Текст книги "Ленивая пастораль - 5 (СИ)"

Автор книги: Олег Мамин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

Так продолжалось примерно десять минут, после чего символы, попеременно вспыхивающие на стенах пещеры начали исчезать, а в тела троих взломщиков потекла энергия бушующим потоком. Это не только восстановило силы после "взлома", но и чуточку продвинуло развитие: энергия древнего барьера – это вам не банальная сила, вдыхаемая вместе с воздухом. В ней память о тысячах практиков, боровшихся с ним. Об их решимости и умениях.

Ещё два барьера сломали по такой же схеме, но дальше решили не спешить: из-за "инъекций" древней силы у обоих лис наметился прорыв. Не большой, не повышение этапа, а только повышение уровня.

Как это происходит у Зверей Алекс не знал, оттого просто поверил, что им нужно помедитировать пару дней. Почему бы и нет? Ведь ему самому нужно время, чтобы понять устройство "природной" части формации.

Занятые таким важными делами, троица и подумать не могла, что происходит по обе стороны от пока ещё закрытого прохода.

С внешней стороны дозорные располагались всегда. На всякий случай, поскольку страх перед теми, кто выходит из спрятанного в скале мира слишком силён у обитающих в этой области Зверей и более-менее разумных монстров.

Место здесь довольно открытое, ведь когда-то давно, один из правителей Пурпурных Орангутангов решил, что пришельцы живут в скале и попытался её разрушить. Вот ныне и торчит из земли как гнилой зуб небольшой её остаток – его сломать не хватило сил у разбушевавшегося обезьяна. Это и неудивительно: в шахте духовных камней силы побольше чем у тысяч таких как он, а пространственный карман сконцентрировал мир до относительно небольшой каменюки. В этой реальности. То есть жалкий Звериный Король пытался своей силой разрушить целый мир.

Дозорный, как только заметил волны силы, исходящие от барьера, не стал медлить и позвал старшего, более умного собрата. Тот всполошился – происходящее сейчас не похоже на обычные выходы чужаков. А спустя какие-то сутки на равнине собралась небольшая армия: в этот раз никто не стал прятаться, понимая своим животным чутьём, что обстоятельства совсем иные нежели раньше. Судя по энергии, изливающейся из прохода, в этот раз не обойдётся десятком-другим пришельцев. Да и не лилась раньше энергия, наоборот, всасывалась, образуя воронку.

Собралась подмога с соседних территорий. Пришли монстры не только приматного типа, но и те, кто в обычных обстоятельствах не потерпели бы соседства с обезьянами.

Между правителями разных земель договор о взаимопомощи есть уже давно. Естественно только касательно совместной обороны против не-Зверей. Людей или пришельцев из пространственной складки. Когда-то давно такие армии собирали каждый раз, когда из Малого Мира выходили чужаки. Но потом решили, что не стоит оно того, пусть Пурпурные Орангутанги сами разбираются. Их земля – их ответственность. К тому же врождённая ненависть к соплеменникам из других родов каждый раз приводила к непредусмотренным потерям. В пылу схватки у многих "сносило крышу". Особенно у не слишком разумных. А низкоуровневого сброда на сражение всегда нагоняли порядочно.

Вот и выходило, что ради уничтожения полусотни врагов, погибали тысячи защитников. При чём большинство от лап других «ополченцев», а не от тех, кто выходит из скалы. Никогда чужаки не занимались захватом территорий или массовым истреблением (если не выступать против них армией). "Хулиганили" и уходили назад, к себе в скалу.

Напряжение присутствовало и в этот раз, но пока бой не начался, командирам удавалось сдерживать агрессию и гасить вспышки ярости на границах примыкания разных «родов войск» – не будет преувеличением так их назвать, к тому же и рода налицо.

Можно провести аналогию с земными родами. Есть здесь и авиация, представленная сразу несколькими линиями крови: соколоподобные быстрые истребители, тяжёловесные виверны-бомбардировщики, стрекозы, похожие на вертолёты в том числе и размерами.

