Текст книги "Курьер номер Шесть (СИ)"

Автор книги: Олег Голиков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

–...А ладно, не важно. Просто развяжите меня.

Тот взглянул на пленника с прищуром, будто заподозрив что-то за этой недосказанностью или пытаясь по выражению этого помятого лица увидеть то, что осталось лишь в мыслях Курьера. Впрочем, пленник с достоинством выдержал этот взгляд, еще и эдак с выражением: и долго мы будем в гляделки играть?!

В конце концов, мужик медленно, все еще сомневаясь, кивнул своим. Один из них, принялся развязывать пленнику руки, совершенно не щадя при этом пробитую. Второй отошел на несколько шагов, беря пленника под прицел своей, мягко говоря, сомнительной, варминт-винтовки.

Получив желанную свободу, парень первым делом как следует размял целую руку, возвращая ей нормальное кровообращение и покосился на раненную. Выглядела она ужасно, но шевелилась. Кровь толком так и не остановилась. Повязка на ней держалась прямо таки на честном слове. Кое как, одной рукой и уцелевшими зубами, Курьер попытался исправить это дело, кося взглядом на девушку-пленницу, что так и лежала, кажется, без сознания, на полу под подрывником, что имел её, грубыми, швыряющими толчками, словно жалкую, бездушную куклу.

– Что? – перехватил его взгляд босс – заинтересовался этим бревном?!

Курьер неоднозначно пожал плечами и переключил взгляд на Стиви, что тоже валялся на полу, там же, где и упал. Подрывникам не было до трупа, ровным счетом, никакого дела. Чертов парнишка, со своим ножом. Всё могло бы получиться совсем по другому, если бы не...

– Итак, каков план? Значит, я подбираюсь к этому вашему лейтенанту и всаживаю ему эту вашу «трясучку», тогда, когда вояка будет меньше всего это ожидать? сколько их там будет и сколько будет ваших ребят? где назначена встреча? мне нужно как можно больше информации, если ты хочешь избавиться от Хейеса прежде, чем нас всех там положат к чертовой матери.

Глава 17 Освобождение Примма

Сказать, что всё задуманное дело выглядело мутным, значит ничего не сказать. И чем больше проходило времени, тем более странным и как бы поточнее сказать... шитым белыми нитками всё казалось.

Начнем с того, что – почему именно шприц с пресловутой трясучкой? почему не более верная пуля? Но если это более или менее можно было объяснить любовью босса к извращенной смерти своих врагов, или чем-то вроде того, ну а чем еще тешить себя больным ублюдкам вроде этого... как там его, Кувалды? то как объяснить то, что он сам решил не идти на эти переговоры, чтобы самолично прикончить лейтенанта и насладиться судорогами человека, чье сердце разорвалось внутри? какая жуткая смерть... банальная трусость или настолько сильно доверял своим людям, что готов бы им доверить такое дело? ну допустим и то и другое. Но было и еще кое что еще.

Во взглядах, которые отразили в лицах подрывников выделенных для этого дела, проскользнуло что-то, похожее на тайный смысл. Но не понты, нет, это были не они. Что-то, что Курьеру очень не понравилось. Впрочем, иного выбора, у него все равно не оставалось. Он уже достаточно узнал этих ребят, чтобы понять, что за каждый не к месту и не ко времени открытый рот, ему прилетит в лицо, а оно уже наверняка напоминало отбивную котлету. Было бы в пределах досягаемости зеркало – самому стало бы страшно на себя смотреть.

А ведь ему всего-то нужно было подобраться к помощнику шерифа!

Здание отеля, они покинули через черный ход, со стороны американских горок, таким образом, чтобы остаться незамеченными со стороны казино. К слову, черный ход, носил такое обозначение скорее номинально. Представлял он собой оконный проем в одном из номеров третьего этажа, перед которым был выставлен настил из досок. По нему можно было пройти на один из ярусов американских горок, по которому и спустились вниз.

Вся эта конструкция жутко стонала, кряхтела и скрипела в параллель прорывам ветра, как старый навесной мост. Но тем не менее, едва ли готова была в ближайшее время рухнуть под натиском стихии.

