Текст книги "Ленивая пастораль - 5 (СИ)"

Автор книги: Олег Мамин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

Ещё одна из причин, почему люди выходят наружу – не только из-за подавления, но и из-за боязни разжечь большой конфликт с невольными соседями. Чтобы прорваться на третий этап нужно Ядро высокоуровневого монстра, а такие часто уже разумны или входят в линии чистой крови. Таких трогать опасно.

Обычные монстры живут незавидно: на них охотятся обе расы, не отличая их особо от животных, от дичи. Поглощение их ядер и плоти идёт на пользу Зверям, им вообще свойственно охотиться на более слабых, чтобы становиться сильнее. Некоторые линии крови и соплеменниками не брезгуют, что уж говорить об иных видах.

В отличие от того, с чем Алекс столкнулся в мире Закрытого Пузыря, энергия чудовищ в этом подмире не обладала свойством загрязнять каналы. Здесь нет никакого Спящего Пленника, который мог бы загадить ци монстров, а "Божественный Дракон" не заинтересован в создании проблем для подданных. Тем не менее, чистой эту силу тоже назвать нельзя. Помимо родословной, определяющей насыщенность силой, существовало ещё деление по стихиям, с чем тоже необходимо считаться. Если твоё первое поглощение произведено с духом огненного типа, то не стоит второго выбирать ледяного или водного. Вроде как в хранилище техник должны быть рекомендации и таблицы, а в общем доступе таких сокровенных знаний не нашлось.

Естественно, не нашлось в общем доступе не только таких мелочей, но и никаких техник развития, даже намёков на то, какие они вообще бывают и как правильно их выбирать для себя. Так что Алексу пришлось искать что-то для подарка Серым Щекам. Очень правильное имя для этого хомяка, севшего как классическая советская вахтёрша в проходе в счастью и изобилию. «Пущать не велено!», – так и слышится от старейшины павильона, даже если он молчит в тряпочку.

Неприятным моментом оказалось и то, что заглянуть в пространственный артефакт Алекс мог, а вот достать из него что-либо – нет. Вон они, сокровища. Но только смотреть. Трогать нельзя. Даже энергия из духовного камня не помогла. Собственно, без неё даже заглянуть внутрь не получается, и кольца и браслеты вообще не подают признаков, что они не простые украшения. Возможно, мешочек бы сработал, да только все они внутри колец.

Пришлось идти по пути, который ему указали коллеги-батраки Пика Травников. Только ничего обменивать Алекс не стал, сразу перекинул хапуге десять очков, от чего тот стал хоть и не любезным, но уже «не таким кусачим».

Почему-то он не разрешил Алексу выбрать артефакт, но вместо этого разрешил взять две техники. Видимо, как-то связано с отчётностью: техники-то копии, а артефакты только оригиналы. Может просто себе забрать решил... Как бы то ни было, не в том Алекс положении, чтобы спорить с главным вахтёром секты.

– Тебе можно заглянуть и на второй этаж, – проворчал одутловатый мужчина с серой кожей. Вот уж имя определяющее судьбу!

Алекс вежливо поклонился, будто его и не обобрали только что, и зашагал в сокровищницу.

Собственно, пролистав свитки и книги с техниками развития, Алекс пожалел потраченных средств: оказалось, что они основаны на тех же принципах, что и земные мистификации. В отличие от того, что разработано во внешнем мире, практики этого подмира не задействуют всю энергетику, а промывают только главный круг, через чакры. Никакие иные меридианы и акупунктурные точки не задействуются.

Энергия всасывается через нос вместе с воздухом, а далее уже варианты: то ли вверх через лобную, теменную и так далее, то ли вниз через горловую.