Прядок в танковых частях, представленных в основном аналогами носорогов и жаб, обеспечивался легче всего. От природы медлительные существа не сказать что были менее агрессивными, но часто предпочитали проигнорировать визги «мелкотни».

Есть здесь и химвойска, и кавалерия, а скорее, элефантерия, и стрелки-пехотинцы, и много всего прочего.

Кроме того, каждый более-менее высокоуровневый член войска чувствовал назойливое внимание людей, наблюдающих за нетипичным столпотворением с неба. Спутники-наблюдатели сами по себе нельзя почувствовать, но когда с их помощью кто-то смотрит в онлайн-режиме, это передаётся по магическим каналам так же, как взгляд реального живого существа в спину.

С другой стороны пока ещё не павшего Великого Барьера собралась сопоставимая по размерам, но даже превосходящая по боевой мощи команда.

И дело тут не в личной силе отдельно взятого существа, подавляющее большинство из которых обладали высоким интеллектом, а в том, что сам божественный Дракон и Фея пришли к проходу, оттеснив сборище лис даже не на второй, а на третий план.

Правда, мальчишкам из рода Снежных Лис выразили благодарность.

Впрочем, появление Демиургов вызвало скорее лишние шепотки и удивление: вид у них был весьма потрёпанный, имелись кровоподтёки, а у Седого Дракона даже отсутствовали несколько зубов.

– Тварь, бежавшая из Леса Предков очень сильна! – шептались в армии.

– Слава нашим покровителям, что защитили нас от этого ужасного чудовища.

– Да продлится их правление вечно!

– А они её убили?

– Думаю – да. Как может быть иначе? Кто сравнится с их божественной силой.

Отчасти подданные решили верно. Одинокий Цветок почти убила Королеву. Но, как известно, «почти» не считается. Она сумела отступить и в данный конкретный момент отлёживалась в природной ванне из лечебных грязей в окружении шести конусов, заряженных силой. Таких же, какие применяет Алекс для защиты от сил барьера, высасывающего жизнь.

Она не могла не похвалить себя, что настояла на обустройстве такой медицинской капсулы для ускоренной регенерации. Почему Алекс был против она умом понимала, и даже в глубине души была согласна: когда знаешь, что есть возможность отступить, есть второй шанс, то сражаешься не так отчаянно, как в ситуации "победа или смерть".

А этот «курорт» действительно вытащил её с того света. Правда, чуть не отправил на перерождение тоже он: она решила отступить раньше, чем следовало бы, решив залечить относительно серьёзные раны. Не смертельные, но снижающие боевую мощь. Этим и воспользовалась парочка давних врагов.

Удар Лучом Солнца от Одинокого Цветка, когда Седой Дракон удерживал её в Путах Тьмы, был страшным. Лишившись половины тела, Королева отлетела не меньше чем на километр, а когда туда прибыли победители, то не нашли трупа.

Его, едва живое тело, оттащили верные подчинённые и бросили в ванну на восстановление. Этот козырь она не показывала даже Алексу, успевшему сунуть свой любопытный нос во все дворцовые тайны. Человечек считал, что монстры-насекомые не могут действовать без её контроля. Как он сам сказал, когда обсуждали План совместных действий, «разбегутся как и положено тараканам, когда на кухне включают свет». Там ещё было что-то про «великий уничтожающий тапок», но Королева эту часть проигнорировала. А возможно и зря. Похоже, именно под тапок она и попала.

***

Когда Алекс при поддержке Лис вскрыл последний из созданных разумными барьер, все трое не на шутку испугались и попятились назад. И было от чего прийти в ужас: пресловутые Волны Монстров – это просто игры детей с мячом на фоне того, что они увидели.

До самого горизонта шевелилось море из тварей разной степени мощи. Каких только видов тут не было!

– Алекс! Какого хрена! – зашипел Снежная Гора.

– Сам не понимаю, – человек сделал два шага назад, а лисы последовали за ним. Уж лучше сразиться с двумя лисьими родами, чем быть сожранными вот этими...

– Постой, Алекс! Не убегай! – голос Короля Орангутангов заставил стушеваться. Это по его заданию Алекс ввязался в неприятности.