Монументальное сооружение довоенной эпохи, чьи верхние ярусы вздымались многим выше всех зданий Примма впечатляло. Вдвойне впечатляло то, что оно использовалось для развлечений.

А эти люди довоенной эпохи знали толк в извращениях. То с самолета прыгали, со счастливыми ухмылками паря над землей, то вздымались по этим рукотворным виражам. Не хватало им, видать, в свое мирное время адреналина. Не удивительно, что сейчас, предки этих хозяев жизни находили развлечение в ином.

Буря к этому времени ощутимо поутихла. Ветер все еще был достаточно крепок и по-прежнему вздымал тучи колючего, въедающегося в кожу песка, закрывая ими свет солнца уже клонящегося к закату, но уже утратил свою прежнюю мощь.

Покинув отель, они медленно, но верно двинулись в пустошь к юго-западу от города.

Справа мрачной громадой вздымалась в сумеречное небо зубчатая горная гряда, с довольно опасными, местами отвесными склонами и каменисто пыльными осыпями – взобраться туда не каждый сможет. А прямо впереди, перед идущими, расстилались почти лишенные растительности песчаные холмы, покрытые огромными каменистыми глыбами, в несколько раз больше человеческого роста, к которым сходилось и от которых расходилось множество троп, меж ними протяжно и уныло завывал ветер, периодически сметая с вершин завихрения песка.

А порой, глазу открывались необозримые пространства дикой пустоши, расстилающийся до самого горизонта, испещренные гнилыми останками довоенной эпохи. В лучах закатного солнца, и многообразии темных оттенков неба эта картина выглядела красиво и вместе с тем жутковато. Особенно, если позволить себе задуматься над тем, сколько людей нашли здесь свою смерть, сколько останков поглотила под собой эти холмы и подумать о том, что именно сейчас, здесь разворачивалась очередная партия игры со смертью, победителей в которой, будет немного. Курьер пока не имел ни малейшего представления, как он будет выбираться из этой задницы.

Совершенно ясно было лишь одно – лейтенанта убивать было нельзя. Если он это сделает, и даже если подрывники его оставят после этого в живых – что уже само по себе крайне сомнительно, то НКР ему это так просто не спустят.

Пробитая рука сильно ныла, из-за чего делать что-либо, кроме как идти вперед, казалось трудновыполнимой задачей. Зря он все таки не дал Стиву прирезать этого сукина сына. Но, обнадеживало то, что пробитой была левая рука. Ведущая правая, пока еще оставалась в целости и сохранности.

Что ж. Скоро всё решится. Оставалось только идти вперед, надеясь, что Фортуна не повернется к нему своим прыщавым задом и варианты какие-нибудь представятся, а уж он-то их не упустит. Нет, мэм, он их не упустит...

Шли молча, все знали свою задачу.

Подрывников было четверо. Двое шли спереди, двое сзади, с винтовками чутко удерживаемыми в руках. Одного из идущих спереди, звали Громила и он полностью соответствовал этой кликухе. Он представлял собой сплошную гору мускулов как угрозу всему живому, находящемуся рядом. Казалось, его вообще не тревожат тучи песка, что летели в лицо. Рубаха едва не трещала на его могучей спине. Второго называли Бомбс. Если не вглядываться и особенно не смотреть в глаза, то с виду, это обычный, ничем не примечательный мужчина, не особо мускулистый, не особо высокий, не особо тощий или толстый, в очках для слабого зрения, с круглыми линзами. Одно из них было треснуто, а разваливающаяся оправа, довольно умело, стоит признать, подвязана проволокой. При разговоре, он имел привычку снимать очки и вешать их себе на рубашку. В движениях угадывался аристократизм, однако во взгляде плескалось почти не скрываемое безумие и лихость. Такой мог завести светскую беседу, а в следующую минуту голыми руками разорвать собеседника в клочья, после чего нацепить обратно очки и уйти по своим делам, как ни в чем не бывало.

