Текст книги "Ленивая пастораль - 5 (СИ)"

Автор книги: Олег Мамин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

– Знаю. Это я так... Уж больно заманчиво. Столько собралось народу, которых ненавижу, в одном месте...

– Так. Продолжаем атаковать, будто ничего не изменилось. На нас сдерживание разумных, а остальное – не наше дело.

– И то верно, – Лисичка показала острые клыки.

Человек почему-то не пользовался слиянием с Духом, как это сделали все остальные его соплеменники. Все Звери презрительно смотрят на людей, потому что они сами по себе слабы и им приходится заимствовать силу Звериной крови. По Древнему Договору, им не разрешается поглощение родословной обретших разум жителей малого мира. Говорят, божественный Седой Дракон лично карает нарушителей. И смерть их незавидна. А вот новый знакомый, кажется, вовсе не имеет духа, что хоть немного, но добавило уважения в глазах Зверей.

– Что это за подлые приёмы? – удивилась Лисьи Кисточки. – Никогда ничего подобного не видела.

Человек никого не ударял, не рвался в бой. Казалось, что он вовсе не вкладывает в сражение свою энергию, лишь упорядочивает копошение врагов в свою пользу. Этого подтолкнуть направо, и вот он столкнулся с другим волком. Другого не пытался остановить, а, наоборот, подтолкнул по пути броска, и он сам нанизался на копьё. Раскрутил третьего, используя его же силу, чтобы защититься от четвёртого. А все уклонения и перемещения выглядели будто отрепетированные, словно человек переживает этот момент уже в тысячный раз а потому ему лень выкладываться всерьёз, и он, зная, как нужно двигаться, просто обходится минимальными действиями.

– Думаете подлые, принцесса?

– Ну... Настоящий герой должен стоять лицом к лицу к врагу, превозмогать боль... Хоть у нас, Лис, это и не ценится, но я слышала, что у людей так принято. Он же человек.

– А меня эти движения завораживают как танец журавлей. Будто в каждое движение вложен какой-то Закон.

– Ты о тех Законах, о которых постоянно твердит дедушка?

– Да. Но я никогда не видела их воплощения кроме как в волшебных техниках старших.

– Он же на этапе Заложения Основания (2). Откуда ему... А! Знаю! Старшие говорили, что у людей будет кто-то проходить испытание повторно. Люди уведомили. Может, это он?

– Вы опять подслушивали, юная госпожа. Я доложу вашему деду.

– И ничего я не подслушивала! Просто они так орали, что, наверное, весь дворец слышал.

– И о чём они «орали»? – любопытство оказалось сильнее правил приличия.

– Спорили, разорвёт его или испепелит, когда войдёт во врата. Вроде как половину из "повторных" Лес Предков отвергает.

– Ой ли? Зачем о таком кричать? – ехидно улыбнулась Песцовая Шкурка, швыряя очередную порцию сосулек.

А тем временем внизу наметился прогресс. Странные тягучие движения человека, перемежающиеся с мгновенными перемещениями качнули баланс в сторону людей: неразумные твари гибли одна за другой, и чаще не от рук этого «попрыгунчика». Он устраивал ситуацию так, что монстрам приходилось открываться, подворачивать бока под удар, уворачиваться от летящих в них же соплеменников.

Человек больше сосредоточился на защите обороняющихся, и они, заметив это, смогли сконцентрироваться на атаке.

Даже никчёмный Лис разрубил нескольких тварей мечом, чем удивил соплеменниц. Они считали его совсем бесполезным, несмотря на все слухи, а сейчас всё-токи увидели его скрытую сторону. Правда, теми ситуациями просто грех не воспользоваться: во всех случаях человек развернул кидающихся волков так, что их животы просто напрашивались на удар. Заслуга Лиса состояла только в том, что он смог прорубить весьма прочную, почти бронированную шкуру.

Чистокровные Волки не стали дожидаться исхода и попытались сбежать, прикрывая отход всё теми же подконтрольными тварями.

Лисьи Кисточки перевела огонь (стелы-то огненные) на неразумных, как только главные цели скрылись в зарослях, и не сразу заметила, что их знакомца уже нет в поле зрения. Он сбежал от битвы и появился вновь, только когда всё уже было закончено. Противно сиял довольной улыбкой.

