Текст книги "Петля времени (Сборник)"

Автор книги: Олег Нагорнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

1

На пересохшем дне неширокого вади, среди округлых валунов и на застывших плешинах давно высохших пластов грязи еще кипели остатки ночной жизни. С высоты птичьего полета это пространство, стелившееся лунным каменистым пейзажем во все стороны, казалось недвижным. Словно краюха серого хлеба в лучах восходящего солнца. Но вблизи внимательный взгляд смог бы различить мелькание ломких, словно сухие стебли, ножек или игру теней на щитках панцирей и хитиновых пластинках мелкой живности. Следы жизни угадывались и за легким шуршанием среди железисто-бурых рассыпавшихся глыб, и за неожиданным подрагиванием редких пучков начинающей жухнуть растительности.

Посреди бугристого откоса вади лениво грелась под утренними лучами пятнистая змея.

Неожиданная тень скользнула по ней, заслонив на мгновение солнце. Это было ей непонятно: она не ощущала перед этим ничьего приближения, а хищная птица сумела бы не бросить своей тени.

Змея блестящей пружиной сверкнула на солнце и исчезла в черной расщелине.

Над сухим руслом протарахтел небольшой спортивный самолет.

Cдвинув солнечные очки на лоб, покрытый крупными каплями пота, пилот напряженно вглядывался в безнадежно неровную поверхность, проплывающую внизу. Там холмы стояли своими подножьями в осыпавшихся с них растресканных валунах. Они чередовались с пересохшими руслами зимних потоков, которые тоже были завалены обломками древних гор, принесенными неведомо из каких мест зимними наводнениями.

Пилот дернул ворот рубашки.

Снова попытался наладить радиосвязь, но в наушниках по-прежнему раздавался только треск помех и эхо далеких разрядов. Он безуспешно вращал верньеры и переключал каналы связи. Навигационные приборы не брали пеленг ни одного из маяков, и самолет продолжал свой слепой полет над монотонной поверхностью пустыни.

Пилота спортивного самолета звали Алон.

Еще в предутренней тьме этого дня он вылетел в сторону южного побережья.

Там он должен был встретиться с приятелями, чтобы провести несколько долгожданных дней отпуска. Но он уже давно не бросал нетерпеливых взглядов на часы. Теперь его внимание было приковано лишь к навигационным приборам и указателю топлива.

Алон потерял счет времени с того момента, как обрушились на аппаратуру эти помехи, и спятившие приборы стали показывать что-то невразумительное, а радиосвязь была утрачена напрочь.

И все это время – вначале в предрассветных сумерках, и позже в свете раскаляющегося дня – он вел самолет наугад, почти полностью утратив ориентиры. Теперь он не был даже уверен, не пересек ли в какой-то момент границу, которая незримо вилась по пустыне, взбегая иногда на вершины.

Алон не знал, что в те же часы чуть ли не все компасы и радиоприборы на планете посходили с ума. Редкая по силе магнитная буря разыгралась в результате вонзившегося в ионосферу сильнейшего потока космического излучения.

Последний раз подобное случилось настолько давно, что будь у приборов память всей технической цивилизации, они бы не смогли вспомнить подобного.

Это произошло три тысячи лет назад. А тогда на такие катаклизмы реагировали только приборы живые. И сама планета. Так же, впрочем, как и в этот раз...

Перед Алоном была беспомощная и бесполезная аппаратура. И только одно он мог определить совершенно точно: горючее в баках на исходе. Даже если антенны возьмут, наконец, какой-то из наземных маяков, – это теперь ничего не изменит. Спасение сейчас могло придти только в виде площадки, пригодной для посадки.

Под крылом стелилось все то же бесконечное измятое покрывало пустыни.

Холмы, каменные завалы, пересохшие русла...

И солнце. Палящее, слепящее бликами на стеклах колпака, выжигающее все, что не укрыто...

Алон с надеждой вглядывался в темнеющую впереди горную гряду. Там, в изломах складок, был хоть какой-то шанс спрятаться от солнца, найти растительность, а может быть, и воду!

