Текст книги "Ленивая пастораль - 5 (СИ)"

Автор книги: Олег Мамин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Есть ещё одна близкая концепция: астральное тело. Вот оно может путешествовать по миру при живом теле. Собственно, что-то подобное вытворял тот же Седой Карп, например. Вполне возможно, что слово «душа», которое Алекс подобрал сам, основываясь на раннем понимании, не совсем правильно.

Может пойти по такому пути? А разница огромна: так душа перестаёт быть слепком с тела, а становится одной из его оболочек, связанных с плотью... пуповиной. А где у нас ядро? Да! Пробуем!

...Но сначала нужно поправить формации, которые уже трещат от напора Гнева Небес. Молнии эти как раз и предназначены для того чтобы выжигать душу, лишая нарушителей Мирового Порядка шанса на перерождение. Так сказать, убивают окончательной смертью.

Почти четверть подаренных духовных камней из одного кольца уже ушла на кривоватое, слепленное впопыхах, а потому – прожорливое творение. А сколько ещё продлится прорыв, который, по сути, даже не начался? Легко сказать, привяжи душу к ядру. Бантиком связать две ниточки? Так ведь нет их ни там, ни там!

И тут Алекса посетила очередная пугающая мысль: его ядро тоже дефектное! Оно сформировано за два подхода, в две попытки, объединённые в одну. Это вовсе не то, что имеется у местных Людей или Зверей.

Хотя... Есть похожий пример: Духи, привязанные насильно к телу практиками Малого Мира. Техника, придуманная Феей Одинокий Цветок при каких-то загадочных, а потому секретных обстоятельствах.

И опять пришлось покопаться в памяти. В конкретные техники Алекс не вникал, не считал это актуальным. Но пробежался глазами по многим. Эх, если бы его «биокомпьютер» не сдох при первом же ударе молнии, можно было бы быстро обработать данные, выделить общее...

«Соберись, нюня! – Алекс хлопнул себя по щеке. – Обходился же без этих мошек раньше!»

***

– Сестра! – опять завыл Одинокий Вепрь на всю округу. – Что с тобой стало?! Как это с тобой сотворил мерзкий Зверь?!

– Кто из нас тут мерзкий, – проворчал Седой Дракон для порядка. – Не от твоей ли Братской любви мы сбежали когда-то?

– Сестра, я спасу тебя! – опять завопил Одинокий Вепрь, паля из всех корабельных калибров.

Все эти возгласы перемежались с выстрелами из чудовищной пушки, выжигающей всё в округе. Битва уже давно прекратилась, обе армии только и делали, что искали укрытие и уворачивались от огня с неба.

А уж когда прибыло подкрепление с чуть менее мощными, но всё ещё очень эффективными орудиями, то стало совсем жарко.

– Всем отступать назад в Малый Мир! – приказал Седой Дракон, точно так же передав голос через силу пространства.

К сожалению, его услышали и те, кто недавно сражался с пришлыми чужаками. Все посчитали это шансом на спасение. Ну и что, что станут слабее? Здесь-то вообще гарантированная смерть!

Живой ручей, даже скорее, полноводная река потекла в Малый Мир через взломанные врата. Недавние противники под давлением общей опасности перестали сражаться насмерть. Огрызались, толкались, но в целом довольно мирно и дружно эвакуировались.

***

Все попытки «заякорить» душу на Ядро не приводили к какому бы то ни было результату. Душа норовила покинуть тело при каждом ударе Молнии. Непростая эта штука Небесная Кара. От неё душа в страхе трепещет а мысли приходят в смятение.

– Малыш, тебе нужна помощь? – знакомый лукавый голос послышался издалека. Довольно тихий, он доносился до слуха Алекса сквозь большое расстояние и грохот Небесного Испытания.

Одного взгляда на приближающуюся Королеву хватило, чтобы понять, что она в самом деле способна помочь: молнии, уже давно сравнявшие все возвышенности, старательно избегали её. Били рядом, достаточно близко, но не попадали. А она, казалось, вовсе не боится их, осознавая тщетность попыток Судьбы бить прицельно.

– Так что, нужна помощь? – повторила вопрос женщина, приблизившись.

