Текст книги "Ленивая пастораль - 5 (СИ)"

Автор книги: Олег Мамин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

С ответом все подзадержались, поскольку их взгляд был прикован к тому, как ученик (!) в одиночку сражается со старейшиной и несколькими ученицами.

По правде говоря, не совсем в одиночку: он взял под контроль насекомообразных монстров и составил с их помощью формацию, об которую едва не убились все нападающие. За счёт травмы живота старейшины, удалось отступить и перегруппироваться.

Не всем. Одну ученицу прожарила молния, вторую разорвала неведомая сила искажения пространства, а насекомые накинулись на остальных: старейшине удалось разрушить формацию убив двоих из них, так что теперь они действуют независимо.

– Так что? Уважаемая, – это слово Алая Слива, представительница секты Духовных Корней, буквально выплюнула. – Что делают ваши старейшины на «детском» испытании?

Все остальные сурово глянули на главу делегации Божественной Ноты. Если бы не их поддержка, вряд ли бы старейшина Пика Мотыльков решилась бы так дерзить. Даже Длинный, старейшина Копья с Пика Мечей, не решился выступить, но Алой Сливе захотелось чуть покрасоваться перед Львом.

– А почему нет? – давя наглую улыбку ответила беловолосая. – Разве где-то в правилах, завещанных нам феей Одинокого Цветка и Божественным Драконом, есть ограничения? Ни на силу, ни уж тем более на должности в сектах.

Все перевели взгляд на официального представителя богов-демиургов и Дракон громогласно, с гордостью рыкнул:

– Нет. Врата пропустили участников, значит, нарушения не было.

– Кстати, ваш мальчик тоже, кажется, уровнем выше, – Божественная Нота перешла в контратаку, а все глянули на Иллюзорное Окно, и чуть вздрогнули, оттого что «мальчик» разорвал на куски одну из учениц и швырнул их в сторону «экрана».

– Какая жестокость, – прорычал Лев. – Посмотрите, ученики! Вот так и нужно поступать с врагами и подлецами! – обратился он к своей многочисленной обслуге. – Немного завидую секте Духовных Корней, вырастившего такого жестокого мальца.

Он опять оскалился, глядя в глаза Алой Сливе, а та не только не испугалась, но и даже чуть возбудилась.

– Уважаемая Белая Песнь, – обратился к беловолосой ведьме Длинный, почувствовавший поддержку, – не расскажите, на каком уровне ваши старшие? – он указал подбородком в сторону Иллюзорного Окна.

– Какое это имеет значение? Как только что сказал уважаемый представитель Демиургов, раз врата пропустили – всё в порядке!

– О! Хоть эти люди и надели чужую кожу, я, кажется, понимаю, кто это. И смею заверить, что в них содержится жизненной силы больше, чем в десяти, а то и более того, учениках. Возможно, с их смертью, испытание можно не продолжать до обычного уровня в двенадцать выживших? – продолжил свою мысль Длинный.

– Смерти? Не много ли вы о себе возомнили? – фыркнула Белая Песнь, но, заметив торжествующий оскал на лице Снежного Лиса, обернулась, чтобы увидеть, как Снежная Гора, вернувший себе человеческую форму, откусил от ещё бьющегося сердца старейшины.

Белая Песнь, конечно, удивилась, но только сейчас поняла, то кроме факта победы над их старейшиной есть и более удивительный момент: со стороны Снежных Лис не было ни одной претензии. Они что, не сомневались, что их щенок справится?

– Правила неизменны, – Дракон, казалось, вовсе не шокирован увиденным, в отличие от всех остальных. – Я не в силах вмешаться в работу Врат.

– Что ж. Значит, просто каждый из нынешних участников получит чуть больше пользы! – прорычал Лев, опять скалясь в сторону Алой Сливы, которая зарделась от его внимания.

***

– Сраные инстинкты! Старуха же отравлена! – Снежная Гора посмотрел на свою окровавленную руку, и вспомнил, что он только что отведал плоти, поражённой ядом.

– Что застыл? Пойдём, поможем Тихому Омуту! У него, наверное, есть противоядие от своего.

