Текст книги "Ленивая пастораль - 5 (СИ)"

Автор книги: Олег Мамин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

– Всё-таки ты тупой. Подожди немного и сам всё услышишь.

– Что я должен услышать? Крики счастья? Или ты собираешься позволить им всё собрать, а потом ограбить?

– Замурованы! Тела за-му-ро-ва-ны! Чтобы не вылезли! Там такая концентрация смерти, что...

– А-а-а-а!

– Р-р-р-р!

Эхо донесло звуки битвы из подземелья.

– Это оно?

– Наверное, решили, что им корм скинули. В том мраке два живых – как костёр посреди ночи.

– Жаль, что сокровища пропали вместе с этими парнями.

– Чего это? Подожди, сейчас один вылезет. С двумя поясами.

И в самом деле, один из учеников Пика Алхимии выбрался наружу по верёвке, держа в зубах пояс друга. Окровавленный пояс. И даже не побрезговал.

– Откуда ты всё знаешь, парень? – не удержался Лис от вопроса, на который не рассчитывал получить ответ.

– Читать люблю, – улыбнулся тот.

– И в каких это книгах пишут про алхимиков, убивающих друг друга ради пучка травы?

– Да во всех! Алхимики – это самые жадные твари на свете! Те, кому жалко тратиться на покупку снадобий. Те, кто мечтает о быстром результате. Мол, сожрал таблеточку, и стал чудо-богатырём. А если нет такой пилюли, то я-то точно изобрету. И буду продавать за все сокровища мира. И ходить петухом.

– Что, достали вас, травников? – понимающе ухмыльнулся Снежная Гора.

– Достали, – вздохнул Тихий Омут.

– Даже тебя?

– Даже меня, – очередной вздох.

Во время всего этого разговора сбор Нитей Чистоты не прекращался, но их всё-таки было не так уж и много. Не больше десятка собрал каждый за это время.

Лис ухмыльнулся. Сказал бы кто, что ему вчера, что скажет «всего» десять Нитей, он бы только у виска покрутил.

– И три моих! Доля! – потребовал наглый всезнайка, протягивая руку. Но Лис спорить не стал. Уговор надо выполнять.

– А что на колонне? – вспомнил он про вторую наводку.

– Что-то с атрибутами инь-ян. Она достаточно высокая, чтобы легко касаться невротики, и получить энергию жизни от жертв.

«Интересно, зачем он отдал мне такую ценность, – думал Снежная Гора, забираясь по колонне вверх. – Точно! Изучает меня! Хотел увидеть мою технику полёта! Каков хитрец! Но я, хоть и случайно, оказался умнее! Не полетел, а вскарабкался!»

Забравшись на колонну, Зверь не кинулся собирать травы, а сперва решил убедиться в правильности своей догадки. Где-то внизу должен быть этот Тихий Омут, следящий за ним. Странно, но того нигде не было видно. Только все коллеги-сборщики, включая алхимика, пялились на пролом в брусчатке.

– Он что, полез туда? – от удивления, Снежная Гора подумал вслух. – Какой жадный человечишка! Те, кого он презирает, хотя бы не знали, что их ждёт внизу.

Принц сел на колонне (трав-то было всего ничего, хоть и в самом деле бесценных, – места-то мало) и принялся ожидать звуков боя из-под земли.

Тишина. Ни звона мечей, ни криков превозмогания.

– Жаль, что ты летать не умеешь, – Лис опять вздрогнул:

– Что у тебя за привычка, так подкрадываться! Не делай так больше, а то швырну в тебя какой-нибудь гадостью!

– Любопытно посмотреть, какой, – улыбнулся человек. Противно так. Так бы и вмазал!

– Смертельной!

– А ты точно не знаешь чего-то для полёта? А то придётся Губы Черешни с собой брать. Она девочка пугливая, а там у черепов глаза светятся. Страшно!

– Не придуривайся. Чего-то ценное там есть?

– Говорю же, глаза у монстров светятся, – и достал зелёный камушек, сгусток некротики, испускающий тусклый ядовитый свет. Совсем мелкий, с ноготь размером.

– И много там такого?

