Текст книги "Перекрёсток двенадцати ветров"

Автор книги: Олег Верещагин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

Большая беда

– Ну и зачем, ну и куда ты нас гнал?! – бунтовала Светка, осматривая свои ноги. – Ни разу даже не остановились, ни разочка! Куда мы летели?! То ищи ему какой-то балок, то – бежим, бежим!

– Свет, – Рат, подогревавший над огнём полоски холодного мяса, поморщился, – ну что ты шумишь? Тигр там. Рат сказал – по следам какой-то странный, может, бешеный, деревья драл, мы кору видели…

– А нормально сказать нельзя было? – Светка заозиралась. – Э, а он отстал?

– Да он за нами и не гнался, – успокоил Рат. – Это я просто подстраховался… Чёрт, опять комарьё…

Комары в самом деле свирепствовали, где-то восточнее над хребтом погромыхивало и скрежетало в небесах – там шёл дождь.Лагерь был разбит у реки – не очень широкой, но бурной, на перекатах которой торчали валуны. Рат прежде чем отдать команду разбивать лагерь, долго бродил по берегу, что-то бурчал, в чём-то сомневался, но в конце концов махнул рукой.

На этот раз все устали – почти как в первые дни – и сразу после ужина девчонки завалились в шалаш, да и мальчишки засобирались. Но Рат остался сидеть у огня. Устроив на колене свечу, он раскладывал бумаги из сумки.

Большинство из них слиплись в однородную массу, тут и там пропитанную синими пятнами расплывшихся чернил. При попытке разделить страницы всё это просто разлезалось под пальцами. Но под пластмассовой панелью сохранилась карта и, когда Рат осторожно разложил её на траве и посветил, то не сдержал вскрика:

– Уда!!!

Отметка на карте – "4-й п. Ст. пр." – не оставляла сомнений. Они находились около притока Уды и буквально через пару дней должны были упереться в эту реку! Дальше – не на юг, а по левобережью, против течения, ещё дней пять – и они почти на Зее, а там до Верхнезейска – рукой подать, дня два!!! Если только раньше они уже не встретят людей! Да что там – по Уде в Удскую губу ходят и моторки, и катера! Может, они уже дня через три будут с людьми! Знать бы заранее, забрать бы западней (Рат стукнул по земле) – и как раз сейчас они подходили бы к Верхнезейску! Верховка отбросила их не на север, а на северо-восток… И "финист" рухнул в один из притоков Маи или Тыркана…Рат тихо рассмеялся. Если бы не карта… Он вполне мог бы организовать переправу через Уду – и переть ещё недели две до самой Селемжи, где поселения стоят сплошняком – вот была бы напрасная прогулка…

Он ещё раз потрогал бумаги и, вздохнув, осторожно положил их в огонь. Тщательно осмотрел планшетку, но больше ничего не нашёл. Больше всего ему хотелось разбудить остальных – и прямо сейчас махнуть через реку, и идти всю ночь, чтобы быстрей приближаться к цели… Но все устали, и он устал тоже – и сейчас понял это отчётливо.

Вокруг царила абсолютная тишина, только над хребтом урчало и рокотало несмолкаемо, но гроза не приближалась, а скатывалась по противоположному склону – туда, куда завтра лежал их путь. Что-то мешало идти спать. Рат встал, прошёлся, прислушиваясь и думая. Вспомнились скелеты в балке. И ещё – как тем летом, когда он работал с золотоискателями, он видел, как два человекоподобных существа пожирали загнанного ими лося. В этих существах не было ничего от книжных "снежных людей" – неандертальцев – огромных, но робких в общем-то существ. Рат залёг в кустарник – не надеясь на нож или ноги (ружья с ним не было) – и окаменел, как зайчонок; ужас дал верный совет, не спуская глаз со страшной трапезы, он медленно стал черпать ладонями землю с палыми листьями, с травой, и размазывать по лицу и рукам. Ни один зверь не убьёт, если не голоден или не ощущает опасности для своей территории… но эти два существа не были зверями. И людьми они тоже не были. Когда одно из них вдруг выпрямилось и застыло, потягивая носом воздух, Рат закрыл глаза и перестал дышать и думать.

Когда он открыл глаза – эти двое удалялись через кустарник, бесшумно и плавно. Но он ещё долго лежал, пока не услышал, как его зовут заволновавшиеся мужики.