Такое участие со стороны Лисьих Кисточек ему понравилось. Переживает за него. Здорово!

– Сначала у алхимика поищем. Я видел пузырёк, на который он смотрел перед смертью.

Выпив противоядие, двое израненных, окровавленных ученика, две лисы, направились в сторону второго (а по масштабам, наверное, всё-таки первого) сражения, но чувствовали, что опоздали: вспышки энергии, отсветы и треск молний, как и «музыка» уже прекратились. Ни криков о помощи, ни стонов раненных не слышно из низины, где расположились чудесные грязи.

Зрелище перед их глазами предстало жутковатое. Скотобойня, не иначе! А самое ужасное, что им удалось увидеть ещё одну сторону работы чёрной грязи. Она втягивала в себя кровь и прочие телесные жидкости, разбросанные по округе. Даже мелкие куски плоти самостоятельно ползли в чёрную лужу.

Конечности и тело старейшины – самое крупное из того, что глаз выхватывает – лежали спокойно. Грязь не затягивала их.

– Вон там, – поводив носом указала лисичка.

Снежная Гора посмотрел в сторону валуна и тоже принюхался. Рука определённо принадлежала Тихому Омуту. Запах он не смог различить в этом кровавом месиве, но его браслет узнал. Хорошее хранилище. Необычное. Он поднял эту руку и уже хотел было снять сокровище, как услышал знакомый голос, которому почему-то обрадовался:

– Спасибо, что нашёл! Брось-ка мне!

Лис вздрогнул и как-то инстинктивно что ли, швырнул руку в грязь.

Тихий Омут, полностью покрытый чёрной липкой субстанцией, а от того выглядящий как кочка, поймал её второй, целой рукой и приладил к культе, не заботясь о том, что рана грязная. Уже через несколько секунд «обрубок» шевелил пальцами.

– А где остальные? – спросила «кочка». – Да не мычите, а тащите сюда! Вдруг и им поможет!

Лисы сообразили, что имеет ввиду человек и вернулись за телами.

Алхимику уже точно ничего не светит, а вот Песцовая Шкурка, Губы Черешни и её соученик более-менее целые, может, и в самом деле есть шанс.

– Дай противоядие, – протянул руку Снежная Гора, когда тела соратников погрузились в грязь.

– От чего?

– От того яда, что был на игле.

– Кому?

– Мне.

– Ты тупой? С твоим уровнем ты бы уже стал смертным за такое время, если бы укололся, – среди чёрного от грязи лица появилась белозубая улыбка.

– Я это... Сердце старейшины сожрал...

– Не Ядро же... Этот яд не поражает плоть. Противоядия у меня нет. Но раз ты ещё не потерял развитие, – глаза на чёрном фоне, казалось, смотрят вопросительно, потому лис помотал головой, – значит, всё в порядке. Противоядия у меня нет. Его, похоже, нет в принципе.

– О! Кто-то очнулся, – крикнула Лисьи Кисточки, тоже покрытая грязью – раны и она получила, так что тоже хотела бы их залечить. Только никак не могла решиться. А когда Снежная Гора силой бросил её в лужу, надула губки и сидела в сторонке от мужчин.

Очнулась Песцовая Шкурка. Она остановила кровотечение и дыхание, когда получила травму, потому выжила. Тело парня растворилось, а вот Губы Черешни не подавала признаков жизни, но и не очнулась.

– Силы у пруда кончились. Сейчас, – Тихий Омут встал, а Лисьи Кисточки ойкнула и отвернулась. – Да я в одежде в этот раз. Когда мне было снимать-то её? Я ж при смерти был. Или даже после смерти...

«А по нему и не скажешь», – ухмыльнулся про себя Лис, наблюдая как бодро человек снимает с тела старейшины артефакты.

Первыми в грязь полетели его рука и нога, а когда Тихий Омут уже решил бросить тело, то Снежный Лис его окликнул:

– Стой! Руки-ноги не растворились!

– Значит, жив ещё, хитрый мерзавец? – удивился человек. – Видать уровень у него приличный был. О! Чуть не забыл! Гора, сердце этого жрать будешь?

– Этот ритуал касается только поверженных лично, – немного смутился Снежный Лис.