– К сожалению, – вздохнул человек.

– Первый раз слышу, чтобы кто-то жалел, что сокровищ много.

– Ну, знаешь! У вас в роду тоже ядер звериных много. Только если я захочу их собрать, вы же не отдадите без боя.

– А в челюсть?

– Ну... Это я чтоб тебе понятней было... Камушки эти в глазницах черепов. А черепа поверх тел. Быстрых таких, проворных. И их много.

– Да... Девочка твоя увизжится... О! Есть идея! Давай одолжим другую девочку у принцессы?

– Ту, с ледышками? Ха! Как я сам не подумал! Спасибо за идею. Так и быть, один камушек я тебе за это подарю, – наглый человечишка всунул в ладонь тот самый кристалл, что демонстрировал и... исчез.

Ладонь неприятно онемела. Жуткая штука! В то время как весь этот мир окружён формацией, чтобы улавливать и перераспределять силу жизни, нашёлся внутри уголок с диаметрально противоположными свойствами.

Вот зачем ему эти камни? Подозрительно как-то. Чтобы пройти через барьер во Внешний Мир нужна, наоборот, жизненная сила. А что будет, если там разбить горсть таких камней? Наверняка сдохнешь в один момент вместе со всеми.

Как и ожидалось, Тихий Омут решил сам договориться о заморозке подземелья, только он и не знает, что шансов у него немного!

Снежная Гора спрыгнул с колонны, и не спеша пошёл к жуликоватому типу.

– Что, облом? – злорадно показал зубы Лис.

– Ты знал? Отдавай камень!

– Ещё чего. Я тебе идею дал? Ты за неё заплатил.

– А ещё идеи есть? Получше.

– Ну... Есть один великий талант, который может тебе помочь. Зверь незаурядный, с огромным даром и очень чистой родословной, – Снежная Гора старался говорить так, чтобы услышала Лисьи Кисточки.

– Дай догадаюсь. Судя по идиотскому описанию, тем болваном можешь быть только ты?

Кисточки прикрыла рот рукой, сдерживая смех.

– Я наследник рода Снежных Лис. Естественно, техниками люда я владею лучше какой-то Поляной Лисы непонятного происхождения. Даже здесь, посреди чудовищной концентрации некротики смогу заморозить многих тварей.

– Мастер! – Тихий Омут всплеснул руками, словно выражает почтение, но при этом сделал придурошное лицо. И мгновенно посерьёзнел:

– Шкурку тоже возьмём. Я тут ядрышек раздобыл водного атрибута. Она тоже на что-то сгодится с такими батарейками.

Лисички переглянулись – они догадывались, где человек раздобыл ядер водных монстров.

– Слушай, а зачем тебе эти кристаллы? – вдруг встрепенулся Снежная Гора. – Им праведных применений-то и нет почти!

Он мысленно отругал себя за то, что позволил жадности ослепить себя.

– Есть! Есть такие применения! Мне они нужны для богоугодных дел. Поверь! – в глазах пройдохи светилась такая искренность, что опять захотелось ему вмазать.

– А пример?

– Например... В снадобьях против проклятий. Уничтожение паразитов в теле, всяких контролирующих жуков... Да сотни случаев. Если сомневаешься, то зачем травой с атрибутом Инь забил весь пояс? Я не против принять её в дар.

– Но-но! Пусть и бесполезная для меня лично, но найдутся и те, кому пригодится!

– Ну что, идём? Делим всё на троих? – по обоюдному согласию, разговор вернули в практическое русло.

– С чего бы? От тебя какая польза? – для порядку поворчал Снежная Гора.

Так, полушутя препираясь, два Лиса и человек подошли к краю провала.

– В общем, слушайте, – начал самый алчный, показывая руками. – Вон в той стороне стена. Здесь – комната. Там монстров около трёх десятков. Ходячих. И с сотню половинок, некоторые магичат.

Вон там помещение полностью заваленное костями. Его надо первым заблокировать, оно аж шевелится всё, как слизняк. Неизвестно сколько там способных передвигаться.

– И всё?

– Я завалил камнями от обвала коридор в другую часть. Так что со спины нас не завалят костями.