Им Рат ничего не рассказал. Но в Зее как-то раз обратился к одному зоологу, бывшему там с экспедицией. Зоолог со смешком сказал мальчишке, что "меньше надо жевать галлюциногенные грибы, когда в походы ходишь". Рат обиделся до немоты. Но потом понял, что этот самодовольный человек уютно устроился в мире, где всё описано и классифицировано – и не желает никаких новшеств и открытий, могущих разрушить привычные представления.

Однако сейчас это было не интересно и не смешно. Рат иногда думал: что если мать и отца убили именно такие твари – или ещё кто-то из таящихся в тайге непонятных и странных существ, о которых рассказывают легенды местные жители, золотоискатели и охотники? Тысячи людей ходят в тайгу, возвращаются – и ничего такого не видят. А кто-то идёт – и пропадает. И не расскажет никогда, что – или кто! – было причиной его пропажи… Тем более, что в тайге куча причин, по которым и так можно пропасть…

Ложиться спать было страшно. Но если не лечь – завтра будешь никакой. Если бы Рат знал точно, что вокруг бродят бандиты или хунхузы – он бы не побоялся лечь, приняв определённые меры предосторожности. Мальчишка был уверен в том, что умеет и знает больше любого из таких. То же касалось и зверей, которые так пугали его спутников. Но соперничать в хитрости и осторожности с… даже не со зверем и не с человеком, а с чем-то средним?

– К чёрту, – тихо сказал Рат. – Это было давно. Ты вообще не знаешь, что это было и изводишь себя. Ложись спать…

…Рат проснулся рывком и сел.В шалаше никого не было – только он и какая-то тёмная масса у другой стены.

– Кто здесь? – спросил мальчишка, шаря ружьё.

– Ты это ищешь? – послышался голос, и в лоб Рату уперлись, высунувшись из темноты, стволы его вертикалки. Рат отшатнулся:

– Где остальные?

– Я их съел. Люди лёгкая добыча.

– Ты кто? – Рат взялся за рукоять ножа, и в шалаше стало светло. Он увидел разбросанные окровавленные кости и что-то такое страшное, держащее в лапах его ружьё, что закричал…

…И открыл глаза.

Сперва ему показалось, что он продолжает спать – в шалаше возились и вскрикивали все сразу, а рёв, показавшийся ему собственным криком, только усиливался, смешиваясь с рокотом и змеиным шипением.

– Что это?! – истошно закричала Светка. – Рат, что это?!

А он уже понял – что, и это было страшнее всех представлявшихся ему страхов, а главное – так предсказуемо, что Рату захотелось убить себя за глупость. Но времени терять было нельзя, и он закричал:

– Наружу! Быстрей! Хватайте вещи, наружу, вверх, бегите!!!

Никто не стал ничего спрашивать или артачиться. Но всё равно было уже поздно.

Грохот и рёв стали невыносимыми, окружили шалаш – и внутрь ворвалось что-то белое и крутящееся, в чём почти невозможно было узнать речную воду…

…Медведи обожают падаль. Стоя в кустах на четвереньках, бурый всматривался и внюхивался. Он был сыт до отрыжки, обожрался оставленной пронёсшимся потоком рыбой, а для того, чтобы добраться до заманчивого куска, нужно было перебираться через реку. Что-то пробурчав, медведь, закидывая зад, ушёл в кусты, решив, что вернётся позже – дохлятина никуда не денется.

Рат открыл глаза именно в этот момент. Он не увидел медведя – под ним бежала серая вода, она несла мусор, ветки, что-то ещё, и от этого движения кружилась голова, а тело покачивалось, руки тянуло вниз. Ещё через пару секунд Рат понял, что вода ни при чём – он висел в ветвях куста, раскачивался с ними вместе, и руки тянуло ружьём, болтавшимся на ремне, намертво захлёстнутом вокруг кистей.

Больше ничего не было. Ни сапог, ни коробки с НЗ, ни ремня с ножом и патронами.

Рат несколько раз дёрнулся, упал в воду, встал на ноги, хотя его толкало в грудь течением – и выбрался на берег, занесённый илом и замусоренный. Кое-где виднелась рыба. Рат подумал, что её надо собрать, а потом вяло решил, что это бессмысленно.

