слушая его вялых пререканий, я повторила то, что до этого сделала с Линс. Снова рябь, снова получилось. Не знаю, может мне и показалось, но у некромага после этого даже взгляд немного прояснился.

А подселенец все еще молчал. Ну что ж, тогда стоит поступить по справедливости и помочь третьему пострадавшему, вокруг которого продолжал хлопотать маг воздуха.

– Осторожнее, тебе еще лечить, – Альд не остался в стороне от моих мыслей.

– Я не чувствую истощения.

– Ты еще слишком неопытна, чтобы адекватно оценивать свое состояние.

– То есть ты предлагаешь оставить его так? Пусть истекает кровью?

Снова недолгое молчание.

– Делай, как знаешь.

Я понимала, что сейчас напоминала ребенка, получившего в свое распоряжение новую игрушку, но... Рыжика мне действительно было жаль.

– Жалость – плохой советчик.

– Тебя не спрашивали, – огрызнулась я, решительно направляясь к измученному некромагу. Его напарник, видимо, понял, что я собиралась делать.

– Госпожа, – с надеждой взглянул он на меня, – я могу чем-то помочь?

Я отрицательно качнула головой и осторожно коснулась бледного и покрытого испариной лба рыжика. Бедняга отчаянно цеплялся за жизнь, но ран было столько... Я их даже сосчитать навскидку не могла. Не говоря уже о том, что могло сотворить проклятие с его внутренностями...

– Ты все-таки решила позволить ему умереть? – ехидный голос подселенца отвлек меня от тягостных мыслей.

Опомнившись, я пробормотала заклинание. И оно не сработало. Я заволновалась, но усилием воли постаралась успокоиться. Вышло так себе, но зато во второй раз я с удовлетворением заметила рябь. А те из ран, что были открыты моему взгляду, стали стремительно покрываться корочкой. Стоявший чуть поодаль маг воздуха облегченно выдохнул.

– Спасибо вам, дальше он сам.

Это меня вполне устраивало, и я вернулась к Линс. Мэб тем временем уже поднялся на ноги и внимательно всматривался в ее лицо. Сам он при этом выглядел гораздо лучше, чем несколько минут назад. Интересно, у всех боевых некромагов склонность к ускоренному исцелению или это мне так везет на таких?

Но долго над этим раздумывать мне не позволил подселенец. Снова короткий пошаговый инструктаж и, спустя две лечебные пластинки и примерно десять минут, Линс открыла глаза. Едва она неуверенно села на лавке, как Мэб тут же устроился рядом и заключил ее в объятия. Что ж, по крайней мере с этой парочкой все более-менее в порядке.

Впрочем, жизнь наладилась не только у них. Рыжий некромаг уже что-то бурчал, продолжая лежать на лавке. Маг воздуха что-то мягко отвечал, в перерывах между фразами поглощая разноцветные жидкости из небольших пузырьков. Калир называл их эликсирами и говорил, что на вкус они – редкостная гадость. Но волшебник даже не морщился. А я проверить слова своего второго наставника уже никогда не смогу.

– Если тебе интересно мое мнение, они действительно отвратительны, – Альд снова читал мои мысли. – Что-то среднее между соленой водой, тухлым яйцом и очень кислым яблоком.

Хм, возможно, оно и к лучшему, что я это не попробую. Рыжик, которому теперь также досталась внушительная порция эликсира, громко выражал свое мнение о нем и его создателях в настолько цветастых эпитетах, что Линс захихикала в плечо Мэбу. Но как бы ни было, зелье работало – от ран не осталось и следа, и некромаг, сев на лавке, принялся оттирать засохшую кровь влажной тряпкой. Удивительная скорость исцеления.

– А теперь, – уже привычно мягко обратился ко всем маг воздуха, – раз уж все более-менее в порядке, стоит выяснить, где наш распрекрасный Тид.

Взгляды присутствовавших обратились на меня. Логично, я последней видела мертваря.