– Как скажешь, – и человек вырвал сердце соплеменнику. А потом для верности, оторвал голову и распылил всё с помощью своей техники излома пространства.

Грязь поглотила останки, и спустя некоторое время Губы Черешни очнулась, получив львиную долю высвободившейся от смерти высокоуровневого практика энергии.

– Надо бы всю плоть побросать в эту лужу. Зарядить батареечку, – это слово никто не понял, зато идея ясна.

– А где брат Павлинье Перо? – Губы Черешни сморщила лицо, выразив готовность расплакаться.

– Там, – Тихий Омут махнул рукой в сторону лужи.

– Почему не встаёт? Давайте скорее бросим останки второго старейшины! – она завопила истерически.

– Поздно. Он уже растворился. Эта грязь пожирает мёртвое и восстанавливает живое, – капитан Очевидность в этот раз говорил устами Лисьих Кисточек.

Ей было жалко... хм... пожалуй, подругу, и обе девушки, всё ещё покрытые «мазутом» обнялись.

– Он же меня защищал, – хлюпала носом Губы Черешни, и растирала смесь соплей с грязью по лицу. – В меня летела техника Праха, о он подставился, – опять всхлип.

– Пусть поноют. Пойдём пока трофеи пособираем? – Тихий Омут пригласил Лиса на мародёрку.

– Возможно, кто-то выжил...

– Телохранительница присмотрит.

Песцовая Шкурка кивнула и сделала рукой выпроваживающий жест. Мол, валите, тут женские дела, без вас разберёмся.

Лагерь Тихий Омут решил забрать полностью, но не стал этого делать сразу. Всё-таки сражение было совместным, трофеи решили делить ровными долями. Только инструменты-артефакты по обоюдному согласию уничтожали сразу же, едва натыкались на них.

– И что теперь?

– Не знаю, что ты будешь делать. А я пойду прикончу Королеву тараканов.

– Что? Ты не потянешь!

– Это не ради удовольствия. Это часть эксперимента. Нужно попытаться. Ты разве не понял, что мы все действовали не по своей воле? Да, эти тётки мрази, но не настолько же.

– Постой! Королева! Они мешали ей! Нашими руками она...

– Именно.

– И когда ты это понял?

– Так сразу же, как вошли в Гиблое Место.

– И почему не защитился? Уверен, что мог бы!

– Мог. Но зачем? Эксперимент же.

– О чём ты?

– Я же рассказывал о моём знакомом Звере? Так он, похоже, вовсе не зверь, а насекомое. Это ведь не одно и то же? Я в ваших сортах не разбираюсь.

Лис не знал, что ответить, разумных насекомых в Малом Мире нет, а в книгах об этом не пишут.

– Да, вроде, мы сотворены в одну эпоху, – неуверенно сообщил он. – Родословная из поглощается, хотя они в самом деле немного иные.

– Мне нужно понять, как работает их природная способность. Справлюсь с тем, что устроила слабачка, то пойму как бороться с серьёзным боссом.

– Насколько я понимаю, во Внешнем Мире способность влиять на чужие мысли не такая уж и редкость. Чего ты так завёлся?

– Ты думаешь, нам внушили ненависть к секте Божественной Ноты? Неее! Нам сменили моральные установки. Вот скажи честно, раньше же тебе было бы абсолютно насрать на то, что одни люди замучили пару монстров и других людей ради создания артефакта.

– Ну, они и Зверей ловили...

– Да даже если твоего братца пустили бы на артефакты, ты сказал бы только «ну, ладно!».

Лис почесал за ухом, недолго сравнивая себя прежнего и настоящего. По морде-лицу стало понятно, что он пришёл к тому же выводу, что и Человек, но тему смены жизненной парадигмы продолжать не стал:

– Ещё раз спрошу: а ты потянешь?

– Так вы же мне поможете, – это не вопрос, а утверждение.

– С чего бы?

– Просто вспомните, что валялось в тронном зале.

– Хм...