– А атакуют они как?

– Несколько видов есть. Одни как обычные скелеты, а у других лишние кости, они будто стремятся к форме человеческого тела, заполняя пустоты костями от других существ. Эти способны на Облако Праха и Копьё Праха. Защищаются Плащом Праха. В него тоже руки не суйте. Осыплются.

– Миленько... Нежить, способная мощно магичить, – слегка побледнел Снежный Лис, опять борясь с желанием врезать человеку. Ну вот как можно оставаться таким спокойным? Облако праха, между прочим, любую органику разъедает за время двух вдохов. И никакой практик Заложения Основания (2) ему противостоять не может.

– Да не волнуйтесь вы! В крайнем случае упокоим всех! – между большим и указательным пальцами человека зажглась дуга молнии. Веяло от неё чем-то... Слова принц подобрать не смог, но уверенностью зарядился: эта – упокоит!

– И чего сразу не применишь?

– Так смысла нет – глазки гаснут. Разве мы не за ними лезем в этот филиал ада?

– А трава? Или грибы?

– Нет там ничего, – Лис мысленно добавил: "после того как там люди побывали". – Ну что? Раз, два, три. Прыгаем!

И они прыгнули.

Стыдно признаться, но Снежная Гора оказался самым малоэффективным. До тех пор, пока человек не вручил ему «батареку» – ядро водного монстра. Вот тогда он перестал краснеть и вдарил!

Оказалось, что из практиков получается отличная нежить. Не разумная, конечно, но с каким-то следом былых умений. Эти мёртвые воины могли действовать в командах, поддерживать друг друга, и, самое гадкое, противостоять льду!

К счастью, Плащ Праха лишь частично спасал нежить от заморозки. Лёд не останавливал прикрытых им, как ожидалось, а лишь замедлял. Да и скелетики-то оказались совсем непростыми и быстро нивелировали и эту проблему. Там, где не срабатывает один Плащ, сработают два. А ещё можно атаковать сам источник льда – лиса! И до такого нежить тоже «додумалась».

В общем, если бы не человек, тут бы все и остались. Хотя... Если бы не он, то и не полезли бы в подземелье! Так что не заслужил он похвалы за спасение двух представителей звериного народа.

Стоит признать, что разбирал он врагов на запчасти ловко. Отделял череп и вынимал камни из глазниц. Кости тут же кучкой осыпались на пол.

– Соберутся потом, наверное, – пнув череп, заявил человек, а тот, вернулся назад под действием неведомой силы. Хотя, чего это она неведомая? Кроме некротики тут и нет ничего. Вариантов не много – один всего. Стоит записать информацию об этом месте в архивы клана. Если нежить может восстанавливаться, но сюда стоит заходить и собирать урожай кристаллов. Правда, непонятно, что с ними делать. Но трава точно пригодится.

В целом, по итогам мероприятия, принц посчитал раздел трофеев на три части вполне справедливым. Вначале тащила песцовая Шкурка, потом человечишка со своей ловкостью, ну а затем с ядром в руке уже вышел вперёд он, Снежная Гора. И он был прекрасен и величественен.

– Кстати, а где алхимик? – спросила самка-лиса, когда разделили трофеи.

– Тоже не видел. Надо будет спросить у его «друга».

– Может, ушёл?

– Он же погиб... А! Да! Может и ушёл.

Повисла пауза. Каждый думал о странностях, увиденных в подземелье. Даже с точки зрения привыкших к «чудесам» практиков, творящееся там – противоестественно. Не должно такого быть в природе.

Это же не марионетки, на которые наложены печати. И не механизмы. Не живое и не мёртвое; не разумное и не тупое. Эдакая гармония отрицания. Неинь-неян.

Для всех них сражение с нежитью – новый опыт. Сам по себе противник не такой уж проблемный, если иметь ввиду только его навыки. Ну, пусть их атака обращает в прах, но суть-то та же, что и у других навыков. Снежные Лисы тоже метают концентрированную стихию, тоже замораживают область, тоже защищаются льдом. Подставь вместо «Лёд» «Прах» – окажется, что не такая уж большая разница.