Если только удастся посадить самолет!.. И не разбиться...

Hо какая-то неосознанная тревога не покидала его с того самого момента, как он разглядел эту гряду на горизонте. И по мере того, как скалы приближались и вырастали впереди, усиливалось и это непонятное чувство... Нет, это не было чувство опасности. Но просто стремление удалиться от этого места, бежать от него без оглядки!..

В средней части горной цепи можно было разглядеть погруженную в тень каменистую долину.

Тревога, усиливающаяся по мере приближения, постепенно перешла в непреодолимый, панический страх, который, казалось, парализовал все его существо. Механически Алон совершал какие-то необходимые действия, но он был уже не в состоянии воспринимать ничего вокруг, кроме затмевающей сознание жути, охватившей его при виде таких обычных с виду холмов да скрытой в тени низины.

Мотор простуженно чихнул. Раз, другой.

Эти знаки физической опасности на время вывели Алона из затмения. Он судорожно сжимал штурвал и, словно на автопилоте, вел самолет к сравнительно ровной площадке в километре отсюда.

Только бы дотянуть! Это было сейчас единственной надеждой.Уже не на спасение самолета. Просто на спасение!..

Мотор чихнул последний раз, и наступила тишина. Самолет, казалось, просел в воздухе.

Алон перевел управление на режим планирования. Кончиками пальцев, кожей он чувствовал теперь восходящие потоки жаркого воздуха, и словно парящая в воздухе птица, стремился использовать их...

В наступившей тишине слышалось поскрипывание обшивки самолета, еле уловимая дрожь тросов управления, тихий свист рассекаемого воздуха.

Сильный рывок вперед.

Ремни впились в тело... Бросок влево, потом снова вперед...

"Как мышь в футбольном мяче", – подумал Алон, вцепившись побелевшими от напряжения пальцами в штурвал и пытаясь отвернуть от валунов, несущихся под колеса.

Убийственная болтанка, рывки во все стороны...

Расколотая глыба стремительно надвинулась, уходя под левое крыло. Он в безнадежном отчаянии попытался избежать столкновения.

Раздался треск сокрушаемого металла и разлетающегося под крылом шасси...

Очнувшись, Алон обнаружил себя висящим на ремнях в накрененной кабине покореженного самолета.

Голова раскалывалась от боли. Ныли растянутые мышцы.

Прямо перед глазами он увидел свою руку с содранной на предплечье кожей.

Она в неестественном положении была прижата к груди сдвинувшимся с места контейнером.

Алон попытался осторожно повернуть голову, пошевелить пальцами. Потом согнул и разогнул свободную руку, подвигал ногами. Кости, кажется, были целы.

Сколько времени прошло с момента приземления, Алон определить не мог.

Часы на приборной панели были разбиты, а наручные сорваны все тем же контейнером. По высоте солнца можно было понять, что прошло несколько часов.

Горячий сухой воздух поступал через разбитое стекло кабины. Это сейчас было на руку, потому что открыть покореженный колпак было бы невозможно.

Нестерпимо хотелось пить...

И тревога! С первого же момента, как только он очнулся, – все та же гнетущая тревога. Желание бежать, идти, ползти как можно дальше от этого места. От темнеющих в сотнях метров отсюда каменных уступов с их спасительной тенью...

Алон попытался отстегнуть ремни свободной рукой. Когда это удалось, он отжался от раскаленной панели и освободил поврежденную руку. Рука двигалась.

Он оглядел разгромленную кабину. С облегчением обнаружил свою дорожную сумку. Зацепившись ремнем, она свисала из багажного контейнера. В сумке находилось теперь самое ценное: взятые в дорогу сэндвичи, немного фруктов и две пластиковые бутылки с водой.

Алон бережно отцепил сумку и убедился, что ее содержимое не пострадало.

Он жадно припал к горлышку бутылки. Сделав несколько глотков, тщательно завинтил пробку. Воду и еду теперь предстояло экономить.