Не исключено, что именно таким образом он и угодил в ту тюрьму. Чертов псих.

Двое идущих позади, скорее всего были братьями, одного называли Крузо другого Кризе. Кого как звали, Курьер даже не пытался запомнить да и не вглядывался в этих ребят, но того, что он уже видел, было достаточно, чтобы предположить, что эти двое – именно что братья близнецы, но выглядели не сказать, чтобы грозно. Оба смуглые, но похоже, что не загорелые, а с рождения такие. С проницательными глазами, полными чего-то непостижимого. И оба, с момента разговора в зале отеля, не выпускали сигарет изо рта. Кажется, даже сейчас, Курьер улавливал крепкий запах табака. И действительно – позволив себе обернуться, увидел два мерцающих огонька зажженных сигарет. Как они умудрялись курить при таком ветре – загадка. В иных обстоятельствах, он бы несомненно поинтересовался. Навык, пусть и не самый полезный, но мог пригодится. Похоже, за решетку они угодили за какие-нибудь махинации.

Чтоб их всех! как же хотелось курить.

Хотя бы одну затяжку...

План озвученным этим... как там его, Кувалдой, казался простым. Говорить будет Бомбс. Когда дело дойдет до гипотетических маршрутов плана отхода банды, у Курьера появится возможность подобраться ближе, чтобы сделать свое дело. Остальные должны будут отвлечь бойцов НКР и прикрыть отход когда дело будет сделано. Военных там не должно быть больше четырех – такой был между ними уговор.

Местечко достаточно тихое и глухое, чтобы уходя, у них появилась возможность затеряться среди холмов, прежде, чем с поста военных успеют спохватиться и прислать своих ребят на подмогу.

Темнота, которая уже должна была к тому времени сгуститься, сыграет им на руку.

На месте их уже ждали. Солнце к этому времени, скрылось примерно на две четверти.

Это был укромный пустырь, окруженный глыбами, почти полностью занесенными стихийными наносами песка. На первый взгляд, пройти сюда можно было только с двух сторон: по тропе которой они сюда прошли, где скопление валунов образовывало эдакое мини-ущелье буквой «J», длиной шагов в 15. И с противоположной стороны, чуть левее. Там тропа уходила под уклоном вверх, огибая холм, где из под песка торчали рогатые ветви огромных мертвых деревьев и скопление старых, гнилых бочек радиоактивных отходов.

Военных было так же, четверо, во главе с самим лейтенантом. Но в какой-то момент, блик ударивший в глаз заставил Курьера слегка прищуриться. Стараясь не подавать вида, он задумался – чему здесь можно было отражаться от солнца?

У всех, кроме лейтенанта оружие находилось в боевой изготовке. Ни одна сторона друг другу не доверяла, что было вполне объяснимо.

Собравшиеся остановились, примерно в десяти шагах друг от друга. Пару секунд никто не шевелился, окидывая друг друга пристальными, оценивающими взглядами. Ни у кого на лице не дрогнуло ни единого мускула. Ничего трусливого не прослеживалось ни в грязных, заросших щетинами лицах, ни в фигурах, ни по эту, ни по другую сторону.

Все, как один, готовы были в любой миг спустить курки, огрызнувшись огнем на подачу неприятеля.

Бомбс первым направился вперед.

Громила, протянув руку, вцепился в рубашку на груди Курьера, не давая тому сделать и шага. Оба братьев остановились у них за спиной.

Бомбс вышел к лейтенанту, неторопливо снял очки и убрал их в карман.

– Мы привели то, что вы требовали – первым заговорил подрывник, таким тоном, будто декламировал со сцены заученный текст – Теперь мы требуем того, что обещали нам вы.

Курьер ничего не понимал. Всё пошло не так, как должно было пойти. Оставалась какая-то надежда, что возможно, это вынужденная импровизация, во что, учитывая ряд обстоятельств, он не особо верил.

Лейтенант вышел на несколько шагов вперед, окидывая быстрым, не выражающим ничего взглядом того, на кого указывал Бомбс. Парень почти не надеялся, что Хейес узнает в нем давешнего курьера. Да он и сам бы себя не узнал, будем честны, учитывая что был в другой одежде и порядочно избит.