Ну и вариации на тему как двигаться силе: вращать вокруг даньтяня по часовой стрелке или против, а то и вовсе восьмёркой. При этом как и на Земле, контролируется дыхание: перемещение воздуха в правую/левую половину лёгких, контроль заполнения с помощью работы диафрагмы и прочие изыски, которые Алекс впервые встретил в полуэзотерических книжках, широко распространённых в «святые 90е». (авт.: если кому-то непонятно, то вот вам запрос для поисковика «Система тренировки по накоплению и распределению энергии (шаолиньский вариант)». Это из книги «Дух Воина» 90х. Есть картинки, но приложить не могу, не я их автор)

К промывке конечностей переходят и только на продвинутых этапах, и то это выглядит как «направьте энергию в ноги», без уточнения меридиана и точек. В общем, такого добра не нужно, землянин может самостоятельно создать такую «технику».

Вместо этого Алекс предпочёл поглубже покопаться в боевых приёмах, но и тут по большей части его ждал облом: с энергиями здесь работают весьма грубо, в основном усиливая тело, а выплеск её вовне в большинстве случаев происходит в форме волны или «воздушного кулака». В зависимости от стихии, это может быть молния или шар огня – словом не что-то изящное или имеющее сложную форму. Просто выброс стихии.

Все более тонкие, специфические способности можно получить только от монстров. Техники слияния с ними тоже имелись, но в них не было ничего особо сложного: объяснялось куда нужно направлять вытекающую ци монстров в зависимости от типа чудовища. Например, ци стихии воды следует направлять в почки и мочевой пузырь. Неожиданно, да? Всё как и в земной китайской или аюрведической медицине.

Хоть трактаты по техникам прокачки и являлись достаточно примитивными, зато по части талисманов и формаций материала нашлось очень много, но в большинстве своём они очень примитивные, даже не базовые. Что-то вроде справочника первоклассника. Именно такие руководства Алекс и взял, чем вызвал недоумение у привратника-сторожа:

– А! Ты же ученик Кожаной Флейты! Тогда понятно, – многозначительно покивал каким-то своим мыслям мерзкий типчик. – Хоть и потерял память, от инстинктов никуда не деться.

Разве мог он знать, что чужак уносит на один свиток больше, чем было договорено?

Когда Алекс копался в мусоре бросовых техник, засунутых в дальний угол и покрытых пылью, он скользнул мельком взглядом по одной из них, и что-то шевельнулось у него внизу живота. Ощущение примерно такое же, как когда качаешься на качели, или падаешь с высоты.

Алекс присмотрелся, чтобы понять, что произошло, чем эта книга отличается от других и понял, что написана она на языке Зверей. Видимо, какой-то трофей или ещё что-то в этом роде. Но это мелочь по сравнению с тем, что текст на этой табличке не был простым, а многослойным, как техники Закрытого Пузыря. Если смотреть на них с помощью духовного зрения, то открываются более глубокие тайны изложенных на свитках искусств, что-то вроде прямой передачи знаний от записавшего к читающему.

Остальные техники не содержали вторых и третьих слоёв, это были простые текстовые описания с картинками. Возможно, это потому что в помещении, куда допустили новенького, только неполные копии. Хотя, есть вариант, что чужак не может проникнуть своим духовным зрением, потому что он отличается от местных жителей. Не хотелось верить в то, что на первых двух этажах сокровищницы выложили только мусор для новичков.

Алекс поискал что-то подобное среди пыльных свитков, которые, должно быть, игнорируют ученики, неспособные прочесть язык Зверей, но ничего такого не попалось.

В любом случае, новая техника техника Алексу необходима, ведь его практика внешнего мира не работает здесь. Он всю дорогу в секту «праздновал труса», но не только не почувствовал никакого прогресса, но и прошлые достижения практики никак не откликались, словно и не было никакого прорыва на этап Формирования Ядра (3). Хотя ядро точно было, но какое-то «мёртвое», не активное. А вот Океан Энергии, как на втором этапе, присутствовал. Именно он и откликнулся на чтение Звериной техники. Алекс подозревал, что это та самая скрытая сущность, которая помогала ему на этапе Заложения Основания (2), подкачивающая энергию из источника иного плана бытия. Или просто рудимент, имеющийся у всех землян. Кто теперь разберётся? По одному образцу теорию не построить.