Орангутанг шел к нему в сопровождении ещё трёх Звериных Королей (авт.: напомню: это те, кто соответствует пятому этапу Людей).

– Почему они в боевой форме? – шепотом спросила Лисьи Кисточки, и сама принимая облик лисы-переростка. Алекс как-то не задумывался над этим ранее: он вообще не видел человеческой формы ни у кого из Зверей на Гордой Звезде. Но она же точно должна быть, не может зверь на уровне Короля её не иметь!

А раз ответа не было, вопрос Алекс проигнорировал, вместо этого сам поинтересовался:

– Что здесь творится?

– Встречаем тебя. Ты же почти открыл врата, так?

– Пока ещё нет. Снял только барьеры, поставленные с помощью техник людей и зверей. Остался самый непредсказуемый.

– Но ты же справишься с ним? – Алекс не понимал физиогномики животных, но ему показалось, что в голосе прозвучала угроза.

– Пока не знаю. Оставил на десерт. Лучше ты мне расскажи, что здесь происходит? Мы с тобой не договаривались о таком, – человек ткнул пальцем в сторону волкоподобного Короля. Волков он не любил, встречался с ними. Даже Лавовый Паук высокого уровня его не так смущал, как Волки с наклонностями бандитов.

К счастью, оставшийся барьер – это не тонкая скорлупка, а полноценная стена не один десяток метров шириной. По сути это вовсе и не барьер как таковой, как то, что подразумевают по этим термином практики. В данном случает это скорее переход из одного мира в другой. Излом пространства, не являющийся ни Малым, ни Внешним мирами и ими обоими одновременно. Этакое переходное состояние, совмещённое с фильтром. Не каждый может в него попасть и ещё меньше могут его преодолеть – он берёт плату жизнями. Собственно все остальные барьеры, установленные практиками, представляли собой именно скорлупки, установленные парами по обе стороны от этого переходного пространства.

В него-то троица неудавшихся взломщиков и отступила, заплатив очередную «пошлину» за проход: в пирамидках энергии осталось очень мало.

– Что теперь делать? – со страхом в глазах спросила Лисьи Кисточки. Может, назад, в наш мир?

– Второго шанса на отступление не будет, – Снежная Гора помахал артефактом. Да кисточки и сама это понимала, потому и не кинулась сразу же домой. – Семья-то тебя, может, и примет, а вот полубоги не простят.

И это все понимали.

– Есть предложение: проковыриваем в стене нишу и прячемся там. А потом ломаем барьер, и две силы сталкиваются между собой, перемалывают друг друга. Мы уйдём, когда всё закончится.

– А нас не прибьёт случайной атакой? Тут такая жаркая бойня будет!

– В проходе ни одна сторона не посмеет атаковать. У него пространственная природа, он может сломаться от мощной техники, исказиться, схлопнуться. Да Вся Гордая Звезда может погибнуть или перенестись куда-нибудь, если быть неосторожным. Всё-таки Малый Мир сопоставим с ней по размерам.

– Я всё равно боюсь! Вы видели, как этот Паук на меня смотрел? – Лисьи Кисточки передёрнуло.

– Может быть потому что в основе твоего прорыва ядро его сородича? – хмыкнул Снежная Гора.

– Что, правда? – удивился Алекс и тут же сам себе объяснил: – Вообще-то логично. Раз ты освоила технику Лавового Паука, то такой выбор правильный... Кстати, а почему у тебя не отросли ещё лапы? Ты же, вроде, испортила родословную таким подходом?

– Ничего я не испортила! – топнула лапкой лисичка. Человеческую форму она возвращать не спешила.

– Нити Чистоты, – напомнил Снежная Гора. – По твоей логике, я должен был крылья отрастить.

– А может и стоило бы. Тебе они были бы к лицу, – улыбнулась лисичка.

Понятно, что это просто шутка, чтобы разрядить обстановку. Порча родословной – это не только последствия для внешности, но и снижение потенциального предела развития.

– Ну, раз уж мы шутим про ангелочков, то давайте-ка приступим к изготовлению укрытия.

