Текст книги "Школа победителей Они стояли насмерть"
Автор книги: Олег Селянкин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 28 страниц)
– А вдруг…
– Ничего не вдруг! – засмеялся Лебедев. – Немцев я хорошо знаю, и не будем больше говорить об этом.
Шелестя листвой, словно перешептываются деревья. Приподняв шляпками прелые листья, целое семейство сырроежек смотрит на стоящих вокруг моряков. Покачиваясь от Еетра, скрипит надломленное миной дерево. Его вершина склонилась над глубокой черной ямой, вырытой у корней. На дне ее лежат двое, завернутые в плащ-палатки. Вот на них и смотрят моряки. Падает земля с лопат. Растет холмик. Маленький холмик сырой земли. Сколько их выросло на русской земле только за эти недели?
Нет вокруг него оградки. Не стоит в изголовье ни мраморный памятник, ни столбик с красной звездочкой. Только к израненному дереву прибита дощечка с надписью: «Здесь похоронены краснофлотцы Серегин Иван Борисович и Хасанов Хамис, погибшие от рук фашистов в боях за Родину».
Пройдут года – и выцветет надпись, сравняется с землей холмик. Тонкие прутики станут деревьями, переплетутся над могилой их корни и, как сеть, прикроют людей, похороненных здесь.
Пройдут года – и придет сюда человек обрабатывать пашню или строить новый светлый город. Разорвет он сеть корней и обнаружит под ней останки тех, кто умер, спасая его счастье. Может быть, он снимет фуражку и воздвигнет мраморный памятник там, где сейчас скрипит надломленное дерево.
А может быть, и равнодушно пройдет дальше…
Но все это в будущем, а сейчас стоят вокруг могилы хмурые моряки. В изголовье ее – Ясенев. Он задумчиво смотрит на цветы, покрывшие холмик земли. Перешептываются деревья… Скрипит надломленный ствол… Стоят угрюмые моряки…
Ясенев поднял голову.
– Друзья! – разнесся по лесу его звонкий, чуть дрожащий от волнения голос. – Сегодня мы потеряли двух своих товарищей. Они, как и мы, очень хотели жить, очень любили свою Родину… Почему они погибли?.. Только потому, что фашистам стало тесно на земле! Они пришли к нам жечь! Грабить! Убивать!.. Им тесно на земле?.. Так в землю их! В землю! И поглубже зарыть, чтобы даже звери не таскали по свету их поганых костей!.. Клянусь вам, товарищи моряки, клянусь партии, что не буду думать об отдыхе, пока жив фашистский зверь! Клянусь отомстить!
Кто-то лязгнул затвором автомата.
Кулаков посмотрел по сторонам и понял, что беспечности конец, что больше никого не придется понукать, и, надев каску, пошел к окопам.
2
Обедать в тот день не пришлось. На дороге, покрытой лужами, которые казались голубыми от отражавшегося в них неба, уже появились дымящиеся кухни, когда прибежал запыхавшийся красноармеец и вручил Кулакову конверт. Тот вскрыл его, прочел приказ и передал Ясеневу. В минуты раздумья, решая математическую задачу или принимая ответственное решение, Кулаков обычно теребил кончик носа, и сейчас его рука тоже непроизвольно потянулась к знакомому месту.
– Я думаю, что надо выступать немедленно, – сказал он, как только заметил, что Ясенев приказ прочел. – Здесь говорится, что немцы прорвали фронт и мы должны лесом пройти им во фланг, еще лучше – в тыл. Внезапно ударить, смять, задержать, отбросить. Иными словами – дать возможность нашим закрепиться на новом рубеже… Сначала пообедаем или немедленно атакуем? Кухни вот-вот будут. Как мыслишь? По мне – нехай обед пропадет!
– Конечно! – поддержал его Ясенев. – Ты собери командиров, а я переговорю с парторгами.
В ротах засуетились, все пришло в движение. Матросы завязывали вещевые мешки, подгоняли их лямки так, чтобы мешок плотно лежал на спине и в то же время не стеснял движений, еще раз проверяли оружие. Среди них то там, то здесь появлялся Лебедев. Сутулый, в помятой фуражке, сидящей на голове как картуз, и с седыми висками, он мало походил на военного.