Только есть одно «но»: аура смерти, разлитая вокруг. Во время боя мистический ужас охватывает разум, а это мешает двигаться и принимать верные решения. Словно потеряли какой-то процент от всех своих способностей, едва спустившись в логово скелетов. Даже сейчас, когда всё закончилось, в теле и энергии ещё чувствуется эта некротическая дрянь. Знаете, как когда долго нюхаете сильный запах, а потом выходите на чистый воздух, а эта вонь будто застряла в носу. Что-то похожее сейчас и ощущается.

А уж когда жертвы, погибшие на алтаре, создали иллюзию, показывающую, как они умерли, стало вообще не до шуток. Ты как будто сам лежишь на холодном камне, и чувствуешь, что тебя касается холодный ритуальный нож.

– Не спать! – крикнул тогда Тихий Омут, отогнав морок. Оказалось, что этот нож вовсе не был иллюзорным, его держал в руке один из ходячих наборов костей, собранный как-то небрежно, явно позаимствовав запчасти у коллег. Человек называл их забавными словами вроде "зомби" и "лич". Они созвучны некоторым неприличным ругательствам, так что Песцовая Шкурка даже обругала грубияна, как она посчитала.

В общем, да, стоило поделиться добычей с этим человечком.

– Слушай, Тихий Омут... А почему ты так странно относишься к Зверям? – ни с того ни с сего начал разговор Снежный Лис, когда отдыхали после жаркой жатвы – все травы собрать оказалось утомительнее, чем воевать с нежитью. Разговор он начал больше для того, чтобы отогнать неприятные воспоминания. Впервые победа без потерь не радовала.

– Как «странно»? Без подобострастия? – хмыкнул парень. – Знавал я одного из ваших. Непонятная тварь.

– Во Внешнем Мире? Да не удивляйся. Мы поняли, что это ты повторно проходишь испытание.

– Я и не удивляюсь. Не совсем во внешнем. В похожем подмире.

– Какого он рода?

– Понятия не имею. Кто у вас самым презренным считается? Наверняка из этих.

– Да-а, не любишь ты его... А выглядел он как?

– Чёрный такой, повыше нас будет.

– ...на руках шрамирование в виде символьных печатей и приходит во снах, где можно застрять на годы?

– О! Так ты его знаешь? Кто это?

– Хватит валять дурака! Я уже понял, что ты знаешь наши легенды. Про жертвенник знал. Вот теперь про Насылающего Кошмары вспомнил. Какие ещё детские сказки ты читал?

– Так какого он вида-то?

– Никто не знает. Меня няньки в детстве им пугали. Да... Было время, а не вот это всё, – Снежная Гора покрутил рукой. – Уж лучше в его кошмаре оказаться, чем убивать друг друга за шанс стать сильнее.

– Это ты верно заметил. В его кошмарах иногда даже было интересно.

– Так ты что, в самом деле его видел? Не может этого быть! Его людская секта запечатала так давно, что никто и не помнит, когда! И имени секты не сохранилось!

– И людей из этой секты я видел. Пожалуй, если бы был выбор, я бы со Спящим пошёл, а не с ними.

– Спящий?

– Ну да. Так я его назвал. Только теперь он Проснувшийся. Где-то в туманности Медузы восстанавливает силы, – Тихий Омут тяжко вздохнул.

– А ты, вроде, по легенде, память потерял? Не боишься мне рассказывать?

– Так ты не выживешь, – в глазах человека появился холодный блеск... и тут же пропал.

Он посмотрел куда-то в пустоту, почесал место, где организаторы испытания установили печать и пробурчал что-то неразборчивое себе под нос.

– Я не расскажу никому об этом, – Снежная Гора поспешил заверить в своей надёжности. – Только ты не смотри на меня такими глазами больше. Страшно.

– Да ты и сам парень не простой. Не уверен на все сто, что завладею твоим ядром.

– Кстати, а ты не знаешь, почему человеческие ядра испаряются, когда их вынимают из тел? Я слышал, что ты прорвался по техникам внешников, и как мы только что выяснили, память при тебе осталась.