Выбравшись через разбитый, раскаленный на солнце колпак кабины, Алон укрылся в тени крыла.

Итак, уцелеть ему удалось. Но положение было отчаянным. Надежды на то, что его найдут, почти не было. Он и сам-то плохо представлял, где находится.

Оставалось надеяться на это самое "почти", и держаться как можно дольше.

Вокруг раскаленной сковородой лежала каменная пустыня. А невдалеке высились навевающие ужас, словно отталкивающие от себя горы.

Алон попытался отделаться от этого навалившегося на него, непонятно от чего происходящего, животного чувства.

Ведь только там сейчас оставалась та самая кроха надежды: на тень, на воду.

На что-то! И какая, собственно, объективная опасность могла скрываться на выжженных солнцем склонах, посреди безжизненной пустыни?!.

Но это ощущение отталкивания, неприятия было неподвластно его разуму.

Оно исходило извне. От этих гор. От неба над ними...

Тень от крыла и фюзеляжа постепенно ползла по камням, словно она и сама скрывалась под самолетом от палящего солнца. Алон перебирался вместе с ней. Эта тень служила для него теперь единственными часами. В томительном ожидании Алон следил за тем, как она постепенно удлиняется, обещая наступление вечера с его живительной прохладой. Что он нес с собой? Крушение или же оправдание призрачной надежды.

Солнце уменьшало свой накал и опускалось к горизонту.

Преодолевая боль в распухшей руке и во всем теле, Алон обследовал снаружи основательно поврежденный фюзеляж самолета. Снова забрался в кабину и извлек оттуда все, что хоть как-то могло пригодиться.

Он уложил сумку, приладил ее на спине и двинулся в сторону недвижно таинственных холмов.

Алон шел, преодолевая все возрастающее неотвязное желание развернуться и бежать в противоположном направлении. Одной рукой он опирался, словно на посох, на метровую металлическую тягу, снятую с самолета, а в другой зачем-то сжимал армейский нож.

Вечер не приносил долгожданного облегчения, – твердь возвращала накопленный за день жар.

Давали себя знать голод и жажда. За весь день Алон позволил себе съесть один сэндвич и выпить несколько глотков воды.

Двигаясь вдоль подножия, он выбрал место, где подъем казался более пологим.

Солнце висело уже низко над горизонтом. Алон, оступаясь и падая, торопился достигнуть вершины как можно скорее. Необходимо было в обманчивом вечернем освещении оглядеть оттуда окрестности и обследовать место.

Преодолев большую часть подъема, Алон неожиданно остановился.

Он стоял, тяжело дыша, и удивленно прислушивался к себе. Ощущение было таким, словно после беспрерывного давящего гнета он незаметно поднялся к долгожданной легкости и простору. Чувство отталкивания и страха, которое при приближении сюда неуклонно нарастало и довело его чуть ли не до паники, быстро ослабевало и сейчас полностью рассеялось.

Эта перемена была настолько ощутима, что Алон, забыв на время о приближающейся ночи, стал медленно, шаг за шагом, возвращаться назад. Он почувствовал, как вновь нарастает желание бежать прочь от неведомой опасности. Словно он пересекал невидимую границу, пролегающую между этими каменными откосами и остальным миром.

С усилием удержав себя от того, чтобы, потеряв самообладание, кинуться в сторону темнеющих вдалеке обломков самолета, Алон стал быстро взбираться по склону. Через короткое время он с облегчением отметил, что непонятный страх полностью покинул его.

Подъем становился все более пологим.

Когда Алон оказался на каменистом плато на вершине горы, солнце, блеснув последними лучами, скрывалось за гребнем соседнего холма.

Он постоял несколько минут, чтобы отдышаться. Огляделся.

Быстро надвигающиеся с востока сумерки поглощали долину, окруженную изломанными ниспадающими вниз склонами.

Седловины в горном кольце словно намечали выходы из нее на простор пустыни. Внизу, у самых подножий, были различимы темные проломы, словно заваленные входы в пещеры.