– Я бы на вашем месте, товарищ Метелкин, поставил автомат на предохранитель, – говорит Лебедев, задерживаясь около Метелкина.
– А зачем? Ведь затвор у меня закрыт?
– Ну и что такого? Полезешь сквозь кусты, зацепится сучок за затвор, оттянет его, потом он соскользнет и произойдет выстрел. Что тогда делать будешь? Хорошо, если своих пулями не заденешь. Но уж тревогу подымешь раньше времени – как пить дать.
И ставит Метелкин затвор автомата на предохранитель. Не любит Метелкин, когда его подправляют, обычно обижается, старается сделать наоборот, но сейчас даже не ворчит. Разве можно обижаться на дельный товарищеский совет?
– Ты, Коля, держись ближе к нам и особенно вперед не вырывайся, – поучает Никишин Любченко, осматривая свои гранаты. – Дойдет дело до рукопашной – крой во всю мочь, а при перестрелке – сгибайся, беги змейкой, как лейтенант учил. Нужно будет – пойдем во весь рост, а до поры до времени – поберегись.
– Да я, товарищ старшина, от вас ни на шаг…
– Любченко! – зовёт Лебедев. – Зачем вещевой мешок берете? Разве вам не передали приказания оставить их здесь?
– Передали, товарищ политрук. Так я в него патроны и гранаты положил. – Любченко похлопывает ладонью по тугому мешку и весь сияет, ожидая похвалы.
Лебедев берется за лямки, приподымает мешок, морщится и спрашивает:
– Не тяжеловат?
– Ни! Я и не такие мешки таскал!
– Там ты просто таскал мешки, а тут воевать нужно, С таким грузом сможешь ты бежать?
– Неужто оставить? Не можно это! Нехай пострадаю, но высыплю всё на немчуру! – и Любченко решительно берется за лямки мешка.
Лебедев не сердится, не повышает голоса.
– А вы подумайте спокойно, – советует он. – Могут вас ранить раньше, чем вы доберетесь до врага? Что тогда будет?
– Ребята его возьмут.
– Правильно. Но ведь вы-то больше не сможете бить немцев? Не лучше ли разделить груз между товарищами?
– У них и так полно, – начинает сдаваться Любченко.
– Еще немножко взять они смогут?
– Конечно, возьмем! – вмешивается Никишин. – Мы всё разделим, товарищ политрук, вы не беспокойтесь.
Лебедев кивает и не спеша идет к следующей группе матросов, а Никишин набрасывается на Любченко:
– Доигрался? Говорили тебе, что нужно разделить, так нет! «Сам понесу»! Развязывай мешок!
Едва батальон втянулся в лес, как к морякам подошла группа красноармейцев. Командир ее, лейтенант с еще новыми, блестящими «кубиками» представился Кулакову и доложил, что прибыл в его распоряжение для того, чтобы провести батальон в тыл фашистов.
– Хорошо, очень хорошо! Прекрасно, дорогой мой! – заулыбался Кулаков.
Около его глаз веером рассыпались морщинки. Лицо сразу стало добродушным, немного старческим.
– Точно выведешь? Не заблудишься?
– Не заблужусь, – ответил лейтенант и с ног до головы осмотрел Кулакова. У него зародилось сомнение: уж не ошибся ли он? Неужели этот простоватый мужичок в матросском бушлате и яловых сапогах – командир батальона? Но в это время Кулаков нечаянно шевельнул плечом, распахнулся бушлат, мелькнул уголок ордена, и лейтенант сразу подтянулся, расправил плечи и доброжелательно пояснил: – Мы там уже были.
– Это другое дело!.. Ну, веди.
Лейтенант с красноармейцами пошел вперед, а за ним, выслав охранение, тронулись остальные. Солдаты шли быстро, порой перебегая от дерева к дереву. Под их ногами не хрустели ветки, не шуршали листья, словно не та же земля лежала под ними, а большой, мягкий, пушистый ковер. Моряки старались подражать им, но у них ничего не получалось: то треснет сучок, то звякнет автомат, то ветка, отпущенная неосторожной рукой, звонко хлестнет по каске.