– Что взамен? – под грохот очередного удара, заставившего барьер треснуть, спросил Алекс.

– Сущий пустяк. Всего один выстрел из твоей игрушки по пространственному разлому, – Алекс сразу понял, что имеется ввиду звездолёт, вероятно, уже готовый и ждущий хозяина не так уж далеко отсюда.

– Ни за что! Триллионы живых погибнут! – он даже на секунду забыл, что и сам борется за свою жизнь. Не было в нём уверенности, что ценнее: одна жизнь, но своя или множество чужих?

– Что за ерунда? Кто тебе сказал такую глупость? – Королева взмахнула рукой, отводя очередную Молнию в сторону. Скорее всего, не от себя, а от Алекса.

– Я почти разобрался с Великим Барьером, знаю, что лишняя энергия ему повредит.

– И? Может в том и дело, что разобрался только «почти»? Как ты говорил? «Почти» не считается?

– И что по-твоему случится на самом деле?

– Вход окажется где-то в другом месте, только и всего.

– Где?

– Непредсказуемо. Если поблизости есть ещё подходящее место, будет привязан к другой жиле духовных камней, породившей пространственные кристаллы в достаточном количестве. А где это будет – не предсказать заранее. Но, скорее всего, просто отрежет Малый Мир от Вселенной, создастся независимый Пузырь.

– Хочешь дать почувствовать что такое плен? Пушка на моём корабле совсем не такая, как у Одинокого Вепря. В моей выстрел не волшебный.

– Помню. Именно поэтому и говорю, что больших последствий не будет без волшебного воздействия.

– Зачем тебе это?

– Хватит вопросов! Решайся или не решайся. У меня осталось мало времени! – раздражённо рявкнула женщина.

Только после этих слов Алекс заметил, что Королева серьёзно ранена. Кровь она остановила, потому не слишком заметно под платьем, что в области сердечной чакры зияет дыра диаметром сантиметров пятнадцать. В обычных обстоятельствах это ранение можно было бы считать лёгкой царапиной даже для этапа Формирования Ядра (3).

– Яд? Ты же не доживёшь до момента выстрела! Не увидишь свершения мести!

– Я поверю тебе на слово и умру спокойно... Мне больше не на кого положиться в таком деликатном деле...

– Я согласен! Говори, что делать! – если бы Алекс не прошёл через три стадии выращивания ядра, не познал бы что такое настоящая трусость и безрассудство, то считал бы себя трусом и психом, решившимся на безумство из-за страха смерти. Но это не так.

Здесь, среди Воли Небес, находясь под Её Карающей Дланью, очень трудно принять неверное решение, потому как последствия воплощения любой мысли, любой идеи, сразу отражаются в разуме. Это не размытые предсказания, не чёткие причинно-следственные связи, скорее, нечто эмоциональное. На уровне правильно-неправильно, хорошо-плохо. И это, между прочим, один из факторов, мешающих принять правильное решение касательно прорыва: ведь Воля Небес против этого.

Что же касается разрушения Гордой Звезды или Малого Мира – ничего такого в отклике Небес нет. Не станет Алекс вершителем триллионов судеб, не быть ему губителем планет и миров.

А вот мысль о сторонней помощи вызвала у Небес Ярость, от которой Молнии многократно усилили активность. Удар за ударом они пытались уничтожить... Алекса. Королеву они словно и не замечали. Она что уже мертва, но не предупредила Небо об этом?!

– Твоя ошибка в том, что ты обратился к религии. Нет, само по себе это не совсем неверно. Сами по себе религии не являются ошибочными даже несмотря на кажущиеся противоречия между ними. Ошибаются те, кто сосредотачивается на внешних проявлениях, на обрядовости. Не возьмусь утверждать наверняка, но скорее всего, судя по твоим рассказам о родине, те, религии, что тебе известны, придуманы смертными и для смертных. Осмотрись! Здесь нет ничего подобного! Нет необходимости придумывать богов и верить в них. Они ходят во плоти среди среди смертных. Они реальны. Я не видела в твоих воспоминаниях, чтобы земная религия кому-то помогла, если не считать служителей культов, для большинства из которых это просто работа. А вот искренняя Вера помогает многим. Вера и тебя сделала из смертного Бессмертным. Понимаешь?! Сама по себе религия пуста без наполнения. Это просто буквы в книге. Звуки, выходящие из уст проповедника. Ни одни самые святые слова не достучатся до неверующего. Почти все, кто называют себя верующими – обычные притворщики. А настоящие праведники и истинно верующие настолько редки, что сразу становятся святыми. Форма ничего не значит. Имеет значение только содержание. Ну же, ответь, малыш, что такое Душа?!