– Не нашёл объяснений. Самому любопытно. Думаю что правильнее спросить, почему ваше не растворяется. Точнее, почему сила сохраняется в материальном объекте.

– Кажется, я понимаю, к чему ты клонишь. Способности практиков не принадлежат материальному миру, оттого странно иметь ядро как у зверей, где эта нематериальная сила и иногда и знания, хранятся. Никогда не думал об этом в таком ключе.

– Думаю, такого эффекта можно и людям добиться. Только вот вопрос: зачем?

– И вправду. Тому, у кого ядро вырвали, приятнее знать, что его силу не поглотят.

– Ага. Как в этой формации, где мы сейчас заперты.

Мужчины понимающе помотали головами, поцокали, и разошлись в разные стороны. Не на совсем. Просто нужно помедитировать, чтобы восстановить силы и избавиться от некротики, «прилипшей» к телу.

Добавка

Травушка:

Цветочки:

.

Глава 7

Снежная Гора в которой раз осматривал компанию в которой оказался и не переставал удивляться. Зачем он вообще пошёл с этими Людьми? По поводу Лисичек вопросов не возникает, одна их них принцесса, хоть и небольшого клана, а вот Люди... Не узнавал себя. Было бы неудивительно если напал, прибил всех, отобрал имущество. Затем и пошёл в Лес Предков, чтоб стать богаче. А почему же тогда вот сейчас идёт с ними вместе? Как так случилось?

Ладно бы лидером был в этой разношёрстной компании, что тоже маловероятно – это самому Снежной Горе не нравится. Обычно он прячется за старшими братьями-героями, которые красуются, подвиги совершают, работают на имидж семьи. Прячется не в смысле «просит их защиты», а, скорее, находится в их тени, не высовывается. Как за бумажной расписной ширмой. По силе и навыкам он братьям не уступает, а кому-то из этих "фронтменов" и всыпать мог бы при случае. Случалось.

И чего это он вдруг о семье вспомнил? Мысли стали каким-то непослушными, в памяти всплывают воспоминания, неуместные в текущей ситуации.

А как было трудно написать руководство, обещанное человеку! То и дело вспоминались не те символы, неверные взаимосвязи, свойства совсем не тех знаков и печатей...

Тем не менее, договор выполнил. Лис хотел увидеть, как будет выкручиваться Тихий Омут, ведь одно волчье ядро он отдал ранее, то есть нет у него полной суммы для оплаты. Нет, оказалось – есть! Он что, всех Волков отправил на перерождение? Одно чуть больше, и, кажется в нём родословная чище. Не иначе вожак стаи. Если бы Лес Предков не высасывал жизненную силу из павших, то смог бы точнее определить, а так только по чистоте родословной можно судить о том, кому принадлежал кристалл. Ну и больший размер намекает, что когда-то в нём хранилось больше силы.

И опять не к месту вспомнилось устройство волчьей стаи. Не плевать ли на этих разбойников? Но нет, вспомнил и где обитают, и кто старший, как становятся вожаками. Даже сам не думал, что помнит о таком, всё-таки обычно и не задумывается о подобной ерунде.

Может быть, это место так влияет, путает мысли? В Лесу Предков много странного, не зря это изолированное пространство используется для испытаний, а, точнее, для отбора тех, кто готов выйти во внешний мир. Ведь там точно так же всё будет ново и незнакомо. Трудно будет сказать, что опасно, а что ерунда. Останутся в живых только те, кто способен адаптироваться. Пройдя такую школу, шансов вернуться будет гораздо больше. Да, собственно, редко кто не возвращается. Это скорее исключение.

Ну, вот опять мысли соскочили! Хотелось же подумать, чем место, куда идёт отряд, необычно, но нет, начал думать о потерях во внешнем мире!

Собрался. Собрался. Да, здесь иные Законы. Не принципиально иные, а... хм... более глубокие, наверное. Вообще-то, даже в семье не знают, что Снежная Гора может ощущать их отблеск с тех пор, как перешёл на этап Заложения Основания (2). Видимо, всё дело в том, что кроль Снежных Лис расщедрился и выделил для перехода ядро поистине могучего существа. Оно, наверное, что-то в этом понимало и частично этот навык перешёл к новому хозяину.