Собственно, ничего удивительного в том, что техники, разработанные для тонких энергий Неба и Земли не работают с густым киселём, разлитым по пространству этого мира, а вот что-то земное могло бы сработать. Только Алекс и не подозревал о сходстве энергии на Земли и в этом искусственном мире.

***

– Босс Горбатый Холм сказал, что этот новичок пошёл за сокровищами, – бубнил один ученик с Пика Меча. – И почему он сам не разберётся с этим слабаком?

– Говори потише! И какой он тебе босс? Он с другого пика. Если заплатил по паре духовных камней, не значит, что он нам боссом стал! – хоть духовные камни и не являются редкостью в этом мире-руднике, но ценность имеют, применений им масса. Да и далеко не по паре они получили.

– А всё-таки? Он же посильнее этого потеряшки.

– Ему учитель запретил! Разве ты не рад помочь лидеру учеников? Богатенькому лидеру! – глаза парня алчно сверкнули. При произнесении слова "лидер" в него было вложено столько сарказма и презрения, что становилось ясно отношение к нанимателю.

– Вот-вот! Под его крылом наше будущее было бы безоблачным! – вторил третий, не уловивший сарказма. – Плевать, что он с другого Пика. Где ещё можно так легко подзаработать? Дело-то плёвое по сравнению с миссиями от секты.

– Вот с этим не поспоришь. Конечно, все пики соперничают, но отказываться от такой халявы не стоит. Это не монстров по лесам выслеживать. Отвесить пару тумаков. Только помните, что его нельзя сильно калечить. Он ещё зачем-то нужен Пику Травников.

– Но нам-то не нужен!

– Ты же сам говорил, что неплохо было бы стать постоянными наёмниками при богатеньком сыночке старейшины? Запорем работу, не только в будущем ничего не заработаем, но и за это дельце не заплатит.

– А ведь и верно, братец. Я не подумал...

– О! Идёт! Помните! Сильно не калечить! Только проучить!

Из Павильона с техниками и в самом деле вышел ученик в оливковых одеждах Пика Травников. Этот раззява даже не заметил, что его преследуют! Тут главное не прятаться по кустам, а просто идти, непринуждённо общаясь. Это же не пустошь, а секта. Здесь народу много. Что с того, что кому-то оказалось по пути?

– Эй, парень, – шумная компания, отбросила шутки и вмиг посерьёзнела, как только зашли в не самые людные места. – Отдай нам все свои ценности и мы, может быть, не сильно тебя покалечим.

– Думал, что я в праведной секте, а оказалось, что попал в вертеп разбойников, – Тихий Омут, обычно довольно робкий, не показал признаков испуга.

– Как ты смеешь оскорблять нашу секту! – сектанты и в самом деле оскорбились.

– А мне видится, что это вы своим поведением её оскорбляете.

Ученики Пика Меча взревели и обратились в боевые формы, обнажили оружие: вопреки названию, на этой вершине не только мечники, но есть и обучающиеся глефе и копью. В старые времена это были отдельные крылья секты, но со временем объединились, сделав Пик Меча главной силой. Оттого на этом пике три старейшины, как дань старому договору.

А чужак сделал шаг навстречу грабителям и... исчез. Даже завершения этого шага никто не разглядел!

– Парни, штаны-то подтяните, – послышался насмешливый голос позади.

Мечники резко развернулись, но едва удержали равновесие, запутавшись в панталонах: когда этот мудила успел разрезать тесёмки на их штанах?

На самом деле это было лишь вторичной целью: на поясах висели кошели, они-то и были главной целью. А то, что подрезав их, штаны свалятся – просто забавный бонус.

– Да ты смерти ищешь! – хором заорали хулиганы, только окончание фразы ушло в пустоту: очередной шаг в никуда, и некому слушать их возмущение.

– Он...

– Да я...

– Да мы...