– В том-то и дело, что я всегда был атеистом и не верил во всю эту чушь...

– Да? Забавно слышать такие глупости от того, кто сам идёт по пути становления богом, – Королева позволила себе болезненную улыбку. – Тогда ответь, атеист, что такое душа? Откуда она у тебя? Почему она уже зрелая?

– Особенность моей расы?

– Идиот! Я начинаю сомневаться в том, что у тебя получится прорваться... Душа – это не разум, который может покидать тело. Как ты там называешь это? Астральная проекция? Какой бред!

На самом деле Алекс позволил Королеве подсматривать в его поверхностные мысли. Настоящие. Так разговор стал на порядок проще и... короче. Он сам подсказал ей, к каким религиозным воззрениям обратился, что за идеи заимствовал ради присоединения Души к телу.

– Парень, возьми-ка это. Должно помочь, – умирающая женщина швырнула в него какой-то свиток, который прошёл сквозь плёнку барьера, даже не заметив его.

Алекс попытался поймать подарок, но руки непроизвольно схватились за живот из-за резкой боли. Древний Свиток пожелал объединиться с ещё одной утраченной частью.

Пришлось расслабиться, но получать удовольствие не получилось: когда свиток разбирался на составляющие, это было очень больно. И неудивительно, ведь он стал частью тела, основой ядра, мистическим центром. Его разборка – это как делать операцию без наркоза или дробить кости.

А уж если манипуляции сопровождаются Молниями Небесной Кары, которые как раз для того и появились, чтобы уничтожить не только Алекса, но и такую противоречащую Воле Небес вещь как техники, способные эту самую Волю имитировать и даже как-то ею управлять...

Надо ли уточнять, что Молнии полились сплошным потоком?

Корчась от боли Алекс вспомнил с какими словами Королева швырнула свиток: «Должно помочь». Ага! Помочь сдохнуть в муках!

Пришлось терпеть. Иных вариантов не было. Зато Королева оказалась права: расширение свитка как-то повлияло на понимание. Интуиция улучшилась.

– Ты хочешь сказать, что душа может быть только у верующего? – Алекс начал о чём-то догадываться. Но боль, ещё непрошедшая после слияния, мешала ухватить мысль за хвост. – Душа... Душа... Душа – это не разум, отделённый от тела... Душа бессмертна. Душа не подчиняется законам тварного мира... божественная часть внутри меня. Святые... Спасение души... Свиток должен помочь...

Алекс довольно долго бормотал прописные истины, примеряя из на себя и воплощая на практике. Он погрузился в такой глубокий транс, что не заметил, как Небесные Молнии сначала начали его избегать как и Королеву, а потом и вовсе стихли; не почувствовал, что к нему подошли Снежная Гора и Лисьи Кисточки и тоже сели рядом для медитации. Благодать исходящая от него помогала продвинуться соратникам на более низком уровне.

Не зря у практиков есть такое развлечение – наблюдать за прорывом или хотя бы посещать места, где недавно был совершён прорыв. Так можно прикоснуться к Небесной Воле. Сломанной, плачущей, но всё-таки мистически всесильной, запредельной. А тем более считается полезным посетить места, где бушевало Небесное Наказание. А вот присутствовать при таком событии не рекомендуется – так недолго и прахом стать.

– Что с Королевой? – первое что спросил Алекс, когда открыл глаза.

– Мертва. Мы не посмели вынимать её ядро. Всё-таки это твой трофей, – ответил Снежная Гора, тоже почувствовавший, что старший закончил восстановление после прорыва. Хорошо ещё что лисы не поняли, на каком этапе Алекс. Впрочем, он и сам это не вполне понимает.