Ночь уже властно входила в права и укрывала пустыню своим черным, усыпанным звездами, покрывалом.

Алон оглядел тянущиеся во все стороны каменистые пространства и решил, не двигаясь отсюда, остановиться на ночлег. Завтра надо будет обследовать увиденные отсюда пещеры. Если это не мелкие гроты, то в них должны быть ходы, уходящие вглубь, и это окажется шансом найти воду.

Алон расчистил площадку, соорудил какое-то подобие лежанки и растянулся на хранящей тепло поверхности. Стоило голове коснуться подложенной под нее сумки, и он мгновенно заснул.

...Он ощутил, что проваливается в бездну.

Какое-то время, показавшееся ужасающе долгим, ему чудилось, что тело, словно в бесконечной воздушной яме, несется в падении, потеряв ориентацию.

Алон судорожно задергался, распахнул глаза. Он был не в состоянии разобрать, происходит это во сне или наяву.

Холодные пульсации онемили тело, проступили липким потом.

Перед глазами была тьма. Заполненная яркими слепящими точками. Или шарами? Глаза никак не могли приспособиться к расстояниям, расползались. Когда ему удалось сфокусировать взгляд, он понял, что это звезды.

А бесконечное падение продолжалось.

И словно некое расслоение творилось в нем. Тело, беспомощно двигая руками и ногами, с вылезающими из орбит глазами, медленно вращаясь, падало в бездну.

И в то же время невидимые, но холодно ощутимые токи, возносясь из той же бездны, пронизывали все его существо и уносились к пылающему над ним звездному небу.

Сквозь тысячи покалываний он плыл по этим волнам. Они вымывали из тела нечто нематериальное, что оно помещало в себе, и, разделяясь на тончайшие струи, текли по неведомым его каналам, заполняя их, очищая и устремляясь к сверкающим звездным протокам.

Словно его существо, его "я" вымывалось из кувыркающегося в пространстве тела и миллионами острых струй уносилось, протягиваясь к каждой из мириадов звезд.

И вот он уже не жалким комком материи, а всепронизывающими вездесущими токами заполнил собой всю вселенную. Стал вселенной...

Он уловил манящую огненную пульсацию в бесконечности от себя. И в то же мгновение оказался внутри нее, растворился в ней.

А мириады других его сущностей, бывшие одновременно всюду, вдруг исчезли. И вновь возникли, мельчайшими квантами поглотив бесконечное ничто...

Сколько продолжалось Это? Мгновение?.. Вечность?..

Проступили острые пылающие звезды. И льющие из них уже в обратном направлении лучи неслись со всех сторон в одну точку – недвижное тело Алона. Промчали сквозь него. Оставили в нем то неуловимое, что до этого было Вселенной...

Алон открыл глаза.

Боясь пошевелиться, он лежал и глядел в предутреннее, с тающими остатками звезд, небо.

Он прислушивался к себе.

Что-то в нем изменилось, и он пытался понять, что. Не было саднящего нытья в раненой руке. Пропала боль в теле, которая непрерывно давала о себе знать после вчерашней посадки. Голова была ясной.

И непонятные покалывания легким онемением пронизывали тело, играли в кончиках пальцев, то там, то здесь отзывались внутренними вибрациями.

Алон сел.

Тело было легким. На месте кровоточивших ссадин, была сухая розовая корка.

Он посмотрел на чернеющие в откосах провалы. Теперь ему было точно известно, что это древние каменоломни, заброшенные тысячелетия назад.

Изнутри, из их глубин, исходили волны обреченности, изнурительного труда, боли.

Над горизонтом поднималось солнце.

Алон повернулся к нему. Раскрыл навстречу лучам ладони, и они чуть подались назад под мягким теплым давлением.

Алон спустился к подножию холма. Пробрался через каменные завалы ко входу в ближайшую каменоломню. Обвалившаяся порода, растрескавшиеся древние глыбы представляли труднопроходимое препятствие. В течение нескольких часов он карабкался по ним.