– Я не знаю, – прозвучало безэмоционально, но оно и к лучшему. Иначе интонация вышла бы совсем виноватой. – Похоже, он телепортировался.

– Был знатный говнюк, стал знатный мертварь-говнюк, – фыркнул рыжий некромаг. – Ищи-свищи теперь...

– С поисками действительно могут возникнуть проблемы, – кивнул волшебник. – В окрестностях нашей башни его нет. И я понятия не имею где его искать.

– Тогда переночуем у вас, а завтра с утра двинемся по периметру, – задумчиво произнес Мэб. – Может, кто-то его видел.

– Действительно, солнце скоро сядет, – прищурившись, Линс покосилась на окно, сквозь стекла которого проникали косые солнечные лучи, – а искать мертваря ночью... Еще и... такого, – она зябко поежилась.

– Так и сделаем, – маг воздуха приглашающе кивнул на шкатулку с эликсирами, Мэб махнул головой, отказываясь.

– Мне достаточно выспаться, – с кривой улыбкой произнес он, покрепче обнимая Линс. Хотя, куда уж крепче-то, как на мой вкус.

– Везет, – буркнул рыжий некромаг, правда, я так и не поняла, подразумевая сон или волшебницу рядом с ним.

Удивительное чувство: хоть я и не участвовала в разговоре, но в кои-то веки не ощущала себя лишней. Вот только незаметно зародившееся где-то глубоко внутри дурное предчувствие меня не покидало. И уже в который раз я задалась вопросом – мне ли оно принадлежит. И не может ли оно быть отголоском испытываемой Альдом тревоги, ведь на это имелась одна весомая и очень опасная причина.

Чем бы оно ни было – ожидание оправдалось.

Маг воздуха прервался на полуслове, замер, будто прислушиваясь к чему-то, медленно и глубоко вдохнул.

– Сработал охранный контур, – он обвел нас взглядом, в ясных голубых глазах плескался страх, – Тид среди Дрожащих Холмов.

Свое нецензурное мнение о произошедшем боевые некромаги высказали почти одновременно.

Глава 15. Дрожащие холмы

Сборы не заняли много времени – Линс с Мэбом были налегке, как и я. Тем более, что действовать следовало быстро – по словам смотрителей северной башни, Тид пересек первый сигнальный контур и завяз в скрытом за ним защитном кольце заклинаний. Сколько он в нем пробудет – маг воздуха не мог сказать наверняка. Но явно недолго, учитывая природу вторженца и его способность телепортироваться. Так что пришлось обойтись без отдыха, и Мэб неохотно взял пару эликсиров из числа предложенных, тут же выпив один из них. И тоже – даже не поморщился, хотя наблюдавшую за этим волшебницу заметно передернуло.

Линс же попросила парней ненадолго выйти из комнаты, чтобы привести себя в порядок. Едва они выполнили ее просьбу, как волшебница шустро скинула всю одежду – верхнюю рубаху, штаны, нательную рубаху... Я отвернулась.

– Какая ты стеснительная, – ехидно протянул подселенец. – Я прямо-таки умиляюсь.

– Нечего тебе подсматривать.

– Я был лекарем, – Альд фыркнул. – Сомневаюсь, что женское тело способно чем-то меня удивить. Но я верю в чудеса, – в его голосе послышалась ухмылка.

– Обойдешься.

– Шиз? – это уже была Линс. – Снимай мантию, почищу все сразу.

Я послушно сняла поясную сумку, пояс, стянула с себя рясу и сжала ее в руках. Желание понаблюдать за процессом чистки и, если повезет, научиться новому заклинанию, боролось во мне с необъяснимым стремлением оградить волшебницу от взгляда подселенца. Как будто он мог ей что-то сделать. Нет, ну вероятность была, конечно, но...

– Ла-а-адно, я не буду смотреть.

– Так я тебе и поверила.

– Шиз, время, – в голосе Линс зазвенело нетерпение.