Так и произошло.

– Так значит, это и есть ваш «Молот»? – обращаясь к Бомбсу спросил лейтенант, кивком головы указывая на пленника.

Что за?... Курьер совершенно перестал понимать, что происходит. Его взгляд быстро и непонимающе перемещался с Хейеса на Бомбса и обратно.

– Лейтенант!... – пытаясь вывернуться из мертвой хватки Громилы, попытался было окликнуть его пленник, но только это слово произнести, он и успел.

Громила, мощным ударом в колено, сбил опору у него из под ног и уткнул пленника лицом в песок, наваливаясь коленом на спину. Словно грудой металла придавило! Песок забился в рот и нос. Курьер начал задыхаться, едва улавливая, требовательные отголоски Бомбса обращающегося к лейтенанту, который, видать, не спешил принимать условия:

– Как и договаривались, мы отдали вам обоих наших главарей... !

Пленник почувствовал руку верзилы роющегося у него в кармане в поисках шприца, вот краем зрения парень уловил, как шприц оказался в руке здоровяка. Защитный колпачок снят. Игла угрожающим холодом коснулась шеи...

Курьер выгнулся, захрипел отчаянно – кричать он уже не мог – дернулся в сторону, прочь от очевидной смерти, с непонятной ему самому силой.

– Лейтефа-а!... – задыхаясь песком отчаянно выкрикнул он.

Громыхнул тяжелый, одиночный выстрел. Стреляли откуда-то сверху.

Тяжесть навалившегося на спину пленника верзилы исчезла, парень тут же, откашливаясь перекатился в сторону, и в то место где он был мгновением ранее ударила пуля, вздымая фонтанчик песка – выстрел был со стороны подрывников. Тут же огрызнулась короткой очередью штурмовая винтовка военного и два одиночных пистолетных лейтенанта. Оружие выпало из безжизненных пальцев одного из братьев, и бандит завалился на спину, второй, заорав оступился, упал, словно споткнулся. Меткая лейтенантская пуля в голову тут же и оборвала его страдания.

Одновременно с тем, как загромыхали выстрелы, Бомбс рассудив, что у него нет никаких шансов, устремился со всех ног обратно, к ущелью. Его отход пытался прикрыть Громила – тот выстрел сверху лишь пробил ему плечо. Вынув пистолет, он прожег взглядом Курьера, направляя оружие в него. Тот швырнул Громиле в лицо песок, сбивая траекторию и тут же попытался сократить разделявшее их расстояние, чтобы опрокинуть верзилу на землю, однако тот встретил противника мощным пинком, от которого Курьер полетел кубарем в сторону.

Громила принялся отстреливаться вслепую, попятившись назад. Один из солдат получив смертельную шальную пулю мешком упал оземь, автоматная очередь другого изрешетила мощное тело.

Сверху громыхнул еще один одиночный, метя в убегающего Бомбса, но пуля лишь скрикошетив от валуна по касательной зацепила беглеца, ему удалось уйти.

Впрочем, едва ли ему удастся уйти далеко. Совсем близко, за пределом видимости громыхнули несколько выстрелов, заглушившие отзвуки далекой стрельбы, кажется раздающийся со стороны Примма.

А двое уцелевших военных, приблизившись к Курьеру вцепились в его плечи, вскидывая на колени, в то время, как сам Хейес, скорбно склонился над убитым солдатом. У того не было никаких шансов выжить, пуля пробила ему шею. Захлебываясь собственной кровью, юный солдат бился в агонии.

– Лейтенант! Я Курьер...! – устало выдохнул пленник.

В течении следующих минут, парень, как смог, путаясь и проглатывая окончания слов, попытался обрисовать ситуацию, рассказав военным всё, начиная с того момента, как покинул военный пост. Умолчав, само собой, о своей лжи про разведку и Примм, который, якобы, НКР могут взять под свой контроль.

Итоговый вывод напрашивался сам собой – Молот, настоящий Молот, что остался в отеле, что-то задумал.