Они не знали, что чужак посмеивается, глядя на них из-за ближайшего валуна. Дело не в том, что ему интересно посмотреть на возмущение униженных разбойников, а в том, что уровень техники, прекрасно работавшей во Внешнем Мире, значительно упал. Теперь он не телепортируется на любое расстояние, а «просто» шагает. Да, очень быстро, но всё-таки это перемещение, а не пропал-появился. Да и расстояние теперь не определяется областью видимости, значительно меньше. Можно сказать, что техника откатилась ко временам Открытия Чакр (1), когда Алекс только изучил её.

– Тихий Омут! Мы тебя найдём! Легко ты не отделаешься! – заорал в небо один из сектантов.

Ему тут же прилетел в глаз жетон. Его собственный жетон ученика! Тот проверил его и убедился, что все баллы заслуг на месте. Собственно, только владелец может активировать своей аурой функцию передачи баллов, потому и испугался.

А кошельки такой защиты не имеют!

Естественно, пока один из товарищей-бандитов проверял, на месте ли баллы, его подельники проверили, прячется ли кто за валуном, откуда прилетел жетон. Но куда там! Только травка примятая нашлась.

Горе-грабителям осталось только скрипеть зубами и сотрясать воздух проклятьями. И ведь не пожалуешься никому! Это же позор! Соученики с Пика Меча не только не помогут, ещё и сами всыплют, отлучат от общества. Даже один на один проиграть кому-то с Пика Травников позорно, а тут против одного группой не справились. О таком придётся только молчать и действовать интригами.

***

Серые Щёки пересматривал книги учёта, рассчитывая найти там что-то интересное. Вернее, не найти: то, что не числится, считай, твоё. Ведь так?

– Уважаемый! – до отвращения довольный голос заставил толстяка вздрогнуть. – Нет ли у вас техник перемещения?

Довольная рожа ученика вызвала приступ тошноты у «хозяина» Павильона Сокровищ. Но тут же тошнота была излечена самым лучшим лекарством, которое только может существовать в этом мире: наглый ученик подтолкнул небольшой, но тугой кошель в его сторону.

– Ты же только что был у меня в закромах? – озираясь, проворчал хранитель сокровищ.

Кошель пропал со стола молниеносно, и никто бы не удивился, если бы узнал, что за это мгновение его содержимое было пересчитано.

– В том месте, что вы мне открыли, я не нашёл ничего подходящего, – улыбка не сходила с лица ученика.

– Что ж... Пойдём, покажу тебе, где надо смотреть, – в уме Серые Щёки прикинул, что можно позволить за ту мзду, которую он получил, и выходило, что многое. Это вызвало очередное неудовольствие хомяка. Но репутация дороже: все знают, что Серые Щёки справедливо отвечает подарком на знаки уважения. То есть на подарки.

Они прошли через комнаты, доступные «обычным» ученикам, пересекли сначала иллюзорный барьер, который можно было пройти и раньше, если сможешь его разглядеть. Оказались в комнате техник накопления энергии. От некоторых свитков веяло древностью и опасностью.

Не то чтобы здесь имелось что-то уникальное, просто это оригиналы, а в общем доступе – копии. Даже если сумеешь пройти сквозь иллюзию и выберешь что-то уникальное отсюда, вынести свиток тебе не позволят. Снимут копию и ею будешь пользоваться.

Потом прошли через светящуюся плёнку, по которой плавали загадочные символы, и оказались в зале с боевыми техниками, тоже явно лучше, чем те, что есть в общем доступе.

Хранителю Сокровищницы всё время казалось, что мужчина не очень-то и заинтересован в техниках перемещения. Его глаза останавливаются дольше на тех манускриптах, которые имеют намёк на печати. Конечно, навязываться старейшина не стал. Пусть придёт ещё раз с подарком. Тогда-то его и обломает, рассказав (за подарок), что такие сведения есть только на соответствующих пиках, а то, за чем он присматривает, по большей части универсальный мусор, известный всем.

Нет в Павильоне Сокровищ, общем для всей секты Духовных Корней, специфических техник. Они являются секретами Пиков. Без них и деление было бы не нужно, если любой мог бы взять знания из другой ветки организации. Ни один старейшина, то есть глава пика, на такое не согласится. Это основа их власти. Даже на объединённом Пике Мечей остались подразделения, не делящиеся знаниями друг с другом. Так сказать, секта внутри секты, со своим главой и старейшинами.