Я резко развернулась к ней, жалея, что не могу зажмуриться. Но к моему облегчению волшебница уже закуталась в плащ Мэба и сидела на полу, выжидающе глядя на меня снизу вверх.

– Куда ее? – при этих словах ряса... мантия, будто живая, попыталась выскользнуть из моих рук. Я перехватила ее поудобнее.

– Кидай сверху, – девушка небрежно указала на сваленную перед ней кучу одежды.

От этого движения край плаща сполз, обнажая ее плечо и часть предплечья. Чуть розоватая бледная кожа была сплошь покрыта застарелыми тонкими шрамами. Белесые росчерки пересекались и расходились в разные стороны, но большая часть – вниз, под ключицу. И еще ниже – к очерченной тканью округлости...

– А-а-альд, – угрожающе протянула я.

– Что-о-о?

Сама невинность. Как будто я не поняла, отголосок чьих мыслей только что уловила, ага.

– Ты и на пациенток своих так пялился?

– Учитывая то, что мне их зачастую доставляли чуть ли не по частям... Ответ можешь придумать сама.

Линс же тем временем натянула плащ обратно, и я молча отправила мантию на указанное место. Волшебница удовлетворенно кивнула, после чего указала на одежду и быстро пробормотала заклинание. Первой в воздух поднялась моя мантия, следом – стоящая колом от засохшей крови рубаха, а за ней взлетели и остальные предметы гардероба Линс. Пространство под ними мягко озарилось светом от возникшего на полу серебристого круга. По легкому взмаху руки волшебницы вещи закружились в этом ограниченном контуром пространстве, и вскоре уже даже я не могла разобрать, где начиналась моя мантия и где оканчивалась она же.

– Это... магия воздуха?

– В твоих мыслях это прозвучало так, будто ты удивилась, – хмыкнул Альд.

– Ага, – Линс, казалось, потеряла интерес к происходящему в паре шагов от нее, рассматривая свои ногти.

– Она же маг огня.

– Если хочешь, позже научу. Полезная штука, хотя обычную стирку все равно не заменит. Ну, по крайней мере, для меня, – волшебница улыбнулась.

– А ты – некромант. Но при этом...

– Договорились, – возможно, из вежливости я должна была ответить более многословно, но из-за болтовни подселенца у меня такой возможности не было. Лучше так, чем никак.

– ...летаешь, что как бы тоже магия воздуха.

Впрочем, Линс ответ явно удовлетворил. Во избежание неловкости, которая наверняка бы возникла, спроси девушка у меня о чем-нибудь, я отлетела в дальний конец комнаты и осторожно опустилась на лавку, издалека наблюдая за вихрем из одежды. Теперь можно было и поговорить.

– То есть это не адаптированное специально под личей заклинание, а обычная левитация?

– Да.

– Получается, у меня есть задатки мага воздуха?

– И воздуха, и огня, и воды, и земли в придачу. У всех магов они есть. Просто что-то проявляется в большей степени, что-то – в меньшей. Исходя из этого обычно и выбирают специализацию. Хотя на самом деле я считаю такое разделение весьма условным – согласно ему многие заклинания находятся в ведении сразу нескольких стихий, а некоторые – не относятся ни к одной. Например, почти весь арсенал некромантов и целителей.

Мне тут же вспомнились родители. Они до последнего надеялись, что пробудившийся во мне магический дар окажется целительским. Ведь я же все детство болела! Да и целителем быть почетно и выгодно. И поселку польза... Усилием воли я отогнала воспоминания.

– И некромагией все могут заниматься? – вот тут во мне проснулось недоверие.

Некромагов в нашем мире было много, конечно, гораздо больше, чем у соседей. Зря, что ли, именно к нам когда-то пришел Суртаз? И все же, их было явно недостаточно, с учетом не прекращающейся войны с тварями среднемирья и восстающими повсюду мертвецами.