А вот на месте побоища ситуация оставалась напряжённой: Люди и Лис разбились на две команды, выставив в сторону друг друга оружие, но не решались что-либо предпринять: непонятно на чью сторону встанут их скрытые защитники. Кого они спасали?

Пока враг был общим, всё было просто и понятно, а теперь...

– Тихий Омут! – одна из девушек из секты Духовных Корней увидела человека, выходящего из густой высокой «травы», и помахала ему.

«Самый сообразительный» из противоположной команды крикнул:

– Бежим! – а сам махнул тонким мечом в сторону кричавшей девушки, чтобы отвлечь внимание. Он не пытался её поразить, просто хотел выиграть мгновения для отступления своих.

...и тут же упал на землю от удара. Названный Тихим Омутом появился у него за спиной и, не стесняясь, вырубил крикуна.

Товарищи тут же прекратили бегство и снова ощетинились оружием, всё время поглядывая то на Омута, то на остальную компанию, то в сторону укрытия в скалах, откуда ещё недавно летели стрелы и лёд.

Положение их незавидно.

– Отдавайте все вещи и можете идти, – предложил Тихий Омут.

– Ещё чего! Как только мы опустим оружие, вы тут же нападёте, – один из секты Благой Вести взял на себя роль переговорщика.

– Ты понимаешь, что это хоть какой-то шанс? – Омут улыбнулся.

– Они с волками сражались с Лисом! – та самая девушка, что взорвала ситуацию, подошла к человеку, которого все оставшиеся, не сговариваясь, признали главным. – Сначала Волки, а потом вот эти... А Волки и на них, – объяснение так себе, путанное.

– А вы за него заступились? – приподнял бровь Тихий омут. – Видимо, не зря я решил, что ученицы Пика Мотыльков какие-то недалёкие.

– Да как ты смеешь!

– Тебя же Губы Черешни зовут? Напомнить тебе, как ты тут оказалась?

– Не надо. Между прочим, в этом есть и твоя вина! – похоже, говорила она серьёзно. – Не надо было унижать тех парней! И грабить.

– Кхм-кхм, – кашель вежливости послышался со стороны Лиса. – Может быть сначала разрешим актуальную ситуацию?

– Разрешайте. Разрешаю, – скаламбурил Тихий Омут. (авт.: будем считать, что на языке другого мира это тоже омонимично)

– Брат Омут, ты нам не поможешь? – парень из секты Духовных Корней ооочень удивился такому ответу. По одежде, вроде, с Пика Алхимии, но уж больно выглядит неопрятно, не узнать. Волосы распущены и спутаны, бородка всклокочена, половина лица измазана кровью.

– Вас же больше. Чего испугались?

– Брат Омут. Наши вершины всегда были дружны. Ты же знаешь, что и мы, алхимики, и вы – травники, не сильны в бою.

– Травник? – удивились Лисы. Все трое. Две "старых" знакомых зачем-то вышли из укрытия и стояли рядом.

– А ты побольше кричи, что слабак. Глядишь, они первыми нападут. Вон, как на меня косятся. "Друг". "Пики Дружны", – передразнил травник. – Помнится, за день до отъезда, ученик с вашего пика ударил брата Цаплю, просто проходя мимо. А приходил он, между прочим, за травами. И дело было на нашем пике.

– Так вот за что его побили!

– Радуйтесь, что жив остался... Я предлагал пустить его на удобрения. Да и вообще, разве не вы первыми напали на Волков, заступаясь за Лиса? Чего же вы теперь не уверены в своих силах?

– Нас было больше. Те, кто предложил, напасть пока все на Звере сосредоточены, уже мертвы. А их вещи у этих...

– И зачем ты мне это рассказываешь? Я что, грабитель грабителей? – Тихий Омут словно и не требовал недавно отдать все имущество за возможность уйти. Оратор растерялся от такого поворота.

– Ну... Погибшие с Пика Печатей. Мы слышали, что ты интересуешься их техниками...

– Какой идиот возьмёт тайные техники в место, где погибают четверо из пяти?