Так что за Печатями нужно идти на Пик Печатей, а за алхимией – на одноимённый пик. Неужели этот парень не получил ничего особенного от своего Пика Травников? Насколько знал Серые Щёки, там есть весьма ценные руководства по уходу за травами. Это сложное искусство, с которым не каждый справится: воткни в грязь духовное растение и не позаботься об условиях, оно через десять лет не только не станет ценнее, как бы в сорняк не превратилось. Если вообще выживет.

– Техники шагов вон там, – Серые Щёки указал на полупустой стеллаж, состоящий всего из двух полок. Да больше и не надо, там и десятка книг и свитков не наберётся.

Тихий Омут быстро осмотрел техники и выбрал себе не самую популярную. На памяти Серых Щёк, все берут или Шаг Молнии, или Крылья Бабочки. В зависимости от пола. А этот взял Небесные Шаги – неполное руководство, оттого не самое лучшее. Говорят, у него когда-то было продолжение, позволяющее летать, если достигнешь необходимого уровня. Точнее, шагать по воздуху. Сейчас же остались только шаги, требующие твёрдой опоры под ногами. Правда, основная причина, почему эта техника непопулярна – особые требования к телосложению. И Серые Щёки видел, что этот ученик не обладает необходимыми данными. Но не стал ничего говорить. Пусть придёт ещё раз, когда поймёт свою ошибку. С подарком. Ха!

От этой мысли Серые Щёки повеселел.

– Всё! Выметайся! – рявкнул толстяк и толкнул парня в спину. – Я сниму копию. Что? Думал, оригинал отдам?

– Уважаемый старейшина. А нельзя положить на стеллаж копию, а я бы взял ненадолго этот свиток?

– У тебя не хватит сокровищ, чтобы я так поступил... Для залога, я имею ввиду. Нет! Нельзя!

Копирование производил специальный артефакт и делал свою работу быстро. Уже через четверть часа Тихий омут крутил в руках и сравнивал два свитка под презрительным взглядом хранителя. Почти все новички проверяют, не обманули ли их. Уж очень удивительна эта копирующая текст машина. Где им, деревенщинам, такое увидеть?

Серые Щёки уже думал, что его нельзя ничем удивить, но этот парень смог! Когда Тихий Омут сравнивал копию и оригинал, его глаза испускали странный свет, от которого даже опытный практик почувствовал нечто мистическое и потустороннее.

– Эта копия неполная, – ученик вернул свиток. – Прошу, сделайте другую.

– Что ты понимаешь, сопляк! Я служу в Павильоне Сокровищ уже много лет. Никто не жаловался!

– Ну как же? Здесь нет собственно Небесных Шагов, как перемещаться без опоры под ногами. А в этом – есть.

Серые Щёки слегка напрягся. История о недостающей части – это не то, что может знать каждый. Её он услышал от предыдущего Хранителя. Возможно, пара старейшин об этом знает, но простые ученики – вряд ли.

– И ты хочешь сказать, что видишь эту технику? – толстяк прищурил и без того заплывшие жиром глазки.

Молодой как-то странно глянул на Хранителя и совершенно искренне удивился:

– А вы нет?! Тогда понятно, почему копия неполна.

– Не обо мне речь! – соскользнул с темы хитрец. – Лучше подумай, как нам выйти из этой ситуации.

Своим ходом Серые Щёки был доволен: вот когда репутация работает на тебя. Не зря её взращивал. По глазам видно, что парень подумал, будто с него вымогают дополнительную мзду, а не то, что старейшина не может видеть, а потому и скопировать полную версию. Всё-таки артефактом нудно управлять.

– Вы верно заметили, что у меня нет средств на дорогой подарок. Может быть вы позволите позаниматься под вашим присмотром по оригиналу? Естественно, я компенсирую неудобства.