Он остался один.

И едва он это подумал, как услышал:

– Рат! Ратка! Раточка-а!!!

К нему бежало какое-то существо, следом шло, прихрамывая, ещё одно. Они были грязные, всклокоченные, какие-то перекошенные – Рат вскинул ружьё, но тут же опустил его и заорал:

– Светка! Светка, Саня!!!

Светка повисла на нём гирей и начал целовать в лоб, в щёки, в губы, твердя:

– Я думала… я думала, ты утонул… я думала, ты утонул, утонул, утонул…

Подошёл Сашка. Он был без куртки, но с маузером – без кобуры и, конечно, без запасных патрон, оставшихся в ней. Молча облапил сестру и Рата. Светка ревела. Рат спросил:

– Сань, что с ногой?

– Ерунда, немного ушиб, – ответил тот. Штанина у него тоже была разодрана., виднелся кровоподтёк, но не больше, слава богу. – Рат, что это было?

– Я дурак, – Рат мягко отстранил Светку. – В горах прорвало озеро… Гроза. Я идиот. Я убегал от выдуманной опасности и влез в настоящую ловушку. Заночевал в грозу возле реки… Я всех убил… Где остальные?

– Не знаю, – покачал головой Сашка. – Нас со Светкой понесло, мы вцепились друг в друга, потом куда-то выбрались, на какие-то камни… Мы никого не видели.

– Надо поискать вещи, – предложила Светка и, всхлипнув, вытерла нос.

– Вещи наши в Уде, – ответил Рат, – а до неё два дня.

– В какой Уде? – хлопнула глазами Светка.

Рат соврал – сказал, что вчера сумел определиться. Светка взбодрилась:

– Но мы же и так можем дойти, – сказала она. – Ведь правда же, можем!

– У меня восемь патрон к нарезке и один в нижнем стволе, картечь, – сказал Рат. – У Сашки – десять. Нам даже обувь сделать нечем, мы даже носки потеряли. Мы огонь не разведём… Мы можем дойти, но чего нам это будет стоить – я не знаю. Я теперь вообще ничего не знаю.

– Егор!!! – ахнула Светка.

Все обернулись.

Егор брёл по камням через реку. Его качало. Увидев остальных, он замахал руками, соскользнул в воду, побрёл вброд, всхлипывая и загребая воду руками. Все трое бросились навстречу, вытащили его на сушу.

– Ксанка… – выдохнул Егор. – Я её… я её спас, но… у неё нога… нога сломана, ребята.

Рат закрыл глаза.

"Конец", – ясно и отчётливо подумал он…

…Сашка и Рат упорно и ожесточённо выламывали сучья попрямее. Ксанка, полусидя возле дерева, в обнимку со Светкой – её нога уже была заключена в лубок с обмазкой из глины – тихо, но настойчиво просила:

– Ну ребята… ну поднимите меня повыше, к ручью… а сами идите… пистолет мне оставьте и идите… я без еды долго продержусь… а вы дойдёте и обратно на вертолёте…

Светка синхронно с ней и так же негромко и настойчиво возражала:

– Ксаночка, ну как мы тебя оставим… а если зверь… тигр или медведь… а если мы то место не найдём…

– Хватит! – заорал Рат. – Ну! Мы или вместе дойдём – или вместе сдохнем! Я сказал!!! – и швырнул наземь слегу для носилок.

– Это из-за меня.

Егор сидел на поваленном дереве и кривил губы. Левая сторона лица у него была разодрана – ударился о камни, когда бросился в поток и вытащил практически беспомощную, потерявшую от боли сознание, Ксанку, чудом им замеченную в этой круговерти. Он набрал воздуха в грудь, выдохнул и повторил:

– Это из-за меня.

– Слышали уже, – отозвался Сашка.

– Но ничего не поняли, – Егор встал. – Это всё из-за меня. Из-за меня погибли два человека. Из-за меня мы здесь.

– И в этом нет ничего нового, – сказал Сашка.