Оказалось, у женской части компании планы иные. Не только сопли попускать, как в случае Губ Черешни. Они решили остаться в Пустошах и дожидаться конца Испытания. А вот Снежная Гора решился-таки поучаствовать в рейде на «муравейник». Не только из-за сокровищ, но из любопытства: он так и не узнал, что движет Тихим Омутом. Да и по правде говоря, уверовал он в себя после этого сражения. Ну и в напарника, конечно же. Хотя, в себя не меньше.

Едва разделившиеся компании разошлись достаточно далеко, Тихий Омут достал несколько предметов, от которых глаза зверя загорелись алчностью. Сокровища!

Как хотелось завладеть этими косточками! Но боязно. Эх, если бы не явное превосходство в силе, помноженное на скрытность: ничего сверхмощного человек так и не показал, но ведь как-то же он победил старейшину Божественной Ноты?

– Выбери себе технику, – человек протянул Лису несколько костей со звериными техниками. – Твой лёд хорош для остановки, но убойность его так себе. К тому же, насколько я понял, в сухом воздухе пустошей ты слабоват.

– Что-нибудь ледяное есть?

– Боишься конфликтов элементов? Может, и правильно. Вот, глянь эти три кости.

Снежная Гора, как оказалось, мог инстинктивно чувствовать связанные с техникой элементы. Даже читать мог эти надписи, но техника создания подобных «учебных материалов» давно утрачена. По крайней мере Зверями, населяющими Малый Мир. У них в семье есть несколько таких сокровищ, оставшихся с древних времён. Только доступа к ним нет даже у него, принца клана. Старший, наследник, возможно будет допущен к их изучению, а вот младшему, да ещё с репутацией безалаберного балбеса – вряд ли позволят.

Снежной Горе показалось, что человек смотрит на тего с завистью, когда он освоил новый навык запросто, совершенно естественно и быстро, будто выпил чашку чая.

Новая техника внешне не отличалась от тех, которыми владел Снежная Гора. Зато отличалась принципиально: до этого он мог лишь работать с водой, содержащейся в окружающей среде. Собственно, его Лёд был мутацией стихии Воды. А теперь стал настоящим повелителем холода. То есть мог заморозить и сухой камень, и металл – опустить их температуру до абсолютного нуля.

– Это навык очень высокоуровневой твари! – делился он с человеком восторгом. – Это не просто умение, это понимание нового уровня!

– Ну, возможно, тебе это поможет прорваться, – как-то равнодушно отметил Тихий Омут. Лиса его тон даже задел.

– Да я бы сразу и прорвался, если бы не подавление! Раздражённо буркнул он. С таким пониманием и дед мой прорыв бы совершил!

– Что, ваш дед настолько слаб? Не ценишь ты родню...

– Сам ты слаб!.. Кстати, где ты добыл такую технику?! Тебе ни за что не одолеть Ледяное Порождение!

– Понятия не имею, что за порождение такое.

– Вот! И я о том же!

– Да нашёл я эти кости. Там, снаружи, полно развалин древних сект, руин времён Большой Войны. Хлам, в основном. До нас всё разграбили. А вот такие косточки мало кто знает, зачем нужны.

– У-у-у-у! – застонал в отчаянии Снежная Гора, представив, сколько сокровищ теряется из-за людской глупости.

Подумав о глупости Людей, он задал вопрос, который более актуален в текущей ситуации:

– Зачем ты отдал Королеве Нити Чистоты, если планировал с ней драться?

– А почему нет? Если применит, мне же проще будет: это же только потенциально полезная вещь, а в краткосрочной перспективе – травма, и довольно серьёзная. Думаешь, скоро оправится?

Оправилась. Ещё как! У всех практиков есть свои секреты, почему бы и Королеве не обладать техниками быстрого восстановления? Или снадобьями. Или филиалом лечебных грязей. А не исключено, что она знает отчего лужи стали целебными – может от одного из видов насекомых? Если жрать их самих или их части, то исцелишься мгновенно.

– Что-то забыли, мальчики? – во внешности Королевы уже практически не было черт насекомого. – Можете ничего не говорить. На своей территории я полновластная хозяйка. Или ты думал, что в мне подчиняются только крупные насекомые-монстры?

Снежный Лис вспомнил, как по пути в "замок" Тихий Омут зачем-то убивал мошек и жучков. Он посчитал это придурью или испытанием атакующей техники, а, оказывается, он шпионов убирал! Но, видимо, не всех заметил.