Судя по тому, как все потупили взгляды, многие признали себя идиотами. Неужели в сектах Людей настолько всё плохо с воровством, раз не могут оставить ценности без присмотра?

«А ведь и я взяла с собой руководство», – подумали обе Лисы и переглянулись. Есть такая привычка у практиков, таскать всё с собой.

– Ребятушки. Я уверен, что если нас останется тринадцать, вы без колебаний объединитесь против меня. Так? – по честным глазам стало понятно, что так и есть. – Тогда о чём может быть речь? Решайте свои дела без меня.

Даже Лисичек такой ответ озадачил. А ради чего тогда была вся суета до этого? Яростно сражались насмерть, а теперь «сами разбирайтесь»? Как так?

– Видимо, нужное ему было у тех Волков, кого догонял в лесу. Не зря он такой довольный пришёл, – шепнула Песцовая Шкурка госпоже. – Нам нужно уходить!

– Я хочу знать, что ему было нужно, – ну, как есть – каприз!

***

Рассерженный король Снежных Лис заявился в ложу, занимаемую представителями секты Духовных Корней, и с порога начал угрожать:

– Если с моим мальчиком что-то случится, вы все об этом сильно пожалеете! Если у вас есть возможность связаться с вашим злодеем, немедленно прикажите вашим отступить!

– Уважаемый! Чем мы вас обидели? Все, кто по силе близок вашему сыну сейчас объединились и вместе идут к центру Леса Предков для битвы насмерть!

Такая традиция действительно существует – те, кто не желает носиться по жутким зарослям, кишащим скрытыми опасностями, идут в развалины дворца и выясняют отношения наподобие турнира. Форматы сражения разные. Однажды даже устроили настоящий турнир со смертельными дуэлями, но чаще, всё-таки охота все против всех с засадами, ловушками и нападениями на отставших. Зато это настоящая война, а не смерть от того что какой-то бешеный комар отравил тебя. Или муха отложила личинки в мозг.

Обычно к центру барьера идут самые драчливые. И по опыту, кто первый займёт там позиции, у того больше шансов на победу: можно не только выбрать удобные места, но и подготовить ловушки.

– Да вон же, сами посмотрите! – Длинный махнул на иллюзорную сферу, где ученики Пика Меча сражались с кем-то из секты Божественной Ноты.

– Нет! Ищите того, кто рядом с болотом. Там компания, пришедшая с Алой Сливой.

– Что? Кто из этих слабаков посмел угрожать принцу Снежных Лис?! – старейшина Копья повысил голос на коллегу.

– Есть у меня одна идея, – сказала глава Пика Мотыльков как-то злорадно. – И если я права, то вашим мальчикам-задирам не поздоровится!

А тем временем Длинный пощёлкал по символам на «пульте» и нашёл разношёрстную компанию.

– Видите?!

– По-моему, мои ученики защищают вашего сына от злодеев с Пика Печатей, – парировала Алая Слива. – Старейшина Чернильный Камень, могут ли ваши ребята победить чистокровного Зверя?

– Вряд ли. Уважаемый король преувеличивает, – степенно «отбрил» упомянутый важный мужчина. – Да и не мои это. Это кто-то из секты Благой Вести, но напялили защищённую печатями одежду моих учеников.

– Да при чём тут эти слабаки! Поверните Око на злодея в изрисованных оливковых одеждах! – короля не интересовали внутренние людские разборки.

Когда «камера» сменила ракурс, то обнаружилась совершенно мирная картина, на которой упомянутый ученик беседует с двумя Лисами.

Звук иллюзорная формация не транслирует, потому смысл разговора непонятен. По жестам и выражениям лиц, а иногда и по губам, можно прочитать, что Тихого Омута пытаются уговорить что-то сделать.

Вдруг он замирает, прислушивается к чему-то и поворачивает взгляд прямо в «объектив», пристально что-то высматривая.

– Он что, видит нас? – не удержался Длинный.

– Печать. Он чувствует активацию печати на его теле и нить, связывающую её с большой формацией на площади, – авторитетно пояснил Чернильный Камень.