Выбираясь из очередного каменного мешка, Алон почувствовал незнакомые доселе ощущения. Он застыл, прислушался.

Что-то приближалось сюда. Или кто-то. Оно было далеко, и Алон не мог определить, с какой стороны. Но беспокойства он не чувствовал. Опасностью это не грозило.

Он взобрался на вершину.

C востока доносился отдаленный монотонный шум.

Две темные точки появились в небе. Они постепенно увеличивались, и скоро стали различимы контуры и болотный окрас военных вертолетов. Они вылетели сюда после того, как локаторы, ожившие на военных базах после стихнувшей магнитной бури, запеленговали в этой зоне таинственный источник излучения.

Еще находясь на большом расстоянии от холмов, вертолеты зависли на одном месте. Неуверенно переместились к югу, потом в обратном направлении.

Алон с тревогой следил за тем, как они то удалялись, то вновь приближались, словно не решаясь пересечь некую границу.

И тут каким-то новым чувством он ощутил, что недвижная и незримая оболочка куполом накрывает эти вершины, эту долину внизу. Внешняя граница этого купола возникала, еще неощутимая, в десятках километров отсюда, уплотнялась по мере приближения, и нарастающим полем неприятия и страха отталкивала любого, кто приближался к этому месту. Внизу на склонах она быстро растворялась.

Вертолеты, кружившие вдалеке, оказались сейчас внутри этого таинственного поля. И Алон, как и сам вчера в кабине самолета, понял тот страх и неуверенность, которые овладевали сейчас неведомыми летчиками.

Он понял, что еще немного – и надежда на спасение растает вместе с вертолетами в раскаленном мареве пустыни.

Алон сорвал с себя рубашку и в отчаянии стал размахивать ею над головой.

Он подумал было, что ясно видимый из вертолетов фюзеляж самолета и мелькающее на вершине пятно рубашки могли под воздействием этого таинственного поля оказать на пилотов обратное действие – привести их в состояние совершенной паники.

Но продолжал отчаянно размахивать. Он словно старался разогнать, развеять сгущавшееся у подножий поле страха.

И ему показалось, что оно... Стало таять и рассеиваться. Отступило перед ним?!. Или это только показалось?..

Шум вертолетных лопастей стал приближаться.

2

Краснобокий трамвай изрыгнул Игоря из своего тугого, с распахнутыми меховыми куртками, распаренного чрева.

Задребезжал, позвякивая, дальше. Навстречу грохотал такой же переполненный.

Декабрьская черная слякоть мокро чавкнула под ногами, плюхнула в стороны. Случившаяся поближе тетка с кошелкой в вязаной шапке до бровей злобно ругнулась, смахивая грязь с зеленой полы.

Ранние сумерки неровно поглощали народ на остановке.

Его взгляд примерз к двум студенткам с тубусами, щебетавшим близко. Но сзади толкали, вынесли из ожидающей, переминающейся толпы к тротуару, к витринам гастронома.

Он обогнул свисающую из входа в гастроном очередь, колышащуюся вдоль витрин. Час пик.

Стоять часа полтора в очереди не хотелось. В овощной обещали завезти картошку. Масло, жаль, кончилось. Ну его! Суета...

Подкатил следующий трамвай. Толпа ринулась на его штурм.

Игорь отыскал взглядом среди сплотившихся затылков вязаную шапочку, уставился на нее пристально, немигающе.

Та пробивала себе дорогу кошелкой, проталкивалась в желанное нутро трамвая.

Игорь свел в напряжении брови, стиснул кулаки.

Тетка скрылась в полутьме вагона. А оказавшаяся на подножке одна из тех двух студенток вдруг перестала работать локтями, тревожно заозиралась.

Ухмыльнулся удовлетворенно.

Влиять и на таких самочек!.. Знать, что можешь владеть любой из них, когда захочешь и как захочешь.

И чтобы те подозревали о его необычности, и боялись, и сами приходили.

Боязливо, из любопытства или со своими бабьими проблемами... И делай с любой что хочешь!