Королева хмыкнула и продолжила:

– Что нужно лисёнку, я понимаю. Жадную до чужого добра натуру не скроешь. А вот зачем ты вернулся, обезьянка?

– Обезьянка? – Снежная Гора удивился вслух, подтвердив тем самым, что остальное сказанное Королевой – верно.

– Ну, не человек – точно. По крайней мере не в том смысле, к которому привыкли в этом мире. Нашем мире.

– Тихий Омут, так ты отчасти Зверь? Но тогда, если родословная не чистая, ты должен быть неразумным.

– О? Так удивился, что забыл, зачем пришёл? А вот твой новый друг, похоже, что-то понял. Правильно, мальчик. Ты посчитал себя самым умным, не показав всех своих козырей в нашем маленьком сражении. Но почему ты решил, что я не поступлю так же?

– Омут, о чём это она?

– Сила, Гора. Тут всё пропитано её силой. Мы не потянем. Тех старейшин Божественной Ноты она убила бы одним щелчком.

– Слушай приятеля, лисёнок. Спасибо, что помогли мне с незваными гостями. Но возвращаться не стоило.

Тела обоих мужчин сковала неведомая сила и подняла в воздух. Сжимало не сильно, но нельзя было пошевелить и пальцем.

– А у тебя неплохая Родословная, лисёнок. Думаю, что даже несмотря на такой маленький уровень, мне он будет полезна, – Королева встала со своего трона, и подошла к подвешенным телам.

Когтистый палец ткнул в низ живота Снежной Горы. Туда, где располагалось ядро. Прежде у хозяйки Гиблого Места были настоящие острые когти, которые теперь, после очистки родословной, стали ногтями. Но остроты от этого они не утратили: волшебная одежда разошлась от одного касания, обнажив тело.

– Хм... А у тебя тут что-то странное, – следующим движением она вскрыла упаковку со второго угощения.

Глаза женщины испускали свет, проникающий в тело Тихого Омута, от чего его тело конвульсивно сжималось. Пошевелиться сильно он не мог, но мышцы напрягались, видимо, от испытываемой боли. Тем не менее, лицо его сохраняло бесстрастную маску.

– Открой разум, я хочу посмотреть, откуда ты такой взялся. Вон, твоему другу это тоже очень любопытно, – закончив осмотр, Королева ткнула жертву пальцем в лоб.

Видимо, это какая-то форма пытки, потому что в этот раз лицо Тихого Омута не смогло остаться бесстрастным и исказилось от страданий.

– Хм... Интересно. Что же ты такое пережил, что научился противостоять такому? – Королева сделала два шага назад и вновь осмотрела жертву. – Ничего. Пусть не сразу, но я всё узнаю.

Взгляд переместился на ядро Лиса:

– А вот к тебе у меня вопросов нет. Пока, лисёнок. Спасибо за угощение, – ногти на руке превратились в когти и рука полетела в направлении живота, чтобы вырвать сосредоточение жизненной силы и родословной.

...и перемололась до самого локтя. Она одновременно и замёрзла, став хрупкой, и влетела в пространственное искажение. Вряд ли бы атака этими детскими шалостями прошла, если бы нападали на неё – слишком медленные её оппоненты. А вот сама она вляпалась в статичную ловушку запросто. Подлецы использовали её же невообразимую скорость. Она просто не смогла вовремя ни остановиться, ни защититься, поскольку удар наносила от всей души.

Визг заполнил своды подземного дворца. От этого крика у мужчин пошла кровь из ушей. Да, твари было больно, но это не главное: она злилась на себя, это был вопль возмущения: сама же только что говорила о скрытых козырях и попалась в такую глупую ловушку!

К тому же, рука отросла практически мгновенно, а вместе с тем на довольно красивом человеческом лице появились мандибулы.

– Глупо в вашем положении злить меня! – жвалы ходили при каждом слове, хоть и непонятно, как они задействованы в произнесении звуков.

– И что, будет хуже? – скривил рот в ухмылке Тихий Омут.