– Кто такие ангелочки?

Алекс замялся. О чём им рассказать: земные мифы или о первом поколении разумных, населявших вселенную? Решил выдать микс, что и сделал, пока прорубали нишу.

Кстати, дело это оказалось весьма трудным, потому как ограничение на применение волшебства касалось и такого «безобидного» действия как разрушение скалы. Что, между прочим, оказалось тем ещё геморроем: здесь, в переходном состоянии между двух миров, и техниками-то не так просто пользоваться, даже слабенькими.

Всё решили мечи.

Лисы, когда Алекс достал свой, сразу вспомнили забавные истории и под возмущение Лисьих Кисточек, Снежная Гора рассказал о первых попытках полёта на мечах. Шишек набили все порядочно, но в конце концов нельзя не признать, что они очень пригодились: смогли покрыть большое расстояние для поиска подходящих основ для прорыва. А однажды и вовсе только мечи и спасли от стычки с довольно большой экспедицией людей: благодаря такому транспорту и человеческому облику те приняли Лис за своих, точнее, за даосов, прибывших на Гордую Звезду с какой-то из соседних. Сами-то они мечами давно не пользуются, у них высокие технологии и тому подобное.

– Ну что? Сможете установить маскировку на вход в нашу нишу? У меня дел будет много, – поинтересовался Алекс, когда работа была закончена. Сделали небольшое видимое отверстие в скале, а за ним уже не очень большую просторную камеру: если в переходе будет валяться много «лишней» породы со свежими сколами, это может намекнуть на их хитрость. И так пришлось дробить породу и рассыпать на полу примерно ровным слоем по всему доступному пространству.

– Зачем? – удивился Снежная Гора. – Я пробку сделал. Вдруг лишние печати помешают твоему ритуалу?

– Звучит логично, – Алекс немного устыдился. Самую малость. Привык он ко всему волшебному и забыл о том, что материальный мир всё ещё существует. Можно вполне обойтись и натуральными вещами, а не прятаться за иллюзиями.

Работа с последним барьером заняла несколько дней: его нельзя просто сломать. Как уже было сказано, грубое воздействие может привести к непоправимому результату для целой Гордой Звезды, не говоря уже о Малом Мире. Ведь по сути это и не барьер вовсе, а переход, шлюз. Его просто несколько исказили с помощью Древнего Артефакта сгинувшей расы, сделав опасным.

Алекс хотел просто отменить "кровавую дань" и на этом успокоиться. Тогда все существа могут ходить друг к другу в гости. Так сказать дружить домами.

Работа эта весьма тяжёлая – сломать он мог бы быстро, по уже знакомой схеме, а вот перестроить, исправить – это уже искусство.

Опять же чуждая система знаков и символов не позволяла полностью понять, уже имеющиеся механизмы работы. Даже Древний Свиток не помогал – его Древность пожиже, не старее времён господства Зверей. В него вошли кой-какие воспоминания о техниках печатей ушедших рас, но это далеко не полная картина. По аналогии люди сейчас тоже создают свою систему и часто теряются при виде звериных построений. Но какие-то сведения имеют.

– В общем, у меня две новости, – спустя какое-то время подытожил Алекс. – Я не смогу навсегда переделать барьер. Зато могу сделать временную открывалку. Примерно такую же, как применяют ваши, когда выпускают вас наружу.

– Кажется, есть какое-то «но»? – понял лис.

– Есть. Всё-таки потребуется отдать чью-то жизнь, но хотя бы не с каждого проходящего.

Лисы ощетинились, шерсть встала дыбом.

– Эй! Вы чего? Я же не сказал, что нужна жизнь кого-то из нас троих!

Доверия не сильно прибавилось, но хотя бы товарищи снова приняли человеческую форму.

– Значит, пойдёшь договариваться?

– Ага. Но вы всё-таки спрячьтесь. Чужаков там не любят. Скажу, что вы вернулись в Малый Мир, испугавшись бравой армии, – "бравой" Алекс произнёс с сарказмом. Большая часть войска – монстры, даже не звери.