– В теории – да, – Альд немного помолчал, будто бы раздумывая над словами, – но на практике этот путь обычно выбирают лишь действительно склонные к некромантии. С серьезной такой склонностью даже, я бы сказал... Либо те, у кого не осталось другого выхода.

А вот это уже дало новый повод для размышлений. Ранее я как-то не особенно задумывалась, кем были, например, боевые некромаги – в большинстве своем нечасто прибегающие к помощи заклинаний. Мне всегда казалось, что все они изначально являлись воинами, в которых вдруг запоздало пробудился соответствующий талант. По крайней мере, именно таким был Калир, насколько мне удалось понять. Сам он о себе почти ничего не рассказывал, и историю своего немногословного наставника мне приходилось собирать по крупицам, наблюдая за ним и слушая его разговоры с другими магами. Теперь же...

Прозвучавшие ночью слова духа-хранителя холма, наконец, обрели для меня всю полноту смысла. Я ощутила острую жалость к Мэбу и понимание его скептического отношения к родственным узам. Благородная родня же ему, наверное, плешь проела... Хотя, почему – наверное? Наверняка.

– Что ж, лучше поздно, чем никогда... – в голосе подселенца не было ожидаемой издевки, лишь какая-то печальная задумчивость.

– Вот и все, – объявила Линс, поднимаясь и критически осматривая осевшую обратно на пол одежду. – Забирай, пока грязь не налипла обратно.

Понимая, что за этим последует, я поспешно и совершенно несолидно взлетела с лавки и схватила мантию. Не знаю, что там волшебнице не нравилось, но выглядела одежда после такой оригинальной стирки куда лучше, чем до нее. Хотя, возможно, разница в ощущении ткани на коже... Но у меня-то ее не было.

– Мда, мальчикам после нас придется делать уборку, – указав на заметные островки бурой и серо-коричневой пыли на полу, девушка хихикнула и тут же, без малейшего стеснения, скинула плащ.

Я резко отвернулась.

Подселенец в моей голове издал преувеличенно громкий и выразительный вздох сожаления.

***

Как бы не хотелось лично мне отсрочить момент отбытия, но он был неизбежен. Одевшись, мы с Линс вышли на улицу и обнаружили ребят на соседнем холме оживленно что-то обсуждающими. Увидев нас, Мэб махнул, призывая подойти.

– Нам же в другую... – начала было Линс, но осеклась, вздохнула и подняла взгляд к уже начавшему темнеть небу.

Делать было нечего – мы направились к ожидавшим нас магам. Отходя от дома, я бросила взгляд через плечо – упокаивающей ловушки уже не было, а серый контур с такого расстояния я бы и не увидела, наверное.

– Их нет или я просто не вижу?

Зная, что подселенец слышит мои мысли, я не утруждала себя перечислением, что именно имела в виду. Расчет оказался верным.

– Их нет. Либо обезврежены, либо были рассчитаны на ограниченное время и исчерпали свой запас энергии.

Такой ответ меня вполне удовлетворял. Не знаю, видят ли ловушки смотрители башни, но было бы обидно, пострадай маги от какой-то из них.

Тем временем мы спустились к подножию холма на котором стоял дом. Тут уже вовсю царили сумерки, и Линс заметно поежилась.

– Не к добру мы туда идем на ночь глядя, – тихо произнесла она. – Конечно, у меня интуиции – как у зомби смекалки, но давненько не было такого нехорошего предчувствия.

Я прислушалась к своим ощущениям. Как обычно – никуда не хочется идти и вообще страшновато как-то... Однако, мое дурное предчувствие пропало, едва прозвучала новость о появлении Тида среди Дрожащих Холмов. Я задумчиво пощелкала челюстью, но Линс либо отчаялась дождаться от меня какой-то более внятной реакции, либо изначально не слишком на нее рассчитывала, так как молча ускорила шаг и вырвалась вперед. Так мы и добрались до вершины другого холма.