– Вы могли бы умереть легко, а теперь вас ждёт целая вечность страданий! – завизжало полунасекомое. Скорее всего, её родословная имеет отношение к чему-то похожему на богомолов: тело всё больше и больше искажалось, по непонятной причине. Обычно звериный облик даёт больше сил, но ей-то это сейчас зачем? Перед ней же букашки по силе.

– Глупая старуха, – захохотал Тихий Омут. – Ты забыла, как мы сюда попали?

И, словно напоминая, тела обоих пленников начали светиться неестественным голубым сиянием, становиться прозрачными, а потом осыпались мириадами светящейся точек, улетевших в неизвестном направлении прямо сквозь стены «замка».

– Нееет! – завизжала Королева. – Я выберусь отсюда и достану вас! Даже перерождение не спасёт вас от возмездия!

В этот раз крик был ещё страшнее, чем когда она потеряла руку. Головы монстров-придворных лопались от этого визга, наполненного силой. Со стен осыпалась пыль, даже трон и некоторые не особо высокоуровневые сокровища разрушились.

Только виновники двойного унижения уже ничего этого не видели и не слышали, они появились каждый перед своими вратами на большой площадке вне барьера, ограждающего место Испытания.

Человек и Зверь переглянулись, оскалились и... Тихому Омуту пришлось уворачиваться от запущенной в него техники не то яда, не то праха: каменный пол в месте попадания исчез. Судя по всему, секта Божественной Ноты не слишком рада его видеть.

– Остановись! – взревел Дракон-распорядитель, и кисть его будто сжалась в кулак. Одновременно с этим в стороне, где находились представители секты Божественной Ноты, сначала раздался хруст костей, а потом тяжёлый вздох.

– Тише-тише, – ласковый женский голос заставил распорядителя упасть на одно колено. Звучал он тихо, но нельзя было его не услышать, ведь это не было звуком, а, скорее, мыслью, появившейся сразу у всех в головах.

– Фея Одинокий Цветок! – рыкнул Дракон. – Эта женщина нарушает правила испытаний!

– Тише-тише, – голос вновь прозвенел, но на этот раз в него было вложено что-то успокаивающее. – Я сама приму решение о наказании виновных. Всех виновных.

Наваждение пропало так же неожиданно как и появилось, но уже никто не посмел быть агрессивным, понимая, что сами Демиурги наблюдают. Быть дерзкими в их присутствии – большая глупость.

Тем не менее, воздух едва ли не звенел от напряжения, так что впервые за много лет распорядитель решил не проводить формальную церемонию завершения Испытания. Он быстро огласил результаты, подвёл итоги.

Из секты Духовных корней выжили пятеро: Тихий Омут, Губы Черешни и трое из тех самых практиков с Пика Печатей, с которыми случился конфликт в самом начале испытания. Они волками смотрели на своих товарищей по секте, едва ли не делая дыры в соучениках.

– Ещё раз напоминаю: никаких конфликтов! – рука Дракона покрылась огнём, хотя по логике, он должен был им дыхнуть. Нет? – Старшие, не позорьте себя, нападая на младших.

Почему-то многим показалось, что в голосе Дракона прозвучало презрение. Если и так, то на кого оно было направлено, догадаться нетрудно.

– Вечером состоится пир, где любой сможет обменяться опытом со своими бывшими соперниками, в в скором времени – единственными союзниками при выходе во Внешний Мир, – продолжил Дракон наставительно. – До того момента младшие могут отдохнуть в резиденциях старших. Думаю, вам есть что обсудить.

Белая Песнь окинула злым взглядам всех, кроме членов своей секты. Впрочем, все старшие, бывшие свидетелями их подлой уловки, ответили ей тем же.

– Милая Алая Слива, – рыкнул полулев. – Приглашаю вас и брата Длинного в мою резиденцию. Естественно, вместе с учениками.

Старейшины секты Духовных Корней благодарно кивнули: сейчас они в меньшинстве. Секта Божественной Ноты пришла на испытание большой делегацией, возможно, чтобы никто не обратил особого внимание на исчезновение двух старейшин. Так что поддержка будет нелишней. Впрочем, подопечные Льва тоже принимали участие в сражении с ведьмами. Хоть они и не из одной линии крови, но он возглавлял делегацию союзников, в которую входили и Лисы.