– А вторая новость?

– Когда мы выходили, я почувствовал, что на грани прорыва. И, скорее всего, не смогу его долго сдерживать, если выйду во Внешний мир.

– И? Что в этом такого? Спрячешься где-нибудь.

– Не выйдет. Я уверен, что будет Небесная Кара, – тяжело вздохнул Алекс.

– До Отсечения Души (6) её не бывает, – уверено заявил Снежная Гора. В архивах его клана как раз описывалось, что предок-основатель погиб от этого окончательной смертью. Тогда клан ещё жил во Внешнем мире. Отсечение Души (6) – это первый шаг к истинному бессмертию. Не какое-то там долголетие как на низких этапах или способность возродиться как на этапах связанных с формированием Души, а именно настоящая неубиваемость. Бессмертие в том же смысле что и у бактерий: они размножаются делением, потому нельзя сказать, какая из половин старая, а какая новая. Это по сути две равнозначные бактерии.

С Отсечённой Душой примерно так же. Часть, слившаяся со Звездой может бесконечно восстанавливать утраченное воплощение до тех пор, пока существует Звезда. Именно к этому стремится Гордый Медведь, существующий ныне лишь как призрак, Душа без тела.

– Только не говори, что уже проходил через Небесную Кару?

– Дважды. Когда прорывался на этап Заложения Основания (2) – было относительно легко. А вот при Формировании Ядра (3) – это было очень долго. Если бы не барьер предыдущей расы, то не выдержал бы тысяч ударов.

– Что за раса? – удивилась Лисьи Кисточки.

– Многорукие такие. Я не знаю их названия на общем языке.

– Ракшасы, – авторитетно заявил Снежная Гора. Любовь к библиотеке вместо постоянных тренировок в боевых искусствах – это один из камушков в его репутации бездельника. Почему-то все сразу решили, что он читает романы и стихи.

– Да подожди ты со своими какшасами... Зачем ты нам это рассказываешь? Хочешь оставить нас? – последние фразы Лисьих Кисточек уже были обращены к Алексу.

– Не то чтобы хочу, сколько придётся. Зачем вам подвергать себя риску?

– Значит, бросаешь нас?

– Да вроде нет. Метка на вас стоит. Не потеряемся. Где меня ждут хм... мои люди – вы знаете.

– А чего так неуверенно?

– Времени много прошло. Они там не одни. По идее, звездолёт уже должен быть готов. Но есть некоторые нюансы...

– Ладно не оправдывайся. Если обманешь, знай: мы тебя достанем и из твоего Древнего Поля Битвы! – Лисьи Кисточки погрозила обманчиво хрупким с виду кулачком.

– И в мыслях не было, – улыбнулся Алекс, чем вызвал отторжение – никто не любит его улыбку. Слишком он подозрителен, когда улыбается. – Через пять минут вливайте силу в пирамидки. Как и раньше. А потом ждите затишья пару дней и выходите. Проблем быть не должно.

– «Не должно», – передразнила Алекса Лисьи Кисточки чтобы скрыть за раздражением своё волнение.

А Снежная Гора тем временем начал отсчёт, глядя в спину Тихого Алекса, пропадающую в мареве последнего барьера.

Добавка

Снежная Гора:

Полулис:

Жабы или носороги? Танки!

.

Глава 18

– Одумался? – пробасил Король Пурпурных Орангутангов.

Монструозная армия никуда не делась. Даже Звериные Короли продолжали ждать Алекса около выхода из пространственного кармана.

– Пришёл уточнить: всё же в силе, о чём мы раньше говорили?

Пурпурный Орангутанг кивнул и бросил пространственное кольцо Алексу:

– Немного духовных и пространственных камней, в качестве подтверждения того, что мы тобой довольны. Твой друг рассказал, что они тебе нужны.

Человек ловко поймал пространственное хранилище и помялся, переминаясь с ноги на ногу.

– А где сам мой спутник? С ним всё в порядке?

Обезьян взмахнул лапой и появилась иллюзия, показывающая медитирующего Нежного Оникса. Тот, кажется, стал сильнее, как-то переменился, что прогресс виден даже сквозь иллюзию.