И словно в ответ на эту очевидную мысль, со стороны Примма вновь раздался отзвук короткой автоматной очереди, следом за ним раздалось эхо нескольких одиночных выстрелов.

Военные, не выпуская пленника, поспешили взобраться наверх по тропе, откуда открывался вид на Примм.

В сгущающийся темноте, можно было отчетливо различить вспышки нескольких выстрелов, со стороны автозаправки. Военный пост опять схлестнулся с бандитами. Но на этот раз, подрывники отстреливались как-то вяло, как будто... как будто, в пол силы. Словно... прикрывая чей-то отход!

– Сколько их там? – словно прочитав мысли Курьера спросил лейтенант.

– Человек пятьдесят. Это только те, что видел я. Но думаю их там больше. Слышал из обрывков разговоров, что несколько подрывников в номерах на верхних этажах.

– Андерсон, ты с пленным за мной. Гарсия, ты прикрываешь отход, черт знает сколько этих мразей может быть здесь. За Брайнтом вернемся позже. Пошли!

Шли быстро. Даже не шли, а бежали, но в четком, заученном темпе, точно роботы. В этот темп, Курьер совершенно не попадал. Однако поспевать волей не волей приходилось: всё это время, вцепившийся в его плечо солдат, не выпускал его ни на мгновение, и даже не ослаблял хватки.

Стрелка, что стрелял сверху, коему Курьер, можно сказать, был обязан жизнью, он среди солдат так и не увидел. Тот явно кинулся в погоню, но либо она до сих по продолжалась, либо стрелок словил пулю.

К тому времени, как они добрались до военного поста, ночь уже вступила в свои права, а стрельба у отеля полностью затихла. Отряд встретил сержант Макги. Резким, рубленным движением отдав честь командиру, тот коротко отчитался:

– Лейтенант! Группа заключенных устроила обстрел. Нам удалось подавить их огонь и взять двоих пленных. Остальные мертвы или покинули город. Я отправил по их следу Пирса и МакКоя с приказом разведать направление беглецов но не ввязываться в бой.

Глава 18 Вновь в седле

Заварушка с подрывниками в Примме, закончилась так же стремительно, как и началась. Сукины дети просто покинули город. Просто... да не совсем. Ничто в пустоши не бывает просто, кроме смерти. Было слишком очевидно, что они могли вернуться в любой момент, с новыми силами. Вооружённые до зубов множеством краденого оружия, динамита, самодельной взрывчатки и судьба горожан, которые могли оказаться в тот момент на их пути, представлялась действительно страшной. Стоит ли говорить, сколько людей, обретя возможность, поспешат покинуть город?

В результате допроса пленных и показаний самого Курьера, картина случившегося в процессе переговоров, вырисовывалась примерно следующим образом: пока Курьер пребывал в отключке в отеле, люди Молота передали голову Босса лейтенанту. Буквально – отрубили и швырнули военным под ноги. Затем, они смогли договориться с лейтенантом на следующих условиях: бандиты приводят второго главу их шайки – Молота. Считалось, что одни из главных инициаторов побега – Босс и Молот, засели как раз здесь. Выдав этих двоих лейтенанту, Молота живым – это было главное условие, остальные могли якобы получить определенный шанс на возможность затеряться в пустоши и начать новую жизнь. Такое обещание дал им Хейес.

Конечно, со стороны лейтенанта это так же было ложью с целью повязать всех беглецов, с минимальными для военного состава потерями. Цель, в данном случае, оправдывала средства и раз надо было пойти против данного беглецам офицерского слова, значит так тому и быть.

Подставным Молотом оказался Курьер. Именно его весьма приблизительная схожесть по комплекции и цвету волос, с Молотом, обеспечила ему выживание тогда в отеле. Достаточно оказалось лишь как следует помять лицо – и вот, не вглядываясь, сложно было различить, кто на самом деле перед тобой, особенно учитывая, что перед эти он нацепил на себя одежку подрывников. Но прежде, чем ложь вскроется, он должен был помереть от разрыва сердца.