Но не только с ними. Не только!..

Вокруг бурлила вечерняя московская жизнь.

Обтекала толпа озабоченных, после работы, людей с сумками, авоськами.

Взревывали переполненные автобусы, расплескивали соленую снежную слякоть. Светились витрины, заставленные банками рыбных консервов, пирамидками молочных пакетов и баночек с солью, изображающей сметану.

Игорь прошел мимо раскачивающихся тяжелых дверей. Втягивает и выдыхает потоки людей, вместе с теплым своим запахом, станция метро.

Рядом с входом колышется, гудит толпа. Подходят, отходят. Кто-то лежит на грязном асфальте. Голоса: " ... Должны подъехать... Уже вызвали... Может, есть врач?..."

Он остановился, заколебался...

Попробовать? Показать им всем!.. А вдруг не выйдет?.. Игорь протолкался, склонился.

Бледное лицо с закрытыми глазами. Дышит тяжело, со свистом. Сердце что ли?..

Расстегнул ему воротник. Растер свои ладони, сосредоточился. "Доктор наверно", – забормотали вокруг.

Задвигал, заработал руками вокруг лежавшего. Прикрыв глаза, вспоминая уроки Жанны.

"Колдун, что ли?.. Чего машет-то?.."

Сколько минут прошло?.. Щеки того чуть порозовели, тише стал свист сквозь зубы...

– Граждане, дайте пройти "скорой"!.. Разойдитесь, не цирк!

Сквозь толпу пробралась женщина в пальто, поверх – белый халат, в руках – ящик с красным крестом. Следом – милиционер.

Игорь быстро выпрямился. Отступил. Женщина в халате наклонилась над лежащим.

– Вы врач?– спросила у Игоря.

– Нет.

– Что же вы тут делали? Вы же могли навредить! Стойте здесь и не уходите...

Посмотрите за ним, товарищ милиционер!

– Я просто... я искусственное дыхание.., – забормотал Игорь, отступил, пробился через толпу, кинулся в боковую улицу.

За спиной вяло свистнули. Никто за ним не погнался.

Остановился, перевел дух. Сердце еще колотилось от страха. Или ненависти... Но все внутри ликовало. Получилось!

Он бросил взгляд на часы, заторопился. До долгожданного занятия у Жанны времени оставалось в обрез.

Небольшой сквер за ажурной уличной решеткой почти пуст.

В свете фонарей белеют черточки снега на невидимых в темноте ветвях. Окна в первом этаже трехэтажного кирпичного здания освещены. То разгораются, то гаснут две точки сигарет на скамье у входа.

Значит, Жанна еще не приехала. Иначе эти двое тут бы не сидели – все время при ней. Бегают, суетятся – подносят-уносят. Организовали для себя кормушку из ее неземных способностей и славы. Дельцы!..

С презрительной неприветливостью прошел мимо тех двоих к входу. Поймал на себе контролирующий взгляд: из своих? из оплативших?

В коридоре несколько группок.

Двое что-то переписывают друг у друга. По конспектам учиться этому?!.

Другой то ли пассы показывает молодухе в джинсах, то ли лечит ее. То ли просто млеет рядом с ней...

В конце коридора, у входа в спортзал, еще один пасется. Придворный фотограф, допущенный торговать ее изображениями.

Игорь стиснул зубы. А она!.. Как она-то может! Та, что в состоянии владеть душами. Или даже – пусть неявно – владеть и...

Он отогнал крамольную мысль. Затаенную, неоформившуюся. Мечту? Цель?

Подошел к одной из приоткрытых дверей. Здесь кандидат наук. Нудно – об активных точках. Делать тут нечего. Все, что можно было найти о подобном, жгучем, Игорь давно отыскал. Во всех доступных и недоступных источниках. В книгах, журналах, самиздате. А сколько времени проведено в каталожке Ленинки, выписано названий, заказано микрофильмов с упрятанных в ней книг!..

За другой дверью – битком. Сидят на приставных, стоят в проходах, у двери.