Новоявленный святой сам удивился своему спокойствию. Он совершенно не рассердился на слова товарища, ведь тот рассуждает в рамка доступных ему сведений: Алекс пытался убить Королеву и даже соблазнил Снежную Гору помочь в этом деле. О потеплении отношений он даже и предполагать не мог.

– Ох... Я точно об этом пожалею, – Алекс провёл рукой над телом. – Разве Звери не обращаются в животную форму после смерти?

– Мы называем эту форму «родовой». «Животная» – звучит как-то обидно, – впрочем ни по виду, ни в мыслях обиды у Снежной Горы не наблюдалось.

– Хм... И эту проверку прошла, – Алекс проигнорировал поучение.

– Что за проверка? Я ничего не понял.

– В кольцо. Тело не убрать в пространственное кольцо.

– И?

– Значит, это не труп! – Алекс взмахнул рукой и тело взвилось в воздух, полетело за ним.

Он посмотрел на Лисьи Кисточки, ещё сидящую в медитации. Точнее, делающую вид, что в трансе. На самом деле она прислушивалась к разговору, о чём свидетельствовали двигающиеся ушки.

– У тебя меч неплох, но из-за уровня отстанешь. А у Кисточек вообще барахло трофейное... Значит так. Полетите со мной. Ясно? Тогда чего ждём? Запрыгивайте!

Лисы с удивлением смотрели, как простой на вид меч, кое-где даже ржавый, но при этом излучающий ауру чудовищной остроты, увеличился в размерах настолько, что трое пассажиров разместились на нём с комфортом.

– А мой так может?

– Это умение не меча, а моё, – Алекс обломал и одновременно обрадовал лиса. – Приготовитесь, я ускоряюсь.

– Что? Ещё быстрее? Ааааа! – даже практики иногда боятся, особенно лисички, только недавно узнавшие про летающие мечи и набившие шишек при попытках их объездить.

Добавка

Король Златогривый Опоссум зовёт в бой:

Прорыв. Варианты:

.

Глава 19

Гордый Медведь встретил гостей неласково даже с учётом его сварливого нрава. Это ещё мягко сказано. А как иначе, если человек притащил в его тайное логово двух лис и полудохлое нечто непонятного вида?

Не заметив сокрытия уровня, он тут же попытался их убить, но получил увесистый удар от недавнего сопляка и отлетел на добрую сотню метров. И это странно, ведь будучи призраком, душой без тела, он уже забыл, что такое инерция или импульс. Последний раз ему напоминали о столкновениях, когда попытался пройти сквозь барьер в одних руинах неподалёку.

– Сопляк! Ты что творишь?! А главное – КАК?!

– Сейчас сам всё увидишь, – злобно ухмыльнулся Алекс.

Не то чтобы он был мстительным человеком, но на Гордого Медведя точил зуб ещё раньше, до этой атаки, со всей очевидностью смертельной, если бы он оставался на уровне Формирования Ядра (3). Бывший самый главный на планете обещал защиту, но вытолкал Алекса к врагам из своего убежища. При чём это не Алекс считал зверей врагами, а сам Гордый Медведь. Да не личными, а всей человеческой расы. И ради того, чтобы не выдать своё укрытие, решил «скормить» Пурпурным Орангутанам соплеменника.

Алекс достал из кольца Артефакт – первый опыт работы с обновлённым Древним Свитком, теперь имеющим сведения и о душах. А поскольку свиток комплексный, не зря же дощечки каждый раз перемешиваются при слиянии, то и артефакты из этой полузапретной области ему стали доступны.

Пока летели, Алекс успел собрать кое-что полезное прямо на ходу.

– Я точно об этом пожалею, – опять вздохнул Алекс, и активировал артефакт, который подсознательно выполнил в виде ловушки из голливудского фильма, где бравые ребята отлавливали призраков. Собственно, он делает то же самое, оттого и сходства. Если выкрутить лесть на максимум – не так уж и похоже, хоть Алекс и старался.

– Ты пожалеешь об этом! – орал Гордый Медведь, пока его затягивало в полосатую, жёлто-черную коробочку.