Ещё один кошель, более тонкий, появился на мгновение на столе и тут же исчез неведомым образом. Наверняка Секретная Техника с Пика Кассиров. Хе-хе.

– Что ж... Через три дня приходи ко мне. Знаешь, где я живу? Ну ничего. Спроси любого, тебе покажут.

– Три дня? Постараюсь освоить первую часть за это время. Вы очень любезны, старейшина. Примите мою благодарность, – глупый травник поклонился. – Надеюсь вы не откажете мне в разъяснении трудных мест второй части?

– Конечно, младший, – хранитель попытался притушить алчный блеск в глазах под маской добродушия, пока ученик не поднял голову.

Где-то глубоко в душе, под толстым слоем жира шевельнулось что-то потерянное, давно забытое.

Серые Щёки задумался на мгновение, припоминая, что это такое и не сразу вспомнил, даже имея идеальную память практика. Он же специально избавлялся от этой слабости! И весьма успешно. Этот недостаток называют «совесть». Мерзкое чувство.

И только когда парень ушёл, до него дошло: всё этот хитрец понял! Это был намёк на подарок. Ценный дар! Ему, старому практику молодой решил преподнести на нефритовом подносе Секретную Технику.

– Приятно иметь дело с понятливыми молодыми людьми! – решил толстяк, и пометил в перечне сокровищ, что оригинал техники Небесных Шагов у Тихого Омута, ученика Пика Травников. Его жирные пальцы с нежностью коснулись этого самого оригинала. Дорогая вещь! Такую вшивому ученику отдавать нельзя.

Добавка

Виды секты Духовных Корней

Ученики Пика Меча:

.

Глава 3

По секте Духовных Корней гуляли слухи о том, то бывший ученик Пика Дракона спрятал сокровища из Внешнего Мира. У многих «крестьян» Пика Травников сложилось мнение, что кто-то специально подогревает эти сплетни. И даже могли назвать имя одного наглеца, старшего соученика, который не так давно валялся в грязи на их глазах.

Впрочем, имён со временем становилось всё больше, ведь находились всё новые и новые желающие пошарить в карманах Тихого Омута.

Да, собственно, он и сам, глупец, потому что зачем-то договорился с Серыми Щеками о том, что тот позанимается с ним техникой шагов.

Это каким надо быть идиотом, чтобы так продемонстрировать своё богатство? Хранитель Чудесного павильона за бесплатно даже не возьмёт у вас духовных камней, не говоря уже об оказании услуги!

А путь с Пика Травников до жилища мздоимца очень неблизкий, да и укромных мест на нём предостаточно. Так что нападения случались регулярно.

Только Тихий Омут не раз демонстрировал, что, оказывается, Серые Щёки – прекрасный учитель. Ни разу никому не удалось его поймать. Толстяк хорошо научил Небесным Шагам даже такую бесполезность как крестьянина с Пика Травников.

А никакие попытки оскорбить или спровоцировать на драку не удавались. Что бы не орали оставленные с носом незадачливые грабители, Тихий Омут лишь улыбался и исчезал.

По этому поводу мнения разделились: кто-то считал, что травник-слабак правильно поступает, а кто-то всерьёз думал, что их счастье, что потеряшка не вступал в сражение.

***

– Ха-ха! Это так здорово! – огромное тело старейшины Серые Щёки смотрелось как воздушный шар, коих в этом мире никогда не видели.

Толстяк ступал по воздуху, иногда выделывал забавные па... Впрочем, забавно они смотрелись только из-за его комплекции, в исполнении кого-то другого эти движения могли бы стать изящными.

– Старейшина! Считаю, что наш договор на этом выполнен? – к нему в небо молниеносно подобрался подобрался простачок с Пика Травников.

Как же Серые Щёки ненавидел этого утырка! Это весьма унизительно, когда тебя учит какой-то сопляк, но ради таких уроков можно и потерпеть неудобство. К тому же, вся секта считает, что наоборот, это Хранитель Чудесного Павильона обучает несмышлёныша, потерявшего память. Толстяк сам и распустил слух, напирая на свою сострадательную натуру, не способную смотреть равнодушно на страдания младшего.