– Знаете, что я хотел на Становом? – Егор засмеялся. – Да золото же! Золото! У отца была старая карта, а на ней отмечены прииски, ещё дореволюционные, заброшенные! Она у меня в рюкзаке лежала… Я как понял, что от этой поездки не отверчусь, подумал: а что, если?.. А потом я бы всё и всех послал к чёртовой матери – и отца, и семью, и страну, потому что с золотом везде хорошо! Поди туда! Поезжай сюда! Учи то! Сделай это! Да к чёрту, к чёрту, к чёрту! Я бы жил, как хотел! Где хотел! Но я клянусь! Я честное слово даю! Я не хотел, чтобы из-за меня – хоть кто-то, хоть кто-то погиб!

– Да что ты на себя наговариваешь?! – вскрикнула, оттолкнувшись локтями, Ксанка.

– Нет, насчёт карты – правда, – сказал Рат. – У деда была такая, мне отец говорил…

Наверное, Владимир Никифорович её взял, когда из дома убегал… Егор?..

– Да, – Егор кивнул, – он хотел сперва искать золото, но потом… короче, не получилось.

А потом он её просто так хранил… Я понимаю сейчас, я как дурак… как будто это просто – пришёл, поднял…

– Бывает и так, – спокойно сказал Рат. – Пришёл, поднял… Этот край на золоте стоит…

– Всё сказал?

– Я? – Егор вытаращился непонимающе. – В… всё…

– Ну и ладно… Чью куртку на носилки пустим?

– Мою, – Егор начал стягивать куртку.

Путь домой…

Егор упал не сразу – очевидно, побоялся уронить Ксанку. Он просто встал на колени, поставил ручки носилок на землю, а потом завалился на бок, и Рату показалось, что Егор начинает таять от дождя, растворяться в земле.Он рывком поднял двоюродного брата, несколько раз ударил по щекам. Ксанка смотрела большими глазами. Сашка держал передок носилок один.

Дождь начался утром и шёл – то тихий, то бурный, тёплый, но непрестанный, обла-ка висели над самыми головами. Позавчера и вчера они ели сырое мясо – Рат застрелил кабаргу. Но до этого три дня ничего не было, пока они уходили от реки, зверьё разбежалось от потопа – и приходилось пробавляться зеленью и сыроежками, высыпавшими кое-где. Светка пыталась раздобыть огонь трением… Сегодня утром выяснилось, что мясо уже начало пахнуть – сыро и тепло, слишком сыро и слишком тепло…

– Пусти, я сам, – Егор оттолкнулся. – Я просто споткнулся…

– Держи, – Рат сунул ему двустволку и принял носилки. Плечи загудели. Они несли носилки по очереди, но плечи не успевали отдохнуть и покрылись лопнувшими мозолями в первый же день.

– Ещё не твоя очередь, – хрипло сказал Егор. Лицо у него стало остервенелым.

– Я сильнее, – отозвался Рат. – Пошли, чего стоять…

И они снова пошли. Они шли вдоль Уды, первый день шли вдоль Уды, Рат был в этом уверен, хотя к самому берегу подобраться не удалось – мешали буреломы и завалы. А значит – понемногу приближались к цели.

Втрое медленней, чем он рассчитывал. Ступни почти не ощущались днём, словно деревяшки, пристёгнутые к щиколоткам, зато по ночам они ныли, гудели и чесались от укусов комарья и многочисленных ссадин и порезов. Сил встать просто не было, и Рат поднимался первым, даже не через силу, а вообще непонятно, как. И поднимал остальных. Светка угрюмо молчала, а Ксанка каждое утро плакала, хотя её несли, и закрывала глаза, когда Рат будил мальчишек. Сашка ругался, а однажды ударил Рата. Егор всё делал молча. Они по-прежнему ночевали в шалашах, делать которые с одним складным ножом Сашки, уцелевшим у него в кармане, оказалось в сто раз трудней – а вечером и так всё валилось из рук.

После первых десяти шагов Рату вдруг показалось, что Светка чокнулась. Она вдруг откинула голову и запела – громко и весело:

 
– Ищи меня сегодня среди морских дорог,
За островами, за большой водою,
За синим перекрёстком двенадцати ветров,
За самой ненаглядною зарёю…
 

– Светка, ты чего? – спина Сашки качнулась, он, похоже, подумал об этом же, но его сестра ответила:

 
– Здесь горы не смыкают снегов седых одежд,
И ветер – лишь неверности порука.
Я здесь построил остров – страну сплошных надежд
С проливами Свиданье и Разлука…
 

– и Рат подхватил:

 
– Не присылай мне писем – сама себя пришли,
Не спрашивая тонкого совета.
На нежных побережьях кочующей земли
Который год всё ждут тебя рассветы…
 

– и Светка окликнула брата:

– Ну?! Это же ваша песня, подпевай! – и Сашка присоединился:

 
– Пока качает полночь усталый материк,
Я солнце собираю на дорогах.
Потом его увозят на флагах корабли,
Сгрузив туман у моего порога.
Туман плывёт над морем, в душе моей дурман,
Всё кажется так просто и не просто.
Держись, моя столица, зелёный океан,
Двенадцать ветров, синий перекрёсток!
 