Уже глуше доносилась стрельба. И если сначала моряки шли, прислушиваясь к шорохам, перебегали поляны, то теперь они успокоились, переговаривались, курили, и среди листвы то и дело подымались синеватые облачка табачного дыма. Все теперь им казалось проще, чем они думали раньше.
И тем неожиданнее был первый выстрел, подхваченный эхом и громом прокатившийся над лесом. У Норкина выпала изо рта папироска. Он даже не заметил этого. Выстрелы следовали один за другим, порой сливались в сплошной треск. Скоро рассыпалась и звонкая дробь автомата.
– В цепь! Ложись! – крикнул Норкин и упал на землю между корнями дерева, поваленного ветром. Его мшистый ствол и дерн, уцелевший на полусгнивших корнях, заменили бруствер окопа, скрыли Норкина от противника, и он, высунув автомат между корней, приготовился к бою.
Рядом с Норкиным, немного левее, залег Ольхов. Он уже успел срезать ветку, сделал из нее подсошник, воткнул в землю, и теперь его винтовка со снайперским прицелом замерла, готовая к выстрелу. Ольхову бы лежать и ждать, но он не видел никого перед собой, боялся прозевать врага и приподнялся на локтях, вытянул шею.
– Не высовывайся, Ольхов! – прикрикнул Норкин.
Справа улегся Никишин. Впереди него на поляне растянулся Любченко. Никишин, кажется, говорил ему что-то неприятное, так как Любченко закусил губу и пятился, прижимаясь грудью к земле.
– В цепь! – донеслась до Норкина запоздалая команда.
«Значит, я решил правильно», – подумал он.
Еще несколько минут ожидания, различных предположений, и показались красноармейцы—хмурые, немного побледневшие, осунувшиеся. Сзади всех шел лейтенант. С пальцев его левой руки на землю капала кровь. Вот он остановился, прислушиваясь, положил руку на ствол березы– и потемнела белая кора, побежала по ней струйка крови.
Увидев моряков, приготовившихся к бою, лейтенант одобрительно кивнул головой, разошлись его брови.
Двое красноармейцев вели раненого. Его руки лежали у них на плечах. Раненый склонил голову, весь как-то перекосился и при каждом шаге тихонько вскрикивал.
Это были первые раненые, которых моряки видели не в санитарных машинах, не в коридорах госпиталей, а на поле боя. На них смотрели внимательно, словно хотели навсегда запомнить. Норкин пытался отвести глаза в сторону, думать о другом – и не мог.
«Вот оно… Началось», – думал он.
Красноармейцы прошли мимо. Михаил оглянулся. На спине раненого виднелось темное, влажное пятно величиной с чайное блюдце.
– Что там? – спросил Норкин у поровнявшегося с ним лейтенанта.
– Немцы… Нарвались на них, – неохотно процедил тот сквозь стиснутые зубы.
– Разведка?
– Нет… Много… Сюда пробираются…
Ушел лейтенант, и теперь впереди никого из своих не осталось. Теперь оттуда должен был прийти только враг, и его выстрел будет направлен в моряков, им он пошлет свою пулю. И Норкин начал нервничать. «Что делать? Что думает Кулаков? Приказа нет – буду действовать по обстановке», – решил он.
Где-то слева заговорили автоматы, и Норкин окончательно успокоился. Все стало ясно: бой здесь. Эх, не прозевать бы…
Тяжело новичку в первом бою. Всё ему ново, всё ошеломляет, он глохнет от стрельбы, слепнет от пламени разрывов и действует автоматически, зачастую даже не осознавая, не замечая сеоих поступков. Многие из тех, кто был ранен в первом бою, так и не могут связно рассказать о нем. Даже на вопрос: «Кто победил?» – они недоумевающе пожимают плечами. И это искренне. Только после, когда обомнется, не будет шуршать его первая фронтовая гимнастерка, когда плечо перестанет чувствовать отдачу винтовки, новичок приобретает фронтовые зрение, слух и особое чутье, помогающее ему разбираться в обстановке, понимать бой, предугадывать и принимать решения, влияющие на ход боя. Новичок становится фронтовиком.