– У меня к тебе столько вопросов, брат Омут, – Снежная Гора подхватил под локоток подельника, едва заметил, что тот ищет повода спрятаться.

– И у нас, – Омут оказался в «коробочке»: с других сторон путь к бегству отрезали лисички и Губы Черешни.

– Похоже, первыми меня допросят старейшины, – тяжело вздохнул скромный ученик Пика Травников.

– Мы надеемся, что с нами ты будешь более откровенен. Всё-таки мы тебя знаем чуть получше.

Тихий Омут с сомнением почесал место, где когда-то была установлена печать, исчезнувшая после возвращения из Леса Предков.

Добавка

Лис – фрон-мэн блэк-металл банды:

Фурей вам в ленту:

.

Глава 11

Вблизи Леса Предков никому не разрешалось строить собственные резиденции, но это не значит, что помещения для отдыха и временного размещения не были предусмотрены. Всего имелось пять особняков, один из которых принадлежал Демиургам, а четыре остальных предназначались для сил, участвующих в испытании. Располагались они по разным сторонам от главной площади, где находились врата-порталы в закрытое пространство Испытания.

Все четыре – типовые, мало чем отличаются друг от друга и называются по четырём сторонам света, что немного странно, ведь никакого юга иди востока в Малом Мире не имелось. В нём есть лишь одно направление – в сторону выхода во Внешний Мир. А сам этот подмир топологически бесконечный – как в старой восьмибитной игре, когда уходишь за один край экрана, появляешься с другого. Или как глобус – всегда вернёшься в одно и то же место, если просто будешь идти вперёд. Но при этом геометрически он вовсе не сфера, ибо создана внутри шахты духовных и пространственных камней.

Звериная «команда» занимала Южный Дворец, а секта Духовных Корней – противоположный, Северный. Поскольку испытания закончились, места для двух сил в одной усадьбе теперь в достатке: количество участников-учеников изрядно сократилось, а для старших места и так предусмотрено довольно много: поскольку Звери обычно собирают кворум с нескольких родов, и от каждого из них есть представитель, то это предусмотрено заранее. Ни о какой тесноте речи нет.

Старшие и младшие сразу же разошлись в разные части резиденции, при чём если старшие собрались в одном зале и за чаем с десертами принялись обсуждать результаты состязания, то младшие сразу расползлись по группам по интересам: многие до сих пор смотрели враждебно друг на друга, не успев отойти от суровой обстановки резни в режиме все против всех.

Ничего удивительного, что трое Лис не рисковали обидеть других молодых участников испытания, когда пригласили к себе Губы Черешни и Тихого Омута. Ни их товарищи-звери, ни люди из секты Духовных Корней не восприняли приглашение как враждебный жест. Скорее наоборот, их бы напрягло если бы те, кто действовал внутри барьера в команде не собрался вместе и после. Очевидным образом, все заподозрили бы подвох и ловушку если бы крепкая команда расползлась бы по своим углам.

– Ну, же! Рассказывайте, кто располосовал ваши куртки, – чуть надув губки потребовала Лисьи Кисточки.

Снежная Гора с удовольствием отметил, что ему нравится проявление ревности со стороны лисички.

– Королева. Чуть не померли, – не дал покайфовать Тихий Омут, сразу прояснив ситуацию. – Хотела ядра из нас выдрать.

– Кстати, а почему твоё плохо видно? Это какой-то дефект в технике сокрытия? Некачественная иллюзия? – Снежный Лис осмотрел Волшебным Зрением напарника.

– У нас людей не так, как у вас. Ядро становится реальным только в конце третьего этапа развития, и это происходит постепенно. До того, как я вошёл в Лес Предков оно было полностью фантомным, а теперь постепенно материализуется.

– Это так выглядят техники внешников? – Губы Черешни знала, что всё вовсе не так, потому даже её заинтересовал рассказ.

– Так и люди Малого Мира примерно в такой же ситуации. То, что используется внешнее Ядро монстра для прорыва, вовсе не значит, что оно ассимилируется. Это просто заготовка, которая служит материалом для формирования собственного, человеческого ядра. Оно всё так же растворяется, если его выдернуть.