– Тогда не важно. Уважаемый, мы не видим никаких проблем. Никто не нападает на вашего принца. И даже если бы напал, разве не в этом смысл проходящего отбора? – глава делегации секты Духовных Корней посуровел. – Прошу покинуть нашу ложу.

– Если со Снежной Горой что-то случиться, вы пожалеете!

В ответ король Снежных Лис получил только суровые взгляды, почти физически давящие и таким образом выставляющие его прочь. Он, конечно, силён, но сейчас один против нескольких старейшин секты Духовных Корней.

Бросив напоследок ещё пару угроз, Лис покинул балкон.

– Что это только что было? С чего он так завёлся? Насколько я знаю, его сын – гений рода и побеждает даже тех, кто находится на Формировании Ядра (3).

– Ну, кажется, и в самом деле на Снежную Гору напали каки-то самоуверенные глупцы. Только вопрос кого в этой ситуации надо спасать, – старейшина Пика Печатей высказал своё мнение.

– Госпожа Алая Слива, почему король упомянул именно вашего подопечного?

– А вас не смущает, что вы не смогли его убить? – вместо ответа задала вопрос женщина.

– Я и не пытался. Так, слегка наказал...

– Ну-ну, – Алая Слива повернулась в сторону ложи Зверей и улыбнулась Льву, показывая, что на таких условиях разговор ей не интересен.

– Он тянет время. Понял, что за ним наблюдают и ничего не предпринимает! – озарение снизошло на Длинного. – Что за подлец!

– У мальчика свои секреты, он не хочет их демонстрировать. Лучше переключите Иллюзорное Окно на кого-то другого поблизости так, чтобы этот Тихий Омут тоже был виден, – раз уж Чернильного Камня втянули в разговор, он посчитал уместным дать пару советов.

Идеей главный копейщик воспользовался, но никакой драки не увидел: после долгих разговоров, компания разделилась на две группы. Прямо скажем, странных.

Ученики Благой Вести пошли отдельно, бросая злые взгляды на Губы Черешни, а все остальные, включая трёх Зверей из лисьего племени, пошли в другую сторону. Для всех очевидно, что Снежный принц пошёл с Тихим Омутом добровольно, без принуждения. Более того, было похоже, что человеку что-то обещают за возможность пойти с ним, и он неохотно соглашается.

– Что они делают? – прищурился Чернильный Камень.

– Обмениваются. Эти книжки по вашей части? Я не разглядела названия, – Алая Слива не особо заинтересовалась, в отличие от напряжённого копейщика:

– Плевать на книги! Посмотрите, что он отдаёт!

– Ядра монстров. Ну и что?

– Не монстров, а чистокровных Волков!

– Я не заметила, сколько их было?

– Ну... Я заметил восьмерых, входящих во врата вместе... Львиные, между прочим, – Длинный многозначительно посмотрел на временного опекуна Тихого Омута.

– И? – не поняла женщина.

– Они друг друга чуют. Скорее всего, собрались все вместе почти сразу.

– Тогда, я понял, что имел ввиду король Снежных Лис. Похоже его отпрыск хотел укокошить волчат, он явно их сильнее. А твоя девочка неправильно поняла, – укоризненный взгляд на Алую сливу. – А наш мальчик решил разжиться трофеями под благовидным предлогом.

– Тогда зачем Снежная Гора идёт за ним? Хочет ограбить?

– Не уверен. Скорее всего, он положил глаз на одну из двух Лисичек. А вто что связывает Тихий Омут и Лис – непонятно. Может, у него есть ещё волчьи ядра? Они, вроде совместимы с лисьими, близкие виды. От их поглощения Лисья родословная станет чище. Никто не знает, кто это такие?

– Видно, что кровь чистая. Особенно у одной: совсем молоденькая, а звериных черт почти нет, – Чернильный Камень опять неожиданно встрял в разговор и тут же отвернулся, будто устыдился, что разглядывает молоденьких лис и разбирается в их сортах.

– Жаль, что он не выживет. Я бы почитал эти книжки, – произнёс старейшина Пика Печатей в сторону.

– Почему вы так уверены? Всё-таки расправился с Волками...

– Он, похоже, идёт в Гиблые Места, которые на картах редко отмечаются, потому что вернувшихся оттуда очень мало.