– и они всё впятером ещё раз пропели:

 
– Держись, моя столица, зелёный океан,
Двенадцать ветров, синий перекрёсток!!! [26]

[Закрыть]
 

– Свет, пой ещё! – крикнул Сашка, и она запела, шагая впереди. Рат не знал этой песни, но в ней был припев, красивый и завораживающий:

 
– Путь домой, путь домой -
Если мы придём домой…
В море нас опять потянет,
Если мы придём домой!
 

– и к концу песни Рат обнаружил, что подтягивает себе под нос эти строчки…

Светка пела.

Они шли. И иногда подтягивали.

Впереди шагала девчонка, не столь давно откликавшаяся только на кличку «Синти», дочь офицера, взбалмошная и непредсказуемая особа. За ней, сменяясь, её брат – член милитаристского клуба, казачонок-проводник с пунктиком насчёт самостоятельности и его двоюродный брат, сын нового русского, высокомерный космополит[27]

[Закрыть], никогда не носивший ни одной вещи дешевле чем за триста долларов, тащили на самодельных носилках девчонку со сломанной ногой, ни разу в жизни не носившую вещей дороже чем за триста рублей.

Они шли босиком, в драных камуфляжах разной степени разукомплектованности и пели, а дождь поливал их, то усиливаясь, то ослабевая.

Это было абсурдно, но не более, чем вся жизнь и история страны, в которой они родились и от которых не могли уйти никуда, даже если кто-то из них громко кричал о том, что хочет этого.

 
– Родина! Еду я на Родину!.. – распевала Светка, качаясь от слабости. Но следом шли мальчишки, которым было тяжелее, и она упрямо продолжала:
 

 
– Пусть кричат – «уродина!»,
А она нам нравится,
Хоть и не красавица…
 

Рат не помнил, как и когда упал. Он пришёл в себя – Сашка волок его, перекинув руку себе на шею, а ружьё – на грудь. Ксанку тащили Светка и Егор.

– Хватит, – сказал Рат и занял место Светки…

…Дождь перестал, когда они остановились на привал. Сил делать шалаш ни у кого не было – они кое-как заползли, накромсав лапника, под здоровенный выворотень сосны и лежали, прижавшись друг к другу. И тогда Рат даже не услышал, а почувствовал, что Егор плачет.

– Ты что? – прошептал он в ухо двоюродному брату.

– Обидно… – Егор дрожал. – Так обидно… теперь, когда я… ты веришь, что я всё понял?

– Да, – сказал Рат.

– Обидно, – повторил Егор. – Мы ведь не дойдём, Рат. Мы не дойдём. И я всё зря…

– Ты не зря. Ты Ксанку спас, – прошептал Рат. И полез прочь из логовища, таща за собой ружьё…

Через час, когда Сашка сумел заставить себя выбраться из оцепенения, он выбрался наружу. Было почти совсем темно, но на раскисшей земле кое-где видны были следы, и Сашка, пойдя по ним, нашёл Рата в полукилометре от их "лагеря" – возле туши убитого выстрелом в глаз изюбря. Распоров горло оленю острым камнем, Рат, обливаясь, пил кровь и плакал навзрыд.

– Я… первый раз… промазал, – у него был жуткий вид, у перемазанного кровью. – Осталось пять…к нарезке… и картечь…

Вдвоём они доволокли тушу к выворотню. Рат заставил всех пить кровь, и они опять ели сырое мясо, а потом жевали черемшу, которую собрала Светка неподалёку на прогалине. Потом – уже в полной темноте – уснули, как умерли, а проснулись почти в полдень следующего дня. Около самого входа возле изюбря дрались несколько лисиц, замерших при виде людей, а потом порскнувших в стороны.