Но ему надо еще много учиться во фронтовой школе, чтобы стать специалистом боя в лесу или на улицах города. Там очень мало видит солдат перед собой, и противник появляется неожиданно, внезапно, зачастую не там, где его ждут, а следовательно, бывает нужно немедленно, в долю секунды не только принять решение, но и выполнить его. Морякам свой первый бой пришлось принимать именно в лесу.
Стрельба, начавшаяся на левом фланге, постепенно приближалась. Наконец над головой Норкина просвистели первые пули, и тотчас выстрелил Ольхов. Норкин прижал к плечу приклад автомата, приготовился стрелять, но… впереди по-прежнему были одни деревья, да кое-где торчали красные шляпки красноголовиков.
– Ольхов! Где? – крикнул Норкин. Ольхов вместо ответа выстрелил еще раз.
«А я почему не вижу?» —: подумал Норкин и разозлился. Злость нахлынула неожиданно. Может быть, он рассердился оттого, что по нему стреляли; может быть, оттого, что противника не было видно, а скорее всего – и от того и от другого. Ему даже жарко стало. Он забыл про свистящие пули, забыл про взвод, про обязанности командира; он стал простым бойцом, у него появилась сейчас одна главная задача: увидеть, увидеть врага во что бы то ни стало! И Норкин приподнялся на локтях, как это недавно делал Ольхов. Но не прошло и секунды, как что-то задело его плечо, словно кто-то незаметно подкрался и дернул за бушлат.
Норкин не обратил на это внимания. Ему нужно было увидеть врага, и он увидел, как шевелились нижние ветви большого куста. Михаил лег, прицелился и дал длинную очередь. Он не знал, был ли там фашист, попал ли он в него, но он отгадал замысел врага и крикнул:
– Ползут немцы! Бить низом!
Единственное приказание за весь бой. Да и оно было отдано, не командиром, а бойцом, который разгадал прием врага и оповестил об этом товарищей.
Так Михаил включился в бой. Теперь он стрелял по качающимся кустам и даже просто прямо перед собой и лишь потому, что рядом тоже стреляли. Он не заметил, сколько времени продолжалась перестрелка, но вот опять слева, где находился Кулаков, донеслось протяжное: «Ура-а!» Его начали несколько человек, подхватили другие, и оно окрепло, понеслось по цепи, и закричал Ольхов, за ним Норкин, Никишин, Любченко и другие матросы.
До этого Норкин так кричал только раз в жизни. Это было во Еремя парада на Красной площади.
Вскочив на ноги, Норкин побежал к знакомому кусту, заглянул под него, но там никого не было. В это время мимо пробежал Ольхов. Норкин кинулся за ним и увидел первого немца. Здоровенный детина удирал от моряков, легко, одним махом перепрыгивая через пни и лежавшие на земле деревья. Но что удивило и заинтересовало особенно – свой автомат фашист держал стволом в сторону моряков и на бегу, не оглядываясь, давал из него короткие очереди.
Как только Норкин увидел фашиста – весь смысл боя свелся к его уничтожению. Глаза сами собой остановились на спине врага, расходящихся полах его френча, и Михаил побежал, не глядя по сторонам, не думая, бежит ли кто рядом. Расстояние сократилось, Норкин вскинул автомат и дал длинную очередь. Фашист сделал еще несколько скачков, потом остановился, выгнул спину, развел руки, выронил автомат, шагнул в сторону и рухнул на землю.