Эта смерть, должна была показаться естественной. Именно поэтому был выбран шприц с трясучкой, которую ему должны были незаметно от военных вколоть. Что, впрочем, так же заставило в очередной раз усомниться в психическом здоровье этих парней: разрыв сердца, это естественная смерть в их понимании? или он чего-то не понимал в действии этой пресловутой трясучки?

Впрочем, сейчас, это было уже не столь важно.

Одновременно с этим, пока внимание лейтенанта было усыплено переговорами, некоторая часть подрывников, огрызнулась на пост НКР. Это были набухавшиеся и обширявшиеся люди, которые едва ли отдавали отчета своим действиям, в тот момент, они хотели лишь одного – крови. Больше крови! И они её получили, захлебнувшись своею, в то время, как остальные благополучно покинули территорию города.

Справедливости ради, стоило отдать должное этому Молоту. Никогда не стоит недооценивать врага – чертовски метко заметил Хейес. Мразью Молот, конечно, был той еще. Но ума не занимать. Если ему удастся окончательно затеряться в пустоши и выйти из под контроля НКР, то у этого ублюдка имелись все шансы достичь успехов, а набеги подрывников на караваны, одиноких путников и города, могли стать печальной данностью на долгие годы.

Той же ночью, отряд из десяти военных отправился на зачистку отеля и окрестной территории. Спустя минут пятнадцать, на верхних этажах завязался бой. В ночи слышались то короткие одиночные выстрелы, то несколько сразу. В окнах то одного, то другого этажа, то и дело мелькали короткие вспышки стрельбы.

Но примерно спустя пол часа всё окончательно затихло. На этот раз бандиты были уничтожены. Ключевое словосочетание здесь – «на этот раз».

А вот для Курьера, итог оказался безрадостным. Биггл был мертв, уходя они пристрелили его, там же, где и держали, в помещении кухни, всадив пулю меж глаз. Выжить удалось лишь той бедняжке. Её нашли всю в крови в одном из номеров. Кровь на девушке была не её. Судя по реакции военных, эта была та самая «шлюха Кристина Уилсон», о которой говорил бывший глава подрывников при беседе с лейтенантом.

Что касается информации, которая была нужна Курьеру, то еще оставалась надежда на записи, которые вел Биггл, но где тот их хранил, он не имел ни малейшего представления, а чтобы их заполучить, ему необходимо было расположить к себе местных. В свою очередь, лучший способ сделать это, это убедить НКР все таки взять Примм под свой контроль. С этим, парень и попытался обратиться к лейтенанту, когда суета начала затихать, а самого курьера отпустили на все четыре стороны.

Однако, у лейтенантской палатки столкнулся с сержантом, преградившим ему путь. На сей раз, тот вовсе не был расположен к беседе:

– Двигай отсюда, пустошня. От тебя слишком много неприятностей.

– Городу нужна защита – попытался было объяснить цель своего визита Курьер.

– Не хочешь ли поделиться еще чем-нибудь очевидным? Не боксируйте с когтями смерти? Не целуйтесь с касадорами?

Ни с чем, парню пришлось вернуться в Примм. Как он и ожидал, его вовсе не приняли с распростертыми объятиями, многие попросту отказывались с ним говорить. И это можно было понять: чужак жив и здоров, в то время как Стиви убит, помощник шерифа убит. А город всё еще не мог чувствовать себя в безопасности. В отличии от той заварушки в Гудспрингсе Примм вовсе не чувствовал себя победителем.

Ему все же удалось отыскать Роджера Гловера, коему передал пакет от Чета, а вот о том, чтобы попытаться заполучить записи помощника при таком положении дел, не могло быть и речи. Единственное, что оставалось, это вернуться в отель за своей сумкой. Ожидаемо, крышки со звездой там не было, как и набора для чистки оружия, зато девятимиллиметровый пистолет оставался внутри. А еще, ему все таки подвернулась возможность утолить голод и жажду с остатков бандитского пиршества, а так же забрать револьвер, который всё это время оставался незамеченным закатившись под один из бандитских лежаков.