– Именно так я и сказал, – опять вздохнул Алекс. – Но вовсе не по той причине, о которой ты подумал.

Слова были сказаны в общем-то никому – адресат их уже не слышит, ибо артефакт уже принялся за очищение и вскоре божественная субстанция освободится от налёта мыслей не самого справедливого существа из тех, кто встречался Алексу на жизненном пути.

Определённо, если у Гордой Звезды будет такой хозяин, ничего хорошего из такого правления не получится.

А потом Алекс разорвал платье на Королеве, чему сам удивился: всё-таки это не просто наряд, а защитный артефакт, несмотря на кажущуюся невесомость, крайне прочный ибо создан из каких-то особенных чешуек монстров-насекомых. Подробностей Алекс не знал, но как-то в разговоре Королева обронила, что с одного монстра размером с человека можно взять около одного квадратного сантиметра этой субстанции.

Далее Алекс вставил ловушку в рану, выглядящую ужасно, и опять привёл в действие одну из функций.

– Ох. Я уже жалею, что так поступил, – вздохнул мужчина, наблюдая, как затягивается отверстие с почерневшими краями.

А ещё через половину часа Королева открыла глаза:

– Как ты понял, что так можно меня вылечить? – прохрипела она.

– Я думал ты начнёшь со "спасибо", – почему-то он обрадовался "воскрешению" этой вредной и опасной особы. Неужели она опять навела него морок? – Ну... Я же помню, что тебя отравить обычными ядами невозможно.

– Помнишь?

– Разве ты не говорила?

– Нет.

– Значит, с кем-то тебя спутал.

– Мерзавец! – Королева дёрнулась, но рана тут же дала о себе знать. «Медицинская процедура» ещё не закончена.

– Кем ты залатал дыру во мне? – прокашлявшись, спросила раненая.

– Тебе что-то говорит имя Гордый Медведь?

– Разве его не прикончили ещё в давние времена?! – от избытка чувств, на Королеву опять напал кашель.

– Не до конца. Разве не в этом прикол Взрослой души, что она может существовать без тела?

– И тебе хватило сил его... пустить на лекарство?

– Ну... После прорыва я стал немного сильнее. А душа без тела не может реализовать всего потенциала.

– Поучи ещё эту Королеву, сопляк! – от возмущения пациентка опять закашлялась.

– Не зря я решил, что пожалею о своём решении, – в этот раз вздох вышел уж каким-то совсем обречённым. Тяжёлым. Алекс повернулся к Лисам: – Товарищи, не присмотрите за старшей? А я пока проверю, как там мой красавец-корабль.

***

Звездолёт внушал. Конечно Алекс хорошо представлял, что получится, всё-таки лично проектировал. Но одно дело – фантазии, и совсем другое – возможность усладить взгляд и потрогать гладкую матовую поверхность.

– Почти закончили, – с гордостью презентовал чудо маготехнической инженерной мысли Мокрый Воробей. – Два узла только не доделали. Не хватило пространственных камней. Ну и топлива у нас нет. Вы же не позволили делать под стандартные аккумуляторы, а духовных камней у нас немного.

– Какого лешего?! Что это за дурища?! – вместо ожидаемой похвалы на умника полился поток ругани.

– Ну... – стушевался он и даже сделал шаг назад. – В вашем проекте начертания формаций слишком плотные. Мы посовещались и решили их немного раздвинуть. Вот, подросло чутка...

– Чутка? А сколько он духовных камней теперь жрать будет?!

– Масса возросла незначительно. В мощном поле гравитации, вблизи планет и звёзд – на тридцать два процента больше запланированного. А в пути – меньше на одиннадцать. При соотношении времени...

– Ладно. Понял. Верю, – если корабль прожорлив только на взлёте и посадке, то это не так уж плохо. Особенно, если речь всего о трети перерасхода. – А что по скорости и манёвренности? Щиты, небось, теперь будут слабее.

– Более свободные начертания положительно сказались и на этих параметрах. Сами не верили, но по тестам получается выигрыш, – учёный вернул себе уверенность. – Зато свободного места больше. Каюты нормальные. В трюме тоже. Можно даже второй челнок взять на борт. Без свёртки.