На Норкина сразу нашло просветление. Вспомнив, что он командир, что его дело руководить взводом, а не гоняться за одиночными немцами, – лейтенант остановился, посмотрел по сторонам и увидел Ксенофонтова. Главный старшина, тяжело топая, бежал за таким же грузным немцем, как и он сам, и бил его по спине прикладом автомата. Бил так, как бьет хозяин шелудивую свинью, забравшуюся в его огород. Фашист дергался, ёжился, вилял между деревьями, а Ксенофонтов молотил его прикладом, молотил по каске, плечам, сгорбленной спине. Неизвестно, где остановился бы Ксенофонтов, если бы из-за дерева не выскочил Никишин и не подставил немцу ногу. Ксенофонтов всей тяжестью тела навалился на своего противника. Кто-то подбежал к нему на помощь, и они вдвоем быстро скрутили фашисту руки.
Везде виднелись черные бушлаты матросов. Они мелькали между деревьями. Многие далеко ушли вперед.
– Стой! Первый взвод – ко мне! – закричал Норкин.
Несколько раз пришлось ему крикнуть, прежде чем его услышали и, главное, – поняли. Неохотно возвращались матросы. Им казалось, что, не останови их командир, они бы долго еще гнали фашистов, и, может быть, их победа и послужила бы переломным моментом, началом наступления всех советских фронтов. Они видели своими глазами, что врага можно бить, что он бежит, и забыли о соседях, о своих открытых флангах, о возможности внезапного удара по ним.
Норкин проверил людей. Убит был один и семь легко ранены. Убитых фашистов не считали, а двенадцать пленных были налицо. Победа, хоть и маленькая, но победа.
В этот момент и пришел приказ Кулакова остановиться, приготовиться к обороне. У каждого нашлось дело: матросы наспех перевязывали друг друга; Метелкин ругался, рассматривая лопнувшие на колене брюки; Ольхов вытирал листьями липкий штык; Никишин снова ворчал на Любченко и неторопливо набивал патронами автоматные диски.
Закурив и немного придя в себя, Норкин вдруг почувствовал, что плечо горит и ноет. Он покосился на него. Бушлат был разорван.
– Ранены? – с тревогой спросил Ольхов, показывая Норкину на кровь, засохшую на его кулаке.
– Кажется, – неуверенно проговорил Норкин, с недоумением рассматривая и порванный бушлат, и свою кровь. Он забыл про толчок в плечо и теперь старался вспомнить, когда был ранен, и не мог.
– Санитара сюда! – закричал Ольхов. – Командир ранен!
И Норкин сразу пожалел о том, что сказал о своем ранении. Матросы подбежали к нему, окружили, а Ольхов обнял его за спину и уговаривал:
– А вы навалитесь на меня… Смелее, смелее! Я выдюжу… Сейчас бушлат сымем…
Норкин сначала растерялся. Уж очень много собралось вокруг людей, много рук протягивало индивидуальные пакеты. Даже Метелкин стоял рядом. На его разорванной штанине блестела иголка: наверное, начал шить, и на этом застал его крик Ольхова. Всё это увидел Норкин, оттолкнул Ольхова и сказал, насупившись:
– Чего собрались? Идите по местам. Матросы переглянулись и остались стоять.
– Кому говорю? В цепь! – прикрикнул Норкин. Нехотя разошлись матросы. Остались Ксенофонтов,
Ольхов, Никишин, Богуш и Любченко. Они уходить не собирались.
– Вас приказание не касается?
Никишин взял Богуша за плечи, повернул к себе спиной, поддал коленкой и сказал:
– Марш.
– Пошли, Никола. Тут, видать, костоправов и без нас хватит, – сказал Богуш, подталкивая Любченко в спину,
– А если нести надо? – возразил Любченко.
– Не придется. Раз ругается – ранение пустяковое, – шепотом пояснил Богуш.
– А вдруг…
– Заладил! Унести, что ли, некому? Уж, в крайнем случае, тебя-то Никишин не обойдет! Даст телеграмму!
– Пулевое… Кость цела, – говорил Никишин, накладывая повязку. – Вот и готово… В госпиталь или как?
– Здесь останусь, – буркнул Норкин. Ему было немного стыдно, неловко, казалось, что ранение не заслуг живает такого внимания.
– Разрешите идти? – спросил Ксенофонтов.
– Идите.