Лучше никому не знать об этом, не то придётся выйти из тени. А тогда более сильные братья прикончат, объединившись, посчитав конкурентом в борьбе за власть в клане. Пусть они грызутся меж собой. Ну их... И так подставился, когда победил соперника Формирования Ядра (3). Но там речь шла о жизни и смерти, нельзя было ни сбежать, ни уклониться от сражения.

Вообще-то Заложение Основание (2) или Формирования Ядра (3) – это человеческие аналоги звериного совершенствования. Даже странно, что Снежная Гора мыслит в человеческих терминах, ведь они применимы только на уровне описания силы, а сами эти названия бессмысленны: звери с чистой родословной уже рождаются с ядром. Так что в отличие от людишек, им не надо его формировать. Но вот все остальные параметры, которые Люди считают вторичными, проявляются и у Зверей: улучшение понимания устройства мира приводит к раскрытию сверхъестественных способностей, включая родовые.

Опять! Почему мысли не слушаются?! Точно какой-то морок в этом месте. Интересно, а у других так же?

Снежная Гора опять осмотрел спутников. По крайне внешне никто не проявляет какой-либо озабоченности. Да что они вообще понимают! После того, как набили пояса всякой-всячиной по наводке «лидера», они ему теперь в рот смотрят! Даже это алхимик, раньше бросал враждебные взгляды на травника из своей же секты, но теперь оттаял. Или это из-за того же морока? Может, сознание этого слабака ещё сильнее изменило?

Неожиданно показался проблеск между растительностью.

– Стойте! Мы на опушке густого леса, – предупредил всех принц Снежных Лис. Воспоминания подсунули картинки из прочитанных свитков.

– Что такое? – поинтересовалась Лисьи Кисточки. А вот это хорошо. Перестала фыркать и отворачиваться.

– Здесь начинается территория монстров-насекомых. Нам лучше обойти это место!

– Мелочь, небось? – спросил кто-то из людей. И покосился на молчащего Тихого Омута. – Мне не страшно.

– Есть и покрупнее нас. Это существа с родословной. Грязной, но всё-таки. А у насекомых много способностей. Например, они кооперируются вместе, часто имеют единый разум...

Снежный Лис осёкся: а что если он (наверное, как и спутники) уже давно под влиянием этих тварей, и именно поэтому мысли текут так неестественно? Возможно, твари пытаются влезть ему в голову, чтобы понять с кем имеют дело? Или путают мысли, чтобы компания залезла к ним в лапы. А то и вовсе пытаются взять под контроль.

Казалось, что к Тихого Омута к беспорядок в голове не коснулся: прямо сейчас мысли тоже текут неспокойно, а человек как обычно идёт и беседует с соплеменником. Деталей Снежная Гора не знал, но был уверен, что для того, чтобы залезть в чужую голову, нужна большая концентрация.

Чуть в стороне хрустнула ветка. Оказалось, что не только принц Лис чувствовал напряжение. Все как один вздрогнули, глядя в ту сторону. И как только не заметили, что уже давно в окружении?

Скрываться уже не было причин и враг показался. Множество антропоморфных существ, имеющих черты насекомых выглянули из укрытий. То, что они выглядели отдалённо похоже на людей как раз говорило о том. что твари относительно высокоуровневые и имеют какую-никакую родословную.

Незнатоку могло бы показаться, что насекомые в своём настоящем. тараканьем обличии опаснее: например, способность выпускать паутину или ядовитые железы. Но на самом деле эти существа владеют всеми техниками «оригиналов», хоть внешне и не имеют желёз.

Впрочем, твари не одинаковые и во множестве из их видов, окруживших группу, вторгшуюся на их территорию, заметить что-то человеческое крайне трудно.

Существа затрещали и начали сжимать окружение, а вторженцы напротив, встали ближе друг к другу. Так может показаться невнимательным. Но Снежная Гора отлично видел, что на самом деле все жались к Тихому Омуту, сохраняющему спокойствие. Но всё-таки, скорее всего, инстинктивно, держали дистанцию, как бы образуя второе кольцо вокруг человека. Могло бы показаться, что они его защищают. Лишь принц Лис не поддался общему настрою, но и не решился идти обособленно.