– Останемся тут ещё на сутки, – решил Рат. – Крошна новые сплетём, мясо оставшееся порежем и подвялим хоть немного.

– С обувкой бы что-нибудь придумать, – сказала Светка. Рат покачал головой:

– Без верёвок я ничего не придумаю… Отец умел из крапивы верёвки делать, но тут и крапивы нет, да я и не могу…

– Вчера я думал – сдохну, – признался Сашка. Ответом ему было молчание, красноречиво говорившее, что подобные мысли посещали и остальных. После этого молчания Рат сказал:

– Да мы почти и сдохли.

– Рат, – спросила Светка, – как ты думаешь – мы дойдём?

– Должны, – ответил Рат. – Обязаны, – и повернулся к Егору. – Правда, братишка?

– А как же, – усмехнулся тот, вставая. – Попробую я к реке добраться. Вдруг у нас под боком теплоходы ходят? Или, однако, рыбу-кита морские духи на берег выгнали – большое подспорье бедным чукчам. Однако.

– Иди, – сказал Рат. И добавил: – Однако.

Золото адмирала

Честно говоря, Сашка страшно завидовал тому, что Рат охотится. Но вспоминать, что тот обещал «дать пострелять», было глупо даже когда имелся пояс с патронами. Теперь же – вообще смешно. Временами Сашке хотелось хоть пару раз пальнуть из пистолета – просто пальцы чесались. Вот и сейчас такое желание накатило.

Видя, что Рат из лагеря никуда не собирается, а вместе со Светкой его, Сашкиным, ножом режет мясо, Сашка сказал, что пойдёт вдоль реки – Егор к берегу, а он по суше прогуляется, вдруг найдётся какой-нибудь слабоумный тетерев или заяц, которые подпустят его на выстрел? Никто не возражал.

Сашка перебрёл вброд широкий мелкий ручей с галечным дном – наискось, низа-чем, просто потому, что идти по воде было приятно. Почти перебрёл – что-то привлекло его внимание на самом краешке зрения. Он обернулся – и невольно оскалился, как зверь, увидевший непонятное или опасное.

Метрах в пяти от него наполовину в воде, наполовину на берегу, утонув во мху, лежал скелет человека…

…От одежды мертвеца ничего не осталось, но кое-что уцелело из снаряжения – короткая шпора, металлические пряжки, в том числе – явно серебряные, пронзительно сверкавшие, выщербленная ржавчиной шашка с позеленевшей рукоятью, перехваченная остатками ножен, остов мосинского карабина, обойма с патронами… Недалеко от продырявленного с левой стороны лба черепа лежал значок – овальная трёхцветная кокарда. Подальше на берегу Сашка нашёл конские кости с остатками упряжи… А ещё дальше – снова скелеты людей и лошадей, и целые, и раскиданные, но узнаваемые, вперемешку с оружием, деталями обмундирования, частями сёдел… Всё это было старое, очень старое, уцелели только уж совершенно неподверженные времени вещи.

Сашка понял отчётливо, что здесь произошло, когда наткнулся на небольшую эмалевую звёздочку возле одного из скелетов, вооружённого таким же маузером, как и он сам. На скелете уцелели остатки превратившейся в камень кожаной куртки.

Отряд двигался по ручью. Скорей всего, белый. И именно тут на него напали красные. Судя по тому, что ни оружие, ни трупы не были убраны, ожесточённый бой окончился вничью. Не было в нём победителей, как не бывает победителей в гражданских войнах. Все остались лежать возле этого ручья – и тайга равнодушно скрыла трагедию. Даже не заметила, наверное…

Сашке стало жутко – так, что зашевелились волоски по всему телу. Нет, он не представлял себе, что сейчас все эти скелеты… и прочая чушня из ужастиков. Ужасней любого ужастика была представившаяся ему картина…

…Вот едут ручьём белые – чубатые казаки в папахах, молодые офицеры во френчах и фуражках… И вдруг – залп, залп, залп! Крики. Кровь. Стоны. Выстрелы в ответ. С обеих сторон гремит страшное"урррраааа!!!" Русские бросаются на русских. Стреляют в упор, так, что форма рыжеет от пламени. Рубят наотмашь синеватыми клинками шашек. Русские – русских… Без пощады. За Россию – и те, и другие. Падают в ручей и на берегах. И вот уже двое их. С одинаково искажёнными ненавистью лицами. Стреляет из маузера в грудь молодого поручика такой же молодой комиссар – и не успевает увернуться от падающей на голову шашки…