Ксенофонтов козырнул и четко повернулся кругом, словно был не во фронтовом лесу, а на параде.
– Правильный командир! – услышал Норкин его шепот.
«За что? – думал лейтенант. – За что он назвал меня правильным? Неужели за то, что не ушел в госпиталь? Чепуха какая-то!.. Или… Может, в бою я был лучше всех?.. Трудно об этом судить… Пожалуй, я даже хуже других был… Я не командовал, не видел людей, не могу сказать, кто из них и как дрался… Нет, я еще не командир… Многому надо учиться…»
3
Пока батальон дрался в лесу, на фронт пришло пополнение и врага остановили. Морякам приказали отойти и занять прежние позиции. Возвращались бодрые и веселые. Даже раненые, казалось, не чувствовали боли и перебрасывались шутками.
Кулаков с блокнотом в руках шел рядом с Ясеневым и, постукивая карандашом по бумаге, доказывал ему:
– Математика, дорогой мой, наука точная, и цифры – лучшие агитаторы! По самым скромным подсчетам, убито двадцать фашистов и взято в плен тридцать семь!.. Наши потери: убито – шесть, в том числе командир первой роты, ранено – сорок два, но из строя выбыло только восемь… Кто победил? Чей верх?
– Если верить твоим цифрам, то мы, – ответил Ясенев,
– Вот-вот! – обрадовался Кулаков и закивал голе вой. – Значит, так матросам и объявим.
– А не рано?
– Почему рано? Заслужили похвалу – так чего ждать?
– Ведь победа за нами только по твоим цифрам. А если взять общие?
Кулаков удивленно взглянул на комиссара, еще раз проверил свои записи, пожал плечами и спросил:
– Не пойму… Ты что имеешь в виду?
– Видишь ли, – начал Ясенев, стараясь сломить ветку с куста. Она гнулась, трещала, но белые сочные волокна прочно держали ее, и Ясеневу пришлось срезать ее ножом. – Видишь ли, – продолжал он, – «одержали победу» – слишком громкое выражение. Если рассматривать сегодняшний бой как самостоятельную операцию только нашего батальона, то твои цифры верны и мы действительно одержали победу… Вернее, победили врага в этом бою. Твоя ошибка произошла потому, что ты так и рассматривал события… Ты не учел, во сколько человеческих жизней обошлась армии наша задержка здесь… И еще одно… Не думаешь, Николай Николаевич, что если мы назовем сегодняшний бой победой, то некоторые поймут нас неправильно? Дескать: «Бей фашистов, а где и как – неважно!»
Ясенев замолчал и шел, обмахиваясь веточкой, а Кулаков брел рядом, задумчиво уставившись глазами себе под ноги Его каска немного сдвинулась на затылок и на открытый лоб сел комар. Он тихонько переставлял тонкие ножки, устраиваясь поудобнее, потом осторожно коснулся хоботком кожи и отдернул его – приготовился взлететь при первой угрозе, но Кулаков не замечал его, и комар осмелел, обосновался по-настоящему. Скоро брюшко его надулось, порозовело, стало красным.
– Ты прав, – сказал Кулаков, поднимая глаза на Ясенева. – Но тут математика не виновата. Я сам до конца не продумал.
– А я математику, как науку, и не обвиняю, – невольно улыбнулся Ясенев, вспомнив, что математика – одна из слабостей капитан-лейтенанта. – У тебя на лбу комар, Николай Николаевич.
Кулаков шлепнул по лбу ладонью.
– Ишь, как нажрался, – удивленно сказал он, рассматривая мазок крови, оставшийся на руке.
– А матросам я бы просто сказал, что они дрались хорошо.
– Согласен. Как сделаем?
– Как?.. Я поговорю с коммунистами, а потом выберем время, соберем батальон и объявим официально.
– Договорились… Теперь еще один вопрос. Кого назначим командиром первой роты?