– Ну, трюм вы зря увеличивали. На что пространственные артефакты?

– Без тебя никак, Алекс. Нет среди нас экспертов в пространственных начертаниях, – умник развёл руками. – Повторить простые вещи могу и я, а вот адаптировать под новые размеры... Увы.

– Разберёмся. Если всё так как ты описал, получите премию, – успокоил Алекс команду учёных. Естественно, они не одни творили, бывшие охотники им содействовали. Кстати, все подросли в уровнях, но до Формирования Ядра (3) так никто и не добрался, кроме Нежного Оникса, хотя некоторые приблизились к прорыву. Сильно отставал только Молодой Орёл и вся учёная братия. Те, похоже, вовсе не занимались повышением уровня, погрязли в работе.

– Держи, – Алекс небрежно швырнул пространственное кольцо в Мокрого Воробья. – Должно хватить и на доделку и на испытания.

– И на выстрел! – в «цех» вошла Королева собственной персоной, да ещё и в сопровождении двух высокоуровневых Зверей. Людей это здорово напрягло. Почти всех кроме учёной братии. Главный шиз, не моргнув глазом, выдал, после того как заглянул в перстень:

– Раз триста полным залпом выстрелить сможем.

– Он тоже с этой твоей Земли? – спросила Королева. – Ни капли чинопочитания!

Сказано это было скорее с восхищением, чем с осуждением.

Но учёные-конструкторы-артефакторы и сборщики в одном лице комплимент проигнорировали: раз появились материалы, то чего стоять? Надо заканчивать проект!

Их след уже давно простыл.

А вот охотников пришлось успокаивать. Точнее, осаждать. Несмотря на более низкий уровень, они были готовы ринуться в бой.

– Это наши... и ваши, да-да! товарищи. Члены экипажа. На дружбе не настаиваю, но уважать их вы обязаны. Всем ясно?

– Понятно, – промямлил обычно резкий Резной Топор.

– А остальные? Что молчим?

– Так они же Звери! – выпалила Сладкий Мёд. Даже Синий Дровосек как-то странно покосился на свою подругу, будто первый раз её видит.

Нет, у всех есть причины не любить врагов. Хоть армия на армию на Гордой Звезде уже давно не сражаются, но стычки постоянно происходят. Кому как не охотникам об этом знать. Но уж слишком бурную реакцию проявила Мёд.

– И? – Алекс поднял одну бровь.

– Так враги же!

– А я-то думаю, что это мы с вами в лесу прячемся от друзей... Забудьте! Все ваши друзья здесь! Кто-то за вас вступился, когда вас изгоняли из города? Может, достойную компенсацию выплатили? Ну, уж точно же пообещали принять обратно, когда всё утрясётся? – ухмылка Алекса никому не понравилась.

– Ясно, босс, – прогудел один из братьев Горных.

– А остальным?

Не стройное, но хоть какое-то согласие выразили все.

– Распоясались вы, смотрю, без командира. После пробного полёта отправимся за ним. Когда закончим? Месяц? Полтора?

– А чего ждать? Челнок-то готов и испытан. Только на большой корабль не хватило материалов.

Алекс с трудом удержался от того, чтобы не хлопнуть себя по лицу ладонью: как он мог забыть, что проектировал два корабля? Большой звездолёт и челнок, тоже способный летать от звезды к звезде. Благодаря пространственным артефактам маленькие размеры его обманчивы, ведь можно не тратить драгоценное место на припасы, топливо и прочее неживое. Ну, с жилыми помещениями тут уж ничего не поделаешь.

– Летим! Суровый Взгляд, Алая Фиалка. Вы покажете мне как управлять челноком, – бывшие стажёры-неумехи, а ныне вполне себе солидно выглядящие практики второго этапа с навыками сборки межзвёздных кораблей, деловито поднялись на борт под завистливым взглядом Мокрого Воробья. Но ничего, экскурсию по настоящий большому звездолёту будет проводить он. Молодёжь с этим не справится.