…Сашка передёрнул плечами. Лучше себе и не представлять такого. Ему захотелось поскорей уйти с этого места – он и так прошёл по ручью довольно высоко, почти до того места, где тот, как и большинство здешних ручьёв, выбивался из-под гранитной скалы. Во рту у мальчишки пересохло, но пить из этого ручья он не мог, ясное дело – и решил всё-таки подойти к скале и напиться прямо у неё, а потом уж возвращаться.

Ручей выбрызгивался широким водопадом в полутора метрах от земли, образуя переливчатую завесу. Чтобы немного успокоиться, Сашка сунул голову под эту струю, похватал её ртом…

…И увидел в метре перед своим носом вход в пещеру, скрытый водопадом от мельком брошенных взглядов.

Словно загипнотизированный, Сашка шагнул сквозь водопадный занавес, не обращая внимания на то, что вымок и бормочет:

– Давай за них, давай за нас – и за десант, и за спецназ…

Но почти сразу за узким проёмом входа царил полный мрак, рождавший неприятные ощущения пустоты под ногами и гулкого огромного пространства. Если бы Сашка мог хоть что-то рассмотреть – он бы, наверное, полез и дальше, невзирая ни на что. Но он постоял около входа – и вернулся обратно…

…Вместо того, чтобы лезть в пещеру, Рат долго ходил среди скелетов, нагибался и что-то искал, пока с удовлетворённым хмыканьем не показал Сашке какие-то штуки, в которых тот не сразу узнал кремень и кресало, не слишком-то похожие на те, что пропали у Рата, но пригодные к использованию

– Я подумал – не может быть, чтоб ни у кого, – ликующе сообщил он. – Сейчас попробуем огонь… хотя без трута будет хреново.

– Как думаешь, что там? – азартно спросил Сашка, нагибаясь к воде.

– Чёрт его знает, – признался Рат, становясь на колени. – Скорей всего – оружейный склад. Может, что и уцелело. А на продукты и обувку с одеждой не рассчитывай, – охладил он азарт друга, – если что и было – всё давно пропало и погнило. Но я и от карабина не откажусь – над патронами хоть не трястись… ага!

Всё время, пока разговаривал, Рат методично собирал самую сухую из найденной растопки, застругивал мелкие палочки, пушил мох, скрёб своим супероружием – и вот теперь начал подкладывать мелкие палочки, почти не дыша. Огонь уверенно карабкался по ним, разгораясь и оживая. Сашка бросился за ветками покрупнее.

Девчонками они – на всякий случай – ничего пока не сказали, а Егор всё ещё хрустел зарослями и на свист ответил в том смысле, что почти нашёл тропинку к берегу. Поэтому Сашка и Рат оказались около странной пещеры вдвоём, решив, что поразведают, а потом расскажут и покажут остальным. Мальчишки сейчас были до слёз похожи на своих же предков тридцатитысячелетней давности – в грязном дранье, босые, нечёсаные, тощие, но охваченные азартом при мысли, что нашли нечто новое.

Рат поочерёдно и тщательно запалил две толстых смолистых ветки, сунул одну Сашке – и они, сгибаясь пополам, чтобы прикрыть факелы от воды, один за другим нырнули в проём.

Верне, первым нырнул Рат. И Сашка, разогнавшийся было, ткнулся в его спину:

– Ты чего?

Рат промолчал. Он стоял "на пороге" небольшой и невысокой пещеры, похожей на комнатку сарая, высоко подняв факел, капавший смолой на песчаный пол. Вдоль противоположной стены, образуя ещё одну стенку, стояли друг на друге четыре серых ящика, с которых время и сырость содрали и краску, и надписи, если они были когда-то.

Сашка, протиснувшись сбоку от друга, подошёл к ящикам.