Ясенев с ответом не торопился. Перед его глазами мелькали знакомые лица лейтенантов. Все молодые командиры рвались в бой, каждый из них имел свои положительные качества, у каждого были и недостатки, но один был общим для всех: не командовали еще они людьми в боевых условиях. А ведь всем известно, как много ошибок делают молодые командиры в первые месяцы своей самостоятельной службы. В мирных условиях их легко устранить, исправить, а война ошибок не прощает. Первая из них может оказаться и последней.
«Кого назначить? – думал Ясенев. – Углова?.. Не годится. Исполнительный, но без инициативы. До известной степени он хорош, как подчиненный… Если Селиванова попробовать? Этот живой… В том-то и беда, что слишком живой! За час отдаст столько приказаний, что сам запутается и других собьет с толку. Разве Норкина? Тоже молод и горяч, но хоть маленький опыт да имеет за плечами… И авторитетом пользуется… А вдруг не справится или голова закружится от столь быстрого выдвижения?.. Пожалуй, лучше выдержать пока командиром взвода…»
– Вон Лебедев идет, – прервал его размышления Кулаков. – Спросим у него?
Лебедев долго не думал. Он кратко рассказал о сегодняшнем бое роты, о действиях Норкина, его ранении, настроении матросов и закончил:
– Назначайте Норкина. Командирское чутье у него есть, а остальное – дело наживное. Будем учить, помогать, а если зарвется, то и одернем. Я думаю, что мы с ним поладим.
Так решилась судьба Норкина, а он в это время шел с матросами около пленных. Пленные, высокие как на подбор, шли угрюмо, насупившись и не смотря по сторонам. А матросы угощали их табаком, галетами, расспрашивали о доме, Германии. Норкин устал, ему надоело быть переводчиком, и он облегченно вздохнул, когда появился Чигарев. Бушлат Чигарева был вычищен, как в старые добрые времена, пуговицы блестели, а на заломленной на затылок фуражке не было и следов паутины. Словом, ранее безразличный ко всему, Чигарев теперь старался наверстать упущенное, помочь всем. Но от старых грехов нелегко отделаться, и даже сейчас им частично руководило самолюбие, желание прослыть лучшим, самым знающим.
– Раухен зи? – спросил он у немца, протягивая ему портсигар.
Пленный буркнул что-то себе под нос и отвернулся.
– Что он сказал? – посыпались на Чигарева вопросы.
– Сказал, что не курит, – соврал Чигарев, но фашист, нечаянно или нарочно, выдал его. Он засунул руку в карман, достал короткую трубочку, набил ее табаком и прикурил от собственной зажигалки, хотя Никишин и протянул ему коробок спичек. И все-таки его поступок матросы истолковали по-своему.
– Видать, своих боится, – сказал один.
– Что и говорить, запуган народ, – поддержал его другой.
– Есть, наверное, хотят, – высказал предположение третий и достал из противогазной сумки единственную банку мясных консервов. – Эссен, товарищ… Тьфу, черт! Камрад, – сказал матрос и сунул банку в руки пленного.
Тот взял ее, осмотрел со всех сторон и, увидев за стеклом большой кусок мяса, снисходительно кивнул головой, словно принял заслуженный подарок, который и не могли не преподнести ему.
– Чур, братва, как придем к кухням – пленных кормить в первую очередь! – хлопотал кто-то особенно сердобольный.
– Само собой! Мы не самураи! – Форма другая, а всё человек!
– Одну землю топчем! – посыпались реплики со всех сторон.
Пробовали беседовать с немцами, но беседы не получалось. На все вопросы пленные отвечали односложно, а чаще – отмалчивались. Только когда Богуш начал им рассказывать о Ленинграде, его музеях и памятниках старины, они насторожились, в их глазах появился какой-то нехороший голодный блеск, и совсем неожиданно один из пленных заявил:
– Ленинград капут!
Последние слова слышали Ясенев и Лебедев, догнавшие матросов. Лебедев рванулся к пленному, но Ясенев схватил его за полу кителя и прошептал:
– Не мешай. Пусть сами разбираются.
Когда прошла первая растерянность, матросы заговорили:
– Ну, это ты, камрад, врешь!
– Типун тебе на язык! – Как дам по черепу!