А потом стал понурым, когда вспомнил, что ему все тыкали в низкое развитие. Только сейчас понял, зачем это нужно: практик Заложения Основания (2) может управлять челноком в пределах орбиты планеты. И это его предел. Полноценный звездолёт, который он сам создал, даже от земли не оторвётся без пилота хотя бы на этапе Формирования Ядра (3). Как бы он не пытался упростить схему управления, ничего не получалось. Слишком сложная машина.

***

Нежный Оникс давно не развивался так быстро. Всегда что-то отвлекало его от практики, а тут, в почётном плену, у него появилась возможность всерьёз заняться собой. Уровень рос как на дрожжах, и Оникс с сожалением думал о том, что скоро эта синекура закончится.

Догадки смутные, но вероятность высокая. Многие его попечители единомоментно снялись с места и ушли в ту же сторону, в которую когда-то отправился Алекс.

А уж когда все энергии в теле пришли в беспорядок из-за молний Небесной Кары, командир отряда охотников окончательно убедился в правоте своих подозрений.

Спустя несколько дней за ним пришли. Точнее, прилетели.

Звёздный Челнок спустился с неба прямо перед дворцом Короля, который в данный момент отсутствовал как и почти все сильные Пурпурные Орангутанги. Остался один почти говорящий присматривать за дворцом и на этом всё. По крайней мере, Нежный Оникс других не чувствовал. А его чувства хватает на всю округу даже с запасом.

– Привет, – упали сходни и из челнока вышел довольно улыбающийся Алекс. – Хозяин халупы на месте?

– Привет, Алекс, – радости в голосе Нежного Оникса было не так чтобы много. Нет, встрече он радовался, но вот уходить не хотел, уж больно хорошо тут с обезьянами. Сказал им: «Мне нужен цветок Грозоцвета», – и через пару дней притащат. Даже артефактами кой-какими разжился, Звери и это умеют. А вот с алхимией у них плохо. Точнее, с человеческой плохо. Для себя-то они лепят и варят довольно успешно.

Поначалу Нежный Оникс удивлялся, как такими лапищами можно слепить пилюлю, пока не увидел собственными глазами: оказалось, некоторые Звери могут принимать человеческий облик! Ну, почти. Шпионами им в людских городах не стать, разве что только в дни фестивалей с маскарадами. Всегда остаются звериные черты. Сам Оникс видел как у треножника алхимика стоит вполне пропорциональная человеческая женщина, вовсе не кусок мышц, как у обезьяньей формы. Но вот кожа у неё пурпурная.

Впрочем, на качество пилюль это вряд ли влияло, главное, что руки – это уже не лапищи. Мелкая моторика хороша, и печати для управления печью-треножником получаются прекрасно.

Потом он ещё видел мужчину, делающего артефакты, но того за человека труднее принять. Слишком он всё-таки здоровый, хоть руки у него опять же стали весьма подвижными. Всё-таки у Зверей нет трудового комплекса, как сказали бы земные антропологи.

(авт.: напомню, что все названия животных Алекс даёт по аналогии с тем, что видел на Земле. То есть питон может оказаться сколопендрой, как это уже было во второй книге. А Пурпурный Орангутанг только похож на примата соответствующего земного вида).

– Неплохо ты поднял уровень. Но я этому даже рад. Посоветуемся с Мокрым Воробьём, может быть даже потянешь управление Звездолётом.

– Ну, да... Орангутанги весьма щедро снабжали меня природными сокровищами, полезными для развития.

– Щедро? С чего бы это? Это часть договора. Небось где-то сидит там в замке обезьяний бухгалтер и считает каждую кружку воды, что ты выпил.

– Да? – разочаровался Нежный Оникс. Получается, что он должен Алексу? Это же из его гонорара вычет, так?

– Да успокойся. Залезай в челнок, полетели на базу.

– Кажется, они против, – Оникс указал на возбудившихся Орангутангов.

– Щас уладим это недоразумение. Суровый Взгляд! Пальни-ка в сторону крикунов. Предупредительным, не убивай... Постарайся, – последнее слово сказал Алекс тихо, потому что поздно. Смертельный луч уже прочертил полосу над головами толпы приматов, рассекая толстенные деревья и срезая небольшие скалы как горячий нож масло.