Покинув город, Курьер устроился на ночлег прямо на земле, недалеко от армейского поста, почти сразу за обочиной. Буря к тому времени полностью затихла.

Повезло, буйство непогоды оказалось достаточно коротким. А вот день был чертовски длинным.

Улегшись, всё в той же, бандитской одежде, парень заложил руки за голову. Что ж, он всё еще был жив. Может его удача, все таки, не такая уж и сука?

Звёзды высыпали на чёрное небо. Они сияли красивым и загадочным блеском над пустошью, глядя, как люди грызлись друг с другом за припасы, за какие-то пустяковые обиды и прочую херню. Интересно, в довоенной эпохе, люди видели тоже самое в небе? А что в свою очередь видели звезды? счастливых людей, равнодушно прожигающих один однообразный день за другим? цивилизацию достигшую пика своего развития, смогшую приручить атомную энергию? Ага, а потом пустить её на массовое уничтожение себе подобных.

Хотелось бы ему хотя бы денек провести в том мире и поглядеть своими глазами на этих людей, что глядели на него выцветшими ухмылками с плакатов в парашютной школе или возносились под самые облака на этих своих американских горках. Какого это? жутко? да вряд ли, тогда с плакатов не смотрели бы счастливые лица. А с другой стороны – взгляните на подрывников и их морды жаждущие крови. Поместите их на те плакаты и будет почти тоже самое.

За всеми этими мыслями, постепенно веки Курьера отяжелели, и сами собой закрылись. Еще какое-то время он пытался их держать открытыми, а затем оставил это дело. Уже сквозь дрему, парень увидел, как рядом, на ветку валяющегося мертвого дерева села облезлая черная ворона и посмотрела на него своими глупыми глазами...

Снился парню какой-то бред. Мозг рисовал, казалось бы, ничего не значащие картинки. Вот меланхолично тащившиеся по автостраде автомобили, которые появлялись из ниоткуда и уезжали в никуда. Вот люди, смазанные, с неразличимыми лицами, словно оплавленные свечи, которые бродили будто призраки, среди клубов дыма.

Но, спал он все таки не слишком крепко. Такой сон еще называют чутким, потому что, в какой-то момент, сквозь сон, парень услышал приближающиеся шаги. Это точно были шаги, не порыв ветра, за который он изначально было принял этот звук. Не выдавая себя, не открывая глаз, Курьер медленно потянулся к пистолету. Мягко обхватил пальцами рубчатую рукоять торчащую из кобуры. Открыл глаза. Никого нет. Странно.

– Будь мы по разные стороны баррикад – раздался позади, над головой, голос лейтенанта.

Он говорил ровным тоном, будто пришёл не проведать валяющегося недалеко от поста человека, а был тут полноправным хозяином, что, впрочем, не так уж и далеко от истины

– То ты был бы уже мертв – добавил, приближаясь, офицер.

– Даже не сомневаюсь в этом – абсолютно искренне протянул Курьер, принимая сидячее положение и потирая пальцами заспанные веки. Ему, небезосновательно показалось, что за все эти дни, прошедшие с пробуждения у дока, он очень сильно схуднул, особенно, по сравнению с лейтенантом.

А еще – проклятая, вездесущая пыль. Буря хоть и утихла, но за минувший остаток ночи, он покрылся целым слоем этой самой пыли. Проще было описать те места на его теле, куда пыль не достала, чем те, что оказались запылены.

Сам же лейтенант, присел на корточки рядом и протянул парню фляжку с водой.

– На, держи.

– Благодарю – отсалютовал флягой Курьер и не медля приложился к ней губами, предварительно наспех утерев те ладонью.

Он был вовсе не в том положении, чтобы отказываться от такого презента.

Вода была чистой, вкусной. Родниковая что ли? Такую не везде добудешь. За раз, Курьер вылакал примерно половину фляги. Выпил бы и больше, если бы не прозрачный намек офицера, в виде камешка брошенного в плечо.