– И в самом деле... А, может, это не такая уж плохая идея? Туда мало кто пойдёт. Вдруг он решил отсидеться где-то рядом? С ним ещё есть народ. Может, научат уму-разуму этого потеряшку? – Алая Слива всё-таки не желала смерти своим подопечным, потому надеялась на лучшее.

– О! Посмотрите-ка! Мои молодцы как ловко разделались с подонком из Благой Вести! – Длинный уже переключился на учеников Пика Меча и наблюдал, как втроём разрубают одного представителя секты Благой Вести.

Видя такой "героизм", остальные представители секты поморщились, отвернув лица от главы делегации.

Добавка

Водные твари-"жабы":

Лисы (азиатская версия).

Лисьи Кисточки:

Песцовая шкурка:

Волкообразный монстр:

.

Глава 6

В пути как-то само собой так случилось, что люди и лисы разбились на группы. Люди шли впереди, а Лисы поотстали.

Представитель Снежных Лис то и дело принюхивался, прислушивался, озирался, будто вот-вот должно что-то случиться. Его спутниц такое поведение напрягало.

– А я всё думал, в честь каких-таких предков названо это место, – Снежная Гора почесал себя за ухом, приняв глуповатый вид. Самки-Лисички фыркнули:

– Поделись мудростью?

– Чем дольше мы идём, тем более чуждым становится окружение. Я думаю, что там, куда нас ведёт Тихий Омут, остался почти нетронутый кусочек Внешнего Мира. Возможно, весь Лес Предков – единственное самозародившееся место, а не созданное Феей и Драконом. Затем его запечатали барьером, чтобы отделить от остального Малого Мира.

– Потому Творцы оставили свой дворец, что из-за барьера отсюда нельзя видеть остальной Малый Мир? – отношение не в меру любопытной Лисьих Кисточек даже немного потеплело.

– Одна из причин. Важнее то, что они здесь не вполне хозяева, а в той части, что сотворили сами, скорее всего, их возможности безграничны.

– Тогда понятно, почему нас именно сюда отправляют перед выходом наружу.

– Ага. Здесь сильнее чувствуются те же Законы, что нас встретят снаружи, – высокомерно улыбнулся Лис-самец.

– Ты их чувствуешь? – теперь уже обе посмотрели на Снежную Гору с благоговением. На этапе Заложения Основания (2) такое мало кому подвластно. – Так вот к чему ты прислушиваешься!

Только прямого ответа не последовало:

– Важнее то, что ваш новый дружок их очень хорошо чувствует. Он не просто так идёт в Гиблое Место. Я чувствую, что чем ближе мы к нему, тем сильнее он становится. А мы слабеем...

Поскольку Лисы отделились от людей, шли несколько позади от компании из секты Духовных Корней, могли наблюдать за идущим впереди «лидером». Когда на него посмотрели все трое, он, будто почувствовал и обернулся.

– А зачем тогда ты идёшь за ним? Не боишься, что он воспользуется слабостью?

– А вы? – ухмыльнулся в белоснежные усы «жених». – Надеетесь, что вам достанутся все ядра его чистокровных жертв? Обманули парня, подсунули ему какой-то хлам за сокровища...

– Не твоё дело! Он согласился и посчитал цену достойной! – вспылила Лисьи Кисточки, так что Песцовой шкурке пришлось её осадить.

– Не увиливайте от ответа, ваше высочество, – Шкурка решила поддержать хозяйку. – Что вам надо от человека?

– Поверите, если скажу, что хочу привыкнуть к условиям мира снаружи? Там будет примерно то же самое, даже проще.

– Проще?

– Старшие братья так сказали. Во Внешнем Мире все довольно слабые. А ещё там дышится легче. Прыгается выше. То, что вы здесь не могли поднять, там швырнёте за горизонт.

– Я не поняла. Мы становимся слабее или сильнее? Что-то я не чувствую себя сильнее... Да и зачем к этому привыкать, если будет только легче?

– Только физически. В остальном будет труднее. Сила перераспределяется, мы с ней взаимодействуем иначе. Это непривычно. Расспросите старших, вам расскажут лучше, чем мои пересказы, – отрезал Снежная Гора.