В добавок Алекс на несколько секунд перестал удерживать свою ауру, от чего могучих с виду зверюг прижало к земле.

– Да не паникуйте вы! Я свою часть сделки выполнил. Ваш босс не обидится, – речь была обращена к оставленному наместнику. Даже не ощущая уровня можно было понять, что именно этот тип тут старший – он сидел выше всех. Да и вид имел ооочень важный. Пока не вдавило в грязь.

***

– Какие у нас планы, босс? – Нежный Оникс покосился на Королеву, присутствующую при разговоре. Здесь же находился Снежная Гора, а остальные занимались подготовкой к вылету.

Вернувшись к своим, он тут же принялся возвращать себе былой авторитет. Не то чтобы его забыли, но всё-таки больше двух лет не виделись. А это не мало. Да и возросший уровень даже помогал шпынять подчинённых.

С Лисами он почти сразу установил нейтральные отношения – уровень у них пониже, он-то уже начал проявлять ядро в реальность, но по силе, пожалуй, до них не дотягивает даже с поддержкой скафа и всех технологичных артефактов.

Конечно, во всю дурь силами не мерились, так, поспарринговались по-дружески, без увечий. Тем не менее обе стороны приняли друг друга за равных. У занимающихся боевыми искусствами, как и в звериной стае – кто сильнее, тот и главный. Так что воин-человек и воин-зверь легко достигли взаимопонимания в ходе мордобоя. Для обоих это инстинкт.

Не то что с этими умниками – слабаки-слабаками, а на Нежного Оникса смотрят свысока. Но это тоже в пределах ожидаемого.

А вот с женщиной, которую Звери и Алекс зовут Королевой, не совсем понятно. Она ещё восстанавливается от ранения, сильно ослабла, но ведёт себя будто уже достигла божественности, но по прихоти решила поиграть в одной песочнице с детишками.

Оттого и покосился на неё Нежный Оникс, называя Алекса боссом. Королева не возражала. Кажется.

– Что там с сокровищами Гордого Медведя? – уточнил босс.

– Сортируем. Госпожа Королева указала нам три места, – Оникс опять покосился на упомянутую. С обращением к ней он тоже пока не определился. – Много всего накопилось. Сами понимаете, рук не хватает.

– Так берите всё, в полёте будет время осмотреть. Много времени.

– Попадаются опасные вещи. Не хотелось бы активировать их в замкнутом пространстве корабля. А ещё хуже, если что-то само проснётся.

– Понимаю... Да... и бросить жалко и забирать страшно...

– Тогда, поступим так: вы сортируйте, а я возьму челнок и отправлюсь в город Одинокого Цветка.

– Босс! – возмутился Нежный Оникс. – Там же вас будут ждать! Ладно если только Седой Карп, но ведь и остальные вас считают предателем рода людского, – будущий капитан на этот раз покосился на Снежную Гору.

– Если они придут в форме призрака, отделив душу, то... Королева быстрее исцелится, – чтобы не показывать подчинённому, что и сам волнуется, Алекс легкомысленно махнул рукой.

– Я пойду с тобой. На всякий случай, – тоном, не терпящим возражений, заявила упомянутая женщина.

– Может, ну его? А? Закончим корабль и вшшшш, – ладонь Оникса скользящим движением указала в небо. Кстати, довольно точно попал в направление на Древнее Поле Битвы. Вернувшись во Внешний Мир Алекс сразу вернул этот ориентир.

– Кармический долг, братец. Это не шутки. Если сбегу, не отдав чертежи Одинокому Вепрю, дальнейший прогресс будет затруднён. Да и у него есть одна вещичка, которую я оставил ему на хранение.

– А он точно в городе?

– Шпионы Королевы говорят, что да. Полетал, проорался и вернулся. Видимо, сестрёнка не слишком рада с ним увидеться.

Насекомые-шпионы доложили, что большая битва продолжалась около недели, а сейчас все остались при своих, если не считать десятков, а то и сотен тысяч жертв с обеих сторон. Только люди Гордой Звезды не вмешивались, если не считать нескольких выстрелов не разобравшегося в происходящем Одинокого Вепря.