Негромко и неторопливо говорит незнакомая женщина, отвечает на вопросы.

– Кто это? – спросил шепотом.

– Из лаборатории биоэнергетики. Академия наук, – так же шепотом. – Уже кончает.

Последние вопросы. «…А я сделала то-то, и наступило ухудшение, а может не той рукой, а можно ли исправить...

Цел-лители коммунальные!..

В классе захлопали. Староста с цветами. Окружили плотно со своими дурацкими вопросами. Остеопорозы, глаукомы, паркинсоны. Это надолго.

Отошел, стал смотреть в заоконную темноту.

"Из лаборатории..." Может та самая лаборатория?.. Вспоминать об этом не хотелось.

Но невольно всплыла в памяти таинственная запертая дверь, занавешенные окна. Особнячок в Большом... Забыл название переулка. Сколько раз нерешительно крутился рядом. Сколько раз негромко стучался потом. Немая дверь. И корявое за стеклом: "За лечением не обращаться!" Значит, и другие как– то узнавали про это заведение, находили.

Наконец, однажды шаги за дверью. Сначала узкая щель. Некто сухощавый, мрачный. Недосягаемый.

– Кого вам?

– Я не за лечением! – торопливо, просяще. – Я хотел бы... Сумрачные деревянные ступеньки. Пустая, с занавешенным окном, комнатенка. Стол, стулья, шкаф – больше ничего. Да на столе граненый стакан с водой – тот все время держит его между ладоней: заряжает энергией что-ли.

– Так чего вы хотите?

Снова сбивчиво: ...умею то-то... всегда хотел… чтобы помогать людям... Отчужденный насмешливый взгляд:

– Вы же себе со зрением помочь не можете, как же другим собираетесь? А ведь не на носу у Игоря очки, в кармане незаметно лежат!

И уже безнадежно: ... но как самому учиться, где они, методики?.. Кивок в сторону запертого шкафа.

– Это шкаф, полный литературы. Могу продиктовать несколько названий. И под конец так же безразлично:

– Ищите. Читайте.

– Можно дать мой телефон?

– Зачем?

– Может, смогу понадобиться, пригодиться? С усмешкой:

– Понадобитесь – придете сами, без телефона. И за спиной – поворачиваемый в двери ключ.

Нет, не хочется вспоминать. Ведь как щенка привязчивого отпихнул, да еще с усмешкой, с высоты своего неведомого тогда знания.

Но ведь бывало и раньше...

Десять, пятнадцать лет назад? Неопрятный столик в кафешке. Студенческий завтрак: яичница, сметана с сахаром да жженый чай.

И грубый мужской голос за спиной, из-за соседнего стола:

– ... Ты, девчонка, напрасно подругу защищаешь. Она в жизни наследила и еще наделает бед. Бросай ее, пока не поздно... А ты не смотри волчицей – перевидал таких! Хотя тебя-то – в первый раз вижу...

Игорь повернулся тогда к грубияну, уставился удивленно. Ясновидящий?..

Грубое обветренное лицо. Недобрый взгляд. Рядом давятся едой две покрасневшие насупленные студентки. Из соседней общаги.

– А ты что косишься?– уже Игорю.– Пожалел?.. Ого, а ведь и сам-то тоже не прост! Начудишь ты еще, парень, наломаешь дров...

Тогда Игорь бросил дядьке, уходя:

– Встретиться бы нам еще когда-нибудь. На равных!.. Душил гнев. И восхищение. И зависть...

А через несколько лет – первый раз ликование. Когда, сидя на галерке, завороженно следил за выступлением Мессинга. Знаменитого и оплеванного. Великого Мессинга. Там среди уже понятных Игорю трюков было и то, настоящее. Бегал нервно по залу маленький человечек. Кричал, сердился... И что это взбрело тогда Игорю в голову? Сосредоточился, уперся со своей галерки взглядом. Как сегодня на остановке. И Великий, искавший что-то спрятанное среди публики в зале, заметался, закрутился на одном месте, забегал глазами по рядам. Закричал нервно:

– Прекратите мешать!.. Кто-то в зале мешает работать! Там, на балконе... Я требую не мешать мне!