– То есть ты хочешь посетить это Гиблое Место под охраной этого человека?

– Да, наш друг с опасным именем – очень загадочный. Я бы даже подумал, что он из мира снаружи, но тогда бы его уничтожил барьер Феи.

– Опасное имя? Наоборот, какое-то... слабацкое, – фыркнула Лисьи Кисточки.

– Ага, – не стал спорить Лис. – Эй, друг! А у тебя не осталось ещё волчьих ядер? – Снежная Гора оставил позади соплеменниц и окликнул человека, приблизившись: орать в таком месте всё равно что звать смерть.

– Остались, – Тихий Омут пристально посмотрел на Зверя. – Три штуки.

– То есть ты всех, – полулис провёл когтистым пальцем по горлу, – того?

– Сколько было, столько и "того". Что предложишь?

– Я заметил, тебя интересуют звериные формации? Может быть я тебе расскажу что-то за скромную плату в одно ядро?

– Хм... – человек задумался. – Хорошо. Вот такие три символа, – Тихий Омут начертил три светящиеся закорючки прямо в воздухе. – Если объяснишь их, одно ядро твоё. За два других у меня тоже найдутся вопросы.

– Древние. Такие сейчас не используются. Первый...

– Нет-нет! Запиши на листе. Создай Руководство, – Тихий Омут посмотрел слишком пристально, чтобы можно было отвести взгляд.

Снежная Гора понял, что человек имеет ввиду. Слова – это слова. Мимолётные колебания воздуха. А слова написанные пропитаны личным опытом, догадками и пониманием. Каждый изгиб иероглифа даёт смысловой оттенок, нюанс. И это можно изучать раз за разом. Да, у практиков прекрасная память, но она ситуативная. Запоминается не столько сказанное, сколько услышанное, и оно носит налёт текущего мироощущения, понимания слушающего. Оттого не стоит надеяться на вспоминание сказанного, ведь там только первое впечатление. А практик постоянно меняется, потому нет смысла опираться на своё старое восприятие.

С записанным не так. Это будто снова слушать и пытаться воспринять понимание Дао говорящим. Слова записанные имеют большую ценность, нежели сказанные. А отпечатанные – ещё большую.

– За это я хочу три камня. По одному за знак, – не отводя взгляд, ответил Лис.

– Идёт, – человек не стал торговаться. И в самом деле, для Людей ядра чистокровных Зверей не слишком ценные сами по себе. Они годятся только как средство обмена с другой расой. Запрет, наложенный Творцами Малого Мира не позволяет Людям поглощать ядра осенённых разумом, оттого им просто нет применения. А вот для Зверей они напротив, очень ценны и редки. Но добыть их не так-то просто – риск самому стать частью чужой силы очень велик.

Снежная Гора вновь отстал, присоединился к задумчивым соплеменницам.

– Стоп! Здесь что-то не так! Если в куске изначального пространства мы станем сильнее, то почему оттуда никто не возвращается? – спустя недолгое время тишины, возобновился прежний разговор.

– Потому что те, кто населяет тот уголочек карты, живут по тому же правилу.

– Чудовища?

Вопрос риторический, ответа не требует.

– Снежная Гора, ты знаешь, что там?

– Смотри! Ваш дружок свернул с дороги! – вместо ответа, хитрый как лис парень, перевёл разговор. Из-за белой шерсти, выглядящей как борода, он и в самом деле казался старше, но на самом деле весьма молод. Младший в королевской семье.

– Какой ещё дороги? Мы по лесу идём! – возмутилась Лисьи Кисточки, но было поздно, собеседник её не услышал потому что рванул за человеком. Он и в самом деле чувствовал невидимую "дорогу". Человека будто вело что-то. Снежная Гора не понимал что, но интуитивно чувствовал. Это нечто похоже на течение реки. Вроде, незаметное, пока не попробуешь двигаться не в соответствии с ним.

– Мы же, вроде, в лесу? – Тихий Омут почесал макушку. – Тогда откуда здесь все эти остатки зданий?

Губы Черешни закатила глаза:

– Ты вообще не читал историю этого места? Тут даже дворец имеется, правда, разрушенный.