Всем известно, что низшие существа чувствуют превосходящую силу, и единственное, что может заставить их наброситься на сильного – это чувство стаи. Собственно, у людей, которые не поняли, чем отличаются от животных, всё точно так же.

Совершенно неудивительно, что твари, живущие в рое, решились попробовать людей на прочность. Как водится в животных (и людских) сообществах, самым задиристым оказался слабейший, но чувствующий не только поддержку своих старших товарищей, но и давление с их стороны, так как ему постоянно требуется доказывать, что он не обуза стае, а потому должен постоянно рисковать, подставляясь под первый удар.

Выбрал относительно мелкий «жук», ростом по пояс, почти не имеющий человеческих черт, Снежную Гору, идущего чуть в стороне.

И умер с одного удара: Лис даже не хотел этого, хотел просто отпихнуть, но будучи напряжённым, не смог рассчитать силы и распылил кишки и куски хитина по большой площади. Запоздало подумал, что надо бы применить ледяную технику, воняло бы меньше.

Остальные твари застрекотали непонятно чем – вроде бы, настоящие насекомые делают это с помощью специальных органов, видоизменённых крыльев, но у этих анатомия иная. Тем не менее, звук похож на громкое стрекотание цикад или сверчков. Вместе этот гул давит на уши, будто щекочет голову изнутри.

Настоящую атаку рой начал совместно, одновременно со всех сторон, будто кто-то отдал команду. Звук быстро, но плавно усилился, став почти невыносимым, а потом резко оборвался. Десятки тварей размером примерно с человека одновременно прыгнули на компанию людей и зверей. Интересно, что ни одного летающего вида не было среди монстров, даже несмотря на то, что какие-то рудименты крыльев имелись, но, скорее всего, просто защищали спину как броня. Такому крупному существе летать невозможно на перепончатых крыльях. Особенно в плотном лесу.

Что крылья весьма прочны стало понятно потому что это едва ли не единственное, что осталось целым, в то время как тела превратились в фарш. Отчего осталось, если никто не успел атаковать? Вокруг людей образовался защитный купол, но несколько странный: он отличается от обычно плотного, похожего на мыльный пузырь варианта. В данном случае барьер похож на разбитое стекло, собранное в полусферу.

А Тихий Омут даже в лице не изменился и не сбился с шага. Как шёл через лес, так и продолжил. И на разбегающихся во все стороны чудовищ не обратил внимания. Зато дорога стала шире: купол игнорировал только толстые стволы,а всю мелочь точно так же перемалывал.

Позади послышалось чавканье. Снежная гора оглянулся, чтобы убедиться, что каннибализм тараканам не чужд.

– Там что-то странное, – указал Тихий Омут вперёд крылом твари, которое почему-то полностью уцелело. Видимо, это и вызвало интерес у человека.

– Я тоже чувствую, – подтвердил Снежная Гора, которому показалось (?) что обращаются именно к нему. – Что-то похожее на такое же стрекотание и... музыку? Кто в таком месте станет играть? Неужели среди монстров есть музыканты?

– Непростая музыка. Скорее всего, там сражение.

– Сета Божественной Ноты? Но зачем они здесь? В принципе, они могли пройти через лес, защищаясь музыкой. Их инструменты могут наводить морок и иллюзии, так могли отвести внимание даже монстров. Только в таком случае, как спровоцировали новую атаку?

– Может, это и есть их цель? Охота на этих существ, – предложила Губы Черешни.

– А ведь и в самом деле, звук этих чудовищ чем-то похож по принципу действия на их колдовскую музыку. Есть шанс, что охотятся за их родословной, – Песцовая Шкурка тоже раздумывала над возможным сценарием событий. Всё-таки она здесь на работе, защищает принцессу.

– Или за органами, производящими звук, – добавил кто-то из людей.

Версий много, но это просто домыслы. Разговор прервался сам собой: каждый мог бы выдать ещё не один десяток причин, зачем стоит зайти в Гиблое Место.