Как ликовал тогда Игорь! Съежившись за спинами. Получилось! С самим получилось!.. Ну, все!.. Ну, теперь...

Взыграла та давняя, подспудно тлеющая, жажда власти. Не-ет, не кабинетно– телефонной. Но абсолютной, неотъемной никакими интригами или конкурентами.

Той, что над всеми, независимо от ранга. Независимо от расстояния!.. Не данной другим.

...Игорь отвернулся от окна.

Поймал на себе взгляд одного из стоявших в коридоре. Невысокий, средних лет, малопримечательный.

Стас, кажется... Опять уставился! Уже на нескольких занятиях Игорь ловил на себе этот внимательный взгляд.

Чего ему надо?..

Он направился ко входу в спортзал.

Недалеко от дверей зала, у стены столик. На нем какой-то прибор. Рядом со столом миниатюрная женщина – тоже из академической лаборатории – и очередь желающих измерить свою энергетику.

Игорь фыркнул про себя, но все же пристроился в хвост.

Женщины, мужчины по очереди сжимают в руках две пластины – от них провода к прибору. Отходят – кто гордо, кто смущенно и бормоча про усталость.

Игорь подержал электроды на ладонях, сжал. Стрелка метнулась к краю шкалы. Женщина что-то переключила. Снова стрелка крутнулась, задрожала у самого края.

Вокруг загудели: "Вот это да!.. Есть же такие люди!.. Этот точно не от мира сего..."

– Очень неплохо,– сказала уважительно.– Второй-третий результат по всем курсам.

Нет, не пропали зря его метания, поиски, бешеное упорство! Но все-таки третий результат. Да пусть даже второй!..

Затолкались в дверях, заторопились из коридора, из классов в зал. "Жанна... Жанна приехала..."

И вот в дверях – она.

Черноволосая, быстрая, с доброжелательной своей улыбкой. Таинственные камни в кольцах и змееобразных браслетах.

Игорь с сумрачной почтительностью смотрел, как шла она быстро в окружении этих... этих, сующих ей, непостижимой, цветы, какие-то коробочки – жалкие свои подарки.

Как смеют они приближаться к ней?! Касаться всуе ее одежды. Как она позволяет это?! Бояться должны этой силы. Содрогаться от страха перед столь редкими ее носителями!..

Хлопнула в ладоши весело:

– В круги вокруг меня! В круги! Кто устал? Вы на меня посмотрите: весь день лечила, а снова полна сил здесь, с вами...

И снова знакомые действия. Отдать, получить, прокачать... А теперь делайте так... Или можно еще эффективнее, если так... Ах, я не могу научить вас всему! А хочется передать так много! Чтобы могли лечить, помогать близким, дарить энергию людям...

"Помогать, дарить..." Что это, думал Игорь, наивность, игра в доброту? Или... Он облегченно улыбнулся. Как же раньше-то не догадался! Да мы же все – мухи консервируемые. Из которых можно будет сосать нужную энергию. Ну, конечно! Вот для чего ей с ее сомнительными помощниками собирать наивную публику. На крючок берут! Метят! И потом, где бы мухи ни находились, эти в любой момент смогут...

Он задохнулся от восторга.

Даже если это не так, – надо запомнить идею! Для себя. На будущее.

...По хлюпающей под ботинками слякоти Игорь шел слабо освещенной улицей к трамваю. Впереди, оживленно переговариваясь, возвращались с занятия еще несколько человек. За спиной тоже раздавались разговоры и смех.

– Не забавно ли наблюдать за подобной бесплодной суетой,– раздался рядом чей-то хрипловатый голос.

Игорь отпрянул.

Рядом – тот, невысокий. Улыбается. Но глаза холодные и внимательные.

– Ведь для таланта в этой области,– продолжал тот,– такой примитивный уровень наверняка недостаточен... Не так ли?..