– Мы его снабжали ресурсами в счёт платы. Но я помню, что цену ты должен был назвать после. Если нужны ещё камни – просто скажи.

– Нужны. А ещё прошу не трогать тех, на ком моя метка. Они там, в Малом Мире.

– Да мы и не планировали простой люд тиранить, – добродушно оскалился орангутанг, завернув губу на нос.

– Там не только люд. И не только простой.

– Ещё два кольца, полных камней и... мы постараемся не обижать твоих новых друзей. Нет, сами мы не желаем им зла, но и ты пойми: тут целая армия, а некоторые воины очень горячи и теряют разум в бою. Мы от убийства своих соплеменников-то не всегда их можем удержать.

– Хм...

– Даю слово, что сделаем всё возможное, но полной гарантии не дадим, – другие Короли согласно закивали. По крайней мере так Алекс истолковал оживление. А эмоциональный фон и подделать можно, но и он положительный.

– Хорошо. Давайте кольца, – каждый король бросил по пространственному артефакту. – Надеюсь, Нежный Оникс у вас не в плену?

– Что ты! Он очень подружился с нашим племенем! – опять оскалился обезьян.

Перебросившись ещё парой вопросов-ответов, ни на что не влияющих по сути, Алекс всё время считал в уме не пора ли убегать. В замес он не хотел попасть.

– Извините, ваши величества. Мне надо бежать, – сказал Алекс.

– Видим. Прорыв намечается. Открывай барьер и вали, – махнул рукой Король Пурпурных Орангутангов.

Отсчёт как раз закончился, как и подгадал Алекс, и он тоже картинно взмахнул рукой, противно ухмыльнувшись:

– Так уже открыто. Можете отправить кого-то на проверку, пока та сторона вас не опередила. Там у входа тоже небольшая армия, сразу предупреждаю.

В барьер тут же забежал Пурпурный Орангутанг и что-то близкое к барсуку или еноту, только человеческого размера. Но вернулся только Орангутанг, подбежал к своему Королю, они обменялись взглядами.

– Братец подтвердил: на той стороне армия. Извини, брат Опоссум. Твой парень решил проверить и... пожертвовал жизнью, чтоб мы могли отомстить, – скорее всего это было сказано больше для Алекса. Похоже, Короли общались мысленно.

– Так чего же мы ждём? – как-то слишком наигранно встал Златогривый Опоссум и погрозил кулаком небесам. – Отомстим за смерть братьев!

Море монстров зашевелилось, и Алекс понял, что пора сваливать. Слишком велик шанс попасть под горячую руку.

Как ни странно, о силах врага никто не спросил. Видимо, есть сведения. Было бы глупо считать, что монстры или Звери никогда не ловили пришельцев из соседнего подмира и не допрашивали их.

К счастью, всем уже стало не до Алекса. Он подпрыгнул вверх, телепортировавшись выше облаков, и вскочил на летающий меч. Как же давно он не видел Солнца. Не своего, земного, так хоть какого-нибудь. Соскучился по светилу, смене дня и ночи, пока жил в вечных сумерках Малого Мира.

Времени оставалось всё меньше и меньше. Сил сдерживать прорыв почти не осталось, а надо ещё создать хотя бы видимость защитной формации, чтобы не умереть сразу от первого же удара молнии. Благо, он примерно помнил, что сотворили ракшасы. Нет, повторить такое он и за сто лет не сможет, но частично воспользоваться идеями – вполне. Не до кристаллизации силы Небесной стихии, хотя бы защититься от неё.

А за спиной уже слышался чудовищный рёв, вспыхивали отсветы применяемых техник, до небес взлетали брызги крови и кишок. Алекс даже сначала подумал, что небо хмурится потому что испытание уже началось, но на самом деле кто-то применял техники Погодной Магии. Те молнии, что бьют прямо в толпу монстров, хоть и страшные, но обычное электричество. От них душа не выпрыгивает из тела.