– Что-то это не похоже на дворец. Скорее склеп, – с сомнением осмотрел останки здания мужчина. – А вот то растение растёт только в местах массовых насильственных смертей. Я что-то не вижу здесь поля битвы.

– Поэтому здесь мало другой травы? Потому что мало силы жизни? – Снежная Гора догнал людей и совершенно по-собачьи принялся водить носом во все стороны. – Кстати, а это растение случайно не Гнездо Ворона?

– Какое?

Лис повернулся, и не увидел того пышного куста.

«Видимо, ценное», – сделал он вывод, но не расстроился. То, что питается энергией смерти не может применяться в праведной медицине.

– А вон те цветы... – и опять ничего не увидел, кроме счастливых глаз ученика Пика Алхимии, с безумным видом потирающего свой пространственный пояс.

Покрутив головой, Снежная Гора убедился, что все его спутники уже работают на прополке, агрессивно стараясь собрать как можно больше, и тут же запихивая в пространственные хранилища.

Естественно, отставать он не намерен! Кинулся к красиво выглядящим грибам и уже готов был схватить их, как почувствовал взгляд на своей спине. Рука остановилась в нескольких миллиметрах от убийственных Могильных Грибов.

Их яд очень трудно выводится, потому что его природа противоестественна. Практик на уровне Заложения Основания (2), как все здесь, может даже не мечтать об излечении: ему не по силам ни остановить, ни даже замедлить гниение собственными силами.

– Ты знаешь как их собрать? – в спину пялился парень-алхимик.

– У меня есть специальные перчатки. Уступишь грибы? Взамен я отдам тебе Кристальную Костеломку, – в руке алхимика и в самом деле появилась ценная трава.

– Держи, Лис. Я дам тебе вдвое больше, – Тихий Омут протянул пучок такой же травы.

– Утраиваю! – алхимика, кажется, понесло.

«Аукцион! Здорово! Можно не писать руководство по травам и поднять ставку до трёх волчьих ядер!» – как только такая мысль промелькнула в голове Снежной Горы, как Тихий Омут спрятал травы в пояс:

– Я ничего не дам тебе, и заберу грибы. Если ты подпустишь этого олуха к таким опасным вещам, то сдохнешь первым. Я избавлю тебя от такой участи.

Глаза алхимика полыхнули такой злобой, направленной на обоих мужчин, что Лис понял: истинная правда.

– Забирай!

– Вот и здорово! – какую технику применил травник, непонятно, но перчаток или какой-то другой защиты у него не было. Можно было подумать, что он собирает Могильные Грибы голыми руками, но на самом деле между телом и сокровищем оставался небольшой зазор.

«Что-то из навыков травников, наверное», – Снежная Гора не стал думать об этом слишком много и уже собрался было уходить, как почувствовал, что в его руку ткнулось что-то полыхающее силой родословной.

– Ядро Волка. Спасибо, – прошептал травник в ухо. – И ещё одна просьба: следи за алхимиками. Они оба не вызывают у меня доверия.

– Так, может, их того...

– Нет. Пригодятся.

– Эй, а что тут самое ценное?

– Самое ценное уже у меня в поясе. А из оставшегося... Советую посмотреть вон на той колонне. Прямо наверху. И внутри белой стены. Сам увидишь тонкие ниточки между камнями.

– Нити Чи...

– Тише ты, не ори! Отдашь мне три штуки за наводку?

– Три? Сколько их там будет-то? У нас во всём клане только две...

– Не тяни время, пока алхимики не сообразили.

Снежная Гора принялся рушить стену, и краем глаза следил за всеми. В самом деле, что-то он расслабился на этой кровавой арене. Тут друзей быть не может. Максимум, временные союзники.

А обстановка-то вовсе не дружественная. Этот человек ещё шепнул что-то девушке из своей секты и принцессе Лисьи Кисточки. Те пошли собирать травы, на которые указал этот парень. Сам он пошёл в другую, вроде бы случайную сторону. Только вот ведь странность: оба алхимика оказались в окружении. Все, кому парень дал советы образовали круг, в центре которого оказались ученики Пика Алхимии.