– Если тут и было оружие, то испортилось от сырости, – разочарованно сказал он, дёрнув одну из защёлок. Проржавевшая насквозь, она отвалилась вместе с куском деревяшки. Сашка так же легко отодрал вторую, поднял крышку – доски рассыпались, и в свете факела замерцали тяжёлые жёлтые блики на верхней стороне одного из четырёх прямоугольных брусков, уложенных в ящик. – Что это? – удивился Сашка, опуская факел. На од-ном из краёв этой грани он разглядел штамп – растопыривший перья императорский двухглавый орёл, буквы, цифры… – Рат, это…

– Это золото, – сказал Рат, подходя вплотную. Передал факел Сашке, взялся за один из брусков, с натугой поднял, опустил. – Больше двадцати килограммов… Это слиток из золотого запаса Российской Империи, Санёк. Значит, вот о чём говорил отец…

Лицо Рата было спокойным и грустным…

…Осенью 1919 года войска Колчака были практически задавлены пятикратно превосходящими формированиями красных, теснившими белогвардейцев всё дальше на восток. Превосходный флотоводец, отважный полярный исследователь, мужественный и честный человек, адмирал Александр Васильевич Колчак, провозглашённый Верховным

Правителем России, оказался неудачливым полководцем. Он слишком понадеялся на по-мощь "союзников" – англичан, французов, японцев, – не веря в то, что им выгодна гражданская война. Пусть русские убивают друг друга, разоряют страну… Он поверил чешским наёмникам, а те предали его в самый опасный момент и в обмен на открытый путь домой отдали Колчака врагу – большевикам. А своих, надёжных людей – офицеров, казаков, верных долгу солдат – у Колчака было ничтожно мало, всего тысяч восемь…

Седьмого февраля 1920 года адмирала Александра Васильевича Колчака расстреляли на речном льду. Спокойно и бесстрашно он вёл себя до конца. А вместе с ним ушла под лёд одна из самых больших тайн в истории гражданской войны – тайна русского золота.

В дни недолгих побед в руках Колчака оказалась почти треть золотого запаса могучей Российской Империи – больше шестисот миллионов рублей золотом в слитках, монетах и драгоценностях, серебро, золото и платина. Вместе с войсками Верховного этот запас "отступал" на восток. Вместе с самим Верховным попал в руки предателей-чехов, и те передали большевикам четыреста миллионов рублей.

Но никто так и не узнал, куда ушла огромная сумма в двести миллионов – или, если по нынешним ценам, приблизительно двадцать миллиардов долларов.

Позже Колчака обвиняли в том, что он потратил эти деньги на покупку оружия, боеприпасов и снаряжения у "союзников" – но это была ложь. Всё, закупленное Верховным на Западе, не стоило и пятой части пропавшей суммы.

Время от времени то тут то там по всей Земле вот уже почти век всплывают предметы, которые могли находиться в числе тех, пропавших – слитки, ценности… Именно – могли. Нигде и ни разу не появилось одновременно большой суммы, а ведь на эти пропавшие деньги можно нанимать армии и создавать корпорации и государства, строить космические корабли и покупать острова… А по Сибири не прекращают ходить слухи, что, понимая неизбежность проигрыша, адмирал разделил ценности на несколько частей. Самую большую – ту, что досталась сперва чехам, а потом большевикам – он собирался вывезти на Запад, чтобы финансировать тех, кто и дальше будет бороться против красных. А остальные "кусочки" верные Колчаку люди тут и там спрятали по всей Сибири, по всему Дальнему Востоку…

Говорят, сотник Никифор Перваков знал, где в тайге есть такие ухоронки. Но не рассказал об этом ни атаману Семёнову, которому служил, ни красным властям после войны, ни старшему сыну…

… – А отцу рассказал, – закончил Рат, вздохнув и проведя рукой над пламенем. – Ну, по крайней мере, отец сам так говорил. Всё собирался в поход за этим золотом, да как-то не складывалось… а тогда сложилось. И больше я ни его, ни мамы не видел.

Они сидели вокруг огня впервые за последнюю неделю, даже больше и, хотя без того было тепло, все пятеро просто впитывали жар костра, наслаждались им. Даже мысль о дальнейшем пути больше не казалась страшной – дойдём!

– Сколько же там? – подала голос Ксанка. Рат снова вздохнул:

– Четыре ящика. В каждом – по четыре слитка, где-то по девяносто шесть килограммов золота в ящике, а всего – триста восемьдесят – триста девяносто килограммов… Короче, если считать по нынешним ценам на золото – это где-то на четырнадцать миллионов руб-лей.