«Почему битва с этой стороны, а не в Малом Мире? – подумал Алекс. Убегая, он заметил, что Звериные Короли первыми ринулись в проход, очевидно для расчистки пути для войск. То есть сражение должно быть по ту сторону врат. – А, плевать. Какое мне дело? О себе надо думать.»

Его проблема более актуальная. Он уже чувствовал приближение Небесной Кары. Успел узнать, как это ощущается: смесь блаженного мистического чувства прикосновения к бесконечности с ужасающим давлением, угрозой неминуемой смерти без права на перерождение.

Врезавшись с разгона в скалу, он пробил в ней отверстие и сразу принялся заполнять стенки образовавшегося грота символами.

Всё построение строилось вокруг ещё трёх алтарных накопителей. Вот такой он скотина: не сказал товарищам о таком шансе. Ему нужнее. Они и так пересидят опасность в укрытии.

Набросав кое-как символы, Алекс уселся в позу полулотоса и успел сделать только два цикла дыхания (то есть циркуляции энергии) как оно началось. Небесное Испытание.

***

Когда ударили первые Молнии Небесной Кары, даже битва остановилась на какое-то время. Среди сражающихся были и те, кто тоже проходил через Испытание Небес, но такого масштаба никто не видел.

– А наш малыш, видимо, тот ещё грешник, – Король Пурпурных Орангутангов завернул губу на нос.

– Не в грехах дело. Ты же сам видел странности в его телосложении, – оскалился Златогривый Опоссум, один из немногих кому обезьян доверял, потому сражался с ним плечом к плечу.

– Да я всё понимаю. Но ты же видишь насколько Небеса гневаются?!

– Вижу...

Дальнейшего диалога не получилось, потому что две армии опомнились довольно быстро и продолжили кровавую бойню. Молнии далеко, враги – близко.

Сражение происходило снаружи, потому что несмотря на то, что Алекс убрал барьер, Короли почувствовали шок, попав под подавление уровня из-за несовершенных Законов Малого Мира. Непривычно для них такое состояние, и они не сговариваясь решили, что шансы на победу выше в привычных условиях. Пришлось отступать.

А Фея и Божественный Дракон приняли это бегство за знак абсолютного превосходства и повели армии в бой. Впрочем, они оказались недалеки от истины. Звери и монстры Внешнего Мира держались только за счёт огромного численного преимущества, но и оно постепенно становилось всё менее значительным. Не быстро из-за небольших размеров прохода, но уверенно, воины выходили наружу. Сами того не осознавая, внешники подготовили отличный плацдарм, когда пытались уничтожить проблемную скалу. Оставь они горы, могли бы скрытно атаковать из засад.

К тому же теперь, когда барьера нет, обе стороны боялись применять сильные техники вблизи от Врат дабы не порвать пространство. Оттого условия для выхода сложились очень благоприятные.

Численность армии пришельцев всё росла и росла, но первая в целом успешная атака постепенно стала тонуть в бесконечном море противников.

В этой суете не слишком удивительно, что мало кто обратил внимание на то, что среди пришельцев всё больше и больше существ, имеющих форму насекомых. Никто же не станет идти в бой в человеческом облике: он слаб, не годится для серьёзного сражения. Оттого насекомоподобные существа не так уж и бросались в глаза, не настолько необычно иметь Духа-насекомое, да и в армии Внешнего Мира каких только существ нет.

– Сестра! – над полем битвы разразился вопль чудовищной силы. Не громкости, а именно силы.

– Только вас здесь не хватало! – проворчало чудовище, внешне похожее на клубок зелёных гигантских глистов. Именно так выглядел Дух Одинокого Цветка. Собственно, с таким существом встречался Алекс в Гиблом Месте – нечто огромное, обитающее под землёй, и наверх выпускающее только отростки. Именно с поглощения его Духа началась вся эта история с усилением практиков-людей за счёт слияния с ядрами монстров. Одинокий Цветок поделилась этой техникой с соплеменниками, чтобы они если не превзошли, то хотя бы сравнялись по силе с последователями Седого Дракона. Даже супруги состязаются в степени влиятельности.