– Всё-всё. Ступай, ученик, – повелительно махнул Серые Щёки, когда оба спустились на твёрдую землю.

Мздоимец даже забыл потребовать подарок, настолько был рад технике, позволяющей шагать по воздуху.

Не то чтобы в мире не было способностей к полёту, но, как правило, они завязаны на особых духов. И даже не каждый дух птицы или летающего насекомого может подарить способность к управляемому полёту. Оторваться от земли могут многие, это выглядит как очень долгий прыжок, а вот летать – умение довольно редкое. В секте Духовных Корней такие техники есть только на Пике Мотыльков, но они, очевидно, проигрывают тому, чему младший обучил старейшину.

Ходить по небу аки посуху, иметь возможность применить любую из разученных ранее техник – это дорогого стоит.

К сожалению, молодой идиот не научил перемещаться так же резко, буквально исчезая, как это делает он сам. Сказал, что и сам не помнит, как это делается. И ведь пришлось поверить! Это умение у него было ещё до того, как приступили к изучению Скрытой Части техники, а в общедоступной ничего такого не было. Да, шаги, описанные там быстрые, но не мгновенные.

Тем не менее, хоть результат и не достиг ожиданий, Серые Щёки больше склонялся к тому, что он доволен. Лишь осадочек остался, да.

– Ты ещё здесь? Вали уже! – рявкнул он на молодого придурка и повелительно махнул рукой.

– Старший, но вы же обещали показать мне технику печатей, – напомнил же, подлец, об уже оплаченной услуге. Эх, и винить-то некого, сам ляпнул в приступе эйфории о такой возможности, когда сделал первые шаги по воздуху.

– Приходи завтра в Чудесный Павильон. Только не слишком рано. Понял?

– Да, уважаемый, – парень поклонился и вышел.

И сдались же ему эти печати? Зачем они? Что в них полезного? Даже на пике Печатей их используют лишь как вспомогательное средство. Да, они полезны, когда у тебя есть много времени на подготовку, но чем эти чудаковатые символы помогут, например, на охоте на монстра?

Можно, конечно, подготовить ловушку, потом загонять чудовище в неё... Только ученик с другого пика сделает всё быстро, едва заметит тварь. Да и сами ученики Пика Печатей всегда владеют многими «обычными», в смысле, непрофильными приёмами. Если уж они сами не могут полагаться на своё искусство, то зачем такая гадость травнику? Может, хочет ускорить рост? Или запереть в барьере вонь удобрений? Бывают травы, растущие только на гниющем мясе. Фууу...

Серые щёки запрыгнул на небо и свысока наблюдал спину уходящего парня. Ему с высоты было хорошо видно, что за ним следуют три тени. Он даже понадеялся, что его достанут, и завтра не придётся выполнять обещанное.

Но Тихий Омут, можно сказать, виртуально шлёпнул его по лицу: применил технику мгновенного перемещения и скрылся от преследователей. Эх, как бы у него её выморщить? В принципе, слабость этого ученика Серые Щёки знает: нужно найти что-то стоящее по печатям, и, глядишь, шельмец согласится на обмен.

Как не хотелось ещё походить по небесам, пришлось идти в свои хомяцкие закрома, по количеству ценного способные посостязаться с Павильоном Сокровищ. Неспроста же во многих залах можно взять только копии... Должно быть что-то и по печатям. Про талисманы точно есть что-то хорошее.

***

Губы Черешни отстала от подруг-соучениц с Пика Мотыльков. Техники этой ветви секты сильно отличались от остальных тем, что их могут изучать только женщины. Ну, и мужчины особенного склада. Несколько таких жеманных существ имелось на пике.

Из-за того, что пик населяли только женщины, у них сложилась репутация весьма ветреных особ. К тому же, некоторые из них делали многое ради поддержки такой репутации. Частично из-за склонности, частично в силу практикуемых техник, вроде силы Очарования.