Вид оттуда был симпатичным. На западе уже почти погасли отсветы заката, но они будто обрели свое отражение на земле. К северу низины между холмами затягивало низким клочковатым туманом, в моем магическом зрении окрашенным в приглушенные оттенки алого и пурпурного. Эти чары были мне знакомы.

– Это же ядовитый туман, верно? – поинтересовалась я у мага воздуха. Почему-то – хотя теперь уже прекрасно понятно, почему – он показался мне более сведущим в охранных чарах.

– Да, – вместо него ответил рыжий некромаг. – Скоро и сюда дойдет, так что нам надо вернуться в ближайшие полчаса, иначе будем спать прямо здесь.

– Ты, может, и будешь... – безмятежно отозвался маг воздуха с едва заметной полуулыбкой. – Но поторопиться в любом случае стоит, – он посерьезнел, – Тид ждать не будет.

С этими словами волшебник достал два кристалла телепортации. Один он протянул Мэбу, и тот осторожно опустил его в карман. Второй же – бросил в сторону. Там, где кристалл упал на землю, воздух завихрился, формируя мерцающую темно-синими искрами воронку. Она медленно изогнулась, будто приглашая нас шагнуть в свою темную глубину. Портал начал открываться. Но куда он вел?

– Точка выхода – за вторым защитным кольцом, – будто подслушав мой вопрос, произнес маг воздуха. – Тид еще не пересек предшествующий ему сигнальный контур, но я допускаю, что он мог и телепортироваться. За вторым кольцом будет удобнее его перехватить.

– Если станет жарко, – добавил его напарник, – уходите за третье кольцо, к святилищу. Его издалека видать, особенно ночью. Говорят, конечно, что страж там психованный, – рыжик пожал плечами, – но в случае с ним будет хоть какой-то шанс не попасть под раздачу.

– Звучит воодушевляюще, – нервно усмехнулась Линс.

– Уж как есть, – мягко и, как мне показалось, немного виновато ответил волшебник. – Это все, чем мы можем вам помочь, к сожалению.

– Спасибо и на том, – хмыкнул Мэб и обменялся с магами рукопожатием на прощание, прежде чем направиться к порталу.

– Удачной вам охоты, – серьезно произнес рыжий некромаг. – И... – он посмотрел на меня и почтительно кивнул, не отводя взгляда, – спасибо, госпожа.

Не зная, что ответить, я молча кивнула и подняла ладонь, прощаясь с обоими магами.

– Обычно, когда лич уделяет внимание смертному и спасает тому жизнь, он говорит, что его время еще не пришло, – менторским тоном заявил подселенец.

Я направилась к порталу, возле которого меня дожидались спутники. Судя по шороху за спиной, маги отправились обратно к дому.

– А смысл? Это же и так понятно.

Магическая воронка с легким потрескиванием расширилась, а ее края мягко замерцали. Портал стабилизировался.

– Это церемониальная фраза, своего рода благословение. Да и в целом могу сказать, что ощущение избранности воодушевляет спасенных. Правда, есть и обратная сторона – они становятся безрассуднее.

Первым в портал шагнул Мэб.

– Не думаю, что рыжику требуется ощущение избранности, – последнее слово я подумала как можно язвительнее.

Следом за боевым некромагом в темную глубину нырнула Линс.

– Как знать, как знать...

Настал мой черед. При жизни я не любила порталы. Сначала шагаешь в темное завихряющееся ничто, когда все в тебе кричит о том, что этого делать не стоит. Потом чувствуешь, как из-за резко возникшего ощущения легкости твой желудок подскакивает к горлу, голова начинает кружиться, а все звуки, запахи и прочее просто пропадают на несколько бесконечно долгих секунд. И в голове – лишь мысли о том , чтобы в точке выхода был достаточно стабильный фон для доставки тебя целиком и в указанное место, а не по частям и с распределением по площади. Несчастный случай, который свел меня с Альдом, совсем не улучшил мое отношение к телепортации, хоть в форме лича, как показала практика, она и переносилась гораздо легче.