А тем временем висящий над полем битвы летающий деревянно-костяной корабль начал палить во все стороны без разбора, выжигая толстыми лучами воинов обоих армий. Ни одна защита, независимо от уровня не могла противиться этой силе.

– Да чтоб вас! – огромный дракон, заметив быстро приближающиеся корабли, спустился с небес. Седой Дракон знал, что сейчас самое безопасное место – рядом с супругой. Братец, каким бы уродом он не был, не станет в неё стрелять.

Те летающие машины, что прибывают – попроще, хоть и выглядят футуристично в отличие межзвёздного корабля. Они не могут подниматься высоко, не говоря уже даже об орбите, их защита слабее, так что крупные летающие твари могут их уничтожить даже один на один. Но нельзя отрицать их боевую эффективность и способность наносить поражение наземным целям. Точно такие же орудия, что сейчас выжигает всех подряд, установлены и на них. Многие монстры видели их работу в варианте установленном на стенах города.

– Ещё и эти молнии, – опять проворчал Седой Дракон. Каждый удар заставлял всех вздрагивать. Незавершённые техники время от времени выходили из-за них из-под контроля и летели в произвольном направлении.

***

С самого начала всё пошло не так, как ожидалось. Суть перехода от Формирования Ядра (3) к Зарождению Души (4) как раз заключается в названиях этих этапов.

Ядро в процессе совершенствования становится полностью реальным, и практик помещает в это «чрево» зародыш души. Это ещё не Душа в полном смысле, не бестелесная копия практика, а просто частичка разума. Желание, воля – называйте как хотите, всё равно в человеческом языке нет более точного определения этой тонкой субстанции, кроме как уже упомянутого описательного «зародыша души». Нечто, что практик начинает чувствовать в глубине разума, едва вступает на путь самосовершенствования. Можно считать это модификацией Внутреннего Взора, взглядом внутрь себя, астральной проекцией или смещением центра восприятия. Это просто что-то неописуемое, но вполне реальное.

Так это описывается в источниках.

А у Алекса ничего такого нет.

Тем не менее, Молнии Небесной Кары не дадут соврать, что прорыв-то начался!

«Вот какую особенность телосложения видели все, – понял Алекс. – Я всегда жил с этим, считал нормой, потому и не обратил внимания на то, чем отличаюсь от других!»

У землянина уже имелась полноценная душа. Она с ним от рождения, если не раньше. Казалось бы, радуйся: пропустишь целый большой этап, скакнёшь в прогрессе так, что если кому рассказать, сойдёт с ума от зависти: четвёртый этап редко занимает меньше тысячи лет, а тут оказывается, что можно его пропустить.

Только вот Алекс не был готов к этому «подарку» Судьбы. Даже если бы он понял теорию перехода на пятый этап, на Взросление Души (5), а тем более на Отсечение Души (6), всё равно вряд ли смог бы воспользоваться знаниями: в норме переход последователен, следует за подготовкой тела к прорыву.

И да, нельзя быть уверенным, чему соответствует его нынешнее состояние: может быть он перепрыгивает не через один этап, а через два? Или вовсе, творится что-то невиданное в этом мире. В конце концов, он же не сливается с Гордой Звездой, то есть это явно не полноценный шестой. Тем не менее, душа реальная, взрослая, и залезать в ядро никак не хочет!

Идеальная память покопалась в прошлом и достала все известные легенды о душе, какие Алекс слышал и читал ещё на Земле. Раз нет надежды на местный опыт, то нужно обратиться к сказкам с родины. В конце концов уже многое из того, что там считалось ненаучным и недоказуемым, оказалось вполне себе реальным в новом окружении.

Воспоминания эти напрягали: все концепции души так или иначе связаны со смертью тела. Будь то дальнейшее путешествие в рай или ад, вальхаллу или фолькванг или ещё куда-то. Но это всегда загробный, посмертный мир. А вот при жизни душа упоминается только как аллегория в поэзии: «душа поёт», «душа в пятки ушла»... Хотя последнее, вроде, искажение понимания и наложение смыслов при прочтении «Иллиады»... Да и не важно это в данный момент.