– Интересные дела творятся в пустоши – заговорил Хейес, принимая флягу – говоришь – курьер, но никто о тебе ничего не знает. Будто пришел из ниоткуда.

– Пришел из ниоткуда... – иронично усмехнулся Курьер, взглянув на рассветную зарю, что медленно, словно нехотя занималась за горами. Было по-утреннему зябко, костра не хватало. Впрочем, уже скоро, через пару-тройку часов, солнце разогреет, станет уже не до костра. Небо пока было темным, но там, за горами оно уже насыщалось яркими красками

– Хорошо сказано. Не пробовал книги писать?

– Это не мои слова – произнес лейтенант. Хлебнув из фляги, он прицепил её обратно к поясу и продолжил – так о тебе отзываются в Примме, в не самом оптимистичном ключе.

– Да я сам о себе почти ничего не знаю – перешел к делу парень – очнулся несколько дней назад, в Гудспрингсе, с перебинтованной башкой. Вот у тамошних и можешь поспрашивать, если интересно. Единственное что я знаю наверняка, это то, что мою посылку украли, а меня пытались убить. Стрелял какой-то франт в дорогом костюме, но не добил, видать.

Офицер кивнул головой, мол, понял, и как будто решил кое-что уточнить, но Курьер опередил его.

– Мне самому кажется, что я из Калифорнии. Сам не знаю почему, но... – парень изобразил рукой неоднозначный жест и перешел к следующему – Посылка в виде платиновой фишки. Ничего о такой не слыхали? Или хотя бы обо мне? я Курьер под номером шесть. Это всё, что смог вспомнить сам. Вы ведь тоже из Калифорнии?

– Ну, тут я ничем не могу тебе помочь – прямо признал лейтенант.

Парень вздохнул. В принципе, особой надежды что-то узнать от военного он и не питал. Зато представился хороший повод попытаться поговорить о Примме.

– Примм крайне нуждается во власти закона – без предисловий, перешел к новой теме Курьер.

– Мы знаем, что Примм – стратегически важная точка, и нам небезразличны нужды города, но нам едва хватает сил, чтобы отбиться от подрывников случись им вернуться, не говоря о том, что их может быть больше. Если бы у нас был еще один отряд, мы поставили бы в город шерифа и нескольких законников в придачу, не отрывая пост от нашей основной задачи.

Вот оно как. Получается, со всех сторон бесперспективняк. Оставалось, разве что, силой попытаться выбить у кого-нибудь из местных информацию о записях Биггла. Силой. При его-то состоянии и удаче. Смешно.

– Слушай, – словно прочитав его мысли, снова заговорил лейтенант – у меня каждый человек здесь на счету. Буквально. Если ты хочешь, чтобы НКР взяла Примм под свою защиту, тебе нужно добыть для нас подкрепления, то есть не совсем тебе. В этом может помочь майор Найт, на Мохавском аванпосту, это там, дальше, по 15-й магистрали. Два дня пути. Ты же курьер, так? Отправишься к майору, с письмом от меня. Может что и получится из этого. И еще кое что, та девушка из отеля. Возьми её с собой на аванпост, тебе нужно её только доставить туда, оттуда её переправят домой, в Шэйди Сэндс. Здесь может оказаться слишком жарко, оставлять её с нами слишком опасно.

– Я могу взяться за это дело – кивнул парень – но вы же понимаете, что я работаю не за бесплатно?

– Конечно – не полез за словом в карман офицер – НКР ценит честный труд. Я заплачу тебе двадцать долларов авансом.

Вот они, еще одни ключевые триггеры запустившие новые элементы памяти, позволяя вспомнить об еще одном элементе жизни в пустоши. Доллары НКР, в просторечии – баксы. Валюта введённая в обращение на территории Новой Калифорнийской Республики, номиналом $5, $20 и $100. Дизайн, похожий на дизайн долларов США. Такие доллары имели некоторое распространение в соседних сообществах. Кажется, в Мохавской пустоши 10 долларов НКР повсеместно приравнивались к 4 бутылочным крышкам, хотя, этот курс постоянно меняется, то в меньшую, то в большую сторону.