– Пойдём посмотрим? – почти хором высказались Губы Черешни и Лисьи Кисточки. По они примерно одинаковы по уровню любопытства. То есть оно неизмеримо безгранично.

– Никогда не видела, как сражаются в секте Божественной Ноты, – это добавила Губы Черешни.

Зрелище и в самом деле стоило того, чтобы задержаться и посмотреть представление. Множество разнообразных существ так или иначе похожих на насекомых кидались на пятерых дев играющих на музыкальных инструментах. То, что извергали эти артефакты музыкой можно назвать лишь с натяжкой. Как таковая мелодия отсутствовала, но тем не менее «музыку» нельзя назвать негармоничной.

Сами инструменты... Хм... Вряд ли эти артефакты можно сравнить с чем-то привычным, они странноваты. Струнные далеко не всегда имели резонатор, а иногда совмещены с духовыми. Собственно подобия флейт и труб тоже имелись, но опять же не такие, какими пользуются смертные музыканты.

– Им нужно помочь! – опять хором взвизгнули Лисьи Кисточки и Губы Черешни. Не колеблясь ни на секунду обе девушки рванули крушить тараканов.

Снежная Гора тяжело вздохнул: с одной стороны, неплохой шанс сблизиться с принцессой, но с другой, вообще нет мотивации заступаться за представительниц человеческой секты. Они и в спину могут ударить: сейчас в компании три лиса против пяти людей, даже не двукратное превосходство. Не страшно, особенно с учётом того, что большинство не так уж сильны. А с этими женщинами перевес станет значительным. Да и техники их неординарны: сейчас они противостоят десяткам монстров. Снежный Лис даже не был уверен, что помощь им требуется.

«Буду защищать Кисточки», – решил Снежная Гора, и поспешил за лисичкой, к которой сначала присоединилась телохранительница, а потом и люди из секты Духовных Корней. Хотя, они, наверное, пошли за девочкой из свей секты подобно самому принцу.

Противники оказались серьёзными, особенно трудно пришлось потому, что музыка не разбирала, кого атаковать. Иногда даже казалось, что спасаемые не хотят помощи и намеренно мешают помощникам, будто специально направляют атаки на спасителей.

Тем удивительнее стал результат бойни, в которой не пострадал никто, кроме монстров. Результат мог бы считаться поразительным, несмотря на то, что все сразу же сражались в полную силу, активировали боевые формы и атаковали всеми своими способностями. Разве что атаки, поражающие большую площадь, применять нельзя из-за боязни попасть в союзников. Кстати, именно таковыми являлись почти все воздействия от волшебной музыки.

Победители даже начали гордиться собой, неверно воспринимая свои настоящие силы. Только Снежная Гора не радовался: он заметил, что человек, стоящий в стороне, несколько раз поучаствовал в сражении. Точно такая же защита из «битого стекла», только многократно меньшего размера, появлялась в самые опасные моменты.

Тем удивительнее, что Тихий Омут не принял прямого участия в помощи секте Божественной Ноты. Более того, лисий слух уловил сквозь скрежетание зубов, что-то вроде: «Эти порочные твари должны быть истреблены».

Поначалу Снежная Гора подумал, что это обращено в сторону монстров-насекомых, но судя по тому, какие взгляды он бросает на учениц-музыкантш, в действительности имелись ввиду вовсе не чудовища.

А ещё...

Все Звери знают, что Люди неблагодарны, но чтобы настолько:

– Кто вы и куда идёте? Зачем мешаете нам? – гневно воскликнула одна из спасённых. Видно было, что они с трудом сдерживаются от того чтобы начать нападение, но перевес в силах не позволяет сразу броситься в атаку.

Остальные женщины из секты Божественной ноты не вмешивались, но держали артефакты наготове.

– Мы увидели, что вы, красавицы, находитесь в беде, и не могли не прийти на помощь, – ответил за всех ученик Пика Алхимии из секты Духовных Корней.

– Вас не просили! Вы испортили материалы! – гнев женщины только усилился.

– Я могу отказаться от своей части трофеев в вашу пользу, если это может компенсировать неудобство, – предложил всё тот же алхимик, а его поддержали двое других парней.