Но скоро злость прошла и матросы вновь заговорили миролюбиво:. – Может, и сам не понимает, что сказал?
– Видал, до чего довела фашистская агитация? Ясенев с Лебедевым прошли мимо.
– Как матросы не могут разгадать этих молодчикков? – воскликнул Лебедев, когда колонна пленных скрылась за поворотом дороги и они с Ясеневым остались одни. – Вчера они жгли наши села, а сегодня мы им последний кусок хлеба отдаем!.. Почему ты не позволил мне объяснить всё это матросам?
– Так лучше. Пусть до всего дойдут собственными мозгами, пусть всё увидят собственными глазами. Злости" больше будет.
Матросы вновь залезли в свои ячейки. Норкин поднял воротник бушлата, закрыл глаза и только начал дремать, как за ним прибежал связной командира батальона. Лейтенант нехотя поднялся. Ныло плечо, смертельно хотелось спать, но приказ есть приказ, и он, ругаясь про себя, пошёл искать Кулакова. А найти его было трудно. За годы командования подводной лодкой привык капитан-лейтенант всё время видеть подчиненных, всё время знать, что они делают, и никак не мог примириться с распыленностью батальона. Его всегда тянуло пройтись и посмотреть на матросов, поговорить с ними, и ок шел, беседовал, дремал в чужой ячейке и после короткого отдыха снова торопился в другой «отсек» – так он называл взводы.
Норкин нашел командира батальона в одном из недо. строенных блиндажей второй роты. Кулаков спал, павалившись грудью на закрытый чехлом миномет. Рядом вповалку лежали матросы и сочно похрапывали. Только Лебедев и дневальный молча сидели у порога и, прогоняя сон, усиленно хлопали веками. Увидев лейтенанта, Лебедев улыбнулся и пододвинулся, давая место. Садясь, Норкин забылся и оперся левой рукой о колено Лебедева. Волна боли прокатилась от плеча по всему телу, и он поморщился.
– Болит? – участливо спросил Лебедев.
– Немножко…
– До свадьбы заживет, – пошутил Лебедев и без всякого перехода: – Ты назначен командиром первой роты и нам с тобой придется вместе работать. Как смотришь на это дело?
Норкин нахмурился, погладил ноющую руку и сказал после большой паузы:
– Рано мне еще ротой командовать… Сегодня я даже и со взводом не управился, – и он чистосердечно рассказал про свое поведение и думы.
Лебедев терпеливо выслушал его и спросил:
– Значит, пока без командира роты будем? Или у тебя есть кто-то на примете?
Норкин считал, что ни один из его друзей тоже еще не может командовать ротой, и, потупившись, промолчал.
– Я тебе скажу прямо, – продолжал Лебедев. – Верно, командовать ротой тебе еще рановато… Но есть основания предполагать, что ты скорее других сможешь стать командиром. И знаешь, почему я так думаю?
– Почему? – глухо спросил Норкин, смотря на Лебедева из-под нависшего над глазами козырька фуражки.
– Не боишься сознаться в своих ошибках. Анализируешь их… Вот ты мне сейчас рассказал о сегодняшнем бое. Правдиво, честно рассказал… Ошибки ты свои понял, а это значит – больше не повторишь. Верно? Не повторишь?
Норкин молча кивнул.
– Теперь давай условимся с самого начала: заметишь у меня ошибки – говори прямо. Договорились?
– Договорились… И вы тоже…
– Разумеется! – ответил Лебедев, и завязалась оживленная беседа людей, которые долго и много думают работать вместе.
– Норкин пришел? – не открывая глаз, спросил Кулаков.
– Так точно! – громко ответил Норкин.
Зашевелились спящие матросы, открыл глаза Кулаков, посмотрел на Лебедева, Норкина и спросил:
– Приказ тебе известен? Вопросы есть?
– Известен. Пока всё ясно.
– Тогда чего сидите? Давно в роту пора! Пошли, пошли! – заторопил он командиров и вместе с ними вышел из блиндажа. – Теперь вам сюда, а мне туда! – сказал он на прощанье и скрылся в темноте.