В руинах довольно много природных сокровищ, так что вряд ли прямо сейчас может возникнуть за них драка. Но это только пока не останутся последние ценности, или не найдётся что-то очень редкое, из-за чего стоит поссорится со всеми. А пока все наоборот, стараются не приближаться друг к другу, соблюдать дистанцию, чтобы не спровоцировать соседа, схватившись за одно и то же добро. Потому алхимики как бы оттесняются таким невидимым полем, этакой зоной безопасности вокруг каждого сборщика трав. Им автоматически досталось центральное «поле», на первый взгляд, усеянное ценными природными сокровищами. Видимо, они считали так же, и глядели на остальных с превосходством.

Потихоньку эти парни оказались в самом центре дворика.

Снежная Гора лишь хмыкнул и убрал в пояс семнадцатую Нить Чистоты. Что вообще может быть ценнее, чем это? Можно подумать, что Люди не знают о таких чудодейственных средствах, выжигающих примеси в родословных, только вот указал-то на них человек. И непонятно, зачем ему доля с них?

Вообще, это не совсем растение, скорее паразит. Некоторые даже считают их животными вроде червей, а не растениями. Применение этих штук очень болезненное: они не просто очищают примеси в родословных, а жрут их. А это очень больно, ведь Нити Чистоты физически перемещаются по телу. И то, что человек понял, что в щелях этой стены они есть, страннее всего.

Да вообще всё странное, куда ни глянь: и само место, и ощущения от него. И почему его называют Гиблым? Неужели из-за того, что тут даже монстров нет? Хотя, опасные растения, как выяснилось, имеются.

Слишком тихо. Будто и в самом деле всё вымерло. Тишина эта немного угнетает, но зато отлично компенсируется россыпью природных сокровищ. Нет. Наоборот, отличное, спокойное место!

– А! – крик заставил всех вздрогнуть.

Один из алхимиков упал в яму, неожиданно образовавшуюся из-за осыпания древней брусчатки.

Девушка с Пика Мотыльков хотела рвануть на помощь, но Тихий Омут телепортировался (!) и остановил её, что-то тихо сказав. Снежная Гора не услышал ничего даже имея лисий слух. А два других парня из их же секты только глянули, кто попал в беду, и тут же снова принялись собирать ценности.

«Ну и репутация у алхимиков-людей! – подумал Снежный Лис. – У нас-то тех, кто владеет способностями готовить эликсиры, чуть ли не на руках носят. Хотя, некоторых и носят».

– Ты понял, где мы? – Тихий Омут появился рядом незаметно и едва избежал убийственной атаки. Стоило немалых усилий приглушить инстинкты Зверя и не прибить тихушника.

– Ты так не подкрадывайся больше! – обругал олуха Снежная Гора.

– Это жертвенник. Вон там, – человек указал на вершину этой белой стены, – стоял алтарь, а сюда текла кровь ваших не слишком чистых родичей.

– И откуда ты это знаешь? – удивился Лис. Теперь он понял, откуда в стене Нити Чистоты. И что это за место. В их семейной библиотеке есть такая легенда. Не всегда отбор кандидатов на выход наружу был состязанием. Сначала более достойные просто напросто резали менее достойных, но после нескольких неудач подряд, закончившихся с прямо противоположным результатом, порядки поменялись.

– Нет, наверху нитей не больше, – человек заметил направление взгляда лиса. – Там условия неподходящие. Крови, да, больше. Но там слишком светло и ветрено. Да и от тел далеко.

– От тел?

– А куда, думаешь, девали жертв после умерщвления на алтаре?

Принц перевёл взгляд на пролом в центре площади, где второй алхимик привязывал верёвку к колонне, чтобы сбросить своему товарищу.

– Зачем верёвка? Какая там глубина, что практик не может выбраться? – алхимики что-то кричали друг другу, но из-за эха их слова непонятны.

– В смысле? Думаешь, он друга спасать собрался? Сейчас сам полезет вниз.

– А там есть что-то ценное?

– Ты меня разочаровываешь. Я же только что рассказал: там замуровывали трупы. Трупы практиков, достигших этапа Заложения Основания (2). Что по твоему питает все эти травы?

– Так, значит, там всё самое ценное?! Чего же мы ждём?