Только вот подобные паршивые овечки всё-таки находились в меньшинстве, но именно они и создавали легкомысленную репутацию Пика Мотылька. Они гораздо более заметны, нежели те, кто ведёт себя скромно.

– Привет, красавица, – противный голос, растягивающий гласные, заставил девушку вздрогнуть.

Она много слышала о таких ситуациях, но сама столкнулась с подобным впервые. Именно из-за таких случаев ученицы Пика Мотыльков стараются не ходить поодиночке вне своей вершины.

Губы Черешни попыталась сбежать, но тут же врезалась в грудь другого ученика. Видимо, они подготовились и заранее окружили жертву.

– Не подходи, – упавшая женщина сделала попытку отползти, но тут же упёрлась спиной в ноги окликнувшего её первым. Над ней нависло улыбающееся надменное лицо со сросшимися густыми бровями.

– Запнулась, красавица? Позволь нам с братом тебе помочь, – здоровяк взял её за руки и поставил на землю одним движением. Даже, наверное, правильнее было бы сказать, подвесил: он гораздо выше ростом, и потому она висела руками вверх, едва стоя на цыпочках.

– Что вам нужно?! Вас накажут за нарушение правил секты! – он страха и позорности ситуации у девушки вылетели из головы все боевые техники. Пожалуй, если бы они напали напрямую, попытались бы ударить или даже убить, она бы не растерялась. Возможно даже победила бы обоих учеников, даже несмотря на то, что они немного превосходят её по уровню. Всё-таки по боевой силе ученики Пика Мотылька превосходят Пики Печатей и Талисманов – эти два пика с древних времён довольно близки.

Но сейчас речь не о сражении, а о попытке обесчестить.

– Что нам нужно? Да ничего особенного, – второй парень, гораздо ниже подельника ростом, провёл тыльной стороной ладони по щеке.

И тут Губы Черешни вспомнила, что она воительница. Со «связанными» руками ничего особого не сделать, всё-таки большинство тайных техник активируются пальцевыми печатями, но вот ударить в пах коленом – вполне себе можно и так.

– Братья, выходите, – проскрипел заваливающийся на бок скрюченный ученик. – В этот раз попалась брыкучая козочка.

Оказалось, что ещё двое прячутся в стороне от тропинки. Видимо, завершая окружение, сидели там на случай новой попытки сбежать.

– Раз ты временно неспособен к получению удовольствия, позволь нам быть первыми, – заявил один из «новеньких».

Губы Черешни увидела на его лице самую противную ухмылку из всех, какие она вообще встречала в жизни. А с уродами они с сёстрами встречаются постоянно, только вот никто не решается напасть на компанию.

– Ха, а про меня вы не забыли? – пробасил здоровяк, всё ещё держащий девушку. – Первыми вам не бы... хр-х-х-х-х...

Что произошло Губы Черешни не поняла, так как лицом висела в другую сторону, но зато сразу почувствовала, что хватка ослабла и тут же с разворота нанесла удар. В этот раз с применением тайной техники Мотылька-Кровососа. Два пальца пронзают грудь даже весьма сильного практика, если у него нет чего-то вроде Духа Черепахи или артефактного нагрудника.

Только пальцы ушли в пустоту, ни в кого она не попала. Боковым зрением разглядела, что какая-то быстрая тень утащила здоровяка во мрак деревьев.

– Кто ты? Покажись, мерзавец! – заорал один из подмоги.

Они втроём встали спина к спине и озирались. Нет, испуга на их лицах не было, в себе они уверены. Разве что рожа получившего коленом в пах немного сморщенная, но так это и нормально.

Губы Черешни не знала что ей делать. Как-то слишком пугающе выглядела расправа над здоровяком на пике второго этапа. Может быть это монстр сбежал из загонов Пика Укротителей? Или марионетка уровня Формирования Ядро (3) вышла из-под контроля? До Пика Марионеток здесь недалеко.

Отвращение к насильникам победило, и она приняла решение убегать, пока на неё не обращают внимание настороженные подлецы. Как раз путь в сторону родной вершины свободен, его преграждал пропавший здоровяк.