– Тогда в чём преимущество метода Внешнего Мира? Почему ты не воспользовался нашим правильным методом? – не унималась сектантка.

– Моё ядро будет моим по-настоящему. Я не ограничен в развитии. Если материалом для твоего прогресса будет ядро, скажем, Лавового Паука, то ты обречена развиваться в направлении огненных техник. Да и внешность может приобрести паучьи черты, даже без призыва Духа. И хорошо, если мелочь вроде лишнего глаза. Так?

Губы Черешни кивнула. Это действительно довольно трудный момент: найти подходящего Духа, именно поэтому кооперация при выходе наружу весьма распространена, как минимум ради обмена, а часто и для выслеживания монстров и совместной охоты.

– То есть у тебя нет никакого Духа? – поинтересовалась Песцовая Шкурка.

– Форму я точно не умею менять, как вы. Но мои любимые техники – звериные.

– Любимые – потому что самые мощные? – с какой-то гордостью за весь звериный род спросила Лисьи Кисточки.

– Да, пожалуй так. Те человеческие приёмы, которые я знаю, слабее. И они сложны в исполнении, требуют пальцевых печатей или особых жестов.

– Я слышала, что некоторые люди отращивают шестые и седьмые пальцы, чтобы стать сильнее. Это правда? – Песцовой Шкурке было любопытно. Не часто удаётся поговорить с человеком, особенно с таким, который не делает тайны из техник развития.

– Не встречал таких. Наверное, байка.

– Есть такие на Пике Печатей, – подсказала Губы Черешни. – Ты просто не видел, они всегда прячут ладони в длинных рукавах халата.

– Да? Забавно, – хмыкнул Омут.

– И чего смешного? – никто не понял, что тут такого. Каждый ради силы готов отрастить и руку, не только пальцы.

– Ну, забавно, что прячут. Стесняются? – улыбнулся Тихий Омут.

Повисла пауза, которую прервал Снежная Гора:

– Брат Тихий Омут, отойдём в сторонку? У меня есть к тебе приватная просьба.

Человек удивился, но встал и пошёл вслед за зверем.

– Не мог бы ты мне подарить одну из костей с техниками? У тебя же есть что-то огненное?

– Для Кисточек? – догадался Тихий Омут. – Я так понял, у вас это ценные штуки...

– Ну, да... Не знаю, что предложить тебе в обмен... Это меня несколько обескураживает. Человек, который раздаёт Нити Чистоты... В общем, я не знаю, чем тебе отплатить...

– Техниками печатей. Мне нужны специфические, местные.

– Хм... Я сам не могу ими распоряжаться. Точнее, за Нити мне не откажут, но вот для чужака... Вряд ли получится.

– Поговори с отцом. Он же тоже здесь? Если его успокоит, то могу пообещать, что я не вернусь в Малый Мир после выходя наружу. Так что физически не смогу передать секрет никому.

Лис был несколько шокирован такими словами. Он как-то даже не мог и предположить, что есть вариант не возвращаться. Стать одиночкой, без поддержки Рода? Или секты, в случае человека. Одному во враждебном мире, где даже Законы Природы иные. Где каждый встречный человек или монстр видит в тебе врага и пытается убить?

– Ты не шутишь? Подумай дважды, брат Омут. Если тебе не нравится в секте Духовных Корней, можешь служить нашему роду Снежных Лис. После твоей помощи мой отец...

– Не надо. Я уже всё решил.

– Я конечно понимаю, что ты имеешь опыт жизни во Внешнем мире... Но всё-таки навсегда...

– Не думай об этом слишком много. Просто передай отцу моё предложение. Если что, духовные и пространственные камни мне тоже пригодятся, – подмигнул Тихий Омут и направился к остальной компании, посчитав разговор законченным.

Снежная Гора ещё какое-то время постоял снаружи, потом вернулся к остальным только чтобы сказать, что ему нужно переговорить с отцом.

– Тихий Омут, а у тебя нет каких-нибудь техник Внешнего Мира? А то наши там работают плохо, а скоро нам предстоит там сражаться за свою жизнь.